El rápido crecimiento de este nuevo tipo de préstamos en bibliotecas se debe en primer lugar a la masividad de los readers (como el Kindle de Amazon y el Nook de Barnes & Noble, que bajan de precio con cada nueva versión) y en segundo lugar a la adopción de este nuevo servicio por parte de las bibliotecas.

Por ejemplo, en Estados Unidos, dos tercios de las bibliotecas públicas ya cuentan con préstamo de eBooks. En Latinoamérica algunas bibliotecas, especialmente en universidades, ya están adoptando esta nueva metodología.

En Estados Unidos, la empresa OverDrive es la dueña de la plataforma más usada para este tipo de préstamos, con más de 15 mil librerías asociadas.

Link: Libraries Fight Back: Ebook Checkouts Up 200% (Mashable)

Negocio es negocio. Así piensan en Amazon. Ahora, la web líder en comercio electrónico de Estados Unidos vuelve a ser protagonista de polémica gracias a Wikileaks.

Hace apenas una semana desde que Amazon negara a Wikileaks el servicio de hospedaje, dejando a la Web de Assange dando tumbos de servidor en servidor, cuando ya ponen a la venta un libro sobre los polémicos cables de Wikileaks. ¿Paradójico, no?

Para más señas el libro está disponible, en formato exclusivo para ser descargado en Kindle, el lector de libros electrónicos de Amazon y puede pagarse, entre varias opciones, con Visa o MasterCard. Sí, las mismas que hace un par de días suspendían los pagos a Wikileaks en una acción de asfixia económica con miras a castigar a la web por las revelaciones realizadas.

Un detalle: Numerosos blogs y sitios noticiosos en Internet se han volcado a criticar esta acción de Amazon, argumentando su cinismo al vender un libro sobre los cables de Wikileaks después de haberle dado la espalda a la organización, y además por querer lucrarse con un material público liberado por la Web de Assange.

Sin embargo, hace un par de horas, Amazon ha colocado una aclaratoria en la descripción del polémico libro asegurando que este contiene reseñas, comentarios y opiniones sobre los cables, pero no los textos originales de los cables:

Este libro contiene comentarios y análisis acerca de los recientes revelaciones Wikileaks, no el material original divulgado a través de la página web Wikileaks”.

Igual no me convence su postura, pues deja muy en claro que para ellos el negocio es lo más importante, pero… ¿Y la ética? Se supone que si tienen una postura frente a Wikileaks, pues manténganla, ¿no? Bueno, si hasta hace poco vendían una guía para pederastas, ¿qué sabrán ellos de ética?

Lo cierto es que para Amazon el dinero priva sobre valores, creencias y todo los demás… Y quizá yo soy la que está mal: Por eso ellos tienen un Imperio de millones de dólares y yo escribo en FayerWayer. Pero cada noche duermo tranquila y en paz.

Link: Es posible comprar los cables de WikiLeaks en Amazon con Visa o Mastercard (PortalTic)

¿Cómo funciona? Se trata de un catálogo amplio de libros, al que los usuarios podrán acceder desde cualquier dispositivo de lectura con conexión a internet. Los libros no son descargados al PC (así que la SGAE no puede meterse a fastidiar) y los usuarios pueden hacer anotaciones, comentarios sobre los libros que van leyendo, así como puntuar lecturas y recomendar obras a otros usuarios de la plataforma.

¿Cómo utizarlo? Pues, al igual que Spotify, debes tener un equipo (en este caso un lector de libros) con conexión a Internet y para comenzar a utilizarlo, debes registrarte en www.24symbols.com y crear un perfil, seleccionando la modalidad que te interesa: la gratuita o la de pago.

En la opción gratuita podrás acceder sin pagar y desde cualquier dispostivo de lectura con conexión a internet (lector de libros electrónicos, tablets, teléfono inteligente…), a las obras del catálogo. Eso sí, los libros incluirán anuncios publicitarios, al estilo del modelo de enlaces patrocinados de Google. Sería más o menos como leer una revista, es decir, los libros incluirían páginas de publicidad.

Ahora bien, si eres de los que están hartos de la publicidad, y no soportas la idea de ver ni un anuncio en la pantalla de tu lector electrónico, pero te interesa el servicio, pues bien puedes inscribirte en la opción de pago, que cancelando una cuota fija al mes (que aún no han dicho de cuánto será) te ofrece los libros libres de anuncios.

Todos ganan
24symbols, proyecto de un grupo de jóvenes emprendedores españoles, está en pleno desarrollo en Madrid y se estima que a más tardar en marzo de 2011 se encuentre disponible la primera versión del servicio… Casi coincidiendo con el cierre de webs de descargas anunciada por el Gobierno español, así que puede ser una buena alternativa para los lectores digitales de España.

Sus desarrolladores aseguran que la plataforma se basa en un modelo ganar-ganar donde los autores, las editoriales, los anunciantes y los escritores saldrán ganando, y la verdad es que parece una propuesta bastante interesante. Para que tengas una idea del alcance de la 24symbols, acá un vídeo que nos lo resume:

Click aqui para ver el video.

Link: Unos ingenieros españoles y los “padres” Pocoyó crean el “Spotify de los libros” (Portaltic)

Link: Juanelo

Los recuerdan ¿verdad?, esas cosas cuadradas hechas de pulpa de árbol que tienen palabras almacenadas en tinta. Amazon siempre ha sido algo hermético en cuanto a la divulgación de sus cifras duras de ventas, pero comentó en un comunicado lo siguiente: durante los últimos tres meses se han vendido 143 libros electrónicos por cada 100 en papel.

Amazon adjudica el aumento en las ventas de sus ebooks al corte de precio que el Kindle experimentó en sus dos encarnaciones, el primero de ellos en junio cuando su versión tradicional pasó de US$259 a US$189 y el segundo cuando el Kindle DX fue de los US$489 a los US$379 el 1 de julio.

¿Y ustedes prefieren papel o pixeles?

Link Amazon says price cuts bolstering Kindle sales (Reuters)

El paso que da LG es muy lógico, ya que posee una de las mayores fábricas de pantallas electrónicas. No sería raro que usaran la pantalla grande y flexible que estrenó hace menos de un mes. Sin embargo, también cabe la posibilidad de que estén trabajando en una pantalla a color para poder competir mano a mano con el iPad.

