Como el gobierno chino aún no realiza las mediciones del material particulado de 2.5 micrómetros (PM2.5), es la embajada de Estados Unidos la que da a conocer la calidad del aire a través de la cuenta de Twitter BeijingAir. Fue el pasado 10 de enero que el Espectrómetro de Imágenes de Resolución de Resolución Moderada (MODIS) a través del satélite Aqua de la NASA mostró esta impactante imagen de una densa neblina cubriendo la mitad de China.

Esta densa nube gris tiene su origen en la quema del carbón y otros combustibles mezclados con la niebla. Según el reporte de la Oficina de Protección Ambiental de Pekín, eran partículas finas de 2,5 micras que alcanzaron los 560 microgramos por metro cúbico. Esto es suficiente para causar enfermedades respiratorias e incluso pueden llegar a ingresar al torrente sanguíneo.

La pobreza en la calidad del aire se agravó debido a la inversión térmica durante el invierno. Esto sucede cuando una capa de aire frío y denso se queda bajo otra capa de aire caliente, favoreciendo que los agentes contaminantes queden atrapados a una baja altura. El gobierno chino comenzará un plan piloto de monitoreo al PM2.5 antes del 23 de enero. Se prevé que abarque a todo el país para el año 2016.

A consecuencia de esta densa neblina, se reportó una escasa visibilidad en algunas regiones. Por otra parte, el aeropuerto de Beijing tuvo que cancelar 43 vuelos y se demoraron otros 80 en horas de la mañana, ya que se redujo la visibilidad a menos de 200 metros.

Link: Winter Haze Blankets China (Earth Observatory vía ABC)

Los biopixeles están formados por más de 50 millones de bacterias, que interactúan y se sincronizan entre sí, usando un mecanismo conocido como “detección de quorum” o “autoinducción”, un método mediante el cual los microorganismos pueden regular la expresión de un gen de acuerdo a la densidad de población, o determinar estrategias de adaptación a su medioambiente local.

Los investigadores en San Diego combinaron la expresión de una proteína fluorecente con el reloj biológico de las bacterias, que se sincroniza con otras colonias a través del mecanismo de detección de quorum. De este modo, las bacterias brillarán periódicamente al unísono como si fueran ampolletas.

Además de ser luces biológicas, esta técnica puede ser usada para otras cosas útiles. Los investigadores podrían crear “sensores de bacteria” capaces de detectar niveles bajos de toxinas, metales pesados, organismos patógenos y otros, a un bajo costo.

“Como las bacterias responden de distinta manera a diferentes concentraciones, variando la frecuencia de sus destellos, pueden entregar una actualización continua respecto de qué tan peligrosa es una toxina o un patógeno en cualquier momento”, explica Jeff Hasty, biólogo y bioingeniero de la Universidad.

Los investigadores creen que un sensor de este tipo que sea portátil sería posible en unos cinco años, el cual será capaz de realizar lecturas de diversas sustancias tóxicas así como de otros microorganismos. Este trabajo fue publicado en la revista Nature.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Biopixels: A Psychedelic Way to Detect Heavy Metal Pollutants (The Atlantic)
- Construyen luces de neón compuestas por millones de bacterias vivas (bioBlogia)

“Estábamos pescando y nos llevamos la sorpresa de sacar este raro ejemplar. Como era de noche en ese momento no nos dimos cuenta, pero después uno lo miró con una linterna y vio que tenía un tercer ojo”, relató Julián Zmutt, uno de los pescadores.

Más allá de la risa que puede sacar la noticia, sí se reabrió un debate en la zona respecto de los posibles estragos que puede estar produciendo esta central nuclear en el medioambiente. O bien, qué otra razón podría haber provocado un pez de tres ojos en el lago.

El pescador sostuvo que el “Blinky” argentino permanecerá en el congelador de uno de ellos y una vez que se le realicen todos los exámenes pertinentes, será embalsamado y no nos debiera extrañar que acabe como adorno en alguna taberna cordobesa…

Link: El pez de tres ojos de los Simpson era argentino (Infobae)

Una nueva serie de cables diplomáticos del consulado estadounidense en China liberados por Wikileaks alertan sobre la delicada situación de contaminación que vivió el país (y que muchos creen que sigue viviendo) durante el año 2006.

Los cables informan que al menos durante ese año, algunos tipos de contaminación simplemente no se medían y que el gobierno ignoró las advertencias y comentarios de científicos y académicos especializados en el tema.

