La meta  del proyecto encabezado por el profesor Lee Cronin es demostrar que los compuestos químicos inorgánicos son capaces de multiplicarse y evolucionar por sí mismos, tal como hacen las células orgánicas provenientes del carbono.

Estas células permiten el aislamiento de varios procesos químicos en su interior y pueden ser segmentadas creando membranas internas que controlen el paso de materiales y energía por su interior (también pueden almacenar electricidad). De igual manera, los científicos aseguran que estas células podrían ser utilizadas en todo tipo de aplicaciones, como sensores o para limitar las reacciones químicas.

Cronin está consciente de que si su equipo tiene éxito con la creación de vida a partir de materia inorgánica, podrían generar una teoría generalizada de la evolución.

“El gran objetivo es la construcción de células químicas complejas con propiedades similares a las vivientes y que nos ayuden a entender cómo surgió la vida y también utilizar esto para definir una nueva tecnología basada en la evolución en el mundo material”, explicó Cronin. “Esto nos permitiría entender mucho más sobre la evolución y demostrar que no es sólo un proceso biológico”, agregó.

Seguiremos atentos el devenir de su investigación.

Link: Scientists make first step towards bringing life to inorganic matter (Gizmag)

Photoshop para la imaginación

Las gallinas, por modernas que se vean con sus plumas, son en realidad descendientes directas de los dinosaurios, algo que todavía está presente en su genética. Así que, haciendo retroceder la evolución de varios siglos, científicos de la Universidad de Harvard lograron acceder a esos genes para enviar de vuelta a los pollos al cretácico, creando un ave con una mandíbula similar a la de los caimanes.

Si bien hoy en día las gallinas y los caimanes son animales diferentes, en la prehistoria tuvieron un ancestro común. En algún punto, las gallinas evolucionaron por su lado para convertirse en lo que son hoy, mientras que los caimanes se quedaron más o menos estancados en la evolución. Así que pese a las obvias diferencias entre un pollo y un caimán, ambos comparten gran parte de su código genético.

Los pollos, sin embargo, tienen una serie de genes ‘reptilianos’ desactivados. Usando una proteína especial, que permite reprimir algunas moléculas genéticas que controlan el desarrollo anatómico, el investigador Arhat Abzhanov alteró el desarrollo de algunos embriones de gallina para que en vez de que desarrollaran un pico, tuvieran una mandíbula similar a la de los caimanes. Básicamente hizo retroceder la evolución, devolviendo a los pollos a sus ancestros dinosaurios. Abzhanov espera completar su trabajo haciendo retroceder a un pollo hasta un Maniraptora, un tipo de dinosaurio del que se cree que descendieron unos 10.000 tipos de aves.

Por razones éticas, no se permite que ninguno de estos embriones modificados nazca – así que todavía no hay fecha para Jurassic Park. El estudio sugiere que, tal como se puede echar hacia atrás la evolución, también podría acelerarse hacia adelante.

En términos de utilidad para la humanidad, el entender cómo controlar los genes que determinan la anatomía, se podría también llegar a eliminar defectos de nacimiento cuando un feto está en el útero de su madre. Y también está Jurassic Park, pero bueno, eso quedará para más adelante.

Link: Scientists create chickens with alligator snouts, cackle madly (DVICE)

Paul Horne

IBM Research es uno de los centros de investigación más importantes del mundo: Tiene unos 6000 millones de dólares de presupuesto anual y cuenta con 3000 trabajadores.

Paul Horn fue su director durante 11 años, también es el inventor del procesador de cobre, entre otras cosas, por lo que siempre es interesante conocer su punto de vista sobre la tecnología y su futuro.

En un reportaje en Ciberp@ís, Horne habla sobre el presente y el futuro de las computadoras e internet. Empieza diciendo:

Por un mismo dólar ahora compramos 1.000 millones de veces más poder de computación que hace un siglo. Prácticamente nada en la sociedad ha cambiado tanto”.

Haciendo un recuento de lo que ha ocurrido en las últimas décadas, Horne hace referencia a las super computadoras como Deep Blue, Blue Gene o Watson para explicar su increíble avance, como el humano cada vez depende más de ellas para cualquier tipo de investigación, así como también estas máquinas serán capaces de aprender en tiempo real de la gente para parecerse a los humanos.

Sobre Internet, Paul Horne, dice que es el mayor impacto en nuestras vidas y visiona un futuro en donde todas las cosas estarán conectadas a la red, incluso las personas:

En el futuro podremos implantarnos microchips y conectar el cuerpo a Internet. Las aplicaciones en salud y bioingeniería serán enormes. Y no importa el miedo a la privacidad. Ocurrirá”.

