La historia comienza en 1889, durante una reunión pautada entre Thomas Edison (que no viajó), su asistente Albert Wangemann  y el canciller, en la cual le presentaron al alemán un modelo de fonógrafo perfeccionado que querían comercializar y donde registraron algunas declaraciones informales de Bismarck así como también estrofas de canciones que entonó delante del grabador.

Luego de este suceso, los cinco cilindros grabados terminaron en una caja detrás de la cama de Edison y fueron encontrados en 1957, según relatan los registros del Parque Histórico Nacional de Edison en Nueva Jersey, lugar donde permanecieron todos estos años. Más de cincuenta años después, el restaurador alemán Stephan Puille y el estadounidense Patrick Feaster comenzaron el estudio de los cilindros para lograr convertir esos registros a un formato reproducible con tecnología actual. La sorpresa fue inmediata: “Es el hallazgo más importante de mi carrera”, comentó Puille al semanario alemán Der Spiegel, algo que la Fundación Bismarck también catalogó como “Sensacional hallazgo”.

Estas grabaciones estaban consideradas por los historiadores como uno de los documentos sonoros más buscados del mundo. Fiel a su espíritu empresarial, Edison planeó visitar a figuras célebres de aquellos tiempos para promocionar su nuevo invento: el fonógrafo. Así es como también entre los registros se encuentran fragmentos de piezas musicales de la época, rapsodias interpretadas por pianistas y cantantes, e incluso, lo que podría ser la primera grabación de una obra de Chopin.

La grabación del canciller Bismarck data del 7 de octubre de 1889 y fue durante una reunión en el castillo de Friedrichsruh, residencia del alemán, cercana a la ciudad de Hamburgo. En la reunión participaron  Albert Wangemann, Bismarck y el Mariscal de Campo del entonces ejército prusiano, Helmut Von Moltke. Lo curioso de este hecho es que Edison había enviado unas palabras escritas para que el Canciller leyera delante del fonógrafo.

Al parecer, el mal carácter y la poca predisposición a recibir órdenes hizo que Bismarck rechazara leer esos “saludos comerciales” y se decidiera por la improvisación. Recordemos que para 1889, Bismarck era conocido como el “Canciller de Hierro” por su determinación y liderazgo, además de encontrarse en conflicto con el Emperador Guillermo II por diferencias sobre políticas colonialistas que quería impulsar el noble.

En forma espontánea y durante un minuto y 13 segundos, Bismarck recita una estrofa de una canción de moda estadounidense (“In Good Old Colony Times”), el himno estudiantil “Gaudeamus Igitur” y sorpresivamente entona a modo de burla quizás, la primera estrofa de “La Marsellesa”, himno de la nación archienemiga a la que había vencido en 1871 durante la guerra franco-prusiana.

“Estoy ansioso por ver qué explican los historiadores”, comentó Stephan Puille en una entrevista. Las grabaciones de las piezas musicales y la voz del Mariscal Von Moltke, que también fueron encontradas en los cilindros junto a la de Bismarck pueden escucharse en el sitio del Parque Histórico Nacional de Edison

Link: Lost Edison recording provide first sound of Otto Von Bismarck’s voice (theverge)

“Estamos mirando a un momento en que el Universo era la mitad de viejo que ahora, cuando la estructura se formando a un ritmo diferente”, explicó Jack Hughes de la Universidad de Rutgers en Estados Unidos. Las galaxias descubiertas son el doble de grandes que otras contemporáneas a distancias similares y se estima que seguirá creciendo.

Al mismo tiempo, otras dos galaxias más pequeñas también fueron descubiertas por científicos de la NASA que usaron el  Telescopio Espacial Hubble. Estas galaxias están a 13.000 millones de años – momento en que el Universo sólo tenía 650 millones de años – lo que las convierte en las verdaderas galaxias muy, muy lejanas nunca antes vistas.

La agrupación fue llamada formalmente Protocluster de Galaxias BoRG 58 (nombre que proviene de Brightest of Reionizing Galaxies y no de los malos de Star Trek) y van desde la mitad hasta una décima parte del tamaño de nuestra Vía Láctea. Simulaciones muestran que el grupo colapsó para convertirse en una gran galaxia elíptica, similar a la Messier 87 del Cúmulo de Virgo. Los resultados de la investigación se publicarán en una próxima edición de The Astrophysical Journal.

