Pero eso no es excusa para la gente de DARPA que cree en la planificación previa como mejor manera de solucionar los retos, y que ya se ha puesto manos a la obra con la tarea de llevarnos más allá de lo que un hombre  (o mujer) haya conocido anteriormente.

Para ello ha destinado la nada despreciable cantidad de medio millón de dólares estadounidenses para financiar las actividades de una organización que se dedica a estudiar cuánto demoraría el viaje a Alpha Centauri u otra estrella cercana.

Una estimación sobre ese recorrido nos indica que esa distancia de 4,4 años luz podría hacerse en menos de cien años. El trabajo de los financiados también incluye detalles de la organización necesaria para llevar a cabo la expedición (¿cuántas cervezas son necesarias para una excursión de un siglo?) a todos los niveles: social, técnico y ético (no creo que cuándo se produzca falten voluntarios para tomar parte del viaje).

Una vez que se terminen los fondos entregados por DARPA, el gobierno de Estados Unidos espera que sea el sector privado el que siga financiando el proyecto. Espero que no sea la Weyland-Yutani, es decir, la corporación que en la saga Alien encuentra de alto interés comercial a las criaturas diseñadas por H.R Giger…

Link: DARPA wants to kickstart a plan to send people to another star (Vía NY Times)

(cc @Mila Zinkova)

Como ocurre cada agosto, una lluvia de meteoros conocidos como “Las Perseidas” iluminarán el cielo y serán visibles desde el Hemisferio Norte del Planeta.

Este año las “estrellas fugaces” harán su mayor despliegue durante este fin de semana, por lo que los fanáticos de los fenómenos astronómicos ya organizan quedadas para compartir el espectáculo.

Las Perseidas, que llevan este nombre debido a que simulan salir de la constelación de Perseo, han sido observadas durante los últimos dos mil años y pertenecen a las lluvias de meteoros más populares, con un despliegue promedio de entre 80 y 100 meteoros por hora.

Y es que Las Perseidas son realmente pequeñas partículas desprendidas del cometa 109P/Swift-Tuttle en sus pasos cercanos al Sol, que al entrar a gran velocidad a la atmósfera de la Tierra se calientan por la fricción y se volatilizan, dejando una estela luminosa en el cielo (visible por la noche).

Lamentablemente este año tendremos luna llena, que por su brillo, dificultará la visión de Las Perseidas. Sin embargo, al tratarse de meteoros brillantes y rápidos, de igual manera será posible su observación.

Así, las recomendaciones para disfrutar al máximo el espectáculo de Las Perseidas incluyen el observarlo, de ser posible, desde una zona con pocas luces artificiales: La iluminación propia de los edificios, por ejemplo, disminuye el brillo de las también llamadas “estrellas fugaces” y dificulta su visualización.

Ya sabes: Cuanto más oscura sea la zona escogida para disfrutar el espectáculo, mejor. Además se aconseja no usar telescopios ni prismáticos, y colocarse en una posición cómoda, bien sea sentado en una silla reclinable o acostado en el suelo, para evitar el cansancio y las molestias en el cuello.

Como ya es costumbre en estos tiempos 2.0, la información en tiempo real de este fenómeno, narrada por tuiteros de todo el mundo, puede seguirse con la etiqueta #Perseidas.

Verlas en España

Se han organizado diversas actividades para ver el paso de Las Perseidas. Así, por ejemplo, se pueden observar desde el planetario del teleférico de Benalmádena, en Málaga; el Observatorio Astronómico de Mallorca; en Asturias el punto de encuentro es el Centro de Interpretación del Monte Deva , y aunque en el Planetario de Madrid no organizaron ninguna actividad, sí que lo hicieron en AstroAfición, en el complejo NaturAlcalá, en Alcalá de Henares.

Los expertos han advertido que las condiciones metereológicas para algunas regiones al noroeste de la península (donde se esperan tormentas y luna llena) no son las mejores para disfrutar el espectáculo que ofrecerán Las Perseidas.

