El lugar elegido corresponde a un afloramiento del cráter con una pendiente que da hacia el Sol, por lo que puede ser aprovechada para que los paneles solares del rover absorban una mayor cantidad de energía para así mantener en buen estado sus baterías durante el crudo invierno marciano.

El nombre del lugar es un homenaje al geólogo planetario Ronald Greeley (1939-2011), quien formó parte del equipo científico responsable del diseño y operación de la mayoría de los rovers que han sido enviados a Marte.

Ahora que el rover pasará un largo tiempo estacionado al borde del cráter, los científicos se dedicarán a investigar la composición del suelo marciano de la zona. Para ello podrán seguir utilizando el brazo robotizado del rover para obtener el material de interés, al igual que su cámara con la que seguirá enviando espectaculares imágenes de Marte.

Link: ‘Greeley Haven’ is Winter Workplace for Mars Rover (NASA)

Entre todos los inscritos, se seleccionarán 20 finalistas que irán a Sao Paulo a exponer sus ideas ante un jurado compuesto por inversionistas y empresarios de internet.

Si lo tuyo no es una startup, puede que estés interesado de todos modos en seguir las conferencias, de charlistas como Marcos Galperín, Fundador y CEO Mercadolibre, Paul Walborsky, CEO GigaOm, Alec Oxenford, Fundador OLX.com, como así también ejecutivos de Evernote, Google, Facebook, Microsoft, Bessemer VC, Atomico VC, y otros que puedes ver aquí.

Se espera que asistan más de 2.000 participantes de 35 países a la tercera edición de esta conferencia, organizada en conjunto con Endeavor. La Red Innova cuenta con socios y patrocinadores como Telefónica, BBVA, Google, Facebook, Pay Pal, Oracle y Microsoft, entre otros.

Link: Red Innova

¿Qué clase de despertador tuvieron los astronautas del Endeavour en la mañana del día de su última misión? Uno se esperaría algo épico, tipo la introducción del Así habló Zaratustra de Richard Strauss o algo más común, como el canto de un gallo.

Pues no, la sintonía mañanera del Endeavour fue el tema Sunrise Number 1 del grupo asturiano Stormy Mondays, vencedores con su canción del concurso que lanzó hace tiempo la NASA para ese propósito. No está mal teniendo en cuenta que se enfrentaban a otros 1.350 competidores.

Lo de despertarse cada día de la última misión con una canción específica es una vieja tradición de la NASA que data de las primeras misiones Apolo. Menos mal que no sonará en las dieciséis ocasiones que la Tierra amanece cada jornada para los astronautas, fenómeno que sirvió a los asturianos como inspiración de la canción.

Stormy Days es un grupo bastante atípico, que se dio de baja de la SGAE y que publica sus canciones bajo licencia Copyleft y Creative Commons. Su música puede descargarse de manera gratuita desde su página web.

Link: Stormy Mondays

(c) NASA / Louise Walker / J.T. Heineck

Al parecer en la NASA se tomaron el último lanzamiento del Endeavour bastante en serio ya que, aparte de publicar una serie de fotografías y video del transbordador unido a la Estación Espacial Internacional (ISS), registraron su lanzamiento el pasado 16 de mayo con seis cámaras con distintos ajustes de exposición con lo que se lograron 20.000 fotografías (250 frames por segundo).

A partir de estas fotografías armaron un video en donde se ve reflejado el lanzamiento a partir de siete segundos antes del despegue hasta seis segundos después.

Para lograr armar este impresionante video las fotografías fueron procesadas utilizando la técnica denominada como HDR (High dynamic range), adaptando los niveles de luz para obtener uno de los mejores registros obtenidos hasta ahora del lanzamiento de un transbordador.

Click aqui para ver el video.

Link: Ames Imaging Experts Create Unique Views of STS-134 Launch (NASA)

Si bien la misión STS-134 del transbordador Endeavour concluyó de manera exitosa a principios de mes, la NASA continúa ofreciéndonos información sobre esta. Ahora publicaron una serie de espectaculares fotografías del transbordador mientras permanecía unido a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Las instantáneas fueron tomadas desde la cápsula Soyuz TMA-20 (que permanecía unida a la ISS), a bordo de la cápsula se encontraban la astronauta estadounidense Catherine Coleman, el cosmonauta ruso Dmitri Kondratiev y el italiano Paolo Nespoli. Fue precisamente este último el encargado de tomar las fotografías cuando la cápsula se encontraba a una distancia de 180 metros.

