Las plantas de energía solar concentrada usan una serie de espejos (o “heliostato“) que se mueven con el sol. Están instalados en círculos concéntricos y redirigen la luz a una torre central, donde el calor es convertido en electricidad. Hay pocas plantas de este tipo en el mundo, en parte porque necesitan mucho espacio para instalarse. Cada heliostato debe instalarse de tal manera que pueda ver a la torre central y al sol al mismo tiempo, sin bloquear la vista de los demás heliostatos.

Los investigadores estuvieron buscando alternativas al diseño actual usando modelos de computadora, y se dieron cuenta que los patrones sugeridos por la máquina se parecían mucho a ciertos espirales que encontramos en la naturaleza.

El centro de un girasol no es realmente una flor, sino muchas flores pequeñas agrupadas juntas. Las que están en el borde sostienen a los pétalos, mientras que las que están en el centro se transforman en semillas. Estas flores centrales están arregladas en un patrón espiral que las orienta a 137° unas de otras. El ángulo produce un patrón de espirales interconectados que sigue la secuencia de Fibonacci.

Así, los investigadores diseñaron un espiral de heliostatos en que cada uno estaba a 137° de otro, lo que usa 20% menos espacio que el espiral que se usa actualmente, y que produce menos sombra y bloqueo.

Click aqui para ver el video.

Link: What’s the most efficient design for a solar collector? Shape it like a sunflower (PopSci)

Esta competencia, sin antecedentes en América Latina, contó con la inscripción inicial de 30 equipos de todo el subcontinente, de la que sólo pudieron participar 11 de ellos, quienes superaron las pruebas de clasificación y rendimientos de sus vehículos impulsados a energía solar. La competencia daba por ganador al equipo que lograra recorrer la mayor cantidad de kilómetros dentro de la ruta pautada.

A través de los tres días de competencia y 1060 kilómetros recorridos por Atacama, la región con mayores niveles de luminosidad de todo el planeta, la grilla de largada de los que trabajaron en sus vehículos impulsados por energía alternativa estuvo compuesta por seis equipos chilenos, tres argentinos y representantes de Ecuador, México y Puerto Rico con un equipo por cada país.

En segundo lugar llegó el Eolian 2, vehículo construído por el equipo del mismo nombre, perteneciente a la Universidad de Chile y el único en haber participado en una competencia internacional. En tercer lugar y luego de recorrer más de 350 kilometros arribó el portorriqueño PUPR Solar, equipo integrado por estudiantes de ingeniería mecánica de la Universidad Politécnica de Puerto Rico, quienes también se llevaron el premio City Car al mejor vehículo adaptable a un futuro prototipo de calle.

Los tres equipos argentinos que viajaron al Atacama Solar Challenge fueron el Team Pampa Solar de la Universidad Nacional del Centro, el Grupo Tecnológico Automotor (GTA) de la Universidad Tecnológica Nacional (regional Santa Fe) y Edu-Car Solar, del Instituto Superior de Formación Técnica N° 188 de General Rodríguez.

Además de los premios recibidos, esta competencia es el marco de preparación para que los equipos más experimentados puedan testear sus vehículos para la  competencia internacional a realizarse en Australia.En el perfil de Facebook de la competencia se pueden visitar muchos álbumes con imágenes de los equipos y etapas más destacadas.

Links:
Carrera de autos solares en Atacama (Perfil)
Atacama Solar Challenge

El árbol de PVC

Aidan Dwyer es un chico estadounidense de 13 años que realizó un innovador descubrimiento, que podría convertirse en un gran avance en el diseño de paneles solares.

La inspiración le llegó a Aidan en un paseo a las montañas, donde se dio cuenta que había un patrón en las ramas de los árboles, que después descubrió – como lo hiciera el naturalista Charles Bonnet en 1754 – que estaban ordenadas según la sucesión de Fibonacci. La cosa es que Aidan empezó a preguntarse por qué las ramas estaban ordenadas así, y supuso que algo tenía que ver con la fotosíntesis.

Hasta ahí nada muy nuevo, excepto que Aidan decidió ir más allá y trató de replicar una rama de roble usando un tubo y paneles solares, para comparar su capacidad de capturar energía solar con el orden tradicional en que se ponen los paneles sobre el techo de una casa.

Adivinen lo que descubrió… exacto, los árboles son mucho más eficientes que los techos de las casas al conseguir energía.

Primero, Aidan analizó los árboles y determinó el patrón en que están organizadas las hojas y las ramas, lo copió en un software en su computador, y construyó un sistema de paneles solares ordenados como un roble usando un tubo de PVC. Luego puso una serie de paneles solares, uno al lado del otro, en una inclinación de 45 grados, como los que se ponen normalmente en el techo de una casa. Después conectó un medidor a cada modelo para monitorear el voltaje.

El modelo ordenado como árbol generó mucha más electricidad, diferencia que se notó especialmente durante el solsticio de invierno, cuando el sol está en su punto más bajo en el cielo. El árbol generó entonces un 50% más energía que el panel estilo techo, sin ajustar su posición ni hacerle ningún cambio (ver gráficos en la galería).

