(cc) Vic DeLeon

El pinball es un juego que muchos nostálgicos de décadas pasadas deben recordar con cariño. El juego consiste básicamente en una bolita de metal, disparada con un resorte, dentro de una caja con una cubierta de vidrio. La bolita debe golpear múltiples cosas dentro de la caja, y el jugador debe evitar que se caiga usando un par de palancas controladas con botones en los costados.

El funcionamiento del pinball fue explicado con completo detalle en CHW, pero aquí nos abocaremos a descubrir sus orígenes, muy anteriores a los 80′s.

Un juego francés

El primer intento de pinball se le atribuye al inventor inglés, residente en EE.UU., llamado Montague Redgrave. En 1869, Redgrave instaló una fábrica de Bagatelle, un juego inventado en Francia en el siglo XV que consistía en hacer caer una bolita en distintos agujeros, pasando por una serie de obstáculos.

El juego era como una versión para interiores del croquet, para jugar en una mesa cuando afuera estaba feo afuera. Con los siglos, el juego de bagatelle fue evolucionando y estandarizándose, adoptándose en diversos países. A Estados Unidos llegó con los inmigrantes, y para 1860 era bastante popular. Incluso hay un conocido comic político de la época que muestra a Abraham Lincoln jugando bagatelle en 1863.

Volviendo a Redgrave y su fábrica de bagatelle, en 1871 el fabricante decidió hacer una serie de mejoras al juego, las que patentó. Estas mejoras incluían la introducción del resorte para lanzar la bolita hacia arriba del tablero, en lugar del palo de billar que se ve en la foto de arriba. La innovación hizo que el juego fuera más amigable. También achicó el tamaño del tablero, de modo que cupiese por ejemplo en los bares.

Como se redujo el tamaño, las pelotas fueron reemplazadas por bolitas (canicas) y los obstáculos se convirtieron en varios “alfileres” (o “pins” en inglés, de ahí pinball), más pequeños. Estas innovaciones han sido reconocidas como el origen del pinball moderno.

(cc) litlnemo

No hubo muchos cambios en los años siguientes, hasta la llegada de la Gran Depresión en 1930 en Estados Unidos. Como era plena época de crisis económica, el juego tuvo gran éxito entre quienes buscaban entretenerse de forma barata. La mayoría de las farmacias y tabernas en Estados Unidos tenían un pinball que funcionaba con monedas, y el costo de la máquina se pagaba rápidamente con el uso que le daban las personas.

Para entonces ya se había implementado cubrir el tablero con vidrio, y se seguía utilizando el resorte de Redgrave para lanzar la bola al espacio de juego. En 1931, el empresario David Gottlieb lanzó un verdadero hit del pinball: el Baffle Ball. El juego funcionaba con monedas, y le entregaba al jugadores entre cinco y siete pelotas por 1 centavo. Gottlieb vendió más de 50.000 unidades, conviertiéndose en el principal fabricante de la época.

En 1932, uno de los distribuidores de Gottlieb, Ray Moloney, decidió empezar su propio negocio y creó un nuevo juego, llamado Ballyhoo, con un tablero más grande y 10 agujeros donde podía caer la bola, haciendo que el juego fuera más difícil que el Baffle Game. Se hizo rápidamente popular. Ballyhoo agregó un contador de puntos en la parte superior del tablero, algo que también se mantiene hasta hoy.

Juego electrónico

La electricidad también trajo grandes cambios al pinball. Una empresa llamada Pacific Amusements de Los Ángeles fue la primera en crear un pinball eléctrico en 1933, permitiendo crear un “agujero bonus” desde donde la bolita volvía a salir, y sonaba una campana de premio. Características similares fueron rápidamente adoptadas por otros fabricantes.

También se le empezaron a agregar luces, diseñadas para atraer a los jugadores. Para fines de 1932, había unas 150 empresas fabricando y diseñando máquinas de pinball, una competencia brutal.

Luego vino la época de la Segunda Guerra Mundial y las postguerra, donde los pinballs se cubrieron de motivos patrióticos y sirvieron para entretener a las tropas en los bares en Estados Unidos. En 1947, Gottlieb introdujo por primera vez las palancas (llamadas flippers -aletas- en inglés, de ahí también el nombre), en la parte de abajo, que permiten mantener la pelota más tiempo en juego. El sistema agregaba un factor de habilidad.

