(cc) Charles Haynes

Eric Schmidt, el CEO de Google, apareció hace algunos días entrevistado en la cadena Fox, hablando sobre diversos temas relacionados con la compañía que dirige y el estado actual de la economía mundial.

Entre los tópicos analizados Schmidt dejó en claro que Google no estaba interesada en el negocio del hardware, sino que en el del software y en el de la publicidad; destacando el hecho que el futuro de la industria estaba tanto en los los dispositivos móviles como en los computadores de escritorio.

El entrevistador guió la conversación en torno a la idea de que si Google va encaminada a convertirse en la próxima Microsoft, sobre todo en temas relacionados con las acusaciones de monopolio que pesan sobre la gigante de Redmond. Además, hizo notar los esfuerzos desplegados por Google para dejar atrás a sus rivales en Internet, a lo que Schmidt contestó:

Espero que no repitamos los mismos errores que Microsoft cometió hace 10 años, los que la llevaron a que le pasaran todas estas cosas en el último tiempo

Siguiendo con la amena conversación se le consultó sobre la privacidad de la información de las personas, una de los temas que actualmente más preocupan y sobre el cual Google tiene mucho que decir. De hecho Neil Cavuto, el entrevistador, puso como ejemplo la idea de que su señora podía saber si él estaba en un bar, gracias a la información que le entregaba Google.

Respecto a este tema Schmidt aclaró que si bien la compañía manejaba mucha información sensible para los usuarios, no la almacena ni la comparte de una forma que sea perjudicial.

Link: Google CEO: Hopefully we won’t repeat Microsoft’s past mistakes (TechFlash)

Escucha la cuarta y quinta parte de lo que conversamos tras el salto. Aunque quizás quieras empezar por la Primera Parte de esta Entrevista.

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Escucha la primera parte de lo que conversamos hoy tras el salto.

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Oh! Esta es mi primera vez…. Mejor dicho, mi primer post en FayerWayer. Y que mejor oportunidad para regalar a los primeros 100 lectores algo muy especial… pero tenme paciencia y sigue leyendo, no te olvides que es mi primera vez, y si recuerdas todavía la tuya, bien sabes que uno se pone bien nervioso al principio, ¿verdad?

La semana pasada estuve hablando con, Tariq Krim, CEO y fundador de una de las empresas de la era Web 2.0 más exitosas en la actualidad: Netvibes. Con más de 40 Millones de usuarios, acaban de lanzar su nueva versión privada: Netvibes Ginger. Con esta añorada mejora pretenden coquetear a uno de los mercados más calientes del momento: las redes sociales.

Aunque no tienen una estrategia específica para América Latina, Tariq asegura que Brasil está en el top 10 de los países que más usan su servicio y reconoce inteligentemente que Chile es de esos países importantes de abordar para comenzar a manosear al resto de la región.

He estado jugando con Ginger (la nueva versión de Netvibes, no la actriz) por un par de días y tengo sentimientos encontrados. Pero para que darte la lata, decídelo por ti mismo ya que Netvibes nos entregó exclusivamente 100 invitaciones para que hagas de las tuyas con el nuevo sistema. Metete a Ginger por aquí y usa como invite code fayerwayer. Si quieres agregarme en tu universo, el mío es este.

Luego me cuentas si tu primera vez con Ginger fue tal como lo soñaste o no. En mi caso, todavía falta para que me enamore. Y como con todos los romances en beta, ojalá que el tiempo ayude a Ginger y a mí a a conocernos mejor.

– Alexander Schek, Mr.Chips

Link: NetVibes Ginger

El sistema es muy simple. Uno ingresa al sitio web, y publica su necesidad (need). Por ejemplo, “necesito un pintor para mi casa en Providencia que pueda ir un sábado en la mañana, pago $45.000″. Si uno no está registrado, un inline pop up y Ajax hacen la magia para que la inscripción sea un proceso demasiado simple. Por el otro lado, los vendedores se registran y especifican que tags dentro del sistema estarán escuchando. O sea, un maestro que se inscribe por trabajos de gasfitería, pintura, etc y que ofrece sus servicios en Santiago o específicamente en Providencia, recibirá un mail con mi necesidad y podrá hacerme una oferta según mis requerimientos. Y así, le llega a todos los proveedores de servicios que estén registrados usando el algoritmo Needish de relación de tags interno. O sea, mi necesidad llega justo a las personas que la puede solucionar. Y por hacerme la oferta, el proveedor paga una pequeña tarifa a ser determinada, ya que durante la etapa alpha del sistema es gratis. La idea es que dependiendo del tipo de necesidad va variando el precio. Por ejemplo, está claro cuanto puede llegar a invertir un banco o una corredora de seguros por un nuevo cliente, que es bien distinto a lo que pagaría un jardinero o una corredora de propiedades.

A modo de prueba se lo recomendé a una amiga que necesitaba algo super específico: sacar fotos a 30 piscinas en Las Condes. Le llegaron una ofertas que cobraba por foto, otra por hora y otra por el trabajo completo. Y quedó feliz con el sistema.

Tuve la oportunidad de conocer a la dupla sueco-chilena que lleva adelante este servicio y asistir a su lanzamiento un para de semanas atrás. Sobre start-ups, servicios 2.0, y emprendimiento en Chile, nos hablan sus fundadores Oskar Hjertonsson y Daniel Undurraga, después del salto.

FayerWayer: ¿Cómo re inventa Needish la relación B2C (Bussiness to Consumer) tradicional?

