La última vez que vimos el LS3 (también conocido como “AlphaDog“), dependía de conectores hidráulicos para su funcionamiento y era evidente que no podía salir a la calle. Pero en los últimos meses se han logrado eliminar estos conectores para darle una total libertad de movimiento gracias a su motores a bordo impulsados por gasolina. Ahora deberá probar y validar su rendimiento con varias pruebas de campo donde actuará como mula de carga para los Marines de Estados Unidos. Debe demostrar que puede transportar 181 kilos en 32 kilómetros sin ser re-abastecido. Las pruebas también se centrará en los sensores de visión AlphaDog, que le permiten evitar obstáculos o rastrear a los soldados.

El calendario de contrato exige una demostración operativa de dos unidades con las tropas en 2012. El contrato inicial del LS3 fue otorgado a Boston Dynamics el 3 de diciembre de 2009. Ahora la DARPA y Boston Dynamics están estudiando la adición de comandos de voz para que los marines puedan puedan dar instrucciones como “siéntate”, “para”, o “ven aquí”.

Click aqui para ver el video.

Link: DARPA’s AlphaDog robot pack mule begins real world testing (ExtremeTech)

MOIRE sería un sistema orbital geoestacionario que utiliza una enorme y ligera membrana óptica. Un “ojo” con una membrana de 20 metros de ancho que sería capaz fotografiar un área superior a 100 x 100 km con una velocidad de actualización de vídeo de al menos un fotograma por segundo. No es una calidad impresionante pero aparentemente  es mejor que cualquier satélite espía actual.

La DARPA (Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa) dice que el programa tiene como objetivo demostrar la capacidad para fabricación de membranas y estructuras grandes para mantener la óptica plana, así como convertir una óptica basada en difracción dentro de un sistema de imágenes de amplio ancho de banda.

El programa comenzó en marzo de 2010 y está en la primera fase de desarrollo, donde la DARPA está poniendo a prueba la viabilidad del concepto y su desarrollo. Cada telescopio espacial supone un costo de 500 millones de dólares pero sería capaz de detectar los vehículos lanzadores de misiles en movimiento a velocidades de hasta 60 kilómetros por hora.

Aunque a veces es difícil explicar (a los no-conectados) que Google Maps no muestra imágenes en tiempo real, con el proyecto MOIRE no será difícil creer que los satélites de ciencia ficción – como en la película Enemy of the State – pronto serán una realidad.

Link: DARPA’s New Spy Satellite Could Provide Real-Time Video From Anywhere on Earth (Universe Today)

El 0,01% del material que no es aire, consiste en una micro rejilla de tubos huecos de níquel-fósforo interconectados y con un grosor de pared de 100 nanómetros (unas 1.000 veces más delgado que un cabello humano). Es tan liviano que puede posarse sobre un diente de león y no dañarlo (como se aprecia en la imagen).

Los tubos se conectan en nodos y forman especies de celdas con forma de asteriscos tridimensionales repetitivas y su arquitectura le permite absorber una compresión superior al 50% de tensión y volver a su forma por completo. Esto porque la pared es tan delgada que hace que los tubos individuales sean flexibles.

Estas propiedades podrían servir en electrodos de baterías, soportes catalizadores o amortiguación de energía de golpes, acústica o vibración.

El material fue desarrollado par DARPA por HRL Laboratories y en colaboración con el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y la Universidad de California.

Link: World’s lightest material is 100 times lighter than Styrofoam (The Verge)

Fue ideado por el equipo del doctor Russ Tendrake en el MIT, medirá 1,40 metros y pesará no más de 30 kilos y correrá a una velocidad de 32 km/h (él insiste en que podrá ir incluso más rápido) con sólo un accionador en cada pata. Y lo mejor de este avestruz es que jamás enterrará su cabeza bajo tierra si es que las cosas se ponen un tanto complicadas en su entorno.

Por ahora sólo es un concepto de DARPA (que ya ha ideado otros artefactos militares bio-inspirados) y tampoco es claro cuáles serían sus encomendaciones, pero se me ocurre que tendrá relación con trabajo de espionaje en suelo enemigo, por el bien de la humanidad, obvio. De todas maneras, más allá de correr y la velocidad a la que pueda trasladarse, quisiera ver que sea capaz de desviar su trayectoria o detenerse, sin caerse. O, en caso de tropezar o chocar, sería bueno saber si está pensado cómo se volvería a poner de pie.

A mí me quedan mis dudas respecto de si la tecnología militar necesita tanto emular a la naturaleza. De todas maneras, el mecanismo de sus piernas se ve espectacular:

Click aqui para ver el video.

Link: FastRunner robot does seem inspired by Metal Gear Solid (UberGizmo)

Este “perrobot” ya más bien se asemeja a un “caballobot”, no sólo por su gran tamaño y porque puede soportar una carga de hasta 180 kilos sobre su lomo, sino porque su pasito y su trote me recuerdan al de los caballos de adiestramiento (sí, durante alguna época también cubrí ese deporte).

Pero este ejemplar es una verdadera bestia. Ahora es más inteligente y también es capaz de ponerse de pie como un equino, pero lo más sorprendente es que tampoco requerirá mucho hacer eso, porque como se aprecia en el video de unas pruebas preliminares (al final de la nota), es bien duro de volcar; ni entre dos personas pateándolo o empujándolo lo lograron. Y no teman por el final de la demostración de correr, donde pareciera agarrotarse y deber ser asistido para no colapsar; se debe sólo a que se le acabó el espacio para seguir corriendo.

Además ya no emite ese ensordecedor ruido como de enjambre de abejas que suelen tener estos robots, por lo que se hace mucho más apropiado para misiones donde el silencio sea vital.

La primera versión de AlphaDog estará lista el próximo año y podrá llevar cargas durante misiones por más de 32 kilómetros de terreno complicado, sin necesitar de ser recargado.

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Link: Boston Dynamics’ AlphaDog Quadruped Robot Prototype on Video (IEEE Spectrum)

(cc) DARPA

Cada día me levanto pensando porqué los aviones de combate (o incluso mi automóvil) no llevan ya cañones láser. Podéis llamarme loco si queréis, pero en DARPA hay otra mucha gente que piensa como yo. La cuestión es que si esto no es todavía posible es por el tamaño de las armas láser desarrolladas, que impiden montarlas de manera eficiente sobre cazas. Todavía…

Por eso DARPA trabaja en Excalibur, un certero nombre para definir un prototipo de reducido tamaño pero gran poder letal. Frente a otras armas de este tipo, que emplean componentes químicos a mansalva, Excalibur es capaz de convertir la electricidad en energía láser directamente.

