Robots colonizando la Luna al estilo japonés.

Toyota no sólo se dedica a hacer automóviles, sino que también (como buenos japoneses) a la creación de robots. Uno de los proyectos que tienen para los próximos años es el de robots ayudantes, que se encargarían de cuidar enfermos o ancianos, sacar a pasear al perro y hacer el almuerzo. Bueno quizás eso último no, pero la idea es que harían la vida de las personas más fácil.

Como si eso fuera poco, Toyota no sólo está apuntando a la Tierra. En una presentación, la compañía reveló que planea enviar robots ayudantes a la Luna en 2020 para que cumplan tareas de exploración y otros (como uso de telescopios o armado de equipos).

Así, la colonización lunar quizás no venga de los hombres, sino de los robots, que podrán resistir las temperaturas, recargarse a sí mismos y que no necesitan oxígeno para funcionar y podrán planear la invasión desde el espacio.

Link: Toyota Partner Robots Moon Mission by 2020? (Plastic Pals vía Engadget)

El de la foto es el transbordador espacial Atlantis al atardecer el día de ayer, antes de comenzar un nuevo viaje hacia el espacio.

Hoy ya está listo y a punto de despegar para llevar a seis tripulantes y un montón de equipaje y repuestos a la Estación Espacial Internacional (ISS) en una misión de once días.

Se trata del penúltimo vuelo de este transbordador, que se jubilará el 2010. Puedes seguir el despegue en vivo a través de la transmisión oficial.

Live Streaming by Ustream.TV

Link: T-20 Minutes and Counting (NASA)

El “Lightsail 1″, que será lanzado en un año más, desplegará sus cuatro velas triangulares en el espacio, viéndose como una cometa, que recibirá la energía del Sol y la utilizará para desplazarse por el sistema solar.

A diferencia de los cohetes, que impulsan la nave por algunos minutos cuando se encienden, la energía solar es constante, y con una vela lo suficientemente grande, la nave podría alcanzar velocidades de cientos o miles de kilómetros por hora, lo suficiente para navegar el sistema solar en cinco años, explicó The Planetary Society, a cargo del proyecto.

La nave será puesta en órbita a 800 kilómetros sobre la Tierra, lo suficientemente alto como para escapar de la atmósfera terrestre.

La NASA también ha realizado investigaciones respecto a esta tecnología de velas solares, sin embargo, no ha seguido adelante debido a problemas de recursos, afirma el New York Times. Si funciona este experimento, podría abrirle la puerta a una nueva forma de usar la energía en el espacio.

Links:
- LightSail 1 – The Future of Solar Sailing (The Planetary Society)
- A New Spacecraft to Explore Waves of Light (The New York Times)

El hotel espacial Galactic Suite Space Resort, anunciado hace dos años, ha enfrentado múltiples críticas: que jamás lo tendrán listo para el 2012, que nadie sabe de dónde sacaron la plata para financiarlo, que los baños van a ser hediondos, etc. Sin embargo el proyecto ha seguido avanzando y hoy supimos algunas novedades.

Para empezar, ya están aceptando reservaciones para el 2012. Dicen que ya hay más de 40 personas que reservaron y otras 200 que manifestaron interés y se decidirán en los próximos días.  La estadía de 3 días cuesta USD$ 4,4 millones y el viaje implica otros tres días, un día y medio en cada dirección. Además del viaje, el precio incluye un entrenamiento de ocho semanas en una isla caribeña.

¿Qué sentido tiene entrenar a la gente en una isla caribeña? Aparentemente esa isla es propiedad del mismo billonario que está financiando el proyecto y, además, es el lugar que alberga la plataforma de lanzamiento del cohete que lleva a los huéspedes al infinito (y más allá).

La capacidad total del hotel es de seis personas: dos de ellos son tripulantes y se encargan de conducir a los cuatro pasajeros desde y hacia el Galactic Suite Space Resort. Durante su estadía, los pasajeros podrán disfrutar de la ausencia de gravedad, o bien usar la superficie de velcro de sus trajes para asirse a las paredes como el hombre araña. Más emocionante es el hecho de dar la vuelta al mundo cada 80 minutos y disfrutar de 15 puestas de sol. Si alguien te dice “nos vemos a la noche” significa que vuelve en media hora.

