“Si resulta que no tendremos escasez y que los precios no se dispararán, pretendemos seguir la ley para abandonar la energía nuclear de 2003″, agregó el gobierno.

En 2009, la energía atómica, producida por un total de 7 reactores en 2 plantas, representó un 55% de la generación energética del país, según datos de la Agencia Internacional de Energía. Aunque Bélgica lleva años planeando abandonar la energía nuclear, la duda es si las energías alternativas podrán reemplazar de forma efectiva el suministro.

La hostilidad hacia la energía nuclear ha crecido desde el accidente de Fukushima en Japón, luego que una central se saliera de control tras el terremoto y Tsunami en la isla. Tras el incidente, Alemania anunció que abandonará la energía nuclear para 2022.

Link: Belgium agrees on conditional nuclear exit plans (Reuters)

El Taurus G4 fabricado por la empresa eslovena Pipistrel,  posee capacidad para cuatro personas, a simple vista parece un planeador siamés unido por una de sus alas, concepto que trae de su hermano Tauro G2. A nivel energético, se alimenta a través de un banco de baterías de polímero de litio. Este avión experimental se llevó la suma de 1,35 millones de dólares como primer premio y en segundo lugar, el equipo eGenius de Ramona, California embolsó 120 mil dólares.

De los 14 equipos que originalmente entraron en la competencia, sólo tres lograron cumplir con los requisistos necesarios y volar sobre el aeropuerto de Santa Rosa, California. En el perfil de Flikcr de la competencia se pueden ver todas las imágenes del Green Flight Challenge 2011.

Click aqui para ver el video.

Link: NASA Awards the Largest Prize in Aviation History to an All-Electric, Super-Efficient Aircraft (PopularScience)

Si bien en los últimos años el uso de la energía solar se ha ido ganando su espacio como parte de la matriz energética de algunos países, su masificación aún no se ha logrado principalmente por la fuerte inversión que requiere para su implementación.

Es así como un estudiante de la Universidad de Arizona en conjunto con un equipo del College of Optical Sciences, trabajan desarrollando nuevos materiales que puedan ser utilizados en la fabricación de células solares. La idea de estos investigadores es reemplazar el silicio actualmente utilizado por polímeros de carbono, logrando de esta manera fabricar lo que en la actualidad se conoce como fotovoltaica orgánica (OPV).

Para Safatul Islam -estudiante que lidera al grupo de investigación- el desarrollo de este tipo de tecnologías si bien aún se encuentra en pañales, tiene un futuro asegurado gracias a su amplio campo de desarrollo.

Islam señala que durante el pasado verano el equipo que lidera realizó diversos experimentos en donde se mezclaron todo tipo de materiales, con la finalidad de conocer en mayor profundidad la eficiencia de este tipo de células solares.

De momento una de las grandes desventajas de la fotovoltaica orgánica es su pobre eficiencia y su rápida degradación, pero los investigadores confían en que muy pronto superarán dichos problemas logrando de esta manera dar con un material que sea fácil y económico de fabricar.

Link: Organic photovoltaics: Solar cells of the future? (Physorg)

(cc) Abi Skipp

Google sigue diversificando sus negocios, en esta ocasión a través de uno que conoce muy bien: el de las energías renovables. Los de Mountain View han anunciado su alianza con la compañía SolarCity para la instalación de paneles solares en zonas residenciales de los Estados Unidos.

Un acuerdo que traducido a dólares arroja la cifra de 280 millones, convirtiéndose de este modo en la inversión más alta de este tipo realizada en Estados Unidos. El responsable de operaciones comerciales del gigante de Internet, Rick Needham, valora así el acuerdo alcanzado:

Esperamos con esta inversión que nos vean como un modelo a seguir. Creemos que el mundo necesita un amplio abanico de energías alternativas en el futuro y estamos contentos de iniciar esta nueva alianza con SolarCity.