“Esto confirma nuestro entendimiento teórico de la construcción de agrupaciones de galaxias”, señaló Michele Trenti, de la Universidad de Colorado y el Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge. “Las probabilidades de encontrar algo así de extraño son muy escasas. La búsqueda es al azar. Lo común es que una región no tenga nada, pero si le damos al lugar preciso, podemos encontrar múltiples galaxias”, agregó.

Links:
- Hubble Pinpoints Farthest Protocluster of Galaxies Ever Seen (NASA vía Gizmodo)
- “El Gordo” is largest distant galaxy cluster ever seen (BBC) 

Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional del Comahue en Argentina, liderados por Ignacio Cerda, descubrió los restos óseos de un ejemplar de saurópodo llamado titanosaurio, que pertenece al período Cretácico superior (de entre 70 a 80 millones de años). Los fósiles fueron hallados en la isla James Ross, donde las excavaciones son extremadamente complicadas, pero en que ya se han encontrado importantes restos durante las últimas décadas.

Link: Antarctic fossil shows sauropod dinosaurs were global (New Scientist)

Se trata de otro tipo de bosón, uno más agitado, compuesto por un quark y un antiquark unidos. ¿Y qué tiene de importante? No mucho por ahora, pero la manera en que ambos quarks están hermanados revela más información respecto de la interacción nuclear fuerte y ello podría ser de mucha utilidad a la hora de intentar identificar al díscolo bosón de Higgs.

“Mientras mejor comprendamos la interacción fuerte, más entenderemos gran parte de la información que vemos, que generalmente son los antecedentes de las cosas más fascinantes que estamos buscando, como el Higgs. Entonces, esto ayuda a resolver ese entendimiento básico que tenemos y necesitamos para hacer la nueva física”, explicó a BBC News el profesor Roger Jones, que trabaja en el detector Atlas del LHC.

Paso a paso, dijo un famoso entrenador de fútbol…

Link: LHC reports discovery of its first new particle (BBC)

Esta nueva raza -cuyo nombre oficial será tursiops australis- tenía diferencias significativas en la forma de su cráneo y ADN, según se explica en la última publicación de PloS One. “Evidencia genética indica un profunda divergencia evolucionaria entre este delfín y  las otras dos especies de tursiops reconocidas actualmente”, apuntaron los investigadores.

Su rostro o nariz es más “regordete” y su coloración es más bien a rayas, a diferencia del nariz de botella, que es más jaspeada.

El nombre burrunan proviene de las lenguas aborígenes de la zona de Victoria y significa “pescado grande del mar de la especie marsopa”.

Por ahora sólo se han identificado dos grupos de esta nueva especie. Una en Port Phillip Bay con 100 ejemplares y otra en los lagos de Gippsland con la mitad de delfines.

Link: Meet the Burrunan, a newly-identified species of dolphin (Wired)

Podré ser majadero, pero yo aún no me superpongo del hecho de que Plutón ya no sea “el noveno planeta del Sistema Solar”. Pero así como dicen que “todo se devuelve en la vida” o que “la venganza es un plato que se sirve frío”, el degradado a planeta enano ahora tiene no tres sino cuatro satélites orbitando alrededor suyo. ¡Toma, Tierra!

Se trata del provisoriamente llamado P4, una luna extremadamente pequeña (con un diámetro calculado entre 13 y 34 kilómetros) y que gira justo en medio de Nix e Hidra (los dos últimos satélites descubiertos en 2005). Fue descubierta por el telescopio Hubble de la NASA.

La primera vez que divisó este cuerpo fue el 28 de junio y luego confirmó su existencia con avistamientos el 3 y 18 de julio y para que se pudiera apreciar con mayor claridad, debió ser registrado en imágenes de larga exposición, debido a la oscuridad.

Bueno, y más allá de la existencia del P4, el hallazgo habla bastante bien de la potencia del Hubble, que es capaz de detectar un cuerpo del tamaño de un pueblo dando vueltas a más de 4.000 millones de kilómetros de distancia (cuando menos).