No sólo se conforma con eso, sino que además resulta diez veces más brillante y compacta que los láser que emplean el proceso químico. Con este tamaño, es además factible instalarlo en aviones y vehículos, e incluso en naves dirigidas sin piloto tipo drone.

Pero lo más inquietante de todo es saber que el objetivo final de DARPA con esta arma, que combina diferentes haces de láser en un sólo rayo, es reducir tanto el tamaño de los emisores para que puedan montarse a lo largo de toda la estructura externa de una nave. Así, una vez seleccionado el blanco, todas las miras convergerían sobre él recibiendo todo el daño concentrado.

¿Demasiada ciencia-ficción? A finales de este 2011 DARPA mostrará un prototipo de 3 kilowatios, en el camino de conseguir un sistema de 100 capaz de realizar ataques de precisión tanto en aire como en tierra.

Link: DARPA’s mini laser canon is adorably deadly (dvice)

Hoy, Chris Schulz, director del programa DARPA HTV-2, despejó cualquier duda que permaneciera en el ambiente: “Hemos confirmado que el HTV-2 hizo impacto con el Océano Pacífico, tal como fue planeado en caso de una anomalía”, gracias al sistema de seguridad de vuelo, que es considerado un significativo avance de ingeniería, ya que aplica sus protocolos de seguridad de manera absolutamente autónoma.

Pese a acabar de la misma manera, DARPA asegura que los cambios hechos en esta segunda nave (como el ajuste del centro de gravedad o la reducción del ángulo de ataque) no fueron la causa del accidente. Aparentemente, la anomalía se presentó al momento en que la nave entró en la fase de planeo del vuelo y que un informe independiente buscará establecer la causa más probable dentro de las próximas semanas.

De todas maneras, el vehículo demostró un vuelo supersónico estable y aerodinámicamente controlado en Mach 20 durante tres minutos. Habrá que ver cuáles fueron las fallas en definitiva y luego seguir trabajando.

Dicen que la tercera es la vencida…

Link: DARPA confirms splash down of HTV-2 hypersonic vehicle on second test flight (GizMag)

Pero eso no es excusa para la gente de DARPA que cree en la planificación previa como mejor manera de solucionar los retos, y que ya se ha puesto manos a la obra con la tarea de llevarnos más allá de lo que un hombre  (o mujer) haya conocido anteriormente.

Para ello ha destinado la nada despreciable cantidad de medio millón de dólares estadounidenses para financiar las actividades de una organización que se dedica a estudiar cuánto demoraría el viaje a Alpha Centauri u otra estrella cercana.

Una estimación sobre ese recorrido nos indica que esa distancia de 4,4 años luz podría hacerse en menos de cien años. El trabajo de los financiados también incluye detalles de la organización necesaria para llevar a cabo la expedición (¿cuántas cervezas son necesarias para una excursión de un siglo?) a todos los niveles: social, técnico y ético (no creo que cuándo se produzca falten voluntarios para tomar parte del viaje).

Una vez que se terminen los fondos entregados por DARPA, el gobierno de Estados Unidos espera que sea el sector privado el que siga financiando el proyecto. Espero que no sea la Weyland-Yutani, es decir, la corporación que en la saga Alien encuentra de alto interés comercial a las criaturas diseñadas por H.R Giger…

Link: DARPA wants to kickstart a plan to send people to another star (Vía NY Times)

IBM anunció hoy que junto con la agencia de defensa estadounidense, DARPA, e investigadores de cuatro universidades, desarrollaron el primer chip experimental que emula el pensamiento del cerebro humano. IBM lo llama el “chip de computación cognitiva”.

La idea es simular algún día la actividad del cerebro para sentir, percibir, interactuar y reconocer, tal como lo hace el cerebro humano. Un chip que funcione como el cerebro podría tener un gran impacto en todas clase de áreas, desde la medicina a la ciencia a usos gubernamentales. La idea es crear computadores que puedan manejar mejor los problemas del mundo real.

El proyecto, a cargo del investigador Dharmendra Modha, se llama “Systems of Neuromorphic Adaptive Plastic Scalable Electronics”, o SyNAPSE. IBM también es la empresa detrás de Watson, un computador capaz de entender el lenguaje natural.

El diseño se asemeja al del cerebro, en el sentido que el chip tiene procesadores digitales que funcionan como neuronas, tiene “sinapsis”, que son la base del aprendizaje y la memoria, y “axones”, o conexiones de datos que unen los tejidos del cerebro.

Una nueva arquitectura

Aunque pueda sonar sencillo, esta unidad computacional es radicalmente diferente a la manera en que operan la mayoría de los computadores hoy. La computación moderna está basada en la arquitectura desarrollada por John von Neuman en la década de 1940.

En esta arquitectura, la memoria y el procesador están separados, y son enlazados por un camino de datos conocido como bus. Desde que von Neumann lo planteara, las máquinas se han vuelto más rápidas al aumentar la cantidad y velocidad de datos que se envían a través del bus, a medida que interactúan el procesador y la memoria. Pero la velocidad de un computador muchas veces se ve limitada por la capacidad de ese bus, llevando a algunos investigadores a plantear el problema como el “atochamiento de von Neumann”.

En el cerebro humano, la memoria y el procesador están juntos (o al menos así se ve según lo que se entiende hasta el momento de este todavía misterioso órgano). El procesador tipo cerebro no opera para nada rápido, enviando datos a apenas 10 herz, muchísimo más lento que un computador actual. Sin embargo, el cerebro humano hace una enorme cantidad de trabajo en paralelo, enviando señales en todas direcciones y haciendo trabajar a las neuronas de forma simultánea. Como el cerebro tiene 1.000 millones de neuronas y 10 billones de conexiones (sinapsis) entre esas neuronas, es una gran cantidad de poder computacional. IBM quiere imitar ese poder con su nueva arquitectura.

La idea es que estos nuevos chips complementen a los que ya existen, no que los reemplacen, y que se utilicen para grandes tareas donde los procesadores normales no sirven. Los nuevos chips también necesitaran una nueva forma de programación. Se espera que los computadores cognitivos aprendan de la experiencia, puedan hacer correlaciones, crear hipótesis, recordar y aprender de los resultados.

Sin duda queda mucho camino por delante pero es un paso emocionante en el camino hacia Skynet la computación del futuro.

