(cc) jc.westbrook - Flickr, y departamento de Photoshopeo Barato de FW

Todos sabemos que el iPhone no hubiera sido el exitazo que fue y es si sirviera sólo para  hablar por teléfono. En la práctica, a veces pienso que esa es su función menos importante. Por el contrario, el éxito del iPhone, tanto a nivel de modelo de negocios como de enganche con el público radica en el rico y complejo ecosistema de aplicaciones desarrolladas por terceros: el famoso App Store.

Tan buena es la idea que otros fabricantes y proveedores tienen su propia versión:  Nokia tiene OVI, y Google tiene Android Market. Ahora Amazon hace lo propio con el Kindle, para el cual está publicando un SDK bautizado como Kindle Developer Kit, que dará a los desarrolladores acceso a la interfaz de programación de aplicaciones, documentación y herramientas de desarrollo. Se sabe, además, que algunas empresas ungidas por Jeff Bezos para ser pioneras en el desarrollo de aplicaciones para el Kindle (como Electronic Arts) ya tienen el SDK desde hace un tiempo.

Leyendo entre líneas, esto puede interpretarse como una reacción   (algo tardía eso sí) a la evidente intención de  Apple de disputarle a Amazon el negocio de los eBooks y revistas digitales. A lo mejor no tiene una librería tan vasta como Amazon pero tiene una tienda electrónica tan exitosa y concurrida como iTunes y tiene además en camino el iTablet, iSlate, iPad o como quiera que se llame su esperado tablet, que cuenta con la ventaja de ser a todo color. Sería oportuno entender el App Store de Kindle como un gesto para reforzar el enganche del popular lector de eBooks y dotarlo de un ecosistema más rico y variado.

No creo que la pantalla monocromática de tinta electrónica sea idónea para jugar una versión portátil de Modern Warfare 2, eso está clarísimo, pero nunca hay que subestimar el talento de los desarrolladores independientes, que cuando tienen en sus manos un buen SDK son capaces de hacer maravillas en la plataforma que les pongan delante. Desde ya, por el solo hecho de contar con conectividad 3G me imagino por ejemplo que se puede dotar al Kindle de una aplicación Google Maps. Quizá cuantas otras cosas se puedan hacer que enriquezcan la experiencia de uso de la, hasta hoy, monofacética tableta.

Link: Amazon Announces Kindle Development Kit–Software Developers Can Now Build Active Content for Kindle (Amazon)

Gentileza Skiff LLC

No cabe duda que los lectores de eBooks y sus hermanas mayores, las tablets al estilo iSlate, serán la moda del Consumer Electronics Show de Las Vegas, CES 2010. De cara al magno evento la compañía Skiff LLC presentó lo que viene siendo el lector de eBooks más grande y delgado del mercado, bautizado imaginativamente Skiff Reader.

Hasta ahora, Skiff ofrecía una plataforma de contenido que hacía de intermediario entre los publicadores (diarios, revistas, libros) y los dispositivos (eBook Readers, smartphones, tablets y PC). Ahora se convertirá además en competencia de éstos al ofrecer también un dispositivo especializado.

El Skiff Reader ofrece una pantalla de 11.5″ y resolución 1600×1200. Sus dimensiones serán de 229 x 280 x 6.8 mm destronando asi a los 9.7″ del Kindle DX y tomando de paso el podio del  más delgado del mercado. El peso, en tanto, no alcanza los 500 gramos gracias a una carcasa de aleación de magnesio.

La conectividad del aparato incluye conector USB 2.0, Wi Fi y conexión 3G en alianza con Sprint, gracias a la cual el usuario podrá conectarse con la mentada plataforma de contenidos Skiff. ¿Qué contenidos se podrá encontrar en ella? Por ahora no se sabe, pero por el tamaño del Skiff claramente intentará explotar su idoneidad para leer diarios y revistas de gran tamaño.

