Los resultados son producto de un ensayo clínico que se realizó en 30 voluntarios sanos, y fue dirigido por el Hospital Clínic de Barcelona y el Gregorio Marañón de Madrid.

Explican desde el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que el éxito de este tratamiento se basa en que el sistema inmunológico puede ser “entrenado” para responder frente a partículas del virus y células infectadas de forma duradera.

En este experimento los grandes protagonistas son los linfocitos T y B: Son los “soldados” encargados de detectar las sustancias extrañas que se introducen en el organismo y enviar la señalización necesaria para destruirlas.

Y es cada linfocito de nuestro cuerpo está programado para luchar contra un patógeno diferente, pero en ocasiones, como en el caso del VIH no saben como actuar, por lo que el principal objetivo de este experimento es “entrenarlos” a responder frente al VIH.

Los responsables de la investigación explican que los linfocitos B son los responsables de la respuesta inmunológica humoral: Producen anticuerpos que actúan sobre las partículas del VIH antes de que penetren e infecten una célula, pues se anclan a su estructura superficial y lo bloquean. Los análisis de sangre en la semana 48 del tratamiento revelaron que “el 72,7% de los voluntarios tratados mantienen anticuerpos específicos contra el VIH”.

Los linfocitos T, por su parte, controlan la respuesta inmunológica celular, encargada de detectar y destruir a las células infectadas con VIH. Para comprobar su respuesta defensiva frente a la vacuna, se midió su producción de la proteína inmunitaria interferón gamma, que arrojó los siguientes resultados:

“Los análisis realizados en la semana 48 del tratamiento, 32 semanas después de la última inoculación de la vacuna, revelan que dicha producción por parte de los linfocitos T CD4+ y CD8+ del grupo vacunado es del 38,5% y 69,2% respectivamente, frente al 0% del grupo control”.

Así, el resultado indica que el 90% de los voluntarios sometidos a la vacuna, elaborada y patentada por el CSIC, ha desarrollado una respuesta inmune al virus y el 85% de ellos la ha mantenido durante, al menos, un año. Sin embargo, tal como aclara el doctor responsable del equipo de investigación del Clínic, Felipe García:

“Los resultados deben ser tomados con cautela ya que el tratamiento sólo se ha probado en 30 voluntarios y, aunque estimula una respuesta potente en la mayoría de los casos, es pronto para predecir si las defensas inducidas prevendrán la infección”.

Ahora bien, dada la alta respuesta inmunológica obtenida en este experimento, el equipo iniciará con la Red de Investigación del Sida un ensayo clínico en fase I con voluntarios infectados con VIH para comprobar su eficacia como vacuna terapéutica.

Destacan los investigadores que para poder comercializarse esta vacuna, aún debe superar todas las pruebas de futuros ensayos clínicos en fase II y III. Así que hay que tomarlo con mucha calma, y tener paciencia, pero sin duda es un rayo de esperanza para lograr plantar cara al VIH. ¿Qué os parece?

Link: La vacuna española MVA-B contra el VIH logra una respuesta inmune del 90% (CSIC)

Cualquiera con una cuenta de Facebook puede participar en el experimento. Se te solicitará escoger a una persona de entre tus amigos que tú creas que tiene más posibilidades de conocer a la “persona objetivo” que se te asigne. Un mensaje se enviará entonces de amigo en amigo hasta que llegues a la “persona objetivo”. El plan es hacer esto en la menor cantidad de pasos posible.

“El Experimento del Mundo Pequeño está diseñado para probar la hipótesis de que cualquiera en el mundo puede mandarle un mensaje a cualquier otro en sólo “seis grados de separación”, pasándolo de amigo en amigo. Los sociólogos han tratado de probar (o refutar) esta teoría por décadas, pero todavía no está resuelto”, señala el sitio del experimento.

Yahoo y Facebook intentan atraer la mayor cantidad de participantes a este experimento, cuyos resultados serán expuestos en una revista científica para ser revisados por investigadores.

La idea de los seis grados de separación nació en 1929 de la cabeza del escritor húngaro Frigyes Karinthy, quien publicó un libro de historias cortas llamado “Todo es Diferente”. Una de las historias se llamaba “Cadenas” y trataba muchos de los problemas que ahora se conocen como la teoría de redes. Karinthy señalaba que debido a los avances tecnológicos en las comunicaciones y los viajes, el mundo moderno se estaba “encogiendo” debido a que la densidad de redes de amistad estaba superando las distancias físicas entre los humanos.

Como resultado, los personajes en la historia de Karinthy pensaban que estaban interconectados por un máximo de cinco conocidos. En los años siguientes, matemáticos, sociólogos y físicos han investigado la validez de esta idea con diferentes experimentos, sin embargo, esta es la primera vez que hay una base de datos tan extendida como Facebook para probar la teoría.

¿Será que la idea de los seis grados de separación es correcta?

Link: Yahoo, Facebook test “six degrees of separation” idea (ZDNET)

(c) CERN

El CERN espera conocer una de las claves de cómo funciona el universo el 21 de diciembre a fines de 2012, indicó el director general del centro, Rolf Heuer. La pregunta respecto de si existe o no el bosón de Higgs podrá resolverse una vez que el Gran Colisionador de Hadrones reúna suficientes estadísticas, trabajo que debería estar completado para entonces.