Oskar Hjertonsson: El paradigma que Needish rompe es sencillo: si necesito algo y estoy dispuesto a pagar por ello, ¿por qué tengo que gastar mi tiempo y mi plata en encontrarlo? Needish permite a los usuarios contarle al mundo lo que necesitan y esperar a que lleguen cotizaciones. Hoy existe un mar de información, en el que los usuarios se pierden. No todos queremos ser expertos en búsquedas, además muchas veces no encontramos lo que buscamos. En Needish vendedores y empresas crean nueva información a la medida de los requerimientos de los consumidores para satisfacer sus demandas. Esto hace que la fase de cotización sea mucho más sencilla, breve y entretenida.

Google Ad Sense de cierta manera hace algo parecido, al permitir a las empresas llegar directamente a su público objetivo, sin intermediarios.

Daniel Undurraga: Las tasas de conversión en Google se puede discutir, y los números cambian dependiendo de rubro etc. pero en general son MUY bajos hablando de porcentajes y por cada 100 “clicks” que pago como cliente de Google, muy pocos se vuelven clientes míos. En Needish como vendedor no pago nada para recibir el “dato” de que hay un posible cliente buscando mis productos/servicios. Me creo un “NeedCatcher” en Needish, una especie de filtro que dirige Needs relevantes a mi cuenta. Para poder realizar la oferta a través del mismo sistema Needish el vendedor nos paga una comisión (en Chile es gratuito hasta un buen rato más, todos pueden probar!). Al cobrar para hacer la oferta mantenemos una cierta calidad de ofertas para los consumidores en Needish (nadie manda spam o ofertas irrelevantes si tienen que pagar).

Este modelo de una buena tasa de conversión dentro de Needish. Si un usuario requiere 3 ofertas, un vendedor tendría una posibilidad de 33% de ganarse el cliente si el consumidor cada vez elige cerrar el trato con un proveedor de Needish. También, ya hemos visto que muchas veces se cierre un “Need” con menos ofertas, mientras la oferta sea buena.

Como los negocios en Needish no se cierra dentro de Needish y el consumidor no tiene ninguna obligación (tiene que tener la intención seria) de cerrar un trato con un proveedor Needish la verdadera taza de conversión será un poco más baja que esos 33% pero en todos casos mucho mas alto que en Google.

Al respecto de los costos, hay un costo para el vendedor en Needish que no existe en Google, el costo del recurso humano que realiza la oferta.

Aun así, considerando todo, en Needish el vendedor recibe “Leads” o “Prospects” mucho más cualificadas que en comparación del modelo “ciego” en Google y el costo total es más bajo. El vendedor tiene siempre la opción de no hacer una oferta hasta que piense: “Este consumidor me lo voy a ganar, porque conozco bien su necesidad, y sé que le tengo algo muy interesante para ofrecer”

Además, en Needish, cada empresa tiene la oportunidad de “venderse” bien, en Google la única manera de diferenciarse es pagando más para estar entre los primeros links.

Google es para promover marcas, Needish es para vender un buen servicio/producto.

Sabemos que para el vendedor el costo total de obtener un cliente es caro, en cualquier rubro, de cualquier manera. Needish presta un costo muy atractivo. Además, para el consumidor, es mejor que buscar, y los vendedores tendrán que estar allí.

Durante estos ultimos meses -que en tiempo web parecen años- el foco ha estado en las redes sociales y sus APIs abiertos. ¿Ven ustedes esto como una posibilidad para ampliar la llegada de Needish?

OH: De todas maneras. Ya estamos desarrollando un prototipo de aplicación Facebook para aumentar la viralidad de Needish. También estamos evaluando construir una API que permita a otros desarrolladores integrar la plataforma Needish con sus propias aplicaciones. También desarrollaremos widgets para Mac, iGoogle, Wordpress y otras plataformas que permitan tanto publicar necesidades, mostrarle al mundo lo que necesito y también hacer ofertas.

Sin haber visto mucha publicidad de Needish, he visto que el sistema se ha poblado bastante rápido especialmente para ofertas que uno pensaría que son muy específicas. ¿El boca en boca o una secreta estrategia de marketing?

OH: La verdad es que no tenemos mucho presupuesto para gastar en marketing y somos de la idea que no hay mejor publicidad que tener un producto increíble. El boca a boca definitivamente es clave y quizás en eso nos ayuda el hecho de tener una buena “historia”, un equipo internacional de gente muy joven, con inversionistas en el extranjero, que se basa en Chile para construir con ingenieros chilenos una plataforma tecnológica que pretende ser exportada a Estados Unidos y Europa. Creemos que Needish rompe en cierta forma el paradigma de Chile como país “copión” y da un mensaje a la gente joven de que en este país se puede ser innovador y esa es una de las principales razones por las cuales “metemos ruido”.

DU: Mientras hay pocos recursos, boca a boca es la única herramienta que uno tiene. Hay varios consumidores que han contratado servicios con ayuda de Needish (nanas, jardinero, Isapre, rejas, camisas a medida etc.) y nosotros esperamos que una persona que haya sentido “ser Needish” lo comunica a su alrededor. Es una sensación rica cuando te llegue una oferta buena sobre algo que normalmente es aburrido y/o frustrante buscar, aunque gastaras solamente 20 segundos en postular el Need. Además estamos planeando algunas actividades tipo “guerilla” marketing.

Sin duda que una de las gracias de Needish está en el desarrollo de software que hay por detrás. ¿Cómo ha sido el proceso de desarrollo de la aplicación?

OH: Para desarrollar la aplicación utilizamos el framework CakePHP, que también se conoce como “PHP on Rails”. Es un framework desarrollado en PHP y que busca tener toda la funcionalidad, facilidad de desarrollo y paradigmas que usa el popular Ruby on rails. Para las interfaces de usuario estamos usando los mismos frameworks javascript que usa rails: Prototype y Scriptaculous. Si bien la aplicación está en versión Alpha, ya se puede ver hacia donde van nuestras interfaces, buscando utilizar todos los últimos trends de la Web 2.0, como AJAX, animaciones, modalboxes, etc.