Yo no soy un viajero frecuente, pero me ha pasado que a veces, por negligencia de las agencias de viaje, o porque el sistema de reservas online no es perfecto, uno llega a un hotel y se encuentra con que la reservación que hizo desde su ciudad de origen nunca llegó a agendarse. En esos casos uno tiene tres opciones: devolverse, alojar en el hotel de la calle siguiente o esperar en la calle a ver si se desocupa una habitación. ¿Qué hacemos si pasa eso llegando al Hotel Espacial?

Link: Galactic Suite hotel set to open in 2012 at $4.4m per stay (Herald Sun)

(cc) cliff1066™

En vistas que la NASA ha descartado a la Luna como primer objetivo y han desplegado todos sus esfuerzos en llegar a Marte, Roscosmos, la Agencia Federal Espacial Rusa, ha tomado cartas en el asunto y ha presentado públicamente un plan de desarrollo de una nave espacial movilizada por nada menos que reactores nucleares.

El mandamás de la agencia, Anatoly Perminov, ha declarado que el objetivo es desarrollar una nave espacial con tal potencia que pueda ser parte de la implementación de programas de exploración espacial a gran escala, teniendo en mente como destino la Luna o incluso Marte.

Lamentablemente, este proyecto se encuentra en pañales y para el 2012 sólo se tendría un diseño preliminar del sistema, pero esto ya puede ser cuestionado, toda vez que hasta ahora no se ha trabajado con éxito en la implementación de reactores nucleares y parece ser que no existe la tecnología suficiente para ello en estos momentos. Además, están los tratados internacionales relativos a la utilización de artefactos nucleares en el espacio. De todas formas, de lograr la hazaña que implica la fabricación de una nave de estas características, Rusia reviviría la carrera espacial, como un digno competidor de Estados Unidos, tal como en la guerra fría.

Link: Russia To Build Nuclear Powered Spaceship (Geekologie)

Finalmente llego el día en que el Ares I-X, la evolución de los viajes tripulados al espacio, fue lanzado. Luego de que ayer, que coincidía con el aniversario numero 48 del lanzamiento del Saturn I, se cancelará el despegue por razones climáticas, hoy a las 12:30 GMT-4 el Ares I-X se despegó del piso y comenzó su camino al espacio.

La misión Ares I-X es parte del programa Constellation y tiene como fin recolectar información para los vuelos oficiales del Ares I, la base de propulsión para las cápsulas Orion. Con este vuelo exitoso, la NASA da un paso adelante en dejar de lado los transbordadores espaciales, un sistema que no ha dado grandes frutos en cuanto a efectividad y costo.

Click here to view the embedded video.

Link: Teamwork Brings About Successful Ares I-X Launch (NASA)

Hace dos semanas fue lanzado el WorldView-2, el satélite de fotografía terrestre más avanzado de la historia. Hoy, finalmente se hicieron publicas las primeras fotografías tomadas y nos dejaron con las boca abierta. Las imágenes que verán a continuación fueron tomadas sobre el estado de Texas en EEUU y más específicamente podrán ver el aeropuerto Love Field de Dallas, el estadio AT&T Center de San Antonio y el Centro de Conferencias de la misma ciudad. Disfruten.

Link: WorldView-2 First Images (DigitalGlobe)

(c) ESO

Un grupo de astrónomos del European Southern Observatory (ESO) descubrieron 32 nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar, algunos de un tamaño parecido a la Tierra y que podrían tener condiciones similares a las que permitieron la vida en nuestro planeta.

Los científicos hicieron el descubrimiento utilizando el espectrógrafo High Accuracy Radial Velocity Searcher (HARPS o Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión), que está instalado en un telescopio de 3,6 metros en La Silla, en el norte de Chile.

Los descubrimientos aumentaron el número de exoplanetas conocidos a más de 400. La mayoría son bolas de gas gigantes similares a Júpiter, por lo que no podrían acoger vida como la conocemos.

HARPS fue diseñado y construido por un equipo del Observatorio de Ginebra liderado por Michel Mayor, quien dio a conocer los nuevos hallazgos.