La batería, según dice el fabricante, dura aproximadamente una semana combinando cambios de página y conexión esporádica a Internet. La recarga completa, en tanto, demora entre 2 y 3 horas.

Otra gracia de la pantalla, aparte de su tamaño y el hecho de ser táctil, es el haber prescindido del uso de vidrio para usar, en cambio, un e-Paper a base de un sustrato de lámina de metal (Rugged Metal-Foil e-Paper Display) desarrollado en conjunto con LG. Esto lo hace a la vez flexible y resistente, de modo que sea muy difícil arruinar la pantalla por golpes o picaduras del stylus incluido.

Todo esto parece mucha maravilla para ser cierto, pero más maravilloso sería saber cuánto cuesta y cuándo sale. No sabemos ni lo uno ni lo otro, pero los dejamos con fotos para que recreen la vista.

Link: Comunicado Oficial (Skiff.com)

El artículo de la polémica se titula Is Amazon Working Backward? y se basa en la información presente en el mismo sitio Amazon para afirmar que la safisfacción de los clientes, en vez de aumentar, ha ido empeorando con cada nuevo modelo.

Como sabrán, cada artículo de Amazon tiene un rating generado por la calificación que los mismos visitantes le asignan. Pues bien, Nick Bilton tomó la proporción de calificaciones mínimas (una estrella) y la comparó con el total, concluyendo que mientras el Kindle tiene un 7% de calificaciones mínimas, el Kindle 2 tiene un 11% y el Kindle DX un 15%. La conclusión obvia es que cada nuevo producto es menos popular y por tanto Amazon en vez de evolucionar ha ido deteriorando el producto.

La primera polémica se produjo por los gráficos. Aunque el artículo del NY Times ha corregido este defecto, originalmente los gráficos de torta eran como se ven a la derecha: la tajada de calificaciones mínimas era de un tamaño que no correspondía al porcentaje sino a un valor entre 20 y 25%. Ante las críticas de la blogósfera Nick Bilton optó por quitar esos gráficos y reemplazarlos por otros proporcionales señalando que la intención no era engañar a nadie.

Sin embargo esta no fue la única crítica. Otros tantos salieron a defender al Kindle diciendo que el artículo estaba mal hecho, que si se revisan las calificaciones de los respectivos modelos podrá verse que no todos los que han votado negativamente son realmente dueños de un Kindle, y por tanto sus opiniones debieran ser desestimadas.

Yo, la verdad, discrepo en este último punto. Si nadie compra tu producto, éste será un fracaso aunque no haya nadie con autoridad moral para calificarlo con una estrellita. Igualmente, si lo compran 5 pelagatos apuesto a que los 5 estarán dispuestos a defender su adquisición a muerte con tal de no sentir que fue una mala decisión de compra.

Personalmente, no estoy de acuerdo con la afirmación sostenida por Nick Bilton en su artículo, y por cierto considero que Amazon dio en el clavo y reinventó un concepto que antes no había logrado despegar, por lo cual corresponde considerar al Kindle como un éxito. Sin embargo, tampoco estoy de acuerdo con la reacción airada que ha despertado el artículo.

Varias de las razones para evaluar pobremente al Kindle (la capacidad de Amazon de borrar títulos remotamente, el precio, la falta de soporte internacional, la incompatibilidad con PDF) son nociones que se manejan independientemente de la posesión de un kindle, y de hecho influyen en la decisión de no comprar uno.

Amazon inventó su sistema de calificaciones para generar word-of-mouth de manera viral, a sabiendas que la opinión de tus pares cuenta más que la propaganda en los medios. Pero obviamente  también lo usan como una poderosa herramienta de feedback de los clientes para con la compañía. Sin ir más lejos, Amazon ha sabido guiarse por esas críticas para introducir mejoras en el Kindle, que ahora es más barato, tiene cobertura internacional, y además lee PDF nativamente.

Yo creo que, si bien Amazon debe agradecer a los blogueros por su incondicionalidad, éstos le hacen un flaco favor si se dedican a acallar a cualquiera que critique al Kindle porque, sin críticas, ¿Cómo sabrán qué mejorar?