En los documentos se hace mención, por ejemplo, a la partícula PM2.5 cuyo nivel durante 2006 llegó a ser 10 veces el sugerido por la Organización Mundial de la Salud. Aún así, la partícula estaba siendo ignorada por el gobierno, que no la medía en sus informes de contaminación.

Otros cables hacen mención a las presiones recibidas por académicos especializados en medio ambiente, quienes estaban concientes de la situación pero temían a la reacción de algunos oficiales de gobierno si hablaban del tema. El mismo miedo se extendía al área de la investigación: algunos diplomáticos norteamericanos quisieron investigar si existía alguna relación entre la contaminación y los defectos al nacer en algunos niños, pero sus solicitudes fueron rechazadas por ser temas “muy sensibles”.

Desde el 2008, cuando se organizaron los Juegos Olímpicos en Beijing, el gobierno chino ha recibido halagos por su manejo medio ambiental y los intentos de limpiar el país de la contaminación. Aún así, algunos informes todavía muestran problemas graves en ciertas localidades del país.

Link: WikiLeaks Reveals Pollution Issues in China (Mashable)

(cc) alobos flickr

Sabíamos que la contaminación puede dañar nuestros pulmones y agravar los resfríos en invierno. Sin embargo, según nuevas investigaciones, el aire contaminado puede provocar también problemas en el aprendizaje, la memoria y causar depresión.

La investigación expuso a ratones a aire contaminado (material particulado fino) que es comparable con el que se encuentra en la mayoría de las ciudades grandes. Después de 10 meses de exposición, se les hicieron pruebas a los ratones. Los roedores fueron puestos en una zona con mucha luz, y se les dieron dos minutos para encontrar y escapar hacia un hoyo en una caja oscura. Los ratones prefieren la oscuridad a la luz, por eso se hace la prueba de esta manera. Después de cinco días de entrenamiento, los ratones contaminados se demoraron más que los limpios en escapar al escondite, y además recordaban menos dónde estaba la caja. Los mismos roedores tuvieron más casos que exhibieron comportamientos depresivos.

Los investigadores observaron luego los cerebros de los ratones, descubriendo que el hipocampo – área asociada con la depresión, aprendizaje y memoria – tenía menos transmisores en los ratones contaminados que en los limpios, y una menor complejidad celular, necesaria para que el cerebro funcione bien.

“Los resultados sugieren que una exposición prolongada a aire contaminado puede tener efectos negativos visibles en el cerebro, que pueden derivar en una variedad de problemas de salud”, explicó Laura Fonken, una de las autoras del estudio. Se trata de malas noticias para todos los que vivimos en ciudades, o incluso cerca de plantas contaminantes fuera de la ciudad.

Link: Air pollution could damage your brain (FastCompany)

Se trata de un dispositivo desarrollado y patentado por un investigador español de nombre Eusebio Moro, que se puso a inventar tal aparato que no representará ningún costo adicional para el dueño del vehículo que lo instale.

Y es que Eco-MMotion funciona así: El aire con los contaminantes es recogido por la parte delantera a través de unas toberas que reparten el caudal del aire a tratar por una red de conductos. Luego, el aire pasa por los distintos elementos del dispositivo encargados de depurar, siendo retenidos los contaminantes y expulsando el aire tratado a través de unas toberas situadas en la parte trasera del vehículo, como vemos en la imagen superior.

Explica su desarrollador que Eco-MMotion puede ser instalado tanto en vehículos nuevos, como en vehículos antiguos. Destaca que se si se produce una instalación masiva de este dispositivo se podría contribuir significativamente a hacer más limpio el aire urbano y mejorar el medio ambiente y la salud de las personas:

Eco-MMotion conseguiría depurar un caudal sobre el orden de 1500m3/h por vehículo, con lo cual si tenemos en cuenta la cantidad de vehículos que hay en una gran ciudad, multiplicado por los metros cúbicos, nos podemos hacer una idea del aire que sería tratado, reduciendo la contaminación y mejorando la calidad del aire ambiente”, destaca.

Un dato: Eco-MMotion está diseñado de forma que cuando el vehículo está en movimiento o parado en un semáforo está realizando la función para la que ha sido diseñado “purificar el aire ambiente”. Así, el vehículo a la vez de ser un elemento de transporte se transforma en un medio eficaz de lucha contra al contaminación. ¿Una buena idea, no?

Esperemos que pueda ser comercializada pronto, y a un precio accesible para que realmente se use… Sería ideal que todos los vehículos nuevos trajeran una solución así incorporada, ¿no crees?

