Entonces, brotó en su rostro, cuello y manos un sarpullido que le picaba mucho, el cual se rascaba ya de manera inconsciente (incluso mientras dormía). Los medicamentos no le hacían efecto y un doctor local le recetó algo para lo que pensaba que era una dermatitis.

Para peor, el medicamento recetado le hinchó la cara y además le brotó dicha afección cutánea en el resto del cuerpo. A la semana cortó el tratamiento y pasó a un tratamiento más tradicional, que le alivió la hinchazón, pero que la hizo engordar y dejar su piel flácida.

En un punto debió debió dejar todos los tratamientos por problemas económicos. En tres años, la piel de la mitad superior de su cuerpo adquirió un aspecto de haber envejecido con rapidez. El resto de su organismo sigue perfecto como de una veinteañera normal.

Los doctores especulan que pudo haber sufrido un envenenamiento medicamentoso por el sobreuso de corticoides, o que se trate de un desorden genético, pero no dan con respuestas. El jefe de dermatología del Centro Médico de la Universidad de la Ciudad de Ho Chi Minh, estima que Phuong sufre de una mastocitosis cutánea, que debiera poder ser tratada con fármacos y tratamiento láser para reducir las arrugas, pero los efectos negativos no podrán ser revertidos.

Siempre cabe la posibilidad de que toda la historia sea falsa.  Habría que corroborar que la piel de sus piernas es efectivamente la de una veinteañera, o que sus órganos no corresponden a los de una mujer de avanzada edad. Pero, ¿para qué tan rebuscado el hipotético invento?

Acá un video de una nota televisiva local:

http://www.youtube.com/watch?v=c6DBYqxCX7Q

Link: Young woman mysteriously ages overnight (Asia One)

(cc) eyeweed

La gente twittea sobre todo tipo de cosas. Una parte importante de esas cosas es sobre lo que les pasa, como por ejemplo, si creen que se han contagiado de dengue.

El dengue es un virus transmitido por los mosquitos que tiene focos de infección todos los años en Brasil, sin embargo, dónde comienza a aparecer la enfermedad es algo que cambia cada año. Puede tomar varias semanas para que los informes de los hospitales sean analizados y permitan decir “en esta ciudad hay un brote de dengue”, y esa demora impide detener y controlar la enfermedad a tiempo.

Los twitteos podrían ser una herramienta mucho más inmediata para observar dónde la gente está hablando más de esta enfermedad y qué están diciendo de ella, permitiendo enviar la ayuda de manera más rápida. Un software desarrollado por un equipo de dos institutos nacionales de Ciencia y Tecnología busca identificar una alta correlación entre tiempo y lugar donde las personas twittean que tienen dengue, y las estadísticas oficiales entregadas por el estado respecto de dónde aparecen los brotes cada temporada.

Las redes sociales han sido usadas antes para medir el movimiento de las enfermedades, notablemente con la gripe AH1N1 hace dos años. Esta es la primera vez que se usa con el dengue.

“Esto no es predecir el futuro, sino el presente. Significa que no estaremos semanas atrasados como estábamos acostumbrados”, dice Wagner Meira, ingeniero en computación de la Universidad Federal de Minas Gerais. Twitter es uno de los servicios más populares en Brasil, lo que ayudaría también a la medición.

El software no sólo rastrea la palabra “dengue” y la ubicación, sino que elimina los tweets que sean chistes, publicidad, o que no entreguen información relevante, analizando la estructura de la frase y otros criterios.

Twitter es una inundación de información minuto a minuto, que en ocasiones agobia por ser demasiada información o cosas que no queríamos saber. Sin embargo, los datos que entregamos puede después de todo que nos ayuden en situaciones como ésta.

Link: Twitter to track dengue fever outbreaks in Brazil (New Scientist)

Podría tomar meses todavía entender las características de esta variación de la bacteria, que ha enfermado a unas 1.500 personas en Europa, pero se teme que se trata de la E. coli más tóxica que haya atacado a la población humana.

La mayoría de las bacterias E. coli son inofensivas, pero la versión aparecida en Alemania y otros lugares del viejo continente es conocida como 0104:H4, y es parte de una rama más tóxica de estas bacterias conocida como STEC. Este tipo de bacterias produce una toxina llamada Shiga, que causa diarrea y vómitos. En casos severos, ataca a los riñones, pudiendo producir la muerte.

