Gentileza Depto de Publicidad Subliminal (cc) Clarissa, Flickr

Cuando el juez Denny Chin puso en el congelador el acuerdo entre Google y los autores y editoriales muchos pensaron que ahí terminaba el proyecto, y que el Departamento de Justicia y la Open Book Alliance (léase: Microsoft, Yahoo, Amazon y The Internet Archive) podían cantar victoria en desmedro de los lectores ávidos de literatura electrónica barata o gratuita.

Sin embargo, Google no se rindió y ayer presentó un nuevo protocolo de acuerdo entre Google Books, The Author’s Guild y la Association of American Publishers.

¿Qué cambia? Veamos un poco:

1. En la versión anterior, los ingresos derivados de la venta de títulos sin beneficiarios identificables se custodiaría durante 5 años, al cabo de los cuales -de no presentarse el legítimo dueño de los derechos de autor, o sus herederos- ese dinero iría a dar a manos de The Author’s Guild, el “sindicato de escritores” de USA. En esta nueva versión el tiempo de espera se amplía a 10 años y al final de ese plazo el dinero se invierte en obras benéficas y en buscar herederos desconocidos.
2. Se excluyen libros que no provengan de USA, Canadá, Gran Bretaña y Australia. La razón de esto es que las leyes de copyright de aquellos países son similares o compatibles, pero en cambio en Francia y Alemania, por ejemplo, este acuerdo violaría la ley porque el consentimiento de autor no puede superponerse al derecho de autor. En otras palabras hay países donde un autor no puede prestar su trabajo porque la ley lo protege. WTF!
3. Se quitan cláusulas que pretendían ubicar este acuerdo como antecedente para cualquier otro acuerdo similar, impidiendo que autores o editoriales negociaran tarifas o proporciones más bajas con proveedores menos potentes que Google. Ahora se incluyen cláusulas que permiten a otros interesados acogerse al mismo acuerdo que Google Books o bien negociar términos aún mejores sin que tú o tu contraparte tenga que justificarse ante Google Books.  Ojo, eso no implica que puedas ofrecer el catálogo digitalizado por Google Books. Faltaría más.

La Open Book Alliance se burló de la nueva versión del documento diciendo que era una “manito de gato”, un chilenismo para referirse a una capa de maquillaje aplicada en poco tiempo y sólo con el fin de mejorar la apariencia de algo sin reparar los problemas de fondo.

Dan Clancy, el hombre orquesta de Google Books, dijo que esta versión del acuerdo les duele, porque significa ofrecer menos de lo que podrían haber ofrecido sin tantos detractores metiendo su nariz.

Link: Terms of Digital Book Deal With Google Revised (New York Times)

La compañía europea Energy Sistem, especialista en electrónica de consumo, mostró dos lectores de libros electrónicos para poner su ficha en este mercado que hoy por hoy parece ser la niña bonita de los gadgets.

Se trata del modelo Energy Book 2060 de color blanco y el Energy Book 1060 de color negro, que costarán EUR 299 y EUR 249 respectivamente. Ambos cuentan con un procesador Samsung de tecnologia ARM9, pantallas eInk Vizplex de 6″ y resolución 800×600, ofrecen lectura de múltiples formatos -no sólo de libros- y soportan un almacenamiento via tarjetas SD y SDHC de hasta 16GB. Si se preguntan por qué la diferencia de precios, les adelantamos que es por mucho más que el color.

Por un lado, el Energy Book 2060 soporta más formatos que el 1060. El primero acepta libros en PDF y EPUB (ideal para Google Books) pero además abre cualquier archivo con extensión RTF, TCR, PDB, PRC, MOBI, OPF, OEB, HTM, HTML, TXT, CHM, FB2, DJVU, DJV, PNG, TIF, GIF, BMP, JPG y MP3. El 1060, por su parte, es más humilde respecto al soporte de libros y fotografías, manejando sólo las extensiones TXT, DOC, PDF, PDB, JPG y BMP pero a cambio le va mejor con el manejo de archivos de música: MP3, WMA y WAV, APE, FLAC y AAC le vienen bien.

