Ahora sale a la luz el nuevo Commodore C64x, con letra “x” de “extremo” gracias a su procesador Intel Core i7 de cuatro núcleos corriendo a 2.2GHz y capaz de aumentar su frecuencia hasta los 3.3GHz cuando es requerido. Además, se incluye un disco duro de 2TB, gráficos integrados Intel HD y hasta 8GB de memoria RAM DDR3, todo acompañado del sistema operativo Linux Mint 11.

También se hay conectividad mediante WiFi y Bluetooth, junto con puertos HDMI, dos USB 3.0, tres USB 2.0, S/PDIF de 3.5mm, VGA, DVI y hasta eSATA, finalizando con los clásicos Ethernet y una unidad de DVD-RW. Sin duda una gran máquina que pese a tener un diseño exterior de hace tres décadas atrás, le hace honor a la tecnología disponible en 2011 (excepto por los gráficos Intel HD, claro está).

¿El precio? Nada menos que $1500 dólares, un sacrificio que muchos fanáticos estarán dispuestos a hacer por tener esta joya bajo sus manos.

Link: Commodore USA goes Extreme, stuffs a 2.2GHz quad-core i7 into its C64x (Engadget)

Junto con el Sinclair ZX Spectrum, la Commodore 64 fue la estrella de las computadoras domésticas de los años ’80 controlando cerca del 80% del mercado mundial entre ambos modelos. Estos equipos dieron el puntapié inicial a la era de los juegos de computadora en casa, algo que nos comenzó a quemar las retinas desde muy jovencitos.

Esta vez, una licenciataria de la empresa Commodore International (creadora del modelo 64), la Commodore USA, luego de anunciar este proyecto en diciembre de 2010, comenzó ahora a ofrecer clones del clásico ordenador de los ’80 que son perfectas copias del modelo original por fuera y una PC compatible tipo clon por dentro.

La idea puede suena bastante excéntrica si, los que tuvimos la suerte de probar la experiencia de una C64, recordamos lo tosco y poco dúctil que era ese teclado marrón, en el que había que tomar carrera con cada dedo antes de impactarlo sobre una tecla.

El chiche tiene un estilo All in One y viene con un equipamiento escalado en cuatro modelos diferentes, todos con una base Intel Atom D525 a 1,8Ghz dual core, video NVIDIA Ion2 521mb DDR3), card reader y un zócalo trasero con salidas HDMI, 4 USB, LAN, PS2. A partir de esa base, se pueden ampliar las características como el disco rígido (de 160gb a 1 Terabyte), memoria RAM (2 y 4gb) y optar por una unidad de DVD-RW o una de Blue Ray. Como detalle de color, también se puede adquirir el modelo C64xBarebone, que sólo incluye el chasis (caja y teclado) y el card reader lateral (250 dólares).

Los precios arrancan en 595 dólares y trepan hasta los 895 dólares en la versión más completa.  Eso si, no esperen que al encenderla se encuentren con la clásica pantalla azul de inicio del BASIC 2.0 con que venían equipadas de origen. En la actualidad, estos clones traen Windows 7 y una preinstalación de Ubuntu 10.4, por lo que lo más cerca que vamos a estar de esa añorada pantalla azul será un posible BSoD.

El fabricante, que también ofrece clones con chasis de clásicos como la Commodore Vic Pro, Vic Slim y Amiga 1000, 2000 y 3000, nos adelanta en el sitio oficial que para que el recuerdo sea perfecto, están trabajando sobre un sistema operativo que se llamará Commodore 1.0, el cual tendrá funcionalidades para emular los clásicos juegos de este popular ordenador.

Link: Atom-powered Commodore 64 is no April Fools (linuxfordevices.com)

RetroBits pretende reunir a distintas generaciones en torno a las plataformas que marcaron el inicio de la computación personal a nivel masivo durante la década de los 80, como es el caso de los microcomputadores Atari, Commodore, MSX y Sinclair. También habrá espacio para consolas de videojuegos de la época, como las primeras de Nintendo y Sega, entre otras.

A partir de las 10:30 y hasta las 19:00 se mantendrá una exposición de estos equipos para que los nostálgicos puedan recordar esos tiempos en donde 320×192 era una resolución magnífica, 16 colores eran suficientes y algunos músicos hacían maravillas con 4 voces y tres octavas.  Pero no todo es para treintones, también es una buena oportunidad para que los más jóvenes conozcan las plataformas que fundaron la base de la tecnología que tenemos hoy en día.

Charlas y muestra musical

En paralelo se realizarán actividades en donde expertos hablarán sobre la historia de algunas de estas plataformas e incluso el uso que se le puede dar en la actualidad: Humberto Lazo hablará sobre el uso de Scirra Construct para crear juegos retro, Max Celedón hablará sobre MSX – el esfuerzo de Microsoft por estandarizar la computación a mediados de los ’80 – y un tal Franco Catrin hablará sobre la historia del procesador 6502, usado en Atari y Nintendo, entre otros.

