Para la lección sobre la tabla periódica, el profesor Kenneth Boehr entregó a sus estudiantes de quinto grado kits de modelos moleculares para visualizar su estructura. En seguida, Clara colocó los átomos de carbono, nitrógeno, oxígeno de una manera compleja y le preguntó a su profesor si había hecho química real. Boehr se encontró perplejo con la composición y envió una imagen desde su celular a un viejo compañero de colegio, el profesor de química Robert Zoellner de la Universidad Estatal de Humboldt.

Zoellner se puso a investigar y concluyó que la molécula, tetraquis (nitratoxycarbon) metano de Clara es totalmente única, ya que no se había estudiado o pensado antes. Gracias a su densa estructura, la molécula permite el almacenamiento de energía estable, lo que significa  que podría utilizarse para producir energía o como un explosivo.

Sin embargo tendría que ser sintetizada por primera vez, y eso esta lejos del alcance del equipo de química de la Universidad Humbolt. Así que Zoellner hizo lo que todo científico razonable haría, escribió un artículo – que se publicará en la revista científica “Computational and Theoretical Chemistry” –  sobre la estructura de la molécula y su investigación sobre sus posibles usos, por lo que que otros científicos podrían seguir esta investigación y sintetizarla. Por supuesto, Clara Lazen esta listada como autora de este descubrimiento.

En una entrevista con medios locales, Lazen dijo que nunca pensó que su nombre iba a figurar como autora en una publicación científica a los 10 años de edad. Zoellner dijo que aunque falta ver como es recibido el trabajo de investigación por la comunidad científica,  es gratificante ver que la experiencia ha fortalecido el interés de Clara en la ciencia. Sobre todo por que muchas mujeres evitan las carreras científicas a medida que crecen, aún cuando están mejor preparadas que los hombres.

Click aqui para ver el video.

Link: 10-Year-Old Accidentally Creates New Molecule in Science Class (Popsci)

Aunque son del tamaño correcto, los planetas no son habitables porque están demasiado cerca de su sol, llamado Kepler-20. Los astrónomos debieron revisar años de material recolectado para descubrirlos, utilizando refinadas técnicas computacionales para asegurarse de que realmente se trataba de planetas.

“Son los objetos más cercanos a la Tierra que hayamos visto en el Universo”, señaló Francois Fressin del Centro de Astrofísica de Harvard, y autor del documento sobre los nuevos planetas.

La estrella Kepler-20 está a unos 950 años luz de la Tierra – actualmente nos tomaría unos 36 millones de años llegar hasta allá – y los planetas tienen una composición similar a la del nuestro. Sin embargo, su cercanía a Kepler-20 los expone a una altísima radiación, lo que hace poco probable que tengan gases livianos como hidrógeno y helio en su atmósfera. Se cree así que son rocosos, probablemente con altas cantidades de acero o silicato.

Por otro lado, el sistema de Kepler 20 está ordenado de una forma muy distinta a nuestro sistema solar, donde los planetas pequeños y rocosos se ubican más cerca del sol, y los grandes y gaseosos están más lejos. Aquí, están ordenados de forma alternante: uno grande, uno pequeño, uno grande, uno pequeño y uno grande.

Los astrónomos no creen que los planetas se hayan formado en el lugar donde están ahora, y deben haber migrado hacia esa posición. Es posible que antes de eso Kepler-20f tuviese una atmósfera de vapor de agua, algo que lo hubiera hecho habitable.

Este anuncio llega poco después de que el equipo de Kepler anunciara el descubrimiento del primer exoplaneta habitable similar a la Tierra, Kepler-22b. Es más grande que nuestro planeta pero está en una zona con temperaturas que permiten la existencia de agua líquida. Sin embargo, Kepler-22b puede no ser rocoso. En cambio, los nuevos Kepler 20e y 20f tienen una composición más parecida a la que tiene nuestra Tierra.

“Pienso en Kepler-22b en un lado y Kepler-20e y 20f en el otro, como dos piezas de un puzzle. Necesitamos combinar los descubrimientos de encontrar un planeta del tamaño de la Tierra en una zona habitable”, dice Fressin.