Links:
Star gazers spot 32 new exoplanets (AFP) Gracias, Jesús
32 New Exoplanets Found (ESO)

El satélite galileano Europa, que ronda el planeta Júpiter, desde hace bastante tiempo que nos viene llamando la atención, y luego de las últimas investigaciones se ha vuelto aún más interesante, puesto que se ha descubierto que el océano de este satélite además de poseer el doble de agua líquida que todos los océanos terrestres juntos, tendría suficiente oxígeno como para albergar vida.

Este descubrimiento rompe con todo lo conocido hasta ahora, dado que se estimaba que el océano de Europa contenía una cantidad de oxígeno cientos de veces inferior. Ahora bien, esto no significa que efectivamente haya vida en Europa, sólo que es técnicamente posible. El problema ante el que se encontrarían los seres vivos de Europa es que el agua líquida se encuentra bajo una capa de varios kilómetros de grosor de hielo, lo que implicaría que para poder vivir tendrían que haber desarrollado complejos sistemas metabólicos basados en sulfuro o en la producción de metano.

Actualmente científicos de la Universidad de Arizona ya se encuentran trabajando en diversos sistemas que permitan realizar las exploraciones en este satélite de Júpiter, y en las metodologías a utilizar para poder determinar la factibilidad de vida en ese ambiente, así como el estudio de las características del satélite en cuestión. Es de esperar que dichos trabajos encuentren aplicación en las futuras misiones que desarrolle la NASA en conjunto con la Unión Europea.

Link: Europa Has Enough Oxygen To Support Life? (Geekologie)

"Cincuenta años de exploraciones"

Desde que el Sputnik 1 despegó el 4 de octubre de 1957, muchas cosas cambiaron en el conocimiento del hombre y el espacio que rodea a la Tierra. En los últimos 52 años, el ser humano no paró de enviar misiones. En total son cerca de 200 viajes fuera de la atmósfera,  la Luna, Marte, Venus y Urano, entre otros destinos.

“Cincuenta años de Exploración” es un mapa infográfico creado por Sean McNaughton y Samuel Velasco para la National Geographic, que muestra gráfica y linealmente los viajes espaciales, incluyendo también los despegues fallidos.

Las 73 expediciones a la Luna, 43 a Venus, 40 a Marte, 9 a Júpiter y al Sol, 5 a Saturno, 2 a Mercurio y una a Neptuno y Urano son representadas en una enorme imagen que pueden apreciar en todo su esplendor en este link. Si pueden imprimirla tendrán un lindo poster para adornar la pieza con los viajes “al infinito y más allá”.

Link: 50 Years, 200 Missions, One Enormous Map (io9 vía FayerWayer Brasil)

Foto: Ad Astra

En el último tiempo hemos hablado de los problemas y logros de la alicaída industria aeroespacial. Esta vez se trata de un avance que viene de la mano de la compañía de cohetes Ad Astra, que recientemente ha finalizado la etapa de pruebas del motor de plasma más poderoso del planeta.

Las pruebas del VASMIR (Motor de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable) tomaron cerca de mes y medio, pero finalizaron con un éxito rotundo del prototipo actual, que es una versión pequeña de 201KW, mientras que la versión final debería ser capaz de desarrollar entre 10 y 20MW – lo que sería suficiente para viajar a Marte en unos 39 días en vez de unos 6 meses como hasta ahora se calculaba.

Además, Ad Astra ha firmado un acuerdo con la NASA para probar el VASMIR en la Estación Espacial Internacional  para el 2013. Ello abre las puertas a una implementación del nuevo dispositivo en proyectos astronáuticos de gran relevancia. Aunque claro, siempre queda por ver el rendimiento del motor en situaciones reales fuera de un laboratorio. Mientras, nos contentamos con un pequeño vídeo en el que podemos ver el funcionamiento del VASMIR en una cámara de vacío.

Click here to view the embedded video.

Link: Commercial Plasma Rocket Reaches 200 KW, an Important Milestone (DailyTech)

Futuro asentamiento en la Luna - (c) NASA

El argentino Pablo De León diseñó una especie de “carpa” que se instalará en la Luna y permitirá a los humanos vivir seis meses en ella en futuras misiones de la NASA.