En cuanto al almacenamiento, el 2060 viene con una memoria interna de 64MB y una tarjeta SD de 2GB. El 1060 trae una memoria interna de 2GB y el slot SD libre. En otras palabras, cuando decides ampliar la capacidad del aparato invirtiendo en una SDHC de 16GB, en el primer caso te quedas con una memoria de 2GB dando vueltas y en el segundo, con un total de 18GB. Esta condición, que a mi juicio beneficia al 1060, se explica por lo mismo de los formatos de música. El mix de producto de Energy Sistem le da al 1060 más características de reproductor de musica mientras le quita algunas de lector de eBooks.

Finalmente, la batería del 2060 es más generosa, ofreciendo hasta 6000 “vueltas de página” entre recargas, contra 4000 del 1060.

Las dimensiones y peso del aparato evidencian que el 2060 es algo más contundente que su hermano menor: 178 x 129 x 10 mm y 228 gr, contra 160 x 116 x 9 mm y 152 gr del 1060.

Yo tengo bastantes ganas de tener un lector de eBooks en el cual pueda leer cualquier PDF (léase, que no me amarre al control de Amazon). Todavía no tengo intenciones serias de comprar uno, pero cuando ese momento llegue, mientras más modelos haya en el mercado mejor para mí. Que bueno que ahora contemos con uno más en el menú.

Fuente: Comunicado de Prensa Energy Sistem

El lector de eBooks en sí no tiene ninguna particularidad: es una tableta e-Ink de 6″ similar al modelo más conocido del Sony eReader. La gracia, obviamente, está en el cargador solar, construido con células solares de tercera generación, las llamadas “celdas de película delgada” que son más baratas, más eficientes y definitivamente menos voluminosas.

En el caso del producto LG, la eficiencia del pequeño panel solar de 20 gramos de peso y dimensiones 100 x 100 x 7 mm alcanza un 9.6%, lo que en términos prácticos implica que con cuatro a cinco horas de exposición a la luz solar el aparato tiene para funcionar un día completo, provisto que no se derrita y que se le de un uso moderado. Según LG, ya están trabajando en mejorar la eficiencia de la celda solar para llevarla a un 12%.

Por cierto, el prototipo del lector solar está siendo presentado en el marco del evento IMID 2009 (International Meeting on Information Display) que se está celebrando esta semana en Gyenggi, Corea del Sur.

Link: LG Display Unveils “Solar Cell e-Book” (LG Display)

Esta es la imagen que recorre la web

Barnes & Noble se autoproclama como el mayor vendedor de libros en los Estados Unidos. Si me lo hubieran preguntado a mí hubiera respondido que ese puesto le corresponde a Amazon, pero es fácil confundir la facturación total con la facturación acotada a un mercado en particular. Aunque para nadie es un misterio que Amazon vende mucho más que Barnes & Noble, hay que recordar que el eTailer de Jeff Bezos vende no sólo libros sino también discos, películas, equipo para la violencia urbana y, ahora último, el Kindle. A lo mejor Barnes & Noble está en lo cierto.

Pues bien, esta enorme cadena de librerías, con casi 800 locales, sabe que no podrá mantener su poderío si no puede competir en el nuevo nicho literario: Los libros electrónicos. Además de seguro está consciente de que vender eBooks no es el meollo del negocio, sino que hay que apuntar a marginar más vendiendo el dispositivo para leerlos:  un eBook Reader. Barnes & Noble ha decidido, entonces, hacer el suyo propio.

Según hemos sabido, se trataría de un aparato de 6″ con sistema operativo Google Android, lo cual es de por sí un enorme atractivo en un mercado en donde nos han acostumbrado a que los eBooks Readers traigan un software muy limitado y completamente acotado a su propósito principal. Por el contrario, siendo Android un sistema Open Source, se volvería mucho más fácil meterle mano y crear apps para el eBook Reader de B&N.

Se dice en la industria que el anuncio oficial del producto (que B&N no quiso confirmar pero evitó negar) llegaría de aquí a fin de mes.

Links:
Rumor: Barnes & Noble’s eReader Will Run Android (Gizmodo)
Barnes & Noble to sell own electronic reader (WSJ)

El problema, sin embargo, es que el Kindle sólo es compatible con tecnología 3G CDMA, la cual es bastante masiva en los Estados Unidos, pero que en el resto del planeta no ha tenido mayor adopción, excepto casos de operadores puntuales. La buena noticia es que Amazon ya anunció que el 19 de Octubre pondrá a disposición del distinguido público una versión 3G GSM del Kindle, que será compatible con redes celulares de más de 100 países y que en teoría debiese funcionar en tu país.