Sí, tal como lo han narrado varios libros y películas ciber-punk, el humano se conectará directamente a la red, sin máquinas intermediaras, tal vez el chip insertado sea lo único “no-orgánico”, pero fuera de eso será totalmente natural esta interacción.

Pero Horne, acepta que predecir tendencias tecnológicas es fácil, lo complicado es saber cómo afectarán a la sociedad. ¿Qué dices?

Link: “El cuerpo se conectará a Internet” (Ciberp@ís )

Sucede que se descubrió que los ratones en una pastelería alemana no sufrían ninguna reacción frente a este veneno, incluso en sus más asquerosas presentaciones. Al hacer un análisis genético, descubrieron que poseen un importante segmento de ADN del ratón argelino (una especie distinta pero muy cercana a la casera) que se encuentra en las costas del Mar Mediterráneo y que es naturalmente inmune a este veneno.

Los sucedido con los roedores encontrados en Alemania es que realizaron una transferencia horizontal de genes; un tipo de evolución mediante hibridación que sólo se conocía anteriormente en microbios. En algún punto ambas ejemplares de ambas especies debieron haberse criado juntos, generando este fenómeno.

Primera vez que se evidencia esta mutación en animales y si no es un hecho aislado, seguro será un problema importante en términos de control de plagas. Y ni hablar si se produce en más especies. A juntar miedo.

Link: Some Mice Have Become Immune to Poison Through Natural but Highly Unusual Evolution (PopSci)

(cc) Universidad de Illinois

Así nomás. El ornitólogo estadounidense Kevin Johnson estudió y confeccionó un árbol genealógico parcial con la línea evolutiva de los piojos desde hace millones de años. Con su equipo comparó las secuencias de ADN de los genes de 69 tipos de piojos actuales, y con los cambios en sus secuencias pudo establecer con mediciones confiables desde hace cuánto tiempo vienen evolucionando.

Según esta línea de tiempo evolutiva, estos insectos parasitarios vivieron desde mucho antes que los dinosaurios desaparecieran hace unos 65 millones de años atrás. Según la publicación de Johnson en el diario Biology Letters, su existencia podría remontarse a mediados del período Cretáceo (unos 115 a 130 millones de años atrás), probablemente habiéndole chupado la sangre a dinosaurios terópodos emplumados de la época y convirtiéndolos en las primeras víctimas de su odiosa existencia.

Esto además contradice la teoría de que los pájaros y mamíferos recién comenzaron a diversificarse después de que los dinosaurios se extinguieran, porque las miles de cepas de piojos son muy especializadas según las características de su huésped y evolucionan con ellos.

“Nuestro análisis sugiere que los piojos de aves y mamíferos comenzaron a diversificarse antes de la extinción masiva de los dinosaurios”, sostuvo Johnson. Y habiendo piojos diversificados para ambas especies, probablemente también había pájaros y mamíferos diversificados.

Link: Dinosaurs may have been first animals tormented by lice (Wired)

Click aqui para ver el video.

Un grupo de estudiantes de Munich realizó un video llamado “History of Gaming” donde muestran la evolución de los videojuegos en 50 años; inician con el primer juego de osciloscopio y hacen un recorrido hasta llegar a la experiencia de juego de Rock Band en  la consola Xbox 360.

• Tennis for Two, Osciloscopio, 1958
• Pacman, Arcade, 1980
• Donkey Kong, NES, 1986
• Sonic the Hedgehog, Sega Mega Drive/Genesis, 1991
• Street Fighter II. SNES, 1991
• Super Mario 64, Nintendo 64, 1996
• Final Fantasy VII, Sony Playstation, 1997
• Need for Speed: Hot Pursiut 2, Sony Playstation 2, 2002
• Ecco the Dolphin, Sega Dreamcast, 2000
• Super Smash Bros. Melee, Nintendo Game Cube, 2001
• Wii Sports Golf, Nintendo Wii, 2006
• God of War III, Sony Playstation 3, 2010
• Rock Band, XBox 360, 2008

Es una muestra visual que complementa el árbol genealógico de los controles de mando, antes de que sean olvidados por las nuevas generaciones dispositivos sin cables y movimiento libre.

Link: ‘History of Gaming’ peeks a little into the future, too (Dvice)

En Japón nació un ratón que canta como un pájaro en vez de hacer el ruido que hacen los ratones. Bueno, y ¿qué importancia podría tener un ratón que canta? Pues se cree que podría estar desarrollando un lenguaje.