Link:
Is Amazon Working Backward? (NY Times)
Learning from bad graphs and weak analysis (Seth’s Blog)
NYTimes misuses Kindle Review stats to attack the Kindle (Kindle Review)

Gentileza Aluratek

Aluratek, fabricante de electrónica de consumo, anunció hoy que en CES 2010 -a celebrarse en enero en Las Vegas- mostrarán un lector de eBooks más barato que cualquiera presente hoy en el mercado. Mientras el Kindle y el Nook están actualmente a USD 260, el LIBRE eBook Reader Pro costaría USD 179.

El precio se explica porque es un aparato mucho más sencillo: no tiene 3G ni WiFi sino sólo USB. La pantalla es de 5″ (contra 6″ de los otros dos que mencionamos) y no usa eInk sino ePaper, un nombre bonito para decir que es un LCD reflectivo en blanco y negro. LCD reflectivo es por ejemplo el que usan los relojes de pulsera, sin retroiluminación. Según el fabricante esta tecnología ofrece una duración de batería de 24hrs (bastante menos que sus competidores) pero a cambio no pestañea al cambiar de página.

El LIBRE permite leer eBooks en formato ePUB, PDF, FB2, TXT, Mobi, PRC y RTF. Además despliega fotos JPG, BMP y GIF -incluso GIF animados- y reproduce MP3. Viene con una memoria interna de 2GB y 100 títulos percargados (mayoritariamente clásicos). Además soporta expansión mediante tarjeta SD y SDHC de hasta 32GB.

No hemos logrado averiguar cuales son sus dimensiones, peso ni resolución, pero les contaremos más conforme lo averigüemos o -mejor aún- nos hagamos de un ejemplar del LIBRE.

Link: LIBRE eBook Reader PRO (Black) (Aluratek Inc)

La compañía europea Energy Sistem, especialista en electrónica de consumo, mostró dos lectores de libros electrónicos para poner su ficha en este mercado que hoy por hoy parece ser la niña bonita de los gadgets.

Se trata del modelo Energy Book 2060 de color blanco y el Energy Book 1060 de color negro, que costarán EUR 299 y EUR 249 respectivamente. Ambos cuentan con un procesador Samsung de tecnologia ARM9, pantallas eInk Vizplex de 6″ y resolución 800×600, ofrecen lectura de múltiples formatos -no sólo de libros- y soportan un almacenamiento via tarjetas SD y SDHC de hasta 16GB. Si se preguntan por qué la diferencia de precios, les adelantamos que es por mucho más que el color.

Por un lado, el Energy Book 2060 soporta más formatos que el 1060. El primero acepta libros en PDF y EPUB (ideal para Google Books) pero además abre cualquier archivo con extensión RTF, TCR, PDB, PRC, MOBI, OPF, OEB, HTM, HTML, TXT, CHM, FB2, DJVU, DJV, PNG, TIF, GIF, BMP, JPG y MP3. El 1060, por su parte, es más humilde respecto al soporte de libros y fotografías, manejando sólo las extensiones TXT, DOC, PDF, PDB, JPG y BMP pero a cambio le va mejor con el manejo de archivos de música: MP3, WMA y WAV, APE, FLAC y AAC le vienen bien.

En cuanto al almacenamiento, el 2060 viene con una memoria interna de 64MB y una tarjeta SD de 2GB. El 1060 trae una memoria interna de 2GB y el slot SD libre. En otras palabras, cuando decides ampliar la capacidad del aparato invirtiendo en una SDHC de 16GB, en el primer caso te quedas con una memoria de 2GB dando vueltas y en el segundo, con un total de 18GB. Esta condición, que a mi juicio beneficia al 1060, se explica por lo mismo de los formatos de música. El mix de producto de Energy Sistem le da al 1060 más características de reproductor de musica mientras le quita algunas de lector de eBooks.