El bosón de Higgs es una partícula hipotética que da sustento al modelo estándar de la física, una colección de teorías que explican cómo funciona el universo. El bosón explicaría por qué algunas partículas tienen masa y otras no.

“Podremos resolver la pregunta de Shakespeare respecto al bosón de Higgs – ser o no ser – para fines del próximo año”, dijo Heuer en la Conferencia de Física de Alta Energía que se realiza en Europa.

Los físicos ya tienen algunas pistas respecto de dónde mirar para encontrar el bosón. “Para el bosón de Higgs, sabemos todo menos si es que existe”, dijo Heuer. Los científicos que trabajan en CMS, uno de los detectores del Gran Colisionador, indicaron el viernes que posiblemente observaron el famoso bosón, pero que necesitan más datos para comprobarlo.

También en Tevatron, el colisionador que está en Estados Unidos, científicos han dicho que posiblemente estarían cerca de encontrarlo para fines de 2012.

Link: Cern: Higgs boson answer to come by end of 2012 (ZDNET)

“Aunque hemos aprendido mucho lanzando prototipos tempranos en Labs, creemos que un mayor enfoque es crucial si vamos a tomar las oportunidades más extraordinarias hacia adelante”, señaló la compañía en su blog.

No todo desaparecerá. Algunas funciones de Labs seguirán existiendo dentro de otros productos, como los Labs de Gmail, Maps y otros. Sólo la versión general será la que desaparezca.

Link: More wood behind fewer arrows (Google Blog)

El satélite, llamado “Samba” pertenece al grupo Cluster, formado por cuatro satélites lanzados en el 2000 para investigar la magnetósfera de la Tierra.

En marzo, el módulo Wave Experiment Consortium (WEC) a bordo de Samba dejó de responder a las órdenes que le mandaban desde el planeta. Esto angustió bastante a la Agencia, porque los sensores de los cuatro satélites deben trabajar en conjunto para lograr observaciones efectivas. De otro modo, el trabajo de los otros tres podía quedar inválido.

Pese a los intentos de los ingenieros en el centro de operaciones en Darmstadt, Alemania, ninguno de los procesos de recuperación funcionaron, ni tampoco se pudo lograr que el aparato enviara un informe de estado. Los científicos sospechaban que podía tratarse de dos cosas: un cortocircuito, o bien que los switches de energía estuvieran todos en apagado.

Los investigadores lograron usar un software que estaba dormido en el computador del satélite, que les permitió descartar el cortocircuito. En cambio, descubrieron que los cinco switches de energía estaban desconectados.

Antes del lanzamiento se había probado qué podría pasar si tres de los cinco switches se apagaban, pero a nadie se le había ocurrido que se podrían desconectar todos. No había manera de despertar al satélite desde esta condición. Pero los científicos no se rindieron, y con los planos de Samba, se pusieron a pensar en una solución.

“La solución estaba basada en un hackeo, pero realmente no teníamos otra opción”, dijo Jürgen Volpp, gerente de operaciones de Cluster. Finalmente el 1 de junio se enviaron una serie de comandos por radio hacia el satélite, a los que, para alivio de los científicos, Samba respondió finalmente cambiando las palancas a “encendido”.

Con esto, Cluster ha vuelto a operar normalmente. La ESA indicó que se tomarán medidas para evitar que vuelva a suceder algo como esto. Por suerte, como saben bien los hackers, la mayoría de los sistemas pueden hacer cosas que se supone que no deberían.

Link: ‘Dirty hack’ restores Cluster mission (ESA)

Prototipo de axila robótica

A Kevin Grennan se le ocurrió que sería estupendo si los robots olieran a sudor, de modo que creó ¡axilas robóticas! diseñadas para oler tal como huele una axila humana. Guacala.

La idea detrás de esto es que los humanos usamos el sentido del olfato para comunicarnos también, y que un robot sea oloroso podría ayudarnos supuestamente a interactuar con ellos. Por ejemplo, la axila robótica podría emitir el ‘olor del miedo’ en caso de que hubiera peligro, y las personas supuestamente actuarían mejor en caso de emergencia.

No sé en realidad qué tan efectivo puede ser esto – las alarmas funcionan bastante bien y no necesitan oler mal. El aparato funciona liberando ciertas feromonas que existen en el sudor masculino. De modo que el robot olería a un tipo sudado. No me convence…

Link: Robot armpit (Boing Boing)

Hace poco más de un mes publiqué un post sobre el Golf GTI Experiment, una investigación que estaba realizando el Grupo Gfk Emer para Volkswagen con respecto a las sensaciones que se disparan al ver algún modelo de la serie Golf GTI. En ese entonces yo recibí por correo un modelo miniatura totalmente blanco de este coche, el cual tuve que llevar para hacer el experimento, se lo quedaron y me dijeron que después me lo reenviarían con una sorpresa.

La investigación se hizo en Barcelona y Madrid con un total de 100 participantes, quienes se sometieron a pruebas para medir distintos parámetros y poder sacar alguna conclusión sobre las reacciones y emociones de las personas al ver este modelo de automóvil.