En los 70′s se vivió una nueva revolución para el pinball, con la introducción de circuitos electrónicos y pantallas digitales. Así, se agregaron efectos de sonido, voces y otras características que sólo los computadores posibilitaban.

El pinball de hoy (cc) BruceTurner

Durante los 90′s hubo varios pinballs que empezaron a utilizar películas y series de TV como temas principales, con juegos sobre Los locos Addams, Indiana Jones, Star Trek y otros. Pero la época de gloria del pinball pasó con la llegada de nuevas formas de entretenimiento. Así, varias empresas – entre ellas Capcom y Sega por ejemplo – cambiaron de rumbo hacia los videojuegos, mientras que todavía quedan algunos que fabrican pinballs para los nostálgicos.

El pinball como aparato es ahora un objeto más bien “retro” y en algunos casos decorativo, aunque el juego sigue estando presente en celulares, PCs y otros dispositivos, evocando el reto de hacer que la bolita se comporte como uno quiere y desafíe los obstáculos que pone el juego.

Link: El origen de

(cc) Wikimedia

Dos científicos japoneses descubrieron depósitos con miles de millones de toneladas de algo llamado “tierras raras” bajo el océano Pacífico. Las tierras raras, como comentamos anteriormente, son en realidad minerales que se utilizan para producir casi toda la tecnología moderna, y el 97% de su producción está en China.

El descubrimiento japonés podría debilitar el dominio chino sobre este mercado, excepto que… los depósitos están a entre 3.500 y 6.000 metros de profundidad. Los científicos publicaron su descubrimiento en la revista Nature, y ahora la duda es si es posible extraer el material desde donde está.

Además de problemas técnicos, hay cuestionamientos ambientales y de costos: la operación podría salir más cara que lo que la gente está dispuesta a pagar por la tierra rara. De modo que la extracción todavía no se ve como algo muy posible, aunque sí hay preocupación por tratar de lograrla, considerando que China ha aumentado los controles en su monopolio.

Link: Japan finds rare earths in Pacific seabed (BBC)

Su modelo de negocio es Freemium: Una versión free que te permite leer gratis a cambio de publicidad, y la versión premium (con una cuota mensual de 9,99 euros al mes) que te permite disponer de funcionalidades avanzadas y lectura sin conexión.

El tema de los derechos de autor lo tienen cubierto: En 24Symbols pagarán los derechos a las editoriales, con el dinero que les entra por concepto de publicidad o suscripción, según sea el caso. Muy similar al modelo que Spotify mantiene en el mundo de la música, por eso es común la comparación y que le llamen el “Spotify de los libros”.

Así, 24Symbols ofrece un amplio catálogo de libros, al que los usuarios pueden acceder desde cualquier dispositivo de lectura con conexión a internet. Los libros no son descargados al PC (así que la SGAE no puede meterse a fastidiar) y los usuarios pueden hacer anotaciones, comentarios sobre los libros que van leyendo, así como puntuar lecturas y recomendar obras a otros usuarios de la plataforma.

¿Cómo utilizarlo? Al igual que con Spotify, debes tener un equipo (en este caso un lector de libros) con conexión a Internet y para comenzar a utilizarlo, debes registrarte en www.24symbols.com y crear un perfil, seleccionando la modalidad que te interesa: la gratuita o la de pago.

Por ahora están en pruebas: Entregaron un número limitado de invitaciones que “volaron”, pero anuncian en su Web que el próximo 30 de junio ofrecerán más invitaciones y que si estás interesado en mantenerte informado al respecto, sigas su perfil en Facebook donde anunciarán las novedades.

Sus desarrolladores esperan que en tres aproximadamente tendrán lista la aplicación para dispositivos móviles como el iPad y, confían que a finales de año, anunciarán el acuerdo con varias editoriales, ya que por ahora, los libros que están disponibles son obras de autores clásicos que han pasado a dominio público tras un acuerdo con la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Por algo se empieza, y la idea, me parece tan simple como efectiva.