Mención especial merece Ernesto Muñoz, más conocido por su pseudónimo de Analog, quien realizará una charla sobre su experiencia como músico a través de tecnologías “retro”, para luego hacer una presentación en vivo aplicando estos conceptos.

A las 15:00 y a continuación de la presentación de Analog está programada una presentación especial que de acuerdo a los organizadores del evento, debo mantener en secreto.  Sólo les puedo adelantar que tiene que ver con tecnología del pasado, pero con una fuerte influencia en el futuro cercano.

La entrada es totalmente gratuita, si deseas llevar un equipo para la muestra, puedes coordinar tu asistencia a través de Facebook o al correo retrobits2010 en gmail.com.

Link: www.retrobits.cl

MOS 6502

A principios de los ’70 un grupo de ingenieros de Motorola estaba convencido de que era posible obtener un microprocesador barato si se planteaba un diseño simple y un proceso de fabricación mejorado respecto a los estándares de la época.  Sin contar con el apoyo de la compañía, este grupo crearía una de las familias de chips que sería el catalizador de la revolución de la computación hogareña, se trata del 6502 y sus sucesores, principal motor de las primeras máquinas de Atari y Apple, entre otros.

Chuck Peddle era uno de los ingenieros líderes en el desarrollo del procesador 6800 de Motorola, en sus reuniones con importantes clientes industriales, se dio cuenta de que la tecnología era apreciada, pero demasiado cara para ser usada en forma masiva.  En conversaciones con sus clientes llegó a la conclusión de que el costo del procesador tenía que bajar de los USD$300 que costaba el 6800 a sólo USD$25 de la época, conclusión que no alegró para nada a los directivos de Motorola que no tenían ninguna motivación para buscar reducir el precio de una tecnología que ya tenía buenas ventas.

Para Chuck y otros ingenieros, se trataba de un interesante desafío técnico y sin contar con el apoyo de Motorola comenzaron a trabajar en los cambios necesarios para mejorar su procesador.  Por una parte el equipo estaba descontento por el escaso apoyo de Motorola, y por otra parte la compañía estaba molesta por la porfía de Chuck y su equipo, finalmente la gota que rebalsó el vaso fue la petición formal de Motorola para detener el proyecto, lo que hizo que Chuck y su equipo decidieran abandonar la compañía, para seguir trabajando en su microprocesador por su propia cuenta.

El grupo se integró a una compañía de bajo perfil llamada MOS, en donde llegaron a un acuerdo para participar en las ganancias que podrían obtener con el nuevo microprocesador, un acuerdo que desde el punto de vista de MOS era conveniente por la baja rentabilidad que significaba en ese tiempo la producción de estos chips. Este acuerdo, junto a la renuncia en masa de Motorola era una demostración de la confianza que tenía el equipo de ingenieros en el producto que estaban desarrollando.

El 6501 demuestra a Motorola que estaban equivocados

MOS 6501

El primer procesador de la serie 6500 fue el 6501. Un hecho inédito que rodeó el desarrollo de este chip fue que Chuck lo diseñó completamente a mano y funcionó en el primer intento, cuando lo normal en esos años era pasar por un proceso de más de 10 intentos fallidos.  Este procesador fue bastante escaso ya que no se hizo con el fin de ser vendido, sino como una forma de demostrar a Motorola lo equivocados que estaban, y que sí se podía construir un microprocesador útil y barato.

Uno de los factores que influyeron en la reducción de los costos de producción fue una innovación de estos ingenieros respecto al proceso de fabricación.  En esos tiempos, la tasa de fallas en la producción era de un 70%, es decir, sólo 7 de cada diez procesadores fabricados iban directo a la basura.  Esto ocurría principalmente debido a que el proceso consistía en crear un gran molde del procesador e ir aplicando reducciones hasta llegar al tamaño real, en estas reducciones siempre ocurrían errores y los ingenieros en MOS encontraron una forma de aplicar correcciones al molde en cada reducción, logrando con este cambio una tasa de éxito de un 70%, es decir, 7 de cada 10 procesadores resultaban perfectos.

El 6501 era totalmente compatible con las placas del Motorola 6800 y podía ser usado como un reemplazo directo a nivel de hardware, lo que motivó una demanda de Motorola por supuesta violación de patentes de sus ex-ingenieros.  Supuesta porque en realidad lo que estaba en juego era la propiedad intelectual, ya que se estaba aplicando el conocimiento de tecnologías que en realidad no estaban patentadas.  Aún así, se llegó a un acuerdo con Motorola y se pagó una suma de unos USD$200.000 para detener el pleito.

