La corriente fluye cuando los electrones son atraídos hacia el cátodo, donde el oxígeno del aire toma los electrones y se reduce a agua. Los prototipos de electrodos fueron insertados en el seno sanguíneo en el abdomen de una cucaracha hembra, lejos de los órganos vitales y sin mayores daños. La energía obtenida de una cucaracha fue de 100 microvatios por centímetro cuadrado a 0,2 voltios. La densidad de corriente máxima fue de 450 microamperios por centímetro cuadrado.

El profesor en biología, Roy E. Ritzmann, explicó: “Los insectos tienen un sistema circulatorio abierto, así que la sangre no está bajo mucha presión. A diferencia de un vertebrado, en donde si empujas una sonda en una vena o peor, en una arteria (donde hay una mayor presión) la sangre no sale bajo ningún tipo de presión. O sea que, básicamente, esto es bastante benigno. De hecho, no es raro que el insecto se enderece y luego se vaya caminando o corriendo.”

Los científicos trabajan para que se pueda miniaturizar una celda de combustible implantable y de larga durabilidad en el interior del insecto. También se podría construir un transmisor que funcione con una poca cantidad de energía, añadiendo una batería recargable ultraligera. Esto será útil para alimentar pequeños circuitos electrónicos o bien, crear un ejército de cucarachas cyborg espía.

Si pensabas que las molestas cucarachas que deambulan por la cocina son una plaga, piénsalo dos veces. Quizás en el futuro podrían sacarte de un apuro cuando se te acabe la batería de tus gadgets, o peor aún, que algún vecino malintencionado haya enviado a sus vigilantes para ver que estás haciendo.

Link: Scientists suck power from cockroaches, Matrix-style (Dvice)

La fibra es cada vez más el medio de transmisión de datos predilecto cuando el cobre alcanza sus límites para la transmisión de alta velocidad y, si le agregamos energía eléctrica, tenemos como resultado un cable híbrido capaz de alimentar con una sola toma pequeños dispositivos eléctricos, según comentan sus inventores Titus Appel y Steve Sanderson.

El cable tiene limitaciones de potencia, así que no esperes en corto plazo que un proveedor te ofrezca conectividad de fibra óptica y energía eléctrica en la misma factura. Sin embargo este cable resulta ideal para enviar datos y alimentar a sensores y aplicaciones de control relacionadas con la seguridad. La clave aquí, es mantener un aislamiento eléctrico total para evitar perdida eléctrica o picos de alta tensión causados por rayos eléctricos.

La versión actual del cable en sua extremo encapsula placas de circuitos con LEDs acoplados a fibras ópticas de plástico para las comunicaciones, mientras que la energía óptica pasa a través de una fibra de vidrio. Un diodo láser en un extremo de la fibra emite luz, mientras que una celda foto-voltaica miniaturizada en el otro extremo la convierte en electricidad. La electricidad solo se entrega bajo demanda, con el fin de ahorrar energía.

Link: Developing power-over-fiber communications cable: When total isolation is a good thing (Sandia)

Según la compañía, con el Power Pad 16 se podría realizar una carga óptima y rápida de los dispositivos Apple o utilizarse con otros aparatos que requieren alimentación eléctrica por vía USB, aunque no podría funcionar con todos.

Power Pad 16 ya está disponible en las tiendas de electrónica o en la página web de Datamation Systems pero no se ha dado a conocer el precio. Es dudoso que lo podamos usar en nuestras casas por más aparatos USB que tengamos pero podría servir en alguna reunión nocturna entre geeks. Sería interesante ver el desempeño del Power Pad 16 a su máxima capacidad en medio de una jungla de cables.

Link: PowerPad 16-Charge and Sync 16 iPads, iPhones and iPads (Datamation Systems vía Engadget)

Las plantas de energía solar concentrada usan una serie de espejos (o “heliostato“) que se mueven con el sol. Están instalados en círculos concéntricos y redirigen la luz a una torre central, donde el calor es convertido en electricidad. Hay pocas plantas de este tipo en el mundo, en parte porque necesitan mucho espacio para instalarse. Cada heliostato debe instalarse de tal manera que pueda ver a la torre central y al sol al mismo tiempo, sin bloquear la vista de los demás heliostatos.

Los investigadores estuvieron buscando alternativas al diseño actual usando modelos de computadora, y se dieron cuenta que los patrones sugeridos por la máquina se parecían mucho a ciertos espirales que encontramos en la naturaleza.

El centro de un girasol no es realmente una flor, sino muchas flores pequeñas agrupadas juntas. Las que están en el borde sostienen a los pétalos, mientras que las que están en el centro se transforman en semillas. Estas flores centrales están arregladas en un patrón espiral que las orienta a 137° unas de otras. El ángulo produce un patrón de espirales interconectados que sigue la secuencia de Fibonacci.

Así, los investigadores diseñaron un espiral de heliostatos en que cada uno estaba a 137° de otro, lo que usa 20% menos espacio que el espiral que se usa actualmente, y que produce menos sombra y bloqueo.

Click aqui para ver el video.