Sin duda una forma de evolución del negocio de las editoriales que bien podría tomar en cuenta la SGAE y todos quiénes se autoproclaman defensores de los derechos de autor. Es un modelo ganar-ganar, donde el lector puede acceder a la obra, y el autor recibe la compensación por su creación. ¿Práctico, no?

Link: Arranca 24symbols, el ‘Spotify’ de los libros (Público)

Aunque las fábricas puedan volver a funcionar, la falta de energía, fallas en las carreteras y problemas con el transporte pueden demorar meses el que las manufacturas puedan volver a ponerse en marcha.

De acuerdo a la firma IHS iSuppli, el terremoto y sus réplicas pueden resultar en una significativa escasez de partes electrónicas, lo que redundaría en grandes alzas de precios. “Aunque hay pocos reportes de daños a las fábricas, el impacto en el transporte y la infraestructura energética resultará en interrupciones del suministro, lo que provocará escasez y subidas de precios”, dijo iSuppli.

Los componentes afectados incluirán memorias flash NAND, DRAM, microcontroladores, pantallas LCD, además de partes y materiales para LCD. Los precios de las memorias NAND subieron casi 3%  hoy después de registrar un alza de 20% el lunes, mientras que las DRAM subió 0,2% el martes y 7% el lunes.

Japón fabrica un quinto de la producción mundial de semiconductores, incluyendo un 40% de las memorias flash que se usan en celulares, tablets y computadores… lo que puede redundar en escasez de iPads, teléfonos y otros.

Entre los grandes fabricantes, Toshiba, que fabrica un tercio de las memorias flash NAND del mundo, todavía tiene una planta cerrada, sin estimaciones de cuándo se reabrirá. Texas Instruments tiene dos plantas cerradas e indicó que espera volver a producir al 100% recién en julio. Varias empresas indicaron que tienen inventario suficiente para seguir cumpliendo con sus entregas por algún tiempo, pero la incertidumbre respecto de cuándo se podrá volver a producir de nuevo mantiene las dudas. Algunos fabricantes también comenzaron a cotizar con productores alternativos fuera de Japón (en Singapur y Corea del Sur).

Link: Chip prices jump as Japan disaster hits tech supplies (Reuters)

La última novedad son reuniones de trabajadores en las fábricas para subir el ánimo. El lema es: “valora tu vida, ama a tu familia, cuídense entre sí y construyan un maravilloso futuro”. Durante los eventos los trabajadores recibieron camisetas de “Amo a Foxconn”, cuyo efecto en los empleados es un tanto dudoso todavía, pero se hicieron otros anuncios positivos.

Por ejemplo, se doblaron los sueldos a US$293 mensuales en la fábrica de Shenzen – donde ocurrieron la mayoría de los suicidios.

Aún así “no importa cuánto lo intentemos, estas cosas continuarán ocurriendo”, admitió el vocero de la empresa, Louis Woo en un comunicado. Según Woo, el éxito de la empresa es el culpable de la situación. “Por un largo periodo de tiempo, creo que estuvimos cegados por nuestro éxito. Nos tomó por sorpresa” que los trabajadores empezaran a suicidarse.

El éxito de Foxconn radica en gran parte por la fabricación muy barata de electrónicos de marcas caras que deben ser reemplazados cada 2 o 3 años. Apple, Dell y HP investigaron la situación en Foxconn después de que se destapara el tema de los suicidios, lo que explica en parte las medidas que se han tomado para evitar que se repitan.

Aún así, no está claro que estas reuniones sean la solución a los problemas de los trabajadores. Más bien, lo que parece ser necesario es que se empiece a considerar como personas a los trabajadores, con horarios laborales decentes y mejores sueldos.

Link: Foxconn rallies workers, leaves suicide nets in place (Wired)

El contenido será descargado automáticamente al equipo, sin que el usuario se dé cuenta. Cuando éste lleve la consola a un lugar iluminado con Wi-fi, la 3DS descargará la información, explicó el ejecutivo, quien dijo que la idea sólo se restringe a Japón.

Iwata dijo que no pretenden competir con lectores como el Kindle o el iPad y que esta función será un complemento más para los usuarios del archipiélago. Esta consola portátil, que será capaz de tomar fotos 3D, poseen dos pantallas, donde la más grande mide 3,5 pulgadas, lo mismo que la del iPhone. Su fecha de lanzamiento es una incógnita.