Los investigadores de la Universidad de Osaka no estaban tratando de crear un ratón cantante, sino que ocurrió por accidente. Estudiando cómo funciona la evolución, los científicos empezaron a criar un tipo de ratón que tiende a hacer malas copias de su ADN al reproducirse, por lo que las mutaciones son más probables en esta raza.

Así, obtuvieron algunos ratones con brazos cortos, otros con colas regordetas, y uno que consiguió la habilidad de cantar como un pájaro.

Lo emocionante de eso no es sólo que este ratón suena diferente, sino que también actúa diferente. Los ratones normales sólo chillan cuando están asustados, sin embargo, este ratón canta todo el tiempo, igual que un pájaro. Y cuando los pájaros cantan, están usando una especie de lenguaje, que los demás pájaros pueden aprender y entender. Así que la pregunta que complica ahora a los investigadores es: ¿está este ratón desarrollando un rudimentario lenguaje roedor?

Si es así, este animalito podría dar pistas sobre cómo evolucionó el lenguaje entre los mamíferos, y más aún, la posibilidad de crear ratones evolucionados.

“Sé que es algo lejano y que la gente dirá que es ‘demasiado absurdo’… pero hago esto con la esperanza de crear un Mickey Mouse algún día”, dijo el investigador Arikuni Uchimura.

Click aqui para ver el video.

Link: Bioengineered mouse sings like a bird, may be developing language (DVICE)

(cc) flickr B Rosen

Si de algo podemos estar seguros es de que 200 años no se cumplen todos los días. Tenemos el privilegio de ser parte de una fecha histórica para cada una de las naciones que componen el crisol latinoamericano, una región llena de contradicciones, con una voluntad y temple admirables, pero con luchas tan apasionadas como trágicas, que nos han ido moldeando o por lo menos intentando marcar el rumbo hacia un crecimiento sostenido y una visión de países con igualdad de derechos y posibilidades.

Durante el primer semestre del 2010 se festejaron los bicentenarios de Venezuela y Argentina. Para el segundo semestre tendrán sus festejos Colombia, México y Chile, además de Bolivia y Ecuador donde ya fueron celebrados en 2009. Es un momento de reflexión y balance para festejar los logros y replantear y mejorar los desaciertos.

Pero la política no es nuestra especialidad, esta introducción sólo busca marcar un poco el camino de lo que queremos plantear desde este post. La evolución tecnológica es un hito en la historia de la humanidad, tenemos el privilegio de poder ser parte de este crecimiento, y ha traído grandes ventajas y mejoras a nuestra vida diaria. Pero lamentablemente, no ha sido para todos por igual.

Los altos costos de los productos, la falta de políticas de implementación y a veces también el desconocimiento de los beneficios de los alcances tecnológicos han postergado a Latinoamérica en varios aspectos relacionados con la tecnología. Desde un vehículo costoso hasta escasez de contenidos relacionados con nuevas ciencias en establecimientos educativos generan que debamos esforzanos el doble o el triple para lograr objetivos que en otras regiones son más alcanzables.

Si hay algo de lo que no tenemos ninguna duda es del potencial en recursos humanos que posee nuestra región. Es por eso que nos surgió el siguiente interrogante, como una especie de balance relacionado con el cumpleaños número 200 de muchos países de este subcontinente:

¿Que avances o herramientas tecnológicas crees que harían falta en tu país para mejorar la calidad de vida?

No vamos a preguntar cómo lo harían ni cuándo porque son políticas de estado y se complejizaría el tema a niveles insospechados. Simplemente nos interesa conocer tus inquietudes como especialista, geek, nerd, adicto a Fayerwayer o a World of Warcraft y que nos comentes cómo crees que se podrían mejorar las condiciones de tus pares aprovechando los avances de la tecnología.

En lo personal, siempre me pareció un excelente avance tanto a nivel tecnológico como una muestra de respeto a los ciudadanos, algo tan simple como las paradas de ómnibus públicas que hay en algunos países de Europa con carteles que informan el tiempo en que demora en llegar el próximo servicio. ¿Que opinas tú?

(cc) hairymuseummatt

Uno de los últimos avances científicos en el estudio de la evolución humana, fue obtenido gracias a la secuenciación del genoma de uno de nuestros antepasados, el Neanderthal. Este homínido vivió entre 30 mil y 400 mil años atrás y su aspecto era relativamente cercano al nuestro, pero no se tiene del todo claro cuál fue la causa  de su extinción, y hay quienes creen que fue producida por otros homínidos.