La replica por parte de Lyndon Rive, CEO de SolarCity, no se ha hecho esperar, reforzando la nueva relación con Google:

Si más empresas siguieran el liderazgo de Google, podríamos reducir dramáticamente la dependencia de nuestro país a energías contaminantes.

El “noviazgo” entre ambas empresas ha empezado con buen pie, ya que tanto SolarCity como Google han visto aumentado su valor en bolsa, empujando con su efecto a otras compañías dedicadas a la energía solar.

El proyecto dotará de paneles de energía solar a cerca de 9000 nuevos propietarios de viviendas en zonas residenciales y se enmarca también en los esfuerzos que la administración Obama está tomando para impulsar las energías renovables en el país.

Link: Google invierte 280 millones de dólares para instalar paneles solares en EE.UU. (EFE)

http://sxtxstate.com

Si bien energía y medioambiente no serán siempre ramas concomitantes, hoy existe un vínculo entre ellas debido a los altos índices de emisiones de gases de efecto invernadero que lanzamos a la atmósfera para generar lo primero en desmedro del segundo. Por otro lado, es casi una certeza que el mundo necesita cada vez más electricidad para seguir desarrollándose. Estas son las líneas más básicas del problema energético al que apunta sus dardos el Ingeniero del MIT y empresario de internet, Bob Metcalfe.

Un buen ejercicio para comenzar a pensar la solución, sería mirar las historias exitosas que ya conocemos. Eso es lo que propone Metcalfe (protagonista en el desarrollo de Ethernet, tecnología vital en la infraestructura de internet)  y lo hace como inversionista de riesgo y experto en la red de redes. Si hay algo que podemos predecir es que la solución a este problema no será lineal ni unidimensional sino, como nos enseña internet, multidimensional y en clave hipertextual.

La historia del desarrollo de internet que nos describe Bob nos enseña varias lecciones sobre los problemas a los que se tuvo que enfrentar el nuevo invento, de tipo técnicos, preguntas mal planteadas, desconfianzas del gobierno y falsas concepciones del público. Metcalfe concluye que la solución energética no está (como algunos sostienen) disponible en este momento, ni tampoco lo estará en 2 o 3 años. El desarrollo de las soluciones para la energía son procesos que, al igual que internet, demorarán 10 años, 20 años o incluso más.

El creador de Ethernet ejemplifica esto con una anécdota interesante. Cuando internet estaba en pañales, muchos apostaron que la comunicación a larga distancia sería satelital y por microondas, mientras que localmente se usarían cables. Hoy, internet se comunica a grandes distancias con fibra óptica y localmente prima la transmisión inalámbrica. Desaciertos así plagarán los años por venir.

Habiendo aprendido de esas lecciones, las nuevas inversiones tendrán que ser de mucho más largo plazo y apostar por aquello que no tenga precedentes, por lo mismo, los inversionistas de riesgo son agentes de la solución, dice Metcalfe, además de las universidades, los estudiantes y el Estado. Para dar un ejemplo, hace un par de años todos hablaban de los biocombustibles, en particular del etanol de maíz y el de caña de azúcar. Muchos invirtieron y perdieron su inversión. No era el futuro y hoy ni siquiera parece ser parte de la solución para el mundo.

Junto con esto, Metcalfe sostiene que si quieres invertir en algo que probablemente necesitarán las nuevas fuentes de energía, eso será tecnologías de almacenamiento, en todas las proporciones. Las nuevas redes de distribución estarán llenas de lugares de almacenamiento desde las fuentes hasta los consumidores.

¿Qué podemos aprender de esto?

La idea central en el mensaje de Bob Metcalfe, es que los paradigmas están cambiando radicalmente de un mes a otro y de un año a otro. Por ese motivo, la primera gran lección es que hay que tener cuidado con las afirmaciones absolutas sobre la solución al problema energético. Cuando internet estaba dando sus primeros pasos, la computación y las comunicaciones eran ramas completamente distintas, disciplinas aisladas. Hoy, la primera no se puede concebir sin la segunda. De la misma forma, lo que hoy nos parece irrisorio, mañana puede ser la norma.

