El programa espacial de la NASA llegó a su fin. Todos muy tristes porque nos criamos viendo los despegues y aterrizajes de las distintas misiones. Pero, ¿alguien se detuvo a pensar lo duro que debe estar siendo el actual momento para los propios astronautas?

El fotógrafo Neil DaCosta junto con la directora de arte Sara Phillips produjeron este proyecto cómico-oscuro con los ficticios últimos momentos de los astronautas ya cesantes y sumidos solitaria y anónimamente en su depresión. Un poco como le sucede a Bart y Lisa al conocer la realidad del payaso Krusty, fuera de la pantalla…

Sin más, la galería de Astronaut Suicides tras el salto:

Link: Astronaut Suicide Photos Inspired by Shuttle Program’s End (Wired)

(cc) alobos flickr

Sabíamos que la contaminación puede dañar nuestros pulmones y agravar los resfríos en invierno. Sin embargo, según nuevas investigaciones, el aire contaminado puede provocar también problemas en el aprendizaje, la memoria y causar depresión.

La investigación expuso a ratones a aire contaminado (material particulado fino) que es comparable con el que se encuentra en la mayoría de las ciudades grandes. Después de 10 meses de exposición, se les hicieron pruebas a los ratones. Los roedores fueron puestos en una zona con mucha luz, y se les dieron dos minutos para encontrar y escapar hacia un hoyo en una caja oscura. Los ratones prefieren la oscuridad a la luz, por eso se hace la prueba de esta manera. Después de cinco días de entrenamiento, los ratones contaminados se demoraron más que los limpios en escapar al escondite, y además recordaban menos dónde estaba la caja. Los mismos roedores tuvieron más casos que exhibieron comportamientos depresivos.

Los investigadores observaron luego los cerebros de los ratones, descubriendo que el hipocampo – área asociada con la depresión, aprendizaje y memoria – tenía menos transmisores en los ratones contaminados que en los limpios, y una menor complejidad celular, necesaria para que el cerebro funcione bien.

“Los resultados sugieren que una exposición prolongada a aire contaminado puede tener efectos negativos visibles en el cerebro, que pueden derivar en una variedad de problemas de salud”, explicó Laura Fonken, una de las autoras del estudio. Se trata de malas noticias para todos los que vivimos en ciudades, o incluso cerca de plantas contaminantes fuera de la ciudad.

Link: Air pollution could damage your brain (FastCompany)

VeriPsych es el primer examen de esta índole, apareció hace seis meses y fue desarrollado de la mano con la Universidad de Cambridge. Consiste en 51 marcadores biológicos ubicados en la sangre que están asociados a la esquizofrenia según muestras de pacientes con diagnóstico confirmado.

La compañía además anunció que hacia fin de año estará lanzando la versión para diagnosticar la depresión y que para el 2012 también ofrecerá tests para el trastorno bipolar, con lo que también se multiplicarían su mercado, ya que por cada paciente de esquizofrenia hay alrededor de diez con depresión.

Link: VeriPsych Says It Can Spot Depression, Schizophrenia in Blood (FastCompany)

(cc) jdurham

Esto de “ser popular” va en evolución con el tiempo… Ya no se trata de ser el “Rey del patio del recreo”, pero la necesidad de destacar entre los amigos y ser “aceptado”, ahora migra al mundo 2.0, con las consecuencias propias de este tipo de “necesidad emocional”, según la Academia de Pediatría de Estados Unidos.

Así, en un informe de esta institución publicado en la revista Pediatrics, se ha descrito la “Depresión de Facebook“, como una patología que estaría afectando sobretodo a los adolescentes. Es más común en los chicos que tienen menos “amigos” que sus contactos.

Claro está se ha desatado una polémica entre quiénes han descrito la patología como nueva, y quiénes aseguran que no es más que una depresión común asociada (o provocada) por la popular red social… Particularmente, apoyo la segunda teoría: No es nada nuevo esto, es solo que los adolescentes de hoy se mueven en un escenario más virtual que los de antes.

Explican los de la Academia de Pediatría de EEUU, que Facebook sería entonces el detonante de la depresión, porque al mostrar las historias y fotografías de otra gente pasándola bien puede provocar que algunos adolescentes con problemas de autoestima se sientan realmente mal.

Además, según los autores de este informe, el no recibir solicitudes de amistad, o no tener comentarios en el muro o las fotografías que se publican, también puede hacer que estos jóvenes se sientan rechazados… ¿Te ha pasado? ¡Desahógate en los comentarios!

Links:
- Facebook puede causar depresión (VoA)
- AAP: Clinical Report: The Impact of Social Media on Children, Adolescents, and Families [PDF]

(cc) TheAlieness GiselaGiardino

No hay quien se aclare. Si hace poco tiempo los expertos declaraban la guerra a las redes sociales como enemigas del descanso y alienadoras de las relaciones en pareja, ahora son un grupo de investigadores británicos los que señalan todo lo contrario, prescribiendo su empleo y el de aplicaciones como el popular Farmville como solución al insomnio, la ansiedad e incluso la depresión.