El habitáculo tiene la forma de un cilindro inflado de tres metros de diámetro por diez de largo, y se espera que esté instalado en el satélite antes del 2020.

De León es ingeniero aeroespacial y dirige el Laboratorio de Trajes Espaciales de la Universidad de Dakota del Norte, en Estados Unidos.

“Como la Luna queda relativamente cerca de la Tierra, el proyecto permitirá poner a prueba todos los sistemas que después se usarán en la expedición tripulada a Marte”, dijo De León en una entrevista a Página 12.

El habitáculo lunar se transportará plegado y tendrá un esqueleto metálico que permitirá dividirlo en distintas secciones “para diversas funciones y que otorgarán privacidad”, afirmó el ingeniero, quien también ha sido designado por la NASA para diseñar los futuros vehículos lunares.

Link: Diseño argentino para vivir en la Luna (Página 12)

Imagen de IHI Group usada bajo autorización

Conseguir energía eléctrica obtenida desde el espacio no es una idea nueva, al punto que ya habíamos hablado de ella. Sin embargo, en esa ocasión sólo se trataba de una idea y ahora es Japón quien toma el toro por las astas y ha comenzado a tomar acciones concretas para producir 1 gigawatt de energía, lo que es suficiente para alimentar a 294 mil hogares.

El desarrollo del proyecto estará a cargo de Mitsubishi y el Grupo IHI, quienes actuarán en conjunto para sacar adelante la pequeña estación de cuatro kilómetros cuadrados. La idea básica es colectar energía solar mediante paneles solares sin la interferencia de la atmósfera y enviarla de forma inalámbrica, sí, es posible transferir energía eléctrica de forma inalámbrica, a la tierra para su utilización.

El gobierno japonés se ha puesto como meta enviar un pequeño satélite de pruebas para el 2015 con el que probarán la eficiencia del sistema y las “fugas de energía” que se sufrirán en el trayecto hacia la tierra. si la versión final de la estación solar espacial funciona, tendrá que lidiar con problemas como vientos solares, pequeños objetos que puedas impactarla, costos exorbitantes (inicialmente 21 mil millones de dólares) y eventualmente algún problema político; pero lograrán obtener energía limpia y abundante.

Link: Japan To Build An Outerspace Power Plant (To Power The Robots Of The Apocalypse) (Geekologie)

Photographic Archive, Alexander Turnbull Library

Todos hemos tenido experiencias con gente que se acerca demasiado para hablar. A veces una compañera de universidad que no sabemos si es miope o le gustamos, a veces un compañero de oficina que te cuenta un chisme a 5 centímetros y encima escupe al hablar… en fin, hay casos más desagradables que otros, pero todos conocemos, creo, esa sensación de inquietud cuando alguien invade nuestro espacio personal, eso que los fans de la serie Evangelion identificarían con el AT Field.

Considerando que en circunstancias especiales (como viajar en metro) esa incomodidad se atenúa o desaparece, los científicos siempre habían estimado que era una noción sociocultural pero, casi por accidente,  Ralph Adolphs, profesor de sicología y neurociencia en Bren, y su alumno el Dr.  Daniel P. Kennedy descubrieron que hay un núcleo físico que controla ese espacio personal, y la sensación de incomodidad cuando éste es vulnerado.

Todo empezó cuando ambos estudiaban a S.M., una paciente de 42 años con un extenso daño en el área del cerebro conocida como amígdala, no esas que tenemos en la garganta sino un corpúsculo que cada hemisferio de nuestro cerebro tiene más o menos en la mitad del lóbulo temporal. La paciente S.M. es una de las pocas personas en el mundo con una lesión bilateral prácticamente completa. En otras palabras, tiene ambas amígdalas inutilizadas.

S.M. mostraba incapacidad de reconocer ciertas emociones en la cara de otras personas, y al mismo tiempo se mostraba demasiado amistosa incluso con gente que apenas conocía. Intrigados por su comportamiento, la eligieron como marco de referencia para un estudio que denominaron “Stop Distance”, destinado a medir a qué distancia dejas de sentirte cómodo cuando un desconocido se te acerca: Mientras S.M. mostró una ligera reacción a 34 cm de distancia, los otros 20 voluntarios detenían la prueba a un promedio de 64cm.

