Mabel es el robot bípedo más  rápido del mundo, creado por la Universidad de Michigan y que puede correr como un humano, gracias a que tiene rodillas. No tiene cabeza ni brazos, y su torso es muy abultado, pero sus piernas le permiten correr en círculos amarrado a una barra.

Pocos robots pueden correr – la mayoría opta por ponerle ruedas en vez de piernas -, pero lo que hace realmente diferente a Mabel es que sus piernas son flexibles y tienen resortes que funcionan como tendones, permitiéndole rebotar como un corredor real: el 40% de cada paso está en el aire. Otros robots corredores en realidad “caminan rápido”, pasando sólo el 10% de cada paso en el aire.

Los programadores creen que el paso realista de Mabel puede ser usado en diferentes cosas, desde prótesis a exoesqueletos robóticos. También podrían usarse en robots caseros o de rescate, donde un paso humano podría ser más útil que el avance torpe de otros humanoides.

“Si quisieras enviar un robot a buscar gente cuando se incendia una casa, probablemente necesitará subir y bajar escaleras, pasar sobre los juguetes de niños sobre el suelo, y maniobrar en un ambiente donde las ruedas y orugas no serían apropiados”, dicen los investigadores.

Mabel comenzó a ser construida en 2008 y los investigadores han estado modificando el diseño y la programación desde entonces. Hasta el momento, ha alcanzado una velocidad máxima de 10,9 km/h, un paso bastante aceptable.

Link: Video: Mabel the robot sets speed record for bipedal running (PopSci)

El equipo de científicos diseccionaron los músculos de estos ratones maratonistas y descubrieron que poseían más fibras y más mitocondrias, provocando que estos se tardaran más tiempo en cansarse y agotar sus recursos energéticos.

Esta condición, de paso sugiere una predisposición genética a las pruebas de resistencia por parte de algunos atletas. Los fondistas también poseen variaciones del receptor α en el gen IL-15 y esto explicaría su capacidad para mantener el ritmo en largas distancias.

El tema es que a los roedores nadie los obligaba a correr seis veces más que sus demás compañeritos, entonces aún resta estudiar qué hace que tengan semejante proclividad hacia la actividad física. En definitiva, ver si la falta de IL-15Rα genera hiperactividad y también tenacidad o si eventualmente el sujeto podría permanecer calmo sin sufrir efectos secundarios.

Link: Missing Gene Helps Mice Run for Hours (ScienceNOW)

Quizás gran parte de nuestros lectores no tiene este problema, pero a veces uno sale de vacaciones y se va a una isla desierta donde no hay red eléctrica. O algo así. Entonces, si uno es un geek, entraría en pánico porque no habría cómo cargar los gadgets: no hay donde conectarlos para que se carguen y no hay donde comprar pilas. ¿Qué hacer entonces?

La compañía Tremont Electric presentó en CES un aparato que permite cargar gadgets usando la energía kinética que produce tu cuerpo cuando caminas, corres o escalas, ahorrándote electricidad y aprovechando esa energía que normalmente no usamos para nada más.

El nPower PEG está pensado para gente a la que le gusta estar al aire libre y que no tiene siempre disponible un lugar donde conectar los aparatos, pero también muy útil para quienes salen a correr, o los que se van al trabajo a pie.

Los cargadores miden 23 centímetros, pesan 312 gramos, incluyen una batería de litio de 1000mAh y son compatibles con USB 2.0. No son tan pequeños, así que la idea es llevarlos dentro de una mochila o un banano mientras sales a ejercitar.

La energía se genera usando imanes que se mueven cuando tú te mueves, siguiendo la ley de Faraday y aplicando algunas tecnologías propias de la compañía. Cada uno cuesta US$160, así que tampoco son baratos, pero al menos te ahorra unas cuantas baterías y te permite generar energía de manera sustentable.

Click aqui para ver el video.

Links:
- PEG Specifications (nPower PEG)
- Gadget charger harnesses walking power (AFP)

El sistema va en la línea de lo que lanzó Nike+ con los iPod, pero funciona con cualquier zapatilla, cualquier MP3, y es ligeramente más caro.

Cómo funciona

El “pack” viene con un sensor central o “pacer”, que se comunica con un monitor de pulsaciones cardíacas que se coloca bajo el pecho, y con un sensor de velocidad, que se amarra a los cordones de cualquier zapatilla.

En el sitio miCoach.com, se configurar el perfil del corredor y se crean los planes de entrenamiento personalizados, los que son cargados en el Pacer. Con estos datos, cuando sales a correr podrás ir escuchando el tiempo transcurrido, las calorías, el ritmo cardiaco, la distancia, el ritmo de carrera y de zancada a través de los auriculares, que también vienen en el paquete.

Se incluye además un cable USB para conectar el Pacer al PC, y los cables de conector de MP3 para que puedas conectar tu reproductor de música (cualquiera que sea).

Cuesta US$139, CLP$109.990.

Link: miCoach (Adidas)

Click aqui para ver el video.

Toyota a pesar de haber entrado muchos después que Honda en el desarrollo de un humanoide con capacidades para interactuar con los seres humanos, ha mostrado avances favorables en sus propios prototipos.

Uno de esos prototipos de humanoides robot mide 130cm de altura y pesa 50Kgr, sus piernas tienen 7 grados de libertad y puede funcionar a una velocidad promedio de 7 km/h, a diferencia de ASIMO que alcanza una velocidad máxima de 6 km/h.

Lo investigadores de Toyota desarrollaron métodos en tiempo real para el control de equilibrio, lo que significa que el robot puedo equilibrarse aún cuando alguien lo empuje estando en movimiento.

Este es un pequeño paso (de 340ms entre cada paso) para el humanoide, pero un gran salto para Skynet.

LInk: Toyota Humanoid Can Outrun ASIMO (BotJunkie)