Lo curioso es que LG también “ayuda” a Apple, ya que según informó Emirates Business, Jobs y compañía le hicieron un pedido grande de LCDs de 9,7 pulgadas para el iPad. Hay que esperar la sorpresa que nos tiene preparada LG, que ya sabe qué elementos no deben faltar en un equipo de esta línea.

Link: LG plans to introduce their own e-reader in April (e-reader-info.com vía FayerWayer Brasil)

La compañía taiwanesa Acer informó a través de su presidente de división de productos, Jim Wong, que inaugurará a mediados de 2010 una tienda virtual de aplicaciones propias para sistemas Android, Windows Mobile y en el futuro para Chrome OS, además de adelantar que el lanzamiento estará acompañado de la presentación en sociedad de su primer lector de libros electrónicos, con el que pretende competir con Apple y Amazon.

Los anuncios realizados por Wong durante una entrevista en la sede de Acer Taipei anticipan que la empresa no se quedará dormida en los laureles, luego de haber resucitado de su mala experiencia en la década del ’90 cuando debió retirarse del mercado latinoamericano y ceder un gran terreno en Estados Unidos, para luego recuperarlo en parte con su estrategia en Europa y el rápido dominio del mercado de las netbooks.

En relación a las netbooks con arranque dual anticipó: “estamos buscando activamente convertirnos en uno de los primeros proveedores de equipos con Chrome“, y aseguró que el objetivo será producir 1 millón de unidades con el OS de Google dentro de las más de 12 millones de unidades que aspiran a ser vendidas durante 2010. Algo que no fue confirmado es el tipo de procesador con que vendrán equipadas las netbooks, Intel o ARM.

A la confirmación del lanzamiento de las primeras netbooks con el sistema operativo Chrome OS (quizás con arranque dual junto con Windows) y a los destacados anuncios de un market y un e-book reader se le sumaron el de una futura Tablet: “estamos desarrollando algo, y veremos que sucede”, comentó Wong.

De esta forma, Acer decide entrar en los mercados dominados por Apple y Amazon en la oferta de software para descarga y lectores de libros electrónicos, luego de lograr posicionarse nuevamente como líder en el segmento de las portátiles gracias a la explosión de los equipos de bajo costo durante los últimos dos años. El objetivo financiero de esta incursión parece ser el de aumentar el margen de beneficios netos a un 3% en los próximos dos años.

El e-Book de Acer tendrá una pantalla de 6 pulgadas monocromo y se distribuirá inicialmente en sólo cinco países europeos, región donde ya han realizado reuniones y alianzas con diarios, revistas y editoriales para distribuir sus contenidos.

Link: Acer to join Apple, Amazon in Apps, E-book Markets (Bloomberg)

(cc) Photo Giddy

Quedan 6 días para el evento de Apple, anunciado por la firma el lunes pasado, pero del que ya se venía hablando desde hace un buen tiempo ya.

Como suele ocurrir con Apple, la compañía ha mantenido el mutismo absoluto, sin decir absolutamente nada respecto a qué va a lanzar, entregando sólo un escueto mensaje: “ven a ver nuestra última creación”.

Con esa información, bien podría tratarse de iPhones de colores. Pero como siempre, la gente se las ha arreglado, a veces no muy limpiamente, para conseguir más información de la que Apple quiere que sepamos.

Y de acuerdo a todos los rumores, lo que lanzará Apple este miércoles 27 de enero, es definitivamente un cruce entre el iPhone y un Tablet PC. Esto es lo que sabemos del producto a la fecha.

El Nombre

El dispositivo ha pasado por varios rumores de nombres, partiendo con el de iTablet. Pero luego apareció una patente para el nombre de iSlate, que hizo pensar que el equipo sería finalmente bautizado así. Sin embargo, ahora ha surgido una nueva alternativa: iPad. Así tendríamos un iPod, iPad, iPhone.

El nombre iPad fue registrado por una compañía llamada “Slate Computing” en Canadá en julio, y se dice que la empresa es en realidad Apple con otro nombre. Aunque suena bien, existen bastantes excépticos para el nombre iPad, en parte debido a este video. Al momento, iSlate parece el más confiable, pero habrá que ver qué dirá Apple la próxima semana.

El Hardware

Se ha apuntado que existirían dos alternativas, una de 7 pulgadas y otra de 10 pulgadas. Sin embargo, se ha informado que Apple estaría comprando todas las pantallas de 10″ que se le han cruzado en el camino, por lo que es probable que se trate de un único dispositivo de 10″. Asimismo, “fuentes cercanas a la empresa”, como todas las fuentes que han rodeado la información respecto a este tablet, han dicho también que se tratará de un equipo de 10″.

Otros rumores apuntan a que:

• Utilizará un procesador ARM que probablemente estará modificado por la propia Apple para mejorar las capacidades de video.
• Tendrá un chip de Qualcomm para conexión Wireless y quizás uno de la misma empresa para conectividad 3G.
• Su pantalla podría ser OLED, aunque de ser así el precio se dispararía.
• Será touch
• Tendrá una webcam

El Software

No se ha dicho mucho sobre el software, pero se espera algo parecido al iPhone OS. Las últimas especulaciones apuntan a una experiencia de usuario que cambia para hacer lo que sea que quieras: leer libros, navegar en internet, jugar. El equipo tendrá un teclado virtual para utilizar en la navegación.

Se ha hablado de que Apple está además en conversaciones con el New York Times, la editorial Harper Collins, con sellos de música, con Disney, CBS y Electronic Arts para hacer asociaciones de contenido en el tablet y cobrar por servicios de forma mensual.

Algunos incluso apuestan a que Apple creará un nuevo modelo de negocios con suscripciones que podría cambiar el rumbo del mercado. Si el sistema de pagos mensuales funciona, podría extenderse a otros medios y pagar para acceder también desde el PC u otros dispositivos a episodios de TV, revistas, diarios, etc.

Otras especulaciones apuntan a que el tablet sería en realidad un dispositivo familiar y no personal, y que Apple habría trabajado en un sistema de reconocimiento facial a través de la webcam para reconocer a la persona que la está utilizando y cambiar de sesión o permitir dejar mensajes a otro usuario con post-it virtuales.

Se ha dicho también que tal como Apple estaría considerando remover a Google como buscador del iPhone, también hará lo mismo con el Slate, integrando a Bing y sus mapas en el equipo de forma predeterminada.

