Científicos del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf de Alemania batieron la marca del campo magnético más poderoso del mundo al alcanzar los 91,4 tesla durante varios milisegundos con un inductor de 200 kilos creado por Sergei Zherlitsyn y su equipo del High Magnetic Field Laboratory Dresden (HLD).

Este tipo de campos se genera lanzando una corriente eléctrica a través de un inductor de cobre y la corriente también es influenciada por el campo, porque intenta sacarla del inductor. Y mientras más potente la corriente eléctrica que pase por la bobina, más fuerte se hacen las fuerzas magnéticas.

Para ello, los científicos debieron utilizar aleaciones de cobre que fueran capaces de soportar 10 mil veces la presión atmosférica, que fue logrado con un corsé hecho con fibras para fabricar chalecos antibalas para sostener la aleación. Enrollaron seis de estos cables en un inductor con un espacio de 16 milímetros al medio para la generación de 50 tesla en su interior. Encima de ello, cubrieron con un segundo inductor hecho con un cable de doce capas de cobre que suma un campo magnético de otros 40 tesla, todo cubierto con acero, sumando una altura de 55 centímetros y un diámetro de 32 centímetros.

Con esta marca superaron el récord estadounidense del Laboratorio Nacional Los Alamos, de 89 tesla.

Link: Dresden Laboratory Creates World Record Magnetic Field (Geekosystem)

Los materiales multiferroicos son muy poco comunes: poseen magnetismo y ferroelectricidad o una polarización eléctrica permanente. Y en este caso, la aleación Ni45Co5Mn40Sn10 es sometida a una transformación reversible, donde un tipo de sólido (no magnético) se convierte en otro tipo de sólido (muy magnetizado) al alterar levemente su temperatura.

Al colocar la aleación calentada al lado de un imán permanente, la fuerza magnética del compuesto aumenta repentina y fuertemente (como se aprecia en el video al final de la nota), generando corriente eléctrica en una bobina.

Por histéresis se pierde parte de la energía calórica, pero en este caso es tan baja la pérdida que los científicos estiman que podría servir para transformar estos desechos en mucha electricidad. Esto se podría aplicar -por ejemplo- en los tubos de escape de los vehículos o en centrales eléctricas.

Click aqui para ver el video.

Link: New Alloy Can Convert Heat Directly Into Electricity (Pop Sci)

Las sondas Voyager se encuentran saliendo del sistema solar en estos momentos, después de casi 34 años desde que despegaran de la Tierra, y la información que estamos recibiendo de su parte sigue sorprendiendo. De acuerdo a los últimos datos, las sondas están atravesando un inesperado mar de burbujas magnéticas.

Los robots están dejando el territorio que es influenciado por nuestro sol, a más de 14.000 millones de kilómetros de nuestro planeta, y los datos todavía llegan. Esa información permite a los científicos conocer cuáles son las condiciones en la zona donde se acaba nuestro sistema planetario.

Los datos del Voyager sugieren que el borde del sistema solar está lleno de actividad, con muchas burbujas magnéticas. Las burbujas se producirían cuando el campo magnético que emite nuestro sol se “desordena”, separando las líneas para formar burbujas desconectadas.

“En la medida en que el sol gira sobre sí mismo, su campo magnético se arruga como la falda de una bailarina. Muy lejos del sol, donde se encuentran las dos sondas Voyager, los pliegos de la falda se enrollan”, explica Merav Opher, astrónomo de la Universidad de Boston.

Los científicos piensan ahora que esta gran cantidad de estructuras magnéticas individuales hacen que el sistema solar sea más poroso al recibir rayos cósmicos del resto de la galaxia. “Es más como una membrana permeable a los rayos cósmicos galácticos, de modo que esperamos que entren y atraviesen lentamente este mar de burbujas magnéticas hasta que puedan acceder la líneas del campo magnético que se conecta al sol y escapar”, explica Eugene Parker de la Universidad de Chicago.

Un descubrimiento inesperado

Las observaciones son interesantes para los físicos y para los astronautas, que deben protegerse de los rayos cósmicos, lo mismo que las naves espaciales. Hasta ahora se pensaba que los bordes del sistema solar serían más tranquilos, y que las líneas magnéticas del sol simplemente darían una vuelta y se reconectarían con la estrella.

“El descubrimiento es importante porque tenemos que cambiar la forma en que vemos cómo el sol interactúa con las partículas, campos y gases de otras estrellas, y esto tiene consecuencias que llegan hasta la Tierra”, señaló el científico del programa Voyager Arik Posner.