Link: Hubble Telescope Finds Adorably Tiny Fourth Moon Orbiting Pluto (Pop Sci)

En realidad no es un “cactus caminante”, pero así fue apodado por la comunidad paleontóloga, y como ya nada me sorprende, inicialmente le buscaba las raíces en lugar de la cabeza. De lo que sí se trata es de algo probablemente mucho más significativo: El descubrimiento de la Diania Cactiformis -un tipo de gusano cuyos fósiles datan de unos 520 millones de años- que podría ser el eslabón perdido entre los antiguos lobopodios y los actuales artrópodos, según un grupo de paleobiólogos.

Se descubrieron tres fósiles completos (y otros 30 parciales) de este bicho con cuerpo blando de unos seis centímetros de largo y con diez pares de patas como espinas, del que además se presume que debiera tener su apéndice articulado. El hallazgo fue realizado por la paleontóloga Jianni Liu en los esquistos de Maotianshan, ubicados en la provincia de Yunnan, al sur de China.

Así, este gusano de aspecto vegetal comparte varias características físicas con los mencionados lopopodios (gusanos con patas) previos a la explosión cámbrica, pero se diferencia en su apéndice con elementos articulados, que lo asemejan más a los artrópodos modernos (como arañas e insectos) que cualquier otra especie de entonces.

Los investigadores creen que es probable que las extremidades de esta criatura se endurecieran antes que el cuerpo, una forma de evolución que, de momento, no se puede extrapolar a todos los artrópodos.

De todas maneras, ya se le considera como una evidencia clara entre cuerpos blandos y los exoesqueletos rígidos y articulados. Ahora Liu y su equipo se encuentran abocados a la búsqueda de otros fósiles que puedan aclarar otras interrogantes, como las cabezas de los artrópodos y sus cuerpos segmentados.

¿Qué te parecen el descubrimiento y el “gusano con patas” o “cactus caminante” en sí?

Link: ‘Walking cactus’ could fill arthropods’ evolutionary gap (Wired UK)

Este último sería el caso de la calvicie, porque un grupo de científicos de la UCLA, el Salk Institute y la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, se encontraba trabajando en un compuesto químico para reducir los efectos del estrés en el tracto gastrointestinal y accidentalmente habrían dado con la solución para millones de “cabezas de rodilla” y viajeros “en camino a Pelequén“. Por ahora funcionó sólo en ratones.

Los científicos estaban probando la efectividad de un bloqueador de hormonas del estrés en ratones calvos y tras la finalización de sus pruebas iniciales, suspendieron los tratamientos. Un par de meses después volvieron para realizar nuevos tests de seguimiento y se encontraron con que todos los roedores tenían pelo (como se aprecia en la evolución de la imagen desde la A a la C).

No es que los hayan rapado y que naturalmente les haya crecido el pelo como podrán desconfiar ustedes en este punto. No. Los investigadores utilizaron ratones manipulados genéticamente para producir un exceso de hormona liberadora de corticotropina (CRH) que, con el envejecimiento, el alto nivel de estrés que genera les hace perder su pelaje en el lomo.

Los investigadores del Salk Institute desarrollaron un péptido denominado “astressin-B”, que bloquea la acción del CRH. Esperando una reacción sobre el estrés intestinal de los roedores, simplemente se encontraron con que permitiera que volviera a crecerles pelo.

Por el momento, los científicos ya presentaron una solicitud para patentar el uso del compuesto para el crecimiento capilar.

Ya saben: Manténganse en sintonía.

Link: Researching Stress, Scientists May Have Accidentally Found Baldness Cure (PopSci)

Listo. Ya tenemos para donde mandarnos a cambiar el 2012 cuando comience a colapsar la Tierra. O no tan así, pero al menos el Telescopio Espacial Kepler logró confirmar el hallazgo de su primer exoplaneta rocoso, según anunció su equipo de astrónomos en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS).

El nuevo planeta, llamado Kepler 10-b, órbita alrededor de una estrella similar al Sol a 560 años luz de distancia y su primer avistamiento se había realizado en julio de 2009.

Según la cantidad de luz que bloqueó al cruzar por delante de su estrella madre, los astrónomos determinaron que su tamaño es de 1,4 veces el radio de la Tierra, convirtiéndolo en el exoplaneta más pequeño descubierto hasta ahora.