Existen diversas opciones de energías renovables no-convencionales o ERNC; estas fuentes guardan una promesa, en particular la energía solar en sus distintas denominaciones. Sin embargo, si algo nos enseña la historia, es que la proporción de su uso como parte de la solución aún es una pregunta pendiente y a mayor profundidad,  la respuesta no es solo cuál o cuáles serán las fuente, sino cómo las implementamos.

La digitalización trae consigo la posibilidad de habilitar la llamada “Smart Grid” como parte de esa solución energética, mejorando la implementación. Es decir, nuestras redes terrestres de distribución eléctrica necesitan volverse “inteligentes”, digitalizando sus procesos de manera que podamos administrarlas de mejor forma y automatizarlas, entregando libertad a la agregación de nuevas fuentes al sistema y generando una retroalimentación más fluida, propiciando la gestión de la demanda, el ahorro y la eficiencia de su consumo.

Es muy importante abrirse a la discusión y siempre tener al frente los hechos técnicos. No es arriesgado pensar que, así como en los albores de internet muchos habrían jurado que los computadores personales jamás podrían despegar y  el futuro era  una red entre universidades y centros de investigación, asimismo el futuro traerá sorpresas. Al final del camino, probablemente no consumamos menos energía sino que logremos consumir mucha más, pero con mucho menor impacto.

Links:
- Bob Metcalfe: Investing in energy with lessons learned from networking (Tech2Energy)
- Polaris Ventures: Enernet [PDF]

La idea fue diseñada por Ku Yee Kee y Hor Sue-Wern, y fue finalista de la competencia eVolo Skyscraper 2011. Comprende distintos niveles circulares de unidades habitables con áreas recreacionales comunes y bajo el agua hay laboratorios para investigación marina. Completan el cuadro otros lujos varios, como lanchas y piscinas.

Lo que antes era una oxidada estructura abandonada, ahora pasa a ser una estación autosustentable, colmada de energías renovables (paneles solares en los techos, generadores de energía mareomotriz y una gran turbina eólica). Es como el Principado de Sealand, pero un tanto más glamoroso.

Link: Abandoned Oil Rigs Reborn as Bustling Aquatic Villages (Inhabitat)

(cc) Genovation

Genovation es una compañía que fabrica vehículos ecológicos. Si en el modelo G1 adaptaban un Ford Focus convirtiéndolo en un automóvil impulsado por baterías eléctricas para hacerlo más aceptable desde el punto de vista ecológico, ahora prometen ir más allá con su siguiente modelo, el Genovation G2.

Para ello han concebido un vehículo eléctrico que lleva al máximo posible el empleo de materiales reciclables y energías renovables para su construcción. Así combinará materiales y fibras naturales como el bambú junto a metales como el acero proveniente del reciclaje y que se empleará para aquellas partes del automóvil que precisen de mayor seguridad y resistencia (el chasis, por ejemplo).

De momento el proyecto ya ha completado su primera fase de desarrollo, donde se han realizado diversos tests, pruebas, análisis y simulaciones con unos modelos a escala realizados por el fabricante hindú Tata.

Link: Genovation G2 aims to be the greenest thing you can drive, will be made from renewable  and recycled parts (engadget)

Como recordarán, ayer les anticipamos que estaríamos dándonos una vuelta por el foro Smarter Cities Santiago, que organizó IBM en el hotel Sheraton de la capital chilena. Lamentablemente, por problemas logísticos no tuvimos la opción de cruzar palabras con el CEO mundial de la compañía, Samuel J. Palmisano, pero sí estuvimos participando de una buena jornada de reflexiones e ideas para buscar las maneras para tener ciudades más inteligentes y con mayor conciencia del medioambiente.

