Generalmente, cuando alguien no tiene pulso, asumimos que dejó de existir; que ya no tiene vida. Ahora, esa premisa podría convertirse en un error garrafal, porque doctores del Texas Heart Institute desarrollaron un corazón artificial que no genera ningún pulso reconocible ni latido audible.

Esta máquina utiliza un par de turbinas centrífugas que en lugar de bombear la sangre -como hace el corazón o los implantes tradicionales- genera un flujo continuo y constante, por lo que lo único que se alcanza a percibir al poner la oreja sobre el pecho, es un muy leve zumbido.

Lleva un tiempo siendo probado en animales y también ya tuvo un exitoso período de testeo en humanos sin arrojar ningún efecto adverso hasta el momento (descontando el hecho de que si a un paciente le hacen un electrocardiograma, probablemente a continuación lo tapen con una sábana blanca y den orden de autopsia). En definitiva, ha resultado un instrumento muy confiable.

Por el momento, sigue a la espera de una aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), pero luego de más pruebas y atendibles cambios que quiera aplicar, es probable que se convierta en un nuevo hito de los implantes médicos.

Link: Heart With No Beat Offers Hope Of New Lease On Life (NPR)

El trabajo en el laboratorio parece ciencia ficción, pero no lo es: Toman órganos de cadáveres y los “resucitan” con células madres del paciente que requiere el trasplante. Así, además de resolverse el problema de escasez de donantes, se reducen al mínimo las probabilidades de que el cuerpo receptor rechace al órgano donado.

¿Cómo lo hacen? El procedimiento de fabricación de nuevos órganos se realiza a partir de un matriz o molde. Para construir una matriz, toman un órgano donado para investigación o que no sea útil para trasplantar (porque el fallecido es muy mayor, por ejemplo), lo vacían completamente eliminando todo su contenido celular y conservando sólo su estructura.

Las matrices resultantes son entonces inertes, no tienen ninguna capacidad de respuesta inmunológica, y contienen menos de un 5% de ADN, lo que rebaja a mínimos la posibilidad de que el “órgano creado” entre en conflicto con el cuerpo receptor.

Después de tener este órgano matriz, basta con tomar las células madre del paciente que necesita el trasplante y repoblar con ellas uno de esos moldes. Las células madre inducen y guían la proliferación, distribución y especialización de nuevas células, que son las que hacen que el órgano vuelva a funcionar.

Corazón de ratón

Los primeros resultados exitosos de esta práctica se obtuvieron gracias al apoyo de la Universidad de Minnesota, donde han logrado desarrollar un corazón de ratón y hacerlo latir. Posteriormente la investigación se trasladó a Madrid, donde comenzó a experimentarse con órganos humanos, logrando el primer paso para la creación de un órgano bioartificial (la matriz de un corazón) en mayo de este año.

Actualmente hay ocho “moldes” de corazones preparados y uno más en proceso. Se estima que el trasplante de este tipo de órganos pueda realizarse en un plazo comprendido entre cinco y diez años. Consideran, sin embargo, que a finales de este mismo año puedan “hacer latir” un trozo de un corazón humano de un donante con células regeneradas.

Banco de órganos “a la medida”

Uno de los objetivos del laboratorio, ubicado en el Hospital Gregorio Marañón de la capital española es “crear un banco de órganos matrices”, que pueden conservarse durante meses, sobre las que se puedan construir nuevos órganos “a la medida” de los pacientes que lo necesiten.

Varios grupos de investigadores trabajan en todo el mundo en esta línea, pero España es el primer país en crear un laboratorio destinado en exclusiva a esta investigación. Esperemos que avancen raudos al éxito y que antes de lo que nos imaginamos podamos estar contándoles que se ha realizado el primer trasplante exitoso de un órgano bioartificial.

Si el tema te parece interesante, te invito a ver esta edición del programa Redes de TVE (El vídeo dura 18 minutos), donde Eduard Punset entrevista al Doctor Francisco Fernández Avilés, jefe del servicio de cardiología del Hospital Gregorio Marañón, en junio de este año, sobre los avances en la investigación cardiológica y se explica claramente el proceso de desarrollo del primer corazón bioartificial de ratón realizado en mayo de este año:

Click aqui para ver el video.

Links:
- España cuenta con el primer laboratorio del mundo para “resucitar” órganos (La Vanguardia)
- El primer corazón humano de laboratorio, listo para latir a finales de año (ABC)

Tratando de superar la apatía de millones de personas que no desean ser donantes en caso de tragedia, un grupo de científicos franceses de la compañía Carmat ha desarrollado un prototipo del primer corazón artificial del mundo plenamente funcional, capaz de reemplazar al original en todas sus funciones y responder al mismo conjunto de señales que controlan al mismo día a día.

Hasta ahora, los corazones artificiales eran sólo una solución temporal para darle más tiempo al necesitado mientras esperaba algún donante; no se autoregulaban y dependían de controles externos para su funcionamiento.  En contraste, el nuevo invento cuenta con sensores de altitud y presión, para capturar información del flujo sanguíneo y responder instantánea y acordemente a los viajes en avión, actividades físicas, etcétera.

El sistema ha sido probado en mamíferos grandes exitosamente, y ahora se espera que se otorgue el permiso para empezar las siempre escalofriantes pruebas en humanos, que de ser satisfactorias podrían resultar en intervenciones capaces de salvar la vida de miles de personas con problemas coronarios.

Lamentablemente el factor costo siempre es un muro importante en estos avances de punta, y este corazón artificial no es la excepción con un precio estimado de USD$191.000, sin considerar el costo de la operación y seguimiento.

Link: World’s First Fully Function Artificial Heart Costs $192,000 (DailyTech)