Según el portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) Ángel Rivera, esta noche habrá algo de nubosidad, en concreto, en Aragón, Baleares, y alguna zona de Navarra, y un poco por el Cantábrico, que también puede restar visibilidad a la lluvia de estrellas, mientras que en el resto del país no parece que habrá grandes problemas.

Así, la mayor actividad de las también conocidas como “Lágrimas de San Lorenzo” se podrá ver desde la Península entre las 3.00 y las 15.30 horas del sábado 13 de agosto, y el momento óptimo para observarlas será justo antes del crepúsculo, entre las 5:00 horas y las 6:00 horas, según explicó a ABC el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

El dato: Si la nubosidad no te deja ver el paso de Las Perseidas, debes saber que a partir de las 2 de la mañana de este sábado (hora peninsular española), la Web de Radio Televisión Española (RTVE) transmitirá en directo el espectáculo de las “Lágrimas de San Lorenzo”, con la señal de vídeo que captará el Instituto de Astrofísica de Canarias, actividad que puedes seguir en este enlace.

Verlas en América

Como este fenómeno es visible en el Hemisferio Norte, obviamente será más fácil disfrutarlo entre más al norte del continente americano te encuentres.

Es el caso de Norte y CentroAmérica y los países al norte de Sudamérica como Venezuela, Colombia y alguna parte de Perú, por ejemplo.

Aunque he estado buscando en la Red sobre si se organiza algún tipo de reunión o actividad de observación especial de este fenómeno astronómico, no he conseguido nada al respecto…

Triste que los observatorios y planetarios no aprovechen la oportunidad para acercar la astronomía a la población, con charlas educativas por ejemplo. Ahora, si conoces de algún lugar o grupo de reunión para compartir la observación de Las Perseidas, en tu país, no dudes en compartirlo en los comentarios.

Verlas en Internet

Y para que nadie se quede sin ver al cielo esta noche, si nos estás en el Hemisferio Norte, o por alguna razón no puedes salir a verlas en vivo y directo, la NASA ofrece la opción de compartir el fenómeno a través de Internet: A partir de las 11 pm EDT (03:00 GMT), en la Web de la institución estará disponible un chat con un experto en este tipo de espectáculos astronómicos, al que se le podrá consultar sobre Las Perseidas.

Y durante la noche podrás observar y oír el paso de Las Perseidas a través de las señales en streaming que ofrecerán desde la Web de la NASA, con cámaras que transmitirán lo que pase en el cielo desde diversos puntos, y que también transmitirán el audio y vídeo de Las Perseidas. Así que no tienes excusa para perderte esta noche de estrellas, ¿no?

Al conocer todas las claves para disfrutar del espectáculo que nos regalarán Las Perseidas, no queda más que esperar a esta noche para vivirlo y por qué no, ir preparando algún deseo para pedirle a las “estrellas fugaces”, por si es verdad aquello de que se hacen realidad.

Links:
- Las “Perseidas” más brillantes podrán verse a pesar de la luna llena (ABC)
- Guia para ver la Lluvia de Estrellas Perseidas este 2011 (SETI)

(c) ESO

El Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en el norte de Chile, capturó una imagen de una nebulosa alrededor del grupo de estrellas NGC 1929 en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina a la nuestra.

La imagen muestra una “superburbuja”, que en el fondo es un efecto óptico. La nebulosa se llama LHA 120-N 44 (o N44 para los amigos), donde se ven una serie de estrellas en formación que están emitiendo una intensa luz ultravioleta, que hace que el gas alrededor brille. Este efecto causa que se vea como una burbuja gigante. Este caso en particular está a entre 325 y 250 años luz de distancia.

La superburbuja de N44 se produjo por la combinación de dos procesos. El primero son vientos estelares, que limpiaron la zona central de partículas que son expulsadas por las estrellas que están en el centro. Luego, grandes estrellas explotaron como supernovas, creando ondas y empujando el material para formar la burbuja brillante.

Aunque fueron fuerzas destructivas las que formaron la burbuja, alrededor de la misma se están formando estrellas nuevas, donde el gas es nuevamente comprimido. Según el ESO, es como reciclaje cósmico.