Aidan concluyó que el orden estilo árbol, siguiendo la sucesión de Fibonacci, permitía a algunos paneles recibir luz solar aún cuando otros estaban en la sombra, y prevenía que las ramas del árbol hicieran sombra sobre las demás ramas. Ahora Aidan está estudiando otros tipos de árboles y mejorando su modelo de PVC, para determinar si se puede usar para hacer instalaciones solares más eficientes. También envió una solicitud de patente para su diseño. A los 13 años. Aidan publicó un ensayo donde cuenta todo su experimento, que se puede leer aquí.

Link: 13-year-old designs super-efficient solar array based on the Fibonacci sequence (PopSci)

Si bien en los últimos años el uso de la energía solar se ha ido ganando su espacio como parte de la matriz energética de algunos países, su masificación aún no se ha logrado principalmente por la fuerte inversión que requiere para su implementación.

Es así como un estudiante de la Universidad de Arizona en conjunto con un equipo del College of Optical Sciences, trabajan desarrollando nuevos materiales que puedan ser utilizados en la fabricación de células solares. La idea de estos investigadores es reemplazar el silicio actualmente utilizado por polímeros de carbono, logrando de esta manera fabricar lo que en la actualidad se conoce como fotovoltaica orgánica (OPV).

Para Safatul Islam -estudiante que lidera al grupo de investigación- el desarrollo de este tipo de tecnologías si bien aún se encuentra en pañales, tiene un futuro asegurado gracias a su amplio campo de desarrollo.

Islam señala que durante el pasado verano el equipo que lidera realizó diversos experimentos en donde se mezclaron todo tipo de materiales, con la finalidad de conocer en mayor profundidad la eficiencia de este tipo de células solares.

De momento una de las grandes desventajas de la fotovoltaica orgánica es su pobre eficiencia y su rápida degradación, pero los investigadores confían en que muy pronto superarán dichos problemas logrando de esta manera dar con un material que sea fácil y económico de fabricar.

Link: Organic photovoltaics: Solar cells of the future? (Physorg)

El netbook fue desarrollado inicialmente para usar en África, donde puede ser difícil en algunas zonas acceder a corriente eléctrica. Sin embargo, uno de los primeros lugares en que estará a la venta será en Rusia, donde se podrá comprar por US$479 desde agosto.

No queda muy claro por qué se decidió lanzar allá. Seguro que hay países más soleados donde podría ser más útil.

Por cada dos horas de dejarlo al sol, el equipo carga 1 hora de batería. El NC215S tiene un procesador Atom de doble núcleo de 1,6 GHz, 250 GB de almacenamiento, pantalla de 10 pulgadas, pesa 1,3 kilos e incluye 1 GB de RAM.

Link: The world’s first solar-powered netbook, Samsung NC215S in the Russian market (Samsung vía Engadget)

(cc) Abi Skipp

Google sigue diversificando sus negocios, en esta ocasión a través de uno que conoce muy bien: el de las energías renovables. Los de Mountain View han anunciado su alianza con la compañía SolarCity para la instalación de paneles solares en zonas residenciales de los Estados Unidos.

Un acuerdo que traducido a dólares arroja la cifra de 280 millones, convirtiéndose de este modo en la inversión más alta de este tipo realizada en Estados Unidos. El responsable de operaciones comerciales del gigante de Internet, Rick Needham, valora así el acuerdo alcanzado:

Esperamos con esta inversión que nos vean como un modelo a seguir. Creemos que el mundo necesita un amplio abanico de energías alternativas en el futuro y estamos contentos de iniciar esta nueva alianza con SolarCity.

La replica por parte de Lyndon Rive, CEO de SolarCity, no se ha hecho esperar, reforzando la nueva relación con Google:

Si más empresas siguieran el liderazgo de Google, podríamos reducir dramáticamente la dependencia de nuestro país a energías contaminantes.

El “noviazgo” entre ambas empresas ha empezado con buen pie, ya que tanto SolarCity como Google han visto aumentado su valor en bolsa, empujando con su efecto a otras compañías dedicadas a la energía solar.

El proyecto dotará de paneles de energía solar a cerca de 9000 nuevos propietarios de viviendas en zonas residenciales y se enmarca también en los esfuerzos que la administración Obama está tomando para impulsar las energías renovables en el país.

Link: Google invierte 280 millones de dólares para instalar paneles solares en EE.UU. (EFE)

Bueno, no tapizarla de espejos para que armemos una gran fiesta mundial, sino más bien construirle un cinturón de paneles solares de casi 11 mil kilómetros de largo (y 400 kilómetros de ancho) que provean a la Tierra de 13.000 teravatios de energía solar continua, transmitida hacia estaciones receptoras en la Tierra, ya sea mediante láser o microondas, con una antena de unos 19 kilómetros de extensión. Si la idea te suena familiar es porque no es nueva, y se viene planteando hace tiempo como un asunto casi de ciencia ficción.

Sin embargo, a raíz del cuestionamiento a las centrales nucleares y el problema energético que se está viendo en muchas partes del mundo, la idea parece haber resurgido como una posibilidad.

El “Luna Ring” fue planteado por el área de investigación del gigante japonés de la construcción Shimizu Corporation, y busca proveer energía al planeta con estos paneles solares controlados por robots. Tal como hace un año, no existen fechas de implementación, y es de suponer que no será fácil conseguir todos los permisos, autorizaciones y consensos mundiales como para algún día poder llegar a proceder con él.