¿Porque en teoría? Como sabrás el trafico de datos tiene un costo para los operadores y el trato que hizo Amazon con las empresas gringas en su momento fue que ellos costearían este tráfico. Hacer un trato con una compañía es relativamente sencillo, hacerlo con más de 100 es bastante complejo. No sabemos como habrán solucionado este tema, pero esperamos que no haya que amarrarlo a un operador. Lo que sí sabemos es que de fábrica, el equipo traerá un chip AT&T.

¡Ah! Una cosa más. Junto al anuncio del Kindle 2 ‘International GSM’, la casa de Jeff, anunció que ahora el Kindle 2 Gringo Version no cuesta USD$299, sino USD$259 y nosotros del resto del mundo, tendremos que pagar USD$279 para la versión internacional. Por razones de derechos, el Kindle no esta siendo despachado a Chile ni Argentina, sin embargo si vives en otro país de habla hispana, tendrás suerte. Puedes pre-ordenarlo desde ya, pero te advertimos que deberás costear el envío y arancel a tu respectivo país.

Link: Kindle 2 goes to $259, International GSM version coming October 19 (CrunchGear)

En medio de la guerra de los e-book reader, de las disputas legales a raíz de las malas prácticas de Amazon con el Kindle y de un exquisito, pero carísimo Fujitsu FLEPia, surge el concepto de Ewald Neuhofer, el Infinite Book.

Este lector de libros electrónicos se inspira en un periódico tradicional, de modo que su experiencia de uso sea lo más natural posible, con la ventaja de poder acceder a Internet y la reproducción de archivos multimedia.

Para la efectiva realización de este concepto será necesaria la utilización de pantallas flexibles, un campo en el que hemos visto avance tanto en soluciones LCD y OLED, pero hay que considerar que en el caso de los ebooks se necesitan pantallas con características diferentes. A su vez, también será necesario que esta pantalla sea táctil y de circuitos extremadamente pequeños, de modo que la flexión del ebook no sea un inconveniente. Esperemos que podamos ver un equipo como este en un par de años.

Link:  Industrial Design 2 (Vía FayerWayer Brasil)

COOL-ER: Imagen provista por el fabricante

Google Books sigue haciendo noticia. En los últimos 10 días hemos sabido de una poderosa alianza que se opone a sus acuerdos de licenciamiento acusándolos de “apropiarse y monopolizar la herencia cultural de la humanidad”. Supimos también de la disponibilidad de un millón de títulos en formato EPUB y finalmente de un incómodo momento del director de ingeniería de Google Books, Dan Clancy, en una charla en Berkeley.

Hoy, como para que no pensemos que se van a calmar las aguas, supimos que Google Books y Coolerbooks, librería virtual de eBooks del Reino Unido, cerraron un acuerdo mediante el cual se incorpora el API de Google Books en la biblioteca online de Coolerbooks, accesible a través de su sitio web y de su aparato COOL-ER. Con esto, Coolerbooks incorpora nada menos que un millón de títulos de acceso gratuito a su repertorio, convirtiéndose de paso en el eBook Store más variado del planeta.

Evidentemente, por la multiplicación de su catálogo y por la figuración que esta alianza le da, es un trato que conviene a Coolerbooks, pero lo cierto es que también le conviene a Google. Pensemos que al aliarse con una tienda seria y establecida, Google Books legitima su tan vilipendiado catálogo y le muestra a todas las otras librerías electrónicas la posibilidad de aliarse. Adicionalmente, pone su colección disponible para un atractivo dispositivo físico sin pasar por el PC.

Respecto a esto último, la posibilidad de cargar contenido directamente en un eBook Reader es una de las fortalezas del Kindle y su respectivo servicio de Amazon. Sin duda que este acuerdo sacará ronchas en la empresa de Jeff Bezos y más al pensar que ni Amazon ni el Kindle están en condiciones de aprovechar directamente Google Books, pues no soportan el estándar EPUB.

Esto es lo mismo que decir que el API de Google Books puede dotar de un millón de títulos gratuitos a casi cualquier librería virtual menos a Amazon, accesible desde casi cualquier lector de eBooks menos el Kindle. Si esto no los saca de quicio nada lo hará.

En fin… las bibliotecas son un lugar de conocimiento pero también de silencio. Qué irónico resulta pensar que la suerte de biblioteca universal que está construyendo Google de silenciosa no tenga nada.