Para ello, recluté a mi compañero Aníbal Valenzuela, de nuestro blog hermano VeoVerde, y nos infiltramos en una de las tres conferencias paralelas (la de energía y servicios básicos más inteligentes) para aportar con nuestra visión en medio de representantes del sector público, académicos y empresarios relacionados con la tecnología, la energía.

Ahí, supimos de muchos casos exitosos de desarrollo sustentable, el uso eficiente de recursos y la aplicación inteligente de tecnologías, donde destacó el compartido por Don Cortez, ejecutivo de IBM y que anteriormente cumplió funciones en CenterPoint Energy. Cortez fue responsable de la implementación de medidores inteligentes en Texas, que permiten reducir ostensiblemente los gastos de electricidad además de otorgarle a los usuarios cambiarse cuantas veces quieran de proveedor para contratar la más económica o la más ecológica.

Con todo ello, mi compañero se embaló y en la actividad grupal donde había que visualizar Santiago en unos años más y cómo lo queríamos ver, tomó el micrófono en representación de nuestra mesa y expuso el interesante modelo enfocado en solucionar el problema de la generación de energía de maneras contaminantes a través de la legislación, para obtener un mayor porcentaje de energías limpias en las empresas que abastecen al país.

En esos momentos debo reconocer que el tema pasó a ser demasiado verde para mi supina ignorancia al respecto, por lo que lo dejé a mi compañero llevarse merecidamente todos los créditos.

En definitiva, la finalidad del foro es la de debatir sobre cómo hacer que las ciudades crezcan y se reinventen de manera sustentable e inteligente.

Entonces, ustedes en sus casas, ¿cómo aplicarían la tecnología para lograr ciudades más inteligentes y amigables con el medioambiente? Prometo no robarles su propiedad intelectual. Debatan con confianza.

Google, interesado al parecer en todos los ámbitos del mundo incluyendo la energía, anunció la compra de un 37,5% de las acciones de un proyecto que pretende construir un parque eólico, el que se extenderá a lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos.

Según las primeras estimaciones, el costo total del proyecto ascendería a unos US$5.000 millones, tendrá un primer estudio de viabilidad en el año 2013 y podría entrar en operaciones hacia el año 2016.

La red denominada “Conexión Eólica del Atlántico” (AWC, por su sigla en inglés), se extenderá por unos 563 kilómetros de costa entre los estados de Nueva Jersey y Virginia. Las turbinas que serán utilizadas tendrán la capacidad de producir hasta 6.000 megawatt de potencia.

Según Rick Needham, Director de Operaciones Comerciales Verdes de Google, la inversión en el proyecto es un buen negocio que es también bueno para el medio ambiente. Su capacidad equivale al 60% de la energía eólica que fue instalada en todo el país el año pasado, teniendo la capacidad suficiente para abastecer a unos 1,9 millones de hogares.

La ubicación de las turbinas esta pensada para aprovechar de mejor manera los fuertes vientos existentes en la zona, de manera de que sean capaces de reemplazar cinco reactores nucleares.

Para Needham la inversión realizada por Google será “una oportunidad para hacer despegar esta industria”, aunque en algunos medios se señala que la participación de la compañía en el proyecto se iría reduciendo en la medida que se vayan incorporando nuevos inversionistas.

Link: The wind cries transmission (Official Google Blog)

El delgado film siendo aplicado dentro de una cámara especial

La idea de masificar el uso de la energía solar como principal fuente de energía que alimente nuestros artefactos eléctricos, se ve enfrentado al alto costo de fabricación de elementos para captarla, como los paneles solares.

Esto podría cambiar en un futuro cercano si es que prospera una nueva tecnología recientemente patentada por la compañía Noruega EnSol, consistente en un delgado film que puede ser rociado en diversas superficies para captar energía solar. En especial, las ventanas se pueden convertir en grandes receptores de energía a través de este método.