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Link: IBM produces first working chips modeled on the human brain (VentureBeat)

“Equipos de distancia han perdido telemetría con #HTV-2″, twitteó el organismo. Puede tratarse de una falla en la nave, o bien el vuelo se completó bien pero igual no se sabe dónde está el vehículo. Según la agencia el HTV-2 “tiene una capacidad autónoma de terminar el vuelo”.

Aunque parezca loco, esta no es la primera vez que el HTV-2 se pierde. En el primer test también le perdieron la pista después de 9 minutos del lanzamiento, lo que terminó con la nave estrellada en el Pacífico, donde la encontraron finalmente.

La nave fue diseñada con el objetivo de poder viajar a cualquier punto del planeta en menos de una hora y poder mandar misiles. De modo que los ingenieros trabajaron en una nave que fuera muy rápida. El vehículo viaja así primero sobre un cohete Minotaur hasta que alcanza la subórbita, luego se separa y se “desliza” para volver a la Tierra a velocidades que alcanzan el Mach 20 (sobre 20.000 km/h).

Por ahora no se sabe qué pasó con la nave. Actualizaremos si aparece.

Actualización: Todavía no la encuentran, pero DARPA publicó un comunicado. La agencia informó que se alcanzaron a recolectar nueve minutos de datos antes de que “una anomalía causara una pérdida de señal”. DARPA cree que la nave cayó en el Océano Pacífico, en algún punto del camino que debía seguir.

“Esto es lo que sabemos. Sabemos cómo enviar la nave casi al espacio. Sabemos cómo insertar la nave en vuelo hipersónico atmosférico. Todavía no sabemos cómo lograr el control deseado durante la fase aerodinámica del vuelo. Es inquietante; estoy seguro de que hay una solución. Tenemos que encontrarla”, dijo el mayor de la Fuerza Aérea Chris Schulz, a cargo del programa del HTV-2.

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Links:
- Twitter de DARPA
- DARPA loses contact with hypersonic weapon: again (AOL)

Hay veces en que puedes pasar semanas y meses pegado en la última misión de un juego, o en la pelea contra el mono final. Crees que tienes la técnica para superarlo, pero simplemente no resulta al intentar extrapolar ese plan a la pantalla. Quizás la solución pueda encontrarse en la típica batería de 9 voltios que antes sólo usabas para ponerle la lengua y sentir su leve corriente.

Pese a lo lindo que suena, parto advirtiendo que los investigadores detrás de esto hacen un llamado explícito y enfático a no hacer esto en sus casas - al menos no sin la supervisión clínica que se usó para realizar el estudio.

Sí, porque aparte de esa aplicación propia de la infancia, el grupo de neurocientíficos de la Universidad de Nuevo México sostiene que colocando una de estas baterías en tu cabeza y cableándola a tu cerebro, podrás mejorar tus habilidades con los joysticks y por fin “darte vuelta” dicho juego.

Según el estudio financiado por DARPA, esa suave corriente eléctrica provista a través de la estimulación de corriente directa transcraneana (tDCS), hace que el cerebro opere a niveles más elevados. Los investigadores lo probaron con voluntarios a los que se les solicitó que jugaran “DARWARS Ambush!”, que fue creado para colaborar en el entrenamiento de soldados, y la medición arrojó que aquellos que lo hicieron con el estímulo de 2 mA en sus cabezas, mejoraban sus actuaciones hasta al doble respecto de los demás.

Los investigadores apuntan que el impulso mejora tanto a nivel de la percepción visual como también a la memoria y al control motor, dependiendo de la posición en la que se colocan los electrodos.

En fin, como me da igual ser odiosamente majadero, les insisto: Dejen de buscar las baterías en sus cajones y ¡NO INTENTEN ESTO EN SUS CASAS!

Link: Neuroscience: Brain buzz (Nature)

El nuevo proyecto de DARPA es bastante interesante, y algo que hemos visto muchas veces en el cine. Se trata de unas gafas que entregarían información sobre el entorno, pensadas para el uso militar.

Retrocedamos un poco. Actualmente, cuando hay que ordenar un ataque aéreo hay que hacer una serie de pasos, que van desde un estudio del objetivo hasta la aprobación de una serie de abogados. Esto es aun más complicado cuando se trata de ataques hechos por aviones sin tripulación.

Lo que quiere DARPA es simplificar el proceso, permitiendo que si hay un soldado en la tierra en necesidad de apoyo, pueda solicitarlo y que llegue rápidamente. Parte clave de este proceso son las gafas de realidad aumentada cuya elaboración encargó a 3 empresas: Northrop Grumman, Raytheon (dos empresas de productos militares) y Vuzix, una compañía que se dedica a hacer lentes de video para el mercado general.

Al ser usados, los lentes mostrarían información sobre el lugar en el mismo display. También servirían para comunicarse con el avión, ver qué tipo de armamento tiene (para determinar si corresponde usarlo en la misión) y eventualmente ordenar un ataque. El sistema funcionaría en base a un “head tracker” que puede determinar qué está viendo el soldado, entregándole información específica de lo que observa.

La idea de esto es darle más control al soldado en la tierra sobre los ataques aéreos para disminuir las posibilidades de atacar objetivos equivocados, como lamentablemente ha pasado en la misión de la OTAN en Libia.

Link: DARPA’s hologoggles would give troops control of drones (DVICE)

Ravage de los Decepticons, no tiene relación con la noticia

La chita, también llamada guepardo, es un felino que puede correr a más de 100 Km/h. En esta época donde hasta las motos de pizzería andan a 100 Km/h no parece una velocidad impresionante, pero la chita no necesita una calle pavimentada para correr, sino que desarrolla esa velocidad escabulléndose entre matorrales, peñascos, barriales y diversos obstáculos.

Imitando su versatilidad, la empresa Massive Dynamic Boston Dynamics (la misma que fabrica el BigDog y el PETMAN) anunció que acaba de adjudicarse un contrato de DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) para fabricar el Cheetah: un prototipo de robot cuadrúpedo, capaz de moverse más rápido que cualquier ser humano, para propósitos de captura y evasión. Dotado de una espina dorsal flexible y una cabeza articulada, el Cheetah podría acelerar y frenar en muy poco espacio, hacer giros muy cerrados y esquivar obstáculos.

Como sonaría muy mal decir que su propósito es desgarrar gente, la empresa sostiene que el Cheetah tiene muchas aplicaciones en rescates de emergencia, asistencia a heridos, control de incendios, agricultura avanzada y transporte vehicular. Por cierto, tenemos al departamento de WTF de FayerWayer investigando qué podría significar agricultura avanzada. Aunque los esquemas no muestran garras, mandíbulas ni pinchos, nos resulta difícil creer que el robot tenga únicamente aplicaciones de apoyo y rescate. Si ese fuera el caso, hubiesen pedido un robot con forma de perro San Bernardo.