Quizá sea porque hayan sido capaces de configurar sus perfiles para que suene de manera ininterrumpida Candle in the wind o porque hayan llegado a estas conclusiones tras una agotadora sesión de trabajo en el pub de la esquina, pero lo cierto es que la Universidad de Lincoln se está llevando a cabo una investigación al respecto.

El Doctor Shaun Lawson, director del proyecto, investiga el modo de adaptar la terapia cognitivo conductual (conocida por sus siglas CBT en inglés), la habitual en el tratamiento del insomnio, al uso de Facebook o Twitter por parte de los pacientes. La idea es analizar primero los comportamientos estándar de los usuarios habituales de esas redes y sus aplicaciones (especialmente en juegos como Farmville -será porque permite contar ovejas- ) como una manera de elaborar un catálogo de patrones de conducta.

Con esos parámetros buscan lograr en las terapias el mismo lavado de cerebro grado de empatía de los usuarios cuando interactúan con sus redes. Un comportamiento que juzgan más abierto y receptivo que en la vida normal (cuando hay que relacionarse con otra gente pero sin pantalla de por medio, vaya) y que puede, en estadios más avanzados, servir también para tratar problemas como la ansiedad y la depresión cuyo tratamiento es más complicado.

Este tipo de investigaciones sigue la línea de otras polémicas como la también británica que recetaba éxtasis para lograr el desbloqueo emocional de personas con severos traumas de empatía (por lo general mujeres que habían sufrido alguna clase de violación). A lo que no parece responder todavía la investigación universitaria es al hecho de que si bien es cierto que puede haber una mayor apertura de los usuarios en sus relaciones con otras personas a través de las redes sociales, también es cierto que el mismo medio ayuda a construir identidades diferentes de las propias.

Link: Redes sociales contra el insomnio (El Nacional)

A esta interesante conclusión ha llegado el psicólogo George Slavich y su equipo de investigadores de la Universidad de California, quienes solicitaron a 124 voluntarios que dieran discursos y realizaran ejercicios mentales y aritméticos enfrente de un auditorio indiferente y hostil.

Posteriormente, una cuarta parte participó en videojuegos de computadora multijugador, donde los otros participantes recibieron la instrucción de excluirlos. Sus niveles inflamatorios se incrementaron, de acuerdo con un análisis de su saliva.

La artritis, asma, depresión y hasta enfermedades cardiovasculares están relacionadas con alteraciones serias en los niveles de inflamación del cuerpo humano, y los análisis por MRI de los participantes en el experimento mostraron que los niveles inflamatorios más elevados estaban directamente relacionados con mayor actividad cerebral (en busca de una acción que finalmente agradara al grupo).

Slavich y sus colegas confían en que un tratamiento directo al cerebro permitirá en el futuro desarrollar tratamientos que reduzcan estas enfermedades en las personas (siempre y cuando sean detonadas por este factor).

Link: How harsh words may hurt your knees (New Scientist)

En este estudio aplicado a 103 personas, se dieron tareas frustrantes seguidas de juegos aleatorios sin violencia y juegos violentos con temas del bien contra el mal, en donde generalmente escogían el rol del malo.

Al final, los resultados sugieren que los juegos violentos disminuyen la depresión y los sentimientos hostiles a través del manejo del estado de ánimo. Claro que se necesitan más estudios y esto solo se aplica a “jóvenes adultos”, pero Ferguson dice que podría utilizarse en el tratamiento del estrés, ayudando a sacar sus frustraciones de la vida real y calmarse sin aumentar los comportamientos agresivos.

Sin embargo las películas y juegos violentos parecen tener un efecto negativo en niños y adolescentes, si no es moderado por sus padres. Basta con recordar la Masacre del instituto Columbine donde la conducta de los victimarios fue asociada a Doom y Wolfenstein 3D.

Aunque no hay un estudio concluyente de la relación entre los videojuegos violentos y la conducta, existe la predisposición biológica a la agresión que puede ser influenciada por escenas violentas. Por ejemplo, una persona con desorden de personalidad antisocial como Charles Manson tiene un mayor riesgo de salir y disparar a alguien después de jugar horas de Grand Theft Auto.

Link: Violent Video Games Help Relieve Stress, Depression, Says TAMIU Professor (Tamiu)

Ilustración de Alberto Mont

Si no es suficiente con que la inteligencia este relacionada con el trastorno bipolar, ahora también las personas que pasan mucho tiempo navegando en la red son más propensos a mostrar síntomas de depresión, según un estudio de psicólogos de la Universidad de Leeds (Inglaterra).

Los investigadores encontraron evidencias de que algunos usuarios han desarrollado un hábito compulsivo de Internet, en la que sustituyen la vida real por la iteración social en salas de chat y redes sociales. Convirtiéndose en algo adictivo con un grave impacto en la salud mental, como la depresión.