El Operador

La compañía asociará dentro de toda probabilidad al tablet a una operadora para proveer conectividad 3G, y quizás también subsidiar el precio del dispositivo. En Estados Unidos, el iPhone funciona con AT&T, sin embargo ante la tonelada de problemas que esta red ha presentado, se cree que Apple podría lanzar el iSlate con Verizon.

Se ha afirmado que Apple trabajó con Qualcomm y que el Tablet tendrá un chipset de esta última para 3G. Verizon trabaja con CDMA y Qualcomm es uno de sus grandes impulsores, lo que implica que el aparato que desarrolla Apple tendría que ser CDMA y no compatible con otros mercados (excepto México que sí tiene red CDMA), a menos que el módulo 3G sea intercambiable o se cree una versión diferente para otros países.

Precio y disponibilidad

De acuerdo a las estimaciones, el precio estaría en torno a los US$1.000, pero con subsidios podría ubicarse entre los US$700 ó US$800. En cuanto a la disponibilidad, se estima que podría comenzar a comercializarse desde marzo, o incluso más tarde, esperando que se desarrollen las suficientes aplicaciones para correr en el dispositivo.

También se rumorea que Apple hará grandes cambios en iTunes, quizás relacionados con el mismo tablet.

Sea como sea, ya queda poco para que Apple aclare todas las dudas de una vez por todas.

(cc) jc.westbrook - Flickr, y departamento de Photoshopeo Barato de FW

Todos sabemos que el iPhone no hubiera sido el exitazo que fue y es si sirviera sólo para  hablar por teléfono. En la práctica, a veces pienso que esa es su función menos importante. Por el contrario, el éxito del iPhone, tanto a nivel de modelo de negocios como de enganche con el público radica en el rico y complejo ecosistema de aplicaciones desarrolladas por terceros: el famoso App Store.

Tan buena es la idea que otros fabricantes y proveedores tienen su propia versión:  Nokia tiene OVI, y Google tiene Android Market. Ahora Amazon hace lo propio con el Kindle, para el cual está publicando un SDK bautizado como Kindle Developer Kit, que dará a los desarrolladores acceso a la interfaz de programación de aplicaciones, documentación y herramientas de desarrollo. Se sabe, además, que algunas empresas ungidas por Jeff Bezos para ser pioneras en el desarrollo de aplicaciones para el Kindle (como Electronic Arts) ya tienen el SDK desde hace un tiempo.

Leyendo entre líneas, esto puede interpretarse como una reacción   (algo tardía eso sí) a la evidente intención de  Apple de disputarle a Amazon el negocio de los eBooks y revistas digitales. A lo mejor no tiene una librería tan vasta como Amazon pero tiene una tienda electrónica tan exitosa y concurrida como iTunes y tiene además en camino el iTablet, iSlate, iPad o como quiera que se llame su esperado tablet, que cuenta con la ventaja de ser a todo color. Sería oportuno entender el App Store de Kindle como un gesto para reforzar el enganche del popular lector de eBooks y dotarlo de un ecosistema más rico y variado.

No creo que la pantalla monocromática de tinta electrónica sea idónea para jugar una versión portátil de Modern Warfare 2, eso está clarísimo, pero nunca hay que subestimar el talento de los desarrolladores independientes, que cuando tienen en sus manos un buen SDK son capaces de hacer maravillas en la plataforma que les pongan delante. Desde ya, por el solo hecho de contar con conectividad 3G me imagino por ejemplo que se puede dotar al Kindle de una aplicación Google Maps. Quizá cuantas otras cosas se puedan hacer que enriquezcan la experiencia de uso de la, hasta hoy, monofacética tableta.

Link: Amazon Announces Kindle Development Kit–Software Developers Can Now Build Active Content for Kindle (Amazon)

El clásico Kamasutra

El e-book más pirateado en 2009 ha sido el clásico erótico “Kamasutra”. El sitio Freakbits publico la lista de eBooks más descargados y para sorpresa el tema erótico domina en al menos cuatro de los títulos escogidos. A continuación el “Ranking” de la literatura erótica pirateada:

1ro (indiscutido): “Kamasutra”
3ro: “The Complete Idiot’s Guide to Amazing Sex”.
6to: “Before Pornography – Erotic Writing In Early Modern England”
9no: “Nude Photography – The Art And The Craft”

Como yo siempre digo, “piratear es una manera alternativa de mostrar admiración”. Por ejemplo, yo jamás me molestaría en hacer una copia de un CD de música que detesto. No obstante tengo toda la discografía de “Los Cuatro Muchachitos de Liverpool” en Mp3, incluso las pistas jamás publicadas. Siguiendo esa línea de pensamiento, existe una marcada “admiración” en los Internautas hacia la literatura ya mencionada. ¿Se mantendrá la misma tendencia en el 2010? Esperamos con ganas las cifras de lo más descargado en la primera semana del año.

Link: ‘Kamasutra’, el libro electrónico más ‘pirateado’ en 2009 (El País)

La verdad es que Alex se ve bastante bien. La pantalla superior es a escala de grises de 6″ EPD (Electronic Paper Display o Electrophoretic Display) y la inferior es una más tradicional pantalla LCD a color de 3.5″. La superior de 600×800 pixeles (a una resolución de 167 ppi) y la inferior de 480×320.

Cuenta con un procesador y pantalla EPD considerablemente más rápidos que el Kindle y usa el sistema operativo Android de Google lo que aumenta la cantidad de funciones y versatilidad del equipo. Los libros los obtiene de Google Books, aparte de contar con su propia Alex Shop para obtener más contenido. Cuenta con conectividad 3G junto con Wi-Fi y tiene un puerto USB y una ranura SD para expandir su almacenamiento interno de 2GB. Tiene hasta parlantes estéreo, micrófono y conexión para audífonos estándar. Finalmente debido a lo eficiente de su pantalla EPD, el dispositivo puede aguantar 2 semanas o 7.500 cambios de página sin necesitar recargar, lo que se acorta a 6 horas si está reproduciendo música.

Pero su verdadera gracia es utilizar Android como sistema operativo. Eso hace que al compararlo con el Amazon Kindle y el Barnes & Noble Nook, el Alex es el único que tiene un completo navegador web, puede reproducir videos, reproducir música mientras lees un libro y en realidad cualquier otra cosa que puedas realizar instalando más aplicaciones desde el Android Market.