Link: Eco-MMotion (Inventos e inventores)

La “baba” o gel azul que se ve en la imagen está ayudando a limpiar la contaminación por radiación que afecta a la zona alrededor de la planta nuclear de Fukushima en Japón. Se trata de un líquido especial que, después de vertirlo sobre una superficie, se endurece y es posible retirarlo, sacando con él todas las partículas microscópicas – incluyendo las que son radiactivas – y otros contaminantes.

Se llama DeconGel, y las autoridades japonesas están bañando todo con esto: desde carreteras a edificios.

El DeconGel fue descubierto por accidente por una empresa hawaiana llamada Skai Ventures. Uno de sus investigadores estaba trabajando en una solución, y por accidente se le cayó un poco al suelo. Cuando la fue a limpiar, la solución se había solidificado, y al retirar la película que se formó, sacó también toda la mugre que estaba pegada en el suelo. Debajo de la mancha quedó tan limpio, que se notaba en comparación al resto del suelo – que no se pudo dejar igual de limpio ni lavándolo con escobillas.

El gel se convirtió en un producto comercial, pero no en un hit de superventas. Tras el desastre nuclear, la compañía donó 100 barriles de 18 litros cada uno para contribuir a la limpieza en Japón – y después de probarlo, los japoneses ordenaron cantidades más.

Cuando el DeconGel cae sobre una superficie, lo que hace es encapsular todo lo que no es nativo al material mismo, llegando hasta niveles microscópicos, lo que permite retirar partículas radiactivas. Tradicionalmente, la radiación se remueve simplemente lavando las superficies con agua y con jabón, pero el DeconGel parece una alternativa mucho más efectiva.

Al lavar con agua y jabón lo que se hace al final es desplazar las partículas peligrosas en el agua, lo que aumenta el peligro de que se filtre hacia el suelo u otras áreas. El DeconGel, como se endurece, puede ser enrollado y guardado en un container con la basura radiactiva. Lamentablemente no hay una manera de biodegradar o de deshacerse de estos desechos todavía, de modo que la alternativa que queda es guardarlos.

Link: Cleaning up Japan’s radiactive mess with blue goo (PopSci)

La primera evacuación se hizo en un radio de 20 kilómetros a la redonda de la planta, mientras que era “opcional” para quienes estaban a 30 kilómetros. Ahora, se ordenó a habitantes que están más allá de esa zona a abandonar el lugar.

La situación en la planta nuclear de Fukushima sigue siendo complicada, después de que la semana pasada se confirmara una fusión de núcleo en uno de los reactores, lo que implica que las barras de combustible se derritieron.

Ese combustible derretido (y muy caliente) hizo un hoyo en los contenedores, haciendo que unas 3.000 toneladas de agua contaminada se filtraran al subterráneo del edificio del reactor. Se teme que el agua pueda representar un gran peligro para las napas subterráneas y el océano Pacífico.

La planta nuclear fue muy dañada por el terremoto y tsunami del 11 de marzo.

Tokio Electric Power (Tepco), la empresa a cargo, indicó que presentará un nuevo plan para estabilizar la situación mañana. Se necesita alguna manera de capturar el agua y almacenarla en algún lugar seguro, o bien purificarla de alguna manera.

Link: Japan evacuates residents beyond Fukushima no-go zone (BBC)

El plan consiste en transportar 25.000 toneladas de agua altamente peligrosa, con niveles de radiación por sobre los 1.000 milisieverts por hora. Se estima que en total en la planta hay unas 70.000 toneladas de agua radiactiva acumulada.

El agua se utilizó para enfriar el combustible nuclear en los reactores, después de que cortes de energía y fallas producidas por el terremoto detuvieran el funcionamiento de los sistemas de enfriamiento de la planta. Sacar el agua es uno de los pasos necesarios para llevar adelante el cierre definitivo de los reactores.

Hace algunas semanas, se bombeó agua un poco menos contaminada hacia el océano (alrededor de 10.300 toneladas), lo que ya provocó algunas consecuencias y reclamos de parte de los países vecinos.

Por ahora, se planea la instalación de equipo purificador de agua que en teoría podría remover las partículas radiactivas del agua.

Links:
- Water pumping begins at Japan nuclear reactor (NYTimes)
- TEPCO starts moving highly radioactive water to storage facility (Kyodo News)

A mí no me dejan de sorprender las abejas. Muy odiosas serán durante los veranos cuando hacen imposible almorzar al aire libre, pero son insectos demasiado inteligentes. Ahora -según un destacado experto en abejas- también tienen la capacidad de tapar y sellar las colmenas cuando notan que el polen que almacenan está contaminado con pesticidas.