Link: What’s the most efficient design for a solar collector? Shape it like a sunflower (PopSci)

Thunderbolt permite velocidades de transmisión bidireccional de hasta 10 Gbps, superior a USB 3.0 que llega hasta 5 Gbps. En un comienzo, Intel y Apple se asociaron para lanzar la nueva tecnología, que ya está presente en los Macbook Pro, Macbook Air, Mac mini e iMac. Se espera que el costo de Thunderbolt baje en la segunda mitad de 2012, lo que podría contribuir a su masificación.

Por el momento, Thunderbolt ha estado limitado a equipos de gama alta, aunque no se descarta que fabricantes de accesorios también empiecen a incorporar este puerto más adelante. Intel ha dicho que USB 3.0 y Thunderbolt serán complementarios, y planea dar soporte a ambos el próximo año.

Link: Intel Thunderbolt to be more widely available (DigiTimes)

Y es que según la compañía, ellos están preocupados por la dependencia en combustibles fósiles por parte de Estados Unidos, lo que ha llevado a  relaciones militares inestables con países en Medio Oriente y que habría derivado a una toma de conciencia por parte de los clientes, por lo que se busca promover energías renovables incluso en dispositivos electrónicos de reducido tamaño.

Así, y a pesar de que la idea no es nueva, Apple la patentó quizás para un uso en el futuro a través de una solución que utiliza cartuchos reemplazables o un periférico, ayudando además a una reducción en el tamaño, peso y coste del notebook final, siendo un proyecto que si bien no será llevado a la realidad ni siquiera en el mediano plazo, sienta un interesante precedente para lo que pueda suceder en el futuro de la tecnología portátil.

Link: Apple investigating fuel-cell-powered MacBooks (Apple Insider)

Un equipo de científicos italianos cuestionó los resultados de las pruebas que demostraban que los neutrinos pueden viajar más rápido que la velocidad de la luz, argumentando que cualquier elemento que se moviera tan rápido debiera perder energía, algo diferente a lo que evidenciaron las pruebas originales.

Los científicos del Laboratorio Nacional Gran Sasso (el mismo donde se encuentra el detector donde terminaban su fugaz recorrido los neutrinos) indicaron que “refutan una interpretación superlumínica” ya que los resultados originales de los tests no apoyan el reclamo de haber roto la velocidad de la luz porque los neutrinos no perdieron energía en la prueba original realizada el 2010.

¿En qué quedamos entonces?

Link: Neutrino Light Speed Tests Flawed, Says Science Team (Gizmodo)

Si se confirma por otros experimentos, el descubrimiento puede derribar uno de los principales supuestos de la física moderna. El experimento fue publicado y enviado al Journal of High Energy Physics, pero no ha sido revisado aún por la comunidad científica.

La prueba consistió en enviar grupos de neutrinos creados en las instalaciones del CERN, a través de 730 km de tierra y rocas al enorme detector OPERA instalado en el laboratorio de Gran Sasso, en Italia.

Los primeros experimentos consistieron en 15.000 mediciones realizadas durante tres años, en las que se descubrió que los neutrinos se demoran una fracción de segundo menos que la luz en llegar a su destino, viajando la misma distancia.

La idea de que nada puede ir más rápido que la luz en el vacío ha sido una de las bases de la física, idea propuesta por primera vez por James Clerk Maxwell y luego incorporada por Albert Einstein en su teoría de la relatividad especial.

El experimento “refuerza los descubrimientos previos y descarta algunos de los posibles errores sistemáticos que podrían en principio haberlo afectado”, señaló el científico Antonio Ereditato. Los investigadores están muy conscientes de las consecuencias que tendría confirmar este hallazgo, de modo que “debemos ser muy prudentes, tenemos que esperar confirmaciones independientes”, dice Ereditato.

Esa confirmación puede demorarse en llegar, puesto que no hay muchas instalaciones en el mundo que tengan los detectores necesarios para atrapar neutrinos. El próximo año se realizarán nuevas pruebas en Gran Sasso para volver a chequear los resultados, y los laboratorios Minos en Estados Unidos y T2K en Japón también probarán las observaciones. Así que podrían pasar varios meses antes de que sepamos si estos resultados se observan también en otras partes.

Link: Neutrino experiment repeat at Cern finds the same result (BBC)

Ahora un grupo de investigadores de la Universidad Northwestern -Estados Unidos- publicaron un estudio en donde detallan la forma como lograron crear un nuevo tipo de baterías, cuya principal característica es su capacidad de carga que supera en 10 veces a las actuales baterías y que, al mismo tiempo, se cargan hasta 10 veces más rápido.

Las actuales baterías de Li-Ion que todos conocemos almacenan su carga en uno de los extremos, para lo cual cuentan con múltiples capas de grafeno de un grosor atómico en donde se van acumulando los iones de litio. Esta solución presenta el inconveniente de limitar la cantidad de iones que pueden ser almacenados entre capas (uno por cada seis átomos de carbono en cada lámina).

Es en este último punto donde los investigadores han logrado un importante avance para incrementar la capacidad de las actuales baterías, ya que consiguieron incluir silicio entre las láminas de grafeno para así aumentar la cantidad de iones de litio que se pueden acumular y consiguiendo, de esta manera, aumentar su densidad a 4 iones por cada átomo de silicio.