“Mientras muchos de nosotros utilizamos el Internet para pagar facturas, realizar compras y enviar mensajes de correo electrónico, hay un pequeño subconjunto (?) de la población que tienen dificultades para controlar cuánto tiempo pasan en línea, al punto de interferir con sus actividades diarias”.

Incidentes como la oleada de suicidios entre los adolescentes en la localidad galesa de Bridgend en 2008 llevó a muchos a cuestionar la medida en que los sitios de redes sociales pueden contribuir a pensamientos depresivos en adolescentes vulnerables. En el estudio de Leeds, los jóvenes son más propensos a ser adictos a Internet que los usuarios de mediana edad, con un promedio de adictos de 21 años sacado de una encuesta realizada a 1,319 personas.

De esta encuesta solo el 1.2% fueron clasificados como adictos a Internet, pero la pregunta real es ¿las personas deprimidas buscan atención en Internet ó es la causa de la depresión?, posiblemente ambas como producto de la Generación Y.

Link: Excessive internet use is linked to depression (Leeds)

Si la miráis fijamente a los ojos, veréis como os dice "mataos y venid a mi mundo"

Al principio había comprobado algún caso aislado que no refleja necesariamente a la mayoría, pero resulta que no, que la cosa es bastante frecuente. Resulta que Avatar está provocando depresiones y pensamientos suicidas entre parte de los espectadores que ven la película, tal y como se empieza a reflejar en numerosos foros de la red dedicados a la película.

El núcleo del problema radica en que, como el planeta nativo de los protagonistas es tan perfecto, los espectadores se deprimen porque la Tierra jamás será como se ve en la película. ¿La solución? Fácil; el suicidio. Y es más, hay quien cree que la influencia que sienten por culpa de la película les hará renacer en Pandora si mueren.

Otras vías son la desesperación porque nunca se podrá vivir y pensar como los Na’vi, mientras otros se pasan el día buscando toda la información posible sobre el film para sentirse dentro de él todo lo que puedan. Sin olvidar a la gente que encadena 3 y 4 proyecciones en un solo día para no salir jamás de Pandora, con derivados tipo hacer vida normal pero con la banda sonora del film siempre en los oídos, o pasarse el día con los videojuegos del film.

Como a uno ya se le va cayendo el pelo por la edad, si el día de mañana no me parezco a Bruce Willis creo que, efectivamente, el suicidio es la solución más factible para que, en mi renacimiento, pueda vivir en mi propia Jungla de Cristal (Duro de Matar o Die Hard en el resto del mundo).

Links:
- ‘Avatar’ driving us to suicide, say fans (The Economic Times)
- Avatar provoca depresiones y pensamientos suicidas entre sus seguidores (La Vanguardia)

Parte de la colección U.S. Railway Mail Service

Con un compañero de trabajo teníamos una broma que de tanto repetirla ya no significaba nada, pero la cumplíamos religiosamente: los lunes a las 10 de la mañana uno de los dos decía “se me ha hecho larga esta semana…”. Eso es lo que todos percibimos como el espíritu de los lunes, cuando nos queda toda la semana por delante y parece un calvario imposible de remontar.

Sin embargo, un estudio llevado a cabo en la Universidad de Vermont por los profesores Christopher Danforth y Peter Dodds, demostró que el lunes no es el peor día de la semana, sino el miércoles.

La metodología  consistió en analizar 2.4 millones de mensajes en blogs, foros y -era que no- en Twitter, asignando un “puntaje de felicidad” de 1 a 9 en función de ciertas palabras clave. Por ejemplo palabras como “feliz, libre, divertido, alegre, entretenido, motivado, amor, amistad, arcoiris, oso gominola, etc” subían el puntaje mientras “aburrido, sueño, traición, cruel, odio, asco, olor a rodilla” lo bajaban.

Haciendo una correlación entre el puntaje de felicidad y el día en que se escribían los mensajes, descubrieron además que los días más felices son el sábado y el domingo (lo cual es bien evidente) y que el tercer mejor día es el lunes, lo cual interpretaron como “remanentes de la energía y la buena onda del fin de semana”.

Aunque la metodología no es muy ortodoxa, hay que decir en su favor que -por mucho que la valía de Twitter o de un foro de discusión per se no los convenza- la suma de millones de expresiones irrelevantes constituye una excelente muestra de información no condicionada. Puede que la manera de asignar el puntaje de felicidad sea incorrecta, o que el subconjunto de la sociedad que usa foros y twitter no sea representativo de toda la fuerza laboral y estudiantil pero, mal que mal, la minería de datos o Data Mining tiene su dificultad justamente en intentar obtener información implícita en tu conjunto de datos.

¿Cuál es el peor día para ustedes? Podrían ponerlo y decir en qué trabajan. Apuesto a que el tipo de ocupación influye muchísimo.

Link: Wednesday is the most miserable day of the week, claim researchers (The Telegraph)