Es el caso de este sistema LOPES empleado en Holanda y especialmente pensado para que aquellas víctimas de atropellos aprendan de nuevo a caminar. Un soporte fijo que detecta en tiempo real aquellos defectos en el andar y ayudando a corregirlos aplicando soporte y retroalimentación al área localizada.

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Link: Exoskeleton robotic legs train stroke victims to walk again (dvice)

Éste es la segunda versión de uno ya mostrado unos 4 años atrás, desarrollado por la compañía Raytheon Sarcos, y obviamente, en un principio es de mero uso militar.

El XOS-2 es más fuerte, ligero y tiene más resistencia al daño que su antecesor. Debe estar conectado a una fuente de energía externa por lo que tiene un cable insertado en la espalda (a la Evangelion) que limita su desplazamiento.

Aún así es un artefacto impresionante, en el video que está después del corte pueden apreciar como Clark Gregg realiza acciones difíciles o pesadas para un humano normal, en cambio con el exoesqueleto XOS-2 son igual de fáciles que quitarle un dulce a un bebé.

La gente de Raytheon Sarcos cree que en 5 años esta armadura estará en el mercado – en el mercado militar obviamente – pero seguramente la industria privada y luego las personas comunes podrán adquirirlo.

También se estima que en 10 años este exoesqueleto funcione con batería propia y no tenga que estar conectado a una fuente externa.

No olviden ver el video después del salto e ir ahorrando para comprarle uno a sus hijos, para que se defiendan de los futuros abusadores en el colegio.

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Link: A real Iron Man suit you can buy is now about five years away (Dvice)

MacCalman es un atleta paraolímpico que ha ganado múltiples medallas por lanzamiento de la jabalina y pentatlón. El hombre perdió el uso de sus piernas tras una lesión en la columna en un accidente en un río, 30 años atrás, y por primera vez ha vuelto a caminar gracias a la ayuda de sus nuevas piernas robot.

“Es difícil describir lo que se siente estar de pie de nuevo. Mido 1,82 metros, de modo que ha sido increíble experimentar la vida desde esta altura de nuevo. Estoy esperando llevarme mis Rex a casa y poder estar de pie y conversar con mi familia y amigos”, dijo MacCalman a una radio neozelandesa.

Link: New Zealand paralympian buys first Rex Bionics exoskeleton, takes robot walking legs on a spin (Engadget)

Esto significa que el exoesqueleto no te entrega superpoderes como fuerza sobrehumana ni resistencia a las bombas, sino que está diseñado para hacerte más grande y mantener la libertad y movimiento y destreza que ya tienes como simple humano.

A primera vista pareciera lograr eso bien, ya que puede mover los dedos delicadamente y correr con bastante agilidad. También tiene un “arma” en el brazo derecho que parece una especie de cañón de agua. No es muy útil, pero éste no sería un mecha japonés sin un arma.

El video a continuación está en japonés, pero muestra al aparato en acción (la “acción” comienza alrededor de los 3:20). Seguro que pueden imaginarse qué se podría desarrollar a partir de esto.

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Link: DIY Human-Powered exoskeleton makes you bigger, stronger, funnier (PopSci)

Foto: Jim Merithew/Wired.com

Berkeley Bionics ha lanzado un nuevo traje/armadura llamado eLEGS - basado en el exoesqueleto HULC (Human Universal Load Carrier) – que permite a las personas que han perdido la función de sus piernas, ponerse de pie y caminar de nuevo. A diferencia del XOS-2 de Raytheon y HULC de Berkeley Bionics, el eLEGS no tiene la intención de aumentar la fuerza y resistencia de los soldados. Está diseñado específicamente como un dispositivo de rehabilitación para ayudar a restaurar la movilidad en personas con lesiones de médula espinal, así como mejorar la circulación sanguínea y digestión.

El traje consiste en un backpack con un controlador conectado a unas piernas robóticas. Es impulsado por cuatro motores, dos para la cadera y uno por cada rodilla. La articulación del tobillo se controla con muelles que mantienen el pie en ángulo para poder caminar. Mientras los sensores en las piernas mandan información a la unidad de control para determinar la forma en que se deben doblar las articulaciones. El equipo cuenta con baterías de litio-cobalto que permiten que el traje sea operado con total autonomía.