Link: Google Broadens Attack On Amazon Kindle, Partners With COOLERBOOKS (TechCrunch)

EPUB, el formato basado en tres estándares de código abierto (OPS, OPF y OCF) ahora será soportado por Google Books. Ya contaba con soporte PDF, pero ahora agregará el formato abierto con el que será más fácil visualizar texto e imágenes (que se ajustan a las pantallas pequeñas de cualquier dispositivo que lea libros electrónicos), sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría de dispositivos (teléfonos, netbooks, lectores e-ink) no pueden leer imágenes basadas en versiones PDF.

Ahora más de 1 millón de libros de dominio público estarán disponibles para descargar bajo este formato en Google Books, claro que no es una tarea fácil ya que el proceso de digitalización implica el escaneo y reconocimiento de texto OCR para guardar la información dentro de archivos XML que se encuentran en el formato EPUB, contrario a solo tener la portada y el texto del libro.

Uno de los sitios que ya utilizaba este formato es ePubBook, con una gran cantidad de libros gratuitos en EPUB pero sin un proceso de digitalización de una copia física original, sino nacidos directamente en EPUB (Portada, texto, tabla de contenidos y algunas imágenes).

Este movimiento de Google ya se veía venir, después de que Sony anunció  la adopción de este formato junto con la solución de Adobe Content Server 4 para proteger las copias de editores temerosos de la piratería (es decir soluciones DRM).

Sony es actualmente el segundo competidor en el mercado de e-books después del Amazon con sus respectivos lectores (Sony Reader y Kindle). Actualmente Kindle no soporta EPUB, ni tampoco completamente el formato PDF y posee su propio formato DRM restringido “AZW”.

La ventaja de EPUB es que sería compatible con varios dispositivos, abriendo la posibilidad a múltiples fuentes de contenido, claro que aún falta ver cómo termina el tema de la entrada de Microsoft, Yahoo! y Amazon dentro de la Open Content Alliance. MIentras tanto los dejo con un intersante video sobre Google Books extraído del documental “El mundo según Google”.

Click here to view the embedded video.

Link: Google ofrece un millón de eBooks EPUB (CHW)

“No hay muchos libros disponibles en Braille, debido a su alto costo y a la ineficiencia al fabricarlo. La tecnología EAP puede cambiar dinámicamente el diseño de la superficie a través de una señal electromagnética”, explicaron.

Pese a que este equipo todavía es un concepto, vale la pena destacar las buenas ideas. Hace un tiempo, Stevie Wonder reclamó, con justa razón, que las pantallas táctiles discriminaban a los ciegos. ¡Qué mejor regalo que entregarles un e-book en Braille!

Link: The next e-book frontier? Braille (ZDNET vía FayerWayer Brasil)

Todos quienes gustan de los lectores de ebooks saben que una de sus principales falencias es la dificultad para desplegar imágenes en colores, lo que se deriva del sistema y tecnología de tinta electrónica que suelen utilizar.

Sin embargo, esto podría cambiar gracias al lanzamiento del Fujitsu FLEPia, un gadget que muchos esperaban con ansias y que viene a romper esquemas al ser el primer lector de ebooks de comercialización masiva a colores.

Este juguetito tendrá una pantalla táctil de 8 pulgadas con una resolución XGA (1024 x 768 píxeles) que es capaz de desplegar 260.000 colores. Esto le permitirá no sólo hacer más agradable su utilización, sino que expande el mercado a ciertas áreas donde es necesario el color como por ejemplo los atlas de biología, revistas, etc.

Además, posee conectividad bluetooth y WiFi, también dispone de una capacidad de almacenamiento de 4GB de memoria flash interna y de la ansiada ranura SD que muchos querían en el Kindle 2; por lo demás, no parece existir una alianza con los productores de contenidos como la que tendrá el lector de ebooks de Hearst, pero posee compatibilidad con archivos PDF (que esperemos sea mejor que la del Kindle 2), TXT, archivos de Microsoft Office, HTML, etc.

Dentro de lo “malo” del dispositivo, nos encontramos con la carencia de conectividad 3G (aunque se podría conectar a este tipo de redes a través de un adaptador), la tasa de refresco de la pantalla es algo más lenta y la autonomía se ve mermada, al punto de llegar a las 40 horas. Todo esto sin considerar el principal inconveniente, su precio, ya que desde el 24 de abril estará disponible por unos USD$1045. Lo que ciertamente es un precio prohibitivo… pero como avance tecnológico es genial.