Jeff Pettis, entomólogo en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, dio cuenta de este extraordinario fenómeno que demuestra el nivel de adaptación de las abejas en un entorno cada vez más hostil hacia ellas.

Al sellar las celdas, protegen al resto de la colmena de dicha contaminación. Tras examinarlas, se han encontrado altísimos niveles de contaminantes como pesticidas y otros químicos potencialmente dañinos dentro de las celdas selladas.

“Este es un hallazgo novedoso y muy sorprendente. Las abejas están percibiendo (pesticidas) y realmente los están sellando. Están reconociendo que algo anda mal con el polen y lo encapsulan”, sostuvo Pettis, agregando que en condiciones normales no lo harían.

Lamentablemente los esfuerzos descritos aparentemente no han sido exitosos para las abejas, ya que dicho comportamiento se ha observado en varias colonias que igual se mueren. Es un mecanismo de defensa que ha fallado, aunque se estima que la baja en la cantidad de abejas respondería a una mezcla de factores que se suman a los químicos de los pesticidas.

Ojalá las abejas tengan mayor éxito, pero también sería bueno que dejaran de molestar en los almuerzos.

Link: Honeybees ‘entomb’ hives to protect against pesticides, say scientists (The Guardian)

El asunto podría ser aún más grave considerando que el mar es una de las fuentes claves de alimento en Japón.

De acuerdo al gobierno de la prefectura de Ibaraki, dos muestras de peces llamados konago capturadas en dos lugares diferentes de la costa del lugar contenían niveles mayores a lo permitido de yodo 131 y cesio 137.

Se trata de los primeros descubrimientos que confirman la contaminación de peces, después de que se filtrara agua de la planta de Fukushima al mar. En la misma planta, la empresa Tokio Electric Power (Tepco) informó que el agua que se ha estado usando para enfriar los reactores tiene 5 millones de veces más radiactividad que la permitida, lo que se ha convertido en uno de los grandes problemas a resolver. Se espera que el viernes se libere más agua al mar, ya que no hay más lugar donde contenerla.

Altos niveles de radiactividad ya se han encontrado en algunos vegetales y en la producción de leche. La situación de los peces hace temer una posible contaminación extendida por todo Japón.

Links:
- Daily update from Japan (Bulletin of the Atomic Scientists)
- Radioactive water at 5 million times limit found at Japan plant (Reuters)
- Japan finds radiation in fish (Wall Street Journal)

Tren de alta velocidad español (cc Mikel Ortega)

Minimizar las emisiones de CO2 y sobretodo, recortar la dependencia de petróleo, son los objetivos de la Unión Europea con el plan que han presentado hoy, y cuya intención es acabar con el uso de los vehículos de gasolina y diésel en las ciudades europeas, en el año 2050.

Se trata de un plan muy ambicioso, que incluso pretende que ya para el año 2030 se haya reducido en un 50% la cantidad de vehículos que utilizan combustibles derivados del petróleo, según expresan en el “Libro Blanco” presentado en Bruselas con las estrategias en materia de transporte por los próximos años.

¿Y cómo se moverán los ciudadanos? Pues la clave, según la Comisión Europea, está en fomentar el uso de vehículos eléctricos, vehículos con motor de hidrógeno, vehículos híbridos, así como reimpulsar el transporte público y el transporte en bicicleta y a pie.

Al respecto, el comisario europeo de Transporte, Siim Kallas, manifestó:

Podemos acabar con la dependencia del petróleo que tiene el transporte sin sacrificar su eficiencia y sin comprometer la movilidad”.

El informe es tan claro como ambicioso: se pretende reducir en un 60% las emisiones de CO2 y recortar también la dependencia del petróleo: Recordemos que actualmente el 73% del consumo de crudo de la UE se debe al transporte.

El tren, la clave

Para alcanzar la meta propuesta por la Comisión Europea, el camino es largo y arduo: En la actualidad, tres de cada cuatro traslados en áreas urbanas de la Unión Europea se realizan en automóvil.

Es por esto que para mantener la movilidad de la población, sin aumentar las emisiones contaminantes ni el consumo de derivados del petróleo, el informe de la Comisión propone incentivar que la mitad de los viajes de media distancia (esos que se realizan ahora a través de carretera) pasen a hacerse en 2050 en ferrocarril.

Por ello, otra de las ideas de la Comisión para impulsar este plan es triplicar el volumen de la red europea de ferrocarril de alta velocidad para que esté disponible en 2030.