Los investigadores creen que, tal como otras STEC, esta bacteria contiene un “pegamento” o proteína que ayuda a la bacteria a pegarse a las células del intestino. Así, al cuerpo le cuesta más deshacerse de la bacteria, de modo que ésta puede seguir emitiendo la toxina durante más tiempo. Sin embargo, la bateria aparecida en Alemania no tiene el mismo pegamento que tienen las demás STEC, y le falta un gen llamado “eae”.

La bacteria alemana ha afectado a más adultos y mujeres que hombres y niños. Sin embargo, la E. coli corriente afecta normalmente más a los niños, y no discrimina por género. La ausencia del gen podría sugerir que éste juega un rol en a quién afecta la bacteria.

Las propiedades diferentes de esta E. coli no sólo se limitan al pegamento o a la infección de adultos. También es resistente a antibióticos. Para empeorar las cosas todavía más, no se ha podido identificar aún el origen de la infección. Aunque en un momento se le echó la culpa a pepinos importados de España, estudios descartaron que la bacteria haya estado presente en el vegetal.

Los científicos esperan que con un mayor análisis del genoma de la bacteria se pueda entender mejor qué es lo que le da la habilidad de pegarse al intestino, y cómo eso se relaciona con el potencial infeccioso que tiene en los adultos y las mujeres.

Link: Deadly E. coli mixes common toxin with rare glue (Reuters)

Oficialmente, no hay informes respecto de qué tipo de cáncer sufre Jobs, o si es que efectivamente está siendo tratado por cáncer, sin embargo, es la conclusión a la que muchos han llegado después de que el CEO de Apple tomara una ausencia médica de la empresa. Cabe recordar que en 2004, Jobs sufrió cáncer de páncreas, y que en 2009 se sometió a un transplante de hígado.

Las mencionadas fotos, aparecidas en el National Enquirer, muestran a un flaquísimo Jobs fuera de la clínica el 8 de febrero. Jobs, de 55 años, aparece muy frágil y deteriorado.

En este contexto, se informó hoy que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, se reunirá con Jobs y otros personajes de la industria tecnológica como Mark Zuckerberg y Eric Schmidt. Las reuniones “con líderes de tecnología e innovación”, como lo ha llamado la Casa Blanca, serán a puertas cerradas en un evento en San Francisco y no se conoce los temas que se discutirán.

Es posible que lo del Enquirer sea un montón de patrañas, aunque está claro que la salud de Jobs no está nada bien.

Links:
- Steve Jobs receiving cancer treatmentin hospital. May be terminal. (The Next Web vía CHW)
- Here are the National Enquirer’s Steve Jobs photos (Business Insider)
- Obama to meet Steve Jobs, Mark Zuckerberg (AFP)
- Steve Jobs receiving treatment at cancer clinc where Patrick Swayze was patient (Radar)

“Queremos que haya humanos cuidándonos, no máquinas”, alegan pacientes en un reporte de la BBC.

En Japón, los esfuerzos por crear robots humanoides que puedan ayudar a los ancianos o cuidar a los enfermos es intensivo. Japón es un país cuya población envejece, y la gente que pueda trabajar cuidando a los mayores es cada vez menos. La ayuda de máquinas es vista entonces como una solución.

“El país ve como una necesidad imperativa construir robots cuidadores y sistemas que puedan monitorear la salud en el hogar. Sin ellos, el sistema de salud del país no se sostendrá”, afirmó a la BBC el enfermero Yasuko Amahisa.

Sin embargo, en este sector los robots no han podido ayudar mucho debido al rechazo por parte de los pacientes. El fabricante de robots Tmsuk creó un androide asistente de un metro de alto hace 6 años, que costaba nada menos que US$100.000. El proyecto fue cancelado por “fallar en responder a las necesidades de los clientes”, asustando a los pacientes en los hospitales.

Así, aún en Japón las personas prefieren el contacto humano a que un robot los esté vigilando. Conscientes de esta situación, el gobierno japonés ha decidido enfocar los recursos a sistemas más simples y prácticos que puedan realizar tareas sencillas, como por ejemplo camas que se transforman en sillas de ruedas, en vez de máquinas complejas como robots que laven el pelo.