Es la primera vez que se obtienen este tipo de fotografías desde una Soyuz rusa, ya que nunca antes se había autorizado el desacople de una de estas cápsulas mientras un transbordador se encontraba acoplado la a ISS.

Para lograr obtener dichas fotografías se tuvo que girar toda la ISS 40 minutos antes de la separación de la Soyuz, situándose en una posición inclinada de 90° en relación al horizonte. Una vez que Nespoli comenzó a sacar la secuencia fotográfica la ISS realizó un giro de 90°, procedimiento que se extendió por unos 15 minutos (hasta que la ISS y el Endeavour se quedaron a oscuras).

Ahora la NASA se encuentra negociando con su par rusa la posibilidad de repetir la maniobra en la próxima misión del transbordador Atlantis, aunque es muy probable que no se pueda llevar a cabo.

Actualización

La NASA publicó un video obtenido junto con la secuencia fotográfica que acompañan esta nota.

Click aqui para ver el video.

Link: The International Space Station and the Docked Space Shuttle Endeavour (NASA Vía MSNBC)

(c) NASA

El transbordador espacial Endeavour volvió a la Tierra desde el espacio, logrando con éxito su aterrizaje número 25 y final en el Kennedy Space Center. “Es una nave increíble. Es triste verla aterrizar por última vez, pero deja un gran legado”, dijo el comandante de la misión, Mark Kelly.

El Endeavour es el quinto y último transbordador que construyó la NASA, como reemplazo para el Challenger, que estalló en 1986. El transbordador inició operaciones en 1992, completando desde entonces 25 misiones al espacio.

Supuestamente, la misión que acaba de terminar (STS-134) sería la última de los transbordadores espaciales, sin embargo el gobierno aprobó una misión más que será llevada a cabo por el Atlantis, que se convertirá en el último trasbordador en volar. Estados Unidos cerró el programa de transbordadores después de más de 30 años de existencia, esperando que la empresa privada pueda crear naves que permitan llevar astronautas al espacio. Mientras tanto, el transporte a la Estación Espacial Internacional quedará en manos de las naves rusas Soyuz.

El Endeavour pasará ahora a un museo junto con el Discovery, que volvió de su última misión en marzo. Durante sus misiones, el Endeavour pasó 299 días en el espacio, dio 4.671 vueltas a la Tierra y viajó un total de 122.883.151 millas (197.761.262 kilómetros).

Click aqui para ver el video.

Link: Endeavour Lands, Atlantis at Launch Pad (NASA)

En 1998 se lanzó el primer módulo de la Estación y este fin de semana se puso la extensión equipada con láser para su brazo robótico. Pero pese a haberse completado la construcción oficial, seguirá creciendo, porque los rusos tienen planeado instalar un nuevo módulo durante el 2012.

Pero luego de concluir su última misión antes de estacionarse de manera definitiva en un museo, el Endeavour se desacopló de la ISS a las 23:55 ET del domingo y se espera que se mantenga en órbita por un par de días, antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy el 1 de junio.

A continuación les dejamos algunas fotos del Endeavour captadas por los tripulantes de la Estación.

Links:
- Endeavour is Coming Home (Mashable)
- The International Space Station is finally, officially complete (Dvice)

Como ustedes recordarán, la última misión del transbordador Endeavour se retrasó una y otra vez. Planeado originalmente para el 29 de abril, el despegue no ocurrió sino hasta el 16 de mayo. Y, aprovechando que están en las alturas, recibirán la llamada del dirigente de la Iglesia católica, el Papa Benedicto XVI.

El enlace satelital, que en un principio había sido planeado para el 4 de mayo, ocurrirá el próximo sábado 21, como lo confirmó el vocero del Vaticano, Federico Lombardi. La comunicación se hará entre el Papa y la Estación Espacial Internacional, donde dos de los 12 astronautas que están ahí son italianos. De hecho, uno de ellos, Roberto Vittori, lleva consigo una medalla de plata que le fue obsequiada por el pontífice.

Suponemos que el enlace simplemente servirá para que Benedicto XVI les otorgue bendiciones, saludos y buenos deseos a los cosmonautas. Y que para nada tendrá que ver con instrucciones para acallar esos rumores de revolución y de Alianzas Rebeldes que cunden en esta galaxia muy, pero muy lejana.

