Un grupo de científicos del Instituto de Ciencia Industrial de la Universidad de Tokio están trabajando en un nuevo tipo de medidor de glicemia (concentración de glucosa en la sangre): un medidor implantable.

Este sistema ya está siendo testeado en ratones y su funcionamiento en simple: consiste en un sensor, hecho de un hidrogel fluorescente que responde a la glucosa, encapsulado en una estructura de fibra. Cuando el implante detecta un bajo nivel de glucosa en la sangre, brilla y así el paciente puede reaccionar.

Si bien la idea del proyecto es que el sensor sea para mediciones permanentes, hasta ahora en las pruebas han logrado que funciones por 140 días. Por lo mismo, está pensado para ser fácilmente insertado y retirado con pinzas. Los investigadores publicaron un paper con su investigación a principios de agosto.

Link: Researchers in Tokyo working on new fluorescent implantable glucose monitor (SlashGear)

Algunos de los pacientes estudiados

Un pueblo ubicado en los Andes ecuatorianos aloja a una comunidad muy especial de personas: primero, todos sufren de un tipo de enanismo llamado “síndrome de Laron“. Segundo: al parecer son inmunes al cáncer y la diabetes.

En 22 años, se monitoreó a 99 individuos que sufren de este síndrome para averiguar más sobre la enfermedad. Extrañamente, en todo este tiempo ninguno de ellos tuvo un sólo tumor o diabetes, un dato que se le hizo muy llamativo al doctor Jaime Guevara-Aguirre.

El síndrome de Larón es una mutación que impide que el cuerpo use la hormona del crecimiento como corresponde, y Guevara-Aguirre comenzó a estudiar este fenómeno en 1987. Ahora, con el descubrimiento de que ninguno tiene cáncer, ha publicado los resultados de su investigación en conjunto con Valter Longo, de la Universidad de Southern California en Estados Unidos, en la revista Science Translational Medicine.

Se comparó a las 99 personas con enanismo con 1.600 de sus parientes de tamaño normal. Un 5% de los parientes altos sufrió diabetes, mientras un 17% padeció de cáncer, aún viviendo en el mismo lugar que los bajitos. Esto sugiere que la hormona del crecimiento tiene un rol importante en el desarrollo de estas enfermedades, por que el resto de los riesgos ambientales y genéticos eran iguales en los dos grupos comparados.

Aunque es difícil de probar, los resultados son similares a investigaciones que se han hecho con otros organismos como levaduras, lombrices y ratones donde se suprimió esta hormona. En este último caso, se ha demostrado que ratones con defectos en esta hormona viven “vidas excepcionalmente largas”.

Pese a no desarrollar estas enfermedades, las expectativas de vida de los ecuatorianos con síndrome de Laron no es superior a las del resto de la gente, pero ello se podría deber a otros factores, señala la investigación, como el abuso de alcohol, drogas y accidentes, que podrían tener algún factor psicológico asociado.

El descubrimiento podría dar pistas para nuevas formas de tratamiento del cáncer y la diabetes, tal vez bloqueando la hormona del crecimiento, señaló el doctor Longo. No se conoce cuáles son los posibles riesgos de bloquear esta hormona en una persona que está sana, por lo que los investigadores han solicitado hacer experimentos en pacientes que estén recibiendo quimioterapia. De ser efectivo, podríamos dar con una mejor cura para esta enfermedad.

Links:
- Remota comunidad de enanos en Ecuador no padece cáncer ni diabetes (Expreso)
- El pueblo que no crece tiene la clave contra el cáncer (El Mundo)
- Growth Hormone Receptor Deficiency Is Associated with a Major Reduction in Pro-Aging Signaling, Cancer, and Diabetes in Humans (Science Translational Medicine)

El sistema usa hidrogel, un material gelatinoso que varía la cantidad de luz que emite según la glucosa que detecta en la sangre. La idea es, en el futuro, desarrollar un sistema que también permita regular de manera automática la cantidad de azúcar en la sangre.

Según el grupo de científicos, la idea de esta tecnología es mejorar cómo las personas con diabetes controlan el nivel de glucosa, sin esperar que llegue a ser muy bajo o muy alto:

Por ejemplo, el nivel de azúcar en la sangre sube y baja antes que la gente se dé cuenta, mientras duermen, hacen ejercicio o comen. A través de un monitoreo constante, la gente podría ser alertada a través de una señal de que su nivel de azúcar está peligrosamente algo o bajo. Creemos que puede ser posible desarrollar dispositivos que controlen el nivel de azúcar en la sangre sin que la persona lo note.

Antes de pensar en dispositivos que regulen el nivel de azúcar automáticamente tienen que solucionar problemas como la disminución de luz del hidrogel, ya que al entrar al cuerpo, a medida que pasa el tiempo, algunas proteínas se adhieren a él y van filtrando la luz. Según los investigadores, pasarán entre 5 y 10 años antes de tener una solución definitiva.

Link: Implantable blood sugar sensor (DigInfo)