Aunque no tiene ninguna relación con el Cheetah, es inevitable pensar en el parecido que existe con el Predator de Starcraft 2, un felino cibernético que sólo aparece en la campaña terran.

Click aqui para ver el video.

Además del Cheetah, Boston Dynamics fabricará también el Atlas, un robot de forma humanoide (aunque sin cabeza) que simula el movimiento humano y es capaz de llevar carga y equilibrarse aunque lo golpeen. Ibamos a poner una foto, pero al lado de un felino robot, en realidad el Atlas no tiene ningún atractivo.

Link: Darpa’s Cheetah-Bot Designed to Chase Human Prey (Wired)

1 año y medio después de mostrar un primer prototipo, la empresa AeroVironment, dedicada a la creación de naves aéreas sin piloto, anunció que terminó el desarrollo de Nano Hummingbird.

La última vez que lo vimos, Nano Hummingbird sólo podía volar por 20 segundos. Ahora tiene hasta 8 minutos de vuelo autónomo, además de cumplir con todas las exigencias de DARPA, que financió el proyecto.

El prototipo de Hummingbird fue hecho a mano, midiendo 16 centímetros de ala a ala, pesando 19 gramos. Esto es sin considerar la carcaza que lo hace parecer un colibrí, aunque sí considera la batería, el motor, el sistema de comunicación y una cámara de video que entrega imágenes en tiempo real del vuelo.

Para considerar exitoso el proyecto, DARPA puso una serie de metas para su desarrollo. La empresa anució que Nano Hummingbird las superó todas. Algunas de las metas son:

1. Demostrar estabilidad de vuelo ante un viento de 2,5 metros por segundo, sin que Hummingbird sea arrastrado por más de un metro.
2. Demostrar una duración de vuelo de 8 minutos sin una fuente de poder externa.
3. Demostrar la capacidad de salir y entrar a un lugar a través de una puerta de tamaño normal.
4. Demostrar que se puede volar con el piloto usando solamente la cámara que Hummingbird lleva, sin mirarlo directamente.

Después del salto, un video de Nano Hummingbird en acción.

Click aqui para ver el video.

Link: Nano Hummingbird (AV Inc.)

(cc) U.S. Army

Nuevamente, DARPA en busca de la innovación. El brazo de investigación y desarrollo del Pentágono le dio US$ 8,4 millones a BAE Systems para que desarrolle su programa BLADE (nada que ver con Wesley Snipes). El objetivo es que BAE desarrolle una serie de algoritmos que identifiquen y bloqueen automáticamente las comunicaciones inalámbricas de los enemigos en un campo de batalla.

Lo que busca DARPA es tener un monopolio del espectro de comunicación, dejando a los enemigos sin manera de comunicarse ni controlar elementos de detonación remota. Por esto, es clave que el dispositivo sea capaz de reconocer no sólo los sistemas de comunicaciones conocidos, sino aquellos que se vayan creando.

Actualmente, el proceso de bloquear una red de comunicación enemiga demora mucho tiempo. Hay que identificarla, analizarla y después desarrollar una medida de control. Lo que quiere DARPA es que el proceso se haga en el mismo lugar. Además, es clave que sean “algoritmos”: la idea es agregar software, no hardware.

Más allá de bloquear las comunicaciones, uno de los mayores logros de este proyecto sería desactivar la detonación de bombas remotas, uno de los mayores peligros que enfrentan los ejércitos en la actualidad. Como en todo proyecto de DARPA, el tiempo aquí es clave por lo que no debería pasar tanto tiempo antes de saber nuevamente del programa BLADE.

Link: DARPA’s Smart BLADE Will Cut Enemy Communications on the Battlefield (PopSci)

Tiene una forma un poco rara, pero como robot nos gusta. Y con el tiempo puede que hasta nos salve la vida (o aprendamos a modificar su láser para conquistar el mundo). Se trata de AVA, un sistema robótico de telepresencia  que cuenta además con una tablet en su parte superior, un iPad más concretamente, y que se ha presentado en el omnipresente y omnívoro Ces 2011.

AVA puede ajustar su tamaño en varias posiciones para que podamos mirarle a la cara (bueno, a la pantalla de la tablet) y se desplaza sobre un cadenado de tres ruedas. Para evitar caídas o golpes contra otras personas, robots u objetos cuenta con un sistema del tipo de los desarrollados por la  DARPA. A nivel de sensores cuenta con unos del tipo PrimeSense, similares a los usados en el Kinect, junto a medidores láser, sensores acústicos y de nivel, además de lo fundamental en un robot de este tipo: una cámara y un micrófono con los cuales ejecutar sus funciones de telepresencia.

Pero quizá lo más interesante es que el fabricante, iRobot (autor de un intento de robot similar anterior, un Roomba modificado), ha creado una plataforma de aplicaciones donde los desarrolladores podrán subir sus creaciones con nuevas funcionalidades para el AVA (el servicio y reposición de cerveza es mi sugerencia a los futuros creadores).

Link: iRobot debuts AVA telepresence robot with tablet controls (Engadget)

(cc) Noah Shachtman

El brazo de investigación del Pentágono, Darpa, encargó hoy la creación de un sistema de asistencia visual denominado Soldier Centric Imaging via Computational Cameras (SCENICC), que -como se aprecia en la foto- será un conjunto de cámaras que permitan capturar imágenes digitales en un kilómetro a la redonda en un rango de 360 grados y mostrarlas en 3D en una especie de anteojos. Facilito de implementar.

Por supuesto, este dispositivo permitirá al soldado ver absolutamente todo a su alrededor. Ojos biónicos y hasta en la nuca, o un “sistema estereofónico/binocular que provee un zoom 10x de manera simultánea a ambos ojos” como definen ellos, que además opera con manos libres, según instrucción por voz o programación previa.

Pero si creías que eso era todo, craso error. Recién comienza. Darpa quiere que el sistema incorpore “imágenes de alta resolución mejoradas por computador, al igual que datos de cada misión, alertas y advertencias sobre amenazas, asistencia de puntería, etc”, que reconozca y etiquete cada objeto importante del rango visual, para detectar a los “malos”. Y eso funcionaría mediante realidad aumentada. Alguien al interior de la agencia parece que vio mucho Terminator en su vida.