El tiempo pasó y un día llega a mi puerta otra vez el modelo miniatura del Golf GTI, en este ocasión ya no esta totalmente blanco sino pintado con mis resultados del experimento, prácticamente en que partes me fijé más del coche. Un sorpresa interesante ya que yo no soy mucho de autos y nunca me había reflexionado sobre que me llama la atención de estos vehículos.

Y así como ya estaba mi análisis, también el del resto de participantes, los cuales se pueden descargar desde la página del Golf GTI Experiment, en la cual también se puede navegar por un interactivo Flash que presenta de forma amigable y atractiva los resultados.

Antes de revisarlos, les recuerdo las fases del experimento (anteriormente descritas):

Fase 1 -Recepción.- primer filtro de nivel socioeconómico y datos del participante. Así como se le proporcionó la información legal de la investigación.

Fase 2 – Medición Biosensorial.- Seguimiento ocular (eyetracking), Respuesta Emocional (Galvanómetro) y Actividad Cerebral (EEG). Esto con un video histórico que mostraba los distintos modelos del Golf GTI, así como con renders 3D de diferentes perspectivas del auto y otro video del auto girando a 360º.

Fase 3- Emo Sensor.- Definición de las emociones asociadas al actual VW Golf GTI y sus modelos anteriores. Una serie de preguntas sobre lo que uno sentía al ver imágenes de los Golf GTI. Les recuerdo, que la respuesta no era totalmente libre ya que se tenía que elegir una de varias opciones mostradas en pantalla.

A continuación, algunos resultados/estadísitcas finales de las fases mencionadas:

¿Qué se siente cuando se mira un Golf GTI? (emosensor)

• Interés 96%
• Curiosidad 93%
• Confianza 89%
• Deseo 89%
• Comodidad 87%

¿Qué parte del GTI hace sentir más? (resultados del galvnómetro)

• Logo VW 94%
• Logo VW trasero 100%
• Puertas 79%
• Llantas 95%
• Falros Traseros 85%

¿Qué se observa más de un Golf GTI? (eyetracking)

• La zona del conductor y la llanta delantera. Este es un dato interesante ya que hace creer que hay algún tipo de proyección física en el lugar del conductor, demostrando una alta implicación emocional.

Obviamente, los resultados son mucho más complejos y detallados que estos porcentajes. Si alguien está interesado en ellos, vayan a la página del Golf GTI Experiment en donde se puede descargar el .pdf con datos y análisis detallados de cada fase (gráficas, porcentajes, seguimiento de mirada, etc.). Este sitio es bastante interactivo, muestra los resultados de una manera más dinámica (animaciones, colores, efectos, etc.), y permite comparar resultados entre participantes por lo que da juego a que uno vaya sacando sus propias conclusiones.

Cabe resaltar que en esta investigación, durante las fases, uno está en constante bombardéo del Golf GTI, había un auto de verdad estacionado en el edificio, el video histórico tenía una música muy emotiva, y luego son imágenes tras imágenes de estos coches; por lo que cuando uno llega a la fase final es muy difícil que no se llegue con curiosidad sobre el coche y sí, también un poco de deseo de conducirlo.

Pero lo que quiero decir con esto es que el control de los inputs sobre el participante es total y no sé que tan diferente sea con respecto a los inputs en el exterior que no nos dejen “desear” al Golf GTI que está pasando en la calle como en el edificio donde se hizo el experimento.

Volkswagen ha recopilado información valiosa sobre su coche, especialmente sobre su diseño y las zonas que atraen la mirada de la gente. La interpretación de los investigadores sobre la parte sensorial experimento es que “…el Golf GTI no es sólo un vehículo ya que consigue emocionar y generar deseo de manera universal.“.

Por mi parte, durante el experimento recordé mucho mi adolescencia, ya que uno de mis amigos tenía un Golf y pasamos varias aventuras en ese coche, tanto en la capital de México como en otras ciudades, los road-trips que hicimos con el “Wasabe” (así lo bautizamos) son inolvidables; así que emociones y sensaciones sí se desataron en mi. En cambio ahora, post-experimento, obviamente me fijo más en un Golf GTI cuando lo veo en la calle pero ¿querer comprarme uno? primero necesito la “necesidad” de tener un coche, y de momento, afortunadamente, no tengo esa necesidad.

A continuación un video documental del experimento.

Click aqui para ver el video.

¿Para qué se manda a estos bichos al espacio? Pues la idea es investigar la hipótesis de la transpermia, que dice que la vida en la Tierra no se originó aquí, sino que vino del espacio, y llegó a través de microorganismos que viajaron sobre meteoritos desde otros planetas, como Venus o Marte. Ahora la idea es ver si los microbios pueden sobrevivir en el espacio, lo que podría darle validez o no a esta polémica teoría.

Los microbios a bordo del Endeavor son los siguientes:

• Tardígrados u “osos de agua”, pueden resistir temperaturas extremas desde el cero absoluto (−273,15°C) hasta los 150ºC.
• Deinococcus radiodurans, pueden sobrevivir hasta 15.000 Gy de radiación. Una persona promedio se muere con 10 Gy.
• Haloarcula marismortui, que vive en ambientes muy salinos que la mayoría de los seres vivos no aguantan
• Pyrococcus furiosus, crece a temperaturas sobre 100ºC
• Cupriavidus metallidurans, que absorbe metales que normalmente son tóxicos para otros organismos
• Bacillus subtilis, que resiste condiciones extremas, pero que en este caso funcionará como organismo de control ya que ha sido enviado al espacio anteriormente.