Finalmente, la batería del 2060 es más generosa, ofreciendo hasta 6000 “vueltas de página” entre recargas, contra 4000 del 1060.

Las dimensiones y peso del aparato evidencian que el 2060 es algo más contundente que su hermano menor: 178 x 129 x 10 mm y 228 gr, contra 160 x 116 x 9 mm y 152 gr del 1060.

Yo tengo bastantes ganas de tener un lector de eBooks en el cual pueda leer cualquier PDF (léase, que no me amarre al control de Amazon). Todavía no tengo intenciones serias de comprar uno, pero cuando ese momento llegue, mientras más modelos haya en el mercado mejor para mí. Que bueno que ahora contemos con uno más en el menú.

Fuente: Comunicado de Prensa Energy Sistem

Hay que reconocer que Barnes & Noble, la librería más grande de los Estados Unidos (o eso dicen ellos) se mueve rápido. En particular, su lector de eBooks se insinuó hace menos de dos semanas, se mostró la semana pasada y ahora tiene nombre y precio. Si siguen a ese ritmo, mañana sale a la venta y el viernes pasa de moda.

El lector se llamará ‘Nook’, un nombre que a mí me suena como esquimal, pero suponemos que intenta apelar a una coincidencia fonética con ‘Book’. Saldría a la venta el próximo martes, y dos días antes lanzarían una campaña publicitaria.

El precio, que siempre es importante, equipara el del Amazon Kindle: USD$ 259, con la diferencia de que el Nook soporta más formatos de documentos, se maneja mediante un touchscreen a color y corre Android, algo que no es una ventaja de por sí pero se presta para que los interesados desarrollen aplicaciones anexas.

El Kindle, según Forrester Research, tiene el 60% del mercado. Con el lanzamiento del Nook, el Alex, el QUE y muchos otros, es de esperar que cambie el panorama y se ajusten los precios.

Link: Barnes & Noble Reader Out Tuesday (WSJ)

Hoy lunes, Amazon comenzó la venta del Kindle 2 en varios países alrededor del mundo, entre los que no aparecen Argentina ni Chile. Como diría el Chavo del ocho, al cabo que ni quería. Sin embargo, otro lector de libros electrónicos llamó la atención a la comunidad ñoña internacional.

Se trata del Alex, de la ignota compañía Spring Design, que posee dos particularidades bien interesantes: posee dos pantallas y corre Android en su particular sistema Duet Navigator. Una de ellas es la típica de este tipo de dispositivos, de 6 pulgadas monocromática y con E-Ink.

Las novedades aparecen en el segundo display, un LCD táctil de 3,5 pulgadas, que funciona con el sistema operativo de Google y que facilita la  exhibición de material complementario como imágenes a color y videos ilustrativos que los diarios y otros medios deseen agregar.

En cuanto a su conectividad, “Alex” tiene Wi-Fi, 3G, EVDO/CDMA y GSM, además de un navegador hecho para recorrer la web con todos sus contenidos multimedia. Ah, y también cuenta con una ranura para memoria SD y altavoz, entre los pocos detalles revelados por Spring.

Su precio, disponibilidad y detalles más técnicos por ahora son un misterio. Lo único que adelantó la empresa es que el producto llegará al mercado antes de fin de año.

Link: Spring Design Announces Dual Screen E-book Reader, Hyperlinking Text with Multimedia (Spring Design vía FayerWayer Brasil)

Parece que los lectores de libros electrónicos son cosa seria y pronto tendremos opciones para elegir el que más nos agrade. Amazon recién anunció un Kindle para mercados internacionales, y su competidor Barnes & Noble planea sacar su propia versión, misma que vemos en la imagen y que cuenta con características y especificaciones que podrían tirarle el teatrito a Amazon.

El dispositivo tiene una pantalla de tinta electrónica monocromática de 6 pulgadas y resolución de 800×600 pixeles. Justo más abajo, integra otra pantalla LCD a color, multitouch que funciona muy parecido a la pantalla del iPhone y que servirá para gestionar el contenido del lector por medio de una interfaz muy parecida a CoverFlow de Apple.