Y para hacer aún más sofisticado (pero complejo de lograr), el organismo de Defensa dispuso que el aparato debe tener un peso no superior a 700 gramos, incluida una batería que dure más de 24 horas en uso. Los proveedores tienen para rato cabeceándose para lograr cada requerimiento de la solicitud…

Link: Pentagon Wants to Give Troops Terminator Vision (Wired)

La X-37B es una nave espacial que oficialmente no estaba en una misión espacial secreta, aunque acaba de aterrizar hoy después de haber desaparecido misteriosamente 225 días en el espacio.

Además de tener objetivos desconocidos, la X-37B llama la atención porque es la segunda nave espacial no tripulada en lograr entrar a la Tierra y aterrizar sin piloto. La primera fue una nave soviética en 1988.

“El aterrizaje de hoy culmina una misión exitosa”, aseguró el teniente coronel Troy Giese de la Fuerza Aérea estadounidense. Además indicó que la nave “completó todos los objetivos” mientras estaba en órbita, aunque no hay información respecto de cuáles eran esas metas a cumplir.

La nave, parecida a un transbordador pero mucho más pequeña (de unos 8 metros de largo), se puede controlar de forma remota, y según las especulaciones podría llevar a bordo distintos tipos de sensores o incluso armas. Algunos dicen que podría también intervenir satélites, lo que lo hace bastante inquietante.

Sin embargo, esconder algo en el espacio no es muy fácil que digamos, y varios observadores amateur se dedicaron a seguir su ruta.

Pese a las teorías conspirativas, la explicación más aceptada hasta el momento es que el X-37B está simplemente probando nuevas tecnologías.

Lo que sí está claro es que el X-37B es sólo el primero. La Fuerza Aérea ya le pidió a Boeing construir otro, que entraría en funcionamiento el segundo trimestre de 2011. En tanto, el primer X-37 volvería al espacio dentro de poco.

Links:
- Home again: U.S. military space plane returns to Earth (Spaceflight Now)
- Secret space plane finally lands; twin preps for launch (Wired)

Pues bien, como era de esperar, no tardó en llegar el anuncio de una nueva bestia de los cálculos matemáticos por segundo y como no se andan con chicas y quieren marcar diferencias, en la agencia estadounidense de defensa (DARPA) ya no quieren hablar más de petaflops y anunciaron dar el salto a exaflops para recuperar su corona con bombos y platillos.

Esto es, velocidades computacionales de un millón de millón de millones (aka trillón) de operaciones de punto flotante por segundo, es decir alrededor de mil veces más veloz que la máquina pekinesa, en un proyecto del San Diego Computer Center (SDSC) de la Universidad de California que se enmarca en el programa UHPC (Ubiquitous High Performance Computing) de la agencia estadounidense.

Pese a lo rimbombante del anuncio, el supercomputador vería la luz recién para el 2018 (y sus dos primeras fases el 2014), por lo que los chinos aún pueden ostentar con tranquilidad su reinado en este ámbito.

Link: Massively powerful supercomputer coming in 2018 (Dvice)

Durante un evento llamado “Long Conversation” en el Área de la Bahía de San Francisco, Simon “Pete” Worden (Director del Ames Research Center de la NASA) anunció un nuevo programa llamado Hundred Year Starship que busca el desarrollo de tecnología para lograr viajes espaciales de larga distancia y la posible colonización de otros planetas.

Este programa financiado con 1 millón de dólares de la DARPA y USD$100 mil de la NASA, buscaría hacer realidad el sueño de conquista espacial de Stephen Hawking con naves al estilo del  Enterprise de Star Trek y una flota estelar sin retorno.

El programa espacial humano ahora busca colonizar realmente otros mundos (…) En pocos años veremos el primer prototipo real de una nave espacial para viajar entre planetas – sin cohetes químicos a reacción que dejen enormes nubes de fuego.

Actualmente, los cohetes químicos que se usan para lanzar naves al espacio son demasiado costosos e ineficaces para viajes largos, por eso Worden cree que el desarrollo a corto plazo de un sistema de propulsión eléctrica altamente eficiente y poderoso podría traer beneficios al transporte espacial y terrestre.

Mientras tanto, la propulsión térmica por microondas ya se encuentra en fase de investigación, básicamente, es un mecanismo de propulsión que transmite de energía a una nave desde una planta/base de energía a distancia. Generalmente los diseños son motores de cohetes que emplean los rayos de energía recibidos para el recalentamiento del propulsor, así se eliminaría la enorme cantidad de combustible para mandar una nave a orbita.

Worden considera que primero deben viajar a las lunas de Marte (Fobos y Deimos), ya que desde ahí sería posible una extensa exploración telerobótica del planeta. Aunque, su idea no es crear un ambiente como la Tierra en Marte, si no desarrollar una biología sintética que ayude a los seres humanos a sobrevivir en otros planetas.

Creo que vamos a estar en las lunas de Marte para el año 2030 más o menos. Larry [Page] me preguntó hace un par de semanas cuánto costaría enviar a la gente – en un viaje sin retorno – a Marte  y yo le dije 10 mil millones de dólares, y su respuesta fue “¿Se puede bajar a 1 ó 2 mil millones”. Así que ahora tenemos una pequeña discusión sobre el precio y esperamos poder seducir a algunos multimillonarios para formar un fondo para Hundred Year Starship.

El físico Dirk Schulze-Makuch su colega y Paul Davies en un artículo para Journal of Cosmology dicen que es urgente el envío de astronautas a Marte, con la intención de que se queden el resto de sus vidas como pioneros de una colonia en Marte.

Una misión tripulada a Marte es algo tecnológicamente posible, pero enormemente costoso y que requiere de grandes compromisos tanto políticos como financieros. Una solución creativa a este dilema podría ser el envío de misiones humanas a Marte solo de ida (…) Nuestra propuesta reduciría los costes a una fracción de los actuales

La idea es que los colonos poco a poco sean capaces de conseguir su sustento del propio planeta, de esta manera se tendría una base permanente que podría acoger a más personas si se produce una catástrofe en la Tierra.

Hace unos días atrás Eric Schmidt manifestó su sorpresa de que los automóviles, en la actualidad, no tuvieron algún tipo de sistema que les permitiera manejarse solos. Estas declaraciones las realizó durante la conferencia TechCrunch Disrupt que se realizó en San Francisco.

Recién ahora sus palabras toman sentido luego de que Google anunciara que llevan bastante tiempo desarrollando un sistema que, tal como lo expresara Schmidt, permitirá a los vehículos manejarse de manera autónoma.

