Ahora, un laboratorio de Princeton está desarrollando lo que sería un prototipo muy pequeño de una “alfombra voladora”. En estricto rigor, se trata de una capa de plástico transparente que, a través de hilos conductores de electricidad, envía impulsos desde atrás hacia adelante del plástico, creando una especie de movimiento de ola.

Esta ola va creando espacios de aire abajo del plástico, haciendo que se eleve a un centímetro de la superficie. El mismo movimiento hace que el plástico avance, a una velocidad de un centímetro por segundo, aunque su dirección  todavía no es muy controlada.

Noah Jafferis, estudiante de postgrado en Princeton, es el líder del proyecto. Obtuvo la idea después de haber leído un paper de Harvard donde se mencionaba la idea de una ola de electricidad para impulsar un dispositivo así. Jafferis y su equipo ahora publicaron sus propias conclusiones. En su escrito son cuidadosos de usar la palabra “volar” siempre entre comillas, ya que el plástico se eleva apenas un centímetro y debe estar constantemente conectado a una batería. Eso sí, están desarrollando una versión del sistema que usaría energía solar, permitiendo una autonomía de vuelo mayor.

¿Se podrá subir alguien a volar en una de estas “alfombras”? Sería difícil ya que según los cálculos de Jafferis, una alfombra tendría que medir 50 metros de lado a lado para poder soportar el peso de una persona. Abajo, un video mostrando la “alfombra plástica” funcionando.

Click aqui para ver el video.

Link: ‘Flying carpet’ of conductive plastic takes flight(BBC News)

El EFPL había estado trabajando anteriormente en un sistema similar pero para sillas de ruedas, que ahora están adaptando para las calles… y con autos. El sistema usa indicadores medioambientales y biométricos, que le permiten al vehículo ‘prepararse’ para la tarea que el conductor tiene en mente – como frenar para prepararse para una curva, o cambiar de pista para tomar una salida de la carretera.

“La idea es mezclar la inteligencia del conductor y del vehículo, de tal manera que se elimine el conflicto entre ellas”, dice el profesor del EPFL, José del R. Millán. Para que funcione, eso sí, el conductor tiene que llevar todo un aparataje en la cabeza para medir su actividad cerebral y movimientos de ojos.

Para reducir el problema de las posibles distracciones del chofer, que podrían hacer que el auto se confunda sobre lo que está pensando, el EPFL dice que su sistema también usa análisis estadístico para predecir . Eso le permitiría funcionar también más rápido. Así, el auto sabría que quieres doblar a la izquierda antes de que realmente lo pienses activamente.

Aunque está planeado como un asistente para la conducción, que todavía requeriría de un chofer humano, más adelante podría derivar en sistemas más autónomos, o la posibilidad de manejar un auto sin usar las manos.

Link: Nissan teams up with EPFL for futurist car interfaces (EPFL vía PopSci)

Cuando el asistente detecta que el conductor quiere doblar a la izquierda, se activan tres escáner láser en el frente del auto, que hacen un mapa de los 100 metros que hay delante del vehículo. Si el sistema detecta que viene un automóvil, bicicleta, moto, carreta, o cualquier otra cosa, sonará una alarma y, en caso de que el conductor siga doblando, activará automáticamente los frenos para prevenir una colisión.

El freno sólo se activa si el chofer está manejando a menos de 10 km/h, para evitar que los pasajeros del auto queden pegados al cinturón por una frenada brusca.

El freno automático también puede ser desactivado por el conductor al pisar él mismo el pedal de freno. Esto permitiría al chofer cambiarse a una pista con autos para abrirle paso a una ambulancia, por ejemplo, o para despejar una vía.

El sistema está siendo probado en un auto BMW 5 Series, y reconoce de dos maneras que el auto está doblando a la izquierda: usando el sistema de navegación del auto, o detectando las marcas y signos del camino usando una cámara. También se está probando que se active cuando el conductor enciende la luz intermitente para doblar.

BMW dice que el asistente para doblar a la izquierda también puede ser mejorado cuando se implemente la “comunicación de vehículo a vehículo”, que permitirá a los autos conversar entre sí y compartir datos como fotos en Facebook, tipo de auto, posición, velocidad, ángulo de manejo y si van a doblar o no. Quizás para entonces ya ni siquiera vamos a necesitar manejar por nosotros mismos.

Y para terminar, les dejamos un video sobre doblar a la izquierda.

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Link: BMW’s left turn assistant puts the brakes on creeping drivers (Gizmag)

En promedio toma 4.6 segundos distraerse “mensajeando” para que un accidente ocurra. Por ese motivo el departamento de la policía de Gwent en Gales (Reino Unido) ha creado un video PSA (Public Service Advertising) para disuadir de este mal comportamiento, sobre todo entre los jóvenes.

Advertencia: El siguiente video contiene escenas explícitas durante un accidente, ya que su objetivo es concientizar de esta mala práctica, así que le recomiendo tomar sus precauciones.

Click aqui para ver el video.

Link:
- Study: Texting while driving increases crash risk 23-fold (Cnet)
- Impactante campaña para evitar el uso del celular mientras se conduce (Wayerless)