Estará disponible el 22 de Febrero a un precio de US$399, lo que también lo hace uno de los eBooks más caros.

Link: Spring Design Alex (via Flickr)

Gentileza Skiff LLC

No cabe duda que los lectores de eBooks y sus hermanas mayores, las tablets al estilo iSlate, serán la moda del Consumer Electronics Show de Las Vegas, CES 2010. De cara al magno evento la compañía Skiff LLC presentó lo que viene siendo el lector de eBooks más grande y delgado del mercado, bautizado imaginativamente Skiff Reader.

Hasta ahora, Skiff ofrecía una plataforma de contenido que hacía de intermediario entre los publicadores (diarios, revistas, libros) y los dispositivos (eBook Readers, smartphones, tablets y PC). Ahora se convertirá además en competencia de éstos al ofrecer también un dispositivo especializado.

El Skiff Reader ofrece una pantalla de 11.5″ y resolución 1600×1200. Sus dimensiones serán de 229 x 280 x 6.8 mm destronando asi a los 9.7″ del Kindle DX y tomando de paso el podio del  más delgado del mercado. El peso, en tanto, no alcanza los 500 gramos gracias a una carcasa de aleación de magnesio.

La conectividad del aparato incluye conector USB 2.0, Wi Fi y conexión 3G en alianza con Sprint, gracias a la cual el usuario podrá conectarse con la mentada plataforma de contenidos Skiff. ¿Qué contenidos se podrá encontrar en ella? Por ahora no se sabe, pero por el tamaño del Skiff claramente intentará explotar su idoneidad para leer diarios y revistas de gran tamaño.

La batería, según dice el fabricante, dura aproximadamente una semana combinando cambios de página y conexión esporádica a Internet. La recarga completa, en tanto, demora entre 2 y 3 horas.

Otra gracia de la pantalla, aparte de su tamaño y el hecho de ser táctil, es el haber prescindido del uso de vidrio para usar, en cambio, un e-Paper a base de un sustrato de lámina de metal (Rugged Metal-Foil e-Paper Display) desarrollado en conjunto con LG. Esto lo hace a la vez flexible y resistente, de modo que sea muy difícil arruinar la pantalla por golpes o picaduras del stylus incluido.

Todo esto parece mucha maravilla para ser cierto, pero más maravilloso sería saber cuánto cuesta y cuándo sale. No sabemos ni lo uno ni lo otro, pero los dejamos con fotos para que recreen la vista.

Link: Comunicado Oficial (Skiff.com)

El artículo de la polémica se titula Is Amazon Working Backward? y se basa en la información presente en el mismo sitio Amazon para afirmar que la safisfacción de los clientes, en vez de aumentar, ha ido empeorando con cada nuevo modelo.

Como sabrán, cada artículo de Amazon tiene un rating generado por la calificación que los mismos visitantes le asignan. Pues bien, Nick Bilton tomó la proporción de calificaciones mínimas (una estrella) y la comparó con el total, concluyendo que mientras el Kindle tiene un 7% de calificaciones mínimas, el Kindle 2 tiene un 11% y el Kindle DX un 15%. La conclusión obvia es que cada nuevo producto es menos popular y por tanto Amazon en vez de evolucionar ha ido deteriorando el producto.

La primera polémica se produjo por los gráficos. Aunque el artículo del NY Times ha corregido este defecto, originalmente los gráficos de torta eran como se ven a la derecha: la tajada de calificaciones mínimas era de un tamaño que no correspondía al porcentaje sino a un valor entre 20 y 25%. Ante las críticas de la blogósfera Nick Bilton optó por quitar esos gráficos y reemplazarlos por otros proporcionales señalando que la intención no era engañar a nadie.

Sin embargo esta no fue la única crítica. Otros tantos salieron a defender al Kindle diciendo que el artículo estaba mal hecho, que si se revisan las calificaciones de los respectivos modelos podrá verse que no todos los que han votado negativamente son realmente dueños de un Kindle, y por tanto sus opiniones debieran ser desestimadas.

Yo, la verdad, discrepo en este último punto. Si nadie compra tu producto, éste será un fracaso aunque no haya nadie con autoridad moral para calificarlo con una estrellita. Igualmente, si lo compran 5 pelagatos apuesto a que los 5 estarán dispuestos a defender su adquisición a muerte con tal de no sentir que fue una mala decisión de compra.

Personalmente, no estoy de acuerdo con la afirmación sostenida por Nick Bilton en su artículo, y por cierto considero que Amazon dio en el clavo y reinventó un concepto que antes no había logrado despegar, por lo cual corresponde considerar al Kindle como un éxito. Sin embargo, tampoco estoy de acuerdo con la reacción airada que ha despertado el artículo.

Varias de las razones para evaluar pobremente al Kindle (la capacidad de Amazon de borrar títulos remotamente, el precio, la falta de soporte internacional, la incompatibilidad con PDF) son nociones que se manejan independientemente de la posesión de un kindle, y de hecho influyen en la decisión de no comprar uno.

Amazon inventó su sistema de calificaciones para generar word-of-mouth de manera viral, a sabiendas que la opinión de tus pares cuenta más que la propaganda en los medios. Pero obviamente  también lo usan como una poderosa herramienta de feedback de los clientes para con la compañía. Sin ir más lejos, Amazon ha sabido guiarse por esas críticas para introducir mejoras en el Kindle, que ahora es más barato, tiene cobertura internacional, y además lee PDF nativamente.

Yo creo que, si bien Amazon debe agradecer a los blogueros por su incondicionalidad, éstos le hacen un flaco favor si se dedican a acallar a cualquiera que critique al Kindle porque, sin críticas, ¿Cómo sabrán qué mejorar?

Link:
Is Amazon Working Backward? (NY Times)
Learning from bad graphs and weak analysis (Seth’s Blog)
NYTimes misuses Kindle Review stats to attack the Kindle (Kindle Review)

El próximo año arribarán al mercado una docena de lectores de eBooks a acompañar al Kindle de Amazon y su predecesor de Sony, el eBook Reader. Muchos de estos lectores incluyen la conexión a un servicio de venta de libros electrónicos y por si eso no bastara hay decenas de miles de libros de dominio público en Google Books, pero eso no quita la incomodidad de depender de otros para disponer de un texto digitalizado.