*Lo aclaro de nuevo, fui criado católico. Pero ¿de verdad se resistirían ustedes a usar esa imagen en el post?

Link El Papa se conectará vía satélite con el transbordador Endeavour el sábado (Yahoo! Noticias)

En la nostalgia del último lanzamiento del transbordador Endeavour al espacio, la tripulación decidió llevar consigo acompañantes bastante peculiares. Si ayer consignábamos que en la nave tenía su asiento asegurado un calamar, hoy no podemos dejar de apuntar que los astronautas también viajan con el primer set de Legos que jamás haya salido de la órbita terrestre.

No se trata de que los miembros de la misión vayan a dejar de lado los comandos de la nave para ponerse a ensamblar bloquecitos de plástico en la sala de juegos mientras llegan a la Estación Espacial Internacional, sino que luego de arribar serán entregados a la astronauta Cady Coleman. Tampoco es que ella esté aburrida allá arriba, sino que es parte de un programa educacional con el que le mostrará a los niños cómo se comportan en el espacio.

No te pierdas -tras el salto- la galería con las figuras espaciales en Lego.

Según la NASA, el plan es “explorar los efectos de la microgravedad en máquinas simples construyendo modelos, realizando experimentos y compartiendo dichos resultados con estudiantes y profesores en la Tierra a través de videos y comentarios de la tripulación”.

Los modelos de naves, estaciones y vehículos espaciales en Lego también podrán ser emulados por los alumnos en Tierra para hacer las contrapartes experimentales y comparar los resultados.

Lo más simpático de todo es que la astronauta Coleman fue entrenada para armar cosas con piezas de Lego en lugares sin gravedad. Y es que las piezas se transportan en una especie de caja transparente con guantes (como una incubadora) para que las piezas no se escapen, pierdan y produzcan cualquier inconveniente en la estación.

Link: These Are the First Lego Sets Ever Launched Into Space (Gizmodo)

Que haya sido el último lanzamiento del transbordador Endeavour al espacio no es suficiente. Que su despegue se haya hecho bajo un complejo cielo nublado y luego de casi tres semanas de postergación, tampoco alcanza. Que entre sus tripulantes vaya un calamar, casi lo logra.

Pero lo realmente brillante del evento fue mucho más sencillo y permitido -justamente- gracias a las mentadas nubes del cielo de Florida y al oportuno dedo de Trey Ratcliff (para captar la instantánea) al momento en que la nave se abría paso entre los cúmulos.

Pareciera que el cielo comienza a arder y que los alienígenas están bombardeando la Tierra. O quizás no, pero se ve espectacular.

Link: A Beautiful View of Endeavour Breaking the Sky (Gizmodo)

¿Para qué se manda a estos bichos al espacio? Pues la idea es investigar la hipótesis de la transpermia, que dice que la vida en la Tierra no se originó aquí, sino que vino del espacio, y llegó a través de microorganismos que viajaron sobre meteoritos desde otros planetas, como Venus o Marte. Ahora la idea es ver si los microbios pueden sobrevivir en el espacio, lo que podría darle validez o no a esta polémica teoría.

Los microbios a bordo del Endeavor son los siguientes:

• Tardígrados u “osos de agua”, pueden resistir temperaturas extremas desde el cero absoluto (−273,15°C) hasta los 150ºC.
• Deinococcus radiodurans, pueden sobrevivir hasta 15.000 Gy de radiación. Una persona promedio se muere con 10 Gy.
• Haloarcula marismortui, que vive en ambientes muy salinos que la mayoría de los seres vivos no aguantan
• Pyrococcus furiosus, crece a temperaturas sobre 100ºC
• Cupriavidus metallidurans, que absorbe metales que normalmente son tóxicos para otros organismos
• Bacillus subtilis, que resiste condiciones extremas, pero que en este caso funcionará como organismo de control ya que ha sido enviado al espacio anteriormente.

El envío de estas bacterias es nada más que un “ensayo general” para la próxima misión de LIFE: enviar microorganismos a Phobos, una de las lunas de Marte, para probar realmente la hipótesis de la transpermia y crear los primeros marcianos. Este envío ocurrirá en noviembre de este año, a bordo de la Fobos-Grunt, una sonda rusa que tiene como misión visitar esa luna y volver con muestras de material para 2014.