El telescopio Kepler lleva dos años de operación, programado para buscar puntos brillantes alrededor de 144.000 estrellas en las constelaciones de Cygnus y Lyra, con la tarea de encontrar sistemas solares parecidos al nuestro que tuvieran planetas similares a la Tierra. Aunque se han descubierto una multitud de planetas nunca vistos, encontrar uno parecido al nuestro ha sido difícil.

Los nuevos exoplanetas forman parte de un sistema solar que ya había sido descubierto antes, pero no habían sido vistos debido a que los demás miembros del sistema son mucho más grandes y escondían a Kepler-20e y 20f. El descubrimiento será publicado en la revista Nature.

Click aqui para ver el video.

Link: NASA discovers first earth-size planets beyond our solar system (NASA)

El experimento en el colisionador Tevatron del Fermilab había arrojado resultados que sugerían que existía una nueva partícula, y que la posibilidad de error en los datos era de una en un millón. Sin embargo, el experimento se repitió en el segundo detector del acelerador, DZero, que no mostró los mismos resultados que el detector CDF, con el que se hizo la prueba anterior. El análisis de DZero, sumado al hecho de que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN tampoco ha detectado nada parecido, sugieren que el resultado sólo se da en el detector CDF.

El modelo estándar de la física de partículas dice que el mundo está hecho de 16 tipos de partículas, clasificadas en dos grupos: fermiones y bosones. Hay cuatro tipos de interacción entre estas partículas: electromagnética, fuerte, débil y gravitacional. Los diferentes tipos de partículas crean diferentes reacciones. El modelo estándar se puede usar tradicionalmente para explicar la creación de otras partículas a través de colisiones como se estudia en estos laboratorios.

En abril, se detectó un aumento de energía en una colisión que no correspondía a ninguna partícula conocida, ni tampoco al buscado bosón de Higgs, lo que llevó a los investigadores a pensar que se trataba de algo nuevo. El detector CDF es físicamente diferente al DZero, de modo que para verificar los resultados de uno, hay que repetir las pruebas en el otro. Los resultados de DZero no arrojaron ningún aumento extraño de la energía que mostraron los datos anteriores, ni ninguna cosa que no pueda ser explicada con el modelo estándar tal como existe hasta ahora.

Ahora, el Fermilab está investigando por qué los datos salieron diferentes. Sin embargo, el laboratorio será cerrado en septiembre, así que la investigación podría quedarse en el aire.

Link: DZero weighs in on unexpected CDF result (Fermilab vía Geekosystem)

Sir Richard Branson es reconocido por tener toda clase de cosas increíbles, como una isla en el caribe, una compañía de discos, una aerolínea y una nave espacial. Como eso no era suficiente para incluir otros juguetes que todo millonario debe tener (como los submarinos) Branson anunció hoy la creación de Virgin Oceanic.

El primer lanzamiento de la empresa será el “submarino volador” que vimos en los planes de hace como un año. El submarino es para una sola persona y Branson pretende que alcance a llegar a los puntos más profundos de los cinco océanos del mundo, que hasta ahora nunca han sido alcanzados por los humanos.

Ya que el espacio fue alcanzado hace mucho tiempo por el hombre, y los vuelos comerciales al espacio están muy cerca, el último gran desafío para los humanos es alcanzar y explorar las profundidades de los océanos de nuestro planeta”, dijo Branson.

La idea es partir con el punto más profundo de todos, la Fosa de las Marianas, en el océano Pacífico, que alcanza 11.033 metros de profundidad.

El piloto del primer viaje será el ex marino y explorador estadounidense, el capitán Nemo Chris Welsh. Luego, el mismo Branson pilotará un sumergible en la Fosa de Puerto Rico, de 8.605 metros de profundidad, que nunca ha sido explorada. La idea es lograr hacer el primer viaje dentro de este año.

El submarino puede “volar” bajo el agua con unas especies de alas especiales y operar de forma autónoma por 24 horas, grabando todo el tiempo video HD de vida submarina nunca vista.