Gentileza de Nature Neuroscience

Tradicionalmente se pensaba que las amígdalas controlaban los impulsos violentos o, dicho de otra manera, que ahí residía el control de la ira. Eso puede que también sea cierto, pero no invalida la tésis de los doctores, quienes plantearon que a lo mejor ese corpúsculo cerebral es lo único que diferencia la distancia de incomodidad de S.M. con la de una persona sin esa lesión en los lóbulos temporales.

Adolphs y Kennedy procedieron, por tanto, a hacer un segundo experimento con los 20 voluntarios, utilizando imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para monitorear sus amígdalas mientras ellos, que no podían voltear, eran advertidos en algún momento del experimento que había una persona a sus espaldas. El experimento mostró cómo en el fMRI la zona de la amígdala se encendía fuertemente cuando el voluntario creía o sentía tener una persona cerca, por lo que los científicos han concluido que en esa zona el cerebro reside la noción que cada ser humano tiene de su espacio personal, y la regulación de cómo debemos relacionarnos socialmente en función de ese espacio. Este es un descubrimiento no menor, porque ayudará a entender la causa biológica de otros trastornos como por ejemplo el autismo.

Está claro que junto con el fenómeno real de sentir invadido nuestro espacio personal, hay otros factores que influyen aumentando o disminuyendo el impacto de éste. Por ejemplo, como dijimos al principio del artículo, en países muy densamente poblados, como Japón, o en circunstancias de hacinamiento temporal como un viaje en metro o un recital, las personas toleran casi completamente la molestia. En el caso inverso, Isaac Asimov describe en  El Sol Desnudo un planeta con tan baja densidad poblacional que la sola idea de que dos seres humanos estuvieran en la misma habitación resultaba obscena.

Amígdala o enemígdala, seguirá siendo incómodo cuando un desconocido se nos acerque demasiado, pero ahora podremos pensar, en nuestro fuero interno: “A lo mejor no es un asaltante, sino sólo alguien con poca amígdala”.

Link: Neuroscientists Find Brain Region Responsible For Our Sense Of Personal Space (Science Daily)

(cc) Flickr, Patadeperro

Para los que no lo sepan, Google tiene un concurso a nivel mundial llamado Google Lunar X Prize, mediante el cual gobiernos y empresas privadas pueden competir para enviar un vehículo a la luna y usarlo para fotografiar y recorrer la superficie del blanco satélite.

Mediante una alianza de las empresas catalanas Galactic Suite Design (GSD) y New Output, más la ayuda del Centro de Tecnología Aeronáutica y del Espacio (CTAE), han presentado su candidatura para visitar la luna durante el 2012.

El conglomerado recibe por nombre Catalonia Moon Discovery Group, y sus integrantes declararon que aún no saben cómo pagarán el presupuesto de 60 millones de euros, pero esperan que se involucren más participantes privados e institucionales.

En tanto, los gallegos no quisieron ser menos y declararon que pondrán un robot en el sol. Para evitar que se queme señalaron que irán de noche.

Link: Cataluña quiere poner un robot en la superficie de la Luna (ABC.es)

¿Cómo nació el universo?, es una de las preguntas más recurrentes en el hombre, y hasta ahora sigue siendo una incógnita. Sin embargo, tenemos algunas teorías, la principal de ellas es la del Big Bang.

En esta ocasión, la profesora de astronomía y física de la Universidad de Columbia, Janna Levin, nos explica en forma muy sencilla el Big Bang. Sin duda un imperdible para todo geek, ya sea con fines de entretenimiento o para, quienes como yo, sólo podemos describirlo como una gran explosión.

Link: Interesting: Video Explaining The Big Bang (Geekologie)

Los avances que se han logrado con el Hubble son increíbles, nos quedamos cortos al mencionar entre ellos el captar imágenes de exoplanetas o fotografiar el último impacto que vimos en Júpiter; y aunque no nos dice nada nuevo, la animación que ven arriba es capaz de explicarnos en términos muy simples el Campo Ultra Profundo del Hubble (HUDF) y lo increíble que suena la idea de cómo captaron imágenes de más de 10.000 galaxias como eran hace 13 mil millones de años atrás, cuando Mr. Chips apenas era un niño.