De hecho los vehículos especialmente adaptados por Google (Toyota Prius) han estado circulando por algunas ciudades en Estados Unidos, entre las que se cuentan Mountain View, Santa Monica, Hollywood y San Francisco; logrando acumular un total de 225.000 kilómetros sin que haya sido necesaria algún tipo de intervención humana en su conducción.

Con la finalidad de garantizar la seguridad en las pruebas cada vehículo ha contado con una persona especialmente entrenada para tomar el control en caso de que el sistema presentara algún tipo de falla, al igual que un ingeniero de software en el lugar del copiloto encargado de vigilar el desempeño del software encargado de controlar todos los sensores e instrumental necesario para que el vehículo se maneje solo. Sumado a lo anterior desde la compañía han señalado que cada una de las pruebas realizadas por sus vehículos han sido debidamente notificadas a la policía local.

Los Toyota Prius utilizados por Google cuentan con cámaras de video, sensores de radar, láser que permiten medir distancias y analizar el tráfico existente. El sistema de control cuenta con una serie de mapas detallados (utilizando la tecnología de Google Maps), que le permiten saber al vehículo por donde tiene que ir.

Toda la información generada por los distintos dispositivos instalados en los vehículos es procesada en los datacenters de la compañía, los que cuentan con la capacidad suficiente para su análisis.

Para desarrollar esta tecnología Google ha contado con reconocidos ingenieros que han participado en las distintas carreras de vehículos autónomos organizadas por DARPA (DARPA Grand Challenge). Entre estos ingenieros destaca Anthony Levandowski, quien fue el primero que logró adaptar una motocicleta para que se manejara de manera autónoma.

Link: What we’re driving at (Vía NYT)

En julio les contábamos acerca del Zephyr, un avión ligero sin piloto que rompió el record de vuelo continuo luego de estar 14 días volando. Ahora, DARPA, nuestra agencia de investigación estatal favorita, busca superar ese record. Y por mucho.

La agencia del Departamento de Defensa de EE.UU. le pagó US$ 89 millones a The Boeing Company para que construya un avión solar, sin piloto, que pueda llevar más de 450 kilos de carga y que además vuele por 5 años seguidos.

Boeing bautizó el proyecto como Solar Eagle y ya está trabajando en el diseño del avión. La foto de arriba corresponde a un posible diseño. Mide poco más de 120 metros de ala a ala, y la mitad de esta distancia va a estar cubierta de paneles solares, para almacenar energía suficiente para que el avión vuele de noche y además pueda darle energía a los dispositivos que lleva encima.

Pat O’Neil, gerente de proyectos de Boeing, dijo:

Es un reto. Presenta la oportunidad de hacer cosas en la atmósfera que normalmente asociamos con satélites.

Ese es un punto interesante. Según analistas, lo que DARPA quiere son las capacidades de un satélite, como el vuelo continuo, pero con más movilidad y con la posibilidad de bajar el avión en caso de que sea necesario.

El Solar Eagle va a volar a mas de 19 mil metros de altura, el doble de un vuelo comercial. A esa altura puede servir para reconocimiento, comunicaciones y para la realización de experimentos científicos. Boeing comenzará las pruebas en el 2013, incluyendo un vuelo de 30 días durante el solsticio de invierno, el momento con peores condiciones para volar.

Link: Solar Plane to stay aloft for five years (Discovery News)

La agencia de investigación del Departamento de defensa de Estados Unidos, o DARPA para los amigos, firmó un acuerdo con la Southern Methodist University, o SMU, para crear el ” SMU Neurophotonics research center”. El objetivo de este centro va a ser crear extremidades prostéticas que puedan sentir cosas como presión o temperatura.

Según la universidad, la idea es dar conexiones extremadamente rápidas entre la prótesis y el cerebro, lo que se logrará a través de una interfaz de fibra óptica. Como todos los proyectos de DARPA, un tema clave en esta investigación es el tiempo ya que esperan que estos productos puedan ayudar a los soldados que vienen llegando de Iraq y Afganistán y que han perdido alguna extremidad.

Pero este proyecto es sólo el comienzo, ya que según la SMU, esperan desarrollar una tecnología que permita controlar temblores, manejar dolores crónicos e incluso tratar lesiones en la médula espinal, todo esto a través de fibra óptica.

El proyecto va a estar liderado por Marc Christensen, ingeniero de la escuela de ingeniería de la SMU. Christensen remarcó la importancia de este desarrollo:

Mejorar la vida humana con tecnologías digitales modernas es una de las grandes fronteras de la ingeniería. Ofrecer este tipo de puertos al sistema nervioso va a permitir no sólo extremidades prostéticas realistas, sino que también se puede aplicar para tratar lesiones de médula espinal y un grupo de desórdenes neurológicos.

Sin duda este tipo de proyectos puede traer mejoras en la vida de aquellos con extremidades amputadas. Habrá que esperar a ver qué sale de este nuevo proyecto de DARPA.

Link: Fiber optic interface to link robotic limbs, human brain (SMU Research)

No se trata de convertir soldados en zombies tele-operados, sino de ayudar a aliviar la tensión en combate mediante la estimulación cerebral desde el exterior, para mejorar las habilidades cognitivas, el estado de alerta y ayudar a reducir el dolor, estrés y la ansiedad.

La estimulación cerebral profunda (DBS), requiere de electrodos implantados quirúrgicamente para estimular los tejidos nerviosos, mientras que los métodos menos invasivos como la estimulación magnética transcraneal son menos efectivos.

Para superar estas limitaciones se está desarrollando una nueva tecnología – que se pueda adaptar al casco de un soldado – para aplicar pulsos de ultrasonido transcraneal de forma remota y estimular directamente los circuitos del cerebro sin necesidad de cirugía.

Link: DARPA Wants to Install Transcranial Ultrasonic Mind Control Devices in Soldiers’ Helmets (Popsci)

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Si se estaban emocionando con el título, hay que explicar que no es que Optimus Prime y compañía vengan arrancando de los Decepticons y hayan logrado un acuerdo intergaláctico para ser acogidos por la Defensa estadounidense, sino que la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA por su sigla en inglés) acaba de seleccionar a dos compañías para desarrollar un nuevo jeep militar que se transforma en un helicóptero con alas.

Es que el denominado TX es exactamente el mismo concepto que disfrutamos en nuestra infancia con el carismático y recordado Springer de la serie animada de los ‘80, que sería el anhelado primer vehículo militar volador, con la idea de poder despegar cuando quiera para eludir las bombas colocadas en las carreteras.