Por supuesto, hay increíbles riesgos para completar esta aventura. Para resistir la presión de más de 1.000 veces la atmósfera, la nave está hecha de fibra de carbono y titanio, con un domo de cuarzo para mirar hacia afuera.

“Ninguna filtración es tolerable. Una filtración cortaría a través del acero o de la carne humana, y significaría la muerte segura. La profundidad está más allá de las capacidades de cualquier otra nave, de modo que el rescate sería imposible”, explicó Welsh.

Branson recalcó que el proyecto es seriamente científico, incluyendo entre sus socios a la Scripps Institution of Oceanography.

“Desde un punto de vista científico, esto es parecido a descubrir el Amazonas por primera vez. La cantidad de cosas que van a descubrir es incalculable. Los científicos han hecho fila para involucrarse en este proyecto”, dijo Branson.

El millonario espera romper su récord Guinnes número 30 con este submarino. Récords anteriores incluyen dar la vuelta al mundo en un globo y cruzar el Atlántico en un velero.

Links:
- Virgin Oceanic
- Branson unveils ‘flying’ sub to plumb ocean depths (AFP)

(cc) National Geographic Channel

Un grupo de científicos, liderado por Richard Freund, dice haber resuelto el centenario misterio sobre la ubicación de la desaparecida Atlántida. Según Freund, la ciudadela estaría sumergida al norte de Cádiz, España, en los humedales del Parque Nacional y Natural de Doñana.

Para comenzar su búsqueda usaron una foto satelital donde se ve una ciudad sumergida, indicando dónde debían buscar. Durante el 2009 y el 2010 realizaron su investigación usando radares de alta profundidad, mapeo digital y tecnología submarina, llegando a los restos de una ciudad.

Lo que confirmó las sospechas del equipo fue el descubrimiento de una serie de “ciudades memoriales” en España central. Según los investigadores, estas localidades fueron construidas por los sobrevivientes del (supuesto) tsunami que arrasó con la Atlántida, a imagen de su lugar de origen. Esta sería la confirmación de que la ciudad efectivamente estaba sumergida donde estaban investigando.

Según Freund, ese descubrimiento es el que le da credibilidad al trabajo realizado por su equipo:

Encontramos algo que nadie había visto antes, lo que nos da una capa de credibilidad, especialmente para la arqueología, lo que hace mucho más sentido.

La investigación será publicada hoy en el documental “Finding Atlantis” del canal National Geographic en Estados Unidos.

Link: Lost city of Atlantis, swamped by tsunami, may be found (Reuters)

Desde que fuera creada en 1886 por el químico farmacéutico John Pemberton, los ingredientes exactos de esta bebida de fantasía han sido escondidos por la compañía como un secreto sagrado. Supuestamente, la única copia original de la receta está en la bóveda de un banco estadounidense, y se dice que sólo dos empleados de la compañía conocen la fórmula completa.

Pero eso es lo que se dice. Ahora, un sitio web dice haber descubierto la codiciada fórmula, tanto en contenidos como en cantidades usadas para crear esta bebida. Según la página, en realidad la receta fue publicada antes sin ninguna fanfarria en un pequeño diario de Atlanta en 1979 – sin embargo, nadie pareció darle importancia al tema en ese momento.

La receta

El artículo, que estaba en la página 28 del Atlanta Journal-Constitution, muestra una foto de lo que se supone que es una réplica de la receta original de John Pemberton. Aparentemente, Pemberton escribió la receta para un amigo, bajo el título de “Saborizantes naturales incluyendo a la cafeína en agua carbonatada, azúcar, ácido fosfórico y color (Caramel E150d)”. Esa copia habría pasado por generaciones hasta que el diario de Atlanta le puso las manos encima.

Mientras algunos creen que efectivamente ésta podría ser una antigua versión de la Coca Cola, la compañía ha salido (obviamente) a negar que la fórmula esté correcta. “Coca Cola no contiene alcohol… y su fórmula sigue siendo un secreto”, dice su cuenta de Twitter.