MOS presenta el 6502 desafiando a Intel y Motorola

Jobs y Wozniak en 1976

El problema con Motorola provocó la creación del 6502, se trataba de un 6501 pero incompatible con el hardware diseñado para el Motorola 6800. El 6502 debutó en WestCon 1975 al precio exacto de USD$25 que se habían propuesto.  Al principio los asistentes pensaron que se trataba de algún tipo de estafa, ya que no se concebía crear un procesador tan económico, pero en el mismo día Motorola e Intel bajaron el precio de sus procesadores 6800 y 8080 de USD$179 a sólo USD$69, validando al 6502 que se vendió por cientos.

En esos años, Commodore que estaba en el negocio de las calculadoras, estaba pasando por aprietos económicos ya que el negocio iba en bajada y la competencia era cada vez más fuerte.  Como una estrategia para cambiar el rumbo del negocio, compraron a MOS que también estaba pasando por aprietos pero que contaba con la tecnología que ellos necesitaban.

Para Chuck, el negocio de los microprocesadores estaba orientado al mundo industrial, sin embargo mientras visitaba a distintas empresas para tratar de vender el 6502 le dijeron que un par de chicos estaban tratando de usar su procesador para construir un computador personal. El hecho le pareció simpático y accedió a ir a ayudarles a su garage, se trataba nada más y nada menos que de Steve Jobs y Steve Wozniak quienes trabajaban en su primer computador Apple.  Chuck pensaba en masificar el 6502 en las industrias y para nada sospechaba que el gran mercado estaba en los computadores personales. Ni en un millón de años! Según sus propias palabras.

El legado del 6502

Atari 800XL

El 6502 es un procesador de 8 bits, esto quiere decir que todas sus operaciones internas maneja números entre 0 y 255, por otra parte posee un bus de direcciones de 16 bits que le permite acceder hasta 64KB de memoria.  El 6502 normalmente operaba con un reloj entre 1 y 2 Mhz pero dada una misma frecuencia de reloj era capaz de funcionar mucho más rápido que el 6800 de Motorola, gracias a su astuto diseño que reducía el número de ciclos de reloj necesarios para ejecutar una instrucción.  Como pueden ver, ya desde esos años la frecuencia de reloj del procesador se podía prestar para malentendidos.

Entre los computadores que se construyeron en torno al 6502 encontramos el Commodore PET, VIC-20, Apple I y II, BBC Micro y toda la linea de computadores Atari de 8 bits (XL, XE, 400, 800, etc), incluso en otro tipo de dispositivos como la unidad de disco 1541 de Commodore.

En la pionera consola Atari 2600 se utilizó una versión económica del 6502 conocida como 6507, versión que contaba con menos pines y sólo podía acceder a 8KB de memoria.  El Commodore 64 también usó un 6502 modificado, se trataba del 6510 en donde se agregó funcionalidades simples que normalmente se implementaban con circuitería adicional.

Super Nintendo

Sin duda una de las variantes más interesantes del 6502 la encontramos en la consola Nintendo Entertainment System (NES), en donde se usaba un 6502 en que funcionalidad no utilizada en la programación de videojuegos fue reemplazada por generación de sonido, manejo de joysticks y sprites, convirtiendo al procesador en un conveniente sistema integrado en un chip (system on a chip).

El 6502 fue un microprocesador que continuó su legado en el mundo de los 16 bits.  Una versión de 16 bit conocida como 65C816 es el corazón de la consola Super Nintendo.  También encontramos una versión especial del 6502 con modificaciones orientadas a videojuegos en la consola TurboGrafx-16/PC-Engine, en donde se podía cambiar la velocidad del procesador hasta llevarlo a unos 7Mhz.

Como se puede ver, el 6502 estuvo presente en al menos tres frentes de los inicios de la computación hogareña, desde el lado hi-end en Apple hasta computadores menos ambiciosos pero tremendamente exitosos como los de Commodore y Atari.  Lo que impresiona aún mas es ver que el mismo procesador que iniciaba la computación personal fue el que inició el mercado de los videojuegos hogareños con el Atari 2600, y tras la debacle de Atari en 1983 que casi termina con la industria de los videojuegos, vuelve en gloria y majestad en el NES de Nintendo para iniciar un camino sin retorno en este mercado.

Links:
- MOS Technology 6502 (Wikipedia)
- The rise of MOS Technology & the 6502 (Commodore.ca)

Commodore Licensing B.V. es una subsidiaria de Asiarim Corp y es propietaria de la marca “Commodore”, pero con el acuerdo de licencia exclusiva con Commodore USA, finalmente esta última se encargarà de hacer realidad los modelos Invictus, Amigo y Phoenix, entre otros productos.