Pero el oscurecimiento que genera no basta para determinar su solidez. Para ello debieron hacer 40 nuevas mediciones a los movimientos de su estrella madre a medida que orbita el planeta. Así, se esclareció que el 10-b tiene 4,6 veces la masa de la Tierra, la que -combinada con el radio- arroja que la densidad del planeta es rocosa.

“Este es el primer planeta inobjetablemente rocoso orbitando una estrella afuera de nuestro sistema solar”, confirmó la astrónoma Natalie Batalha, miembro del equipo del Kepler, agregando que “es un hito importante para nuestro equipo, y pienso que es un hito importante para la humanidad”.

Link: Kepler Finds First Definitively Rocky Exoplanet (Wired via NASA)

¡Qué odiables resultan los anuncios de anuncios! Cuando son de cosas que intuimos que serán bombásticas, claro. En esa posición nos dejó la NASA al anunciar que el jueves anunciará “un descubrimiento astrobiológico que impactará en la búsqueda de evidencias de vida extraterrestre”. No dice nada concreto, pero a la vez dice mucho.

Nunca está de más mencionar que la astrobiología es la ciencia que estudia el origen, presencia e influencia de la vida en el Universo, a través de la astrofísica, la biología y la geología. Entonces, por las palabras de la convocatoria de la Agencia del Espacio a su conferencia de prensa, uno no puede dejar de preguntarse si es que descubrieron algún tipo de vida en otro planeta.

Además, si se desglosa el panel de expertos que estará presente en el anuncio, algo más se puede intuir: Está integrado por una geobióloga que escribió sobre la vida en Marte, una oceanógrafa que hizo lo propio con la fotosíntesis utilizando arsénico, un biólogo del programa que estudia la mayor luna de Saturno… Si uno va juntando piezas, la cosa se pone bastante interesante.

Sea como sea, me parece que sí será importante y no el típico voladero de luces de Apple. Aunque también podríamos ponernos un poco más suspicaces y creer que Estados Unidos quisiera darle una pildorita al mundo para hacer olvidar el escándalo destapado por Wikileaks hace unos días…

¿Quedaron cachudos? ¿Qué creen ustedes que nos contará pasado mañana la NASA?

Link: NASA sets news conference on astrobiology discovery (NASA vía Slashgear)

Así como preferí no creer que vería a Rush en vivo en Chile hasta que tuviera la entrada en la mano escuchara los primeros acordes del primer tema de la noche, no voy a creer que haya una cura para el resfrío común hasta que tenga la bendita pastilla o jarabe en mi farmacia más cercana…

Pero al parecer tenemos un nuevo gran avance hacia el más cotidiano (y también mortal) de los problemas de salud y que paradójicamente aún no tiene solución. Hace mucho que se conoce que un virus que ingresa a una célula y supera las defensas, puede circular tranquilo por el organismo, pero ahora un equipo de investigadores del Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge, asegura que los anticuerpos pueden entrar a la misma célula y destruir el virus, algo que hasta ahora se creía imposible.

Este descubrimiento podría ser un hito de la ciencia y podría sanar muchos virus (entre ellos el del resfrío común) y beneficiar a millones de personas, por lo que ojalá esa vez sí sea la vencida. El hallazgo abre la puerta al desarrollo de un nuevo tipo de medicina antiviral y los científicos británicos estiman que los primeros ensayos de nuevas drogas podrían comenzar entre dos a cinco años.

Ya les digo: quiero verla antes de celebrar, pero le tengo fe a estos británicos.

Link: A cure for the common cold may finally be achieved… (The Independent)

Costa norte de la Isla Baffin

Nuestro planeta es un jovencito de apenas unos 4.500 millones años y durante todo ese periodo de tiempo ha sufrido cambios como los sufre cualquier otra cosa. Se han formado y extinguido formas de vida, se han movido los continentes, ha cambiado su composición química, se ha descongelado una gran parte del agua y los humanos hemos ocasionado más cambios en él y en menos tiempo de lo que lo ha hecho la propia naturaleza.

Desde siempre nos hemos preguntado cómo era el planeta en su nacimiento, como era antes de nuestra existencia, antes de la tecnología y también por supuesto nos preguntamos cómo será en el futuro. Al parecer algunas de las respuestas que tanto quisiéramos obtener están por revelarse.