Este tipo de robots simples podrían ser mejor aceptados por pacientes y ancianos, y podrían ser más realistas a la hora de pensar que todos tendremos robots en nuestras casas algún día.

Link: No, robot: Japan’s elderly fail to welcome their robot overlords (BBC)

Jobs envió el siguiente correo a los empleados de Apple:

Equipo,

A mi solicitud, el directorio me ha otorgado un permiso de ausencia médica para poder concentrarme en mi salud. Seguiré como CEO y estaré involucrado en las decisiones estratégicas importantes de la compañía.

Le he solicitado a Tim Cook que sea responsable de todas las operaciones diarias de Apple. Tengo gran confianza en que Tim y el resto del equipo de administración harán un excelente trabajo ejecutando los emocionantes planes que tenemos para 2011.

Amo a Apple  mucho y espero volver lo más pronto posible. Mientras tanto, mi familia y yo apreciaremos profundamente el respeto hacia nuestra privacidad.

Steve

Cabe recordar que en 2004, Jobs sufrió cáncer de páncreas, el que logró superar. En 2009, Jobs fue sometido a un transplante de hígado, con lo que logró una recuperación total de la enfermedad. Durante ese año se tomó 6 meses de ausencia médica, periodo durante el cual Tim Cook asumió las funciones que estaría asumiendo ahora.

Jobs, de 55 años, no entregó esta vez un plazo en el que estima estar de regreso.

La compañía no ha dado mayores informaciones al respecto, aunque es posible que haya más referencias al tema mañana, cuando se darán a conocer los resultados de ganancias de Apple para último trimestre de 2010.

Link: Apple Media Advisory (Apple)

Timothy Ray Brown

Hace casi 30 años -el 5 de junio de 1981- los CDC (Centers for Disease Control and Prevention) de Estados Unidos alertaron en una conferencia de prensa sobre la detección de cinco casos de neumonía por Pneumocystis Carinii en Los Ángeles y un mes después, fueron detectados varios casos de Sarcoma de Kaposi (un tipo de cáncer de piel). Si bien ambas enfermedades eran conocidas en el mundo de la medicina, la aparición conjunta de las dos en varios pacientes llamó la atención de los especialistas.

Las primeras investigaciones arrojaron que, en la mayoría de los casos, se trataba de hombres homosexuales sexualmente activos y que en muchos casos sufrían de otras enfermedades crónicas (hoy conocidas como oportunistas).

Al momento de realizarles pruebas sanguíneas se constató que los pacientes carecían del número adecuado de un tipo de células sanguíneas llamadas T CD4+ (Linfocitos T cooperadores).

En la mayoría de los casos los pacientes fallecieron a los pocos meses, marcando el inicio de lo que hoy conocemos como el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), enfermedad que afecta a los humanos infectados por el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana).

A partir de esa fecha se inició una verdadera batalla por identificar de manera clara al causante de dichas muertes, las que iban aumentando con el correr del tiempo y que, incluso, sirvieron de excusa para que algunos atacaran de distintas formas a las llamadas “minorías sexuales”.

Pero hoy se abre una nueva luz de esperanza para todos aquellos que, de una u otra manera, se ven enfrentados a diario a esta enfermedad; luego de que -por vez primera- un hombre fuera declarado de manera oficial como curado del virus VIH.

Las personas infectadas por esta enfermedad ven destruido su sistema inmune, por lo que queda expuesto a distintos tipos de virus, bacterias, hongos y a un número indeterminado de enfermedades que cualquier persona sana es capaz de controlar (como la neumonía, la meningitis o la tuberculosis).

Para mantener la enfermedad a raya se desarrollaron diversos tratamientos, siendo el más exitoso el que hoy conocemos como triterapia o TARGA (Terapia AntirRetroviral de Gran Actividad). Claro que este tipo de tratamientos no curan la enfermedad, sino que sólo logran disminuir la carga viral a un nivel que permite que los enfermos lleven una vida normal (aunque sin las debidas precauciones pueden seguir contagiando a otras personas). De hecho en algunos casos la carga viral llega a un nivel tan bajo que en los test normales darían negativo.