El film fue creado a partir de nanopartículas y su desarrollo contó con la colaboración del departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester.

Según sus creadores la gracia de este film es que, al ser rociado en las ventanas, no requiere de grandes instalaciones ni tampoco afecta la transparencia del vidrio (si bien absorben parte de la luz es imperceptible para el usuario).

En la actualidad la compañía se encuentra desarrollando algunos prototipos funcionales de 16 centímetros, los que serán utilizados para demostrar su efectividad. Si todo sale bien se espera que esta nueva tecnología sea comercializada a partir del año 2016.

Link: Spray-on film turns windows into solar panels (Gizmag)

La tesis indica que la forma particularmente “hemisférica” de los ojos de un moscardón permite captar una mayor cantidad de luz en un área de dimensiones ajustadas, de manera que si se aplicara dicho principio a gran escala, se podría obtener un resultado mucho más eficiente y satisfactorio en la producción de energía que disponiendo paneles solares de forma “plana”, tal y como se hace actualmente.

Si bien por ahora resulta complejo replicar la forma de los ojos de un moscardón a ritmo industrial y llevarlos a tamaño extra grande, ya se trabajó en extraer nueves córneas de moscas azules, a las que se les aplicó una especie de polímero para conservarlas y que luego fueron cubiertas con níquel. La idea de esto fue crear una especie de molde, el que podría emplearse a futuro para replicar las formas hemisféricas de los ojos de la mosca azul en dimensiones más generosas y aptas para emplearse en la captación de luz solar.

Con posteridad, los científicos esperan aumentar la cantidad de córneas a más de treinta, para así crear “moldes” de mayor tamaño.

Link: Solar cells created from fly eyes (Wired.co.uk)

(c) Martin LaMonica/CNET

El uso de las celdas solares (o paneles solares) como fuente de energía ha ido aumentando en los últimos años, pero para que realmente se masifique necesita bajar su actual precio de producción.

El uso del silicio como principal ingrediente para su fabricación no ha permitido que su precio baje, incluso en los últimos años el precio de este producto ha tendido al alza, por lo que los fabricantes de paneles solares han ideado nuevos métodos de fabricación -reduciendo el grosor de los paneles- para lograr mantener sus precios competitivos y con tendencia a la baja.

Claro que todo lo anterior podría quedar en el pasado gracias a una nueva tecnología en la que se encuentran trabajando científicos del MIT, gracias a la cual es posible fabricar papel que se encuentra recubierto por una celda solar.

Para lograr este avance los científicos del MIT idearon una nueva técnica que permite fabricar un tipo de papel que se encuentra recubierto con un material semiconductor orgánico, mediante un proceso similar a como funcionan las impresoras de inyección de tinta.

Claro que para que este nuevo proceso de fabricación logre pasar a una etapa de producción faltan muchos años, ya que en la actualidad estas celdas sólo logran captar cerca de un 2% de la energía (las actuales celdas solares captan entre un 20% a un 40% de energía).

Link: MIT researchers print solar cell on paper (CNET via FayerWayer Brasil)

La doctora Emma Russel en la película "El Santo" lograba la Fusión Fría

Se llama fusión fría a cualquier reacción nuclear de fusión que puede ser producida a temperaturas y presiones cercanas a las normales, utilizando un equipamiento de muy bajo costo y casi nulo consumo eléctrico en su producción.

Durante muchos años los científicos han estado investigando el tema y buscando formas de llevarla a la realidad sin lograr aún una fórmula exitosa.

Uno de los hechos que ha cubierto de desconfianza a la fusión fría ocurrió en el año 1989 (el 23 de marzo). Dos químicos de la Universidad de Utah (Stanley Pons y Martin Fleischmann) citaron a una conferencia de prensa, en donde anunciaron que habían conseguido liberar energía limpia por medio de la fusión fría. El equipamiento utilizado por ambos científicos era bastante básico: dos electrodos conectados a una batería y que estaban sumergidos en un recipiente de agua pesada (rica en deuterio).