Los comentarios que he escuchado son del tipo “me gusta por que funciona”. ¿Cómo ha sido la etapa de testeo de la aplicación?

OH: Si bien la aplicación fue lanzada hace menos de un mes, ya tenemos usuarios muy felices con Needish. De todas maneras queremos comunicar a nuestros usuarios que la velocidad de respuesta puede no ser tan rápida mientras se crea la red de usuarios y que en un principio puede ser que tengan que tener un poco de paciencia.
Por otro lado el feedback de los usuarios ha sido muy valioso. En el momento de lanzar la aplicación sabíamos que había muchas cosas que mejorar y estamos subiendo nuevas versiones casi cada semana y en ese sentido los usuarios han jugado un rol clave en proponer nuevas funcionalidades o mejorar temas como la usabilidad.
Sin embargo la mayor satisfacción nos la dejan los usuarios que nos escriben para agradecernos por el servicio que les presta Needish. Son usuarios que recibieron varias ofertas en poco tiempo y que sintieron en carne propia el “dolor” que alivia Needish.

DU: Testeamos un montón. Muchos recursos, varios meses, para llegar a tener una alpha que funciona. La palabra test me de escalofríos… y ahora sigue con las nuevas “mini-versiones”, que tratamos de subir cada 2-3 semanas.

En Chile está en boga hablar sobre innovación y emprendimiento, pero los instrumentos son poco flexibles. Desde la inexistencia de capitales de riesgo hasta los lentos procesos de sociedades y patentes. ¿Cómo han vivido el largo y tortuoso camino del emprendimiento en Chile?

OH: En Chile yo veo dos problemas en cuanto al emprendimiento. El primero es la aversión al riesgo de los inversionistas. La gente que tiene plata en Chile la ha hecho en el retail, la minería, la exportación de materias primas, frutas, etc. No existe una cultura de la innovación ni de arriesgarse. En Silicon Valley la gente que se hacer rica, le “devuelve la mano” a la vida invirtiendo en startups y ahí se generó una industria increíble entre emprendedores y capitalistas alrededor de la innovación tecnológica, donde no sólo se benefician los involucrados sino la sociedad en su conjunto.

El segundo problema es la falta de ideas de negocio realmente creativas, se sabe que los fondos de riesgo en Silicon Valley invierten en 10 o más ideas buscando que una o dos paguen la inversión hecha en el resto, no hay que olvidar que las startups estadísticamente tiene mayor probabilidad de morir en el camino que de lograr el éxito. En Chile no existen 10 ideas como Needish, que hagan atractiva a un fondo la idea de invertir en una empresa tan riesgosa como la nuestra.

Nosotros levantamos capital con inversionistas privados, salimos a vender la idea a todo el mundo. Porque se pueden tomar dos caminos: echarse a morir por haber nacido en Chile y envidiar a los que nacieron en California o aceptar la realidad como es y hacer todo lo posible por torcer el destino. Nosotros optamos por el segundo camino, levantamos capital y tuvimos la suerte de conocer a Wenceslao Casares quien nos apoyó tanto como inversionista como consejero.

DU: Jeje, no sé si ha sido tan tortuoso. Nosotros tuvimos mucha suerte (siempre en combinación con siempre realizar un buen trabajo) y muy rápido conseguimos capital para echar andar el cuento. Mientras formas una empresa en la noche porque tienes otra pega en el día es difícil avanzar, por eso el levantar capital era clave.
Además nos ha ayudado gente clave para esta empresilla, nuestro abogado por ejemplo, quien nos ha prestado un servicio increíble a un costo mejor todavía.

Estoy de acuerdo que si en Chile hay muchos papeles que hay que firmar, muchas colas donde hay que esperar y muchas empresas grandes que hacen todo para evitar de prestarte el servicio que necesitas. Hemos tenido problemas con características nuevas para mí, pero a pesar de querer llorar a veces sobre la ineficiencia de algunas cosas (lee mi blog!) me hace más fuerte y más Needish cada día. Porque estoy seguro de que las empresas mas ágiles y con menos reglas sobre como las cosas “debieran” funcionar, empezarán a ganar terreno en este país. Needish puede ser una herramienta para ellas.

Sobre Corfo, yo pienso que es una muy buena organización pero quizás le falta modernizarse un poco. Para nosotros es un problema solicitar fondos para nuestra operación, por que? Porque nuestros costos son de RRHH. A Corfo no le gusta eso… Será difícil ser innovador sin RRHH… Además muchos emprendedores nos aconsejan de que no busquemos plata con Corfo, porque es un tramite administrarlo. Igual vamos a tratar. Uno no puede darse el lujo de ser “snobby” con la plata en un Start-up.

Por último: como buena start-up, ¿partieron en un garage?

OH: Sería bonito poder decir que sí, al más puro estilo Silicon Valley, pero acá en Chile no hay garages (o quizás si pero yo no los he visto). Cuando comenzamos con esta idea funcionábamos por Skype, los suecos en Suecia y los chilenos en Chile. Cada programador desde su casa y trabajábamos con un servidor en la oficina de un amigo. Afortunadamente pudimos levantar un capital inicial suficiente para poder mudarnos a una oficina propia, poder hacer crecer un poco el equipo y traernos el servidor de desarrollo. Hoy somos un equipo de 11 personas trabajando en el desarrollo e internacionalización de Needish.

DU: Mejor todavía. Partimos de manera virtual e intercontinental. Tener un garage me parece muy lujoso. Yo partí en el escritorio de mi laptop de la otra pega (me renuncié en Junio) en mi living en Suecia. Escribiendo documentos y dibujando monitos. Sin monitos ricos no se puede levantar capital!

Los otros partieron en condiciones iguales. Trabajamos casi 3 meses antes de reunir el equipo por la primera vez!

