Pero resulta que aquella buena calificación no tenía nada que ver con la astrología ni las creencias, sino derechamente con la ciencia.

Según un estudio de unos científicos británicos, “calentar” los exámenes sería mejor que estudiar como malo de la cabeza durante una semana entera. Los investigadores de la Universidad de Bristol descubrieron que las hormonas producidas bajo estrés – llamadas cortisol- generan cambios en nuestro cerebro que pueden ayudar a que la información se almacene de manera más eficiente en él.

Así, el cortisol y la adrenalina propia del urgimiento por reprobar, alteran la manera en la que funcionan los genes al interior de las neuronas, mejorando la habilidad de aprendizaje. El neurocientífico Hans Reul afirma que los resultados sugieren que los estudiantes asimilan mejor sus estudios cuando sienten la presión por acercarse al final del tiempo. Y el profesor lo pone así de simple:

“A menudo nos damos cuenta de que los recuerdos desagradables son los que nos quedan para el resto de nuestras vidas, más que los felices. Esto es porque el papel que juega el estrés es claramente importante desde un punto de vista biológico para recordar algo que nos hirió o nos puso en peligro”.

En rigor lo que el cortisol y la adrenalina hacen es que impulsan un mecanismo conocido como modificación epigenética, la cual “reprograma” el ADN neural, aumentando o disminuyendo la expresión de ciertos genes, según Reul.

Entonces, no es como que les vaya a recomendar ponerse a estudiar a última hora (igual sufrí en su época), pero sí tengan confianza en que la ciencia los apoya y les da una última esperanza…

Link: Last-minute exam stress can actually help students to form stronger memories (Daily Mail)

Central Nuclear de Trillo-España (cc: tnarik)

La alarma nuclear en Japón ha despertado el miedo a la energía nuclear, y de eso no hay duda. De polémicos debates entre quiénes aseguran que esta forma de energía es vital para el desarrollo de la humanidad y quiénes la tachan de causante del fin del mundo, nacen medidas como la de los Gobiernos dela Unión Europea quiénes han decidido realizar pruebas de resistencia en sus centrales nucleares.

Así las cosas, las centrales españolas que suspendan estas “pruebas de estrés” cerrarán definitivamente sus puertas. Lo anunció el ministro de Industria español, Miguel Sebastián, tras una reunión de ministros de la Unión Europea en la que se acordó llevar a cabo las pruebas antes de fin de año.

Los criterios en los que se basarán las pruebas (y sobretodo la condición de “aprobado” o “suspendido”) no están del todo claros. Sí se sabe que se examinarán frente al riesgo de terremotos, inundaciones, ataques terroristas, fallos en la refrigeración debido a cortes eléctricos y otro tipo de accidentes.

Dichas pruebas son parte de los “controles rigurosos” que ha decidido reactivar la Unión Europea vista la situación de Japón. Sorprende, sin embargo, que tomen estas medidas ahora… ¿Es que antes de Fukushima no se controlaban las centrales europeas? Quiero asumir que se trata de redoblar la seguridad, no de retomarla.

Y es que definitivamente es injusto, a mi juicio, que se señale a la energía nuclear de la forma radical en que algunos lo están haciendo: No olvidemos, por ejemplo, que el 15% de la energía que se consume en la Unión Europea proviene de las plantas nucleares.

Ahora bien, tampoco cabe duda de que la situación, si se maneja con criterios lógicos y no viscerales, llevará a maximizar la seguridad de las centrales, lo cual indudablemente nos beneficiará a todos, ¿no crees?

Link: España cerrará las centrales que no superen la prueba europea (Público)

Este último sería el caso de la calvicie, porque un grupo de científicos de la UCLA, el Salk Institute y la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, se encontraba trabajando en un compuesto químico para reducir los efectos del estrés en el tracto gastrointestinal y accidentalmente habrían dado con la solución para millones de “cabezas de rodilla” y viajeros “en camino a Pelequén“. Por ahora funcionó sólo en ratones.

Los científicos estaban probando la efectividad de un bloqueador de hormonas del estrés en ratones calvos y tras la finalización de sus pruebas iniciales, suspendieron los tratamientos. Un par de meses después volvieron para realizar nuevos tests de seguimiento y se encontraron con que todos los roedores tenían pelo (como se aprecia en la evolución de la imagen desde la A a la C).

No es que los hayan rapado y que naturalmente les haya crecido el pelo como podrán desconfiar ustedes en este punto. No. Los investigadores utilizaron ratones manipulados genéticamente para producir un exceso de hormona liberadora de corticotropina (CRH) que, con el envejecimiento, el alto nivel de estrés que genera les hace perder su pelaje en el lomo.