Además, el informen insta a las autoridades municipales, a incrementar sus sistemas de transporte más ecológicos, así como que extiendan las infraestructuras necesarias para impulsar el uso de los vehículos eléctricos, como por ejemplo, aumentar los puntos de recarga de las baterías, una medida en la que España ha estado trabajando en los últimos meses con proyectos como la “Electrolinera” que les contamos hace unos días.

Reacciones

Las reacciones a los planes de la Unión Europea en materia de transporte anunciadas en el Libro Blanco presentado hoy en Bruselas, no se hicieron esperar: Desde la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) señalaron que en su opinión, esta propuesta “envía la señal equivocada”.

En la ACEA explican que a su juicio no se soluciona nada con pedir una reducción en el uso de vehículos de motor sin ofrecer soluciones flexibles como ofrece el transporte por carretera, cuyo papel considera “capital”.

Por su parte, desde Greenpeace manifestaron que pese a esta mención al recorte de emisiones, la Comisión no propone ninguna estrategia coherente para alcanzar este objetivo y pospone las actuaciones necesarias en décadas.

Sin embargo, el propio Kallas resaltó que, en su opinión, el plan se compone de “objetivos realistas y muy ambiciosos”, si se tiene en cuenta que está previsto que el transporte siga creciendo, y aseguró que se desarrollarán medidas más concretas en los próximos años.

Y es que Bruselas se marca también como objetivo para las próximas cuatro décadas reducir un 40% las emisiones del transporte marítimo y lograr que un 40% del combustible que se utilice en la aviación sea bajo en de dióxido de carbono.

Sin duda, el plan es en sí mismo un compromiso importante con el medioambiente, y sobretodo, un paso ambicioso para reducir la dependencia petrolera, que al final creo que es lo que más les importa a los políticos… ¿No te parece?

Links:
-Bruselas quiere eliminar de las ciudades los vehículos de gasolina o diésel en 2050 (RTVE)
- Los coches convencionales, fuera de la ciudad en 2050 (El Mundo)

(cc) dantada

Seguro al leer el título de este post pensaste lo que yo: “¡Estos se volvieron locos!” Pues no tanto, ya que es el resultado al que ha llegado un reciente estudio realizado por las universidades de Hasselt y la Católica de Lovaina, en Bélgica, y publicado en la revista The Lancet: El tráfico provoca más infartos que el consumo de cocaína.

Según la investigación, el consumo de cocaína puede incrementar drásticamente el riesgo de que un individuo sufra un ataque al corazón, pero ya que son muchas más las personas que están expuestas a la contaminación producida por el tráfico, ésta es una amenaza mucho mayor. Es decir: Aumenta la posibilidad porque hay más individuos afectados. Así de simple: Se trata de resultados grupales, no a nivel individual.

Aunque la conclusión del estudio no termina de convencerme, decidí contársela porque es domingo y bien vale la pena leer algo curioso y que a la vez nos lleve a reflexionar sobre cómo contaminamos y cómo podríamos reducir ese daño que le hacemos al ambiente: Porque sí, al final todos contaminamos, en mayor o menor medida, y tenemos que estar conscientes del daño que provocamos al ambiente y por ende, a nosotros mismos.

En fin, según explican en la BBC este es el primer estudio que clasifica el riesgo relativo de infarto en una población tomando como referencia 14 “factores de riesgo” conocidos, que incluyen la exposición al tráfico, el agotamiento físico, el enojo, la cafeína, el consumo de alcohol, el uso de cocaína, la contaminación ambiental, las emociones positivas, la actividad sexual, el uso de marihuana y las infecciones respiratorias.

Los encargados del estudio resaltan que en esta investigación no se analizaron las causas de un infarto, como la falta de ejercicio, la obesidad, la dieta insana, el tabaquismo y consumo excesivo de alcohol, que a menudo desarrollan el trastorno a través de los años; sino que se evaluaron los factores de riesgo que presentan una amenaza para las poblaciones.

Así las cosas, los autores revisaron los datos de 36 estudios distintos sobre las principales causas de infartos en la población general: Estudios sobre drogas e investigaciones dedicadas a infecciones respiratorias, principalmente. Con los datos obtenidos, los investigadores calcularon cuál era el riesgo relativo de cada uno de esos factores según la proporción total de infartos que habían causado en la población.

Los resultados

Las partículas tóxicas que generan el tránsito de vehículos y las plantas de energía pueden provocar el mismo número de infartos que los riesgos conocidos, como el uso de alcohol, cafeína, las emociones negativas y el agotamiento físico, es una de las principales conclusiones del estudio realizado en Bélgica. Claro está que, vale la pena que lo repita para no generar mayor polémica en los comentarios, estos resultados se basan en resultados grupales, no individuales.