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La compañía dice que la velocidad al caminar depende de la aptitud del paciente y su condición, pero no es imposible alcanzar una velocidad de 2 mph (3.2 km/h). Puede ser hecho para adaptarse a la mayoría de las personas entre 1,5 y 1,95 metros (con menos de 100kg), en cuestión de minutos.

La compañía tiene previsto comenzar los ensayos clínicos a principios de 2011, con un costo alrededor de los USD$100.000 – igual que una silla de ruedas de alta gama.

Link: Walking With Paralysis Is Now a Reality (Gizmodo)

Hace poco vimos como un exoesqueleto podría devolver la movilidad a aquellos que han perdido la habilidad de caminar, pero es evidente que los avances en exosqueletos están más encaminados al uso militar, sobre todo cuando la armada de Estados Unidos hace fuertes inversiones en este campo.

Lockheed Martin ha recibido un contrato de USD$1,100 millones por parte del Centro de Sistemas para Soldados en Natick, Massachusetts, para que el ejército de EE.UU. pruebe y evalué la próxima generación del exoesqueleto robótico avanzado HULK HULC (Human Universal Load Carrier), diseñado para aumentar fuerza y resistencia en soldados, así como reducir las lesiones en el transporte de carga.

“Las pruebas realizadas en el sistema HULC de Lockheed Martin nos ayudará a evaluar el estado actual de la tecnología”, dijo David Audet, soldado del Ejército de EE.UU. en el Centro de Ingeniería y Desarrollo del Army Natick Soldier Research.

El sistema actualizado de HULC incluyen un control optimizado, mayor duración de la batería (hasta 72 horas) y mejoras en su diseño. HULC está diseñado para transferir el peso de las cargas pesadas al piso a través de la piernas robóticas de una exoesqueleto, mientras que una micro-computadora avanzada abordo asegura que se mueva de manera concertada con el operador.

Los investigadores del Natick Soldier Center evaluarán como el funcionamiento de HULC afecta el desempeño de los soldados. Además, las pruebas biomecánicas medirán la energía gastada por un soldado cuando se utiliza el HULC y las pruebas de laboratorio evaluarán la facilidad en que sus usuarios aprenden a utilizar el sistema HULC, realizando varias cargas y moviéndose a diferentes velocidades.

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Link: HULC exoskeleton system ready for soldier tests (BBC)

Lockheed Martin photo (Uso autorizado)

Los exosqueletos llevan un tiempo acompañándonos, y el ejército estadounidense ya lleva bastante tiempo haciendo pruebas con ellos. Sin embargo, ahora se integrará en uno de los principales modelos de Lockheed Martin celdas de energía a base de combustible como fuente de alimentación, lo que aumentará su autonomía desde un par de horas a días de funcionamiento. Hasta ahora, estos aparatos funcionaban con baterías de ión de litio.

La implementación se hará junto a la empresa Protonex Technology Corporation, con la que el gigante de las armas Lockheed Martin firmó un acuerdo conjunto para desarrollo. El exoesqueleto “Human Universal Load Carrier” (HULC) durará con estas celdas hasta 72 horas, lo que amplía enormemente las posibilidades de realización de misiones de mediano aliento para el ejército.

Además, este sistema permite a los soldados cargar un equipo de 90 kilos sin mayores problemas, por lo que no sólo disminuye el cansancio de sus usuarios, sino que también les permite llevar armamento más pesado y más municiones. También se ha mejorado la flexibilidad del exosqueleto, añadiendo puntos de flexión para asegurar mayor comodidad y maniobrabilidad en combate, y se mejoraron algunos algoritmos del computador que controla los movimientos del exosqueleto. Finalmente, para bien o para mal aún se desconoce cuando llegarán estos implementos a los ejércitos.

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Link: Lockheed Martin (Vía The Register)

Power Loader de Activelink

Ingenieros de Activelink, una compañía subsidiaria de Panasonic con sede en Kyoto, han desarrollado un exoesqueleto mecánico que le da a su operador una fuerza sobrehumana. El llamado traje “Power Loader” que debe su nombre al clásico de ciencia-ficción “Aliens” (1986), está construido sobre un chasis de aleación de aluminio y pesa 230 kilogramos.

