Despertar en la mañana no es una tarea fácil, y en Chile al menos hay varios con problemas porque con el cambio de hora el momento de levantarse se adelantó. Algunos ponen 5 alarmas cada 5 minutos, otros usan un ruido insoportable que hace que salgas disparado de la cama, otros usan la TV. Pero, ¿te ayudaría que te despertara un completo extraño?

Pese a sonar como una idea loca, ese es la idea detrás del “TalkO’Clock“, un servicio en el que te inscribes para que un desconocido te llame en la mañana a la hora que necesitas despertar, y te despierte con algún mensaje.

Al entrar en el servicio, eliges si quieres que te llame un hombre o una mujer, o bien un robot, que llama en caso de que nadie esté disponible a la hora que tienes que despertar. El sistema es anónimo – nadie verá tu número de teléfono, y tu no verás el número del que te llama. Si eliges despertar a una persona, TalkO’Clock te llamará y conectará tu teléfono con el de la persona indicada. El servicio tiene aplicaciones para iPhone y Android.

TalkO’Clock está en beta para Estados Unidos y Canadá, pero la idea suena divertida. ¿Te arriesgarías a que te llame un extraño en la mañana?

Link: TalkO’Clock, the social P2P alarm clock (TorrentFreak)

“Buenos días de parte del Marshalltown High School. Es hora de levantarse y disfrutar el día”, es el mensaje que les dejará muy pocas ganas de disfrutar nada y menos los directores de su establecimiento educacional. Luego, el mensaje te recuerda a qué hora comienza tu primer bloque del día.

La medida afectaría inicialmente a alrededor de 250 estudiantes e iba a partir el lunes pero fue aplazada. Según la decana Lisa Wunn, los estudiantes dan la mala excusa de decir que no llegan a la hora porque no tienen despertador y confía en que la implementación de este sistema de llamadas solucione su problema.

Afortunadamente, un halo de cordura permite que cada apoderado llame a un número telefónico para sacar a su hijo del listado del terror.

¿Qué tal la medida?

Link: Wake up call! (Times-Republican)

(cc) My Silent Side

El “andar como zombie” por dormir poco ahora puede tener una explicación: en realidad, aunque estés despierto, parte de tu cerebro en realidad está dormido. De acuerdo a un estudio publicado en la revista Nature, el cerebro opera así para poder recargar partes de tu cabeza y para que puedas seguir funcionando (a media máquina, pero funcionando).

Esto explicaría por qué cuando dormimos poco tenemos dificultades para entender las cosas: en realidad estamos parcialmente durmiendo.

“Después de largos períodos en un estado despierto, neuronas corticales pueden ‘desconectarse’ brevemente”, explicaron los neurocientíficos Vladyslav Vyazovskiy y Giulio Tononi de la Universidad de Wisconsin. “Aunque el electroencefalograma y el comportamiento indican que la persona está despierta, poblaciones locales de neuronas en la corteza pueden estar quedándose dormidas, con consecuencias negativas para el desempeño”, dicen.

El estudio se hizo con ratas, donde se conectó los cerebros de los animales a máquinas de electroencefalogramas. Luego se mantuvo a los roedores despiertos por más tiempo de lo normal, y se buscó patrones en las lecturas entregadas por la actividad eléctrica del cerebro.

Encontraron que grupos de neuronas gradualmente alternaban periodos de actividad e inactividad, un patrón asociado con estados de sueño profundo – no con el estar despierto. Pero a diferencia de lo que ocurre cuando dormimos, el cambio de estado de estas neuronas era mucho más breve y desconectado.

Los investigadores pusieron a las ratas sin dormir a buscar pellets de azúcar en laberintos, y obtuvieron desempeños más bajos a medida que la proporción de neuronas “dormidas” era más alta. Esto podría ser indicativo de cómo funcionan también nuestros cerebros humanos.

En un comentario que acompaña el estudio, el neurocientífico de la Universidad de California, Christopher Colwell, indica que este fenómeno se puede comparar con otros estados del sueño, como el sonambulismo, donde la persona pasa por estados alternados de sueño y de estar despierto; o como lo que hacen algunos animales que pueden dormir la mitad de su cerebro mientras la otra permanece despierta, para manternerse vigilantes.

“Estas observaciones sugieren también que neuronas individuales pueden ponerse a dormir. La habilidad de controlar de forma activa el comportamiento de ciertos circuitos neuronales mientras otros descansan puede ser ventajosa evolucionariamente”, dijo Colwell.