Si bien el uso del silicio en otras investigaciones similares provocó que la capacidad de carga de las baterías se viera reducida muy rápidamente (entre carga y carga), la solución planteada por los investigadores no sufre del mismo efecto al no reemplazar completamente el grafeno por silicio, sino que solamente es utilizado en pequeñas cantidades.

Por ser una tecnología que aún se encuentra en etapa de investigación pasarán varios años para que sea aplicada en algún proceso productivo, aunque los investigadores confían en que dicho plazo no será superior a los cinco años.

Links:
- Scientists boost battery strength with small holes (BBC)
- Breakthrough could bring tenfold increase in battery life (TechSpot)

En Tanzania, un emprendimiento llamado Egg-Energy encontró una alternativa que está entregando electricidad a hogares que de otro modo no tendrían ningún acceso. El principal problema de la energía eléctrica es que llega por cables a las casas. Si las casas no están cableadas y unidas a la red eléctrica, no reciben energía. Hacer la instalación de cables es muy caro, y para las grandes redes eléctricas no tiene sentido expandir su red a hogares que no tienen ninguna instalación donde poner una ampolleta.

El plan de Egg-Energy es el siguiente: cablear las casas, poniendo los cables eléctricos, los enchufes, las ampolletas, por un precio entre US$40 y US$80 (equivalente al sueldo de un mes para el cliente promedio). Luego, Egg-Energy conecta la casa a una de sus baterías reciclables, la clave del negocio.

Una batería reciclable puede proveer energía para una casa entre tres y 10 días, dependiendo del uso de energía. Cuando la batería se acaba, los clientes simplemente la sacan y la cambian por otra. Egg-Energy tiene sistemas para retirar y distribuir baterías para los clientes, que mientras quitan la batería se quedan a oscuras en la casa.

Los clientes pueden suscribirse al servicio por periodos de tres, seis o doce meses, o bien pagar por cada batería, a medida que se van usando, para quienes no puedan pagar de una vez la suscripción. Como el prepago del celular.

Al año, un cliente de Egg-Energy paga entre US$50 y $80 por las baterías, menos de los US$125 promedio que se gasta actualmente en otras opciones como la parafina, baterías desechables y otros servicios. Además es un servicio limpio, y ya que las casas estarán cableadas, cuando las redes eléctricas decidan expandirse, estas casas van a poder conectarse.

Por el momento el sistema funciona en unas 500 casas, con tres estaciones de recarga de baterías. Dos de ellas están conectadas a la red eléctrica nacional, mientras la tercera usa una estación de energía solar en una zona más rural.

Aunque muchos de nosotros no tenemos estos problemas, es admirable cómo con algo de creatividad se pueden encontrar buenas soluciones a esta situación.

Link: A Netflix for batteries to get Africa on the grid (Co.Exist)

Si en la medición anterior el primer lugar pertenecía a Nokia (que llevaba tres años al frente del listado) con 7,5 puntos, ahora la compañía que encabeza el ranking es Hewlett-Packard, que avanzó tres ubicaciones con sólo 5,9 unidades. El segundo puesto quedó en manos de Dell, que trepó ocho colocaciones y marcó 5,1 puntos. Nokia recién aparece para completar el podio con 4,9 unidades.

HP sorprendió gracias a que se convirtió en la mejor empresa del rubro en términos de operaciones sustentables y criterios energéticos, en tanto que Dell tuvo el mejor registro en criterios energéticos y muestra una importante meta de reducir sus emisiones en un 40% para el 2015, aunque -al igual que HP- marca mal en el tema de productos verdes. Por su parte, Nokia cedió importante terreno en criterios de energía, pero igual mantiene buena referencia en productos verdes y operaciones sustentables.

A ellas les siguen Apple (4,6), Philips (4,5), Sony Ericsson (4,2) y Samsung (4,1). Y ya con calificación roja y para completar el top ten aparecen Lenovo (3,8), Panasonic y Sony (3,6).

Por último, la peor ubicación del listado se la quedó para RIM en su estreno (lugar 15), con apenas 1,6 puntos sobre los 10 posibles, aunque esta calificación tiene más que ver con que requiere mejorar sus reportes y la entrega de sus rendimientos medioambientales.

Link: Greenpeace unveils greenest tech firms for November 2011 (SlashGear)

“Si resulta que no tendremos escasez y que los precios no se dispararán, pretendemos seguir la ley para abandonar la energía nuclear de 2003″, agregó el gobierno.

En 2009, la energía atómica, producida por un total de 7 reactores en 2 plantas, representó un 55% de la generación energética del país, según datos de la Agencia Internacional de Energía. Aunque Bélgica lleva años planeando abandonar la energía nuclear, la duda es si las energías alternativas podrán reemplazar de forma efectiva el suministro.

La hostilidad hacia la energía nuclear ha crecido desde el accidente de Fukushima en Japón, luego que una central se saliera de control tras el terremoto y Tsunami en la isla. Tras el incidente, Alemania anunció que abandonará la energía nuclear para 2022.

Link: Belgium agrees on conditional nuclear exit plans (Reuters)

Se trata de una hoja artificial, anunciada de forma teórica hace algunos meses. Ahora, el grupo demostró el funcionamiento de la hoja, lo que se publicó hoy en la revista Science.