Considerando que no hay nada de malo en pasar a formato digital un libro que ya poseemos en papel, Daniel Reetz pensó en cómo afrontar el problema. Un scanner convencional es muy lento y pasar un texto universitario de 500 páginas puede tomarte fácil 5 horas. Un scanner especializado para digitalización de libros cuesta varios miles de dólares (donde varios significa más de 10). De modo que Reetz decidió darle una solución casera al problema.

Usando materiales de desperdicio más dos cámaras Canon Powershot A590 que hoy se venden a menos de USD$100 en eBay, construyó el atril que ven en la foto. A diferencia de los scanners especializados de USD$50.000, este no cambia las páginas, sino que el usuario debe hacerlo. Cambia una página, aprieta un botón y ambas cámaras fotografían páginas opuestas, envían la imagen a un PC, que a su vez está recibiendo con un software que convierte el resultado a PDF. En 20 minutos puedes escanear fácil 400 páginas.

No contento con ver su proyecto terminado, Reetz liberó una guía explicando paso a paso cómo construir un scanner de libros casero. Gracias a ella otros se animaron y formaron la comunidad DIYBookScanner, en donde hicieron mejoras al diseño y construyeron versiones muy ocurrentes del prototipo.

A riesgo de dejar caer el carnet, quiero rememorar que cuando aparecieron los MP3 no existían las aplicaciones P2P que existen hoy. No había The Pirate Bay, no existía ni siquiera Napster. La gente ripeaba sus discos usando, por ejemplo, el MusicMatch Jukebox, que eventualmente fue arruinado adquirido por Yahoo. Gracias a Reetz y sus nuevos discípulos, en la era de los eBooks ahora podremos hacer lo mismo, ripeando nuestros libros en casa, si nos animanos a construir uno de estos armatostes.

Link: DIY Book Scanners Turn Your Books Into Bytes (Wired)

Gentileza Depto de Publicidad Subliminal (cc) Clarissa, Flickr

Cuando el juez Denny Chin puso en el congelador el acuerdo entre Google y los autores y editoriales muchos pensaron que ahí terminaba el proyecto, y que el Departamento de Justicia y la Open Book Alliance (léase: Microsoft, Yahoo, Amazon y The Internet Archive) podían cantar victoria en desmedro de los lectores ávidos de literatura electrónica barata o gratuita.

Sin embargo, Google no se rindió y ayer presentó un nuevo protocolo de acuerdo entre Google Books, The Author’s Guild y la Association of American Publishers.

¿Qué cambia? Veamos un poco:

1. En la versión anterior, los ingresos derivados de la venta de títulos sin beneficiarios identificables se custodiaría durante 5 años, al cabo de los cuales -de no presentarse el legítimo dueño de los derechos de autor, o sus herederos- ese dinero iría a dar a manos de The Author’s Guild, el “sindicato de escritores” de USA. En esta nueva versión el tiempo de espera se amplía a 10 años y al final de ese plazo el dinero se invierte en obras benéficas y en buscar herederos desconocidos.
2. Se excluyen libros que no provengan de USA, Canadá, Gran Bretaña y Australia. La razón de esto es que las leyes de copyright de aquellos países son similares o compatibles, pero en cambio en Francia y Alemania, por ejemplo, este acuerdo violaría la ley porque el consentimiento de autor no puede superponerse al derecho de autor. En otras palabras hay países donde un autor no puede prestar su trabajo porque la ley lo protege. WTF!
3. Se quitan cláusulas que pretendían ubicar este acuerdo como antecedente para cualquier otro acuerdo similar, impidiendo que autores o editoriales negociaran tarifas o proporciones más bajas con proveedores menos potentes que Google. Ahora se incluyen cláusulas que permiten a otros interesados acogerse al mismo acuerdo que Google Books o bien negociar términos aún mejores sin que tú o tu contraparte tenga que justificarse ante Google Books.  Ojo, eso no implica que puedas ofrecer el catálogo digitalizado por Google Books. Faltaría más.

La Open Book Alliance se burló de la nueva versión del documento diciendo que era una “manito de gato”, un chilenismo para referirse a una capa de maquillaje aplicada en poco tiempo y sólo con el fin de mejorar la apariencia de algo sin reparar los problemas de fondo.

Dan Clancy, el hombre orquesta de Google Books, dijo que esta versión del acuerdo les duele, porque significa ofrecer menos de lo que podrían haber ofrecido sin tantos detractores metiendo su nariz.

Link: Terms of Digital Book Deal With Google Revised (New York Times)

La compañía europea Energy Sistem, especialista en electrónica de consumo, mostró dos lectores de libros electrónicos para poner su ficha en este mercado que hoy por hoy parece ser la niña bonita de los gadgets.

Se trata del modelo Energy Book 2060 de color blanco y el Energy Book 1060 de color negro, que costarán EUR 299 y EUR 249 respectivamente. Ambos cuentan con un procesador Samsung de tecnologia ARM9, pantallas eInk Vizplex de 6″ y resolución 800×600, ofrecen lectura de múltiples formatos -no sólo de libros- y soportan un almacenamiento via tarjetas SD y SDHC de hasta 16GB. Si se preguntan por qué la diferencia de precios, les adelantamos que es por mucho más que el color.

Por un lado, el Energy Book 2060 soporta más formatos que el 1060. El primero acepta libros en PDF y EPUB (ideal para Google Books) pero además abre cualquier archivo con extensión RTF, TCR, PDB, PRC, MOBI, OPF, OEB, HTM, HTML, TXT, CHM, FB2, DJVU, DJV, PNG, TIF, GIF, BMP, JPG y MP3. El 1060, por su parte, es más humilde respecto al soporte de libros y fotografías, manejando sólo las extensiones TXT, DOC, PDF, PDB, JPG y BMP pero a cambio le va mejor con el manejo de archivos de música: MP3, WMA y WAV, APE, FLAC y AAC le vienen bien.

En cuanto al almacenamiento, el 2060 viene con una memoria interna de 64MB y una tarjeta SD de 2GB. El 1060 trae una memoria interna de 2GB y el slot SD libre. En otras palabras, cuando decides ampliar la capacidad del aparato invirtiendo en una SDHC de 16GB, en el primer caso te quedas con una memoria de 2GB dando vueltas y en el segundo, con un total de 18GB. Esta condición, que a mi juicio beneficia al 1060, se explica por lo mismo de los formatos de música. El mix de producto de Energy Sistem le da al 1060 más características de reproductor de musica mientras le quita algunas de lector de eBooks.