Link: Fujitsu to ship FLEPia, world’s first color e-book reader, next month (DVICE)

A las puertas del evento del 9 de febrero en el que creíamos que sería anunciado el Kindle 2 los rumores se han confirmado. La segunda versión del visor de ebooks será anunciada oficialmente el lunes y comenzará a venderse por USD$359 (el mismo precio de la versión actual) a partir del 24 de este mes.

A su vez se han exhibido una serie de fotografías que pueden ver en la galería y en ellas apreciamos lo mucho que ha adelgazado el dispositivo, además que han variado los controles de modo que se ven algo más cómodos.

Al reverso del Kindle 2 nos encontramos con una cubierta similar a la de un iPod Classic y también vemos rejillas de parlantes lo que hace presumir que el Kindle será compatible con audiolibros sin la necesidad de usar audífonos. Esperemos que el lunes tengamos más gratas sorpresas.

Link: Kindle 2 Official Images and Price Leak: $359 on February 24 (Gizmodo)

A poco de que se presentará el nuevo Sony PRS-700, aparecen las primeras imágenes filtradas de la segunda versión de la Kindle de Amazon. Según Dicen™ los que la han tenido en sus manos, el lector de libros electrónicos sería un poco más pequeño al menos de apariencia, mientras que su forma es un poco más alargada y angosta. A mano izquierda están los botones Home, Next Page, Menu, Undo y un joystick en reemplazo del scroll, mientras que a la izquierda están los botones Previous, Page y Next Page.

A lo anterior se suma una entrada para audífonos, altavoces en la parte baja de la trasera -la cual es metálica- y un teclado rediseñado. El cargador del Kindle habría sido desechado y ahora se puede cargar con un cable miniUSB, el cual también sirve para descargar libros. Por su parte el lector de tarjetas SD es reemplazado por una memoria interna de 1,5GB.

La nueva Kindle llegaría a comienzos de 2009, siendo seguida luego por una versión más grande tamaño revista.

Link: Amazon Kindle 2 e-books its way to BGR (Vía Electronista)

El PRS-700 tiene una pantalla touchscreen fabricada con E-Ink y con un tamaño de 6″, la cual nos permite seleccionar texto e ingresar notas, ya sea mediante un teclado QWERTY en pantalla o con un lápiz.

La memoria interna permite almacenar cerca de 350 ebooks, aunque también posee una ranura para memorias SD y Memory Stick Duo, y su batería nos permite leer de manera continua hasta 7.500 páginas.

El punto débil de este juguete es la falta de soporte para conexiones inálambricas, algo que el Kindle sí posee. En este caso los libros se suben al reader mediante una conexión por cable con la computadora. El aparato soporta documentos PDF de Adobe, documentos de Microsoft Word, archivos BBeB y otros formatos de texto.

Su precio en Estados Unidos será de USD$400 y estará disponible en los locales a partir del próximo mes.

Link: Hands on with Sony’s new PRS-700 digital reader (CNet News)

Para este próximo lunes iRex ha anunciado que presentará un nuevo lector de documentos electrónicos llamado iRex Reader 1000. Según informa Forbes, el dispositivo tendrá una pantalla E-Ink de 10,2 pulgadas sobre la cual se podrá escribir con un stylus, podrá mostrar “cualquier tipo de documentos” incluyendo los de la suite Office de Microsoft, PDFs y HTML. Además, con una sola carga el equipo podrá funcionar de manera ininterrumpida por 80 horas.

En su modelo base el Reader 1000 costará USD$650, subiendo hasta los USD$750
en su versión con pantalla táctil y alcanzando los USD$850 en el modelo con Wi-Fi, Bluetooth y conexión 3G.

Link: Next-Gen E-Readers Arrive (Vía I4U)

Se estima que Amazon ya ha vendido más de 240.000 unidades (otras fuentes dicen que son 380.000) de su libro digital Kindle desde que lo lanzara al mercado en Noviembre del año pasado.

Ahora, Amazon quiere ser parte de un mercado con ventas anuales de US$5,5 mil millones, al confirmar que va a sacar una versión enfocada a los estudiantes.