Link: Nintendo talks e-readers functionality for 3DS (Destructoid vía FayerWayer Brasil)

El parlamentario hizo el anuncio del retiro a través de Twitter (@armandobaezp) enlanzando a un comunicado de prensa, en el que indica que “es preciso evitar cualquier riesgo de afectación a la ciudadanía, por lo cual es necesario conocer con mayor exactitud las modalidades y posibilidades del uso de las nuevas tecnologías, mediante estudios más puntuales”.

Este párrafo no descarta por completo la idea, lo que podría indicar que la iniciativa se evaluará para adaptarla más adelante. Como sea, Baez reconoció las críticas que recibió su propuesta, señalando que “la opinión de la ciudadanía debe ser asumida por el legislador” y que ante ello decidió remover lo que había planteado.

Ojalá se mantenga la actitud de “escuchar al pueblo”, y que no se le suba el precio a todos los aparatos electrónicos en beneficio del derecho de autor, encontrándose alguna otra forma de proteger los derechos de los creadores de contenidos.

Link: Retiran iniciativa de ley para combatir las descargas digitales (El Economista)

A finales de 2009 la aprobación de un Impuesto Especial Sobre Producción y Servicios (IEPS) del 3% a las telecomunicaciones e Internet, tuvo una fuerte respuesta por parte de los mexicanos originando un movimiento en Twitter llamado #internetnecesario que ejercieron presión hasta el punto que el Congreso rechazó el impuesto. Ahora, el diputado federal Armando Báez Pinal propone [PDF] una especie de Canon Digital,  un gravamen del 8% adicional al IVA a aparatos electrónicos – idóneos para almacenar, compactar, duplicar, reproducir, o copiar cualquier tipo de obra literaria o artística, interpretaciones o ejecuciones, fonogramas, videogramas, producciones y/o transmisiones – para beneficio de los autores o en este caso las “sociedades de gestión colectiva”.

Está claro que esta iniciativa es para los fabricantes en territorio nacional o importadores de equipos y no para los ciudadanos, pero al final este incremento terminaría perjudicando al consumidor. Por esta razón un nuevo movimiento en Twitter bajo la etiqueta #canonmx rechaza totalmente la iniciativa, señalando a la Coalición por el Acceso Legal a la Cultura A.C – fundada hace un año – como la instancia detrás de esta propuesta [ver video].

“13,000 millones de pesos son las pérdidas anuales de las industrias, cantidad que sólo representa el 10% de lo que se ganaría de no descargarse de manera ilegal en México; mientras que el Fisco pierde cerca de 2,000 millones de pesos al año. Y lo peor, es que con esta ilegalidad, el país está dejando de ser una potencia cultural”, dijo Roberto Cantoral Zucchi, Presidente de la CALC.

Recientemente esta Coalición que representa a la Sociedad de Autores y Compositores, la Asociación Productora de Fonogramas y la Sociedad General de Escritores entre muchas otras, recalcó que van tras los peses gordos y no los cibernautas.

Aún así, es inevitable que se compare con la SGAE en España o el impuestazo tecnológico en Argentina, que en el peor de los casos termina perjudicando a los consumidores, ya sea con costos elevados en electrónicos o persiguiendo a los usuarios bajo pretexto de un “canon compensatorio por copia privada”.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Iniciativa “3 avisos” y Canon Digital presentadas al Congreso Mexicano (OpenActa)
- Creadores van tras las empresas no los cibernautas (El Economista)
- Enfurece a twitteros impuesto del PRI a aparatos electrónicos (SDPnoticias)
- México no necesita un canon digital (Alt1040)

Según un equipo de investigadores de la Universidad de California (San Diego) y la Universidad de Washington, muchos de los sistemas de computadora que se encuentran en los actuales automóviles son vulnerables a ataques.

Un atacante que sea capaz de infiltrarse en prácticamente cualquier Unidad Electrónica de Control (ECU), pude aprovechar esta capacidad y eludir por completo una serie de sistemas de seguridad. De esta manera podía controlar una serie de funciones si hacer caso del conductor – como deshabilitar los frenos, parar el motor, cerrar las puertas y modificar el tablero para convertirlo en un reloj cuenta atrás.