Después, por suerte la mama de Dani nos prestó una oficina a un precio muy conveniente (cuando uno empieza a pensar, se da cuenta de que hay muchas personas que nos han ayudado. Sin familiares y amigos que te soportan, sería imposible salir de lo conveniente que es, ser empleado.

¿Algo que quieran agregar?

OH: Necesitamos tres cosas: vendedores en el sistema, compradores en el sistema, y que los compradores entiendan que todo no puede ser cumplido en este momento, o que a veces las ofertas llegan lento o llegan malas, pero que sigan dándonos la primera oportunidad cuando surge una “necesidad”.

Cualquier pregunta o duda, se puede siempre mandar un mail a oskar at needish dot com. Si es un feedback técnico, feedback at needish dot com es mejor!

En www.needish.com se puede leer nuestro blog corporativo (que en realidad es un blog muy poco corporativo…).

Link: Needish – Are you needish?

En resumen: Van a abrir nuevas oficinas en la región; Definitivamente están trabajando en bajar los precios (aunque en algunos mercados será casi imposible); Se comprometen a revisar los maltratos de algunos servicios técnicos, pero piden que les hagamos llegar las denuncias; Si van a ofrecer descuentos para estudiantes; Habrá que seguir esperando el iPhone (sólo Steve Jobs sabe hasta cuando); Es difícil que pronto veamos una tienda iTunes para la región; Están trabajando en tener una relación más cercana con la prensa local (aunque quizás eso nos importa más a nosotros que a ustedes); y quieren enfatizar que ningún mercado de Latinoamérica está olvidado.

Perdonen la demora, pero sólo transcribir la conversación de 38 minutos me tomó casi 5 horas. Si, se nota que es mi primera entrevista y prometo hacerlo mejor la próxima vez. La entrevista está editada levemente para ser más precisa. En Google Video dejamos la grabación de la videoconferencia completa (eliminado por petición de Apple).

Apple en América Latina

FayerWayer: Nos puedes contar un poco cual es tu función como Gerente General de Apple para América Latina.
Carlos DeVries: Mi función es la operación en general. La parte comercial, de servicio, financiera. Un poco lo que dice la palabra, es “gerencia general”. Nuestra misión es incrementar significativamente la penetración de Apple en la región, tanto en iPod, que es un poco más acelerada, pero también en la parte Mac y eventualmente también en la parte telefonía. Los distintos negocios de Apple que tu ves en cualquier lado del mundo.

Las oficinas de Apple Asia están en Asia, las oficinas de Apple Europa están en Europa, ¿por qué no están en América Latina ustedes?
Nosotros si estamos en América Latina. Hoy tenemos oficina en México y en Brasil, y obviamente a medida que vayamos creciendo nos iremos expandiendo. Usamos Miami como un lugar en el que podemos escalar funciones que pueden ser regionales. En vez de tener equipos financieros en todos lados y equipos operativos en todos lados, lo tratamos de centralizar para hacerlo más eficiente. Sí es parte de nuestra estrategia expandirnos en la región, no expandirnos en Miami, sino donde están nuestros clientes.

Te pregunto esto como alguien que es cliente de Apple hace 15 años, y no sólo como alguien que tiene un blog. Sus aliados y competidores directos tienen representación local y ustedes están únicamente en México y Brasil. ¿Tienen planes a corto plazo? ¿Por qué no están en más países?
Yo no sé si tu sabes mi historia, pero yo estoy acá hace dos meses y medio. Tenemos muy claro que lo más importante para nosotros es acercarnos lo más posible a nuestros clientes, al mercado. Así como tú, yo también cuando era pibe, estaba en Colombia, y fui usuario de Newton y me separe de Apple porque no conseguía los accesorios. Tengo muy claro que es muy importante que nosotros estemos muy, muy cerca de nuestros clientes. Que sea igual de fácil conseguir un producto Apple, igual de competitivo, dentro de lo posible con el tema de impuestos y todo eso en nuestra región. La misma facilidad que tu ves con el mercado norteamericano. Te lo digo como consumidor, tengo exactamente el mismo interés y la misma percepción que tu tienes, que donde tenemos que crecer y desarrollarnos es justamente ahí.

¿Entonces es parte del plan abrir más oficinas, aparte de México y Brasil?
Depende de lo que tu llames oficinas. Porque nosotros en México somos full-blown oficinas, es una operación completa. Ahora nosotros nos adecuamos dependiendo de las necesidades que tengamos en los mercados. Hay mercados en los que podremos escalar a través de distribuidores, mercados en los que tendremos presencia local mucho más fuerte, todo ese tipo de cosas. Es un negocio al final del día y tiene que correr como negocio. En particular donde tu estás, en Chile, es un mercado muy significativo en la región. En el mundo de los PCs, en el mundo de las comunicaciones. En las comunicaciones en particular son los más avanzados, así como en la facilidad de hacer negocios. Chile para nosotros es un mercado de gran interés.

Servicio Técnico

Algunos servicios técnicos autorizados Apple, que usan el logo de Apple, en América Latina, no respetan la garantía internacional, se demoran meses en reparar equipos, según ellos por la espera para que lleguen repuestos, y algunos incluso hacen cobros ilegítimos a equipos aún en garantía. ¿Están ustedes al tanto de estas cosas que están sucediendo en sus servicios técnicos autorizados en la región?
Servicio técnico en mi experiencia es una parte muy clave de la experiencia total de un usuario. En la industria decimos que por cada cliente insatisfecho generas diez que se te fueron por toda la parte word of mouth, que empieza a propagar el sentimiento negativo hacia la marca a todos sus amigos. Para nosotros no es satisfacer a un cliente, es satisfacer a diez potenciales clientes. Como parte de eso si tenemos como prioridad desarrollar la parte servicio. Si estamos recibiendo el feedback de distintos países donde hay áreas de oportunidad en las que tenemos que mejorar. También tienes que pensar que es un producto muy particular, el iPod, porque es un producto muy pequeño, y toda la gente que viaja a Estados Unidos compra uno y compra diez para sus amigos y para su familia. Entonces en la organización tenemos que contemplar lo que vendemos localmente, para calcular cuantas partes y cuanta infraestructura tenemos para soportarla, más adivinar cuanto viene de afuera para poder escalar ese modelo. Ese es un aprendizaje continuo.