Actualmente, las compañías Lockheed Martin y AAI Corp. -unidad de Textron Systems-, se encuentran en etapa de negociaciones con DARPA para desarrollar la primera etapa del concepto, pero aún se espera que la agencia dependiente del Pentágono determine al ganador oficial.

Los fondos totales para el desarrollo de este humvee volador son de alrededor de US$40 millones  y la idea es que sea de despegue y aterrizaje vertical, como un helicóptero normal, pero es claro que estará lejos de parecer uno común y corriente.

Cabe hacer la salvedad de que el TX no es un Triple Charger como lo era este brazo derecho de Rodimus Prime (sí, no es error; pertenecía al círculo íntimo de Rodimus, no de Optimus), ya que este proyecto no tiene contemplado que el vehículo también se convierta en un robot, y también que ambas compañías seleccionadas siguen estado muy lejos de materializar sus transformers ya que recién se trabaja en los diseños conceptuales.

Link: The U.S. Military Wants a Battlefield-Ready Flying Car (Popular Mechanics)

El Departamento de Defensa de Estados Unidos a través de su división encargada del desarrollo de nuevas tecnologías de uso militar (DARPA para los amigos), encargó a la compañía General Electric (GE) el desarrollo de una nueva clase de sensores cuyo funcionamiento este inspirado en organismos biológicos.

Dicha compañía lleva tres años realizando investigaciones basadas en el estudio de las nanoestructuras que forman las alas de las mariposas, las que poseen ciertas propiedades químicas con las que pueden detectar distintas amenazas.

La idea de la compañía es desarrollar un método mediante el cual sea posible copiar dichas estructuras, de manera de lograr desarrollar un nuevo tipo de sensor que pueda ser utilizado en diversos ámbitos (desde la detección de las emisiones en las centrales eléctricas hasta en los alimentos).

Ahora DARPA aportó 6,3 millones de dólares para financiar la investigación, con la finalidad de utilizar dichas nanoestructuras en el desarrollo de nuevos sistemas para su uso en la milicia.

Link: GE Awarded $6.3 Million DARPA Grant to Develop New Bio-inspired Sensors (Vía Ubergizmo)

El proyecto se llama “Extremidad prostética modular” y, luego de una inversión de US$34,5 millones de parte de DARPA (una agencia de investigación del Departamento de Defensa del gobierno estadounidense) están entrando en la etapa de pruebas clínicas.

Esta etapa va a consistir en la instalación de estos brazos en cinco personas en los próximos dos años, de entre las cuales la primera entrará al pabellón antes de fin de año.

La prótesis basa su funcionamiento en micro-matrices que son instaladas en el cerebro. Estas matrices registran los impulsos nerviosos del  individuo y los envían  al brazo para que éste responda con una combinación de sus 22 tipos de movimiento, cifra que incluye los dedos. Paralelamente,  le devuelve algo de sensibilidad al paciente al ser capaz de reconocer el tacto en el brazo.

Otro punto importante en la investigación fue no generar mayor incomodidad con el implante, por lo que iteraron el diseño y los materiales hasta reducir el peso total a unos 4 kilogramos (el peso promedio de un brazo común). El encargado del programa, Michael McLoughlin, comentó:

El objetivo es que el usuario puede controlar efectivamente movimientos que le permitan hacer tareas diarias, como levantar y sostener una taza de café.

Mientras se hacen las pruebas clínicas, otro grupo financiado por DARPA conformado por investigadores de Caltech y las Universidades de Pittsburgh, Utah y Chicago, van a intentar darle más sensibilidad a la presión y al tacto, para así darle más sensación de realidad al implante.

Link: Human trials next for Darpa’s mind controlled artificial arm (Wired)

Desde que la DARPA presentó el programa Transformer TX destinado al desarrollo de un coche volador para uso militar, algunos gigantes de la aviación y startups han tratado de desarrollar sus propias soluciones para atraer a los departamentos de ciencia del Pentágono.

Hace poco Logi AeroSpace hizo su parte con el Tyrannos – un coche de cuatro ruedas que se basa en cuatro alas rotativas pequeña para su despegue y aterrizaje vertical. Pero ahora, AVX Aircraft hace su parte, mostrando su propio concepto TX, un todoterreno (SUV) con funcionalidad de helicóptero de doble rotor y ventiladores de flujo (Ducted Fan).

AVX dice que las cuatro plazas será capaz de llevar una carga útil de 471 kilos a 3.048 metros de altura con una sola carga de combustible, alcanzando un máximo de 128 km/h en tierra y 225 km/h en el aire.

Su diseño cumple con el requisito de despegue y aterrizaje vertical, pero por el momento solo son bocetos.

Link: AVX Aircraft reveals mock ups for DARPA’s four-seater flying car (Gizmowatch)

(c) edans

Si bien la historia en torno a la creación del láser se remonta al año 1916, cuando Albert Einstein fijó los fundamentos para su desarrollo, no fue hasta hace cincuenta años que un investigador de los laboratorios Hughes de nombre Theodore Maiman logró terminar de construir el primer láser funcional.

En términos simples láser significa amplificación de luz por emisión simulada de radiación (esto último descrito por Einstein), pero para lograr un láser funcional se requiere amplificar dicha emisión.

Los primeros pasos

Fueron los soviéticos los primeros que presentaron una patente relacionada con la amplificación de una emisión estimulada en el año 1951 (por el profesor Valentin Aleksandrovich Fabrikant y dos de sus alumnos), pero por cosas del destino dicha patente no fue publicada hasta el año 1959, por lo que otros grupos de investigadores tuvieron el tiempo más que suficiente para realizar sus propias investigaciones. Lo anterior generó con el tiempo toda una disputa para quedarse con el título de inventor del láser, en una historia que no ha estado exenta de polémicas.

El mismo año en que los rusos presentaban su patente, Charles Hard Townes asistía a una reunión de físicos compartiendo su habitación de hotel con Arthur Schawlow. Si bien ambos asistían a distintas conferencias, el destino quiso que ambos mantuvieran el contacto en los años posteriores.

En la mañana del 26 de abril del año 1951 Townes  salió a dar un paseo por el parque de Franklin (Washington), al parecer el aire de la mañana logró estimular sus neuronas a tal punto que le permitió darse cuenta de las condiciones que eran necesarias para amplificar las emisiones estimuladas por microondas, lo que a la larga sería trascendental para la fabricación del láser. Posteriormente tomó su idea y la transformó en una tesis para ofrecérsela a James Gordon, un alumno licenciado de la Universidad de Columbia. Algunos años más tarde Gordon, Townes y Herbert Zeiger lograron construir el primer máser (amplificación de microondas por emisión estimulada de radiación). Si bien no se le encontraron muchas aplicaciones a esta tecnología, en la actualidad sirve para amplificar las señales que los radioastrónomos reciben desde el espacio y en las comunicaciones satelitales. El desarrollo de los máseres llevó a los físicos a investigar diversas zonas del espectro electromagnético, en especial aquellas longitudes de onda de la luz infrarroja visible, dando inicio a la carrera por el desarrollo del primer láser.