Link: Sleep-deprived neurons may shut down, even when you’re awake (Wired)

Es que afrontémoslo: hoy en día ya casi nadie duerme bien y hay una razón bien concluyente. Un estudio de la National Sleep Foundation evaluó la relación entre el uso de los estadounidenses de algún tipo de dispositivo tecnológico dentro de la última hora antes de dormirse y la calidad del sueño en sí.

Y la relación es directa. Los gadgets desajustan el reloj interno, reprimen las hormonas del sueño, interrumpen el dormir y generan fatiga. Es cierto que es un estudio efectuado en Estados Unidos, pero esa cifra tampoco dista en demasía de la realidad por estas latitudes.

El sondeo arrojó además que un 43% de los encuestados rara vez o nunca duerme bien durante la semana y un 60% reconoce sufrir algún problema para dormir todas las noches o casi todas ellas.

En esa última hora el día el cuerpo necesita comenzar a bajar las revoluciones, pero cualquier aparato tiende a mantenerlo alerta y dejarlo sobre revolucionado, impidiendo conciliar el sueño; roncar, despertar varias veces en la noche, despertar antes que la alarma y amanecer con la sensación de no haber descansado nada. Eso explica la cara que tienes en este instante.

Lo recomendado entonces es hacer que el dormitorio, como la misma palabra dicta, sea un lugar exclusivamente para dormir. Sin computador, televisor, radio, consolas, ni nada. Así quizás mañana comienzas a tener una cara más presentable.

Link: Study: Too Much Technology Has Destroyed Our Ability To Sleep (TechCrunch vía CHW)

Manejar de noche es un problema. Especialmente si es después de un día de trabajo o simplemente con el cansancio por las nubes. Pero ahora hay una nueva solución para no quedarse dormido: el Anti-Sleep Pilot.

El Anti-Sleep Pilot es un pequeño dispositivo que se pone en el tablero del auto y va controlando tu nivel de sueño. Esto lo hace a través de pequeñas pruebas. Al subirte al auto, te va a hacer un par de preguntas que tienes que responder tocando el dispositivo, esto para determinar qué tan despierto estás al comienzo del viaje.

Luego va grabando los movimientos del auto: si vas muy rápido o lento, si te mantienes en línea recta o si el auto se te mueve para todos lados. Después, te va haciendo más preguntas en el viaje, para ver qué tan despierto te mantienes, analizando las respuestas y cuánto te demoras en responderlas.

Finalmente, si encuentra que estás muy dormido, va a empezar a hacer ruido y a prender muchas luces, indicando que debes parar y descansar un rato. Es parecido a la función “Control de hombre muerto” de los trenes: cada 5 minutos tienes que informarle al tren que estás conciente apretando un botón; si no lo apretas, el tren para. En este caso, el Anti-Sleep Pilot no detiene el auto, pero sí hace señales para indicar que no debes manejar.

Hasta ahora, el Anti-Sleep Pilot sólo se vende en Dinamarca, aunque debería abrir su comercialización en los próximos meses.

Link: The Anti-Sleep Pilot Will Keep You Alert While Driving to Grandma’s House (Chip Chick)

Una amplia investigación de Satoshi Kanazawa y sus colegas de la Escuela de Economía y Ciencia Política de Londres han descubierto diferencias significativas en las preferencias del sueño-tiempo entre las personas dependiendo de su coeficiente intelectual.

Las personas con mayor coeficiente intelectual son más propensos a ser noctámbulos, mientras que aquellas con menor coeficiente intelectual tienden a restringir sus actividades en el día – prefieren ir a la cama temprano y ser madrugadores.

Según Kanazawa, nuestros ancestros eran por lo general diurnos, pero un cambio hacia actividades nocturnas es un “una nueva preferencia evolutiva” del tipo de persona que normalmente se encuentran entre individuos más inteligentes, lo que se  refleja en un mayor nivel de complejidad cognitiva entre las personas que ejercen una ocupación, profesión, religión o manera de vivir.

Sin embargo, no todo está bien con los que se queman las pestañas. Las personas que están dispuestas a quedarse hasta tarde son menos fiables y más propensas a sufrir de depresión, adicciones y trastornos de la alimentación, en comparación con los madrugadores que son relativamente más conscientes.

Aparentemente las preferencias de sueño en algunos casos obedecen a factores genéticos. Por ejemplo, en el caso de los animales: las vacas duermen con los ojos abiertos, algunas aves pueden dormir durante el vuelo o de pie, los delfines duermen con la mitad del cerebro despierto y los murciélagos necesitan 19,9 horas de sueño cada 24 horas.