El envío de estas bacterias es nada más que un “ensayo general” para la próxima misión de LIFE: enviar microorganismos a Phobos, una de las lunas de Marte, para probar realmente la hipótesis de la transpermia y crear los primeros marcianos. Este envío ocurrirá en noviembre de este año, a bordo de la Fobos-Grunt, una sonda rusa que tiene como misión visitar esa luna y volver con muestras de material para 2014.

Las bacterias, sin embargo, han viajado bastante al espacio en misiones anteriores. El que es realmente nuevo aquí es sepiólido, que será el primer cefalópodo en ir al espacio. El experimento no se trata tanto de ver cómo vive un calamar en gravedad cero, sino que de observar las bacterias que viven en el cuerpo de este animal. Un tipo de bacteria vibrio vive dentro de este sepiólido, y el animal la usa para generar luz, la que es dirigida hacia abajo para borrar la sombra de sus tentáculos.

Considerando que algunas bacterias se han vuelto muy malignas después de viajar al espacio y ser sometidas a radiación cósmica (en 2007, una bacteria de salmonella que volvió del espacio tenía 3 veces más posibilidades de matar a su huésped en comparación a la bacteria normal), la NASA quiere ver qué pasa cuando se trata de microbios que son beneficiosos para otro organismo. ¿Se convertirá en una bacteria maligna, o ayudará más al calamar?

Como sea, el pobre cefalópodo será matado cuando vuelva para poder examinarlo, así que no se trata de un viaje muy feliz por su parte.

Link: Baby squid, bugs and microbes launched into space (Wired)

Si jugar FarmVille en Facebook ya te aburrió y ahora quieres algo real, esta noticia es para ti. Una organización inglesa está llamando al público a inscribirse en el My Farm Experiment, un programa que busca “conectar a la gente con los productos que come”.

¿Cómo lo hacen? Dejando que los participantes tomen decisiones sobre las acciones realizadas en una granja de 280 hectareas, propiedad de National Trust, la institución que organiza el programa. ¡Es como Farmville, pero en verdad!

Para inscribirse, los interesados deben pagar US$ 48, lo que les da derecho a participar por un año. Una vez hecho el pago, pueden participar en votaciones semanales (con una gran votación mensual) sobre qué plantar o qué animales criar. Para que tomen decisiones informadas, los participantes van a poder acceder a informes, audios y videos sobre lo que pasa en la granja. Además, el administrador del terreno, Richard Morris, tendrá un smartphone para ir recibiendo las decisiones del público.

Los organizadores del experimento esperan lograr 10 mil inscritos. La primera votación está fijada para el 26 de mayo, asi que si te interesó, tienes un par de semanas para inscribirte. Arriba, el video de presentación del programa.

Link: ‘FarmVille’ With Live Animals. No, Really (TechCrunch)

Tumor inhibido con exonacina (Idibell)

Investigadores españoles han identificado que la sustancia denominada “enoxacina”, conocida por sus cualidades de agente antibacteriano de amplio espectro, inhibe el crecimiento de los tumores cancerígenos.

El estudio, publicado esta semana en la revista científica Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), destaca que los investigadores han identificado una sustancia que inhibe el crecimiento del cáncer mediante la activación del llamado “genoma oscuro” (o ADN no-codificante) y de las moléculas de microARN.

Estudios recientes han demostrado que cada vez está más claro que este tipo de ADN, antes conocido como ADN basura, juega un importante papel en el desarrollo de los tumores malignos.

Por esta razón, el efecto observado con la enoxacina es una buena noticia: El fármaco, comúnmente utilizado para tratar infecciones de orina, ha logrado producir más microARN tanto en células tumorales en el laboratorio (in vitro) como en tumores humanos insertados a ratones, según se recoge en el estudio publicado en PNAS.

Los investigadores han demostrado que la pequeña molécula enoxacina se une a la proteína que construye los micro-ARN y estimula su actividad inhibidora del crecimiento del tumor.

Lo que viene

El siguiente paso de este equipo de investigadores es determinar si este mismo efecto se reproduce en pacientes de cáncer, aunque no hay aún una fecha establecida para esta fase. Manel Esteller, investigador del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell), lo explica así:

Estamos pensando en hacer ensayos clínicos en humanos. Puesto que el fármaco se utiliza para infecciones urinarias, probablemente lo probaríamos en afectados por tumores en esas zonas”.

Hay que destacar que aunque existen innumerables casos de fármacos diseñados con un fin que han demostrado ser útiles para otras patologías, no hay precedente en un medicamento que consiga estimular la producción de microARN.

Un dato adicional: Este hallazgo podría suponer, aunque en forma hipotética, una vía para la tan buscada prevención del cáncer. Resulta que en muchos tumores hay un defecto en la producción de microARN, por lo que Esteller explica:

Si una sustancia con baja toxicidad lograra ese efecto, podría utilizarse para personas con riesgo elevado, como los fumadores”.

Destacan los investigadores, que la enoxacina tiene una ventaja adicional frente a otros candidatos y es que, al estar aprobado su uso como tratamiento antibiótico para algunas infecciones, ya se conoce su metabolismo en humanos.

