Exploración Espacial
Publicado el 02/11/2009 a las 8:00 am por ZooTV
Luego de su lanzamiento en Marzo de este año y una entrada en operaciones sin contratiempos, parece ser que la maldición del Hubble vuelve a hacer de las suyas afectando al telescopio espacial Kepler.
Los científicos e ingenieros a cargo del telescopio han descubierto que los equipos encargados de amplificar las señales electrónicas del observatorio generan mucho más ruido del esperado, por lo que la búsqueda de planetas extrasolares podría quedar retrasada hasta el año 2011.
Si bien el problema del ruido en los amplificadores era conocido por los encargados del proyecto (para lo cual se diseño un software especial que corregía el problema), la magnitud de éste sólo se pudo comprobar una vez que el telescopio entró en operaciones.
El Kepler está diseñado para encontrar planetas extrasolares ubicados en la zona habitable y con una masa similar a la de la Tierra, para lo cual debe observar el brillo de unas cien mil estrellas utilizando 42 detectores CCD de 95 megapixeles. Pero el ruido generado por los amplificadores requiere que se modifique completamente el sistema de procesamiento de datos, cosa que no podría estar lista hasta el año 2011.
Es de esperar que los encargados del proyecto logren encontrar una solución en menos tiempo, de lo contrario se retrasará todo el calendario establecido con anterioridad para el proyecto.
Link: Planet hunt delayed (Nature)
Publicado el 30/10/2009 a las 11:00 am por ZooTV
(c) NASA
Luego del exitoso lanzamiento del cohete Ares I-X comenzó el trabajo de análisis de los datos obtenidos a partir de los sensores instalados en el cohete, así como también de los restos recuperados desde el mar.
Entre las partes recuperadas se encuentra el motor del cohete, el que presenta un importante daño en su carcasa exterior, el que se habría producido por el incorrecto despliegue de al menos uno de los tres paracaídas que fueron rediseñados para esta misión.
Al parecer uno de estos tres paracaídas no se abrió completamente, provocando que los restos del cohete cayeran a una velocidad más rápida de lo programado, provocando que la carcasa del motor se abollara cuando impactó con el agua.
Pero este no fue el único problema que se presentó en el ensayo, porque la etapa superior del cohete (donde va la nave Orion) no continuó de forma rectilínea cuando se separó del motor (alrededor del minuto 3:20). Si este hubiera sido un lanzamiento real, el motor de la segunda etapa se habría encendido para empujar la etapa superior del cohete hacia el espacio, pero si se produce una falla como la detectada en este lanzamiento de prueba se generaría una pérdida de control que pondría tener consecuencias fatales para la tripulación.
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Publicado el 29/10/2009 a las 5:00 pm por ZooTV
(c) NASA/GSFC/Arizona State University
La sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) nos sigue sorprendiendo con las imágenes obtenidas de la superficie lunar. Si hace algún tiempo nos mostró los lugares donde alunizaron las distintas misiones Apollo, ahora nos muestra el lugar exacto donde los astronautas de la misión Apollo 17 dejaron su bandera.
Junto a la bandera se puede ver claramente la etapa de descenso del módulo lunar Challenger, el que bajó a la zona conocida como Taurus-Littrow. Las líneas que se observan en la superficie corresponden a las huellas dejadas por los astronautas mientras recorrían la zona.
Link: Exploring the Apollo 17 Site (LROC News System)
Publicado el 23/10/2009 a las 8:30 am por ZooTV
Calentando motores.
La compañía SpaceX se encuentra lista para el próximo lanzamiento de su cohete Falcon 9, luego de pasar con éxito la última prueba necesaria para comprobar el correcto funcionamiento de todos sus sistemas.
Esta prueba consistió en el encendido completo de la primera etapa de su sistema de propulsión, el que se llevó a cabo en las instalaciones Texas Test Site en Waco. Este sistema está compuesto por dos motores Merlin, los que consumen kerosene y oxígeno líquido para proporcionar el empuje necesario para el despegue del cohete.
Ahora la compañía tiene luz verde para enviar el cohete a Cabo Cañaveral en el mes de Noviembre, con el objeto que sea preparado para su lanzamiento programado para ese mes. Durante este lanzamiento se realizará otra prueba muy importante, ya que durante la misión se pondrá en una órbita baja la cápsula Dragon, que proveerá información aerodinámica y de desempeño de la nave.
La compañía busca desarrollar naves más eficientes para lanzar al espacio, ya que a partir del próximo año, las naves Dragon de SpaceX transportarán víveres a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Link: Falcon 9 First Stage Headed to Cape Canaveral for Vehicle Integration (SpaceX)
Publicado el 20/10/2009 a las 5:10 pm por ZooTV
(c) NASA
La NASA finalizó el traslado de ocho horas del cohete Ares I-X hasta su plataforma de lanzamiento (39B), quedando listo para el 27 de Octubre próximo, cuando está planeado su despegue.