La hoja artificial es un panel solar de silicio con diferentes materiales catalizadores integrados por los dos lados, que no requiere de cables o circuitos externos para funcionar. Simplemente si se pone dentro de un contenedor con agua y se la deja al sol, comienza a generar dos torrentes burbujas: uno de oxígeno, y otro de hidrógeno. Si el contenedor tiene una separación de los dos lados, los dos torrentes de burbujas pueden ser recolectados y almacenados, para ser usados después para entregar energía. Por ejemplo, se pueden integrar en una celda de combustible que las combine nuevamente para formar agua, mientras genera energía eléctrica.

El dispositivo está hecho de materiales que son abundantes y baratos, principalmente silicio, cobalto y níquel, y funciona con agua corriente. Los intentos anteriores de crear hojas artificiales, que utilizaran el sol para dividir el agua, han dependido tradicionalmente de soluciones corrosivas que son difíciles de conseguir, y materiales caros como el platino, lo que las hacen poco viables.

Aunque el funcionamiento de la “hoja” fue demostrado, todavía no se puede comercializar, debido a que los sistemas para recolectar, almacenar y usar los gases todavía deben ser desarrollados. También, la hoja debe mejorar su eficiencia: en este momento sólo un 2,5% de la energía solar es redirigida por el dispositivo para producir hidrógeno.

El investigador jefe del proyecto, Daniel Nocera, espera que en el futuro podamos tener este tipo de paneles en el techo por ejemplo, que permitan almacenar oxígeno e hidrógeno en tanques, gases que luego serían ingresados a celdas de combustible cuando se requiera electricidad en la casa.

Click aqui para ver el video.

Link: ‘Artificial leaf’ makes fuel from sunlight (MIT)

Con este desafío en mente, el fabricante checo Akumoto se asoció con la generadora ČEZ para romper el récord de la mayor distancia recorrida con una moto eléctrica en 24 horas. Así, con una scooter recorrieron 1.136 kilómetros, gastando 40,8 kWh de energía y teniendo como costo total en energía sólo US$10,35.

En realidad esta competencia no soluciona el problema de la duración de las baterías, porque la scooter en cuestión usó baterías intercambiables: así, no se gasta tiempo recargando la energía, sino que simplemente se cambia la batería e inmediatamente la moto está lista para seguir andando.

Al menos, batir el récord ayuda a llamar la atención sobre las posibilidades de los vehículos eléctricos.

Link: Récord: moto eléctrica recorre 1.130 km en 24 horas (VeoVerde)

El ministro de Energía, Rodrigo Álvarez, señaló que espera que esta medida se replique en otros recintos de salud en el país. “El presidente de la República nos ha encargado diversificar la matriz energética de Chile y ésta es una excelente iniciativa para fomentar las Energías Renovables No Convencionales”, afirmó.

Los paneles se instalarán en la azotea del edificio, utilizando 800 metros cuadrados, lo que aportará el 60% de la energía necesaria para producir agua caliente sanitaria y vapor. “Con este proyecto se disminuirá el consumo de 108 mil litros de petróleo al año, que se traducen en 270 toneladas de CO2 que se dejan de emitir a la atmósfera”, afirmó el secretario de Estado.

La instalación también podrá ser usada para investigaciones universitarias referentes a la energía solar.

Link: Ministerio de Energía transfiere $354 millones para que Hospital de la U. de Chile sea el primero en implementar colectores solares (Ministerio de Energía)

“Ya no estaremos involucrados en la administración de la construcción o financiamiento de plantas nucleares. Ese capítulo está cerrado para nosotros”, dijo.

“Desde ahora sólo proveeremos equipos convencionales como turbinas de vapor. Esto significa que nos restringiremos a tecnologías que no sólo funcionan para propósitos nucleares, sino que pueden ser usadas en plantas de gas o carbón”, explicó.

Löscher señaló que la decisión de la compañía refleja “la clara postura tomada por la sociedad alemana y el liderazgo político”. Recordemos que Alemania planea cerrar todas sus plantas nucleares para 2022, después de lo ocurrido en Fukushima, Japón.

Alemania es el primer país industrializado en ponerse de acuerdo para terminar con la energía atómica. En cambio, espera potenciar las energías renovables un 35% para 2022, desde el 17% en que se encuentran ahora. Siemens también produce equipos usados para la producción de energía solar y eólica.

Link: Siemens to exit nuclear energy business (Der Spiegel)

(cc) John O Dyer

Un incendio en un desecho de materiales radioactivos dentro de la central nuclear de Marcoule, cerca de Niza, al sureste de Francia, provocó esta mañana una explosión que causó un muerto y al menos cuatro heridos.

El incidente en la central nuclear ubicada a unos 230 kilómetros de la frontera con España causó exaltación en las redes sociales, aunque rápidamente el Ministerio del Interior de Francia descartó el riesgo de fuga radiactiva.

Como medida de precaución tras el estallido las autoridades han establecido un perímetro de seguridad alrededor de la central. Al momento de escribir esta nota se desconocían las causas exactas del incidente, así como la magnitud de los daños.

Sin embargo, un portavoz de la comisión de la energía atómica ha recordado que en esta planta no hay reactores en activo como en las centrales de Fukushima y Chernóbil.