Sin duda, este hallazgo enciende una luz de esperanza para toda la humanidad, ya que no sabemos en qué medida, antes o después, alguno de nosotros o nuestros familiares pueda verse afectado por el cáncer, y saber que hay científicos trabajando día a día en encontrar una cura definitiva, e incluso una especie de vacuna, es muy prometedor.

Link: Un antibiótico evita que crezca el cáncer (20minutos)

Resulta que un estudio publicado en la Revista Nature, realizado por un equipo de científicos del Instituto de Cáncer Dana-Faber, en Estados Unidos, detalla cómo habían revertido el proceso de envejecimiento en ratones. Ojo: Revertido, es decir, que no se trataba de “detener” el proceso de vejez, sino de prácticamente, retroceder el tiempo.

Explica la BBC que para lograrlo los investigadores se enfocaron en los cromosomas dentro del núcleo de las células, específicamente en los telómeros, ubicados en los extremos de los cromosomas, y cuya función es proteger a los cromosomas de los daños y coordinar la multiplicación o división celular.

Con el paso del tiempo, los telómeros se van reduciendo hasta que las células ya no son capaces de replicarse y por ende van envejeciendo sin tener sustitutas. En el experimento, los investigadores manipularon la enzima que regula a los telómeros, llamada telomerasa, logrando obtener resultados “sorprendentes”, según explicaron:

Lo que esperábamos era un retraso o estabilización del proceso de envejecimiento (…) Pero en vez de eso observamos una reversión drástica en los signos y síntomas del envejecimiento: Vimos que el cerebro de estos animales aumentó de tamaño y mejoraron sus capacidades cognitivas. Su pelaje recuperó su apariencia brillante y sana y su fertilidad también resultó restaurada”.

Claro está, tampoco la idea es que nos hagamos ilusiones tan apresuradas, ya que recordemos que se trató de un estudio con ratones, por lo que aplicar el procedimiento en seres humanos es aún un desafío por realizar… Y es que el gran problema es que mientras unos científicos aún trabajan en descifrar cómo se produce el proceso de envejecimiento, pues todavía no se sabe con absoluta, otros dedican sus esfuerzos en probar tratamientos para revertir la vejez.

Este experimento puede ofrecer datos interesantes no solo para revertir el proceso de envejecimiento, sino en todo lo referente a la investigación sobre el cáncer y su tratamiento, así que sin lugar a dudas esperaremos conocer pronto nuevos avances en la materia, aunque mientras sigamos envejeciendo… Ahora bien, suponiendo que esta u otra investigación similar lleguen a feliz término: ¿Cómo crees que nos impactará saber que podemos ser “eternamente” jóvenes?

Link: Cada vez más cerca de la eterna juventud (BBC Mundo)

Los hallazgos se basaron en el Estudio Nacional de Desarrollo Infantil en Reino Unido, donde se registró la inteligencia académica y la apariencia física de 17.419 personas desde su infancia hasta una temprana edad adulta. El experimento encontró que en Gran Bretaña, las mujeres que son físicamente atractivas tienen un IQ de 11,4 puntos por encima de la media, mientras que los hombres guapos tienen un aumento de 13,6 puntos.

Sin embargo, queda la duda de cómo se determinó que las personas que participaron en el estudio estaban sobre el “nivel promedio de belleza”.

Según Kanazawa, la explicación de por qué los guapos son más inteligentes es la siguiente:

Si es más probable que hombres más inteligentes alcancen un mayor estatus, y si los hombres de mayor estatus tienen más probabilidades de casarse con mujeres hermosas, entonces, dado que tanto la inteligencia como el atractivo físico son altamente heredables, debiera haber una correlación positiva entre inteligencia y atractivo físico en la generación de los niños”

Aún así, Kanazawa insiste que el “argumento de que la gente hermosa es más inteligente es puramente científico. No es una prescripción para tratar y juzgar a los demás”.

En Estados Unidos un estudio similar se realizó con 35 mil estadounidenses teniendo los mismos resultados, lo que significa que cuando alguien te dice “no soy solo una cara bonita” probablemente tenga razón, aunque posiblemente lo creas más si usa un par de anteojos.

Link: Good-looking people ‘are more intelligent’ (MSN)

(cc) boo_licious

Un grupo de científicos estaba de fiesta decidió hacer un muy serio experimento y derramó dejó caer muy calculadamente un poco de vino sobre unos superconductores para ver qué pasaba. Lo que no se esperaban era que los superconductores se comportaron mejor bajo la influencia del alcohol.

Los superconductores se portan como casi todos los metales, es decir, conducen electricidad. Sin embargo, son especiales porque a diferencia del metal normal, a medida que baja la temperatura, se vuelven mejores transmitiendo corriente. Cuando se ponen muy, muy fríos, la resistencia eléctrica llega a cero.

El científico japonés Yoshihiko Takano y otros científicos del National Institute for Materials Science de Japón estaban trabajando en crear superconductores sumergiendo materiales en agua caliente. También pusieron algunos en una solución de agua y etanol. Al parecer los resultados que obtuvieron fueron satisfactorios, así que los científicos decidieron armar una fiesta para celebrar.