¿Cómo podemos nosotros como usuarios protegernos de estos maltratos? Muchas veces he escrito reclamos a Apple Latinoamérica, a Miami, y no recibo respuesta. Sólo cuando publico mi reclamo en un periódico, aparece esta oportunidad de entrevistarme contigo. Entonces lo único que podemos hacer es contarle a nuestros amigos, o publicarlo en nuestro blog personal. Muchas veces sentimos que estamos abandonados acá, que nos pasan a llevar en el servicio técnico y no tenemos una solución.
Dejame pensar que podemos hacer en ese sentido. Lo que si te puedo decir es que mientras tanto tú dame visibilidad de esos comentarios que tu recibes de tus lectores, y por favor házmelos llegar. Así nos ayudas a solucionarlo. Es totalmente nuestro interés que esto se solucione. Por otro lado vamos a ver que mecanismos tenemos nosotros para capturar esa información. Los mensajes que recibimos los vamos solucionando uno a uno, aparte de solucionar los problemas estructurales. Lo bueno de esto es que es un problema que viene con el crecimiento. La tasa a la que está creciendo todo es tan acelerada, que es cuestión de que nosotros podamos escalar a la misma velocidad que escala la parte comercial y también la parte cobertura.

Apple ya no es una marca nicho con 20 millones de clientes, ahora tienen más de 150 millones de clientes. El riesgo que significa para ustedes dejar todo en mano de distribuidores pareciera que va creciendo. ¿Han pensado alguna forma de tener un servicio técnico local o alguna forma de estar más encima de los servicios técnicos locales que los representan?
Definitivamente es prioridad estar encima de todas nuestras unidades de servicio. Hoy estamos evolucionando. Hasta hoy lo hacemos a través de terceros, pero en realidad no son terceros, es una extensión de nuestra estructura. Sea o no sea directa la presencia nuestra, el servicio tiene que ser transparente para un usuario. Eso es en lo que nos tenemos que enfocar.

Precios y Productos

Muchas de las preguntas las tomamos de nuestro blog, recibimos más de 250 preguntas.
Me parece espectacular esto.

Muchas de las preguntas se repetían: La presencia de Apple en la región, un mejor servicio técnico, y los precios de Apple en América Latina. En algunas partes sus precios son 2 a 4 veces más caros de lo que cuestan en Estados Unidos, incluso con el menor poder adquisitivo de América Latina. ¿Tienen algún plan para que sus precios sean más competitivos y más cercanos a los valores de Estados Unidos?
En el ambiente comercial la primera variante que uno tiene que tomar siempre en consideración es el precio. Especialmente porque el mundo hoy en día es muy chico, ya no hay barreras. Con internet puedes ver el precio donde quieras. Ahora tenemos una limitación en la región, que no aplica tanto a Chile, pero aplica mucho a países como Brasil, Argentina, y otros lugares que tienen muy altos impuestos en nuestros productos. Obviamente no hay nada que nosotros podamos hacer más que trabajar con los gobiernos. Ya decidirán los países si pueden bajar impuestos o no, aunque ya hemos tenido éxitos en esta área en países como México. En la parte impositiva, que es la parte más fuera de nuestro control, hay muchas oportunidades de eficiencia. Desde cómo embarcamos los productos, si los embarcamos desde Estados Unidos, si van directo de China. Hay que buscar todas las oportunidades de minimizar el costo que hay en la cadena para llegar a un mercado. Tu sabes que en este tema, Apple es una de las empresas más eficientes del mundo en la parte logística, de principio a fin. Desde comprar por internet, comprar en un retailer o de manera directa, como quieras. Eso ha hecho que el modelo sea muy exitoso, casi superior a compañías como Dell. Eso es gran parte de lo que tenemos que hacer, estamos muy conscientes de eso. Hay una gran oportunidad para satisfacer el mercado, minimizando los tiempos y los costos de principio a fin.

Tu usaste el ejemplo de Dell. Los precios de Dell que uno obtiene acá, al menos en Chile, son muy parecidos a los precios que se promocionan en Estados Unidos. Por eso llama la atención que no suceda lo mismo con Apple.
Si yo se que en Chile es diferente a otros mercados. Como tu me preguntaste por la región en general y me mencionaste mercados donde la diferencia de precios es realmente sustancial, ahí es poco lo que uno pueda hacer porque es un tema impositivo. Ahora, en países como Chile que son mucho más eficientes en la parte comercial inter-país, inter-mercado, si hay oportunidades que nosotros podemos revisar hoy.

Te lo digo porque en Chile mismo, un Mac mini que en Estados Unidos cuesta 500 dólares, aquí cuesta 1000 dólares. Si bien hay otros productos donde la diferencia no es tan grande, su computador de más bajo costo acá llega al doble de precio.
Es algo que yo tomo nota para revisar.

Siguiendo con los precios; ¿por qué no ofrecen descuentos para estudiantes en América Latina?
Porque lo tenemos que hacer. Otra oportunidad (sonríe). Los dos meses que llevo acá lo único que veo son áreas de oportunidad. Educación es un área que tradicionalmente es muy fuerte para Apple. Apple ha emigrado de ser una compañía que estaba muy enfocada al mercado creativo, a las agencias, y ha evolucionado a ser una compañía muy fuerte en consumer (consumidores), al punto que hoy está creciendo cinco veces más rápido que el mercado. Dentro de consumer, obviamente un gran porcentaje de esto son los estudiantes. Nosotros tenemos que buscar mecanismos, partnerships (alianzas) con las universidades. En México por ejemplo hemos evolucionado bastante en ese tema, ya estamos vendiendo dentro de universidades, como si fuera un retailer. Es algo que también tenemos que llevar a mercados como Chile.