El caso que origina esta nota se relaciona con un ciudadano de Estados Unidos que reside en Berlín y que por cosas del azar se convirtió en el primer ser humano que se curó de dicha enfermedad.

¿Pistas para una cura?

Timothy Ray Brown, el hombre en cuestión, era un portador de SIDA desde hace unos años, por lo que estaba sometido a una terapia aintirretroviral que mantenía su sistema inmune casi a niveles normales.

Por esas cosas del destino durante el año 2007 a Timothy se le detectó una leucemia muy agresiva, por lo que debió someterse a una quimioterapia y a la irradiación con radioterapia. El pobre apenas logró sobrevivir a este “tratamiento” que, en definitiva, parecía haber dado buenos resultados.

Transcurrido un año la leucemia volvió a atacar por lo que sus médicos, previendo que el debilitado organismo de Tim no lograría soportar nuevas quimioterapias, optaron por realizar un trasplante de células madres obtenidas desde la médula espinal de un donante.

Claro que este donante tenía la particularidad de sufrir una inofensiva mutación, la que es conocida como CCR5 delta 32 homocigota. Las personas que tienen esta mutación no poseen un tipo de receptor llamado CR5 en su organismo, precisamente el que necesita el virus VIH para acoplarse a las células T CD4+.

En el intertanto y como consecuencia de las innumerables quimios a las que debió ser sometido, a Tim no le quedó otra que suspender la terapia antirretroviral y comenzar a tomar inmunosupresores para prevenir el rechazo de las células madres que estaba recibiendo.

Transcurridos 13 días debió someterse a un segundo trasplante debido a que la leucemia no cedía, por lo que debió seguir tomando los inmunosupresores y dejar de lado su tratamiento contra el sida.

Por si todo lo anterior fuera poco, semanas después Tim sufrió de un serio trastorno neurológico, el que le provocó una ceguera temporal y problemas tanto de motricidad como para hablar.

Los médicos que lo atendían decidieron realizar una punción lumbar para examinar el fluído y obtener un diagnóstico de la nueva afección que sufría Tim; descubriendo que en dicho fluído no existían rastros de VIH.

Posteriormente nuevos exámenes concluyeron que las células T CD4+ de Tim habían alcanzado niveles normales, su carga viral había desaparecido y que no hay rastros de anticuerpos medibles por el test de ELISA.

Para los científicos, lo que pudo haber pasado con Tim es que las células madres que recibió con la mutación CCR5 delta 32 homocigota fueron capaces de replicarse en el organismo, dejando al VIH sin el apoyo necesario para su reproducción.

Para los investigadores, la experiencia de Tim servirá para estudiar nuevos métodos -mucho menos invasivos- con los que sea posible atacar la enfermedad, algo que son seguridad requerirá de muchos años de investigación y análisis; pero que podría abrir una luz de esperanza hacia el desarrollo de un tratamiento definitivo que cure dicha enfermedad.

Link: Stem cell transplant has cured HIV infection in ‘Berlin patient’, say doctors (Aidsmap vía Belelú)

Los síntomas suelen aparecer en mayores de 65 años

Un rayo de luz para las nuevas generaciones: El Alzheimer puede ser detectado y controlado antes que cause daños irreparables.

Ésa es la conclusión a la que han llegado un grupo de científicos españoles que aseguran que la enfermedad puede ser diagnosticada incluso 30 años antes de la aparición de sus primeros síntomas.

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las células nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian.

Las revelaciones de este estudio están contenidas en el libro “Enfermedad de Alzheimer y otras demencias”, cuyos autores han insistido en destacar la importancia de la actuación del médico de cabecera en el diagnóstico oportuno de la enfermedad:

Hoy sabemos que la enfermedad de Alzheimer se podría diagnosticar hasta 30 años antes de su aparición, para que  el enfermo comience un tratamiento a tiempo”.

Diagnosticar el Alzheimer es bastante complicado, puesto que los síntomas iniciales como la confusión en los recuerdos, la pérdida paulatina de memoria, son confundidos en muchos casos con comportamientos propios de la vejez. Sin embargo, desde la década de los ochenta, se conoce que la medición del grado de atrofia del lóbulo temporal medio tiene una buena correlación con los cambios tempranos de la Enfermedad de Alzheimer.

