El trabajo fue desarrollado por científicos del Automatic Control Laboratory en el Instituto Federal de Tecnología de Zurich, Suiza. Se trata de un trabajo notable debido a la simplicidad del sistema. El computador activa la levadura encendiendo una luz roja, y la desactiva usando una luz de un rojo más oscuro. Una molécula “informante” está conectada con la levadura, y brilla cuando se produce la proteína. El computador puede detectar ese brillo fluorescente, y calcular con eso la cantidad de proteína que se está produciendo. Así, se genera una cadena de información.

El invento es importante debido a que la levadura no sólo se usa para hacer pan y cerveza, sino también antibióticos, biocombustibles y otros, donde calcular exactamente la producción puede mejorar la calidad de los productos. También podría llegar a modificarse genéticamente la levadura o ciertas bacterias para que descompongan la basura, por ejemplo, en materiales útiles, como combustible o azúcar. El problema hasta el momento es controlar esos organismos. En estudios anteriores se había intentado agregar controles sintéticos genéticamente en ellos, sin éxito. Ahora, los suizos han logrado un sistema de control usando sólo algunas luces.

Es un primer paso en lo que al parecer es lo que viene en los sistemas tecnológicos: la cooperación entre organismos vivos y computadoras, donde los equipos artificiales pueden controlar una serie de procesos biológicos.

Link: ‘Cyborg’ yeast genes run by computer (BBC)

Es la Fundación Cyborg, que estará dedicada exclusivamente a convertir a los humanos en ciborgs, extendiendo sus sentidos mediante la ciencia cibernética. Allí neurólogos y psicólogos trabajarán junto a especialistas en electrónica e ingeniería para estudiar la evolución de la unión del cuerpo con la cibernética.

La idea de crear una fundación que se encargara de convertir a los humanos en ciborgs nació de la experiencia personal de su fundador, el inglés Neil Harbisson de 28 años, quién nació con una condición visual llamada acromatopsia, que solo le permite visualizar los colores en blanco y negro.

Pero, lejos de resignarse a vivir en un mundo sin colores, Harbisson buscó la ayuda de un ingeniero electrónico e inventó el “eyeborg”, un dispositivo a modo de antena receptora que lleva en su frente para percibir las frecuencias que emiten los colores y las transforma en impulsos audibles que recibe por vía ósea en el cráneo, según él mismo explica.

De esta forma, Harbisson percibe los colores a través de notas musicales, y así puede realizar obras de arte, a través de un un sistema artístico denominado “sonocromatismo”, y que consiste en percibir el color a través del oído gracias a la unión de un software cibernético con el cerebro. Ya que vive en carne propia esto de ser un ciborg, Harbisson explicó al diario español La Vanguardia que rehúye de los estereotipos que lo comparan con episodios de ciencia ficción o con la creación de nuevos superpoderes:

Hay muchas personas que ya son ciborgs por razones médicas (…) Se trata de crear tecnología no como herramienta, sino como una aplicación del cuerpo, como una prótesis”.

Ante la controversia que pueda surgir, Harbisson asegura que la fundación defenderá los derechos de los ciborgs, siendo consciente de que será la propia sociedad la que les planteará problemas de índole éticos y morales, por lo que ya dispone de un gabinete jurídico para que los asesore.

Tecnología en evolución

La Fundación Cyborg es un proyecto real que ha ganado el premio Cre@atic 2010 que promueve el Ayuntamiento de Mataró (España) desde el parque tecnológico Tecnocampus para reconocer las mejores iniciativas empresariales en el mundo de la innovación y las nuevas tecnologías. Ahora saldrá del Tecnocampus para llevar su sede a una masía en Mataró, donde instalará además otro de sus proyectos: La biblioteca sobre ciborgs.

El director de la Fundación asegura a La Vanguardia que está recopilando información sobre casos escogidos de un número de peticiones que les llegan. Adelanta que actualmente están experimentando con una aplicación para un estudiante de periodismo al que le falta medio dedo meñique, espacio de la mano que bien podrían optimizar incorporando una cámara permanente de vídeo o de fotografía, por ejemplo.

Y es que tal es el avance que ha mostrado Harbisson en su propio cuerpo que ya ha superado la quinta generación del eyeborg, el dispositivo que le traduce en vibraciones lo que capta una microcámara. Ahora, Matias Lizana, un ingeniero de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), le ha creado un microchip que Harbisson quiere implantarse en el cráneo, bajo la piel, claro está cuando encuentre el cirujano que quiera realizar tal procedimiento…

Destaca Harbisson que la Fundación Cyborg no tiene ánimo de lucro, y que todos los beneficios que se obtengan se reinvertirán en ella. Sin duda un gran paso adelante en la solución de dificultades físicas a través de herramientas que nos brinda la tecnología.