Ojala podamos volver a hablar más adelante y ver como van avanzando estas cosas.
Cuando yo vaya a Chile nos reunimos en persona y me cuentas más.

Otra pregunta que se repite mucho: ¿Hay planes de abrir una Apple Store en América Latina?
Así como nosotros nunca hablamos sobre cual es el siguiente Mac, tampoco hablaríamos de esto. Tenemos hoy un modelo existente, con tiendas como MacOnline, que son Apple Premium Resellers. Son tiendas que tienen muy similar la experiencia a las tiendas de Apple. Están realmente influenciadas por Apple, son diseñadas en conjunto con Apple. MacStore, MacCenter, MacOnline, hay varias en la región y también en Chile. También creo que buscamos tener más presencia en las cadenas tradicionales, en los canales de retail bien estructurados, como Falabella, Ripley, Almacenes París, dónde también hay que buscar mejorar la experiencia.

¿Y una tienda online, de venta directa desde Estados Unidos?
Hoy no la tenemos.

Hay una razón por la cual hago estas dos preguntas. Hay algunos productos que no se pueden conseguir acá, ni siquiera a través de los Premium Resellers, como dices tu. Por ejemplo el top of the line, MacBook Pro de 17 pulgadas, no se puede conseguir acá en Chile. No importa que uno tenga el dinero, no lo puede encargar. Ni siquiera a través de un Premium Reseller. Por eso te pregunto sobre tener una venta más directa de Apple, que permita que lleguen ciertos productos que actualmente ni siquiera están llegando.
Tenemos un mecanismo para ese tipo de máquinas pero creo que no es sabido públicamente. Es un configure to order que hacemos a través de los partners. Si es algo que tenemos que comunicar mucho mejor y hacerlo mucho más accesible. Mira, como te dije en un puro principio, yo estoy en tus mismos pantalones. La razón incluso por la cual yo llegué a usar PC en mi vida es porque no podía conseguir los benditos accesorios, el software, etc. Es mi más grande misión asegurarme de que cambiemos eso. Esa es mi #1 Mission.

iPhone en América Latina

Pasemos al iPhone. Ustedes no hablan de sus acciones a futuro, pero sin embargo Steve Jobs si da ideas de cuando va a estar disponible en Europa y cuando va a estar disponible en Asia. Pero no menciona nada de América Latina. ¿Hay planes? ¿hay fechas?
Pero bueno eso es para que sea más sorpresa en Amércia Latina (rie).

Porque suena como que fuéramos la última prioridad.
No lo voy a tomar así porque llevo apenas dos meses acá y estoy todavía muy feliz. La región no es última prioridad, al contrario. Se está haciendo gran inversión, y dándole mucho foco. Por eso estamos creciendo la organización y abriendo sucursales (?) y cosas así. El iPhone es un tema que se enfocó en Estados Unidos primero porque es la primera vez que Apple hace un producto en telefonía. Está bastante controlada la experiencia para que sea una experiencia distinta a la que tienes con todos los demás dispositivos. Acá se manejó mucho mantener la experiencia que tienes con un Mac o con un iPod. Que sea sencillo, que no falle, que no resetée, que no se muera la máquina. Ha sido un logro fenomenal el lanzamiento del iPhone. No se si tu has llegado a usarlo, si has venido acá, has viajado o algo…

(Le muestro mi iPhone) ¡Pero no lo puedo usar!
Bueno, ya llegará, llegará. Se está haciendo de una manera escalonada justamente por mantener esa experiencia de uso, y lanzar un producto desesperado es terrible.

¿Pero nos puedes dar un indicio? Así como Steve Jobs dice “principios del 2008″.
El único que puede dar ese tipo de noticias es Steve Jobs. Puedo decirte que es una prioridad.

¿Podrías tratar de obtener esa información para nosotros?
Nunca me la van a dar (sonríe). Tenemos que trabajar en eso. Para mi telefonía es una prioridad. Sabemos que la penetración de computadores es 10 a 20%, dependiendo del mercado, y que la penetración de telefonía es más del 60% a nivel regional. Si hay un área donde escalar a nivel regional, es en el área de telefonía. Entonces es muy clara la oportunidad.

Esta entrevista está buenísima porque más que hacerme preguntas, me das más y más ideas de negocios.
Excelente, ojala que eso nos termine beneficiando a todos. Tanto a Apple como a los consumidores.

Tengo otra pregunta que no tiene tanto que ver con la región. Fabricantes de celulares, como Nokia, están tomando el camino de vender sus equipos desbloqueados. Yo puedo llevar un equipo Nokia a cualquier parte del mundo, cambiar el SIM y usar uno local. Puedo utilizar diferentes chips del mismo operador. Sin embargo cada iPhone funciona sólo con un chip de un operador específico. Si se queda mi iPhone sin batería, no puedo cambiar el chip a otro iPhone del mismo operador. ¿Por qué Apple saca hoy un equipo tan amarrado, tan restrictivo?
Al iPhone tu si le puedes sacar el SIM.