Todavía no se conocen los detalles técnicos, pero especulan que va a traer un re-diseño de la interfaz gráfica y también de los controles del hardware, uno de los aspectos del aparato de Bezos más criticado por los usuarios.

Link: Report: A Kindle for college kids? (Crave)

Luis Ramírez, líder de la campañana Un Computador por Niño en Chile nos cuenta sobre la próxima versión del OLPC que llegará el 2010. Este es el primer artículo de Luis en FayerWayer. — Ed.

Nicholas Negroponte lo ha hecho de nuevo. Esta mañana desde los HQ de la Fundación OLPC Negroponte liberó los primeros detalles de la segunda generación del afamado XO, el laptop para los niños del mundo en desarrollo. El diseño y el concepto, sorprenden.

Más barato: Precio 75 Dólares

La pregunta evidente es ¿Y si hasta ahora no han podido lograr cumplir con la promesa del laptop de 100 dólares, podrán llegar a 75?

Nosotros al igual que ustedes tenemos dudas. La apuesta para alcanzar el nuevo ambicioso precio está en el mercado de los DVD players: Según las estimaciones de Negroponte los precios de los displays para esos reproductores podrían caer hasta unos 20 dólares en los próximos años. Eso permitiría abaratar considerablemente el costo final del XO-2.

De cualquier forma, los de OLPC no han renunciado a llegar al precio estimado de 100 dólares para el XO hacia fines del 2009.

Más lúdico: Touch-Screen

Todos los que hemos tenido la posibilidad de usar el XO incluyendo adultos y varios niños que han apoyado la campaña “un computador por niño” aquí en Chile han sugerido que el tema de la tecnología “touch-screen” era algo deseable, especialmente dadas los requerimientos de varias de las aplicaciones educativas disponibles. El diseño revelado esta mañana no decepciona en este sentido.

El diseño revelado hoy nos muestra el fin del teclado y el touchpad. En cambio, tenemos que la doble pantalla plegable de 16:9 que en uno de sus lados usa un teclado virtual. El equipo funciona como un eBook con capacidad estimada de unos 500 libros, pero además sigue operando como laptop al estilo del XO.

La nueva tecnología será desarrollada por Pixel-Qi la empresa de Mary Lou Jepsen, que para los que no recuerdan fue el cerebro detrás del dual-display del XO que permitió por primera vez en la historia de la computación móvil total visibilidad a plena luz del sol.

Más pequeño y portable

Negroponte puso especial énfasis en el tamaño, que según las imágenes que hemos conocido hoy sería casi de la mitad del XO de primera generación y mucho más liviano, lo que refuerza aún más su focalización en el segmento de niños (no en geeks con alma de niños).

Más eficiente: 1 watt de consumo

Cuando pensamos en cientos o miles de estos aparatos asociados a sistemas educativos de países pobres, cada pequeña fracción de ahorro importa. El XO había logrado algo que parecía imposible: Consumir un décimo de los laptops convencionales (2-4 watts). Ahora la cosa es aún más radical: El XO-2 apunta a llegar a 1 watt.

En resumen

El diseño que pueden ver en las imágenes liberadas esta mañana nos vuelve a sorprender, tal como hace 2 años nos ocurrió con la versión definitiva del XO que ya tienen en sus manos niños en escuelas peruanas y uruguayas.

Negroponte espera que el XO-2 esté disponible el 2010. Los anuncios de hoy llegan en medio de la controversia por el logro de Microsoft al haber conseguido instalar Win XP en el XO, con la finalidad de incorporarlo como una opción para dual-boot que aumentaría el atractivo del proyecto para gobiernos no sensibilizados a las ventajas de Linux.

Link: First Look: OLPC XO-2 (via OLPC:News)

Parece que cuando anunciaron el Kindle, nunca entendí lo que era. Obviamente me quedó claro que era un lector de libros electrónicos, pero pensé que era otro más del montón. Sin contar el hecho de que era producido por Amazon, una compañía conocida por sus servicios web, no por fabricar productos electrónicos que llevaran su nombre. Sinceramente no lo miré dos veces.

Pero la semana pasada tuve la suerte de tenerlo en mis manos un par de minutos — y digo literalmente un par de minutos, ya que fue el Kindle de un amigo en un aeropuerto pocos instantes antes del embarque. Cuando entendí finalmente lo que Jeff Bezos había creado, me di cuenta de como el fundador de Amazon quiere cambiar el futuro de los libros.