La celebración incluyó sake, whisky, algunos vinos, cerveza y otras cosas. Mientras bebían y se felicitaba, un investigador dijo: “¿Y si probamos sumergirlos en licor?”

Sin duda una idea brillante, iluminada por esos momentos de copas de más que invitan a la creatividad. Así, los científicos mezclaron las bebidas que tenían y metieron unos superconductores adentro. Rato después, cuando probaron los materiales para ver cómo transmitían corriente, descubrieron que los que habían estado sumergidos en alcohol funcionaban mejor.

Alrededor de un 15% de los materiales sumergidos en agua con etanol se convirtieron en superconductores, y menos de eso para los sumergidos en agua. Los sumergidos en shochu alcanzaron un 23% y los sumergidos en vino un récord de 62%.

¿Moraleja? El alcohol no te convertirá en un súper conductor, pero mejora la conducción de electricidad. O algo así.

Link: Drunk scientists pour wine on superconductors and make an incredible discovery (io9)

Estás aburrido una tarde cualquiera y con tu hijo que ya no quiere ver más a Barney en la tele, ¿qué haces? Un satélite espacial con tu iPhone y cámara de video HD para capturar lo que sucede en la atmósfera de la Tierra. Obvio.

Así se la llevan Luke Geissbuhler y su hijo Max en Nueva York, que juntaron un globo sonda con una caja de poliestireno extruido con los mencionados dispositivos electrónicos en su interior, y lo llevaron dentro de la estratosfera -a más de 30.500 metros de altura- para registrar todo el trayecto, sorteando fuertes vientos, temperaturas gélidas y una caída a 240 kilómetros por hora para permitir este material de 72 minutos (no se asusten, fue editado para ser presentado en sólo siete).

Ah, por si se siguen preguntando para qué metió Geissbuhler su iPhone en el satélite. No fue que no se diera cuenta que estaba dentro de la caja al poner la cámara, no. Es bien simple: Ante la eventualidad de que el experimento resultara, la única manera de recuperar la caja con la videocámara era rastreando la ubicación de ésta mediante GPS del dispositivo de Apple, que funcionó a la perfección durante la caída, avisando que el equipo fue a dar 48 kilómetros al norte del lugar donde originalmente fue lanzado.

Dejándoles ya una excelente idea para matar el tiempo este próximo fin de semana, les invito a disfrutar el material final tras el salto, ya que -de paso- ya es considerado como uno de los mejores registros espaciales hechos por un aficionado.

Click aqui para ver el video.

Link: Padre e hijo lanzan iPhone al espacio (graban y lo recuperan intacto) (Wayerless)

(c) ESA

Hace poco más de dos meses, comenzó el experimento Mars 500, en el que seis voluntarios pasarán 520 días encerrados en una simulación de nave espacial, para evaluar cómo se comportan estas personas en aislamiento. La idea es averiguar si seres humanos serían capaces de soportar un viaje a Marte, aunque el experimento no requiere que los astronautas simulados tengan que lidiar con emergencias mecánicas ni de ningún tipo.

Los encargados del proyecto han dado a conocer algunas fascinantes imágenes, donde se puede ver en qué ocupan su tiempo estos seis hombres: jugar wii, aprender chino, “controlar la nave” con una simulación, limpiar, etc.

Los voluntarios son el francés Romain Charles, los rusos Sukhrob Rustamovich Kamolov, Alexey Sergevich Sitev y Alexandr Egorovich Smoleevskiy, el italiano Diego Urbina y el chino Yue Wang. Quizás pasen a la historia por este experimento, aunque ninguno de ellos irá realmente a Marte.

Links:
- Mars 500 photo gallery (ESA)
- Spending a year and a half in martian isolation looks kind of fun (PopSci)

(A quién no le ha pasado)

No son pocos los misterios que han fascinado al hombre durante milenios: desde cómo se originó el universo hasta si acaso fue primero el huevo o la gallina. Sin embargo, hoy toca a un grupo de investigadores británicos responder a otra interrogante que más de alguno debió haberse planteado en reiteradas ocasiones, ya sea estando sobrio o ebrio (aunque me inclino más por esta última): ¿por qué unas cuantas cervezas en el cuerpo pueden distorsionar la realidad al punto que la mujer menos agraciada podría parecerse a Angelina Jolie?

La respuesta la trae una vez más la experimentación científica –aunque desde ya planteo mis dudas metodológicas, por el escaso tamaño de la muestra empleada–, de mano de algunos investigadores de la Universidad de Roehampton, en Londres.

Lo primero a tener en cuenta es que al ser humano le tiende a parecer bello aquello que es simétrico (habrá un cúmulo de siglos enteros en la historia del hombre donde existía fascinación por las formas de arte más asimétricas y distorsionadas posibles, pero eso ya es otro cuento). De forma tal que, así como un urbanista de la Grecia clásica se fascinaba por los jardines dispuestos de forma pareada y con medidas armónicas, al hombre moderno le gustan los rostros y los cuerpos bien proporcionados y simétricos.

La tesis de los investigadores británicos es que a mayor concentración de alcohol en la sangre, la sección del cerebro encargada de percibir la simetría se verá más afectada, con lo que dicho órgano se vería “confundido” y llevaría a ver simetría donde no la hay, a la vez que la capacidad de detectar la asimetría se vería inhibida. Dicho de otra forma, mientras más cervezas sean, las caras menos agraciadas y simétricas comenzarán a lucir mejor con mayor rapidez.