Link: Ultra Deep Field in 3D: The most profound animation in history (DVICE)

Se trata de un Kit personal de bajo costo equipado con baterías, paneles solares, antenas, transmisores entre otros componentes en 750 gramos y el suficiente volumen de un CubeSat para realizar experimentos como: montar tu propia mini estación de comunicaciones en órbita, tomar fotografías desde el espacio, realizar mediciones experimentales de temperatura, presión, niveles de radiación o del campo magnético terrestre, entre muchas otras cosas.

El precio incluye la puesta en una orbita terrestre baja (a 310 kilómetros) mediante un IOS NEPTUNE 30 que integra 32 TubeSats en el espacio por cada lanzamiento.
Para no contribuir a la basura espacial que puede llegar a saturar la salida al espacio en el año 2055, estos pequeños satélites solo operan durante algunas semanas y después la atracción gravitatoria del planeta hará que caiga y se desintegre en la atmósfera.

Una buena opción para la investigación en universidades o bien una opción de bajo costo para los archi-enemigos de James Bond  y montar  una red GoldenEye para dominar el mundo.

Link: Compre seu satélite particular e o mande para o espaço com o TubeSat (Fayerwayer BR)

A 40 años de la llegada del hombre a la luna, una compañía liderada por David Kent, pretende licenciar una tecnología llamada “shadow shaping”, con la que se pretende nada menos que llenar de spam publicidad a nuestro satélite natural.

La sociedad de responsabilidad limitada Moon Publicity, creada el año pasado, sería la encargada de dibujar en la superficie lunar la publicidad usando una serie de robots programados específicamente para dicha función.

La compañía ha empezado una subasta de 44 regiones lunares disponibles para el avisaje, con una puja mínima de USD$46.000 por cada una. Claro está que la idea parece una forma barata de conseguir dinero, tanto por la factibilidad técnica como por los derechos de la empresa para realizar la actividad; pero de poder ser realidad junto con alterar horriblemente nuestra vista del espacio, sería una excelente forma de publicidad, a nivel mundial, que quedaría registrada incluso en en el servicio “moon” de Google Earth.

Link: Robots Write Advertising on the Moon (I4U News)

Ahora le toca el turno a José Hernandez (@astro_jose) quién en agosto próximo será la primera persona en enviar un mensaje en español vía Twitter desde el espacio.

¿No tienen nada más entretenido que hacer los astronautas en el Espacio?

Link: NASA astronaut takes Twitter to space en Espanol (AP)

Tal vez les recuerde la película Contact, basada en la novela de Carl Sagan, en la parte donde Ellie lograba captar una señal aparentemente extraterrestre y en esta se veían imágenes de Hitler en la Segunda Guerra Mundial.

En la vida real la captación de señales extraterrestres por medio de ondas electromagnéticas no ha dado resultados, a pesar de los esfuerzos del proyecto SETI que hasta la fecha solo ha descubierto la “Señal WOW!” de la que aún no se ha definido su origen.

En el 2004 los resultados de investigación de Mark Newman de la Universidad de Michigan revelaron la posibilidad de degradación de las señales terrícolas a ruido aleatorio (similar la radiación térmica de una estrella), es decir, si en la realidad un E.T. perdido en la Tierra en 1982 tratara de comunicarse con sus padres y estos estuvieran en este momento cerca de la estrella Fomalhaut (aprox. 25 años luz), captarían la señal pero posiblemente no reconozcan el mensaje para entonces.

Pero siendo más optimistas sobre el alcance que tendrían muchas de las transmisiones de televisión terrícolas en el espacio exterior, en este momento civilizaciones cercanas a algunas estrellas lejanas estarían recibiendo trasmisiones viejas: Fomalhaut (El comercial de Apple en el Super Bowl), Zeta Reticuli (El final de la temporada original de Star Trek), Mu Arae (Los Intocables), Pi Mensae (Los primeros Emmy Awards) y Aldebaran (La segunda Guerra Mundial).

Claro que en este último caso si los hombrecitos verdes tuvieran el interés de conocernos después de captar estas trasmisiones, necesitarían naves con una velocidad warp o un agujero de gusano para visitarnos en la época actual.