En el espacio ya se usan extensivamente los paneles solares para energizar la Estación Espacial Internacional, las sondas espaciales, satélites y robots exploradores. Sin embargo, esa tecnología todavía no ha logrado replicarse de manera efectiva aquí a nivel de suelo.

De realizarse, se trataría de la infraestructura pública más grande jamás construida. A ti, ¿te gustaría una intervención tan fuerte en la Luna, pero solucionando por completo el problema energético y con una alternativa no contaminante?

Link: How the Japanese plan to turn the moon into a mirrorball (Daily Mail)

He aquí una idea que vale la pena copiar para cualquier situación que se requiera: Pizzas que se cocinan con el Sol.

Asi es, un grupo de estudiantes de las secundarias (institutos) James Madison y Edward R. Murrow (en Brooklyn, Nueva York) crearon unas cajas que cuecen la masa de la pizza usando el calor solar.

Estas cajas son muy simples de fabricar: solamente hay que forrarlas con aluminio; después se introduce la pizza y se espera bastantes minutos hasta que este lista. Según la fuente, estas cajas pueden llegar hasta los 200 grados, así que una pizza no es lo único que se puede preparar en ellas.

Es cierto que tal vez no tenga el mismo sabor que una pizza de horno pero es una ingeniosa manera de cocinar o calentarla durante las excursiones por el campo si no se tiene un horno convencional (o de microondas) a la mano.

Link: These pizzas are cooked with solar-powered delivery boxes (Dvice)

El 22 de marzo de 2010 fue la última vez que la NASA mantuvo comunicación con el vehículo de exploración, cuando ya llevaba seis años recopilando información sobre el clima, la tierra y las rocas de Marte. Ya en 2009 la cosa comenzó a ponerse fea, cuando quedó atrapado en un arenal del que nunca más pudo salir. No obstante, siguió enviando datos del lugar.

Hoy la agencia espacial decidió poner punto final a su historia con Spirit y quedarse con los buenos recuerdos, poniendo ahora toda su atención en el próximo lanzamiento del Curiosity, programado para noviembre.

Spirit fue lanzado a Marte en enero de 2004, en una misión que originalmente debía durar 90 días. Sin duda, rompió todas las expectativas de vida que se tenían para este robot. Su gemelo Opportunity, que tiene la misma edad (llegó a Marte 20 días después que Spirit), sigue recorriendo el planeta rojo en buena salud.

Les dejamos algunas imágenes captadas por Spirit desde la superficie de Marte.

Link: NASA Concludes Attempts to Contact Mars Rover Spirit (NASA)

El plan oficial y sus detalles serían dados a conocer esta semana durante la reunión del G8 en Francia, donde la nación intentará demostrar que está decidida a promover un mayor uso de las energías renovables.

La idea de Japón también incluye un plan para mejorar la conservación de la energía y utilizar la innovación tecnológica como una manera de disminuir drásticamente los costos de la generación de energía solar, haciendo así que ésta sea más accesible y utilizada. Quizás el resto podríamos aprender un poco de los nipones.

Actualización: En España es obligatorio que los edificios nuevos tengan paneles solares desde 2004. También en Alemania es obligatorio en ciertos estados desde 2001.

Link: Japan ‘plans solar panesl for all new buildings’ (PhysOrg)

El avión a energía solar Solar Impulse comenzó hoy su primer viaje internacional. La nave pilotada por el co-fundador de la iniciativa, André Borschberg, salió de Suiza, volará sobre Francia y Luxemburgo y aterrizará en Bruselas, Bélgica. El viaje durará 12 horas, lo que es bastante menos que las 26 horas de prueba que se lograron el año pasado, de modo que no debería haber problemas.

El Solar Impulse es un avión pionero en el uso de energía solar. También ha logrado volar de noche, usando baterías cargadas con la misma luz del sol. Su velocidad crucero alcanza los 40 km/h y vuela a unos 3.600 metros de altura.

El avión sólo tiene un asiento (para el piloto) y usa 12.000 celdas solares sobre alas de 64 metros de largo. Se puede seguir la ruta del avión en el sitio oficial.

Link: Swiss solar aircraft make first international flight (AFP)

Útil para aprovechar la energía solar / @penywise

Almacenar la energía obtenida de la luz solar incidente sobre las ventanas o superficies translúcidas, será posible gracias a unas baterías transparentes que acaban de ser patentadas por un grupo de científicos de la Universidad de Córdoba (UCO) y la Universidad de Málaga (UMA).

Se trata de unas baterías recargables de tipo sándwich, que se podrían acoplar a un dispositivo fotovoltaico. Así, la parte externa del “sándwich” transmitiría la energía solar recogida a la parte interna, que es la que contiene los electrodos de la batería.

¿La ventaja? Estas baterías se podrían colocar en cualquier sitio donde sea posible introducir un módulo transparente (como las ventanas, cristales de un automóvil o la cristalera de los invernaderos), allí captarían energía solar durante el día, y posteriormente la transformarían en energía eléctrica.

Además, son capaces de almacenar dicha energía una vez transformada, almacenándola para su posterior uso, tal como hacen las baterías convencionales, y esa es su novedad: Se podría combinar las células fotovoltaicas con el almacenamiento de la energía en unas baterías recargables, cuya energía se podría utilizar posteriormente a través de un circuito eléctrico, tal como explican los investigadores responsables del proyecto.