Para demostrarlo [PDF] los investigadores se conectaron con el coche a través de un puerto de computadora simple OBD-II (Diagnóstico de Abordo II) y utilizaron un programa llamado CarShark para identificar los paquetes de información a través de la CAN (Controller Area Network),  analizarlos y después atacar (mandando paquetes de datos malformados) para obtener una respuesta del vehículo.

Afortunadamente aun se necesita acceso físico para a los puertos de comunicación, pero eso no es problema una vez que se interviene el automóvil, ¿verdad Batman?

Click aqui para ver el video.

Link: Car electronics easily hacked says research (Neowin)

(cc) JanneM

Si vives en Buenos Aires, este viernes y sábado pueden ser una buena oportunidad para deshacerte de la basura electrónica que has acumulado en tu casa geek.

La Agencia de Protección Ambiental habilitará contenedores especiales entre las 10 y las 18 horas en Parque Chacabuco, Plaza Teniente Gral. Mitre, Plaza Colombia, Plaza Noruega y Parque Presidente Nicolás Avellaneda.

La idea es reciclar estos componentes, que tienen residuos que pueden resultar dañinos para el medio ambiente.

Qué se puede llevar:

• equipos informáticos (computadores, notebooks, monitores, teclados, mouse, impresoras, fotocopiadoras)
• equipos de conectividad (módems, hubs, decodificadores)
• equipos telefónicos (móviles, centrales telefónicas, faxes)
• equipos de audio y video (VCR, DVDs, equipos de música, TV)

No se recibirán pilas ni baterías, cartuchos de impresión, tonners, electrodomésticos ni lámparas. El año pasado, la agencia ya había realizado campañas similares, en las que se recolectaron 20 toneladas de aparatos. En Abril de este año también se había realizado una campaña, en la que se juntaron 5.600 kilos de dispositivos.

Link: Ciudad: nueva campaña para la recolección de residuos electrónicos (Infobae – gracias, Gabriel!)

Respondan rápidamente a esta pregunta: ¿Cuál es la mayor ventaja del Kindle? Si sus respuestas destacan su portabilidad, accesibilidad, que no cansa tanto la vista o que masifica la lectura de una gran cantidad de textos, acertaron. El premio es un programa gratis: Kindle para PC.

Amazon liberó el software en versión beta para Windows XP, Vista y 7 (luego llegará para Mac), que permite leer libros electrónicos en el computador, sin necesidad de poseer un dispositivo especial.

Una de las ventajas de este programa es que sincroniza la lectura  entre el Kindle y el PC, permitiendo al usuario seguir en cualquiera de los dos aparatos la página en que se quedó. Además, se pueden adquirir unos 360 mil textos en línea.

Quienes deseen probarlo, obviamente deben contar con una cuenta en la tienda virtual. La aplicación gratuita ya está disponible en el sitio oficial de Amazon y funciona hasta en los computadores más antiguos, con procesadores de 500 mhz y 128 megas de RAM.

Link: Kindle for PC (Amazon vía FayerWayer Brasil)

(cc) 'J'

La Cámara de Diputados de Argentina aprobó hoy la ley que aplica impuestos especiales y duplica el IVA a los productos electrónicos importados, lo que podría provocar alzas de precios de hasta 35% de computadores, móviles, microondas, televisores, refrigeradores y otros aparatos, que ya son bastante caros en este país.

La ley busca beneficiar a los productores y ensambladores locales de electrónicos, ubicados en Tierra del Fuego (aparte de embolsarle unos billetes más al Estado).

De acuerdo a la ministra de Industria argentina, Débora Giorgi, esta ley

es un instrumento que profundiza el proceso de reindustrialización de la Argentina que se viene registrando en los últimos años. Es incomprensible que en un país que tiene 40 millones de aparatos de telefonía móvil, el segundo en cantidad de usuarios de América Latina, no tenga la capacidad de producirlos localmente”.

Asimismo, los productores electrónicos de Tierra del Fuego celebraron la medida, proyectando aumentos de puestos de trabajo en la zona.