Aunque todavía le falta trabajo, el ecosistema que ha creado Amazon para leer libros digitales es definitivamente el camino a seguir. A continuación detallo las 3 cosas sorprendentes que a mi parecer convierten al Kindle en el iPod de los libros electrónicos.

1. Conexión celular: Una de las cosas que no me había dado cuenta, era que cada Kindle vendido traía una conexión a un servicio celular llamado Amazon Whispernet, que utiliza la red de Sprint. Eso significa que en cualquier lugar que tengas señal de Sprint, puedes acceder de manera gratuita a la tienda de Amazon y comprar libros electrónicos (e-books) para Kindle y a cualquier página internet (en un navegador experimental un tanto básico). Obviamente también tiene su lado malo, ya que fuera de Estados Unidos quedas limitado a conectarlo vía USB, ya que no tiene Wi-Fi.
2. Kindle Store: Una cosa es que venga de fábrica con una conexión celular gratuita, pero la otra es que tenga un tienda bien equipada y fácil de usar para aprovechar esa conexión. Aparte poder comprar libros por precios que van desde US$1.99 hasta US$9.99, puedes suscribirte a periódicos por US$5.99 a US$14.99 mensuales, suscribirte a revistas por US$1.25 hasta US$3.49 por mes e incluso leer blogs por RSS por un valor que va desde US$0.99 hasta US$1.99 — aunque puedes leerlos gratuitamente usando el navegador experimental. Lamentablemente los libros en formato AZW tienen DRM, pero puedes cargarle libremente libros en formato TXT, PRC, o MOBI — estúpidamente no acepta PDF. Lo interesante es que cualquier autor puede subir su libro a la Kindle Store y fijarle un precio que va desde US$0.99 hasta US$200 y llevarse un 35% del precio de lista.
3. Papel electrónico: Aunque no son los primeros en utilizar una pantalla de papel electrónico, la versión que usa el Kindle es una de las mejores que hemos visto. La pantalla de 6 pulgadas, fabricada por E Ink, tiene una resolución de 600×800, densidad de 167ppi y es capaz de mostrar hasta 4 niveles de grises. Es lenta al refrescarse y no interpreta colores, pero el nivel de contraste y la capacidad de poder verlo perfectamente al Sol, hace que realmente parezca papel… electrónico. El texto se ve mejor que en una impresora de inyección a tinta de principios de los noventa. Dan ganas de ver lo que lograrán en 5 años más, especialmente en su versión flexible. Sin mencionar que mientras presenta una imagen, no gasta nada de energía, cero. Sólo utiliza energía para cambiar la imagen.

Aunque esas son las cosas que el Kindle hace extraordinariamente bien, también es capaz de reproducir audio en formato MP3 e incluso audio libros de Audible. El navegador experimental aunque no representa las páginas web como uno espera y es muy básico, al menos sirve para acceder a la gran mayoría de páginas web — algo especialmente interesante cuando la conexión es gratuita y disponible en casi cualquier lugar al ser celular. Finalmente también tienen un servicio experimental llamado NowNow al cual le puedes hacer preguntas de investigación y te responderán en 10 minutos (por ejemplo, “¿Cómo se llamaba el escudero de Don Quijote?”) — aunque no lo probé.

Para los interesados, el equipo incluye 64MB de RAM, 256MB de almacenaje (180MB disponibles, equivalente aproximadamente a 200 libros electrónicos), una ranura de expansión de memoria SD, conexión mini-USB, conexión celular EVDO, mini-jack para audífonos, parlante incorporado, un teclado completo QWERTY, grandes botones a ambos lados de la pantalla para cambiar de página en ambas direcciones y una especie de “scroll wheel” para navegar y seleccionar. Corre sobre Linux y tiene una minipantalla secundaria para la barra de scroll, que parece estar hecha de mercurio líquido, imposible de explicar en palabras.

El bicho cuesta US$399 y sólo está a la venta en Estados Unidos. Su precio en parte es debido a la subvención para la conexión celular gratuita, que no funciona fuera de EE.UU., lo que hace excesivo su precio para alguien que lo use fuera de ese país. Habiendo dicho todo eso, yo jamás me lo compraría (con suerte leo libros en papel), pero definitivamente podemos ver que este será el camino de los libros — especialmente cuando sea flexible y portátil como un rollo de papel.

Link: Amazon Kindle