Recordemos que a raíz de lo ocurrido en Fukushima los Gobiernos de la Unión Europea decidieron realizar pruebas de resistencia en sus centrales nucleares, y en el caso de España se aseguró que se cerrarán las centrales nucleares que no pasen dichas pruebas de estrés.

Alemania, por su parte, tras analizar los pro y los contra de este tipo de energía, anunció su decisión de cerrar todas sus plantas nucleares para el año 2022, tal como os contaba Cony hace unos meses. Francia, en cambio, siendo el país con más centrales nucleares de Europa, ha mantenido sus planes sobre el desarrollo de esta forma de energía… ¿Cambiará de parecer tras este accidente?

En todo caso, sin duda este incidente reabrirá el debate sobre la energía nuclear y los riesgos que representa, como ya ocurrió con Fukushima. Y como siempre, veremos en la televisión, escucharemos en radio y leeremos en las redes sociales a “expertos en energía nuclear” (y vaticinadores del fin del mundo) hablándonos de la importancia o el peligro que representa.

Es normal que mientras tengamos a la opinión pública dividida en dos polémicos bandos: Los que relacionan la energía nuclear con el principio del fin del mundo; y los que piensan que esta forma de energía es clave para continuar el desarrollo de la humanidad… ¿En qué bando estáis vosotros?

Links:
- Un muerto y tres heridos tras una explosión en un complejo nuclear en Francia (El País)
- Explosión en una instalación nuclear en Francia (Reuters)
- Explosión en una central nuclear francesa (El Mundo)

Sólo en Estados Unidos, quienes cultivan marihuana utilizan el equivalente a US$5.000 millones en electricidad para poder darle energía a las ampolletas, deshumidificadores, ventiladores y todas esas otras cosas que no conozco y que son necesarias para que las plantas crezcan sanas, fuertes y cargadas. Eso equivale al 1% del consumo eléctrico del país norteamericano, según National Geographic. Quizás si no fuera ilegal muchos podrían cultivar al aire libre, reduciendo el consumo energético, pero eso podría ser más nefasto por otro lado…

Junto con ello, fumar un porrito equivale a la emisión de alrededor de 900 gramos de dióxido de carbono. Pésimo para el ecosistema. Y ni pensar en los casos en que las plantaciones son descubiertas y deben ser quemadas por las autoridades. Peor aún.

Pero para no ser tan duros con la cannabis, es justo decir que la producción de otras drogas también dañan el medioambiente. Es el caso de la cocaína, cuyo proceso potencia la deforestación de la selva, ya que para plantar la coca se requiere talar otros árboles. Para su cultivo también es necesaria la implementación de una serie de insecticidas, fungicidas y fertilizantes y -por último- también se requiere de productos en base a petróleo para el proceso de extracción la droga desde la planta. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, se utilizan hasta 80 litros de kerosene para la fabricación de cada kilo de cocaína que llega al mercado callejero.

Por otra parte, la fabricación de metanfetamina consume energía y emplea ingredientes tóxicos que generan casi tres kilos de desechos tóxicos, según la EPA. Similar en el caso de la heroína, que requiere la aplicación de sustancias tóxicas como amoníaco, acetona y ácido clorhídrico, que también dañan irreparablemente el entorno donde se produce.

En resumen, cualquier droga que te metes en el cuerpo (además de ser ilegal) le provocó antes un daño a la Tierra, por lo que cada vez que les venga el arrebato y griten que no se metan con ustedes porque el mal se lo hacen sólo a ustedes mismos, piénsenlo tres veces.

Link: Smoking Weed Is Really Bad for the Environment (Doing Other Drugs Is Less Bad) (Gizmodo)

La moda del 3D se ha transportado al mundo de los microchips, y no sólo Intel está trabajando en un sistema así, sino que IBM y 3M se asociaron para implementar esta innovación.

El proyecto busca crear un nuevo tipo de procesadores, diferentes a lo planteado por Intel. El plan es apilar 100 capas de chips, uno encima del otro, para transformarlo en un “edificio” de microchips. IBM contribuirá su experiencia en procesadores, mientras que 3M desarrollará el pegamento, que no sólo unirá a los chips, sino que permitirá transferir el calor sin dañar a los circuitos.

Las compañías aseguran que estos edificios de chips incluirían memoria y redes, y podrían crear computadores 1.000 veces más rápidos que los procesadores más rápidos disponibles hoy en el mercado, permitiendo mejores smartphones, tablets, PCs y consolas.

Suena loco e interesante al mismo tiempo, pero tendremos que esperar para ver si la investigación da resultados.

Link: 3M and IBM to Develop New Types of Adhesives to Create 3D Semiconductors (IBM)

El último grito de la moda post-Fukushima: Super Cool Biz

Japón es un país de extremos, en invierno hay nieve y mucho frío, en cambio en verano hace muchísimo calor. Por lo que dependen en gran medida de la energía eléctrica tanto para la calefacción como para el aire acondicionado.

El desastre de Fukushima tiene muchos efectos, uno de ellos es que no hay suficiente energía para alimentar a todos los aparatos de aire acondicionado en el país. Por lo que ahorrar en este tema es esencial, no querrán sobrecalentar los reactores que funcionan correctamente.