Finalmente, la batería del 2060 es más generosa, ofreciendo hasta 6000 “vueltas de página” entre recargas, contra 4000 del 1060.

Las dimensiones y peso del aparato evidencian que el 2060 es algo más contundente que su hermano menor: 178 x 129 x 10 mm y 228 gr, contra 160 x 116 x 9 mm y 152 gr del 1060.

Yo tengo bastantes ganas de tener un lector de eBooks en el cual pueda leer cualquier PDF (léase, que no me amarre al control de Amazon). Todavía no tengo intenciones serias de comprar uno, pero cuando ese momento llegue, mientras más modelos haya en el mercado mejor para mí. Que bueno que ahora contemos con uno más en el menú.

Fuente: Comunicado de Prensa Energy Sistem

Hoy lunes, Amazon comenzó la venta del Kindle 2 en varios países alrededor del mundo, entre los que no aparecen Argentina ni Chile. Como diría el Chavo del ocho, al cabo que ni quería. Sin embargo, otro lector de libros electrónicos llamó la atención a la comunidad ñoña internacional.

Se trata del Alex, de la ignota compañía Spring Design, que posee dos particularidades bien interesantes: posee dos pantallas y corre Android en su particular sistema Duet Navigator. Una de ellas es la típica de este tipo de dispositivos, de 6 pulgadas monocromática y con E-Ink.

Las novedades aparecen en el segundo display, un LCD táctil de 3,5 pulgadas, que funciona con el sistema operativo de Google y que facilita la  exhibición de material complementario como imágenes a color y videos ilustrativos que los diarios y otros medios deseen agregar.

En cuanto a su conectividad, “Alex” tiene Wi-Fi, 3G, EVDO/CDMA y GSM, además de un navegador hecho para recorrer la web con todos sus contenidos multimedia. Ah, y también cuenta con una ranura para memoria SD y altavoz, entre los pocos detalles revelados por Spring.

Su precio, disponibilidad y detalles más técnicos por ahora son un misterio. Lo único que adelantó la empresa es que el producto llegará al mercado antes de fin de año.

Link: Spring Design Announces Dual Screen E-book Reader, Hyperlinking Text with Multimedia (Spring Design vía FayerWayer Brasil)

El lector de eBooks en sí no tiene ninguna particularidad: es una tableta e-Ink de 6″ similar al modelo más conocido del Sony eReader. La gracia, obviamente, está en el cargador solar, construido con células solares de tercera generación, las llamadas “celdas de película delgada” que son más baratas, más eficientes y definitivamente menos voluminosas.

En el caso del producto LG, la eficiencia del pequeño panel solar de 20 gramos de peso y dimensiones 100 x 100 x 7 mm alcanza un 9.6%, lo que en términos prácticos implica que con cuatro a cinco horas de exposición a la luz solar el aparato tiene para funcionar un día completo, provisto que no se derrita y que se le de un uso moderado. Según LG, ya están trabajando en mejorar la eficiencia de la celda solar para llevarla a un 12%.

Por cierto, el prototipo del lector solar está siendo presentado en el marco del evento IMID 2009 (International Meeting on Information Display) que se está celebrando esta semana en Gyenggi, Corea del Sur.

Link: LG Display Unveils “Solar Cell e-Book” (LG Display)

Esta es la imagen que recorre la web

Barnes & Noble se autoproclama como el mayor vendedor de libros en los Estados Unidos. Si me lo hubieran preguntado a mí hubiera respondido que ese puesto le corresponde a Amazon, pero es fácil confundir la facturación total con la facturación acotada a un mercado en particular. Aunque para nadie es un misterio que Amazon vende mucho más que Barnes & Noble, hay que recordar que el eTailer de Jeff Bezos vende no sólo libros sino también discos, películas, equipo para la violencia urbana y, ahora último, el Kindle. A lo mejor Barnes & Noble está en lo cierto.

Pues bien, esta enorme cadena de librerías, con casi 800 locales, sabe que no podrá mantener su poderío si no puede competir en el nuevo nicho literario: Los libros electrónicos. Además de seguro está consciente de que vender eBooks no es el meollo del negocio, sino que hay que apuntar a marginar más vendiendo el dispositivo para leerlos:  un eBook Reader. Barnes & Noble ha decidido, entonces, hacer el suyo propio.

Según hemos sabido, se trataría de un aparato de 6″ con sistema operativo Google Android, lo cual es de por sí un enorme atractivo en un mercado en donde nos han acostumbrado a que los eBooks Readers traigan un software muy limitado y completamente acotado a su propósito principal. Por el contrario, siendo Android un sistema Open Source, se volvería mucho más fácil meterle mano y crear apps para el eBook Reader de B&N.

Se dice en la industria que el anuncio oficial del producto (que B&N no quiso confirmar pero evitó negar) llegaría de aquí a fin de mes.

Links:
Rumor: Barnes & Noble’s eReader Will Run Android (Gizmodo)
Barnes & Noble to sell own electronic reader (WSJ)

El problema, sin embargo, es que el Kindle sólo es compatible con tecnología 3G CDMA, la cual es bastante masiva en los Estados Unidos, pero que en el resto del planeta no ha tenido mayor adopción, excepto casos de operadores puntuales. La buena noticia es que Amazon ya anunció que el 19 de Octubre pondrá a disposición del distinguido público una versión 3G GSM del Kindle, que será compatible con redes celulares de más de 100 países y que en teoría debiese funcionar en tu país.

¿Porque en teoría? Como sabrás el trafico de datos tiene un costo para los operadores y el trato que hizo Amazon con las empresas gringas en su momento fue que ellos costearían este tráfico. Hacer un trato con una compañía es relativamente sencillo, hacerlo con más de 100 es bastante complejo. No sabemos como habrán solucionado este tema, pero esperamos que no haya que amarrarlo a un operador. Lo que sí sabemos es que de fábrica, el equipo traerá un chip AT&T.