Más allá de eso, los resultados son una prueba más de las capacidades de los Voyagers, que siguen funcionando. El Voyager 2 despegó el 20 de agosto de 1977, mientras que el Voyager 1 inició su viaje el 5 de septiembre del mismo año. La misión inicial era darle un vistazo a los planetas más lejanos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Esa tarea se completó en 1989, y luego siguieron avanzando, en dirección al centro de la Vía Láctea.

Las sondas funcionan con combustible radiactivo, lo que les ha permitido mantenerse operativas por todo este tiempo y enviar datos a la Tierra. Con toda esa distancia, cada mensaje enviado por las sondas se demora alrededor de 16 horas en llegar hasta aquí.

La misión actual de los Voyager es definir cuáles son los límites de nuestro sol, o hacer un mapa de la “heliósfera”. El sol expulsa una gran cantidad de partículas, lo que se llama “viento solar”. Mezclado con campos magnéticos, viaja a alta velocidad hasta que choca con el campo magnético interestelar de las demás estrellas. Ese límite es donde están ahora los Voyager, y las líneas de campo magnético del sol están desarmándose y produciendo estas burbujas.

Link: Voyagers ride ‘magnetic bubbles’ (BBC)

De las maneras existentes para borrar la información en los CDs, ésta es por LEJOS la con el mayor estilo del mundo. Y hasta es ruda, y quizás si tuvieras este aparato electromagnético en tu casa, podrías conquistar a ese amor platónico. O quizás acabes quemando el computador o electrocutándote tú mismo. Pero tiene estilo igual…

Revisa el video con el borrado de dos discos simultáneos tras el salto:

Click aqui para ver el video.

Link: Erase a CD like a boss (Engadget)

Via Nasa.gov

Lo que ven en la foto no es el deslinde de la parcela que Linterna Verde tiene en la estratósfera, pero se acerca bastante. Es nada menos que la Aurora Austral (nuestro reflejo de la más famosa Aurora Boreal) fotografiada desde el espacio.

La imagen fue obtenida gracias al acierto fotográfico de un astronauta de la Expedición 23 que a fines de mayo ocupó la ISS (International Space Station), y se calcula que fue tomada a unos 2000Km de altura.

La estación ISS estaba orbitando sobre el Océano Índico y mirando hacia el sur, lo cual permitió al astronauta capturar el fenómeno. La NASA no ha dado el nombre del fotógrafo mismo, sino que puso a la expedición completa como autora de la foto. No es que esté muy bien encuadrada ni sea realmente nítida como para alabar el talento fotográfico del autor, pero sí su buen ojo y el sentido de la oportunidad, al capturar por primera vez desde el espacio la perspectiva de esta cortina que en la tierra no se aprecia tan transparentemente.

¿Por qué se producen estas luces? Según los esquimales, es un camino que lleva al otro mundo más allá de los confines de la tierra. Según la literatura de Phillip Pullman, son ecos de universos paralelos que se manifiestan en el nuestro y, según el griego Anaxágoras, son vapores de fuego que se vierten desde el cielo hacia las nubes. Este último no andaba tan lejos.

Resulta que de vez en cuando el sol emite descargas de masa. Hay veces en que esas descargas son tan potentes que pueden crear un pulso electromagnético y dejar a los protoss sin escudo dañar los aparátos electrónicos, pero usualmente no causan daño. Lo que sí hacen es emitir partículas subatómicas (protones y electrones) acompañados de algunas partículas de otros elementos como Helio e Hidrógeno, todo lo cual viene con bastante radiación, un fuerte campo electromagnético y muchas chispas de chocolate.

Afortunadamente para nosotros, este planeta tiene algo llamado magnetósfera, que literalmente constituye un escudo electromagnético que desvía las partículas enviadas por el viento solar. Cuando estas partículas llegan a la magnetósfera, ésta las desvía hacia los polos, y se produce una verdadera ola de partículas solares barriendo la magnetósfera camino a ellos. A medida que esa ola avanza, va chocando con las moléculas presentes en el camino. En esos choques la energía absorbida por las moléculas puede hacer que sus electrones suban temporalmente a órbitas de mayor energía, pero eventualmente vuelven a la configuración estable y la energía sobrante se emite en forma de fotones. Este fenómeno se llama electroluminescencia y viene a significa que  nuestra magnetósfera funciona muy parecido a un LED.

Por si acaso, la magnetósfera no es exclusiva de nuestro planeta. Muchos otros cuerpos celestes del sistema solar tienen la suya propia, y no me refiero sólo a planetas: el satélite Ganímedes tiene una, aunque es bastante débil.