El anuncio generó gran expectación a nivel mundial, siendo portada en diversos medios de prensa, generando la esperada reacción en el mundo científico para que validaran los resultados del experimento de Pons y Fleischmann.

Durante semanas diversos grupos de científicos intentaron replicar los resultados obtenidos por los químicos; generando más expectación debido a que mientras un grupo aseguraba que había logrado verificar el experimento (conseguir los mismos resultados), otro no lo conseguía. Incluso algunos grupos idearon fórmulas alternativas que, en teoría, permitían obtener los mismo resultados.

Como la investigación de Pons y Fleischmann había sido financiada por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, y ante la evidente contradicción en el mundo científico, este organismo formó un grupo especial de investigadores cuya finalidad era demostrar si era posible reproducir los resultados del experimento. El trabajo de este grupo se extendió por cinco meses concluyendo que no existía evidencia alguna de fusión fría en el experimento, agregando que sus efectos contradecían todo el conocimiento que se tenía hasta ese momento sobre las reacciones nucleares durante la última década.

El resultado de la investigación del Departamento de Energía puso fin a las carreras de ambos químicos, poniendo un manto de dudas sobre cualquier investigación relacionada con la fusión fría, término que a la larga se ha relacionado con lo que los científicos han denominado como “ciencia basura”.

Ahora Jan Marwan, organizador del simposio titulado “Nueva tecnología energética”, señala que los científicos cada día se muestran más abiertos a hablar de la fusión fría ante grandes audiencias, dejando de lado esa especie de miedo implícito que dejó la experiencia de Pons y Fleischmann.

Durante el simposio se llevarán a cabo unas 50 presentaciones en donde se describirán los últimos avances y descubrimientos relacionados con el tema; entre los que se incluye la invención de un dispositivo de bajo costo que permitirá que más laboratorios comiencen sus propias investigaciones sobre la fusión fría, otra exposición hablará sobre algunos indicios de que la fusión fría podría darse de forma natural en ciertas bacterias. Incluso se espera que sean descritos los avances logrados en la creación de una batería basada en este tipo de fusión.

Para Marwan el interés que se ha vuelto a generar en torno a la fusión fría demuestra que es posible generar energía a partir de esta, existiendo la posibilidad de que se convierta en el futuro en una de las fuentes energéticas de este siglo.

Links:
- ‘Cold fusion’ moves closer to acceptance by mainstream scientific community (Sify News)
- Cold Fusion Research: Conclusions and recommendations (NCAS)

(c) Wayne National Forest

La compañía First Solar anunció la firma de un importante acuerdo con China, para la construcción de una planta de energía solar de 2.000 megawatt y que se construirá en la ciudad de Ordos (Mongolia interior).

Para cuando el proyecto se encuentre finalizado (2019), China tendrá la mayor planta de energía solar del mundo en términos de la cantidad de megawatt que puede generar. Por ejemplo, el Ejército de los Estados Unidos se encuentra construyendo una granja solar de 500 megawatt en el desierto de Mojave.

El proyecto contempla la construcción inicial de una granja de 30 megawatt de potencia, en Junio de 2010. La segunda y la tercera fase -de 100 y 870 megawatt respectivamente- deberían estar finalizadas en el año 2014. La última fase contempla una instalación capaz de generar 1.000 megawatt y debería estar finalizada en el año 2019 (se espera que la totalidad de los paneles solares cubran una superficie de 65 kilómetros cuadrados).

El Presidente de la Asamblea Nacional Popular (ANP) de China, Wu Bangguo, aseguró que China se encuentra concretando sus políticas de utilización de energías renovables, con el objeto de optimizar su actuales necesidades de consumo. Dentro de estas políticas el país tiene previsto invertir unos 202.000 millones de euros en energías alternativas hasta el año 2020.