Link: A cosmic superbubble (ESO)

(c) NASA

Una proto-estrella (o sea, una estrella en fase bebé) que lanza grandes cantidades de hidrógeno y oxígeno desde sus polos fue descubierta por los astrónomos recientemente. Los átomos, que son los que componen el agua, son expulsados a alta temperatura en forma de gas.

Este tipo de expulsiones han sido observadas antes en otras estrellas en formación, aunque esta es la primera vez que se logra medir el flujo y cantidad de la expulsión de estos gases, gracias al uso del telescopio infrarrojo Herschel de la Agencia Espacial Europea.

Los astrónomos creen que todas las estrellas pasan por este proceso de expulsión de estas partículas. Los lanzamientos de hidrógeno y oxígeno en la estrella provocan grandes ondas alrededor de la misma, y el fenómeno podría ser el responsable de la existencia de agua en el universo.

La estrella, a unos 750 años luz de la Tierra, está ubicada en la constelación de Perseo y ha sido bautizada como L1448-MM.

Según los investigadores, cuando se forman estas estrellas, el material que no será parte de la misma es expulsado de vuelta al espacio, a través de los polos del cuerpo celeste. No se conoce todavía exactamente cómo funciona esto, pero una vez que la estrella alcanza su madurez, y el proceso de formación se cierra, y se deja de expulsar estos gases.

El gas lanzado por la estrella está a casi 10.000 ºC  e incluye dióxido de carbono, óxido de silicio, y más importante, hidrógeno y oxígeno. Estos últimos son la base de las moléculas de agua, y probablemente se combinan para formar hielo cuando chocan con el polvo estelar que hay alrededor de las estrellas después de ser expulsados, repartiendo agua por el universo.

Link: Baby star blasts jets of water into space (Physorg)

Zona Messier 17

El VLT Survey Telescope (o “VST”) es la última novedad instalada en el Observatorio Paranal en Chile, y hoy la ESO reveló las primeras imágenes captadas por sus lentes, correspondientes a la zona de nacimiento de estrellas Messier 17 y Omega Centauri.

El VST es un telescopio de 2,6 metros con una cámara de 268 megapixeles OmegaCAM, diseñada para escanear el cielo rápidamente con alta calidad de imagen. Se trata de un telescopio de luz visible, instalado como complemento al telescopio VISTA de luz infrarroja.

El volumen de datos producido por la OmegaCAM será de alrededor de 30 terabytes al año, que serán procesados en datacenters en Europa. Se utilizará un software especial para detectar nuevos objetos e imágenes, que podrán ser analizadas por científicos y astrónomos alrededor del mundo, ya que todas sus imágenes serán públicas.

Link: First images from the VLT Survey Telescope (ESO)

Un equipo de astrofísicos descubrió un nuevo tipo de planetas que no se conocía que pudiesen existir: se trata de cuerpos celestes del tamaño de Júpiter que se mueven sin rumbo por la galaxia, sin orbitar ninguna estrella.

Aunque la idea de los planetas “huérfanos” existía en el mundo de la astronomía y la ciencia ficción, encontrar uno de éstos en el cielo es muy complicado. Ahora, la revista Nature publicará las observaciones de un equipo internacional que logró ver 10 de estos objetos, que parecen haber perdido a sus estrellas.

Según los investigadores, habría dos planetas huérfanos del tamaño de Júpiter por cada una de las 200.000 millones de estrellas de la Vía Láctea – lo que significa que está lleno de estos cuerpos celestes. Los astrónomos, encabezados por Takahiro Sumi de la Universidad de Osaka, observaron un área en la galaxia conocida como “bulto galáctico”, donde se detectaron estos planetas .

Para observarlos, el equipo usó un sistema para detectar objetos por masa en lugar de por luz: como estos planetas están lejos de estrellas, es difícil verlos si no es de esta manera. Las observaciones se realizaron por varios años desde observatorios en Chile, Polonia, Nueva Zelanda y Japón.

El descubrimiento permitiría a los astrónomos investigar un nuevo mundo planetario que llevaría a recalcular cuántos planetas hay, donde están y cómo fueron creados. Aunque también existe la posibilidad de que estos planetas errantes en realidad estén orbitando muy, muy lejos de una estrella.

