Las auditorías comenzaron hoy lunes y según el CEO de Apple, Tim Cook, la gota que rebalsó el vaso fue el informe del New York Times sobre las condiciones laborales precarias en Chengdu y el relato de un empleado que se suicidó por no soportar la presión dentro de la fábrica: “Creemos que los trabajadores de todo el mundo tienen derecho a un entorno de trabajo seguro y justo, y por eso le pedimos a la FLA que evalúe de manera independiente el comportamiento de nuestros principales proveedores”.

Durante las auditorías se realizarán miles de entrevistas a empleados para conocer sus condiciones laborales y de vida personal. Además, se analizarán su estado de salud, seguridad, remuneración, carga horaria y nivel de comunicación con sus superiores.

Se estima que para marzo, los informes finales de estas auditorías estarán disponibles en el sitio web de la FLA. Lo que esperamos es que, tal como sucedió en otros casos de auditorías de Apple a sus proveedores, luego de los 90 días de plazo para resolver las fallas detectadas, Foxconn se ocupe de resolverlo y no ignorarlas como hace hasta ahora.

La Fair Labor Association (FLA) es una organización sin fines de lucro especializada en defender los derechos de los trabajadores que ya se ha convertido en un referente a nivel mundial en la investigación de delitos relacionados con el empleo ilegal y la explotación de trabajadores.

Link: Foxconn factories under inspection by the Fair Labor Association, at Apple’s request (TheVerge)

Según Foxconn, toda esta desafortunada situación ocurrió el pasado 15 de enero en un evento organizado para los empleados de la compañía, y a beneficio de organizaciones de caridad. En el evento, Gou platicó con el dueño del zoológico de Taipei, Chin Shih-chien. Este evento tenía como objetivo “alentar a su equipo de gestión para que aprendan todos los aspectos de la vida”.

También la compañía menciona que este evento tenía sus momentos de reflexión filosófica. Al respecto, Gou mencionó: “Dado que todos los seres humanos son miembros del reino animal, podría ser posible aprender de la experiencia del Sr. Chin, ya que su equipo busca lecciones que podrían ser aplicada a los negocios”. Al respecto, se hace énfasis en que sus comentarios “se dirigieron a todos los seres humanos y no a un grupo en específico”.

“Mientras que algunos reportes acerca de los comentarios del señor Gou en mandarín se tomaron fuera de contexto y no reflejan con exactitud el alcance de esa conversación, el señor Gou entiende que estas informaciones pueden ser mal interpretadas y vistas como insensibles, y él se disculpa sinceramente a cualquiera que pueda se sienta ofendido por ellos. En ningún momento el señor Gou busca presentar a los empleados de Foxconn en un contexto negativo que algunos medios de comunicación han sugerido”, señaló Foxconn.

Se le agradece al señor Gou que no hubiese una mala intención en comparar a los empleados de su compañía con animales. También que nos haya compartido su “filosofía de la vida” y esa brillante deducción que dejaría perplejo a Charles Darwin. Aunque la solución no proviene de una disculpa sino de condiciones justas de trabajo, es algo que desafortunadamente no veremos que cambie por el momento.

Link: Foxconn Responds To CEO’s “Employees Are Animals” Comment (TechCrunch)

A pesar de este irónico comienzo de post, las palabras de Terry Gou, fundador de Hon Hai, empresa madre de donde surge Foxconn, de la cual es su CEO, estremecieron aún más a las organizaciones que todos los días se sorprenden con nuevas y tristes noticias sobre el funcionamiento de las multinacionales en Asia. La desafortunada cita que titula este artículo fue dicha por Gou durante una reunión de fin de año con su personal directivo de la empresa fabricante de productos electrónicos, entre los que se destaca su principal cliente, Apple.

Pero no sólo se relajó y trató de animales a sus empleados sino que fue un poco más específico. Según el diario Want China Times que recibió la información con sorpresa, el máximo jefe de Foxconn comentó: “Hon Hai (Foxconn) cuenta con una plantilla de más de un millón de empleados en todo el mundo y como seres humanos también somos animales. La realidad es que administrar un millón de animales me da dolor de cabeza“.

Además de este comentario, también tuvo tiempo para mostrar su humildad y agregar que “le gustaría aprender de Chin Shih-Chien (Director del Zoológico de Taipei) respecto a cómo deben ser manejados los animales de acuerdo a su carácter”.