Para verificar lo anterior, los investigadores interrogaron a 64 estudiantes –entre gargantas de lata y abstemios–, a quienes se les mostró 24 pares de rostros (uno simétrico y otro asimétrico), de forma tal que definieran en cada caso cuál de los dos les parecía más bello.

Posteriormente, a cada uno de los estudiantes se les volvió a mostrar un único rostro, para que determinaran en cada situación si este último era simétrico o asimétrico.

Los resultados arrojaron que aquellos sujetos en estado de ebriedad enfrentaron mayores complicaciones a la hora de decidirse por uno de los dos rostros, en tanto dicho problema no se reiteró en el caso de quienes no se tomaron más que un agüita mineral.

Las mujeres son las más afectadas

El estudio remató sosteniendo que las mujeres se vieron afectadas en mayor medida que los hombres a la hora de tomar sus decisiones.

Si bien no se señaló ninguna tesis que explique con exactitud el hecho anterior, los investigadores conjeturan que aquello podría deberse a que el cerebro masculino tiene una mejor orientación hacia la parte visual.

Link: The Secret of Beer Goggles Discovered (Gizmodo)

La de la foto es Robin Sage, analista de seguridad (en rigor “Cyber Threat Analyst”) graduada del MIT y actualmente trabajando para el Gobierno de USA. A través de sus perfiles de Twitter, Facebook y Linkedin Robin acumuló una generosa lista de contactos y amiguis que no sólo conversaron con ella temas teóricamente confidenciales, sino que hasta la invitaron a cenar, le ofrecieron trabajo  y la invitaron a dar charlas en algunos eventos.

Entre sus contactos hay oficiales de alto rango en la división de inteligencia de los US Marine Corps, el jefe de gabinete de un congresista, oficiales de la NSA, oficiales del Departamento de Defensa y varios ejecutivos de distintas empresas proveedoras de éste, más un oficial de la National  Reconnaissance Office que fabrica y pone en órbita los satélites espía de los Estados Unidos.

Hasta ahí sólo tenemos un caso de caballeros pasándose de listos con una damisela, pero lo realmente llamativo es que la damisela no existe.

Tal como lo leen. Robin Sage es un nombre inventado, y su foto la tomaron de un sitio de citas. La persona que manejaba los perfiles era Thomas Ryan, cofundador de Provide Security. Ryan realizó durante 28 días el experimento de ver qué información podía recolectar haciéndose pasar por una chica sociable en una industria de puros hombres que usualmente subliman su testosterona a través del armamento.

Ryan presentará sus conclusiones en la BlackHat conference que tendrá lugar esta semana en Las Vegas, pero por lo pronto se sabe que a través de las redes sociales pudo hacer perfilamiento sobre el círculo de amistades de estos personajes clave, y particularmente a través de LinkedIn hacer una malla de su historia laboral y como se han entrecruzado en sus carreras. Finalmente, chateando con ellos y mediante un mínimo coqueteo, les sonsacó suficiente información como para deducir las preguntas secretas de sus cuentas de correo y banco. Una de ellas era “cuál fue tu primer auto” y al parecer el afectado se lo dijo sin tapujos.

Con estas luminarias a cargo de la seguridad, no es raro que muchos en ese país vivan con miedo.

Link:
- US security chiefs tricked in social networking experiment (The Guardian)
- The Dangers of Friending Strangers: the Robin Sage Experiment (Dodlive)

¿Se supone que es un barrio de escasos recursos? (cc) Mbshane - Flickr

La Case Western Reserve University de Cleveland, Ohio -una de las ciudades de USA con más alto índice de pobreza- está a punto de embarcarse en un experimento tecnológico/social que potencialmente le cambiará la vida a los residentes del barrio universitario.

Verán: aunque las instalaciones de la universidad son impecables, el campus se emplaza en un sector de la ciudad cuyos habitantes pertenecen a  un estrato socioeconómico relativamente bajo, al punto que la gran mayoría de esos hogares carece de banda ancha. La Universidad pretende cambiar esto compartiendo su enlace de fibra óptica de 1Gbps, completamente gratis.

El experimento en un principio conectará los hogares más cercanos al campus pero el plan es ir expandiendo la conexión hasta contar no menos de 25.000 viviendas accediendo a la red de fibra óptica de la universidad.

Según dice Lev Gonick, vicepresidente de Servicios de Tecnologías de la Información de la mentada universidad, el 72% de los hogares que circundan el campus universitario no tiene ninguna clase de acceso a internet, y un 60% de las familias vive de cupones de alimento y otros subsidios estatales. “Pese a estar en el país más poderoso del mundo, esa gente vive tan desconectada como los vietnamitas o los panameños”, declaró, revelando además que tiene una imagen de Panamá absolutamente equivocada, pero eso es problema de él.