Si, pero no sirve de nada. Si le cambio el SIM de AT&T, por otro SIM de AT&T, no funciona.
Nuevamente, la razón es la experiencia. Apple es una empresa que se caracteriza por llevar un nivel de innovación tremendo, no sólo en el producto. No es sobre el producto, porque cuando uno activa un teléfono no es sobre el teléfono, es sobre la experiencia como un todo. Cuando tu activas un teléfono, normalmente tu vas a una tienda y esperas una hora a que te prendan el teléfono, te activan la cuenta, te chequean el crédito, ahí estás sudando que no sale el teléfono y tu estás esperando, tienes otra reunión… La experiencia con el iPhone es: Vas, compras el teléfono en una tienda o lo pides por internet, te llega a tu casa, te sientas en la sala de tu casa, lo conectas a tu Mac o a tu PC, se comunica por iTunes, llenas tus datos, y en 10 minutos activa el teléfono, desde el confort de tu casa.

A los consumidores nos cuesta ver donde nos beneficiamos nosotros con que el teléfono esté tan amarrado.
En particular en Chile no. Pero también tienes que pensar una cosa, en particular tu y yo, y el perfil de todos tus oyentes, pueden ser personas más técnicas. Pero si tu vas al consumidor en general, los números masivos, en Latinoamérica hay 330 millones de usuarios de teléfonos. En los Estados Unidos hay 220 o 230 millones. El usuario común no tiene el conocimiento para tomar un teléfono, sacarle el SIM, cambiarle el APN para que pueda conectarse al GPRS, no se puede conectar a la banda 1, tiene que probar con la banda 2, tiene que meterse al sistema operativo… ese somos tu y yo. El consumidor general no quiere ni pensar en eso, quiere un aparato que lo prenda, se suba en el avión, lo apague, amanezca en París, lo vuelva a prender, le funcione, se regrese, después se va a Chile, le funcione igual. Ese es el consumidor. Con el iPhone lo que apuntamos es que la experiencia sea transparente. La única manera de hacer eso es controlarlo. Si tu quieres satisfacer todos los carriers del planeta, donde metes cualquier SIM, pierdes esa experiencia.

Yo estoy seguro que Apple hubiese sido capaz de hacer una experiencia dónde pudieras cambiar el SIM. Porque de hecho, cuando tu cambias el SIM, la información del plan de datos, como el APN, va con el SIM. Si quisieran, pudieran haber hecho una experiencia transparente, incluso cambiando de SIM.

iTunes Store Latinoamérica

Pasemos a otra pregunta que se repite bastante: iTunes. Se vende el iPod y el Apple TV en América Latina, productos muy conectados a una tienda online que sólo funciona en algunos países de Europa, Asia y obviamente Estados Unidos. Sin embargo no hay iTunes para América Latina. ¿Algo que me puedas contar? ¿Por qué se demora, por qué no hay planes para una iTunes Store?
Se demora porque es un tema de escala. Es un negocio que no escala a nivel regional, no escala a nivel mundial. Es un negocio que incluso dentro de Europa se tiene que hacer país por país, disquera por disquera, para conseguir los derechos de venta. El plan de Apple es seguir con iTunes como cliente en la máquina, como tienda en los Estados Unidos, y a medida que vayan creciendo los mercados, cerrando los deals en los distintos mercados. Pero también hacerlo más abierto. Por ejemplo el iPhone tiene un cliente de YouTube, para traer toda la parte de entretenimiento de una manera más fácil y más abierta, no estando sujeta a acuerdos comerciales. Lo mismo sucede con Apple TV. La empresa está tratando de hacerlo de las dos maneras.

¿Hay un plan de seguir expandiendo iTunes? Por que pareciera que la expansión se congeló un poco.
No para nada, hace poco se lanzó iTunes Latino en los Estados Unidos.

Claro, en los Estados Unidos.
Bueno, esa es otra oportunidad. La experiencia que entrega iTunes es un componente clave en la estrategia de Apple y hay que seguir creciendo en los demás mercados a medida que escale.

Todo lo demás

¿Por qué no hay campañas de publicidad locales de Apple?
Bueno, digamos que hasta el momento las campañas se han hecho con los partners, con las cadenas de retail. Nosotros si tenemos que hacer una campaña de educación como se ha hecho en los Estados Unidos, “I’m a Mac, I’m a PC”. A medida que nosotros vayamos creciendo en la región, lo vamos a hacer.

Como has dicho antes, esto puede ser otra oportunidad: Su competencia y aliados en la región, tienen una relación muy activa y cercana con la prensa. En mi experiencia, Apple tiene una relación muy distante y pasiva.
Otra oportunidad (rie). Nosotros estamos empezando, por ejemplo parte del hecho que estemos hablando ahora es ese esfuerzo de acercarnos. Nosotros vemos que los medios pueden ayudarnos en el proceso de educación a los clientes, de exponer cual es nuestra propuesta al mercado. Lo tomo como invitación a que lo hagamos más, es uno de nuestros focos tener más contacto con la prensa. Si es una empresa distinta en que Apple nunca se va a reunir para darte noticias de que es lo que va a lanzar próximamente. Podríamos hablar de algo que se lanzó la semana anterior, o de la estrategia en general. Parte de la estrategia de la empresa es generar ese momentum a través de la expectativa, y no hablar de los productos.

Muchos de nuestros lectores usan sistemas operativos alternativos, usan Mac, usan Linux, no usan Windows. Entonces una pregunta que aparece mucho, es ¿Cómo entra el código abierto en la estrategia de desarrollo de software de Apple?
Yo no soy un experto en la cuestión técnica. Soy apasionado de Mac por lo fácil que es de usar, no por el beneficio técnico. Hay una gran oferta de open source para Mac, hay un gran portafolio de soluciones open source. Sin costo, muy accesible, que para los estudiantes es algo ideal. Yo lo uso en el día a día.