Por esta razón se ha puesto en marcha un plan del gobierno llamado Super Cool Biz, el cual invita a las compañías y a sus empleados a mantenerse frescos con distintos métodos y así ahorrar energía. Entre las sugerencias están: llegar temprano al trabajo, antes de que el sol y el calor se hagan notar; comer helados para refrescarse; y usar pantalones cortos, sandalias y camisetas holgadas (tipo hawaiianas) para que no les de calor en la oficina.

Para nosotros, los occidentales, esto puede sonar conocido ya que en muchos lugares (según el trabajo) uno tiene libertad de vestirse si hace mucho calor pero para Japón esto es difícil, ya que por cultura tienen que estar bien vestidos para su trabajo.

Este programa del gobierno no es nuevo y ya había intentado propagarse en la gente, sólo que antes los japoneses no le habían hecho caso. Pero hoy es diferente, hoy es un Japón post-Fukushima y la energía se respeta, ahora se ahorra. Según una encuesta el 66% de los trabajadores japoneses la apoyan.

No sé si tener pantalones cortos y sandalias realmente haga el trabajo más sencillo a 35 grados pero seguro que es mejor que zapatos y corbata. Ahora, tengo curiosidad por saber como es el programa Super Cool Biz versión invierno.

Link: Hawaiian shirts lower japanese energy use (Fast Company)

La empresa Silverback Labs instaló en su serie de bicicletas Starke un dínamo conectado a la rueda frontal, que genera la energía para cargar celulares, reproductores de MP3, GPS o cualquier otra cosa usando un puerto USB. Si no conectas nada, la energía se puede usar para encender la luz de la bici.

También incluye un pack de baterías para almacenar la energía que no se ocupe, y que puede ser usado además para entregar asistencia al pedaleo hasta por 45 minutos (con la batería llena). Los modelos van desde la Starke 1 que pesa 14 kilos, a la Starke Sub Zero que pesa 11,4 kilos. Todos tienen un armazón de una aleación de níquel y frenos de discos.

Como se lanzarán al mercado en 2012, todavía no hay precios ni datos de disponibilidad. Pero lo del USB es una buena idea, que ojalá más fabricantes implementen directamente en las bicis.

Link: At Last: Bikes with USB ports (Wired)

Posible estación nuclear

Las plantas nucleares instaladas en la Tierra son fuente de constante preocupación debido a los daños que pueden producir si tienen fallas, por ejemplo, tras desastres nucleares. En el espacio, sin embargo, tales preocupaciones serían menos importantes y podrían darle nueva vida a la energía nuclear.

Así es como ya se revelaron los primeros planes para instalar plantas nucleares (operadas por humanos o robots) en la Luna, Marte y quizás otros planetas. El jefe del proyecto, James E. Werner del Departamento de Energía de Estados Unidos, presentó el plan en la 242º reunión nacional de la American Chemical Society (ACS).

La tecnología nuclear espacial, de todos modos, sería completamente diferente a la que utiliza en la Tierra, utilizando mucho menos espacio y estructuras más pequeñas. Un reactor no mediría más de 45 cm de ancho por 76 cm de alto, y no serían necesarias torres de enfriamiento.

“Un sistema de energía de fisión que sea compacto, confiable y seguro podría ser crítico para establecer bases o hábitats en otros planetas. La tecnología de energía de fisión puede aplicarse en la Luna, Marte o donde sea que la NASA requiera energía contínua.

Esta no sería la primera incursión nuclear en el espacio. En 1965 se lanzó el SNAP-10A, un satélite con un reactor nuclear de 45 kWt que producía 650 watts usando un convertidor termoeléctrico. Operó por 43 días antes de ser apagado por problemas de funcionamiento, aunque se mantiene en la órbita hasta ahora.

La fisión nuclear funciona dividiendo átomos de uranio, que generan una gran cantidad de calor que es convertido en energía eléctrica.

Aunque el sol y las celdas de combustible han sido las herramientas preferidas para generar energía en misiones espaciales, tienen limitaciones. Las celdas solares funcionan bien en equipos que están cerca de la órbita de la Tierra, sin embargo en misiones que van más lejos la energía nuclear podría funcionar mejor.

“Los reactores nucleares pueden producir energía en cualquier ambiente. La tecnología de fisión no depende de la luz del sol, haciendo que pueda producir grandes y constantes cantidades de energía durante la noche o en ambientes adversos como los que se encuentran en la Luna o Marte”, dice Werner.

El equipo espera lograr una demostración para validar esta tecnología en 2012, en una colaboración entre el DOE y la NASA.

Link: Nuclear power plants for settlements on the Moon and Mars (ZDNet)

(cc) zim2411

El agua limpia y potable es un bien escaso, y limpiar el agua sucia para poder volver a consumirla es un proceso complejo que requiere de mucha energía. Pero es posible que en el futuro podamos limpiar el agua, y generar energía en el proceso, si es que la investigación llevada a cabo por el ingeniero medioambiental Bruce Logan da buenos frutos.

Logan está desarrollando celdas de combustible microbial que utilizan bacterias que consumen los elementos orgánicos del agua sucia. Cuando la bacteria se come los desperdicios, se liberan electrones como subproducto, que la celda de combustible recolecta en piezas de carbono. Desde ahí se pueden mover a un circuito y entregar energía eléctrica a cualquier objeto que la requiera. Estas celdas pueden producir tanto electricidad como hidrógeno, lo que también las haría útiles para energizar vehículos que funcionen a hidrógeno.