Descrito como una “armadura de doble brazo para la amplificación de fuerza”, este exoesqueleto robot está equipado con 18 motores electromagnéticos que permiten al usuario levantar 100 kilogramos con poco esfuerzo.

Con un sistema de control intuitivo que emplea reacción de fuerza directa, permite al operador sentir directamente el movimiento del robot, mientras lo controla. No es muy diferente de la versión cinematográfica en donde fue utilizado para transportar carga dentro de las naves espaciales, ya que la versión de Activelink  esta pensado para ayudar a las personas con cargas pesadas, especialmente en la construcción y las operaciones de socorro en casos de desastre.

Ellen Ripley en un Power Loader (Aliens)

El Power Loader está aún en la fase de desarrollo, pero Activelink planea tener una versión comercial para el año 2015.

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Link: ‘Power Loader’ exoskeleton suit (Pink Tentacle)

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La empresa de robótica Cyberdyne ha empezado a alquilar en Tokio exoesqueletos HAL (Hybrid Assistive Limb). Aunque aún no está a la venta desde Agosto ya es posible rentar en Tokio unidadades básicas de dos piernas por USD$2,300 al mes, o bien una sola pierna para patadas biónicas por USD$1,570 dólares al mes. Su versión estándar pesa unos 23 Kg y viene en 3 tamaños.

HAL básicamente es un “robot para vestir” o  bien un armazón metálico controlado mediante sensores biométricos que detectan las señales nerviosas que el cerebro envía a los músculos, brindando una mayor movilidad, aumentando la  velocidad y fuerza en las extremidades. Permite al usuario llevar a cabo una variedad de tareas cotidianas como levantarse de una silla, caminar, subir y bajar escaleras y levantar objetos pesados y puede funcionar durante casi cinco horas antes de que necesite recargar la batería.

Y mientras en Japón este exoesqueleto representa una nueva posibilidad para los ancianos y personas con discapacidades motrices, la DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa) en Estados Unidos ya tiene un programa llamado Exoskeletons for Human Performance Augmentation para desarrollar aparatos y máquinas que aumentan la velocidad, fuerza y resistencia de los soldados en entornos de combate.

Con avances como el Bleex del Laboratorio de Ingeniería Humana y Robótica de la Universidad Berkeley y los avances de Raytheon Company no hay ninguna duda de que la milicia esta cerca de un futuro con trajes tipo Halo, como los vistos en G.I. Joe: The Rise of Cobra.

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Link: Cyborg Exoskeletons May Soon Become as Common as Bicycles (H+Magazine)

La compañía Cyberdyne habría comenzado con la producción en masa del exoesqueleto HAL (Hybrid Assistive Limb), con el objeto que pueda ser adquirido por aquellos que tengan los USD$4.200 que costará cada uno.

Recordemos que este exoesqueleto fué diseñado para ayudar a las personas que sufren problemas para desplazarse, o aquellos que deben realizar trabajos pesados o que transportan cargas.

La compañía se asoció con Daiwa House para su fabricación y esperan llegar a construir unas 400 unidades anuales, aunque no especificaron una fecha a partir de la cual se podrán adquirir.

Link: I Am Ironman! (Vía Engadget)

Hace cerca de un año les contamos que la empresa Sarcos se encontraba desarrollando exoesqueletos con fines militares, pero no es hasta ahora que el Natick o SSC (Soldier Systems Center) del ejército estadounidense ha comenzado a realizar pruebas con exoesqueletos de la empresa Sarcos y Raytheon.

La idea de utilizar estos dispositivos es permitirle a los soldados portar armas más pesadas, disminuir la fatiga, optimizar los tiempos de despliegue de morteros, etc. pero hasta ahora no pueden ser utilizados en el campo de combate real, porque o son muy pesados o su autonomía es muy reducida; además la idea de rotura de un sistema hidráulico atormetan a varios de los militares del país del norte.

Pero aunque aún no pueden ser utilizados, este es uno de los primeros ejércitos que realiza pruebas (de conocimiento público) con este tipo de dispositivos, que de llegar a utilizarse cambiarán en gran medida la forma en la que combaten las infanterías.

Link: Exo-suits for the military being tested by SSC (GizmoWatch)