El hecho de que sean hechas en material transparente tiene una explicación y no es por mero efecto estético (aunque también es cierto que se acoplan al vidrio y pasan casi desapercibidas), tal como explica el responsable del proyecto, el profesor Luis Sánchez Granados:

Su transparencia a la luz solar, que permite la visión a través de ellos, unido al hecho de que puede ser fabricada directamente sobre soportes transparentes (vidrios o polímeros) hace que pueda ser integrada en superficies acristaladas de edificios y combinada con células solares para ser utilizada en sistemas de ahorro y suficiencia energética en edificios, incluida la iluminación; o incluso llegar a desarrollar un sistema que oscurezca gradualmente las ventanas utilizando solamente la energía almacenada en estas baterías”, concluye.

Ahora bien, para implantar este dispositivo hay que integrarlo dentro de unas células fotovoltaicas transparentes, razón por la que los especialistas de la Universidad de Málaga se encuentran estudiando otras aplicaciones y formas de utilización.

De momento, la batería ha sido patentada y el grupo responsable de su desarrollo ya ha recibido varios contactos por parte de empresas del sector de la construcción y la electrónica que están interesadas en este tipo de baterías y su posible comercialización.

Link: Patentan baterías transparentes que almacenan y regulan la energía solar (SINC)

La idea es que el auto pueda competir en dos de las carreras más importantes de los autos solares: el World Solar Challenge que se lleva a cabo en Australia entre el 16 y 23 de octubre, y el Atacama Solar Challenge, que se realizará en el desierto de Atacama entre el 30 de septiembre y el 2 de octubre.

Sin embargo, para poder participar se necesita dinero, así que los chicos que trabajan en el proyecto decidieron lanzar una iniciativa para recolectar fondos, consistente en “adoptar una celda” de las que recubren al auto y que le permiten conseguir energía. Adoptar una celda cuesta CLP$20.000. La celda será grabada con tu nombre, y como padrino (o madrina) recibirás un recuerdo. Puedes revisar las instrucciones para donar aquí.

Por supuesto, en FayerWayer estaremos atentos al desempeño de este automóvil y al desarrollo de las competencias.

Link: Eolian 2

Si no existieran las hienas, probablemente las sobras de la cebra que acaba de cazar la manada de leones se pudriría al sol durante semanas. Si no existieran los leones, la cebra tendría una existencia longeva comiendo plantitas, y si no existiera la cebra, la plantita germinaría y cumpliría su ciclo vital imperturbada.

Ahora, si no existiera la plantita, ahí estamos mal, porque la vida vegetal es la base del planeta. Si no fuera por su capacidad de transmutar los nutrientes del suelo, el CO2 y la luz en energía, materia y oxígeno, tendríamos serios problemas.

Como para nadie es un misterio que el ser humano está exterminando miles de hectáreas de bosque diariamente, un grupo de científicos ha dado con la solución: Dejar de deforestar el Amazonas Árboles Artificiales de Plástico y Silicio!

Tal como lo leen, Lenfer Center for Sustainable Energy de la Universidad de Columbia, en conjunto con la firma de diseño Influx Studio, mostraron el modelo de lo que sería el Treepod, el primer árbol artificial. Este aparato  imita la forma del llamado Árbol Dragon o Dracaena, no tanto por una razón estética sino para maximizar la superficie de paneles solares expuesta a la luz. Su función, como adivinarán, es usar la luz solar para convertir dióxido de carbono en oxígeno, imitando el proceso de la fotosíntesis.

El Verdadero Árbol Dragón (Wikimedia Commons)

Como la mano humana no es ni de lejos tan eficiente como la naturaleza, el Treepod no es capaz de convertir la misma cantidad de CO2 en Oxígeno en el mismo espacio, lo que equivale a decir que la energía generada por sus paneles solares no es suficiente para que el invento tenga sentido. Por esto, sus creadores han decidido añadirle una segunda fuente de alimentación: energía cinética generada por humanos.

¿En qué se traduce esto? Una solución completamente Sui Generis. Los Treepod, que estarán emplazados en parques y espacios públicos, estarán equipados con hamacas y balancines, cosa que la gente al usarlos ayude a alimentar el mecanismo de conversión de gases.  Prefiero no preguntar si alguien metió en la ecuación el oxígeno adicional que alguien consume por el esfuerzo de mover las hamacas o balancines.

Invenciones como esta me llevan al a misma reflexión planteada en la columna sobre Agroecología. Si por un lado hay descubrimientos que son un aporte para la humanidad, hay otros inventos que nos juegan en contra. En la medida que el ser humano crea que puede reemplazar todo con dispositivos manufacturados, va perdiendo la motivación por cuidar los recursos naturales.

Viéndolo por otro lado (el vaso medio lleno y todo eso…) el invento sí podría ser la primera piedra para terraformar otros planetas. Encontramos uno sin oxígeno y mandamos muchos robots con Treepods, claro que en ese caso dudo que valga la pena ponerles balancines.

Link: Faux trees convert CO2 to O2 (PhysOrg)

Esto es un real aprovechamiento ecológico de las estructuras. Porque este concepto de puente incorpora la generación de energía solar y eólica a lo largo y ancho de sus pistas y pilares.