Según las mediciones, estos planetas están a más de 10 unidades astronómicas (la distancia entre la Tierra y el Sol) de la estrella más cercana. Los científicos esperan poder usar el telescopio Hubble para observar con mayor precisión si no hay una estrella, quizás con poca luz, que esté cerca y que explique la presencia de estos planetas.

Aun así, los científicos están convencidos de que sí se trata de planetas huérfanos, ya que es muy, muy raro que planetas del tamaño de Júpiter estén a tanta distancia de su estrella, como en estos casos.

Una posible explicación para la existencia de estos cuerpos celestes es que, en el caos que se produce al formarse una estrella, grandes explosiones podrían expulsar planetas en formación a miles de kilómetros, lo suficientemente lejos para no ser atraído por la gravedad de la estrella. Así, ese planeta terminaría errando sin rumbo.

Link: Billions of lonely planets, adrift in space (New York Times)

Click para ver imagen grande

Los astrónomos argentinos Julia Arias y Rodolfo Barbá obtuvieron la imagen que se ve arriba usando el telescopio Gemini Sur en la Región de Coquimbo en Chile. La foto corresponde a ambos hemisferios de la Nebulosa Laguna (Messier 8 o M8), una de las mayores incubadoras de estrellas de la Vía Láctea.

La foto muestra el ambiente caótico en el que se crean las estrellas. M8 se encuentra a unos 5.000 años luz de distancia y la región captada es conocida como “Southern Cliff” (Acantilado Sur) porque recuerda a un barranco.

La foto fue captada para estudiar la evolución de las estrellas recién nacidas y lo que se conoce como objetos Herbig-Haro (H-H), un tipo de nebulosas de corta vida que se forman cuando las estrellas jóvenes expulsan gas que se mueve rápidamente y se estrella contra las nubes de gases y polvo interestelar que hay alrededor.

La foto es una composición de imágenes obtenidas con dos filtros ópticos de banda angosta sensibles al hidrógeno (rojo) y emisión de azufre ionizado (verde), y otra que transmite una luz roja lejana (azul). El uso de filtros es selectivo para revelar características de las nubes de gas y la asignación de rojo, verde y azul para representar cada uno de los tres conjuntos de datos se traduce en millares de diferentes colores e intensidades.

Así, los colores que se muestran no son representativos del color real de la luz. Por ejemplo, las estrellas azules en esta imagen en
realidad transmiten la mayoría de su luz en el lado del rojo lejano del espectro, más allá de lo que el ojo humano puede captar.

Link: Gemini Images a Psychedelic stellar nursery (Gemini Observatory)

“Estamos buscando una ‘protuberancia’ en los datos que nos pueda decir cuán rápido se está expandiendo el universo”, señaló el investigador Anže Slosar, del Brookhaven National Laboratory en Estados Unidos. “Todavía no tenemos suficientes datos para ver esa protuberancia, pero esperamos tenerlos en algunos años”, indicó.

Para crear el mapa, se usaron como guía a 14.000 quásars, que son núcleos de galaxias y algunos de los cuerpos celestes más brillantes del universo, y que permiten iluminar regiones de nubes de gas a 11.000 millones de años luz de distancia. Es la primera vez que se usa la interacción entre el gas y los quásars como puntos de referencia para el mapa, en lugar de la luz de las galaxias.

Para 2014, los investigadores esperan tener analizadas entre 50.000 y 60.000 partes de los quásars, que quizás sean suficientes datos para conocer un poco más sobre el universo y su expansión. Los astrónomos esperan tener un mapa 3D completo para ese entonces, lo que seguro será de utilidad para cuando necesitemos viajar por las estrellas. O al menos mandar robots por ahí. Mientras tanto, el mapa permitirá a los científicos conocer un poco más la naturaleza de nuestro universo, y observar cómo ha cambiado en el tiempo y las fuerzas que han influenciado esos cambios.

Link: Astronomers to create 3D map of 3-billion year old universe (Wired)

La NASA publicó esta hermosa imagen de dos galaxias interactuando para formar una rosa, aprovechando la conmemoración del aniversario número 21 del telescopio espacial Hubble.