Todavía no se le ha puesto nombre a este lector, mucho menos precio y no se conoce la manera en que se distribuirán los libros. Esperar una versión internacional es lejana, pero a este paso es probable que pronto veamos más de estos dispositivos en mercados locales.

Link: Barnes & Noble eReader: Kindle Crossed With an iPhone (Mashable)

El lector de eBooks en sí no tiene ninguna particularidad: es una tableta e-Ink de 6″ similar al modelo más conocido del Sony eReader. La gracia, obviamente, está en el cargador solar, construido con células solares de tercera generación, las llamadas “celdas de película delgada” que son más baratas, más eficientes y definitivamente menos voluminosas.

En el caso del producto LG, la eficiencia del pequeño panel solar de 20 gramos de peso y dimensiones 100 x 100 x 7 mm alcanza un 9.6%, lo que en términos prácticos implica que con cuatro a cinco horas de exposición a la luz solar el aparato tiene para funcionar un día completo, provisto que no se derrita y que se le de un uso moderado. Según LG, ya están trabajando en mejorar la eficiencia de la celda solar para llevarla a un 12%.

Por cierto, el prototipo del lector solar está siendo presentado en el marco del evento IMID 2009 (International Meeting on Information Display) que se está celebrando esta semana en Gyenggi, Corea del Sur.

Link: LG Display Unveils “Solar Cell e-Book” (LG Display)

Esta es la imagen que recorre la web

Barnes & Noble se autoproclama como el mayor vendedor de libros en los Estados Unidos. Si me lo hubieran preguntado a mí hubiera respondido que ese puesto le corresponde a Amazon, pero es fácil confundir la facturación total con la facturación acotada a un mercado en particular. Aunque para nadie es un misterio que Amazon vende mucho más que Barnes & Noble, hay que recordar que el eTailer de Jeff Bezos vende no sólo libros sino también discos, películas, equipo para la violencia urbana y, ahora último, el Kindle. A lo mejor Barnes & Noble está en lo cierto.

Pues bien, esta enorme cadena de librerías, con casi 800 locales, sabe que no podrá mantener su poderío si no puede competir en el nuevo nicho literario: Los libros electrónicos. Además de seguro está consciente de que vender eBooks no es el meollo del negocio, sino que hay que apuntar a marginar más vendiendo el dispositivo para leerlos:  un eBook Reader. Barnes & Noble ha decidido, entonces, hacer el suyo propio.

Según hemos sabido, se trataría de un aparato de 6″ con sistema operativo Google Android, lo cual es de por sí un enorme atractivo en un mercado en donde nos han acostumbrado a que los eBooks Readers traigan un software muy limitado y completamente acotado a su propósito principal. Por el contrario, siendo Android un sistema Open Source, se volvería mucho más fácil meterle mano y crear apps para el eBook Reader de B&N.

Se dice en la industria que el anuncio oficial del producto (que B&N no quiso confirmar pero evitó negar) llegaría de aquí a fin de mes.

Links:
Rumor: Barnes & Noble’s eReader Will Run Android (Gizmodo)
Barnes & Noble to sell own electronic reader (WSJ)

COOL-ER: Imagen provista por el fabricante

Google Books sigue haciendo noticia. En los últimos 10 días hemos sabido de una poderosa alianza que se opone a sus acuerdos de licenciamiento acusándolos de “apropiarse y monopolizar la herencia cultural de la humanidad”. Supimos también de la disponibilidad de un millón de títulos en formato EPUB y finalmente de un incómodo momento del director de ingeniería de Google Books, Dan Clancy, en una charla en Berkeley.

Hoy, como para que no pensemos que se van a calmar las aguas, supimos que Google Books y Coolerbooks, librería virtual de eBooks del Reino Unido, cerraron un acuerdo mediante el cual se incorpora el API de Google Books en la biblioteca online de Coolerbooks, accesible a través de su sitio web y de su aparato COOL-ER. Con esto, Coolerbooks incorpora nada menos que un millón de títulos de acceso gratuito a su repertorio, convirtiéndose de paso en el eBook Store más variado del planeta.