Link: The Aliens of the Star Iota Horologii Are Just Watching Captain Kangaroo Now (Gizmodo)

Ariane ha lanzado el mayor satélite de telecomunicaciones comerciales, el TerreStar-1 que supera a todos sus predecesores al pesar nada menos que 7 toneladas. Siendo el record anterior de 6 toneladas.

Este satélite, una vez en funcionamiento, será parte de los sistemas de transferencia de voz y datos (incluyendo mensajería). Sin embargo, el objetivo del TerreStar-1 es formar parte integral de un sistema que permitirá a los usuarios usar teléfonos satelitales extremadamente pequeños, dejando en el olvido los grandes aparatos que conocemos hasta hoy, al punto de ni siquiera requerir antena externa.

En un comienzo, el satélite será utilizado por el gobierno, sistemas de comunicaciones rurales y algunos usuarios comerciales; pero hay que considerar que éste es el tercer satélite del sistema lanzado este año, y que aún faltan otros cuatro antes de que termine el 2009.

Link: Ariane launches the biggest space satellite (New Launches)

(cc) jurvetson

La compañía responsable del lanzamiento del cohete Zenit-3SL desde una plataforma modificada en el Pacífico, se acogió al Capítulo 11 del sistema de protección de bancarrotas en Estados Unidos.

Lo anterior se debió a los problemas de liquidez por los que estaría pasando la compañía, que poseería unos activos de 500 millones de dólares; mientras que sus pasivos alcanzarían los mil millones de dólares.

La idea de la compañía es lograr su reorganización, vendiendo alguna de sus divisiones para lograr salir a flote. Dentro de este proceso de reorganización no se descarta descontinuar la operación del cohete Zenit.

Sea Launch también participa en la compañía Land Launch, la que se encarga del lanzamiento del cohete Zenit-3SLB desde Baikonur. La propiedad de la compañía pertenece a Boeing Co (BA.N), RSC Energia de Rusia y la Noruega Aker ASA (AKER.OL).

Link: Sea Launch Files Chapter 11 to Address Financial Challenges (SpaceRef)

(cc) Kukkurovaca

La NASA está planeando dispararle a la luna o más precisamente mandar un cohete o misil con el objeto de crear una explosión de unos 9,6 kilómetros que permitiría matar unos cuantos talibanes analizar seriamente si existe agua congelada (AKA hielo) en los cráteres del polo sur de nuestro satélite natural.

De haber agua congelada existiría una fuente de oxígeno, que podría ser utilizada para el soporte vital de futuras misiones e hidrógeno, que podría ser utilizado como combustible.

No hay mención respecto si esto tiene relación con la decisión de no establecer la base lunar permanente, ni tampoco de las “eventuales” nocivas consecuencias de la explosión como por ejemplo una modificación en la órbita lunar, aumento de basura espacial, cambios en las mareas, etc.

Con todo, sólo nos queda esperar y cruzar los dedos para que no terminemos armando un desastre, aunque eso es alarmista, ya que la luna tiene un diámetro ecuatorial cercano a los 3500 kilómetros, ya se deben haber calculado las consecuencias de la explosión y en el peor de los casos siempre saldrán los héroes de película estadounidense para salvar al mundo a lo más Armageddon.

Link: Oh Great: NASA Plans To Blow Up The Moon (Geekologie)

Foto: JAXA

El satélite será lanzado en el mes de octubre y orbitará por cerca de una semana a una altitud de 600 kilómetros. Así la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) complementará la serie de experimentos que realiza en la Estación Espacial Internacional y la Organización de Investigación Espacial India, obtendrá mayor experiencia, know how y participación en investigaciones de este nivel.

Por otro lado, estamos en precedencia del primer acuerdo de cooperación en investigación espacial entre estas dos potencias asiáticas, esperemos que no sea la última vez que esto se dé y que estemos ad portas de un acuerdo de cooperación relativamente permanente.

Link: Japan Times (Vía FayerWayer Brasil)

Ya lo sabíamos. No hay nada mejor que un viejo y fiel Boeing 747 para transportar un transbordador de miles de millones de dolares.

