Da lo mismo el lugar del mundo en el que te encuentres o -en rigor- el (los) lugar (es) donde hayas pasado el (los) verano (s) del 2010. Dondequiera que haya sido, seguro te recantaste de calor. Y claro, es que el año pasado fue el año más caluroso en la historia (galardón que deberá compartir con el 2005).

El análisis de Instituto para Estudios Espaciales Goddard (GISS) de la NASA no reporta cifras de las temperaturas, sino más bien habla de las diferencias entre los años. En este caso, el empate técnico entre el año pasado y el de mediados de la década anterior es inferior a 0,01 grados Celsius, por lo que el margen es menor que la duda al comparar las temperaturas de los últimos períodos.

Y como en realidad casi todos los últimos años nos hemos estado cocinando de lo lindo, el tercer lugar está compartido -también en un empate estadístico- entre los años 1998, 2002, 2003, 2006, 2007 y 2009.

Así mismo, el estudio determinó que el 2010 fue cerca de 0,67 grados Celsius más caluroso que la temperatura global de superficie registrada entre 1951 y 1980 (las mediciones del GISS se remontan a 1880). Y para dimensionar el cambio climático, los científicos examinan tendencias de largo plazo y considerando los datos del último año, queda en evidencia que la Tierra ha aumentado su temperatura en 0,13 grados Celsius por década desde fines de la década de 1970.

“Si la tendencia de calentamiento continúa, como se espera, si los gases invernadero siguen aumentando, el récord del 2010 no durará mucho tiempo”, advirtió James Hansen, director del GISS.

Y ojo, que esta marca es aún más significativa, porque el GISS hace el alcance de que durante el segundo semestre se produjo una transición fuerte hacia el fenómeno de La Niña, que genera temperaturas frescas en la superficie marina en la parte oriental del Océano Pacífico.

Link: NASA Research Finds 2010 Tied for Warmest Year on Record (NASA)

(c) XKCD

Las guerras santas virtuales o flame wars son un fenómeno que partió casi al mismo tiempo que la internet. Detrás de un monitor y con mucho tiempo libre, hay quienes pueden pasarse varias horas al día intentando convencer al mundo de que tienen razón o, al menos, intentando que los que piensan distinto pasen un mal rato: todo ayuda.

Cansado de discutir por lo que él considera una verdad científica, el desarrollador Nigel Leck creó un programa llamado Turing Test (por Alan Turing, ya saben) que pelea en Twitter respondiendo a los que niegan el Calentamiento Global o el Cambio Climático.  Lo pueden encontrar por @AI_AGW y lo reconocerán por usar un avatar que, supongo, es HAL-9000.

Básicamente, según explicó el desarrollador, el robot sigue un ciclo mediante el cual, cada cierta cantidad de tiempo, hace un barrido por Twitter buscando frases clave (como “climate change fraud”, por ejemplo) y luego respondiéndole a los respectivos autores con links a hechos científicos que refutan la aseveración.

Si alguien dice que el calentamiento global  es culpa del  Sol, el robot te contesta apuntando a un estudio que asegura que el sol genera el mismo calor que en 1970. Si dices que no hay evidencia de que el hombre sea el causante, te va a mandar un link con evidencia de lo contrario.

Según el tipo de aseveración escéptica que encuentre, buscará en un determinado subgrupo de argumentos científicos. Tiene tantas alternativas para responder, que puedes repetir tu negación durante horas y el robot te irá contestando pacientemente con muchos links distintos… aunque de vez en cuando alguno se repetirá, supongo.

Me encantaría decir que esto es una demostración de que la inteligencia artificial se acerca cada día más a la inteligencia humana pero, siendo realistas, esto únicamente demuestra que para discutir en internet  no hace falta tener cerebro ni ser una entidad pensante.

Link: Tired of Repetitive Arguing About Climate Change, Scientist Makes a Bot to Argue For Him (PopSci)

Una solución a este último problema es el que encontraron investigadores de la University College de Dublin, Irlanda, quienes concluyeron que agregando un 2% de aceite de pescado a la dieta de las vacas, se logra una reducción en sus emisiones de metano. La razón es que el aceite afecta a las bacterias que producen este gas en el rumen (uno de los estómagos) de estos animales.

Más de un tercio de las 900 mil millones de toneladas de metano que se liberan a la atmósfera cada año en el mundo son producidas por vacas, ovejas y cabras.

Link: Fish Oils Reduce Greenhouse Gas Emissions From Flatulent Cows (Science Daily)

Usando a 58 focas elefante, científicos buscan recabar información sobre el rápido calentamiento que están sufriendo los mares antárticos. El grosor de las capas de hielo hace imposible que boyas o barcos recopilen información constante y de calidad sobre las fluctuaciones de temperatura del agua, pero la instalación un sensor electrónico en la cabeza de las focas elefante, permitirá medir la salinidad y temperatura del agua a grandes profundidades y con mucha mayor frecuencia. Cada vez que las focas se sumergen a buscar comida, se toman datos. Luego cuando emergen a la superficie, esa información es enviada directamente a un satélite.

El sensor será llevado por las focas por un año, período luego del cual el pegamento epoxy que mantiene el sensor en su lugar deja se ser efectivo y se desprende solo.

Link: Elephant seals deployed to monitor Antarctic seas (Newscientist)