Las bacterias, sin embargo, han viajado bastante al espacio en misiones anteriores. El que es realmente nuevo aquí es sepiólido, que será el primer cefalópodo en ir al espacio. El experimento no se trata tanto de ver cómo vive un calamar en gravedad cero, sino que de observar las bacterias que viven en el cuerpo de este animal. Un tipo de bacteria vibrio vive dentro de este sepiólido, y el animal la usa para generar luz, la que es dirigida hacia abajo para borrar la sombra de sus tentáculos.

Considerando que algunas bacterias se han vuelto muy malignas después de viajar al espacio y ser sometidas a radiación cósmica (en 2007, una bacteria de salmonella que volvió del espacio tenía 3 veces más posibilidades de matar a su huésped en comparación a la bacteria normal), la NASA quiere ver qué pasa cuando se trata de microbios que son beneficiosos para otro organismo. ¿Se convertirá en una bacteria maligna, o ayudará más al calamar?

Como sea, el pobre cefalópodo será matado cuando vuelva para poder examinarlo, así que no se trata de un viaje muy feliz por su parte.

Link: Baby squid, bugs and microbes launched into space (Wired)

(cc) Nasa

Luego de casi tres semanas de espera desde la fecha inicial de lanzamiento a causa de problemas eléctricos, finalmente el transbordador Endeavour inició su vigesimoquinto y último viaje al espacio exterior. Había cierta tensión con que pudiera existir algún inconveniente en el despegue debido a los antecedentes que lo retrasaron, pero afortunadamente todo salió a la perfección y en estos instantes la nave ya está en órbita para cumplir con sus últimas tareas en una misión que durará 16 días.

Sentimientos encontrados en la NASA, porque  todo salió en orden, pero tras esto sólo queda pendiente la última salida del Atlantis -agendada para julio- que pondrá fin a las 135 expediciones y 30 años del programa espacial.

El lanzamiento se materializó a las 8:56 (ET) en medio de una mañana nubosa en el Centro Espacial Kennedy y se espera que el miércoles haga contacto con la Estación Espacial Internacional, donde su principal misión será la de instalar el Espectrómetro Alfa Magnético, que es una suerte de imán gigante con el cual se buscarán partículas de “materia negra”.

Link: Endeavour Lifts Off on Its Final Flight (New York Times)

(c) NASA

Después de tres semanas de retrasos, la NASA dio permiso para que el Endeavour despegue hacia el espacio el próximo lunes 16 de mayo hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).

La NASA estuvo a punto de disparar al Endeavour el pasado 29 de abril, cuando uno de los calentadores de los motores falló, causando que el lanzamiento fuera suspendido para realizar reparaciones.

Los ingenieros rastrearon el problema hasta una caja en específico, que fue reemplazada el fin de semana. Los técnicos también instalaron cables nuevos, en caso de que el cortocircuito proviniera de ahí. La reparación requirió reiniciar los sistemas del transbordador, lo que tomó cierto tiempo.

Los calentadores permiten que el combustible no se congele y pueda ser usado por los motores que ajustan posición y permiten el aterrizaje de la nave.

El del lunes será el último despegue del Endeavour, que después de regresar a tierra pasará a retiro en un museo. El transbordador lleva a seis astronautas y dos experimentos de física a la ISS.

Link: Aft Compartment Closeout Today (NASA)

Reparaciones (c) NASA

El transbordador Endeavour está poniendo las cosas difíciles. Después de aplazar dos veces el último despegue en la historia de la nave, la NASA ha debido correr la fecha por tercera vez, para poder completar las reparaciones necesarias para que sea un viaje seguro.

La agencia espera poder enviar al transbordador al espacio no antes del 16 de mayo. El Endeavour, que originalmente despegaría el 29 de abril, sufrió problemas en los calentadores que protegen un motor. Sin ellos, la unidad se congelaría en la órbita y no serviría para las operaciones que requiere realizar en Endeavour para entrar de vuelta a la Tierra y aterrizar.

El Endeavour comenzó sus misiones al espacio en 1992, por lo que es comprensible que con los años haya acumulado algunas fallas. Según el plan de la NASA, la actual misión STS-134 será la última de la nave, que luego pasará a retiro en un museo.

El Endeavour llevará 6 astronautas, un experimento de astrofísica y cargamento de partes a la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión durará 14 días, según lo planeado.