¿Será exagerado decir que esta iniciativa puede cambiarle la vida a los vecinos de la universidad? No tanto, si consideramos que el acceso a internet permitirá, por ejemplo:

• Que algunos desempleados accedan a las múltiples oportunidades de teletrabajo que hoy se les escapan
• Que las familias ahorren todo el tiempo y dinero que cuestan los desplazamientos innecesarios cuando hay un trámite que se puede hacer por internet
• Que las familias accedan a mejor atención médica gracias a la reserva de horas en línea en vez de tener que hacer guardia en las salas de espera
• Que los estudiantes tengan acceso a material de estudio e investigación en su misma casa.

En fin, son incontables los beneficios y comodidades a los que una persona accede por tener internet, y este es el mismo argumento que ha llevado a ciertos sectores a defender la conectividad como un derecho fundamental.

Por si no lo saben, Google tiene pensado realizar un experimento similar, llevando banda ancha de 1Gbps por fibra óptica a algún pueblito de bajo perfil y subiendo en un principio a 50.000 hogares al la supercarretera de la información (término de los años 90 para decir “internet”), y a 500.000 en una segunda etapa, lo cual ha gatillado que varios pueblitos hayan tratado desesperadamente de llamar la atención de Google con desfiles, rebautizando calles, inventando sabores de helado en honor a Google y zambulléndose en un lago congelado.

Al final esta noticia no puedo sino reflexionar que una institución con mucho menos presupuesto, y haciendo mucho menos ruido con su iniciativa, se le acaba de adelantar a Google haciéndole honor al opening theme de The Drew Carey Show  cuando el estribillo repetía: “Cleveland rocks!“.

Link: How 1Gbps fiber came to Cleveland’s poorest, free of charge (Ars Technica)

Evolución de la colonia de Physarum, (c) Science Magazine

Durante varios años me tocó trabajar en una consultora de transporte especializada en proyectos ferroviarios. En esos proyectos conocí a verdaderos gurús del transporte, como también me topé con otros interlocutores que no eran tan brillantes. Si bien puedo dar fe de la existencia de ingenieros unineuronales, hasta hoy no pensé que también podría haber  ingenieros unicelulares.

La ameba Physarum polycephalum es un protozoo unicelular que compensa la escasez de células organizándose en colonias de muchos individuos, como quien dice “no seremos machos pero somos muchos”. Esas colonias cumplen dos objetivos: rechazan la luz y en cambio adoran la comida. Para acceder a ella trazan redes de túbulos que conectan con las fuentes de alimento de la colonia. Aunque individualmente no son unas lumbreras del pensamiento racional, al operar en colonia los Physarum logran soluciones que sorprenden a los científicos.

El experimento que hoy nos convoca fue presentado como  Rules for Biologically Inspired Adaptive Network Design y se publica en la edición de Science Magazine de este mes. En él,  una colonia de Physarum fue puesta en un escenario particular. Se trataba de un tablero traslúcido con montoncitos de comida en posiciones que reproducen la ubicación de Tokio y sus ciudades satélite. La topografía del terreno fue imitada estableciendo zonas de luminosidad que desalentaran al Physarum a trazar líneas rectas, obligándolo a transitar por los valles de menos intensidad lumínica.

El resultado, que ven en la foto de arriba, es un sistema muy similar a la actual red ferroviaria de trenes de cercanía que los ingenieros japoneses demoraron años en trazar y optimizar. Sorprendidos por el ejemplo, los científicos han ido desarrollando algoritmos que imitan el “razonamiento colectivo” del protozoo, y han encontrado así soluciones rápidas, eficientes y tolerantes a fallos con mucha más eficiencia que los algoritmos actuales basados en partición modal, cadenas de Markov y métodos numéricos.

Salvo por la experiencia de primera mano con el Transantiago, desconozco la realidad particular del transporte público en el resto de América Latina, pero apostaría a que todos  nos hemos quejado de la incomodidad de los buses o los ferrocarriles urbanos. A lo mejor para remediarlos necesitamos contratar menos ingenieros y criar más protozoos.

Link: Publicado en Science: Un protozoo «ingeniero” capaz de diseñar una red de ferrocarriles (Francis The Mule News)

(cc) LookingSmug - Flickr

Salvo en la afamada serie de películas ochenteras, los nerds no suelen tener mucha suerte a la hora de conquistar chicas. Sin embargo, si les sirve de consuelo, al menos hay un estudio científico que demuestra justo lo contrario: al menos en el papel los Geeks somos unos casanovas.

Un estudio realizado en la universidad de Elon, North Carolina, mostró a un grupo de mujeres una serie de videos de distintos sujetos realizando tareas tanto atléticas como intelectuales. Las tareas en sí no eran tan obvias como para discriminar conscientemente quienes eran más inteligentes, pero cuando al final de la prueba se les preguntó a las damas por los sujetos más atractivos, se demostró que instintivamente tendían a elegir a los más inteligentes antes que a los más atléticos. ¿Selección natural? Tal vez, pero hay que precisar que no eran derechamente nerds (suspensores, pantalón a la altura del ombligo y lentes gruesos) sino más bien geeks (un poco más producidos). Ahora lo único que nos falta es encontrar a las mujeres del estudio, porque las que yo conozco eligen siempre al cabeza de músculo.

Mi teoría personal es que, efectivamente, el nerd puede terminar casándose con la chica más linda del colegio, pero eso ocurre cuando tienen 30 años y ella ya estuvo de novia con todos los otros compañeros musculosos.

Link: Ellas los prefieren Geeks (CHW)