Logan asegura que las celdas no serán muy caras. “En los primeros reactores, usamos barras de grafito muy caras y polímeros y metales preciosos como el platino. Pero ahora hemos alcanzado el punto donde no tenemos que usar ningún metal precioso”, explicó el ingeniero.

Las celdas de combustible microbiales aún no generan suficiente energía para ser útiles en la vida cotidiana, pero con los avances tecnológicos podrían llegar a serlo en los próximos 5 a 10 años, calcula Logan. Entonces podrían instalarse en las plantas de tratamiento de aguas y generar suficiente energía para alimentar a pueblos cercanos. También podrían simplemente usarse para energizar la misma planta.

Las celdas de Logan no son las únicas que tratan este problema. En China también se estudia el uso de celdas solares para generar energía y limpiar agua, pero todavía está en proceso de investigación. Sin duda, un campo interesante que ayudará a que seamos más sustentables en el futuro.

Link: Coming Soon: Batteries that run on (and clean) used toilet water (Fast Company)

El árbol de PVC

Aidan Dwyer es un chico estadounidense de 13 años que realizó un innovador descubrimiento, que podría convertirse en un gran avance en el diseño de paneles solares.

La inspiración le llegó a Aidan en un paseo a las montañas, donde se dio cuenta que había un patrón en las ramas de los árboles, que después descubrió – como lo hiciera el naturalista Charles Bonnet en 1754 – que estaban ordenadas según la sucesión de Fibonacci. La cosa es que Aidan empezó a preguntarse por qué las ramas estaban ordenadas así, y supuso que algo tenía que ver con la fotosíntesis.

Hasta ahí nada muy nuevo, excepto que Aidan decidió ir más allá y trató de replicar una rama de roble usando un tubo y paneles solares, para comparar su capacidad de capturar energía solar con el orden tradicional en que se ponen los paneles sobre el techo de una casa.

Adivinen lo que descubrió… exacto, los árboles son mucho más eficientes que los techos de las casas al conseguir energía.

Primero, Aidan analizó los árboles y determinó el patrón en que están organizadas las hojas y las ramas, lo copió en un software en su computador, y construyó un sistema de paneles solares ordenados como un roble usando un tubo de PVC. Luego puso una serie de paneles solares, uno al lado del otro, en una inclinación de 45 grados, como los que se ponen normalmente en el techo de una casa. Después conectó un medidor a cada modelo para monitorear el voltaje.

El modelo ordenado como árbol generó mucha más electricidad, diferencia que se notó especialmente durante el solsticio de invierno, cuando el sol está en su punto más bajo en el cielo. El árbol generó entonces un 50% más energía que el panel estilo techo, sin ajustar su posición ni hacerle ningún cambio (ver gráficos en la galería).

Aidan concluyó que el orden estilo árbol, siguiendo la sucesión de Fibonacci, permitía a algunos paneles recibir luz solar aún cuando otros estaban en la sombra, y prevenía que las ramas del árbol hicieran sombra sobre las demás ramas. Ahora Aidan está estudiando otros tipos de árboles y mejorando su modelo de PVC, para determinar si se puede usar para hacer instalaciones solares más eficientes. También envió una solicitud de patente para su diseño. A los 13 años. Aidan publicó un ensayo donde cuenta todo su experimento, que se puede leer aquí.

Link: 13-year-old designs super-efficient solar array based on the Fibonacci sequence (PopSci)

Si bien en los últimos años el uso de la energía solar se ha ido ganando su espacio como parte de la matriz energética de algunos países, su masificación aún no se ha logrado principalmente por la fuerte inversión que requiere para su implementación.

Es así como un estudiante de la Universidad de Arizona en conjunto con un equipo del College of Optical Sciences, trabajan desarrollando nuevos materiales que puedan ser utilizados en la fabricación de células solares. La idea de estos investigadores es reemplazar el silicio actualmente utilizado por polímeros de carbono, logrando de esta manera fabricar lo que en la actualidad se conoce como fotovoltaica orgánica (OPV).

Para Safatul Islam -estudiante que lidera al grupo de investigación- el desarrollo de este tipo de tecnologías si bien aún se encuentra en pañales, tiene un futuro asegurado gracias a su amplio campo de desarrollo.

Islam señala que durante el pasado verano el equipo que lidera realizó diversos experimentos en donde se mezclaron todo tipo de materiales, con la finalidad de conocer en mayor profundidad la eficiencia de este tipo de células solares.

De momento una de las grandes desventajas de la fotovoltaica orgánica es su pobre eficiencia y su rápida degradación, pero los investigadores confían en que muy pronto superarán dichos problemas logrando de esta manera dar con un material que sea fácil y económico de fabricar.

Link: Organic photovoltaics: Solar cells of the future? (Physorg)

Así debería ser el Akademik Lomonosov

Una corte rusa ordenó confiscar una planta nuclear construida sobre un barco, la primera de su tipo, que todavía no ha sido usada y que está en proceso de terminar su construcción.