Una llamada telefónica que inició las disputas

En el año 1957 Townes se contactó con su amigo Arthur Schawlow y esbozó un proyecto para la construcción de lo que denominaría como “máser óptico”. Ambos desarrollaron un detallado plan para la construcción de un láser.

Gordon Gould era un estudiante licenciado de la Facultad de Física de la Universidad de Comlumbia (en donde Townes era catedrático). Si bien Townes no era su profesor en algunas oportunidades Gould asistió a sus clases.

Gould se encontraba desarrollando un equipo que lograra emitir luz en lugar de microondas, por lo que le propuso a su profesor (Polykarp Kusch, ganador de un Nobel) presentar dicho proyecto para su doctorado. Al no tener una respuesta positiva por parte de este último, optó por seguir con sus investigaciones en forma aislada.

Hacia fines del año 1957 Gould comenzó a definir su propia idea para la construcción de lo que hoy conocemos como láser (de hecho a él se le atribuye el uso por primera vez del término).

Sería una simple llamada la que daría el puntapié inicial en la disputa por ser el inventor de láser. Esta fue realizada por Townes quien llamó a Gould para obtener información sobre la lámpara de talio (tema con el que Gould preparaba su tesis doctoral). La excitación del talio está relacionada con la excitación de electrones que se produce en el láser, por lo que la fecha exacta en que dicha llamada se realizó inclinaría la balanza que determinaría cuál de los dos registraría su nombre como inventor del láser.

Según Gould la llamada se realizó cuando ya tenía completada sus notas, pero Townes asegura que esta se produjo semanas antes de que Gould escribiera los primeros apuntes sobre el láser. Por lo que conversaron ambos Gould pudo deducir que Townes estaba trabajando en el mismo proyecto suyo, mientras que Townes afirma que le explicó a Gould el trabajo que estaba realizando (cosa que no ocurrió en sentido contrario).

Luego de esta llamada Gould visitó a un abogado especialista en patentes, quien no logró entender la idea que le estaba planteando Gould, por lo que le sugirió que las resumiera en algo más práctico que le permitiera patentarla. Finalmente Gould no siguió adelante con el trámite hasta el año 1959 (tampoco envió los antecedentes de su invento para que fueran publicados en alguna revista especializada). En el intertanto Townes y Schawlow esperaron hasta el verano de 1958 para solicitar la patente, junto con preparar un paper que sería publicado por la revista Physical Review en diciembre de ese año.

Finamente Gould terminaría por abandonar la universidad sin siquiera haberse doctorado, uniéndose a la compañía TRG Inc., la que hizo uso de las ideas de Gould en una propuesta que presentó a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados del Departamento de Defensa (ARPA), la que con posterioridad pasaría a denominarse como DARPA. El ejército estaba especialmente interesado en la generación de calor por medio del láser, por lo que financiaron con un millón de dólares el proyecto presentado por TRG Inc.

Claro que con el pasar del tiempo el mismo Gould sería apartado del proyecto que él había ayudado a crear, debido a la cercanía que estableció en algunos círculos comunistas que eran muy mal vistos en plena guerra fría y mientras participaba de uno de los proyectos más importantes llevado a cabo por ese entonces, el denominado Proyecto Manhattan.

El avance de las investigaciones privadas

En la vereda del frente Townes y Schawlow continuaban trabajando en el desarrollo del láser en la Universidad y en los laboratorios Bell, al igual que otros investigadores que buscaban ser los primeros en construir el artefacto que, hasta ese momento, no pasaba de ser sólo un proyecto en papel.

Entre los investigadores que se habían interesado en el desarrollo del láser se encontraba Theodore H. Maiman, quien trabajaba en los laboratorios de investigación de la compañía aérea Hughes (ubicada en California). Maiman en sus investigaciones había utilizado un rubí sintético como cristal para ser utilizado en un máser, por lo que había logrado entender bastante bien su funcionamiento.

De esta manera logró construir un pequeño dispositivo consistente en un cristal cilíndrico de rubí de un centímetro de diámetro, el que estaba rodeado con una lámpara espiral intermitente. Con el objeto de que el láser oscilara, los extremos de la barra habían sido cubiertos para que operaran como espejos.

El 7 de julio de 1960 Maiman informó a los medios de prensa que había logrado hacer funcionar el primer láser, el que tenía la capacidad de producir alrededor de 10.000 vatios de luz durante unas millonésimas de segundo, dando inicio a la era del láser.

Click aqui para ver el video.

Links:

• The laser turns 50 (CNET)
• Laser (Wikipedia)
• Maser (Wikipedia)

(c) DARPA

La Agencia de Desarrollo de Programas Avanzados de Defensa (DARPA) realizó el pasado 22 de abril una prueba secreta de un prototipo de su vehículo supersónico militar (denominado HTV-2), cuyo diseño esta especialmente pensado para que viaje por la atmósfera a gran velocidad.

El vehículo fue transportado inicialmente en un cohete Minotaur-4 Lite hasta alcanzar la subórbita, momento en el que -al parecer- logró separarse de su lanzador perdiéndose toda comunicación con este transcurridos nueve minutos del despegue y sin que se haya podido confirmar la realización de algunas de las fases del ensayo.

El plan original contemplaba que el HTV-2 (Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2) realizara un vuelo suborbital durante unos 30 minutos para, posteriormente, caer al Océano Pacífico (cerca de las Islas Marshall). Durante este ensayo se llevarían a cabo diversos estudios sobre las características del vuelo hipersónico (comunicaciones, nuevos materiales, etc.)

El programa detrás del desarrollo del HTV busca dotar a los Estados Unidos de una nave con la capacidad de transportar una carga explosiva convencional con total exactitud, a cualquier lugar del planeta y en menos de una hora (viajando a una velocidad superior a 20 veces la del sonido). El desarrollo de esta tecnología provendría de un proyecto aún más antiguo y que fue conocido inicialmente como Proyecto Aurora.

Links:
- Military’s Hypersonic Falcon Missile Test a Dud? (FOXNews)
- Falcon HTV-2 Launch Tests Hypersonic Vehicle Flight Capabilities (DARPA – PDF)