Link: First Solar signs massive deal with China (CNET)

Una de las grandes críticas que se le hacen a las motos para el agua (Jet Ski), tiene relación con la contaminación por ruido que generan y los residuos que van dejando sus motores.

Todo eso quedará en el olvido con la ECO Watercraft, la primera moto para el agua que funciona a baterías y con un motor eléctrico.

Las ventajas de la moto saltan a la vista: Funcionamiento silencioso y sin mayor contaminación. Lo que se traduce en un transporte que puede ser utilizado incluso en los lugares donde las motos convencionales se encuentran prohibidas.

La ECO Watercraft logra velocidades máximas de 80 Km/h (50 mph) y sus baterías le entregan una autonomía de hasta 3 horas, claro que estos números podrían variar para cuando se concluya con su desarrollo y sea lanzada comercialmente.

La empresa encargada de su desarrollo se muestra tan consciente de la importancia del medio ambiente, que incluso señala que obtendrá toda la energía que requiere para su funcionamiento de fuentes renovables.

Link: 50mph Electric Jetski (Vía Auto Motto)

(cc) Pedro J. Pacheco

Todos nosotros sabemos lo preciosa que es la ciudad de Venecia, hemos visto, leído o escuchado de los viajes en góndolas y de la vida en la ciudad inundada; pero esta ciudad tiene mucho más que contar, ya que según se ha anunciado en dos años comenzará a funcionar una planta de energía eléctrica que utilizaría las algas que crecen en la ciudad como reemplazo de los combustibles fósiles.

La idea es cultivar dos tipos de algas y utilizarlas gracias a un proceso similar al que utiliza BioFields, para mover enormes turbinas en una nueva planta de 40MW, que es capaz de energizar a la mitad de Venecia.

Con esto se reemplazarían los combustibles fósiles y el dióxido de carbono que resulte del proceso, será utilizado para alimentar a las propias algas. Es decir, convertirán una molestia en fuente de energías renovables, reducirán la contaminación, disminuirán su dependencia energética y ayudarán al planeta. Todo esto con una inversión de USD $264 millones.

Link: Venice to Use Algae for 50% of Its Electricity (EcoGeek)

Foto: Bruce Logan

Nosotros ya conocemos que existe una relación entre gases y bacterias, pero esta vez les contaremos que científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania se encuentran trabajando en un proceso llamado “electrometanogénesis”, que como ya advertirán se trata de la generación de metano (gas natural) utilizando electricidad gracias a un tipo de bacterias (Methanobacterium palustre) que es capaz de reducir el dióxido de carbono (CO2) en metano (CH4).

Esta conversión se daría a través de un complejo sistema dentro de células electrolíticas microbianas, en las que éstas bacterias actúan como agentes catalizadores de la reacción que permite unir las moléculas de hidrógeno a las de carbono.

Con este sistema se podría convertir energía eléctrica en biocombustibles. Lo que sería muy beneficioso si es que la energía eléctrica primaria es generada a través de fuentes renovables como la energía solar, mareomotriz o eólica; y esto sería muy beneficioso, al permitir reducir los efectos negativos de la generación de biocombustibles por métodos tradicionales, como el cambio de uso de suelo agrícola.

Link: Researchers Show Direct Bacterial Production of Methane from Electricity and CO2 (Green Car Congress)

Foto: Mafic Studios

La idea de una estación espacial que colecte energía solar y la transforme en energía eléctrica no es nueva, sin embargo la idea de un cable gigante no sonaba muy bien y la transmisión inalámbrica de ésta no sonaba muy posible, pero la empresa Space Energy Inc. se encuentra trabajando en las SBSP (Space-base Solar Power).

Esta estación podría ser posible en unos 10 años colectando parte de los 200 millones de gigawatts que el sol irradia sobre la tierra cada segundo para formar un rayo de microondas de baja intensidad dirigida hacia unas antenas especiales capaces de recibirla; para ser franco no logro entender del todo cómo funcionaría este sistema, pero sus promotores señalan que su costo sería tan bajo como 6 o 7 centavos de dólar por cada kilowatt (sin indicar en cuánto tiempo realizan ese cálculo para amortizar los costos de puesta en marcha).