En definitiva, que más allá de la impresión inicial que nos puede causar el título del post, esta noticia es motivo de satisfacción porque vemos cómo hay gente trabajando en mejorar la calidad de vida de las personas a través de este tipo de prótesis, y sobretodo, en ayudar al resto de la sociedad a acostumbrarse a la idea, pues un día, quizás no muy lejano, este tipo de trabajos dejarán de ser noticia y serán parte de nuestra cotidianidad. ¿No lo crees?

Link: Nace una fundación dedicada a convertir humanos en ciborgs (La Vanguardia)

La forma en la que la mente percibe al cuerpo ha sido una interrogante que los científicos y psicólogos han investigado durante mucho tiempo, y la idea comúnmente aceptada es que el cerebro entiende de forma más o menos innata el mapa su cuerpo. De esta manera, nuestro cerebro no debería poder experimentar tener un miembro más de los que tenemos naturalmente.

Pero en una serie de experimentos, el equipo de Karolinska logró “engañar” al cerebro para que aceptara un tercer brazo como si perteneciera al cuerpo.

Para hacer esto, el equipo usó a 154 personas sanas y los sentó con los brazos sobre una mesa. Luego, colocaron una prótesis de un brazo derecho que se veía muy real al lado de su verdadero brazo.

Crear la experiencia del tercer brazo fue bastante simple. Se crearon estímulos idénticos tanto para el brazo verdadero como para la prótesis. Esto es, los investigadores tocaron ambos brazos en el mismo lugar con pequeños cepillos al mismo tiempo. Al procesar la imagen visual, aparece un conflicto en el cerebro, que se resuelve de una manera inesperada: la mente acepta que ambos brazos son parte del cuerpo.

¿Cómo están seguros de esto? Pues después de los inofensivos cepillos, los investigadores amenazaron a los brazos con cuchillos de cocina. En algunos casos, los científicos amenazaron al brazo falso, y en otros al brazo real. Luego midieron el nivel de sudoración de las palmas de las manos del sujeto, para ver si la respuesta fisiológica era diferente dependiendo del brazo que se amenazaba.

Sin embargo, la sudoración era igual si se amenazaba al brazo real o a la prótesis. Al parecer, el cerebro no estaba diferenciando entre los dos brazos cuando se le amenazaba con dañarlo con un cuchillo.

El descubrimiento podría ser útil para quienes trabajan desarrollando prótesis, y para el desarrollo de los cyborgs del futuro, para que podamos controlar partes mecánicas extra usando nuestro cerebro.

Link: Science tricks the brain into experiencing having three arms (PopSci)

El equipo de investigación liderado por el ingeniero eléctrico Hirotaka Sato, anunció recientemente que se han implantado con éxito electrodos en un escarabajo de manera que permita a los científicos a controlar los movimientos del insecto durante el vuelo.

Este sistema montado en la parte dorsal del protórax consiste en estimuladores nerviosos, estimuladores musculares, un micro-controlador de transmisión-recepción de radio y una micro-batería.

La investigación apoyada por la DARPA es parte de un esfuerzo más amplio conocido como el programa HI-MEMS, que ha estado buscando específicamente diferentes enfoques para la implantación de sistemas de micro-mecánica en los insectos para el control de sus movimientos.

Un número de equipos de investigación están trabajando en este ambicioso proyecto reportando éxitos concretos. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Michigan han demostrado los implantes en una mariposa de vuelo, pero los científicos de Berkeley parecen haber demostrado un impresionante grado de control sobre su vuelo de insectos, recientemente han reportado que son capaces de utilizar un implante para la estimulación de los nervios del cerebro del escarabajo para iniciar, detener y controlar los insectos en vuelo.

Click aqui para ver el video.

El siguiente paso será colocar micro-cámaras para espiar el cuarto de la vecina país que dice no tener instalaciones secretas con armas nucleares o salvar a Ricky Ricón.

Link: Flight of the remote-controlled cyborg beetle (Scienceblogs)

Hasta la vista, baby

Así lo dice el científico estadounidense Ray Kurzweil, quien ya ha hecho otras predicciones tecnológicas anteriormente.

El inventor de 61 años dice que teóricamente, al ritmo en que aumenta nuestro conocimiento, será posible crear nanotecnología que pueda reemplazar órganos vitales en unos 20 años. Ya habíamos hablado de los ojos biónicos del MIT, y Kurzweil señala también que ya existen páncreas artificales e implantes neuronales.

Kurzweil llama a su teoría la “Ley de los Retornos Acelerados”, y afirma que “al final, los nanobots reemplazarán las células sanguíneas y harán el trabajo mil veces más eficientemente”.

El científico agrega también que

La Nanotecnología extenderá nuestras capacidades mentales a tal nivel que podremos escribir libros en minutos. Si queremos entrar en modo de realidad virtual, los nanobots apagaran algunas señales de nuestro cerebro y nos llevarán a donde sea que queramos ir

En realidad la ciencia ficción ya no parece estar tan lejos. Los cyborgs se acercan – ¿terminaremos siendo nosotros?

Link: Immortality only 20 years away says scientist (Telegraph vía FayerWayer Brasil)