¡Ah! Una cosa más. Junto al anuncio del Kindle 2 ‘International GSM’, la casa de Jeff, anunció que ahora el Kindle 2 Gringo Version no cuesta USD$299, sino USD$259 y nosotros del resto del mundo, tendremos que pagar USD$279 para la versión internacional. Por razones de derechos, el Kindle no esta siendo despachado a Chile ni Argentina, sin embargo si vives en otro país de habla hispana, tendrás suerte. Puedes pre-ordenarlo desde ya, pero te advertimos que deberás costear el envío y arancel a tu respectivo país.

Link: Kindle 2 goes to $259, International GSM version coming October 19 (CrunchGear)

En medio de la guerra de los e-book reader, de las disputas legales a raíz de las malas prácticas de Amazon con el Kindle y de un exquisito, pero carísimo Fujitsu FLEPia, surge el concepto de Ewald Neuhofer, el Infinite Book.

Este lector de libros electrónicos se inspira en un periódico tradicional, de modo que su experiencia de uso sea lo más natural posible, con la ventaja de poder acceder a Internet y la reproducción de archivos multimedia.

Para la efectiva realización de este concepto será necesaria la utilización de pantallas flexibles, un campo en el que hemos visto avance tanto en soluciones LCD y OLED, pero hay que considerar que en el caso de los ebooks se necesitan pantallas con características diferentes. A su vez, también será necesario que esta pantalla sea táctil y de circuitos extremadamente pequeños, de modo que la flexión del ebook no sea un inconveniente. Esperemos que podamos ver un equipo como este en un par de años.

Link:  Industrial Design 2 (Vía FayerWayer Brasil)

COOL-ER: Imagen provista por el fabricante

Google Books sigue haciendo noticia. En los últimos 10 días hemos sabido de una poderosa alianza que se opone a sus acuerdos de licenciamiento acusándolos de “apropiarse y monopolizar la herencia cultural de la humanidad”. Supimos también de la disponibilidad de un millón de títulos en formato EPUB y finalmente de un incómodo momento del director de ingeniería de Google Books, Dan Clancy, en una charla en Berkeley.

Hoy, como para que no pensemos que se van a calmar las aguas, supimos que Google Books y Coolerbooks, librería virtual de eBooks del Reino Unido, cerraron un acuerdo mediante el cual se incorpora el API de Google Books en la biblioteca online de Coolerbooks, accesible a través de su sitio web y de su aparato COOL-ER. Con esto, Coolerbooks incorpora nada menos que un millón de títulos de acceso gratuito a su repertorio, convirtiéndose de paso en el eBook Store más variado del planeta.

Evidentemente, por la multiplicación de su catálogo y por la figuración que esta alianza le da, es un trato que conviene a Coolerbooks, pero lo cierto es que también le conviene a Google. Pensemos que al aliarse con una tienda seria y establecida, Google Books legitima su tan vilipendiado catálogo y le muestra a todas las otras librerías electrónicas la posibilidad de aliarse. Adicionalmente, pone su colección disponible para un atractivo dispositivo físico sin pasar por el PC.

Respecto a esto último, la posibilidad de cargar contenido directamente en un eBook Reader es una de las fortalezas del Kindle y su respectivo servicio de Amazon. Sin duda que este acuerdo sacará ronchas en la empresa de Jeff Bezos y más al pensar que ni Amazon ni el Kindle están en condiciones de aprovechar directamente Google Books, pues no soportan el estándar EPUB.

Esto es lo mismo que decir que el API de Google Books puede dotar de un millón de títulos gratuitos a casi cualquier librería virtual menos a Amazon, accesible desde casi cualquier lector de eBooks menos el Kindle. Si esto no los saca de quicio nada lo hará.

En fin… las bibliotecas son un lugar de conocimiento pero también de silencio. Qué irónico resulta pensar que la suerte de biblioteca universal que está construyendo Google de silenciosa no tenga nada.

Link: Google Broadens Attack On Amazon Kindle, Partners With COOLERBOOKS (TechCrunch)

EPUB, el formato basado en tres estándares de código abierto (OPS, OPF y OCF) ahora será soportado por Google Books. Ya contaba con soporte PDF, pero ahora agregará el formato abierto con el que será más fácil visualizar texto e imágenes (que se ajustan a las pantallas pequeñas de cualquier dispositivo que lea libros electrónicos), sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría de dispositivos (teléfonos, netbooks, lectores e-ink) no pueden leer imágenes basadas en versiones PDF.

Ahora más de 1 millón de libros de dominio público estarán disponibles para descargar bajo este formato en Google Books, claro que no es una tarea fácil ya que el proceso de digitalización implica el escaneo y reconocimiento de texto OCR para guardar la información dentro de archivos XML que se encuentran en el formato EPUB, contrario a solo tener la portada y el texto del libro.

Uno de los sitios que ya utilizaba este formato es ePubBook, con una gran cantidad de libros gratuitos en EPUB pero sin un proceso de digitalización de una copia física original, sino nacidos directamente en EPUB (Portada, texto, tabla de contenidos y algunas imágenes).

Este movimiento de Google ya se veía venir, después de que Sony anunció  la adopción de este formato junto con la solución de Adobe Content Server 4 para proteger las copias de editores temerosos de la piratería (es decir soluciones DRM).

Sony es actualmente el segundo competidor en el mercado de e-books después del Amazon con sus respectivos lectores (Sony Reader y Kindle). Actualmente Kindle no soporta EPUB, ni tampoco completamente el formato PDF y posee su propio formato DRM restringido “AZW”.

La ventaja de EPUB es que sería compatible con varios dispositivos, abriendo la posibilidad a múltiples fuentes de contenido, claro que aún falta ver cómo termina el tema de la entrada de Microsoft, Yahoo! y Amazon dentro de la Open Content Alliance. MIentras tanto los dejo con un intersante video sobre Google Books extraído del documental “El mundo según Google”.

Click aqui para ver el video.

Link: Google ofrece un millón de eBooks EPUB (CHW)

Irex es una firma poco conocida, pero que posee excelentes lectores de e-books. Tal es su liderazgo tecnológico que ya se encuentran planificando un dispositivo que aparente la pigmentación del papel, es decir, un lector de e-books a colores capaz de reproducir un amplio espectro de colores.

Este dispositivo, además, tendrá un brillo 3 veces superior al de los sistemas actuales, gracias a una tecnología sustractiva, en vez de los sistemas que hoy usamos, que se basan en electroforesis.