Pero lo mejor estaba por venir ya que entre los invitados a esta reunión de fin de año estaba justamente Shih-Chien, el director del zoológico de Taipei, a quien solicitaron asesoramiento para que los directivos de Foxconn sepan como lidiar con estos animalitos que arman gadgets electrónicos. ¿Habrá sugerido algunos latigazos para los renegados y cubos de azúcar para los que hagan bien su gracia?

Los periodistas de China Times no salían de su asombro, y estamos hablando de China, donde algunas libertades individuales están directamente prohibidas, como los sindicatos o manifestaciones por abuso laboral. En la nota publicada agregaron “Gou debería cuidar un poco sus palabras”.

Terry Gou es el segundo hombre más rico de Taiwan, debajo de Winston Weng-Yang Wong, CEO de Formosa Plastics Group, el principal proveedor de plástico de los Estados Unidos. Sus palabras repercuten en toda la industria, no sólo de Asia, sino también a nivel mundial. Estas palabras no ayudarán a que se calmen las aguas respecto a las preocupaciones de algunas organizaciones sobre el trabajo semiesclavo que utilizan las fábricas de productos electrónicos para lograr buenos márgenes de ganancia y lograr cubrir la creciente demanda de productos.

Jornadas laborales de hasta 16 horas a US$0,70 por hora sin ningún beneficio sindical (no existen en Asia y están prohibidos con penas de prisión cualquier tipo de manifestación proletaria o incitación a reclamo laboral), es lo que sueña cualquier ejecutivo de la industria electrónica del mundo, la moral bien gracias.

La situación es compleja porque los productos electrónicos ya forman parte de la vida diaria de cualquier persona que los utilice, tanto para ocio como para trabajo y plantear una situación como la mencionada debería hacernos pensar en el costo que podría significar en el futuro que una gran parte de la población mundial se dedique sólo a fabricar gadgets a fuerza de látigo y gritos para que nosotros podamos jugar Angry Birds.

Por supuesto que ninguna compañía ha hecho declaraciones al respecto, ni siquiera luego de que se conocieran las condiciones laborales de los empleados de Foxconn ni la coyuntura relacionada con la ola de suicidios que viene afectando a su plantilla desde el año pasado.

¿Se debería regular la manera en que se fabrica un producto de acuerdo a las normativas de destino de esos productos? Todas estas prácticas laborales que comentamos son ilegales en la mayoría de los países de Occidente, principales consumidores de estos productos, por lo que importarlos es la mejor manera de obtener buenos márgenes de venta, pero con mano de obra esclava.

La complejidad del tema y el silencio de los principales clientes de Foxconn no ayudan a mejorar la situación, sino que les permite aprovecharse de la misma. Suponemos que la responsabilidad de las marcas debería ser puesta en evidencia por sus consumidores. ¿Les darán manzanas de refrigerio para mitigar sus jornadas maratónicas de trabajo a estos probres animalitos?

Links:
- CEO OF APPLE PARTNER FOXCONN: ‘Managing One Million Animals Gives Me A Headache’ (BusinessInsider)
- Foxconn chairman likens his workforce to animals (WantChinaTimes)
- Your iPhone Was Built, In Part, By 13 Year-Olds Working 16 Hours A Day For 70 Cents An Hour (BusinessInsider)

Muy sabido es lo estricto que son los códigos de silencio al interior de Apple. Códigos que rigen desde las altas esferas de Cupertino y hasta el último de los empleados. Hoy, uno de estos vendedores ya debe estar dejando su currículum en las tiendas vecinas, porque no se aguantó y se fue de tarro con Popular Mechanics. Se despachó algunas frases para enmarcarlas y para pensar, porque trabajar en las tiendas de la manzanita puede estar muy lejos de ser una experiencia gratificante.

Según las palabras del (ya seguramente ex) trabajador, los clientes estadounidenses (si es que no los de todas partes) los tratan de manera miserable, entre otras cosas:

“Es increíble lo mal portados que son algunos clientes. He visto clientes absolutamente enfurecidos que logran que les cambien teléfonos que tenían hace unos dos años. Gritan, lloran, maldicen. Y funciona. La gente puede ser terrible. A veces es como trabajar en McDonald’s, pero con mejor sueldo. Nuca me habían tratado tan mal en mi vida”, emprendió el trabajador contra los clientes.