Las galaxias, llamadas Arp 273, están en la constelación de Andrómeda, a unos 300 millones de años luz de la Tierra. Aunque están conectadas por algunas estrellas puente, en realidad ambas galaxias están a decenas de miles de años luz de distancia entre ellas. La más grande, llamada UGC 1810, es alrededor de cinco veces más grande que la otra, llamada UGC 1813.

Los astrónomos creen que la galaxia pequeña fue atraída por la fuerza gravitacional de la grande, causando la imagen que se ve.

La foto fue captada por el Hubble el 17 de diciembre de 2010, usando tres filtros de color en la Wide Field Camera 3. El Hubble está de cumpleaños hoy, domingo 24 de abril.

“Por 21 años, el Hubble ha cambiado profundamente nuestra visión del universo, permitiéndonos ver el pasado mientras abre nuestros ojos a la majestuosidad y maravillas alrededor nuestro”, afirmó el administrador de la NASA, Charles Bolden.

Link: NASA’s Hubble Celebrates 21st Anniversary with ‘Rose’ of Galaxies (NASA)

(c) ESO

Astrónomos descubrieron la que parece ser la estrella más fría del universo conocido, gracias a observaciones hechas en Chile a través del Very Large Telescope (VLT) de la ESO en Paranal.

La temperatura de esta estrella sería similar al de una taza de té recién hecho, lo que no es nada en términos estelares. El objeto es parte de un sistema doble y es una estrella del tipo “enana marrón“, que en términos simples, es un objeto que en el proceso de convertirse en estrella, algo falló. Las enanas marrón no tienen suficiente gravedad para gatillar las reacciones nucleares que hacen que las estrellas brillen, pero son más masivas de lo que se considera que es un planeta.

Esta estrella se bautizó con el simple y recordable nombre de CFBDSIR 1458+10B, y está localizada a unos 75 años luz de la Tierra. Esta enana marrón tiene una temperatura de unos 100 ºC, que es la temperatura en la que hierve el agua. En el sol, en cambio, la temperatura es de unos 5.500 ºC.

“A esta temperatura esperamos que la enana marrón tenga propiedades que son diferentes de otras enanas marrón conocidas hasta ahora, y mucho más cercanas a las de los exoplanetas gigantes – incluso podría tener nubes de agua en su atmósfera”, señaló Michael Lio del instituto astronómico de la Universidad de Hawaii, quien encabeza el estudio de este cuerpo celeste.

Link: A very cool pair of brown dwarfs (ESO)

ESO

El Observatorio Europeo Austral dio a conocer una imagen captada por su Very Large Telescope (VLT) en Chile, que muestra una zona donde nacen muchas estrellas, y que revela el desorden que producen cuando aparecen en el universo.

La foto muestra el efecto de las estrellas-bebé sobre el polvo y el gas que las rodea, que es el mismo polvo y gas del que están formadas. Las estrellas en cuestión no se ven en la imagen, ya que son tapadas por el material que han despedido a su alrededor: nubes de polvo que crean un paisaje surrealista de colores y arcos brillantes.

Esta zona “sala cuna” de estrellas, llamada NGC 6729, es una de las más cercanas de este tipo a la Tierra y por eso mismo una de las que más se ha estudiado.

La imagen está compuesta por dos fotos con filtros distintos. Una aisla el hidrógeno, que brilla en color naranjo, y la otra marca el azufre ionizado, de color azul. Esto permite a los astrónomos hacerse una idea de lo que está ocurriendo aún cuando las estrellas recién nacidas no son visibles. El azufre se ve azul porque es expedido a menor velocidad, mientras que el hidrógeno está muy muy caliente y se ve naranjo. Así que aunque la foto se vea pacífica y tranquila, en realidad los arcos que aparecen son producto de caóticas colisiones de gases súper calientes y súper rápidos.

Link: The drama of starbirth (ESO)

Hernán Stockebrand, astrofotógrafo aficionado que vive en el norte de Chile, realizó este precioso video que muestra el paso del tiempo en los cielos despejados de Coquimbo y sus alrededores, incluyendo varias zonas donde están ubicados los observatorios.