Evidentemente, por la multiplicación de su catálogo y por la figuración que esta alianza le da, es un trato que conviene a Coolerbooks, pero lo cierto es que también le conviene a Google. Pensemos que al aliarse con una tienda seria y establecida, Google Books legitima su tan vilipendiado catálogo y le muestra a todas las otras librerías electrónicas la posibilidad de aliarse. Adicionalmente, pone su colección disponible para un atractivo dispositivo físico sin pasar por el PC.

Respecto a esto último, la posibilidad de cargar contenido directamente en un eBook Reader es una de las fortalezas del Kindle y su respectivo servicio de Amazon. Sin duda que este acuerdo sacará ronchas en la empresa de Jeff Bezos y más al pensar que ni Amazon ni el Kindle están en condiciones de aprovechar directamente Google Books, pues no soportan el estándar EPUB.

Esto es lo mismo que decir que el API de Google Books puede dotar de un millón de títulos gratuitos a casi cualquier librería virtual menos a Amazon, accesible desde casi cualquier lector de eBooks menos el Kindle. Si esto no los saca de quicio nada lo hará.

En fin… las bibliotecas son un lugar de conocimiento pero también de silencio. Qué irónico resulta pensar que la suerte de biblioteca universal que está construyendo Google de silenciosa no tenga nada.

Link: Google Broadens Attack On Amazon Kindle, Partners With COOLERBOOKS (TechCrunch)

Irex es una firma poco conocida, pero que posee excelentes lectores de e-books. Tal es su liderazgo tecnológico que ya se encuentran planificando un dispositivo que aparente la pigmentación del papel, es decir, un lector de e-books a colores capaz de reproducir un amplio espectro de colores.

Este dispositivo, además, tendrá un brillo 3 veces superior al de los sistemas actuales, gracias a una tecnología sustractiva, en vez de los sistemas que hoy usamos, que se basan en electroforesis.

Por otra parte, este dispositivo, que aún no tiene nombre, tendría dos características fuera de serie; sería muy delgado y flexible a la vez que podríamos escribir en él. Lo que de resultar exitoso podría dar el primer paso definitivo en la carrera por derrotar al Kindle y al papel, pero para esto tendremos que esperar a lo menos hasta el 2011.

Link: iRex announces color display tech for e-book readers (Electronista)

Para este próximo lunes iRex ha anunciado que presentará un nuevo lector de documentos electrónicos llamado iRex Reader 1000. Según informa Forbes, el dispositivo tendrá una pantalla E-Ink de 10,2 pulgadas sobre la cual se podrá escribir con un stylus, podrá mostrar “cualquier tipo de documentos” incluyendo los de la suite Office de Microsoft, PDFs y HTML. Además, con una sola carga el equipo podrá funcionar de manera ininterrumpida por 80 horas.

En su modelo base el Reader 1000 costará USD$650, subiendo hasta los USD$750
en su versión con pantalla táctil y alcanzando los USD$850 en el modelo con Wi-Fi, Bluetooth y conexión 3G.

Link: Next-Gen E-Readers Arrive (Vía I4U)

El aparato tiene una resolución SVGA de 1024×768, mide 15.5 x 21.7 centímetros, y tiene 1.6 cm de espesor. Eso contiene un chip Intel XScale corriendo Linux a 400MHz, 64Mb de RAM, conexión WiFi y Ethernet y 128 megas de memoria flash (que supuestamente alcanza para “un mes completo de diario”). El iRex soporta archivos PDF, XHTML, TXT, OEB y MP3, y dicen que esta lista irá creciendo. ¿El precio? 650 euros (cerca de $450.000 pesos chilenos).

Link: iRex iLiad mobile eBook reader (Vía OSNews)