Los investigadores afirman que el principal factor de riesgo de infarto de una población es la exposición al tráfico (7,4%), seguido por el agotamiento físico (6,2%), el alcohol (5%), la cafeína (5%), la contaminación de partículas tóxicas en el aire (4,8%), las emociones negativas (3.9%), el enojo (3.1%), una comida excesiva (2,7%), las emociones positivas (2,4%), la actividad sexual (2,2%), el uso de cocaína (0,9%), fumar marihuana (0.8%) y las infecciones respiratorias (0,6%)… Hasta el sexo provoca más infartos… ¿Curioso, no?

El doctor Tim Nawrot, uno de los autores del estudio, lo explica así a la BBC:

Debido a que sólo una pequeña fracción de la población (0.02%) está expuesta a la cocaína y toda la población está expuesta a la contaminación ambiental, ésta última puede provocar muchos más infartos que la cocaína”.

Entonces, si lo vemos desde un punto de vista individual es más peligroso que consumas cocaína, obviamente. Así, el riesgo de que esas partículas tóxicas a las que estás expuesto día a día en la ciudad te causen un infarto es relativamente bajo: La contaminación ambiental incrementa en 5% el riesgo de que un individuo sufra un ataque cardíaco, mientras que el consumo de cocaína incrementa ese peligro 23 veces…

Sin embargo, cuando ese bajo riesgo se aplica a un número grande de personas, la amenaza se vuelve más evidente, dice el doctor Nawrot. Un simple juego de sumatoria… Así que estos científicos se protegen al “explicar” a qué se refiere la comparación con la que titulamos este post:

De todos los causantes de infarto al miocardio estudiados, la cocaína es la que más probabilidades tiene de provocar un evento en un individuo (…) Pero el tráfico es el que tiene el mayor efecto en la población, porque más personas están expuesta a él“.

Un detalle: Este estudio no deja en claro si la contaminación es un factor de riesgo de infarto en personas que ya tienen problemas cardiovasculares subyacentes o en aquellos que no están considerados en riesgo… Así que tampoco resulta muy convincente desde ese punto, pero tal como resaltan en la revista The Lancet, es la primera vez que se comparan estos factores causantes de infartos, así que allí tiene mérito el estudio en cuestión.

Lo cierto es que la contaminación ambiental sí que afecta nuestra calidad de vida, y eso no lo duda nadie: Según la Organización Mundial de la Salud es una de las principales riesgos para la salud y calcula que ésta causa unas dos millones de muertes prematuras en el mundo cada año.

Da para reflexionar sobre cómo podemos hacer para disminuir la contaminación, ¿no? Al final todos somos responsables, en mayor o menos medida, claro está, y al final todos resultamos perjudicados…

Ya sabes: A tomártela con calma la próxima vez que te quedes atrapado en un atasco de tráfico, que ya bastante daño estamos recibiendo al respirar las toxinas que se desprenden de ese montón de vehículos encendidos y estacionados como para también estresarnos. Y si puedes moverte por la ciudad en transporte público, pues adelante: Que entre menos vehículos en la calle, menos tráfico y menos contaminación.

Link: La contaminación “provoca más infartos que la cocaína” (BBC)

(cc) US Coast Guard

Tras el desastre que generó la explosión de la plataforma Deepwater Horizon de BP en el Golfo de México, las bacterias han salido al rescate, limpiando gran parte de la contaminación que causó el inmenso derrame de petróleo.

A cuatro meses del desastre, las bacterias han retirado 200.000 toneladas métricas de metano disuelto, haciendo volver a las concentraciones a niveles normales.

Esto fue una sorpresa, porque a mediados de junio los científicos encontraron que la concentración estaba todavía 100.000 veces por encima de los niveles normales. Más aún, se estaba disolviendo lento, por lo que la predicción indicaba que tomaría años para que el hidrocarburo se disipara en el agua.

Por fortuna, los investigadores a cargo de John Kessler, oceanógrafo de la Texas A&M University, estaban equivocados. Kessler y su equipo hicieron tres viajes durante agosto para a recolectar muestras de agua de la zona, midiendo sus concentraciones de oxígeno y metano. Cuando las bacterias de “comen” el metano, desechan oxígeno, de modo que el aumento actual de este elemento en el agua sólo se puede explicar por el consumo de metano.

También se examinaron las secuencias genéticas de las bacterias, que sugirieron un aumento de la población de comedores de metano.