El proyecto del Solar Wind nació en el sur de Italia, ideado por los diseñadores Francesco Colarossi, Giovanna Saracino y Luisa Saracino, producto de una competencia para reutilizar algunos viaductos en la zona de Calabria, ya que el costo de demolición de las viejas estructuras bordeaba los US$55 millones, entonces las autoridades propusieron reinventarlos de manera amigable con el medioambiente.

Con 26 turbinas de viento, sus inventores aseguran que el puente genera 36 millones de kWh anuales, que se suman a la carretera con 200 metros de paneles solares que suman otros 11,2 millones de kWh, que alcanzaría para alimentar hasta 15.000 hogares. Pero además incluye un parque con estacionamientos para apreciar la costa italiana desde la altura e invernaderos produciendo frutas y vegetales que se venderán en el mismo lugar.

Una obra que se ve espectacular y que otorga una vista incomparable, pero que por sobre todo, es un tremendo aporte a la “energía verde”. Difícilmente se pueda pavimentar cada puente con paneles solares recubiertos, pero ¿porqué no aprovechar cada espacio bajo ellos para llenarlos de turbinas eólicas?

Link: Attractive Italian Viaduct Has Wind Turbines Built In (PopSci)

La gracia de los conceptos que usan energía renovable es que son pensados para entrar de manera simple a nuestras vidas. Que no se noten, para que su uso se vuelva lo más normal posible. Es el caso de Hydroleaf, un purificador de agua que funciona en base a energía solar pero que también funciona como un paradero de bus.

Lo que hace Hydroleaf es recolectar agua de lluvia a través de la “hoja” que tiene arriba. El agua es purificada dentro del colector, todo funcionando con la energía solar captada con los paneles que están en la misma hoja, que también entrega sombra y/o protección de la lluvia a quienes esperan un bus. Así, cualquier persona que esté esperando transporte o sólo esté pasando, puede parar para tomar un poco de agua.

Según su diseñador, Mostafa Bonakdar, Hydroleaf puede tener hasta 60 litros de agua en su interior. Para sacar agua sólo es necesario poner algún recipiente en la salida (vaso, botella). Además, con la misma energía que usa para filtrar el agua, Hydroleaf también podrá tener luces para alumbrar la calle durante la noche, que se prenderán automáticamente. Uno de esos diseños que sería un aporte a nuestras calles.

Link: Hydroleaf solar-powered water dispenser collects and purifies rainwater (EcoFriend)

¡Por fin! Un concepto de casa solar que va a pasar a la realidad. Se trata de la “Plus-Energy House”, un modelo de casa modular que funciona en base a los paneles solares que tiene en su exterior. Fue diseñada en la Universidad de Stuttgart y dicen que puede captar suficiente energía para alimentar la casa y dos autos eléctricos. Incluso, es tanta la electricidad obtenida que, dicen, sobraría por lo que se la puedes vender a la compañía local de electricidad, generándote ganancias.

La casa está cubierta de paneles fotovoltaicos que permiten generar electricidad y agua caliente. El diseño de la casa también está pensado para maximizar el uso de la energía disponible: tiene grandes ventanas que mejoran el uso de la luz cuenta con un eficiente sistema de aislación de temperatura.

Al ser modular, su construcción es extremadamente simple y puede incluso, aunque no sé si alguien lo haría, ser desarmada para ser transportada y así cambiarse de barrio o de ciudad fácilmente. Un prototipo de la casa será construido en Berlín y será inaugurado a mediados del 2011.

Link: Off-grid house pays you while powering itself and two cars (DVice)

El miércoles, durante una presentación en el Vaticano, el cardenal Giovanni Lajolo comentó el deseo de Benedicto XVI de tener un Papa-móvil que funcione con energía solar. Este es un pasó lógico dado el interés del Papa por hacer que el Vaticano sea más “verde”.

Durante el 2008, Benedicto XVI ordenó instalar una serie de paneles solares afuera de la Santa Sede para alimentar de energía a uno de los auditorios del lugar, y en el 2009 se instaló un sistema de aire acondicionado que funciona con energía solar en la cafetería del Vaticano. Estos esfuerzos fueron retratados en un libro llamado “La energía del sol en el Vaticano”.

Ahora, el Papa quiere un auto solar. Pero es un poco más complicado, dadas las características que debe tener su automóvil. Primero, tiene que ser chico, la idea es que con él, el Papa pueda moverse por las calles saludando. Segundo, aunque es chico, tiene que ser muy seguro, usando siempre gruesas capas de vidrio anti-balas que son muy pesadas. Y finalmente, tiene que ser rápido, en caso de que haya cualquier problema y se tenga que sacar al Papa rápidamente.

Ahí es donde un auto solar se complicaría. Ya existen autos que funcionan con energía solar, pero ninguno tiene que llevar toneladas de vidrio encima y pasar a velocidades rápidas en un par de segundos. SolarWorld, la empresa alemana que puso los paneles en el Vaticano, dijo que están interesados en llevar a cabo este proyecto aunque reconocieron que el gran freno es conseguir la aprobación del departamento de seguridad del Papa.

Por el tema del diseño y velocidad, SolarWorld ha dicho que quizás no conviene instalar paneles sobre el auto sino que usar cargadores solares que se conectan al auto y no se usan mientras está en movimiento.