La NASA tiene por finalidad analizar el comportamiento en vuelo del cohete. Recordemos que este aparato forma parte del proyecto Constellation, con el que se espera reemplazar a los actuales transbordadores.
Si el lanzamiento resulta exitoso y el cohete logra cumplir con todos los objetivos planificados podría traducirse en un importante impulso para la viabilidad futura del proyecto, en caso contrario podría convertirse en la lápida que termine por darle el golpe final a Constellation, el que en la actualidad sigue a la espera de que el comité Augustine entregue sus conclusiones finales al presidente Barack Obama.
La NASA retrasó el lanzamiento del próximo transbordador espacial Atlantis (STS-129), con el objeto de que el Ares I-X cuente con una mayor ventana de tiempo para su despegue, el que podría retrasarse si las condiciones metereológicas no garantizan la seguridad del lanzamiento.
Por lo anterior el lanzamiento del Atlantis quedó programado para el 16 de Noviembre, cuatro días después de la fecha original.
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Publicado el 17/10/2009 a las 6:30 pm por ZooTV
Composición de Imágenes de Tethys (c) NASA / JPL / SSI / Sean Walker
La sonda Cassini continúa su misión en torno a Saturno, logrando fotografiar espectaculares imágenes de los satélites naturales del planeta.
Recordemos que Saturno es el sexto planeta de nuestro Sistema Solar, el segundo en tamaño después de Júpiter. Es reconocido por sus brillantes anillos que pueden ser observados con telescopios ubicados en la Tierra.
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Publicado el 16/10/2009 a las 5:10 pm por ZooTV
(c) NASA
La NASA promocionó el impacto de su sonda LCROSS contra la Luna como si se tratara de una de las mejores películas de ciencia ficción. Según ellos a consecuencia del impacto se generaría una espectacular onda expansiva que incluso, había sido simulada en forma teórica para no dejar lugar a dudas.
Las imágenes que iban siendo enviadas por la sonda fueron retransmitidas en directo por Internet, se invitó a periodistas especializados, científicos, varios telescopios apuntaron sus lentes para capturar el momento exacto del impacto, etc. Todo un show mediático que buscaba cubrir a plenitud un evento de esta naturaleza.
En la medida que la sonda se iba acercando a la superficie de la Luna la expectación fue creciendo, pero una vez que se produjo el impacto ni los propios encargados de la misión se convencieron de que esta había finalizado.
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Publicado el 08/10/2009 a las 5:15 pm por ZooTV
Si cuando eras chico soñabas con ser astronautas y sentir la experiencia de caminar en el espacio, la NASA te invita a que sigas soñando pero de forma entretenida.
Hablamos de un juego desarrollado por la agencia espacial y donde se nos invita a un viaje virtual al exterior de la Estación Espacial Internacional. El juego denominado Station Spacewalk puede ser utilizado directamente desde nuestro navegador o ser instalado en nuestro computador (existen versiones para Windows y Mac).
La idea es que participemos de cuatro caminatas por el exterior de la ISS durante las cuales tendremos que realizar distintas misiones críticas para el funcionamiento de la ISS, con un tiempo limitado por la cantidad de oxígeno disponible en los tanques de nuestro traje.
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Publicado el 07/10/2009 a las 11:00 am por ZooTV
(c) NASA/JPL-Caltech/Keck
El telescopio espacial Spitzer de la NASA sorprendió a los científicos al descubrir un nuevo anillo de Saturno, el que posee la particularidad de ser un anillo de grandes dimensiones.
El nuevo anillo se encuentra inclinado 27 grados en relación al plano de los anillos principales del planeta, posee una extensión que va desde los 6 millones de kilómetros hasta los 12 millones de kilómetros respecto a Saturno y posee un grosor que equivale a 20 veces el diámetro del planeta.
El anillo estaría compuesto de partículas de hielo y polvo siendo tan tenue, que hasta ahora los medios ópticos normales no habían sido capaces de detectarlo. Fue la cámara infrarroja del telescopio la que detectó su brillo a una temperatura de 80 grados Kelvin.
Link: Saturn’s Infrared Ring (NASA)
Publicado el 01/10/2009 a las 5:00 pm por ZooTV
(c) NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
El planeta Mercurio recibe en estos momentos a un visitante de la Tierra. Se trata de la sonda MESSENGER (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging) y que se encuentra sobrevolando el planeta.