Un “trozo” de nuestro planeta podría haber sobrevivido a todo el caos y los cambios que ha sufrido la tierra. Se trataría de “la tierra original” o la “tierra virgen”; un área que ha durado más de 4500 millones años sin ser alterada, ni contaminada ni modificada.

Según científicos del Departamento de Magnetismo terrestre del instituto Carnegie, esta tierra está en la isla Baffin en el Ártico Canadiense.

Los científicos notaron que debajo de la zona de estaban investigando se presentaba una anomalía que podría ser consecuencia de que el manto terrestre de esa zona tenía características distintas. La sorpresa se la llevaron cuando analizaron los datos y se dieron cuenta que era manto terrestre primitivo.

Para determinar esto se midieron los niveles de helio contenidos por muestras tomadas de la zona. La Tierra en la actualidad posee en su mayor parte solo un tipo del gas llamado Helio-4, ya que en periodos volcánicos y durante el paso del tiempo el gas de tipo Helio-3 ha sido expulsado por volcanes provocando así que el manto terrestre sufriera cambios. Al medir los niveles de helio en la zona de la isla de Baffin, se detectaron inmensas cantidades de Helio-3 lo que indica que esa porción del planeta no ha sufrido los cambios químicos que el resto del planeta, y podría contener información crucial sobre la formación de la Tierra, su núcleo y la formación de los continentes.

Recordemos que nuestro planeta creó capas sobre el manto terrestre con el paso del tiempo, y los cambios geológicos han modificado la estructura de las capas tectónicas y la superficie terrestre. Este “trozo” de planeta nos trae una oportunidad totalmente nueva de poder saber qué pasó justo después de la creación del planeta.

Los estudios de este nuevo descubrimiento ponen en juego algunas teorías sobre lo que se creía era la formación del planeta (numerosos científicos piensan que el manto primitivo tenia consistencia similar a la de un meteorito, por ejemplo). Solo nos toca esperar a que se estudien los datos y ver si nos proporcionan alguna respuesta existencial sobre nuestro origen y el origen de la Tierra.

Link: Hallan un fragmento de la “Tierra original” (ABC)

Finalmente (y por ahora) nuestro querido Colisionador de Hadrones, más conocido como LHC, no ha traído pestes ni el fin del mundo, sino millones de datos para analizar en manos de los científicos que no le quitan el ojo ni un segundo. Así fue como se encontraron con esta grata sorpresa: un beauty quark, o bottom quark , o quark fondo, como se lo conoce en su traducción al español.

Según informa, Andreas Schopper, vocero del experimento LHCb (división de investigación que analiza el comportamiento de los quarks B o “Beauty”) se han encontrado con este hallazgo de manera imprevista:

Es un suceso muy raro, es como encontrar una aguja en un pajar. En un análisis de 10 millones de datos podemos encontrarnos con sólo un evento de estas características.

Luego de enterarse de la noticia, algunos científicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), consideran que hallazgos como estos confirman que muchas de las teorías de la física podrían estar mal:

Los científicos estamos estudiando formas diferentes de aplicar y teorizar la actual teoría del Modelo Estándar, la cual parece no poder abarcar estos nuevos descubrimientos,  pero, dado el hecho de que lo que observamos sólo representa alrededor del 4% del total de la energía y materia de la que está hecha el Universo, podemos predecir que parte de la clave para resolver el misterio de la antimateria podría encontrarse en alguna otra parte aún desconocida del Universo.

Al parecer, este Beauty Quark o Quark +B se produjo por el choque frontal de dos protones viajando a la velocidad de la luz. La partícula fue detectada por el sistema de activación automática del LHCb, diseñado para reconocer y diferenciar acontecimientos inusuales, omitiendo el 99% de las colisiones de protones. Hallazgos como este podrían explicar (o dar comienzo a una nueva teoría) el origen del Universo, el cual se especula, se inició luego del choque de partículas de materia contra otras de antimateria, generando una inmensa energía, y también podría explicar el motivo de la escasez de antimateria en el Universo.