Pero lo más llamativo/gracioso/temible de todo lo que vomitó el hombre, tiene que ver con la suerte de credo que la compañía busca predicar en sus trabajadores:

“A veces la compañía puede sentirse como un culto. Como por ejemplo, que nos entregan todos estos pequeños panfletos de papel diciendo cosas como -y aquí estoy parafraseando- ‘Apple es nuestro alma, nuestra gente son nuestra alma’, o ‘Nosotros apuntamos a proveer grandeza tecnológica’. Y una vez en una sesión de entrenamiento comenzaron a decirnos cómo trabajar en nuestra personalidad y nos separaron en aquellos con un foco externo y los con un foco interno. Simplemente fue extraño”.

Para completar, afirmó que Apple tiene una política de asistencias bastante benévola con sus empleados, pero que es muy rígida a la hora de hacer lo que él acaba de hacer. “Tienes que llegar tarde como 15 veces antes de que te despidan. Pero ¿si hablas con la prensa o especulas ante un cliente sobre el próximo iPad? Es tu final”, apuntó, probablemente ya con una caja con todas sus pertenencias bajo el brazo…

Además, habló de lo frecuente que es el tener que lidiar con narcotraficantes que llegan a las tiendas a comprar con identidades falsas o con indigentes que entran para escuchar death metal y hacer webcasts, o adolescentes para actualizar sus fotos de Facebook. Pero los dos primeros puntos son -a lo menos- de temer, dice.

Link: Confessions of an Apple Store Employee (Popular Mechanics)

(c) Charlie Brewer

Al parecer a los ejecutivos de la compañía Foxconn se les acabaron las ideas para terminar con la larga lista de suicidios registrados hasta la fecha. Recordemos que en diversas oportunidades la compañía ha sido puesta en el banquillo de los acusados producto de las malas condiciones laborales impuestas a sus trabajadores. De hecho a mediados del año pasado uno de sus empleados se suicidó luego de haber extraviado un prototipo del nuevo iPhone 4G (el mismo que ahora encontramos en cualquier parte).

Ahora en diversos periódicos chinos se da a conocer la noticia de que otro trabajador se habría suicidado, al parecer debido a un problema del tipo sentimental. En concreto habría sido una empleada la que se habría lanzado desde el tejado del edificio de la fábrica, ubicada en Shenzhen (China).

Con este serían ocho los suicidios ocurridos en esta fábrica en los últimos tres meses, razón más que suficiente para que los ejecutivos a cargo de la planta hayan decidido contratar a un exorcista (algunos medios hablan de un monje budista) como una medida desesperada para acabar con la ola de suicidios.

Tal vez los ejecutivos de la compañía calcularon los costos involucrados en mejorar las condiciones laborales de sus trabajadores, comparándolos con los honorarios de este exorcista (o monje budista). Obviamente optaron por la mejor alternativa para sus trabajadores.

Link: Foxconn suicide prompts “exorcist” visit claims Chinese paper (SlashGear)

Si imaginabas que tu trabajo era lo más malo que le podía pasar a un ser humano, tendrás que pensarlo dos veces al usar tu cámara o impresora Canon, pues los trabajadores de la compañía trabajan bajo condiciones francamente decadentes.

El hecho fue revelado por el propio presidente de Canon Electronics, Hisashi Sakamaki, quien está orgulloso políticas como eliminar por completo las sillas del lugar de trabajo, lo que ayudaría a “desarrollar una relación más cercana entre los trabajadores”, “acortar las reuniones” y “resolver problemas mucho más rápido”.

Como si eso fuera poco, los corredores tienen sensores de movimiento, obligando a los empleados a avanzar por lo menos 5 metros cada 3,6 segundos (1,4 m/s, 5 km/hr), en caso contrario una alarma no se hace esperar junto con un mensaje: “Apurémonos – Si no la compañía y el mundo perecerán”.

Sakamaki está tan orgulloso de su gestión que incluso publicó un libro acerca de sus políticas: “Una compañía tendrá éxito si elimina las sillas y los computadores”. Y luego preguntan acerca de los índices de suicidio en Japón…

Link: Canon Electronics (DannyChoo)