Después del Endeavour, la NASA todavía tiene un último viaje de transbordador planeado con el Atlantis, que viajará el 29 de junio.

Link: Endeavour Launch No EarlierThan Monday, May 16 (NASA)

Acaso con la nostalgia de “la última vez”, el lanzamiento del transbordador Endeavour volvió a ser postergado por la NASA. Según la agencia espacial, el despegue programado para hoy (luego de anularse el original del viernes) fue pospuesto de manera indefinida y para “no antes del 8 de mayo”, por un problema eléctrico con una caja de interruptores en la zona de los motores; en la parte trasera de la nave.

El director del equipo de gestión de la misión, Mike Moses, explicó que “básicamente esto significa que el poder no está saliendo hacia los calentadores que no funcionaban el día del lanzamiento”. Lo bueno, es que el problema ya fue identificado, pero no hay certeza del tiempo que tomen las reparaciones.

El cambio de la caja y las pruebas que confirmen que la nueva funciona correctamente tomará al menos dos días. “Podemos decir que no será antes del 8 de mayo”, apuntó Moses aprovechando de aclarar que no fijarán plazos por el momento porque queda mucho por hacer antes del despegue de la última misión de la nave.

Link: Teams to Replace APU Heater Power Box; Launch No Earlier than May 8 (NASA)

Imagen del transbordador capturada anoche (c) NASA

Además de la boda real, hoy se suponía que despegaba por última vez al espacio el transbordador Endeavour, y nosotros ya nos estábamos preparando para subir el video del despegue y todo lo demás. Pero eso se suspendió.

La NASA se vio obligada a posponer el lanzamiento, a cuatro horas del mismo, debido a un problema en los calentadores que son parte de la maquinaria que impulsa el movimiento de los motores del transbordador. Las reparaciones tomarán al menos tres días, señaló la agencia espacial estadounidense. Todo sea por la seguridad.

La decisión, sin embargo, echó por tierra las expectativas de cientos de personas que se habían reunido cerca del Kennedy Space Station para ver el espectáculo. Se esperaba que el presidente Barack Obama asistiera también para ver el lanzamiento, cosa que con la suspensión ya no sucederá.

Link: Engineers and Managers to Assess APU Issue (NASA)

Este viernes 29 el transbordador Endeavour despegará con destino a la Estación Espacial, iniciando así lo que será su última misión y la penúltima de los transbordadores espaciales.

Como una forma de hacernos partícipes de esta misión la tripulación del transbordador, encabezada por el comandante Mark Kelly, responderá en vivo las preguntas que les sean enviadas en el canal de PBS NewsHour en YouTube.

A partir de hoy y hasta el próximo 30 de abril los interesados podrán enviar sus consultas ya sea escritas o en video, las mejores serán respondidas en directo desde el espacio el día 2 de mayo por los miembros de la tripulación.

Para quienes deseen ver en directo el despegue del transbordador Endeavour, el mismo sitio transmitirá en directo su despegue programado para este viernes a partir de las 15:47 (ET) en el mismo canal: Youtube.com/pbsnewshour.

Click aqui para ver el video.

Link: Live from space: You talk to Commander Mark Kelly and the Endeavour Crew (The Official Google Blog)

(c) NASA

La NASA anunció que el lanzamiento del transbordador Endeavour se retrasará 10 días hasta el 29 de abril para evitar un “taco” o atochamiento en la órbita de la Tierra porque los rusos también van a lanzar una nave en las mismas fechas (a lo que ha llegado la situación del transporte…).

Si la NASA hubiese mantenido el lanzamiento el 19 de abril, la nave rusa Progress 42 se quedaría sin espacio para estacionar en la Estación Espacial Internacional (ISS) porque el lugar lo estaría usando todavía el Endeavour. Como podrán comprender, esto no podía suceder, por lo que se tuvo que cambiar la fecha.

NASA esperaba convencer a los rusos de dejar a la nave Progress flotando alrededor de la ISS por un par de días mientras el Endeavor se desocupaba antes de volver a la Tierra, pero en Rusia les dieron un rotundo Niet y al final la agencia estadounidense tuvo que cambiar sus planes.

Progress 42 es una nave que lleva provisiones a la ISS, pero en su carga también va un experimento biológico que necesita ser puesto rápidamente en el refrigerador de la estación para que no se eche a perder, de modo que la opción de dejar a la nave flotando no era productiva para esto.