Actualmente las medidas automatizadas del volumen del lóbulo temporal mediante Resonancia Magnética Nuclear, permiten mejorar la fiabilidad de otros marcadores biológicos de la enfermedad de Alzheimer, por lo que podría adelantarse su diagnóstico antes de que aparezcan los primeros síntomas, explican los autores del estudio.

Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las demencias, incluida la enfermedad de Alzheimer causan cada año en el mundo en torno a los 276.000 fallecimientos.

Y es que hasta ahora el Alzheimer no tiene cura, pero al ser una enfermedad degenerativa su rápido diagnóstico puede significar importantes mejoras en la calidad de vida de los afectados y sus familiares, porque el tratamiento de la enfermedad consiste en controlar su avance y retrasar al máximo sus posibles daños.

Allí radica la importancia de esta revelación, que podría ayudar a que muchos pacientes puedan comenzar un tratamiento anticipado al avance de la enfermedad, antes de que se produzcan daños permanentes.

Links:
- El Alzheimer se podría diagnosticar 30 años antes (PortalTic)
- Libro “La enfermedad del Alzheimer y otras demencias” [PDF]

Malas noticias. Nuevamente, estamos dañando el medio ambiente sin querer. Y todo para ver videos en internet. Un estudio en Holanda determinó que las ondas emitidas para la conexión Wi-Fi está dañando a los árboles y al parecer, afectaría a todas las ciudades del mundo occidental.

El estudio fue ordenado hace 5 años en la ciudad de Alphen aan den Rijn, luego de que se detectaran crecimientos anormales en árboles de la ciudad, que no se podían atribuir a ningún tipo de virus o bacteria. La investigación fue realizada por la Wageningen University y determinó que un 70% de los árboles en Holanda tienen la enfermedad.

El trabajo consistió en exponer 20 fresnos a diferentes tipos de radiación durante 3 meses. Los árboles que estaban más cerca de la radiación Wi-Fi obtuvieron un brillo “de plomo” en sus hojas, causado por la muerte de las capas superior e inferior de su epidermis. Esto termina normalmente en la muerte de la hoja.

La conclusión del estudio es bastante deprimente, y los investigadores llaman a que se hagan más experimentos en otras partes del mundo para confirmar el estado de nuestros árboles.

Link: Wi-Fi Makes Trees Sick, Study Says (PC World)

(cc) bbaunach - Flickr

Como muchos deben saber, el cáncer en sus distintas variantes es una enfermedad muy compleja y responsable por una gran cantidad de muertes cada año (nada menos que el 13% del total). La enfermedad es tratable entre otros factores en la medida en que se diagnostique tempranamente.

El problema del diagnóstico es que muchas veces su aparición y propagación ocurre de manera asintomática y para cuando el paciente consulta se ha perdido un tiempo valiosísimo. Esta situación podría remediarse mediante una nueva técnica que diagnostica la enfermedad a través del aliento.

¿Cómo saber cuando se tiene cáncer? Actualmente, se asocia la posibilidad de la enfermedad a la aparición de protuberancias, quistes o tumores en determinadas zonas del cuerpo. Cuando uno nota este crecimiento, acude a un oncólogo y éste en general opta por tomar una muestra y enviarla a biopsia.

Sin embargo, no todos los tipos de cáncer generan tumores (la leucemia, por ejemplo, no tiene ese síntoma) y dependiendo de la ubicación del brote cancerígeno, el tumor puede ser indetectable para el paciente hasta que su crecimiento provoca molestias indisimulables.

Por otro lado, uno no puede estarse tomando muestras de tejido de los distintos órganos cada dos semanas para asegurarse de no tener cáncer. ¿No debiera haber una forma menos invasiva y más simple de monitorear la propia salud? Bueno, tal parece que sí la hay o, al menos, estamos en camino a que se invente.

Se trata de un proyecto desarrollado por el Technion Institute of Technology de Haifa,  Israel. En él, están probando una nariz  electrónica (similar a la que se ha visto en programas como CSI) que se vale de nanoparticulas de oro más un cromatógrafo para detectar y analizar pequeñas partículas orgánicas volátiles que se desprenden de las células y son regularmente emitidas al respirar, con concentraciones de una milmillonésima parte.