El metano es uno de los ingredientes principales del gas natural, y fue uno de los causantes de la explosión. Una burbuja de metano surgió del pozo en Deepwater Horizon, haciendo explotar varios sellos. Como consecuencia, murieron 11 personas y se rompió la tapa del pozo, haciendo que el petróleo saliera hacia el mar durante 83 días.

Varias cosas se intentaron para retirar el petróleo, como quemarlo y aspirarlo, además de intentar tapar el pozo. Mientras tanto, varios microbios invisibles estaban trabajando duro comiendo metano.

Varias bacterias se han desarrollado naturalmente en la zona, considerando que los escapes de petróleo en la zona no son (lamentablemente) tan extraños. El aumento de metano en el agua hizo crecer a la población de bacterias, que al parecer son más eficientes en tragar metano de lo que se pensaba.

Link: Bacteria ate all the methane from Deepwater Horizon oil spill, new study says (PopSci)

Después de haber logrado cortar la tubería en problemas, BP pudo poner una cúpula que contendrá el petróleo y lo extraerá a la superficie, controlando por fin la emergencia.

La “tapa” se colocó a 1,6 km de profundidad en el día 46 desde que comenzó la fuga. Según indicó BP, el contenedor podrá capturar el 90% del escape, pero tomará 48 horas saber qué tan bien funciona el sistema. La operación llega después de varios intentos de detener la salida del petróleo después de que una explosión el 20 de abril causara el desastre en la plataforma submarina.

Unos 174 millones de litros de crudo se han vertido en el Golfo de México desde que comenzó la fuga, siendo la peor emergencia de este tipo que haya ocurrido en Estados Unidos. El petróleo se ha esparcido por toda la costa del Golfo, y ahora queda el trabajo de limpieza.

Link: BP sigue avanzando: puso cúpula sobre tubería dañada (VeoVerde)

(c) NASA

La NASA liberó hoy una imagen del derrame de petróleo en el Golfo de México, tomada por el satélite Aqua desde el espacio.

La imagen muestra tres áreas brillantes donde se ve en un tono grisáceo el petróleo, producto del reflejo del sol sobre el agua de la superficie.

Desde la Estación Espacial Internacional, el cosmonauta Oleg Kotov comentó al respecto:

Da mucho miedo. No es bueno. De verdad… no me siento bien al respecto”

Link: Gulf Oil Slick Looks ‘Very Scary’ From Space, Cosmonaut Says (Space.com)

pollution! (cc) A6U571N

Los tipos de McAfee, sí los mismos dedicados a la seguridad informática, realizaron un estudio llamado “Carbon Footprint of Spam” para reconocer y calcular a nivel mundial, la energía utilizada para transmitir, procesar y filtrar el molesto spam. Los resultados son escalofriantes, ya que se están utilizando 3 mil millones de kilowatt-hora (kWh), o lo que es lo mismo 33 terawatts por hora (TWh).

Esa cantidad es equivalente a la que utilizan, en promedio, 2,4 millones de hogares, es lo mismo que emiten 3,1 millones de automóviles de gas invernadero y equivale al consumo de 2 mil millones de galones de gasolina.

Este estudio se llevó a cabo en 11 países; Australia, Brasil, Canadá, China, Francia, Alemania, Japón, India, México, España, los Estados Unidos y el Reino Unido. Y correlacionó el gasto de electricidad del spam con el consumo de carbono. Algunos datos concluyentes:

• La emisión promedio de gas invernadero asociada con un solo mensaje de spam es de 0,3 gramos de CO2. Esto equivale a conducir un metro (tres pies); pero cuando se multiplica por el volumen anual del spam, equivale a conducir 1,6 millones de veces alrededor de la tierra.
• Gran parte del consumo de energía asociado con el spam (cerca de un 80%) proviene de usuarios finales que borran el spam y buscan mensajes legítimos entre el spam (falsos positivos).
• Filtrar el spam representa solamente el 16% del uso de energía relacionado con el spam.
• Los filtros de spam ahorran 135 TWh de electricidad al año, lo que equivale a sacar de circulación a 13 millones de automóviles.
• Si cada buzón se protegiera con un filtro de spam con la más avanzada tecnología, las organizaciones y las personas podrían reducir en un 75% o en 25 TWh anuales la energía utilizada actualmente por el spam, lo que equivale a sacar de circulación a 2,3 millones de automóviles.
• Los países con una mayor cantidad de usuarios y conectividad a Internet, como los Estados Unidos y la India, tienden a tener emisiones proporcionalmente mayores por usuario de correo electrónico. Los Estados Unidos, por ejemplo, tiene emisiones 38 veces mayores que las de España. Mientras Canadá, China, Brasil, India, los Estados Unidos y el Reino Unido presentan un uso de energía similar para el spam por país, Australia, Alemania, Francia, México y España tienden a presentar alrededor de un 10% menos de uso. España presentó los valores más bajos, tanto en la cantidad de correo electrónico recibido como spam como en la cantidad de energía utilizada para el spam por usuario de correo electrónico

Lo peor del asunto, es que no parece tener fin la existencia del Spam.