Sin embargo, economistas han alertado que se trata de un proyecto proteccionista que pondrá lejos de las manos de muchos argentinos este tipo de aparatos, ya que los precios subirán sin remedio.

¿Es legítimo beneficiar a algunas empresas productoras, mientras se perjudica a millones de consumidores? Algunos plantearán que en algún momento Argentina podría llegar a fabricar sus propios electrónicos y competir con lo que produce China o Corea. Pero para ello tendrían que darse extraordinarias condiciones. Además, ¿realmente hay compañías interesadas en instalarse en Tierra del Fuego para vender a un mercado pequeño, si se lo compara con Asia?

Por otro lado, los más perjudicados serán las personas de menores recursos. Quienes ya tienen dinero y compran equipos caros, podrán desembolsar unos cuantos pesos más por un notebook. Pero quienes apenas juntan su plata para adquirir el primer PC, ahora tendrán que gastar 30% más, complicándoles mucho más las cosas y dejando a mucha gente lejos del desarrollo, extendiendo la brecha digital.

Tal como en México hace pocos días, parece que los políticos han andado con ideas raras respecto a lo que buscan para sus países. Mejor aprenderle a Uruguay, donde se regalaron PC a todos los niños.

Link: Es ley el impuestazo tecnológico que podría generar subas de hasta 35% (La Nación)

SNE-50K de Samsung

Como si no le bastase fabricar casi todos los elementos tecnológicos inventados, Samsung mostró este lunes un pequeño modelo que viene a competir en un mercado con muy pocos rivales, pero de peso: los lectores de libros electrónicos. El SNE-50K posee una pantalla táctil de 5 pulgadas y una resolución de 600 x 800 pixeles.

Pese a tener apenas una pulgada menos que el monitor del Kindle 2, el tamaño del chiche de Samsung es lo que llama la atención, pues pesa apenas 200 gramos, mide 9 milímetros de grosor y no tiene muchos botones. La señorita de la foto podría llevarse el aparatito perfectamente en su cartera.

Sin embargo, para los usuarios más exigentes el SNE-50K puede provocarles una profunda decepción: no tiene 3G, Wifi y su memoria interna es de apenas 512 megabytes, donde caben “sólo” 400 libros. Para obtener los textos, Samsung llegó a un acuerdo con la librería Kyobo Bookstore para que los usuarios carguen sus obras favoritas.

Entre los aspectos positivos destacan su pantalla táctil, que transforma al SNE-50K en un bloc de notas, su capacidad para leer documentos de Office y PDF, una autonomía de 4.320 páginas y su precio, que es muy similar al del Reader de Sony. El equipo estará a la venta en Corea a un precio de 339 mil wons, unos USD$272.

Para los que se entusiasmaron, no vayan tan rápido. El lector sólo estará disponible en Corea por este año y llegará a otros países en 2010, para ver si puede competir con Amazon y Sony. Si no le borra los libros a los usuarios, ya tiene una ventaja inicial por sobre el Kindle.

Link: Samsung Goes Beyond the e-Book Concept with Their New SNE-50K (Akihabara News vía FayerWayer Brasil)

Al parecer este año el “Ranking Verde de Electrónicos” de Greenpeace muestra una mala posición para los fabricantes de computadoras personales HP, Lenovo, y Dell con respecto a anteriores informes de desechos tóxicos electrónicos. Sus promesas de eliminar productos químicos tóxicos como el policloruro de vinilo (PVC) y los retardantes de combustión (BFR) a finales de este año no se cumplirán, mientras que Lenovo ha presentado un nuevo plazo (finales de 2010).

Apple por su parte aun no ha certificado sus cables de alimentación libres de PVC, pero de cualquier manera sus productos ahora están libres de PVC y BFR.

Una de las sorpresas es Philips que ha saltado del 15 al 4º lugar como resultado de las nuevas iniciativas de reciclaje. Nintendo sigue siendo el fabricante menos verde y  Nokia se gana el primer puesto al retirar por completo el PVC de sus productos y utilizar un cuarto de su electricidad de fuentes renovables en su industria.

¡Vamos Mario que pasa con esas tuberías sucias!

Link: Greenpeace slams HP, Lenovo, and Dell in latest report (Engadget)