Sin embargo, no sabremos la verdad hasta que alguien pruebe la receta. ¿Podremos hacer Coca Cola casera ahora?

Estos son los ingredientes:

• Extracto líquido de Coca: 3 copitas
• Ácido cítrico: 3 onzas
• Cafeína: 3 onzas
• Azúcar: 30 (medida indeterminada)
• Agua: 2,5 galones (casi 10 litros)
• Jugo de lima: 2 jarros, 1 cuarto de galón (alrededor de 1 litro)
• Vainilla: 1 onza
• Caramelo: 1,5 onzas para más color

En tanto, el “sabor secreto” que hoy en día Coca Cola llama “7x” está compuesto de:

• Alcohol: 8 onzas
• Esencia de naranja: 20 gotas
• Esencia de limón: 30 gotas
• Esencia de nuez moscada: 10 gotas
• Cilantro: 5 gotas
• Neroli (aceite tomado de la flor del naranjo): 10 gotas
• Canela: 10 gotas

Pemberton afirmó en su tiempo que llegó a la fórmula de la Coca Cola buscando contrarrestar la adicción a la morfina que contrajo después de la Guerra Civil en Estados Unidos, de modo que por eso había alcohol y hojas de coca en la receta original. La coca se retiró de la bebida en 1904, mientras que no está claro cuándo se sacó el alcohol.

Como sea, lo cierto es que el valor de Coca Cola está mucho más allá de la receta. Hoy en día se podría analizar y copiar exactamente la bebida, sin embargo, por ley nadie podría llamara a eso “Coca Cola”. Tendríamos que ponerle FayerCola o algún otro nombre. Ahora, es la marca la que tiene valor, no tanto así la fórmula.

Links:
- Original Recipe (This American Life)
- Did NPR’s ‘This American Life’ discover Coke’s secret formula? (Yahoo News)
- Rumor: The Secret Formula for Coca-Cola includes alcohol (Coca Cola)
- Twitter de Coca Cola

(cc) goldberg

El 2010 comenzó un día viernes y terminará también un viernes, pero no fue un año para nada relajado como viernes. Desde desastres naturales a inventos y descubrimientos científicos, el año que está a punto de irse tuvo de todo.

Para que no se nos olvide hemos hecho un breve recuento del año, esperando que 2011 traiga mejores noticias. Y si se nos pasó algo que creas que es importante, ¡compártelo en los comentarios!

El Mundo

- Terremoto en Haití: El 12 de enero un terremoto de 7 grados Richter azota a la isla caribeña, dejando como saldo más de 230.000 muertes, quedando como uno de los terremotos más mortales de la historia.

(cc) csaavedra

- Terremoto en Chile: Apenas un mes después, el 27 de febrero, un terremoto de 8,8 grados Richter se sintió en la zona centro-sur de Chile, ocasionando un tsunami en el Pacífico y provocando 497 muertes. Es el quinto terremoto más fuerte del que se tiene registro.

- Erupción del volcán Eyjafjallajökull: De nombre impronunciable, la nube que ocasionó este volcán islandés a partir del 14 de abril causó caos en el tráfico aéreo de gran parte de Europa.

- Explosión de Deep Water Horizon: El 20 de abril, la explosión de una plataforma petrolera en el Golfo de México mata a 11 personas y ocasiona el derrame de crudo más grande nunca visto, que se extendió por varios meses dañando las aguas y la fauna del sector.

(cc) Nicholas Babaian

- Mundial de Fútbol: Entre el 11 de junio y el 11 de julio, el mundo se detuvo para mirar cómo las mejores selecciones de fútbol se enfrentaban en Sudáfrica, al ritmo de la Vuvuzela. España resultó campeona.

- WikiLeaks: El sitio de filtraciones dio su primer golpe al revelar material clasificado sobre la guerra que mantiene Estados Unidos con Afganistán. Se trató de 90.000 documentos fechados entre 2004 y 2010. El segundo golpe llegó meses después, cuando el sitio reveló más de 250.000 cables diplomáticos estadounidenses, incluyendo unos 100.000 marcados como “confidenciales”. La publicación generó polémica e intentos de parte del gobierno de Estados Unidos de detener el funcionamiento del sitio.