La “Akademik Lomonosov” no ha sido víctima de preocupaciones de seguridad ni medioambientales, sino que su confiscación se debe a un problema distinto: la bancarrota. Se trata de un enredo que va así: la empresa que construye la planta flotante, Baltiysky Zavod, es controlada por empresas más grandes, que están en proceso de bancarrota. Así, los activos de la compañía, incluyendo el barco, están siendo demandados por los acreedores.

En este escenario, la empresa nuclear estatal, Rosatom, le pidió a la corte que protegiera al barco nuclear para proteger su inversión en el proyecto. Rosatom anunció los planes para la primera planta nuclear flotante en 2009, con la idea de mandarlas al ártico, donde podrían energizar máquinas que extraen petróleo y gas en el mar. Sin embargo los retrasos y dificultades que ha tenido el Akademik Lomonosov pueden haberle quitado las ganas de seguir con esta idea.

La construcción del barco está retrasada – originalmente debía entregarse en 2010 – y ahora ha entrado además en problemas judiciales. El Akademik Lomonosov tiene como misión entregar energía a los pueblos costeros en la zona de Kamchatka. Rosatom señaló que, pese a la confiscación, esperan que el barco les sea entregado en 2012.

Link: Rusia’s first floating nuclear plant seized by court order (IEEE Spectrum)

Así, la empresa empezó a pensar en procesadores más eficientes y de paso en la categoría de los Ultrabooks, que vendrían siendo como los Macbook Air pero de otras marcas. Intel anunció hace algunos meses que los equipos llegarán en etapas, cada vez con procesadores más eficientes, partiendo desde entre 35 a 40 watts, hasta llegar a sólo 15 watts.

Intel está tratando de impulsar lo que según ellos es una nueva categoría – aunque personalmente sigo creyendo que la idea de los ultraportátiles no es nueva para nada – que utilizará sus chips. En el pasado, Intel ayudó a impulsar los netbooks, que por definición usaban procesadores Atom de la empresa.

Con este objetivo la empresa además creó un fondo por US$300 millones para impulsar la innovación en el sector de los ultradelgados, que se invertirá en empresas que trabajen en tecnologías (como sensores, equipos táctiles o software) que puedan mejorar los Ultrabooks. ¿Tendrá futuro Intel en esto?

Link: Intel sets $300 million fund to spur “Ultrabooks” (WSJ)

(cc) Jacobo Garcia

El grupo detrás de la especificación para USB 3.0 (USB 3.0 Promoter Group) anunció un cambio que podría permitir aumentar la energía de este conector para energizar cosas como pantallas, impresoras, o cargar gadgets grandes como un laptop.

El nuevo puerto podría entregar hasta 100W de energía a periféricos, lo que tiene como propósito incentivar la uso de estos puertos en más gadgets, que quizás requerían más energía de la que podía entregar la versión 1.2, que existe actualmente.

“Cargar la batería de un notebook, o simplemente darle energía a un notebook mientras usas la conexión de datos USB, sería posible”, dijo el presidente del grupo, Brad Saunders.

El nuevo estándar permitiría también cambiar la dirección de la carga sin tener que cambiar de lado los cables. El plan es que la nueva versión coexista con la especificación que hay ahora, en lugar de reemplazarla. Los detalles todavía están en desarrollo, y se espera tener una idea más clara de cómo funcionará para fines de año.

Link: USB 3.0 Promoter Group Announces Plan to Release New Power Delivery Specification (USB vía CHW)

(cc) blue2likeyou

Casi dos meses se adelantará el horario de verano este año, en un plan del gobierno para medir los efectos del cambio de hora en el país. Después de varios aplazamientos al horario de invierno por problemas energéticos, volveremos al horario de verano sin que se inicie todavía el verano, el 20 de agosto.

El SHOA confirmó la medida hoy, señalando que la hora oficial pasará a UTC-3 a las 24.00 del 20 de agosto de 2011. Normalmente el retorno al horario de verano se realizaba la segunda semana de octubre (este año sería el 8 de octubre), pero se ha decidido hacer una evaluación especial, que podría cambiar la duración de los horarios de invierno y de verano para los próximos años.

Para la fecha señalada, hay que entrar a la configuración del computador y cambiar la zona horaria desde UTC-4 a UTC-3. El SHOA ya entregó algunas directrices para quienes tengan dudas respecto a sincronizarse con la hora oficial.

Link: SHOA

A veces veo a algunos tipos del gimnasio en la bicicleta estática haciendo spinning a un ritmo que no me sorprendería que algún día se salieran de sus soportes. Quizá ese día no esté tan lejos si es que conceptos como OneBike llegan a convertirse en realidad.

OneBike es, en efecto, una bicicleta de ejercicios estática… que puede convertirse en una móvil y eléctrica. Mientras la usamos en casa para ejercicios acumulamos carga que después nos sirve para desplazarnos en ella en el exterior.

Suena genial, aunque de momento es sólo el concepto de dos diseñadores industriales coreanos, Byoung-soo Choi y Jun-kyeong Kim. Ahora que lo pienso, mil millones de asiáticos haciendo spinning y después desplazándose en bicicletas serían una amenaza formidable… ¿Vosotros usaríais una de estas?

Link: Electric Bike Becomes Stationary Bike, Charges Itself (Wired)