Vale la pena verlo y pensar en lo que está sobre nuestras cabezas…

Links:
- YouTube (gracias Hernán)
- Hernán Stockebrand

NASA

El telescopio Kepler descubrió dos planetas que comparten la misma órbita, siendo la primera vez que se observa este fenómeno. El descubrimiento, si se confirma, podría dar validez a la teoría que dice que nuestra Luna se formó cuando un cuerpo que compartía la órbita de la Tierra chocó con nuestro planeta, creando el satélite.

Los cuerpos celestes son parte de un sistema de cuatro planetas llamado KOI-730. Ambos dan la vuelta a su sol en 9,8 días a exactamente la misma distancia orbital, manteniéndose uno permanentemente 60 grados más adelante que el otro. Si uno estuviera parado en uno de esos planetas, en la noche el otro planeta se vería como una luz constante, que nunca se apaga ni se pone más brillante.

Según especulan ahora los astrónomos, es posible que este fenómeno ocurra cuando la materia alrededor de una nueva estrella comienza a formar planetas. Cuando un cuerpo celeste (como un planeta) orbita un cuerpo más masivo (como una estrella), existen dos puntos llamados “puntos de Lagrange” en la órbita del planeta que permiten que un tercer cuerpo se mantenga orbitando de forma estable. Estos puntos están a 60 grados hacia adelante, y 60 grados hacia atrás del planeta.

Aunque se conocía que era posible que sucediera, esta es la primera vez que se observa algo así. Es posible, también, que ambos planetas lleguen a chocar algún día, como supuestamente sucedió con la Tierra y el otro cuerpo que originó la Luna. Sin embargo, de acuerdo a las simulaciones hechas hasta ahora, estos dos planetas mantendrán la órbita que tienen por al menos 2,2 millones de años, así que probablemente no nos tocará verlo suceder.

Link: Two planets found sharing one orbit (New Scientist)

Click para ampliar

Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) descubrieron la mayor estrella que jamás se haya visto, que tiene un tamaño 300 veces mayor a nuestro sol. La existencia de una estrella como ésta rompe con lo que se había estimado hasta ahora como límite para la masa de una estrella, de 150 masas solares.

El equipo de astrónomos encabezados por el profesor de astrofísica de la Universidad de Sheffield, Paul Crowther, utilizó el Very Large Telescope (VLT) ubicado en Paranal, Chile, para estudiar los grupos de estrellas NGC 3703 y RMC 136a en detalle, ubicados a 22.000 y 165.000 años luz de la Tierra respectivamente.

Fue en este segundo grupo que se encontró la estrella bautizada como R136a1, de 265 masas solares y un tamaño de nacimiento de hasta 320 masas solares. “A diferencia de los humanos, estas estrellas nacen muy pesadas y van perdiendo peso a medida que envejecen”, explicó Crowther.

R136a1 está en la mitad de su vida ya “y ha pasado por un intenso programa de pérdida de peso, deshaciéndose de un quinto de su masa inicial en ese periodo, o más de 50 masas solares”, agregó el profesor.

Todavía no está claro cómo es posible que se formen estrellas como ésta. “O nacieron así de grandes o varias estrellas pequeñas se fusionaron para producirla”, dice Crowther.

Además de ser la mayor estrella que se ha encontrado hasta ahora, también es la más luminosa. Si estuviera en nuestro sistema solar, brillaría  10 millones de veces más que el sol, y debido a su masa reduciría un año de la Tierra a 3 semanas. También nos llenaría de radiación, haciendo que la vida fuera imposible en el planeta.

“Debido a la rareza de estos monstruos, creo que es muy poco probable que este récord vuelva a romperse pronto”, concluyó Crowther.

Link: Stars just got bigger (ESO)

(c) ESA/PACS/SPIRE/HOBYS Consortia

Casi un año después de ser puesto en órbita el telescopio espacial Herschel ha logrado desvelar algunos aspectos que eran desconocidos en el proceso de formación de las estrellas, desafiando las teorías actuales respecto al tema obligando a los científicos a trazar un nuevo camino para las futuras investigaciones.