No obstante todo lo anterior, si tienen éxito esta iniciativa podría ayudar bastante a combatir la crisis energética mundial con una salida limpia, aunque aún quedan muchos detalles por resolver y dilucidar tanto sobre su factibilidad técnica, económica y efectos secundarios o colaterales derivados de su tamaño, sombra o de la propia emisión de un rayo de microondas.

Link: Space Based Solar Power Within a Decade? (Slashdot)

Los japoneses se caracterizan por ser muy prácticos a la hora de encontrar soluciones tecnológicas a distintos problemas y en este caso nos sorprenden con una idea bastante interesante.

Se trata de una instalación de luces de navidad que no poseen una fuente de alimentación común para su funcionamiento, sino que obtienen la energía necesaria para su funcionamiento gracias al desplazamiento de los transeúntes.

La instalación se encuentra situada en una plaza cercana de la estación Shibuya, en donde se instaló en el suelo un panel fabricado con un material piezoeléctrico que es capaz de generar electricidad cuando las personas pisan sobre él.

El panel, de unos 90 centímetros cuadrados, es capaz de generar 0,5 vatios cuando una persona de unos 60 kilos de peso da dos pasos. Gracias a la energía que se genera con el pasar de los transeúntes, se puede alimentar un panel LED que muestra información sobre la energía producida, conjuntamente con iluminar unas luces navideñas.

La instalación se mantendrá hasta el día 25 de Diciembre, no sabemos si será porque el viejito pascuero se la quiere llevar o porque después de ese día no serán muchos los transeúntes que circulen por esos lados.

Link:

• Commuter-Created Electricity Powers Holiday Lights(vía Digital World Tokyo)
• Fotos: ASCII

Aliándose con la empresa australiana de energías renovables Sailor Group, la gigante oriental equipará dos de sus barcos con enormes velas del tamaño de las alas de un avión Jumbo (Boeing 747) de 30 metros de largo y cubiertas de celdas fotovoltaicas.  Como ya se pueden imaginar, estas velas capturan energía eólica y solar simultáneamente, y en el papel serán capaces de reducir los gastos de combustible de la nave entre un 20 y 40% además de suplir el 5% de sus requerimientos eléctricos.

COSCO parece estar muy emocionado con la idea, hasta el punto de afirmar que “En algún momento del futuro, veo a todas nuestras naves usando velas solares”, y con una inversión que se paga a sí misma en cuatro años, la opción se ve más que tentadora.

Link: Cargo ships to sail solar (Solar Sailor)

Para resolver este inconveniente estarían pensando migrarlos hacia una plataforma marítima, que se localizaría a 11 kilómetros de la costa (pobres los que se marean en el mar). Con esto podrían aprovechar la energía generada por las olas del mar, la que sería canalizada y utilizada, al mismo tiempo, para refrigerar los servidores (a esto yo le llamo aprovechar los recursos).

Pero el tema “ecológico” no sería el único beneficio que obtendría la compañía, puesto que al estar al interior del mar, la compañía estaría exenta de pagar impuestos por el uso de sus actuales centros de datos.

La verdad que no son pocas las grandes compañías que se están preocupando de este tema, es así como Microsoft piensa trasladar sus servidores hacia Siberia (para aprovechar el frío); mientras que en Japón, Sun Microsystems estaría planeando trasladar sus ordenadores a una mina de carbón abandonada, con el objeto de utilizar el agua del subsuelo para refrigerar sus sistemas.

Acá en FW no son pocos los que pasan mareados y no precisamente por el hecho de que nuestras oficinas estén cerca del mar.

Link: Soon, Google’s “computer navy” for green internet computing on the high seas (Yahoo! News)