Durante su tercera aproximación al cuerpo celeste, realizada el 29 de Septiembre, la sonda cambió su trayectoria y velocidad con el objeto de ingresar a su órbita en el año 2011.
Tras este procedimiento, considerado como vital para el éxito de la misión, el enviado espacial envió una serie de espectaculares imágenes que compartimos con ustedes (después del salto).
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Publicado el 24/09/2009 a las 11:00 am por ZooTV
(c) OLDSKOOLDAVE
Gracias a los datos enviados por la nave Chandrayaan-1 (India), los científicos han logrado confirmar la existencia de grandes cantidades de agua en la Luna, sugiriendo además que el agua aún se esta formando en su superficie.
El director del proyecto que llevó a cabo la misión de la Organización de Investigación Espacial India, Mylswamy Annadurai, señaló en una entrevista a The Times
Es muy satisfactorio. Este era uno de los principales objetivos de la misión Chandrayaan-1, encontrar pruebas de agua en la Luna
La nave no tripulada estaba equipada con un instrumento aportado por la NASA (M3), diseñado específicamente para buscar agua por medio de la radiación electromagnética emitida por los minerales.
El M3 formaba parte de los 11 instrumentos, aportados por diversos países, con los que estaba equipado el Chandrayaan-1. Esta sonda fue lanzada en Octubre del año pasado con dirección a la Luna, entrando en su órbita en Noviembre de ese mismo año.
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Publicado el 20/09/2009 a las 10:58 pm por ZooTV
(c) NASA/Tony Landis
Como era de esperarse la NASA ha decidido que la última misión que realice un transbordador (STS-133), tenga como tripulación sólo a astronautas de los Estados Unidos.
Se espera que esta misión se lleve a cabo en Septiembre de 2010 y su tripulación este conformada por los astronautas Steven W. Lindsey (comandante), Eric A. Boe (piloto), Benjamin Alvin Drew Jr., Michael R. Barratt, Timothy L. Kopra y Nicole P. Stott (Barratt y Stott se encuentran actualmente en la ISS).
Claro que esta misión tal vez no sea la última, ya que se sabe que el Comité Augustine propondrá al presidente Obama la extensión de las misiones del transbordador hasta el año 2013, debido a la urgente necesidad de reorganizar todos los planes de la agencia ante el delicado estado financiero en el que se encuentra.
Link: NASA Assigns Crew for Final Scheduled Space Shuttle Mission (NASA)
Publicado el 16/09/2009 a las 5:21 pm por ZooTV
(c) Regan Geeseman
La NASA ha finalizado sus pruebas en el desierto de Arizona, con el objeto de probar el funcionamiento de dos prototipos de vehículos lunares.
Los estudios, realizados durante dos semanas, son llamados Desert RATS (Research and Technology Studies) y sirven para evaluar distintas tecnologías y desarrollar distintos procedimientos en ambientes considerados como extremos. Se realizan cada año y en este último simularon una misión de 14 días.
Durante este período de tiempo los encargados de la misión, un astronauta y un geólogo, convivieron a bordo de un vehículo especialmente diseñado para la superficie lunar (el Lunar Electric Rover). Para hacer más realista la “misión”, ambos utilizaron trajes espaciales en sus salidas al exterior para recoger muestras geológicas.
Si bien estas pruebas simularon una misión en la Luna (la que difícilmente se lleve a cabo), los resultados obtenidos servirán para preparar futuras misiones a otros planetas.
Link: Desert Research and Technology Studies (NASA)
Publicado el 10/09/2009 a las 5:00 pm por ZooTV
La NASA publicó una serie de imágenes recientemente obtenidas por el telescopio espacial Hubble, luego que este último recibiera una mantención en Mayo de este año. En esta mantención se le instalaron dos avanzadas cámaras, un espectrógrafo ultravioleta, una cámara gran angular (WFC3), se le reemplazaron las baterías, los sensores guía, los giroscopios y sus cubiertas aislantes.
Por lo anterior en estos últimos meses los ingenieros han estado calibrando todos estos nuevos instrumentos, incluyendo el registro de las imágenes que acompañan esta nota.
Link: Images from Refurbished Hubble (NASA)
Publicado el 25/07/2009 a las 11:00 am por ZooTV
(c) NASA/JPL-Caltech
La imagen que acompaña esta nota corresponde a la galaxia NGC 1097, situada a una distancia de 50 millones de años luz de La Tierra.
Su forma (de espiral) se asemeja a la de la Vía Láctea y su “ojo”, en el centro, es un agujero negro rodeado por un anillo de estrellas.
El agujero negro de esta galaxia posee una masa de 100 millones de veces la de nuestro Sol.
Link: NASA’s Spitzer Images Out-of-This-World Galaxy (NASA Jet Propulsion Laboratory)
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