El Endeavour realizará entonces su último vuelo el 29 de abril. A su retorno, el transbordador pasará a retiro en un museo.

Link: NASA Retargets Space Shuttle Endeavour’s Launch for April 29 (NASA)

El Atlantis se ganó una nueva oportunidad de salir al espacio, pese a que se había determinado que su último vuelo sería el que se realizó hace 8 meses atrás.

Estados Unidos está terminando con su plan espacial de transbordadores, porque le sale muy caro hacer cada lanzamiento y porque está apostando a que los privados construyan naves espaciales que el gobierno pueda “arrendar” después.

Hasta ahora, el último transbordador de la NASA que viajaría al espacio sería el Endeavour, cuya misión (STS-134) debió ser postergada para el 19 de abril de este año debido a que la misión del Discovery (STS-133) se demoró por problemas técnicos.

La NASA logró convencer al gobierno de Barack Obama y al Congreso que aprobaran una misión extra para el transbordador Atlantis (STS-135), algo que estaba en conversaciones desde antes que dicho transbordador realizara el que era, hasta ese momento, su último vuelo.

En teoría esta última misión debería despegar el próximo 28 de junio, estando destinada para el traslado de suministros a la Estación Espacial Internacional y para traer de vuelta a la Tierra una bomba defectuosa.

El único inconveniente que le queda por resolver a la NASA para concretar esta misión adicional del Atlantis, es que no cuenta con el financiamiento necesario para concretarla, por lo que deberán acudir al Congreso para conseguir los fondos adicionales.

Link: NASA gives go-ahead to another shuttle flight (MSNBC)

El parche utilizado para reparar las grietas (c) NASA

Finalmente las grietas encontradas en la estructura intertanque del transbordador Discovery obligaron a la NASA a postergar –una vez más- su lanzamiento, esta vez hasta el día 3 de febrero del próximo año.

Las grietas fueron descubiertas luego de los chequeos a los que fue sometido el transbordador, luego de detectarse una fuga de gas hidrógeno en uno de sus tanques. Durante estas semanas los ingenieros a cargo de la reparación del transbordador no han logrado identificar que fue lo que originó las cuatro grietas, por lo que se optó por darles una mayor cantidad de días para dar con la causa exacta.

La nueva fecha de lanzamiento del transbordador posee una ventana que se cierra el 10 de febrero, si por cualquier motivo el transbordador no logra despegar en ella tendrá una nueva oportunidad entre el 27 de febrero y el 6 de marzo.

Lamentablemente el retraso en el lanzamiento del Discovery afectará al transbordador Endeavour (STS-134), cuya misión deberá ser retrasada hasta el 1 de abril.

Link: Discovery launch pushed back to February (USA Today)

Click para ampliar

La actual misión de transbordador espacial Endeavour (STS-130) aún no termina, pero ya se han acumulado una buena cantidad de imágenes como para disfrutar un fin de semana.

Recordemos que durante esta misión (la penúltima del Endeavour antes de su retiro), debe quedar instalado y operativo el módulo Tranquility.

Link: STS-130 Shuttle Mission Imagery (NASA)

(c) NASA/Amanda Diller

Como si la NASA no tuviera muchos problemas relacionados con el retiro de sus actuales transbordadores, ahora surge uno nuevo que podría obligar a posponer la próxima misión del transbordador Endeavour, prevista para el próximo 7 de Febrero.

Los dolores de cabeza para los ingenieros a cargo de la misión se originaron luego de que fuera necesario rediseñar el punto de anclaje del módulo Tranquility, de manera que este no quedara mirando a la Tierra. Por esta razón se hizo necesario encargar unas extensiones de los conductos de refrigeración del módulo, de manera de que este quedara conectado al sistema de refrigeración de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Una vez recibidas las extensiones solicitadas, se les realizaron una serie de pruebas en tierra para verificar su funcionamiento aplicándoles una presión superior a la normal, estas fallaron liberando parte del amoniaco que circulaba por el sistema.

Esta falla que pareciera tan trivial ha generado todo un problema en la planificación de la misión, debido a que se necesitará realizar un rediseño de las extensiones, con el consiguiente atraso que esto podría provocar en la apretada agenda de lanzamientos que tiene prevista la agencia antes que se den de baja los transbordadores.

