(c) DLR

En el transcurso del próximo año el Centro de Investigación Aeroespacial de Alemania (DLR) realizará la segunda prueba de un nuevo tipo de escudo térmico, por medio del lanzamiento de un pequeño prototipo suborbital que será lanzado desde el polígono de Woomera (Australia).

El prototipo forma parte del programa de vehículos hipersónicos llamado SHEFEX (SHarp Edge Flight EXperiment), valorado en unos 12,5 millones de euros y en el que se pretenden probar una serie de nuevas tecnologías que permitan desarrollar un nuevo tipo de escudo térmico.

El prototipo posee un tamaño de 2,5 metros y realizará un vuelo suborbital de 200 km de altura; momento en el que se realizarán pruebas de maniobras hipersónicas en la alta atmósfera junto con ensayar el comportamiento de un nuevo tipo de escudo activo. Dicho escudo tiene la particularidad de estar compuesto por un material poroso, por el que se inyecta gas para formar una capa exterior que permita regular su temperatura. El primer ensayo realizado con este nuevo tipo de escudo se realizó en el año 2005, con el lanzamiento de un SHEFEX en Noruega.

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Link: German Aerospace Center (DLR): Simulation, Test and Verification of Hybrid Navigation System for the SHEFEX-2 Mission (dSPACE)

(c) NASA

La NASA continúa el desarrollo de sus próximas naves espaciales del proyecto Constellation, cuya misión es volver a poner un hombre en la superficie Lunar.

Un tema de vital importancia para el éxito de este proyecto, tiene relación con los materiales que se utilizarán en el escudo térmico de la nave Orion.

La importancia en la elección del material que formará el escudo térmico, radica en que la alta velocidad de llegada a la Luna durante el reingreso a la Tierra se traduce en muy altas temperaturas durante el rozamiento atmosférico, por lo que se requiere de un escudo diseñado en forma específica para esta misión.

La NASA estuvo probando diversas alternativas de materiales para la construcción del escudo, seleccionando un material ablativo llamado Avcoat, el que puede soportar temperaturas superiores a los 5.000 grados Fahrenheit.

El Avcoat ya había sido utilizado en el escudo térmico de la cápsula Apollo y en algunas partes del transbordador espacial (en sus primeros vuelos). Se había dejado de utilizar debido a que su alta resistencia no era necesaria en las misiones actuales, por lo que también su fabricación se había detenido.

Link: NASA Selects Material for Orion Spacecraft Heat Shield (NASA)