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Time Warner  sugirió hace poco más de dos meses la idea de convencer a las otras grandes editoriales magazinescas de formar una alianza para representar la versión digital de sus contenidos ante los interlocutores correspondientes. En ese momento la idea sonaba difusa porque, primero, no estaba claro qué era la “versión digital de sus contenidos” ni “los interlocutores correspondientes”, a menos que fuera un eufemismo muy general para decir puntualmente Amazon.

Las circunstancias han cambiado. Con la salida del Nook de Barnes & Noble al menos hay un segundo interlocutor que vende títulos y dispositivo juntos. A ello agreguemos que el concepto de “revista digital” se ha vuelto más tangible luego de la demostración de una edición digital de Sports Illustrated y, finalmente, la alianza ahora es más que una idea: hoy pasó a ser un hecho luego de que firmaran el impulsor Time Warner (Time Magazine, Sports Illustrated, Fortune, People) con  Condé Nast (Vogue, Wired, Vanity Fair), Hearst (Cosmopolitan, Marie Claire, Popular Mechanics),  Meredith (Better Home and Gardens, More, Fitness) y era que no, News Corp (cientos de diarios y revistas) con lo cual cubren un público de unos 145 millones de lectores.

El acuerdo digital implica hacer un esfuerzo conjunto para trasladar sus propiedades al formato digital: se hace el gasto en desarrollo una sola vez y lo aprovechan todos. Implica también definir un formato abierto en común cosa que sea más expedito leerlos para eBook Readers, tablets,  MIDs o el aparato que sea y los fabricantes no tengan que adaptar el software a 5 formatos distintos. Originalmente Time Warner había dicho que también crearían una entidad independiente que hiciera de recibidora y pagadora, pero al parecer eso no está acordado todavía.

De más está decir que a la hora de definir un solo formato estándar la tarea no es nada fácil. Diseñar para una pantalla multitáctil LCD que se comporta como un browser es una cosa -recordemos la edición digital de Sports Illustrated- mientras que diseñar para un lector eInk es un tema muy diferente, sin contar con la cantidad de híbridos y variantes que ya están en camino.

Link: Conde Nast, Time, and other magazine giants sign digital deal (USA Today)

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Aunque nadie estaba muy seguro de lo que resultaría de aquel joint venture, cuando Fox, NBC Universal y  ABC decidieron hacer Hulu dieron en el clavo: concentraron en un mismo canal web contenido en cantidad y variedad suficiente como para brillar mucho más que lo que conseguía cada uno en forma individual. Todo se les dio bien porque pensaron en todo, si hasta  sumaron a un cuarto socio en la forma de inversionista (Providence Equity Partners se puso con el 19%) para que no los acusaran de monopolio o cartel.

Ahora resulta que  Time Inc. (una división de Time Warner) tiene ganas de hacer lo mismo con las revistas.

Tal como lo leen. Más específicamente, quiere hacer una sola casa editorial en la forma de joint venture entre varias editoras tradicionales, una entidad independiente que ofrezca ediciones digitales de las revistas, maneje las suscripciones, reparta las platas y, lo más importante, sea el único interlocutor que hable por las editoriales tradicionales frente a  los proveedores de contenido literario digital.

Esos proveedores son en realidad un conjunto prácticamente inexistente aún: actualmente sólo Amazon podría considerarse como el gran proveedor de contenido literario digital (via Kindle), pero cuando aparezca el iTablet de Apple probablemente venderán diarios y revistas via iTunes, o eso cabe suponer. Eventualmente aparecerán otros en Europa y así sucesivamente.

Time Inc. ha iniciado negociaciones con Condé Nast (Vogue, Wired y muchas otras) y Hearst (Cosmopolitan, Marie Claire, etc) para formar una sola entidad que ostente más peso específico cuando sea la hora de negociar con Apple y Amazon. Se sumaría también un cuarto integrante  haciendo las veces de socio capitalista, a ver si eso les allana el camino ante las autoridades para que no pongan trabas al joint venture.

Suena interesante, pero inquietante también. Frente a Amazon y iTunes que son oligopolio como e-Tailers de contenido, las corporaciones no hallan nada mejor que formar carteles. Linda cosa.

Link: Publishers Like Time Inc.’s “Hulu for Magazines” Pitch. What Will Apple and Amazon Say? (MediaMemo)