Última pregunta: Más que pedirte una respuesta, ya que quizás no seas la persona que deba responderlo, te pregunto tu opinión. Steve Jobs habla sobre eliminar el DRM en la música, una movida que todos aplaudimos. Pero el reproductor de DVD de la Apple, sólo permite cambiar de región 5 veces. Sin embargo, la DVD Copy Control Association, permite que se hagan hasta 25 cambios. ¿Por qué la Apple tiene una política más restrictiva que lo que permite esta organización?
En realidad no se, pero eso si es algo que quiero preguntar. Ahora lo voy a anotar y pregunto, como dato para ti, porque yo no tengo ni la más remota idea. Lo primero que dijiste fue lo más acertado. Yo no creo ser la persona para responder esto.

Lo importante es decirte que quede muy claro que ni Chile ni ningún mercado de Latinoamérica está olvidado, al contrario. El foco de toda nuestra organización es acercarnos mucho a los clientes en el próximo año y en los próximos años, porque obviamente es una relación a largo plazo. Esa es nuestra misión, llegar a todos los usuarios de Latinoamérica con la innovación que Apple está trayendo y realmente revolucionando el planeta.

Todas las fotos de Carlos DeVries fueron eliminadas por petición de Apple.

• Telefonía 3G: Para Passos, llegó para quedarse, y depende de nosotros — los usuarios — que prospere. Equipos como el N95, recientemente lanzado en el mercado latinoamericano y estadounidense, y que tuvimos la oportunidad de probar (calma gente, ya viene el SuperHiperMegaReview™) vienen con esta tecnología incorporada de fábrica. Lo que lo único que resta para que servicios como los que Personal comenzó a ofrecer en Argentina lleguen también a los consumidores del resto del continente, pasa por el interés que se genere por aprovechar las capacidades multimedia que las redes de tercera generación ya ofrecen a millones de usuarios en el mundo.
• Internet Tablet: A raíz de un aviso que vi en una edición de Wired, le pregunté a Saulo por la disponibilidad de estas estaciones de acceso a internet portátiles. Comenzó a contarme de la N800, lanzada en el CES de este año. Tiene el largo de una chequera, pero es un poco más ancha; funciona con una versión modificada de Debian/GNU, que usa X sumado a GTK+ y BusyBox para armar la parte gráfica — el Internet Tablet OS. Para navegar utilizando el poder de su antena 802.11 mixta, viene con una edición de Opera y Flash, por lo que ver videos en YouTube no debería ser un problema; como adicionales, puedes leer tus feeds RSS, hacer videoconferencia o tomar fotos con su cámara VGA, las que puedes almacenar en sus 256Mb de memoria interna –expandibles con tarjetas SD. ¿Precio? En Amazon está avaluada en US$399 (Ch$210.000); ¿Por aquí? No hay fecha, pero hay intenciones.
• Los juegos vuelven a Nokia: Esto me sacó una gran sonrisa, y supongo que cuando ustedes lo leyeron también se les dibujó una. En la pasada E3 resultó interesante que se hicieran anuncios de la salida de seis nuevos títulos para la N-Gage y — aquí viene lo interesante — para la serie N. Luego se sumó Electronic Arts y, justo hoy, Shockwave, todos disponibles como descargas en línea. Asi que, según Passos, no queda más que esperar como máximo dos semanas para ver el nuevo integrante de la NSeries que marcará el regreso definitivo. Eso sí, no será un handset diseñado especialmente para jugar.
• Nuevos Equipos: Nokia lanzó el año pasado 51 equipos, a razón de un modelo nuevo a la semana. Por el lado de los productos para empresas, podemos esperar la llegada de la revisión del exitoso E62, el E61i (en la foto); Esta vez, con cámara de 2MP y WiFi integrado. En cuanto a los de gama baja, los modelos 2865, 2610 y 5070 se acercan a lo que Saulo comentaba: cada vez es menos difícil encontrar un equipo con Bluetooth o receptor infrarrojo, cámara integrada, acceso a Internet y pantalla a color al mismo precio que pagabas antes por un equipo básico con funciones muy limitadas.
• Baterías “explosivas”: La verdad es que no lo son, como contamos en un primer minuto. Saulo aclaró que el mayor efecto que podría tener el sobrecalentamiento de la BL-5C es la emisión intensa de calor — era que no — y el desprendimiento (pop-out) de la batería, lo que sucedió al menos en 100 teléfonos que habían cumplido un ciclo de 300 cargas aproximadamente. La principal preocupación actualmente radica en el mercado Japonés, pero si al revisar en el sitio que Nokia habilitó descubres que usas una de las baterías en problemas, te la reemplazarán por una nueva sin costo.

Esos son — a grandes rasgos — las novedades de la finlandesa para esta primavera/verano 2007-8. Agradecemos sinceramente a Saulo Passo y a Nokia por la invitación que nos extendieron para que ustedes, nuestros lectores, se enteren antes que nadie de lo que ya se viene. Nos vemos en la próxima edición de FW Interviu™. ¡Hasta la próxima!

¿Qué le preguntarías?

Después de la columna publicada hace una semana (que recibió más de 150 comentarios), nos contactaron de Apple Latinoamérica (léase, Miami), para ofrecernos una entrevista con el Gerente General. Claramente aceptamos, y nos pusimos a reunir las preguntas que teníamos acumuladas. Mientras hacíamos eso, me pareció interesante preguntarles a ustedes (la entrevista es para ustedes después de todo), si había alguna respuesta o algún tema que les interesaría saber. Los comentarios son todos suyos.

Actualización: ¡Gracias a todos por sus preguntas! Definitivamente hay 4 o 5 temas que se repiten en la mayoría de los comentarios, y sin lugar a dudas las preguntaremos. También obviamente hay varias preguntas, que no se repiten tanto, pero a las cuales sería muy interesante tener la respuesta. Vamos a hacer la entrevista via iChat, para capturarla en video y luego subirla al sitio. La entrevista iba a ser hoy, pero tuvimos que posponerla por problemas técnicos de parte nuestra — si, la bendita banda ancha. El entrevistado tiene que viajar esta semana, así que esperamos hacerla la semana después de esta.