Si bien los preparativos que se llevan a cabo y que forman parte de la actual misión siguen su curso normal, no será hasta que se tengan los resultados de los análisis que se llevan a cabo sobre el problema, que se tendrá claridad respecto al futuro de la misma.

Dentro de las alternativas que se manejan esta la posibilidad de posponerla, lo que afectaría en forma directa a la próxima misión del transbordador, agendada para Julio de este año. También es posible que la NASA decida enviar el módulo al espacio y esperar hasta que el problema con las extensiones sea resuelto para repararlo durante una futura EVA, lo que a su vez afectaría la planificación de las próximas misiones (al tratar de encajar una EVA en alguna de ellas) o dejar la reparación en manos los residentes de la ISS.

Links:

• Endeavour Preps Continue for STS-130 Mission (NASA)
• STS-130 may be postponed as Node 3 problem threatens mission swap (NASASpaceFlight)

Nuevamente la espuma aislante del tanque de combustible de los transbordadores vuelve a causar preocupación en la NASA.

Durante el lanzamiento del transbordador Endeavour realizado el Miércoles, una serie de fragmentos correspondientes a la espuma aislante del tanque se desprendieron, causando preocupación entre los ingenieros de la NASA.

Los ingenieros vieron cómo algunos de estos fragmentos golpeaban el escudo protector del transbordador, por lo que de inmediato comenzaron a analizar las imágenes grabadas del lanzamiento.

Una vez que el transbordador entró en órbita y como viene siendo de costumbre, se realizó un chequeo completo del escudo protector, en especial de las áreas que se vieron afectadas por los golpes de la espuma protectora.

Si bien la conclusión de los ingenieros es que el escudo no presenta daños que puedan generar algún tipo de peligro durante el reingreso, el encargado del programa del transbordador (John Shannon) señaló que se debe entender lo que esta sucediendo con la espuma aislante, sobre todo ahora que los desprendimientos se originaron en lugares donde nunca antes había sucedido.

Por lo anterior adelantó que no se realizarían nuevos lanzamientos hasta tener claridad respecto al origen del problema, ya sea por un problema del material con que esta construida la espuma aislante o por un problema en los procedimientos durante el ensamblaje del mismo.

La NASA tiene programados el lanzamiento de otras siete misiones de transbordadores, con el objeto de completar la construcción de la Estación Espacial Internacional; por lo que no se sabe la forma como una suspensión prolongada de los lanzamientos podría afectar al programa.

Link: NASA probes new space shuttle fuel tank problem (Reuters)

Parece ser que finalmente el Endeavour partirá hacia la Estación Espacial Internacional, luego de una serie de retrasos debido a fallas mecánicas y por las malas condiciones meteorológicas.

Originalmente esta misión (STS-127) estaba programada para Junio, pero un serio problema en el sistema hidráulico de llenado de uno de sus estanques obligó a la NASA a postergar la fecha de su lanzamiento.

Una vez solucionado el problema se estableció como fecha de lanzamiento el pasado 10 de Julio, pero una fuerte tormenta eléctrica obligó nuevamente a la agencia o posponer el lanzamiento.

Hoy nuevamente los problemas con el clima habían puesto en riesgo el lanzamiento del transbordador, pero una considerable mejora en el pronóstico reactivó la cuenta regresiva, por lo que el Endeavour debería emprender vuelo a las 6:51 p.m. EDT.

La misión contempla transportar la última de las tres piezas faltantes para completar de armar el laboratorio japonés Kibo, junto con el reemplazo de las baterías del sistema de energía solar de la Estación Espacial Internacional.

Al mismo tiempo el comandante de la misión, Mark Polansky, utilizará por primera vez Twitter como medio de comunicación, con el objeto de responder a las inquietudes planteadas por el público.

Link: STS-127 Mission Information (NASA)

Los ingenieros de la NASA han realizado una serie de análisis respecto al potencial peligro que presentaría este hecho durante el reingreso de la nave a La Tierra, llegando a la conclusión que el hecho presenta un riesgo aceptable, por lo que no debería ser causal de mayores problemas para el retorno del Endeavour, fijado para el día de mañana.

Seguramente esta misión del Endeavour será bastante recordada por varios hechos; partiendo por los problemas sufridos durante las pruebas del nuevo baño, seguido por la pérdida de una bolsa de herramientas durante una EVA (valorada en 100.000 dólares) y ahora, la preocupación por el impacto de un micrometeorito.

Click aqui para ver el video.