Se probó el sistema en 177 voluntarios cuyas edades iban desde los 20 a 75 años, entre los cuales había gente con cáncer pulmonar, de colon, de mamas y de  próstata, así como varios sujetos sanos que ejercieron como grupo de control. El estudio demostró que la máquina era capaz de identificar correctamente no sólo la presencia del cáncer sino también su tipo, en pacientes con tumores indetectables para un examen de rayos X. La detección resultó estadísticamente válida e independiente del género o la edad del paciente.

Si este sistema prospera, tendremos una manera portátil, no invasiva y precoz para detectar la aparición, remisión o  rebrote de esta terrible enfermedad.

Link: Cancer-Sniffing E-Nose Can Differentiate Between Various Forms of the Disease (PopSci)

(cc) Quiplash!

Confirmando la histeria colectiva que se ha generado en torno a la influenza humana / gripe porcina / virus AH1N1 ahora que más de 90.000 personas están infectadas a nivel global, el Tamiflu (Oseltamivir) se ha convertido en el medicamento preferido por estafadores en Internet para cautivar a navegantes incautos gracias a la fama del antiviral como droga efectiva para combatir el virus, mediante los típicos correos ofreciendo el medicamento a precios irrisorios.

Según David Pruce, director de la Real Sociedad Farmacológica del Reino Unido, la “popularidad” del engaño ha llegado hasta el punto de haber superado al mismísimo Viagra, líder indiscutido de los engaños por Internet por años ofreciendo líbidos insaciables y noches de placer.  Según el investigador, casi todas las páginas que ofrecen Viagra habrían agregado el Tamiflu a su repertorio.

Obviamente, Pruce advierte acerca de estas páginas, haciendo notar que lo que usualmente venden como Tamiflu sería una dosis más leve del medicamento, una droga totalmente distinta, azúcar o incluso veneno para ratas.

Link: Fake Tamiflu ‘out-spams Viagra on Web’ (CNN)

(cc) daveblume

Representando una esperanza para controlar el avance del letal virus del VIH/SIDA por el mundo, científicos de la Universidad de Western Ontario dirigidos por el profesor Chil-Yong Kang han hecho avances importantes en una prometedora vacuna para el virus, bautizada como SAV001 y que hasta ahora ha dado buenos resultados en pruebas en animales, en los que si bien el VIH no genera síntomas similares a los del SIDA, sus anticuerpos respondieron de manera tal que indicarían que la vacuna es prometedora.

Ahora el equipo ha solicitado a la FDA de Estados Unidos un permiso de Investigación de Nuevos Medicamentos para dar inicio a su primera fase de pruebas en humanos. Si las pruebas son aceptadas, la vacuna debe ser probada primero en pacientes VIH positivos para descartar reacciones adversas, y si todo va bien se puede pasar a la fase II de pruebas de inmunidad propiamente tales.

En total, el proceso de deliberación de la FDA puede tomar dos o tres meses, pero las exhaustividad de las pruebas requiere de cerca de cuatro años de estudio y análisis estadístico antes que la vacuna, de ser exitosa, pueda ser comercializada.

Link: HIV/AIDS vaccine reaches milestone (Western News)

En este momento, es probable que Google conozca tus correos, tus preferencias de búsqueda (incluidas las incriminatorias), tus hábitos de búsqueda y, en general, cualquier cosa que hayas tenido la osadía de poner en Internet, así que dar el paso de predecir tu próxima gripe no es especialmente impactante, pero esto es justamente lo que hace Flu Trends, la última invención de Google.org y que rastrea los registros de epidemias de gripe y es capaz de predecir la próxima con dos semanas de anticipación a los medios convencionales.

La idea es sencilla: una persona que empiece a sentirse mal es más propensa a buscar curas o información en Internet recurriendo a su buscador favorito, Google toma nota de estas búsquedas y genera un historial asociado con fuentes oficiales como el Centro de Control de Enfermades de Estados Unidos, con lo que le basta extrapolar los datos para predecir la siguiente ola de resfríos.

Actualmente parece estar disponible sólo para EE.UU., donde se puede ver la evolución de todo el país o separarlo por estados.

Link: Google Flu Trends (Google)