Hugo Infante (cc) Gobierno de Chile

- Mineros chilenos: 33 mineros quedaron enterrados en la mina San José, cerca de Copiapó, el 5 de agosto tras un derrumbe. Tras variados intentos de encontrarlos, todos fueron rescatados con vida 69 días más tarde, el 13 de octubre.

El mundo tecnológico

- Google lanza el Nexus One: La compañía buscadora cambia su estrategia y en lugar de sólo enfocarse en el software (Android), lanza un teléfono móvil. El equipo intenta cambiar el modelo que existía hasta el momento, y en vez de venderse con operadoras, se vendía liberado directamente en Google. El Nexus One fue fabricado por HTC, y pese a despertar gran interés al principio, a diez meses de su lanzamiento Google decidió dejar de producirlo, con ventas menores a lo esperado. Los principales problemas se debían a la distribución (no está disponible en muchos países) y al servicio técnico, área que Google no tenía contemplada realmente. Pese a que no fue un éxito, Google volvió a apostar por el modelo con el Nexus S, esta vez con Samsung.

- Apple lanza el iPad: El 27 de enero, Steve Jobs se sube al escenario y muestra su nueva creación. Se trata del iPad, un equipo tablet que de pronto vuelve popular a esta plataforma de computación móvil. Muchos se quejan de que es en realidad un “iPod Touch gigante”, sin embargo, el equipo logra imponerse en las ventas.

- Google deja de censurar en China: Después de acusar que China los hackeó y robó información de la empresa, Google decide dejar de obedecer las órdenes de censurar los resultados de búsqueda en el país asiático, y comenzó a redirigir al buscador a la versión de Hong Kong. El buscador ha perdido terreno desde entonces en el mercado chino, y Baidu se alza virtualmente como la única alternativa para las búsquedas por internet en este mercado.

- Se filtra el iPhone 4: Ocasionando la ira de Steve Jobs, el blog estadounidense Gizmodo compra un iPhone 4 antes de que el equipo saliera a la venta. El dispositivo había sido abandonado por un funcionario de Apple en un bar después de salir de parranda, y terminó siendo examinado muy de cerca y con miles de fotos en internet. Sin inmutarse, la compañía lanzó el equipo un par de semanas más tarde, causando expectación mundial igual.

- Samsung lanza el Galaxy Tab: El tablet de 7 pulgadas corre con Android y se postula como el primer competidor serio del iPad, mientras el mercado todavía espera el lanzamiento de más equipos competidores en este sector. El tablet logra un moderado éxito, pero quedan dudas respecto de la funcionalidad de Android en tablets. Google, en tanto, prepara la versión 3.0 del sistema operativo (Honeycomb), que estaría especialmente pensado en este tipo de equipos.

- Kinect de Microsoft: Después de mostrar su “project natal“, Microsoft dio a luz a Kinect, un periférico para la Xbox 360 que permite jugar sin usar controles. El equipo ha despertado la creatividad para todo tipo de hacks y logrado muy buenas ventas desde su lanzamiento.

- Sony Move: Sony también hizo su apuesta de controles para su PlayStation 3, creando el Move. Se trata de un mando inalámbrico que rastrea el movimiento, parecido al control de Wii de Nintendo pero más preciso y con más botones. Sony dice que le ha ido bien, sin embargo, no parece alcanzar la popularidad de su competidor de Microsoft.

- Ley de Economía Sostenible (Ley Sinde): En España se integra dentro de una ley que pretende mejorar la situación económica, un apartado que se refiere a la propiedad intelectual. Dentro de la normativa hay un punto que se refiere a la posibilidad de cerrar sitios web por vía administrativa (sin un juicio de por medio) si había denuncias de que ese sitio favorecía la piratería. La web española armó montones de protestas, hasta que la ley fue rechazada en el Congreso. Todavía queda una votación en el Senado.