Esperamos que les haya gustado la foto, que la explicación chanta no los haya aburrido y que se les haga más corta la espera para lo que viene a las 10:00. Adelante estudios.

Link: The green fire of the southern lights (DiscoverMagazine)

Nosotros conocemos a las armas de PEM en sus temibles aplicaciones militares, pero la empresa Eureka Aerospace ha ideado una forma de obtener beneficios de esta tecnología con propósitos civiles.

Esto se traduce en un sistema electromagnético de alta potencia o HPEMS; que conlleva la utilización de una antena que emite pulsos electromagnéticos con el propósito de detener un automóvil en cuestión de segundos y con un alcance de 200 metros, con lo que en un futuro próximo las policías podrían equipar estos “cañones” en sus patrullas o helicópteros con el propósito de evitar persecuciones.

Hasta ahora sólo se dispone de un prototipo, pero el sistema es prometedor, por cuanto supone la reducción de los riesgos de una persecución, es completamente reversible, no afecta a las personas, y podría utilizarse incluso para la desactivación de algunos tipos de bombas. No obstante lo anterior, aún se desconoce su fecha de puesta en marcha y comercialización.

Link: Electro-pulse cannon stops cars in their tracks (DVICE)

Imagen: Microsoft

El título de este artículo no es tan autoexplicativo como quisiera, pero les vamos a contar sobre un invento que difícilmente se puede definir en cinco palabras.

Resulta que en el Reino Unido la gente de Microsoft Research Cambridge, en conjunto con la Universidad de Newcastle,  ha estado experimentando con un tipo de interfaz multitouch que podría describirse como “Una bolsa o  cojín lleno de un fluido ferromagnético, cuyo movimiento causa variaciones en el campo electromagnético que a su vez son detectadas por una matriz de sensores capaces de interpretar qué forma ha tomado el cojín”. La base para este invento es la ley de Faraday, que el científico inglés Michael Faraday estipuló en 1831 y relaciona la variación del campo magnético con el voltaje inducido en un circuito cerrado expuesto a él.

Stuart Taylor, de Microsoft, comentó a los medios especializados que este aparato, de 10×10 cm, consta de 64 bobinas distribuidas en un panel de 100 cm². Éstas son capaces de traducir las interferencias y variaciones del campo magnético tal como hacen las cápsulas de una guitarra eléctrica, claro que en vez de expresarlas en sonido las transforma a una imitación de la forma que ha tomado la bolsa de fluido.

Con lo anterior, se puede pensar en hacer sistemas de control que no sólo identifiquen las coordenadas X e Y de  los puntos de contacto -como hacen hoy las interfaces multitouch- sino agregar la tercera dimensión permitiendo que el usuario exprese  también la forma de lo que desea ingresar.

En una segunda instancia, la aplicación recíproca de la misma ley de Faraday sugiere que podría manipularse el movimiento de la bolsa de fluido variando el campo magnético producido por las bobinas, con lo cual el cojín multitouch podría ganar feedback, claro que este uso secundario no está todavía en los planes del equipo de desarrollo.

Muchos de estos inventos nunca llegan a concretarse. Resultan muy caros, poco amigables, aparatosos o ineficientes.  Pero, sin importar el sinfín de razones que los pueda hacer  inviables, lo importante es que nunca dejemos de investigar a inventar.

Link: Bendable Magnetic Interface (Technology Review)

El motor registrado transforma el movimiento de los pistones en energía eléctrica, usando imanes y las leyes de electromagnetismo. De esta manera, hay buenas posibilidades de que un automóvil con este motor utilice energía eléctrica, a través de una batería recargable.

Si el invento es capaz de almacenar la energía que la patente sugiere, el vehículo podría hasta prescindir de un alternador. En todo caso, para que se concrete la idea todavía requiere mucho trabajo, tiempo y desarrollo. Aunque con Gates y sus dólares como respaldo, nunca se sabe qué puede pasar.

Link: Bill Gates Patents Plasma Injector, for Your Car (THG vía FayerWayer Brasil)

No los vemos, pero están a nuestro alrededor. Son perceptibles, más no visibles. Son los campos magnéticos que nos rodean y que, gracias a los científicos del Laboratorio de Ciencias del Espacio de la NASA, se hacen visibles como “fotogramas animados” a través de una técnica que utiliza CGI controlado por ultrasonido y composición 3D. ¿El resultado? Magnetic Movie, el video que te dejamos tras el salto. Simplemente, espectacular.

Click aqui para ver el video.

Si quieres ver el video en mejor resolución, puedes hacerlo en el link de más abajo.

Link: Magnetic Movie (Animate Projects, vía Kottke.org)