Link: Smart People Stay Up Late and Sleep Late (Asylum, vía nasheliux)

(cc) selva

Establecer la relación entre la falta de sueño y la proliferación de nuevos dispositivos tecnológicos que complican tu vida favorecen la comunicación (a distancia) es realmente sencillo en el plano teórico: dormir, descansar, supone desconectar. Precisamente lo que no hacemos con nuestros teléfonos y ordenadores durante el tiempo que dedicamos al descanso. En el plano práctico aún es más sencillo advertir esto: te está pasando.

Por si no creen la opinión de un modesto redactor, pueden satisfacerse con la de un experto, Eduard Estivill, director de la Clínica del Sueño, que ha declarado:

Las costumbres de vida actuales, con la creciente tecnología a nuestro alcance, conllevan pésimos hábitos para conseguir un buen descanso. El móvil como receptor de mensajes durante 24 horas, o las conexiones a Internet y redes sociales hasta el último momento antes de acostarnos son totalmente nocivos para el sueño”.

Unos estímulos a los que han de sumarse los producidos por el zumbido de los aparatos electrónicos durante su recarga o las luces (de la pantalla encendida o del piloto rojo de espera) de nuestra fiel e imprescindible pareja en el dormitorio: la siempre insaciable televisión basura. Una presencia de focos de estimulación que impide a nuestro cerebro desconectar, impidiendo el sueño y buen descanso.

Aunque el insomnio no es el único problema. Más claves al respecto nos las da Mora Calderón, arquitecta de interiores:

La función dormir ha sido fagocitada por todas aquellas actividades que se desarrollaban en otros espacios de la casa. En el dormitorio leemos el periódico, revisamos el correo, hacemos la compra, una transferencia bancaria… Desde la cama chateamos, escuchamos música, vemos la televisión… Y para todas las funciones, un aparato que se coge con una sola mano”.

Es decir, interactuamos con lo que hay a través de la pantalla de los dispositivos, pero no con la persona que (podemos) tener al lado en nuestra cama, generando nuevos problemas afectivos y de sexualidad. La solución parece terrible sencilla y pasa por desterrar de los dormitorios cualquiera de esos elementos que perturben dos de las funciones fundamentales de la vida (si somos capaces).

Link: En la cama con el móvil, la tele y el correo (El País)

(cc) anoldent

La siesta es una tradición muy arraigada en los países latinos, tanto así que la palabra “siesta” se ha convertido casi en el término universal para referirse al sueño tras el mediodía, ojalá bajo la sombra de un árbol.

Pero eso no quiere decir que seamos flojos. Según un estudio dado a conocer hoy, la siesta permite despejar la mente y dejarla lista para ser más eficiente después.

Durante el sueño, la información que está acumulada en tu cerebro en la zona de memoria de corto plazo se traslada al “disco duro” – la memoria de largo plazo. Así, dejas libre la memoria de corto plazo para procesar nuevas informaciones y limpias tu mente, permitiendo aceptar nuevas experiencias.

Matthew Walker, a cargo del estudio de la Universidad de California, afirmó que “no sólo es importante dormir después de estudiar, sino que es crítico dormir antes”.

El estudio

Durante la investigación se le pidió a 39 jóvenes realizar distintas tareas relacionadas con el aprendizaje. Un grupo debía dormir 90 minutos de siesta mientras el otro debía permanecer despierto. Luego, ambos grupos debían hacer tareas. Y resultó que los que se quedaron despiertos tenían un rendimiento mucho peor que la gente que durmió siesta.

Una medición de la actividad cerebral de las personas que durmieron reveló que durante la etapa 2 del sueño que no es REM, se “borró el caché” de los durmientes. El estudio explicaría también para qué sirve esta etapa 2 del sueño no-REM, en la que los humanos pasan la mitad del tiempo que duermen.

La etapa REM es importante para el pensamiento más complejo, permitiendo hacer conexiones y asociaciones entre datos que a primera vista no parecen relacionados.

Un argumento más a favor del reposo post-almuerzo, que ojalá alguna vez los profesores y las oficinas tomaran en cuenta.

Link: Naps Clear Brain’s Inbox, Improve Learning (National Geographic)

Por suerte hay muchas alarmas que llevan las cosas un poco más al extremo, y una de las más interesantes es esta versión en miniatura del famoso Dance Dance Revolution (o similares, es el primero que se me viene a la cabeza), que cuando empieza a sonar no se detiene hasta que uno se levante y se ponga a jugar DDR con los dedos, siguiendo un patrón de luces al más puro estilo del juego, y sólo al momento de acertar todos los movimientos la alarma se detendrá.

La idea es claramente mantenernos despiertos el tiempo suficiente como para evitar el efecto “sólo 5 minutos más”, pero lamentablemente se encuentra sin stock en su tienda inglesa, donde se vende con un precio de USD$16.

Link: Finger Dance Alarm Clock (ThumbsUp! vía Engadget)