- Neutralidad en la red se aprueba en Chile: Por primera vez en el mundo, un país establece la neutralidad en la red como ley. De esta manera, queda prohibido a los ISP bloquear o restringir los contenidos a los que pueden acceder sus clientes a través de internet.

- Anonymous y la guerra DDoS: Anonymous, una agrupación desordenada de usuarios de internet, gana notoriedad mundial tras decidir “vengar” a WikiLeaks, lanzando ataques de denegación de servicio y otros a los sitios web de empresas que se negaron a prestarle servicios a la organización de filtraciones. Entre sus víctimas estuvieron PayPal, EveryDNS, Visa y MasterCard.

- Internet en Venezuela: Después de negar estar interesado en restringir internet, el gobierno de Hugo Chávez envía una ley al parlamento que permite al gobierno sancionar a los medios electrónicos que publiquen contenidos que provoquen “zozobra en la ciudadanía o alteren el orden público, induzcan al homicidio, constituyan propaganda de guerra y desconozcan a las autoridades legítimamente constituidas”. Fue aprobada.

- Google TV: Google abre un nuevo campo de negocios y decide entrar a la televisión, creando un set-top box que permite que accedamos a internet desde nuestra TV. También creó con Sony una versión integrada en un mismo equipo. Al estar asociada con los proveedores de TV cable, la entrada de Google TV ha sido lenta y poco masiva. Por ahora sólo está en EE.UU. y no hay pistas de cuándo podría aparecer en otros lados.

- Windows Phone 7: Microsoft renovó su apuesta en la telefonía móvil, dejando atrás (por fin) Windows Mobile para pasar a un nuevo sistema más amigable con las pantallas táctiles (y los usuarios). Aunque no se ha convertido en un éxito instantáneo, parece una buena apuesta de la compañía para competir en un mercado cada vez más complejo.

- Chrome OS: Google intenta convencernos de que debemos dejar de guardar archivos en nuestros PC y usar todo en la nube. Para eso creó Chrome OS, un sistema operativo que en realidad se parece más a un navegador, en el que todo se debe hacer por internet.

- Antimateria en el CERN: El 17 de noviembre, los científicos atraparon por primera vez moléculas de antimateria por algunos segundos, lo que abre la puerta a estudiar este fenómeno.

- La bacteria de arsénico: Después de especular con vida extraterrestre, la NASA dio a conocer que creó una forma de vida basada en arsénico, algo nunca visto hasta el momento. El estudio ha despertado una gran cantidad de dudas respecto de si su metodología es efectiva, de modo que aún quedan comprobaciones que hacer para determinar si realmente puede existir una bacteria así.

- Primer viaje privado al espacio: La compañía SpaceX lanzó con éxito la Cápsula Dragon a la órbita de la Tierra, convirtiéndose en la primera nave espacial privada en salir al espacio. Se trata del primer paso hacia la conquista espacial por parte de las empresas.

(cc) Wikipedia

Después de muchos años de estudios y largas noches en vela, sólo algunos astrónomos pueden contar que descubrieron una supernova. Sin embargo, una adolescente estadounidense de 14 años encontró una explosión estelar en una galaxia cercana a la nuestra, la que fue bautizada como SN 2008ha.

Caroline Moore es una joven que vive en Nueva York y que prefiere observar el firmamento con su pequeño telescopio en vez de ver tele o juntarse con sus amigas. Con un artefacto para aficionados, Caroline es la persona más joven en hallar una supernova, según aclararon los científicos.

Otra gracia de este hallazgo es que la SN 2008ha se encuentra a sólo a 70 millones de años luz, una distancia sideral, pero cercana para los parámetros del cosmo. Además, esta supernova, que es una “explosión estelar que produce objetos muy brillantes”, según la Wikipedia, es una de las más débiles jamás registradas.

Para los amantes de las galaxias este caso demuestra que cualquiera puede convertirse en un astrónomo. Basta tener un equipo medianamente bueno, ser metódico, tener suerte y paciencia, mucha paciencia.

Link: 14-Year-Old Discovers Rare Supernova in Nearby Galaxy (FoxNews vía FayerWayer Brasil)