Link: Vatican keen on solar-powered electric popemobile (The Washington Post)

Logitech lanzó un periférico muy ingenioso al mercado: un teclado inalámbrico que en vez de usar pilas, usa energía solar para funcionar. ¿Cómo no se le ocurrió a nadie antes?

El teclado tiene dos paneles solares integrados, con los que carga sus baterías. Además de ecológico, este aparato te ahorrará montones de dinero en pilas.

El Wireless Solar Keyboard K750 tiene apenas 8 milímetros de grosor, y se recarga solo cuando lo expones a la luz solar. Pero ¿qué pasa si usas tu PC normalmente de noche? Una opción es dejar el teclado al sol durante el día, pero Logitech indicó que diseñó el equipo para que funcionara “aún en áreas donde hay poca luz, como en el ártico”. Así, la batería del K750 puede operar hasta tres meses en la oscuridad, una vez que su batería fue cargada.

El teclado cuesta US$80 en la tienda online de Logitech en Estados Unidos. Esperamos que pueda llegar pronto a otros países – y quién sabe, quizás esta idea se puede aplicar a otros periféricos también.

Link: Logitech’s latest innovation: a Wireless Keyboard Powered by Light (BLogitech vía DVICE)

Hoy en día, los paneles solares comunes convierten alrededor del 20% de la energía que reciben del sol en electricidad. Los mejores de los mejores pueden alcanzar quizás un 30%. Esta baja eficiencia hace que los paneles solares todavía no sean adoptados a mayor escala. El invento de Johnson, llamado “Thermoelectric Energy Converter” (JTEC), se basa en las leyes de la termodinámica y podría hacer a la energía solar competitiva.

El equipo consta de dos “cámaras” o compartimentos, uno lleno de hidrógeno y otro que se mantiene caliente.

Mientras un motor a vapor usa el calor generado por el carbón para crear presión de vapor y mover elementos mecánicos, el JTEC utiliza el calor (del sol) para expandir átomos de hidrógeno en uno de los compartimentos. Al expandir los átomos, el protón y electrón de cada uno se separa, y los electrones libres (con carga negativa) viajan a través de un circuito externo como corriente eléctrica, cargando una batería o realizando algún trabajo útil.

Mientras tanto, los protones (con carga positiva) atraviesan una membrana especialmente diseñada y se combinan de vuelta con los electrones al otro lado, reconstituyendo el hidrógeno, que luego es comprimido y devuelto al compartimiento caliente. Mientras se mantenga el suministro de calor, el ciclo continúa de forma indefinida.

Johnson por ahora sólo tiene un prototipo y está en proceso de patentes y derechos de invención, etc, aunque expertos en energía que han oído del proyecto parecen estar muy entusiasmados con la idea.

“Lonnie está usando las diferencias de temperatura para crear gradaciones de presión, sólo que en lugar de usar esas gradaciones para mover una palanca o una rueda, está forzando iones a través de una membrana”, dice el experto de la Fundación Nacional de Energía de Estados Unidos, Paul Werbos a la revista The Atlantic.

Link: Shooting for the Sun (The Atlantic vía Gizmodo)

El artista neoyorkino Josh Hadar diseñó este vehículo eléctrico de tres ruedas digno de Batman, que mide 2,5 metros de largo, está hecho de acero al carbono e incluye seis paneles solares para mantener el motor cargado.

El motor eléctrico produce 4,8 kilowatts (6,4 caballos de fuerza) continuos y alcanza un máximo de 15 kilowatts. Cuatro baterías de 12 volts le entregan a esta bicicleta un rango de hasta 48 kilómetros de autonomía. Hadar cree que con un set de baterías de litio con electrodo de nanofosfato podría duplicar esa cantidad.

Dependiendo de cómo esté armada, esta bici puede alcanzar 72 km/h de velocidad máxima, así que manejar este juguete puede ponerse bastante interesante. Además, los paneles solares la hacen totalmente ecológica.

Link: Wicked electric 3-wheeler is a  ’wheelie-fest’ (Wired)

(CC) UpstateNYer

Para “dar el ejemplo” en la adopción de medidas de ahorro energético, Obama aceptó la instalación de paneles solares en la residencia presidencial estadounidense a partir la Primavera de 2011.

La información fue suministrada por el Secretario de Energía norteamericano, Steven Chu, durante una conferencia en la Universidad George Washington, donde aseguró que:

para finales de primavera, habrá paneles que convertirán la luz solar en electricidad y un calentador de agua solar en el tejado de la Casa Blanca”.

Bien podríamos sorprendernos al saber que la Casa Blanca no cuenta aún con esta forma de energía alternativa, pero más insólito resulta el hecho de encontrar que esta no es la primera vez que se instalan paneles solares en el techo de la residencia presidencial estadounidense. El ex presidente Jimmy Carter optó por esta solución en 1979, para ahorrar energía en plena época de crisis por las guerras en Oriente Próximo.

Sin embargo, los paneles solares fueron retirados una década después, durante el mandato del presidente Ronald Reagan quién autorizó “unas reparaciones” del tejado… ¡Y no los volvieron a instalar!