En concreto el observatorio Hershel observó una nube de formación de estrellas denominada RCW 120, una estrella embrionaria que -según los científicos- podría convertirse en una de las estrellas más grandes y brillantes de nuestra Galaxia durante los próximos cientos de miles de años. En la actualidad cuenta con una masa de entre ocho a diez veces superior a la de nuestro Sol, pero continúa estando rodeada por una nube de gas y polvo de la que seguirá alimentándose durante miles de años más.

Las estrellas masivas son poco frecuentes y su vida es relativamente corta, por lo que el poder observar una mientras esta en proceso de formación se convierte en una oportunidad única a la hora de intentar resolver una de las grandes paradojas de la astronomía y que Annie Zavagno, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella, resume en una frase:

Según las teorías actuales, no es posible la formación de estrellas con una masa superior a ocho veces la de nuestro Sol

Lo anterior se debe a que la intensa luz que emiten las estrellas de este tamaño debería provocar la dispersión de las nubes que las rodean, por lo que no podrían ser capaces de acumular más masa. Pero por alguna razón desconocida este tipo de estrellas existen y en la actualidad se conocen varias de estas estrellas denominadas como “imposibles”. De ahí la importancia que tiene para la comunidad científica el hecho de que el telescopio espacial Herschel haya descubierto una de estas estrellas en pleno proceso de formación, por lo que los astrónomos tendrán la oportunidad de analizar en dónde están fallando sus actuales teorías.

El telescopio también ha logrado observar el espacio profundo, más allá de los límites de nuestra Galaxia, siendo capaz de captar la radiación infrarroja que emiten miles de galaxias en una región del Universo que se extiende a lo largo de miles de millones de años-luz. Si bien cada galaxia es percibida como un pequeño punto, al medir su brillo los astrónomos pueden determinar la tasa de formación de estrellas en su interior (mientras más brille la galaxia en infrarrojo, más estrellas se están formando en ella). Este es otro de los aspectos donde el telescopio Herschel vuelve a desafiar las actuales teorías de los científicos, ya que ha logrado demostrar que la evolución de las galaxias se ha producido de forma más rápida de lo que se creía inicialmente. Según los astrónomos, las galaxias habían estado formando estrellas con un ritmo casi constante en los últimos  tres mil millones de años.

Por último el telescopio ha descubierto recientemente un nuevo “estado” del agua en el espacio -con carga eléctrica- y que, al contrario de los actuales estados que conocemos (hielo sólido, agua líquida o vapor de agua), no se encuentra en la Tierra de forma natural. Este nuevo estado de agua ionizada se genera de forma natural en las nubes que rodean a las estrellas en formación.

“La detección de vapor de agua ionizado ha sido toda una sorpresa” señaló Arnold Benz, del ETH de Zúrich (Suiza),

Este hecho demuestra que durante las primeras etapas de formación de una estrella se producen reacciones tan violentas que son capaces de emitir radiación ultravioleta a través de la nube

Click aqui para ver el video.

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Links:

• Herschel reveals the hidden side of star birth (ESA)
• Herschel Returns First Science Results: Stunning Image of a Giant Gas Bubble Sheds Light on Massive Star Formation (Popular Science)

WWT Bing permite navegar los cielos en tiempo real, aunque necesitarás Silverlight para que corra, además de Internet Explorer o Firefox (no funciona en Chrome). Para hacerlo funcionar, debes entrar a Bing Maps y hacer click en “Map Apps” abajo en el menú de la izquierda, donde tienes que seleccionar WorldWide Telescope para activarlo.

Microsoft lanzó el WWT hace dos años, y la integración en Bing podría hacer que se vuelva algo más popular. Además de identificar constelaciones, en el menú de la izquierda puedes descargar datos de diferentes centros de datos astronómicos (como el Hubble o el telescopio Chandra), para conocer un poco más el universo, aunque de momento funciona algo lento.