Es así que ha existido un sin fin de investigaciones científicas que buscan dar con la historia de la evolución humana, y uno de los últimos es el guiado por el experto Svante Pääbo, del Isntituto Max Planck de antropología evolutiva, que ha trabajado en la secuenciación del genoma del Neanderthal, y ha dado con algunas claves que permiten confirmar algunas teorías sobre la coexistencia del Homo Sapiens con el homínido antes mencionado.

Lo interesante es que, en el marco del estudio del ADN del Neanderthal han podido corroborar que hubo cruzamientos, entre ellos y los seres humanos actuales. Lo que se ha reflejado en el ADN mitocondrial encontrado en fósiles, en específico de 3 hembras encontradas entre los ’70s y ’80s en Croacia.

Además, estas relaciones habrían ocurrido mucho antes de lo que otros científicos creen que fue el periodo en que convivimos con los Neanderthales, en concreto, hace unos 80 mil años atrás.

Con todo, otro antecedente curioso es que si bien, los Neanderthales se extinguieron, parte de su ADN aún sobrevive en el nuestro… para quienes deseen obtener más información al respecto y para quienes creen que el planeta tiene menos de 10 mil años, les recomendamos ver el paper relativo a esta investigación.

Link: ScienceMag (Vía Technology Review)

(cc) LookingSmug - Flickr

Salvo en la afamada serie de películas ochenteras, los nerds no suelen tener mucha suerte a la hora de conquistar chicas. Sin embargo, si les sirve de consuelo, al menos hay un estudio científico que demuestra justo lo contrario: al menos en el papel los Geeks somos unos casanovas.

Un estudio realizado en la universidad de Elon, North Carolina, mostró a un grupo de mujeres una serie de videos de distintos sujetos realizando tareas tanto atléticas como intelectuales. Las tareas en sí no eran tan obvias como para discriminar conscientemente quienes eran más inteligentes, pero cuando al final de la prueba se les preguntó a las damas por los sujetos más atractivos, se demostró que instintivamente tendían a elegir a los más inteligentes antes que a los más atléticos. ¿Selección natural? Tal vez, pero hay que precisar que no eran derechamente nerds (suspensores, pantalón a la altura del ombligo y lentes gruesos) sino más bien geeks (un poco más producidos). Ahora lo único que nos falta es encontrar a las mujeres del estudio, porque las que yo conozco eligen siempre al cabeza de músculo.

Mi teoría personal es que, efectivamente, el nerd puede terminar casándose con la chica más linda del colegio, pero eso ocurre cuando tienen 30 años y ella ya estuvo de novia con todos los otros compañeros musculosos.

Link: Ellas los prefieren Geeks (CHW)

Nuestro origen siempre ha sido una incógnita que muchos han tratado de responder, y la ciencia no es la excepción, en especial tras el desvelamiento de un fósil que tiene una data de unos 47 millones de años y que podría ser el casi-mítico eslabón perdido.

El fósil ha sido bautizado como Ida y podría ser un paso intermedio entre los primates y los humanos, dejando a la pobre Lucy como una jovencita. Ida actualmente está en posesión del Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York y muchos científicos están solicitando acceso para examinar el fósil y superar el, natural, escepticismo.

Lo más curioso es que Ida fue descubierta en la década de los 80 en Alemania, pero habría permanecido en una colección privada. Las investigaciones fueron lideradas por Jorn Hurum del Museo de Historia Natural Noruego, quien ha señalado que este descubrimiento es como “un sueño hecho realidad”; mientras que otros científicos como el Dr. Jens Franzen han descrito a Ida como la octava maravilla del mundo por la integridad y estado de preservación del fósil a pesar de los años.

El fósil sería de una hembra, que habría vivido en el eoceno y tendría ciertas similitudes con un lemur. Además, podemos señalar que tiene uñas en vez de garras y manos que le permitían asir cosas, pero su quijada es diferente aq la de un homínido, lo que a algunos parece indicarles que no sería nuestro ancestro directo, siendo algo así más como una tía que como una abuela.

En cuanto a su estructura ósea, hay algunas similitudes con los primates, y habría sido capaz de movilizarse en dos patas, pero para mayor información habrá que estar a la espera de la reconstrucción tridimensional que planea el equipo de científicos a cargo de la investigación y de la real confirmación de la veracidad o confirmación que Ida sea el eslabón perdido.

Link: Scientists hail stunning fossil (BBC News)