Ahora, se prevé que la instalación de esta solución energética en el techo de la Casa Blanca dispare la venta y el uso de los paneles solares en todos los Estados Unidos, y sea extensible a otras regiones que puedan interesarse en adoptar esta forma de energía alternativa. Así, Obama intenta escapar de que lo señalen por el refrán que reza: “El Cura predica, pero no se lo aplica”

Link:
- La Casa Blanca instalará paneles solares, después de rechazar la idea (EFE)
- Desarrollan una nueva tecnología para convertir las ventanas en grandes paneles solares (FayerWayer)

Solar Roadways es una empresa estadounidense que recientemente ganó un concurso del gobierno para hacer un prototipo de una calle de vidrio que pueda generar energía usando paneles solares.

La idea es hacer que las carreteras se vuelvan sustentables: actualmente están pavimentadas con asfalto, que es un producto del petróleo.

Scott Brusaw es uno de los fundadores de Solar Roadways y está trabajando en encapsular paneles solares dentro de vidrio ultra-resistente, que tenga una textura parecida al pavimento, sea capaz de soportar el paso de camiones y autos a alta velocidad, sea lo suficientemente transparente para dejar pasar la luz del sol, y que pueda recolectar energía a través de paneles, encausándola para que se pueda utilizar en casas y fábricas.

Sin duda el proyecto presenta una gran cantidad de desafíos que no han sido explorados por la tecnología aún.

La idea de Brusaw incluye insertar además LEDS por encima de los paneles solares, que marcarían las pistas (podrían cambiar en caso de que haya un accidente en una pista, por ejemplo) y darían alertas a los conductores, como los límites de velocidad o si algo ha pasado en la carretera.

El proyecto suena como la carretera del futuro y todavía está muy lejos de ser realidad, aunque en este momento está buscando fondos en la competencia GE Ecoimagination Challenge.

“Tenemos estimaciones de universidades para desarrollar vidrio y costaría alrededor de US$50 millones completar la investigación y estar listos par ala producción. Si pudieramos obtener parte de eso, nos ayudaría mucho a terminar nuestra investigación y desarrollo”, dijo Brusaw.

Los precios de la construcción de un sistema de carreteras como este todavía podría ser muy alto, aunque a medida que los elementos necesarios se desarrollen la idea es que el precio caiga. Aún cuando sea más caro que pavimentar con asfalto, el sistema podría llegar a autofinanciarse con la producción de energía que incluye.

Links:
- Solar roadways made of glass (Doobybrain)
- Solar roads fix the grid an crumbling pavement (Wired)

Este año, en el sector de Labs había un experimento bastante interesante que utilizaba la energía del sol para hacer funcionar un PC. El principal problema de los computadores es que utilizan distintas cantidades de energía según lo que están haciendo (por eso la batería se descarga más rápido cuando ves videos que cuando escribes un texto en el bloc de notas), y el sol no puede proveer toda esa energía todo el tiempo.

Sin embargo, el sol podría entregar suficiente energía para hacer las tareas más básicas. Lo que Intel mostró es un sistema que utiliza paneles solares, y cuando requiere energía extra, la toma de una batería. Por otra parte, mientras el computador desempeña funciones básicas y el sol está entregando energía de sobra, ese remanente se utiliza para cargar la batería.

De este modo, el computador podría ser sustentable, y la recarga casi automática (siempre que pusieras tu PC al sol).

El problema es el tamaño de los paneles y la vida útil de la batería, pero la idea está en desarrollo, y sería bueno ver gadgets que funcionaran así, con energías limpias.

Link: Intel Developers Forum

La compañía japonesa Shiken está en medio de las pruebas de uso de un cepillo de dientes que funciona con energía solar y que no necesita pasta para limpiar los dientes. Se llama Soladey-J3X y fue diseñado por los doctores Kunio Komiyama y Gerry Uswak.

¿Cómo funciona? El cepillo tiene un panel solar en su base, y este panel envía electrones a la punta a través de un cable de plomo. Los electrones reaccionan con el ácido que está en la boca, resultando una sustancia que puede romper la placa bacteriana y matar las bacterias en la boca.

Las pruebas se están haciendo en culturas donde hay altos índices de enfermedad periodontal, y los resultados, según la compañía, han sido muy positivos, alcanzando la “destrucción total” de la bacteria.

Todavía no hay información de cuánto costará este cepillo ni cuándo estará a la venta, pero al menos se sabe que su gasto de energía es mínimo, al funcionar con la misma cantidad de energía solar que una calculadora.

Link: Solar power toothbrush is real, destroys bacteria with electrons (SlashGear)

El delgado film siendo aplicado dentro de una cámara especial

La idea de masificar el uso de la energía solar como principal fuente de energía que alimente nuestros artefactos eléctricos, se ve enfrentado al alto costo de fabricación de elementos para captarla, como los paneles solares.

Esto podría cambiar en un futuro cercano si es que prospera una nueva tecnología recientemente patentada por la compañía Noruega EnSol, consistente en un delgado film que puede ser rociado en diversas superficies para captar energía solar. En especial, las ventanas se pueden convertir en grandes receptores de energía a través de este método.

El film fue creado a partir de nanopartículas y su desarrollo contó con la colaboración del departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester.