Link: Endeavour’s pilot window struck by orbital debris (Flightglobal)

Junto con el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour, la NASA va a estrenar su flamante sistema llamado “Problem Reporting Analysis and Corrective Action” (PRACA), creado utilizando herramientas de código abierto.

El sistema reemplaza un conjunto de 40 bases de datos que se han utilizado durante los últimos 30 años. Para su diseño y construcción se invirtió sólo la décima parte del costo del sistema anterior, con la ventaja que ahora los técnicos pueden realizar los cambios al sistema casi en forma instantánea, sin tener que depender de los programadores de software propietario, que demoraban varias semanas en ser aprobados.

En la actualidad un sistema similar a PRACA se utiliza en la Estación Espacial Internacional, el que va a ser utilizado en el programa Constellation que pretende reemplazar a los actuales transbordadores espaciales.

Link: NASA turns to open-source problem-tracking databases (CNET)

La NASA tiene todo listo para el 15 de Noviembre, día en que se iniciará la misión STS-126.

Esta misión en realidad se inició en Septiembre, ya que fue programada como una misión de rescate en caso que algo fallara en el transcurso de la misión STS-125, que tenía como objetivo reparar el telescopio Hubble (misión que al final fue aplazada para el 2009 por problemas con el telescopio).

La misión STS-126 tiene varios objetivos siendo el primero que algunos de sus integrantes reemplacen a los astronautas que actualmente se encuentran en la Estación Espacial Internacional, la realización de cuatro caminatas espaciales que intentarán reparar las articulaciones de unos paneles solares y por último agregar un módulo logístico que viene cargado con suministros y equipos; entre los que se encuentran un nuevo sistema de reciclaje de agua y de generación de oxígeno, algo así como una cocina (no del tipo que utilizamos en la Tierra) y algunos puntos para que los próximos astronautas puedan dormir.

Se espera que esta misión tenga una duración de 15 días.

Link: STS-126 Mission Update (NASA)

Casi como si la ficción se convirtiera en realidad, la imagen que acompaña esta nota no esta sacada del film Armageddon, sino que es una imagen actual que nos muestra dos transbordadores siendo preparados para su próxima misión.

El primero de ellos es el Atlantis, el que se encargará de llevar a cabo la misión STS-125 cuya finalidad es reparar el telescopio espacial Hubble. El segundo (en la segunda lanzadera) corresponde al transbordador Endeavour, el que esta siendo preparado para servir como equipo de rescate en caso que suceda algún problema durante la misión del primero.

El detalle de la misión STS-125 se puede resumir en tres partes: Instalación de nuevas cámaras, reparación de dos cámaras que actualmente están en uso y reposición de algunos componentes del telescopio.

Para realizar todos estos trabajos la misión considera la realización de cinco caminatas espaciales, las que se realizarán durante los once días que durará la misión.

Recordemos que el Hubble es un telescopio cuyas dimensiones son similares a las de un autobús, por lo que cualquier maniobra de acercamiento y enganche involucra importantes riesgos. De ahí que la NASA optara por tener listo un segundo transbordador, por si algo llegase a fallar y la tripulación enfrentara algún riesgo vital.

En los planes originales de la NASA estaba la misión STS-144, que consistía básicamente en que un transbordador recuperaría al telescopio y lo traería de vuelta a la tierra, pero producto del alto costo invertido en el lanzamiento de un transbordador, los riesgos del mismo y a que la NASA tiene hasta el 2010 para terminar la Estación Espacial Internacional (ya que por orden presidencial, ese año los transbordadores deben ser retirados), esta misión no se realizará.

Producto de lo anterior y por el constante roce con la atmósfera terrestre, el Hubble terminará por caer a la Tierra. Para evitar una caída “descontrolada” se aprovechará esta misión para instalar un mecanismo de atraque, que permitirá que un cohete se acople al telescopio y lograr que su caída sea controlada.

Esta es la información oficial entregada por la NASA respecto a esta misión. Por otro lado las malas lenguas Dicen™ que el segundo transbordador sería la última alternativa que tendría George Bush, en caso que no le aprueben el plan de rescate financiero propuesto al congreso.

Link: STS-125 (Wikipedia)

Mientras unos juraban haber visto un iPod en la misión ST-123, otros tenían el placer de ver a la naturaleza plasmar su arte sobre la tierra el 21 de Marzo pasado.