Links:
- ‘Beauty with antimatter bottom’ created out of pure energy (TheRegister)
- Decaying beauty spied for first time by LHC (NewScientist)

(c) ESO

En la conferencia JENAM durante la Semana Europea de Astronomía, que se realiza en la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido), el equipo de investigadores liderados por Michel Mayor anunció el descubrimiento de Gliese 581 e, el que posee sólo 1,9 masas-tierra, convirtiéndolo en el planeta menos masivo descubierto hasta la fecha.

Los investigadores señalan que este planeta probablemente sea del tipo rocoso y por su cercanía con su estrella no podría albergar agua líquida, por lo que no se encontraría en la denominada zona habitable. Orbitaría alrededor de su estrella en 3,15 días.

Al mismo tiempo los investigadores han señalado que refinando la órbita de Gliese 581 d (descubierto en el año 2007), han logrado situarlo dentro de la zona habitable, en donde el agua podría existir. Según uno de los investigadores, en este planeta podría existir incluso un amplio y profundo océano, siendo su órbita alrededor de su estrella de 66,8 días.

Con el descubrimiento del Gliese 581 e, el sistema planetario tendría ahora cuatro planetas conocidos, siendo sus masas de alrededor de 1,9 (planeta e), 16 (planeta b), 5 (planeta c) y 7 (planeta d).

Los descubrimientos son el resultado de más de cuatro años de observaciones utilizando el espectrógrafo HARPS, el que se encuentra adosado al telescopio de 3,6 metros de la ESO, ubicado en La Silla (Chile).

Link: Lightest exoplanet yet discovered (Vía ScienceDaily)

Este científico dice tener pruebas que la oxitocina sería la hormona responsable de la inclinación humana a la monogamia  (¿en serio tenemos esa inclinación?).

Tal químico también ha sido capaz de mejorar la sensación de confianza y empatía de las personas que son parte del experimento por lo que podría ser útil para pacientes autistas o con algunos grados de esquizofrenia.

A su vez, el Dr. Young cree que la pócima del amor podría ser desarrollado a partir de sus descubrimientos sin mayor dificultad, por lo que parece que no ha considerado del todo las implicancias morales que podría llevar la inescrupulosa utilización de un químico como este, aún cuando pareciera ser que no sería milagrosa, sino que sólo aumentaría la posibilidad de ligar o incluso derivar en una “droga para la fidelidad” que también conlleva una serie de dilemas éticos.

FayerWayer somos partidarios de seguir los métodos antiguos, seguir la moda que instauró Mister Chips y si necesitas beber algo para conquistar a una chica, que sea vodka o mucha cerveza.

Link: Love Potion Under Development: Like Roofies, But Friendlier (Gizmodo)

Camaleón Pigmeo del Monte Mabu

En el pasado los exploradores gastaban toda una vida interpretando mapas antiguos y arriesgándo el pellejo en su camino por descubrir un paraíso perdido. Pero en la era digital, el trabajo de un aventurero es mucho más sencillo gracias a las imágenes satelitales con Google Earth.

Este es el caso del británico Julian Dayliss que mientras trabajaba para un proyecto de conservación del Jardín Botánico de Kew descubrió por medio de Google Earth un paraíso perdido en Mozambique, al sureste de África.

Se trata del Monte Mabu, un bosque de unas 7.000 hectáreas que de acuerdo con un grupo de 28 investigadores a cargo de la expedición del lugar, es un paraíso natural con una biodiversidad única.

No descubrieron dinosaurios, pero si árboles de 45 metros de altura, pájaros de alto vuelo, pequeños antílopes, camaleones pigmeos, al menos tres tipos de mariposas, una especie inédita de víbora y una orquídea raramente vista: la polystachya songaniensis.

Por ahora el Botánico Real de Kew esta trabajando con el Instituto de Investigación Agrónoma de Mozambique para preservar el lugar, por lo que se busca convertir a este territorio en parque natural para proteger su biodiversidad.

No me imagino a Colón descubriendo América con una versión de Google Earth plano.

Link: Google Earth Found Lost Paradise In Mozambique (Ebrandz)

Claro que el planeta, denominado HD 189733b, se encuentra demasiado caliente como para que algún tipo de vida pueda sobrevivir en él.

Con anterioridad a este descubrimiento, se había detectado vapor de agua en este mismo planeta y a principios de año, el mismo telescopio Hubble encontró metano en él.

[Vía]