Por otra parte, este dispositivo, que aún no tiene nombre, tendría dos características fuera de serie; sería muy delgado y flexible a la vez que podríamos escribir en él. Lo que de resultar exitoso podría dar el primer paso definitivo en la carrera por derrotar al Kindle y al papel, pero para esto tendremos que esperar a lo menos hasta el 2011.

Link: iRex announces color display tech for e-book readers (Electronista)

“No hay muchos libros disponibles en Braille, debido a su alto costo y a la ineficiencia al fabricarlo. La tecnología EAP puede cambiar dinámicamente el diseño de la superficie a través de una señal electromagnética”, explicaron.

Pese a que este equipo todavía es un concepto, vale la pena destacar las buenas ideas. Hace un tiempo, Stevie Wonder reclamó, con justa razón, que las pantallas táctiles discriminaban a los ciegos. ¡Qué mejor regalo que entregarles un e-book en Braille!

Link: The next e-book frontier? Braille (ZDNET vía FayerWayer Brasil)

Todos quienes gustan de los lectores de ebooks saben que una de sus principales falencias es la dificultad para desplegar imágenes en colores, lo que se deriva del sistema y tecnología de tinta electrónica que suelen utilizar.

Sin embargo, esto podría cambiar gracias al lanzamiento del Fujitsu FLEPia, un gadget que muchos esperaban con ansias y que viene a romper esquemas al ser el primer lector de ebooks de comercialización masiva a colores.

Este juguetito tendrá una pantalla táctil de 8 pulgadas con una resolución XGA (1024 x 768 píxeles) que es capaz de desplegar 260.000 colores. Esto le permitirá no sólo hacer más agradable su utilización, sino que expande el mercado a ciertas áreas donde es necesario el color como por ejemplo los atlas de biología, revistas, etc.

Además, posee conectividad bluetooth y WiFi, también dispone de una capacidad de almacenamiento de 4GB de memoria flash interna y de la ansiada ranura SD que muchos querían en el Kindle 2; por lo demás, no parece existir una alianza con los productores de contenidos como la que tendrá el lector de ebooks de Hearst, pero posee compatibilidad con archivos PDF (que esperemos sea mejor que la del Kindle 2), TXT, archivos de Microsoft Office, HTML, etc.

Dentro de lo “malo” del dispositivo, nos encontramos con la carencia de conectividad 3G (aunque se podría conectar a este tipo de redes a través de un adaptador), la tasa de refresco de la pantalla es algo más lenta y la autonomía se ve mermada, al punto de llegar a las 40 horas. Todo esto sin considerar el principal inconveniente, su precio, ya que desde el 24 de abril estará disponible por unos USD$1045. Lo que ciertamente es un precio prohibitivo… pero como avance tecnológico es genial.

Link: Fujitsu to ship FLEPia, world’s first color e-book reader, next month (DVICE)

A las puertas del evento del 9 de febrero en el que creíamos que sería anunciado el Kindle 2 los rumores se han confirmado. La segunda versión del visor de ebooks será anunciada oficialmente el lunes y comenzará a venderse por USD$359 (el mismo precio de la versión actual) a partir del 24 de este mes.

A su vez se han exhibido una serie de fotografías que pueden ver en la galería y en ellas apreciamos lo mucho que ha adelgazado el dispositivo, además que han variado los controles de modo que se ven algo más cómodos.

Al reverso del Kindle 2 nos encontramos con una cubierta similar a la de un iPod Classic y también vemos rejillas de parlantes lo que hace presumir que el Kindle será compatible con audiolibros sin la necesidad de usar audífonos. Esperemos que el lunes tengamos más gratas sorpresas.

Link: Kindle 2 Official Images and Price Leak: $359 on February 24 (Gizmodo)

A poco de que se presentará el nuevo Sony PRS-700, aparecen las primeras imágenes filtradas de la segunda versión de la Kindle de Amazon. Según Dicen™ los que la han tenido en sus manos, el lector de libros electrónicos sería un poco más pequeño al menos de apariencia, mientras que su forma es un poco más alargada y angosta. A mano izquierda están los botones Home, Next Page, Menu, Undo y un joystick en reemplazo del scroll, mientras que a la izquierda están los botones Previous, Page y Next Page.

A lo anterior se suma una entrada para audífonos, altavoces en la parte baja de la trasera -la cual es metálica- y un teclado rediseñado. El cargador del Kindle habría sido desechado y ahora se puede cargar con un cable miniUSB, el cual también sirve para descargar libros. Por su parte el lector de tarjetas SD es reemplazado por una memoria interna de 1,5GB.

La nueva Kindle llegaría a comienzos de 2009, siendo seguida luego por una versión más grande tamaño revista.

Link: Amazon Kindle 2 e-books its way to BGR (Vía Electronista)

El PRS-700 tiene una pantalla touchscreen fabricada con E-Ink y con un tamaño de 6″, la cual nos permite seleccionar texto e ingresar notas, ya sea mediante un teclado QWERTY en pantalla o con un lápiz.

La memoria interna permite almacenar cerca de 350 ebooks, aunque también posee una ranura para memorias SD y Memory Stick Duo, y su batería nos permite leer de manera continua hasta 7.500 páginas.

El punto débil de este juguete es la falta de soporte para conexiones inálambricas, algo que el Kindle sí posee. En este caso los libros se suben al reader mediante una conexión por cable con la computadora. El aparato soporta documentos PDF de Adobe, documentos de Microsoft Word, archivos BBeB y otros formatos de texto.

Su precio en Estados Unidos será de USD$400 y estará disponible en los locales a partir del próximo mes.

Link: Hands on with Sony’s new PRS-700 digital reader (CNet News)

Para este próximo lunes iRex ha anunciado que presentará un nuevo lector de documentos electrónicos llamado iRex Reader 1000. Según informa Forbes, el dispositivo tendrá una pantalla E-Ink de 10,2 pulgadas sobre la cual se podrá escribir con un stylus, podrá mostrar “cualquier tipo de documentos” incluyendo los de la suite Office de Microsoft, PDFs y HTML. Además, con una sola carga el equipo podrá funcionar de manera ininterrumpida por 80 horas.

En su modelo base el Reader 1000 costará USD$650, subiendo hasta los USD$750
en su versión con pantalla táctil y alcanzando los USD$850 en el modelo con Wi-Fi, Bluetooth y conexión 3G.

Link: Next-Gen E-Readers Arrive (Vía I4U)