Los investigadores del Salk Institute desarrollaron un péptido denominado “astressin-B”, que bloquea la acción del CRH. Esperando una reacción sobre el estrés intestinal de los roedores, simplemente se encontraron con que permitiera que volviera a crecerles pelo.

Por el momento, los científicos ya presentaron una solicitud para patentar el uso del compuesto para el crecimiento capilar.

Ya saben: Manténganse en sintonía.

Link: Researching Stress, Scientists May Have Accidentally Found Baldness Cure (PopSci)

La Dra. Kathy Charles, señala que el estudio arrojó una serie de paradojas, como el hecho de que hay “una gran presión para estar en Facebook, pero para la mayoría, la recompensa es poca”, contrario a lo que se dice sobre los beneficios positivos de estar en contacto con amigos y familiares.

El estudio compara a Facebook con los juegos de azar, dejando a los usuarios una ansiedad después de dejar el sitio ya que tiene  miedo de perder social información importante o podrán ofender a sus contactos. Curiosamente se encontró  que los usuarios se encuentran presionados intentando ser ingeniosos y divertidos en sus actualizaciones de estado y comentarios.

Otros datos interesantes:

• 12% de los encuestados dijo que Facebook les provoca ansiedad
• 63% tardan en responder a solicitudes de amistad
• 32% de los que rechazan solicitudes de amistad se sienten culpables
• 10% admitió disgustarse por recibir solicitudes de amistad

Por otro lado, según el antropólogo Robin Dunbar, la cantidad de personas con los que alguien podría desarrollarse plenamente en un sistema determinado es de aproximadamente de 150 y está determinado por el tamaño de la neocorteza cerebral y la  capacidad de procesamiento.

Link: Facebook stress linked to number of ‘friends’ (Napier University News)

Pensando en la sicología de los seres humanos al volante, el diseñador Damjan Stankovic ideó un semáforo cuya luz roja posee una especie de timer alrededor, que sirve para bajarle la ansiedad a los choferes, ya que les pone una certeza en la esquina.

“Cuando sabes cuánto tiempo exactamente queda por esperar, puedes relajarte y saber en qué momento tendrás que acelerar”, dijo Stankovic. La idea puede parecer demasiado simple, pero es interesante en países como los nuestros, donde verdaderos energúmenos tocan la bocina a cualquiera que se demore un segundo más en partir cuando da la luz verde.

Link: Damjan  Stankovic’s traffic light countdown display (Core 77 vía FayerWayer Brasil)

Parte de la colección U.S. Railway Mail Service

Con un compañero de trabajo teníamos una broma que de tanto repetirla ya no significaba nada, pero la cumplíamos religiosamente: los lunes a las 10 de la mañana uno de los dos decía “se me ha hecho larga esta semana…”. Eso es lo que todos percibimos como el espíritu de los lunes, cuando nos queda toda la semana por delante y parece un calvario imposible de remontar.

Sin embargo, un estudio llevado a cabo en la Universidad de Vermont por los profesores Christopher Danforth y Peter Dodds, demostró que el lunes no es el peor día de la semana, sino el miércoles.

La metodología  consistió en analizar 2.4 millones de mensajes en blogs, foros y -era que no- en Twitter, asignando un “puntaje de felicidad” de 1 a 9 en función de ciertas palabras clave. Por ejemplo palabras como “feliz, libre, divertido, alegre, entretenido, motivado, amor, amistad, arcoiris, oso gominola, etc” subían el puntaje mientras “aburrido, sueño, traición, cruel, odio, asco, olor a rodilla” lo bajaban.

Haciendo una correlación entre el puntaje de felicidad y el día en que se escribían los mensajes, descubrieron además que los días más felices son el sábado y el domingo (lo cual es bien evidente) y que el tercer mejor día es el lunes, lo cual interpretaron como “remanentes de la energía y la buena onda del fin de semana”.

Aunque la metodología no es muy ortodoxa, hay que decir en su favor que -por mucho que la valía de Twitter o de un foro de discusión per se no los convenza- la suma de millones de expresiones irrelevantes constituye una excelente muestra de información no condicionada. Puede que la manera de asignar el puntaje de felicidad sea incorrecta, o que el subconjunto de la sociedad que usa foros y twitter no sea representativo de toda la fuerza laboral y estudiantil pero, mal que mal, la minería de datos o Data Mining tiene su dificultad justamente en intentar obtener información implícita en tu conjunto de datos.

¿Cuál es el peor día para ustedes? Podrían ponerlo y decir en qué trabajan. Apuesto a que el tipo de ocupación influye muchísimo.

Link: Wednesday is the most miserable day of the week, claim researchers (The Telegraph)