Links:
- Bing Maps
- The Worldwide Telescope Comes To Bing Maps (TechCrunch)

Andrómeda

El telescopio WISE, lanzado en diciembre pasado, ha estado monitoreando el espacio en busca de asteriodes y cometas, y la NASA liberó hoy una serie de increíbles imágenes del espacio enviadas por el satélite.

Las imágenes muestran “un diverso grupo de personajes cósmicos”, dice el comunicado. “Tenemos una tienda de dulces de imágenes llegando desde el espacio. Cada uno tiene sus sabores favoritos, y nosotros los tenemos todos”, dijo Edward Write, investigador principal a cargo de WISE.

WISE escanea el firmamento con cuatro detectores infrarrojos (con un millón de píxeles cada uno), y desde el 14 de Enero ha enviado millones de imágenes infrarrojas a la Tierra. Lo que muestra la NASA hoy son imágenes procesadas, que corresponden a un cometa, una nube de estrellas, la galaxia Andrómeda y un grupo lejano de cientos de galaxias. Puedes revisarlas en la galería.

Link: NASA’s WISE Mission Releases Medley of First Images (NASA)

William Castleman asistió una noche cualquier a un encuentro de aficionados de astronomía en Fort Davis, Texas, EEUU, con su cámara Canon EOS-5D y un lente EF de 15mm en mano.

Aseguró su cámara a un trípode y comenzó a sacar fotografías del cielo usando una exposición de 20 segundos por toma con una apertura focal de f/2.8 y una sensibilidad ISO de 1600. Esto lo hizo a intervalos de 40 segundos. Las exposiciones fueron controladas por un obturador automatizado (Canon TC80N3). Como fuente de poder utilizó un Hutech EOS203 de 12v.

Al llegar a casa, tomó cada uno de los archivos JPG resultantes los cuales procesó en lotes ajustando niveles, curvas y contrastes básicos usando Photoshop. Luego los editó usando Sony Vega Movie Studio 9.

El resultado: Una increíble secuencia de la Vía Láctea en 48 segundos.

Link: Galactic Center of Milky Way Rises over Texas Star Party (Vimeo)

Foto: (cc) 2009 ESO

El Observatorio Europeo Austral (ESO) acaba de informar que el radiotelescopio más grande del mundo (ALMA) logró integrar exitosamente dos de las antenas astronómicas de 12 metros de diámetro y así observar las primeras “franjas interferométricas” de Marte.

Este es el equipamiento más avanzado en radioastronomía del mundo y el telescopio más poderoso para observar el Universo frío: el gas molecular y el polvo así como el remanente de la radiación del Big Bang.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado cerca de San Pedro de Atacama en el norte de Chile, permitirá estudiar los orígenes del cosmos mediante la observación de las ondas milimétricas y submilimétricas que desprenden las galaxias, planetas y estrellas.

El telescopio está compuesto por un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 metros y 7 metros de diámetro. ALMA comenzará sus observaciones científicas en el 2011.

Link: First Two ALMA Antennas Successfully Linked (ScienceDaily)

Cuando publicamos hace unos días el video del tamaño relativo de los planetas, nos dimos cuenta que el tema de la astronomía y la tecnología que la envuelve, es de mucho interés entre nuestros lectores.

Es por eso, que de vez en cuando, te estaremos presentando interesantes fotografías y noticias relacionadas. Tal como ésta, que corresponde al Molinillo Austral, también conocida como M83 o NGC 5236. Esta fotografía es uno de las más sorprendentes y actuales capturadas por la NASA.

Esta galaxia espiral barrada en la constelación de Hydra fue descubierta entre los años 1751-1752 por Nicolas Louis de Lacaille. Casi treinta años más tarde, fue catalogada oficialmente por Charles Messier el 17 de febrero de 1781 desde su casa en la parte norte de París.

Link: M83: The Thousand-Ruby Galaxy (APOD Nasa)

A veces nos enceramos en nuestro pequeño gran universo y no nos damos cuenta que lo que encontramos grande o pequeño, en verdad puede que no lo sea. Todo es relativo. ¿Complicado? No tanto si ves el video después del salto.

Link: Real Space, Real Sizes (Metacafe)