Según sus creadores la gracia de este film es que, al ser rociado en las ventanas, no requiere de grandes instalaciones ni tampoco afecta la transparencia del vidrio (si bien absorben parte de la luz es imperceptible para el usuario).

En la actualidad la compañía se encuentra desarrollando algunos prototipos funcionales de 16 centímetros, los que serán utilizados para demostrar su efectividad. Si todo sale bien se espera que esta nueva tecnología sea comercializada a partir del año 2016.

Link: Spray-on film turns windows into solar panels (Gizmag)

La tesis indica que la forma particularmente “hemisférica” de los ojos de un moscardón permite captar una mayor cantidad de luz en un área de dimensiones ajustadas, de manera que si se aplicara dicho principio a gran escala, se podría obtener un resultado mucho más eficiente y satisfactorio en la producción de energía que disponiendo paneles solares de forma “plana”, tal y como se hace actualmente.

Si bien por ahora resulta complejo replicar la forma de los ojos de un moscardón a ritmo industrial y llevarlos a tamaño extra grande, ya se trabajó en extraer nueves córneas de moscas azules, a las que se les aplicó una especie de polímero para conservarlas y que luego fueron cubiertas con níquel. La idea de esto fue crear una especie de molde, el que podría emplearse a futuro para replicar las formas hemisféricas de los ojos de la mosca azul en dimensiones más generosas y aptas para emplearse en la captación de luz solar.

Con posteridad, los científicos esperan aumentar la cantidad de córneas a más de treinta, para así crear “moldes” de mayor tamaño.

Link: Solar cells created from fly eyes (Wired.co.uk)

336 horas y 24 minutos. Ese fue el tiempo de vuelo del Zephyr, un avión sin piloto, impulsado con energía solar, diseñado para la observación constante de puntos estratégicos. La semana pasada les contamos que ya había superado su propio record de vuelo de un avión sin piloto, aunque no estaba confirmado por la Federación de Aeronáutica Internacional.

Ayer, en el lugar del aterrizaje se encontraba un funcionario de la Federación para confirmar los records superados por el Zephyr. Se convirtió en el avión con el vuelo más largo sin tener ninguna detención en la historia, superando lo realizado por el Rutan Voyager en 1986, cuando se mantuvo en el aire por 9 días, 3 minutos y 44 segundos.

Las características del avión lo hacen muy conveniente. Es fácil de transportar (se puede meter en un camión normal), puede mantenerse en el aire por semanas e incluso meses entregando información sobre un lugar, y es mucho más barato que poner un satélite en órbita u ocupar un avión con piloto. Además, al usar energía solar no daña el medioambiente.

Chris Kelleher, jefe de diseño de QinetiQ (la empresa que creó el Zephyr) declaró:

Hemos diseñado, construido y entregado lo que será recordado como un hito en la historia de la aviación. El Zephyr transformará la entrega de servicios como la comunicación y la llevará a muchas aplicaciones que no son posibles ni asequibles de otra manera.

Habrá que ver qué pasa con el avión después de esta prueba. Lo más probable es que algún país empiece a ocuparlo para investigaciones de defensa, aunque hasta ahora, QinetiQ no ha dado más informaciones.

Link: Zephyr solar powered UAV lands after a fortnight in the air (Engadget)

El avión fue desarrollado por la compañía Qinetic, que le dedicó años a la creación del proyecto. De hecho, el Zephyr que está en el aire ahora es la segunda versión del avión, un 50% más grande, con una distancia de 22,5 entre los extremos de las alas y más espacio para llevar más equipamiento.

La idea de estos aviones solares sin piloto es usarlos para la observación de ciertos lugares en los que la rápida vista de un satélite no es suficiente. Por eso, estos aviones que pueden volar “eternamente” y pueden ser controlados desde la tierra permiten tener una vista más prolongada de cierto lugar. Además, algunas instituciones militares ya han mostrado interés en equiparlos con cargas pequeñas que servirían para la observación de la Tierra.

¿Cómo funciona? La energía solar le permite volar durante el día y además carga baterías para mantenerlo en el aire durante la noche, y un piloto automático define la ruta de vuelo.

Si bien el Zephyr ya rompió el record del avión con más vuelo continuo, no ha sido certificado por la Federación de Aeronáutica Internacional ya que no se encontraban en Arizona al momento del despegue, pero ya están en el lugar por lo que se debería confirmar el nuevo record.

Link: Zephyr solar plane flies 7 days non-stop (BBC).

Andrew Petro, administrador del programa Desafíos del Centario comentó:

La motivación es crear tecnología de almacenamiento de energía para la exploración. Esperamos que aparezcan varias soluciones, y no estamos asumiendo que serán sólo baterías y paneles fotovoltaicos.

Además, se premiará con US$1.5 millones al creador de un robot que pueda encontrar y retirar muestras de manera automática, y con US$2 millones a quien pueda poner en órbita 2 mini-satélites en una semana. Estos satélites se llaman CubeSats, son usados para investigación y se caracterizan por su bajo costo. El problema es que siempre con enviados como carga secundaria junto a satélites más grandes, por lo que no hay mucho control sobre su comportamiento. La idea es generar una manera de utilizarlos que sea de bajo costo.

No se han dado fechas para las competencias, pero en octubre ya estarán seleccionados los administradores de cada concurso.

Link: NASA seeks rover that goes all night (New Scientist).