En esta ocasión podemos ver el despegue y andar de uno de los dos Boeing 747-100 Shuttle Carrier Aircraft de NASA con un transbordar abordo, el Atlantis. La nave espacial, que aterrizó en la Base Aérea Edwards luego de terminar la misión de reparación del Hubble, debe recorrer 3500 kilómetros sobre este avión para finalmente aterrizar en Cabo Cañaveral, su hogar.

Link: Atlantis’ Impossible Take Off On NASA’s 747 Mothership (Gizmodo)

El sistema de posicionamiento global o GPS ha revolucionado la forma en que viajamos, pero para ello es necesario una compleja red de satélites, al punto que hace un tiempo nos asustamos por la pérdida de precisión del sistema, aunque luego nos calmamos al saber que el sistema no corre peligro.

Sin embargo, otra cosa es el espacio, donde hasta ahora los sistemas de posicionamiento dependen de complejos cálculos, emisores y receptores de ondas de radio e indescifrables fórmulas para un humano promedio, todo esto sin tomar en consideración que no hay a quien preguntarle donde queda una dirección o localización específica.

Aunque esto podría ser cosa del pasado gracias a Bartolomé Coll, quien desde el observatorio de Paris ha elegido cuatro pulsars; un tipo estrellas de neutrones giran en torno a un eje que es distinto al sentido de su campo magnético, emitiendo ondas de radio de forma pulsante y periódica. Así puede utilziar sus propiedades naturales para usarlos como faros interestelares.

El hallazgo de estos cuatro pulsars permitiría formar un tetraedro en torno a nuestro sistema solar, lo que facilitaría la localización de cualquier posición, con una precisión y velocidad jamás antes vista. Además, de no necesitar emisores de radio, ya que usaríamos estos faros naturales. Así que ya sabes cuando planifiques tu próximo viaje espacial, no olvides llamar a Coll y preguntarle cómo usar este sistema de localización interestelar.

Link: interstellar navigation (Navigadget)

William Castleman asistió una noche cualquier a un encuentro de aficionados de astronomía en Fort Davis, Texas, EEUU, con su cámara Canon EOS-5D y un lente EF de 15mm en mano.

Aseguró su cámara a un trípode y comenzó a sacar fotografías del cielo usando una exposición de 20 segundos por toma con una apertura focal de f/2.8 y una sensibilidad ISO de 1600. Esto lo hizo a intervalos de 40 segundos. Las exposiciones fueron controladas por un obturador automatizado (Canon TC80N3). Como fuente de poder utilizó un Hutech EOS203 de 12v.

Al llegar a casa, tomó cada uno de los archivos JPG resultantes los cuales procesó en lotes ajustando niveles, curvas y contrastes básicos usando Photoshop. Luego los editó usando Sony Vega Movie Studio 9.

El resultado: Una increíble secuencia de la Vía Láctea en 48 segundos.

Link: Galactic Center of Milky Way Rises over Texas Star Party (Vimeo)

¿Que resulta de un programa japones y un concurso para que su audiencia envíe pruebas espaciales a su astronauta nacional, Koichi Wakata (el mismo de la ropa interior espacial)? Un vídeo que mezcla en 66 segundos el humor de los japoneses, el fenómeno de gravedad cero y la literatura histórica. Imperdible.

Link: Video: Japanese astronaut surfs through space on ‘flying carpet’ (Engadget)

Por muy hermosas e impresionantes que son las fotografías que los profesionales de la NASA nos presentan, existe una belleza misteriosa y oculta en las imágenes más simples e imperfectas.

Por lo menos esto es lo que sentimos al ver las fotos tomadas del recién lanzado Atlantis por Thierry Legault justo en el momento en que el transbordador espacial captura el telescopio Hubble.

Técnicamente hablando, la imagen fue tomada a través de un telescopio refractor Takahashi TOA-130 con una longitud focal de 2.200mm y un prisma solar Baader, lo que hace que el sol se vea más “apagado”. Atada a la parte trasera del telescopio, colocó una Canon 5D Mk II programada con una sensibilidad ISO 100 y una velocidad de obturación de 1/8000.

Para sincronizar el momento preciso para tomar la foto y hacer todos los calculos necesarios basados en su posición geográfica, Thierry usó la aplicación gratuita Celestial Observer.

Link: Solar transit of Atlantis and The Hubble Space Telescope (Astrosurf) (Gracias Twitter)