Link: McAfee, Inc. Research Reveals the Environmental Impact of Spam (McAfee)

Una solución a este último problema es el que encontraron investigadores de la University College de Dublin, Irlanda, quienes concluyeron que agregando un 2% de aceite de pescado a la dieta de las vacas, se logra una reducción en sus emisiones de metano. La razón es que el aceite afecta a las bacterias que producen este gas en el rumen (uno de los estómagos) de estos animales.

Más de un tercio de las 900 mil millones de toneladas de metano que se liberan a la atmósfera cada año en el mundo son producidas por vacas, ovejas y cabras.

Link: Fish Oils Reduce Greenhouse Gas Emissions From Flatulent Cows (Science Daily)

(cc) 2009: FayerWayer Image Labs.

Con tanto auto ecológico dado a conocer ayer, ayer y ayer, casi se nos pasó de largo el gran encuentro VeoVerde que está programado para mañana sábado 28 de marzo, en homenaje al Earth Hour.

La Hora de la Tierra es un evento internacional promocionado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) con el que se pretende ahorrar energía y reducir las emisiones contaminantes, así como también reducir la contaminación lumínica.

Con el fin de promover que los hogares y comercios apaguen las luces mañana de 8:30 pm a 9:30 pm, nuestro blog hermano, VeoVerde, ha organizado un encuentro en Chile invitando a todos a participar.

Si no vives en Chile, o si quieres ahorrar energía y quedarte en casa inmovilizado, sin respirar, por una hora, igual puedes colaborar al apagar todas las luces de tu casa.

Link: Earth Hour: Se nos viene el apagón (VeoVerde)

Foto: PC World

Según el físico Alex Wissner-Gross de la Universidad de Harvard, hacer dos búsquedas en Google generan el equivalente en CO2 que una tetera con agua hirviendo (14g de CO2).

Google por su lado disputa estas cifras, afirmando que en promedio, hacer una búsqueda en su servicio se demora 0.2 segundos lo que equivalen a 0,0003 kWh de energía. Esto se traduce en sólo 0.2g de dióxido de carbono por búsqueda.

El gas es el resultado de la combusión en las plantas de electricidad usada por los terminales de computación y los grandes centros de datos operados por Google en el mundo.

Link: Carbon cost of Google revealed (BBC)

El ejército de Estados Unidos ha prohibido el uso de pendrives al interior de sus instalaciones y en general, en todos sus equipos informáticos. La medida se adoptó luego que se detectara una rápida propagación de un gusano al interior de sus redes.

La investigación que se lleva a cabo determino que el responsable de la contaminación sería un gusano denominado Agent.BTZ (que no quiere decir Agente Betazeta), el que modifica el registro del sistema infectado e infecta las unidades de disco o cualquier medio de almacenamiento USB.

La medida afecta a todas las unidades del país que se encuentren enlazadas con las redes SIPR y NIPR, pero también afecta a los sistemas que no se encuentran conectados a la red, debido a su ubicación geográfica.

Y eso que son el ejército más moderno y mejor preparado del mundo.

Link: Under Worm Assault, Military Bans Disks, USB Drives (Wired)

El AERO30NG Aérophile 5500 es un globo lleno con 6.000 metros cúbicos de helio el cual está anclado en el Parc Andre Citroën en la ciudad de París. La particularidad del globo este es que cambia de color indicando el nivel de contaminación del aire: rojo para malo, naranjo para moderado y verde para bueno. Una serie de sensores ubicados en los puntos con mayor tráfico de automóviles de la Ciudad Luz recolectan información tanto de la calidad como del nivel de polución del aire, los cuales luego se ven reflejados en el color del AERO30NG.

Pero este globo no sólo delata la contaminación, porque es una atracción turística que puede elevar a hasta 30 personas para que aprecien París desde 150 metros de altura. Por estos días en Santiago, el globo pasaría en rojo.

Link: Air de Paris (Vía Physorg)