Leo Nigro (CTO de Commodore USA) aprovechó para anunciar que la nueva Commodore PC64 estará disponible para las fiestas de fin de año. Aquellos nostálgicos recordarán que el modelo original en su momento vendió más de 30 millones de unidades – convirtiéndose en el mejor equipo de venta de todos los tiempos – por eso el nuevo PC64 será lanzado como una réplica exacta del modelo original, incluyendo el mismo chasis.

A diferencia de las especificaciones originales del Commodore PC64, este nuevo modelo contará en su interior con un procesador Intel Atom 525 con gráficos NVIDIA ION2, memoria DDR3 de 4 GB, 1 TB de disco duro, HDMI, unidad óptica DVD/CD (Blu-ray opcional), Dual-Link DVI, seis puertos USB, WiFi integrada, Bluetooth y un lector de tarjetas multimedia 6-en-1.

Mientras tanto ya puedes comprar el modelo Phoenix en su modelo básico desde USD$695.00.

Link: Commodore USA announces the PC64, an Atom-powered PC in a replica Commodore case (Engadget)

(cc) Wikimedia Commons

Un 3 de agosto, pero hace 33 años, en el Warwick Hotel de New York, los directivos de la empresa Tandy, a la sazón conocidos por su cadena de tiendas Radio Shack y sus radios de banda ciudadana (CB Radio) anunciaron que fabricarían el primer computador personal masivo.

A esas alturas, Apple y Commodore ya habían anunciado sus respectivos modelos Apple II y Commodore PET, pero con un precio que impidió su rápida masificación (USD 1300). Por el contrario, Tandy remeció a la prensa cuando dijo que el TRS-80 costaría menos de la mitad: sólo USD 599. El aparato se vendería en Radio Shack y había que pagar un depósito de USD 100 para preordenarlo.

El TRS-80 venía con un procesador Zilog Z80 de 1.77Mhz. Tenía 4KB de memoria RAM, el “monitor” era un televisor blanco y negro RCA de 12″, y la circuitería venía incorporada bajo el teclado que, dicho sea de paso, no tenía teclas numéricas. Venía equipado con una cassettera para guardar la información y su “sistema operativo” era una versión muy rudimentaria de BASIC.

Los directivos de Tandy no estaban muy convencidos respecto a la recepción que el TRS-80 (alias Trash 80) tendría en el público. La gerencia comercial dijo que la demanda sería cuando mucho de 1000 unidades durante el primer año, así que decidieron fabricar 3000 en total. Si no se vendía ninguno, Radio Shack tenía 3000 sucursales que podrían usarlos para contabilidad. Nada se pierde, todo se transforma.

Sin embargo la gerencia comercial andaba un poquito lejos de la realidad. El primer mes se preordenaron 10.000 unidades -y por consiguiente las terminaron entregando con varios meses de retraso- y en los cuatro años que estuvo a la venta la gente compró un cuarto de millón de aparatos.

Con los años, los modelos de Tandy fueron pasando de moda. Eventualmente,  Commodore sacó su modelo C64 que fue un exitazo (17 millones de unidades vendidas en los años 80) y Apple desarrolló la base del Apple II creando progresivamente nuevos modelos hasta bien entrados los años 90. Paralelamente IBM lanzó los primeros PC y la industria empezó a plegarse sacando computadores compatibles con éste.

En buenas cuentas, tanto  Commodore como Apple e IBM (y sus clones) tuvieron más éxito que Tandy, pero en esos primeros meses de la computación personal, el primer modelo que tuvo éxito y masividad se llamó TRS-80. La memoria colectiva puede haberlo olvidado, pero al menos en su cumpleaños vaya este humilde homenaje para rescatarlo momentáneamente del baúl de los recuerdos.

Link: Ira Goldklang’s TRS-80 Revived Site (trs-80.com)

Luego de un arduo trabajo de desarrollo por parte de los desarrolladores del Sistema Operativo AmigaOS 4, se liberó la primera versión alpha de Timberworlf, nombre del proyecto bajo el cual los desarrolladores Thomas Frieden, y Hans-Joerg lograron migrar Firefox para corriera en esta plataforma.

AmigaOS es el nombre con el que se conoce a la familia de gestores de ventanas y ROMs que venían por defecto en los computadores Commodore Amiga.

Si bien estamos en presencia de una versión alpha, por lo que no está exenta de problemas, los desarrolladores aseguran que seguirán trabajando para ir mejorándola.

Click aqui para ver el video.

Link: Firefox on Amiga: Timberwolf Goes Alpha (OSNews)

Invictus en realidad es una PC en forma de teclado con pantalla táctil resistiva y que en su interior cuenta con un procesador Intel Atom 330 a 1.6Ghz, hasta 4GB de RAM, 250GB de disco duro SATA, gráficos nVIDIA GeoForce 9400, Ethernet  802.11n y salida HDMI (inalámbrico opcional). También cuenta con puertos USB, VGA, SD, salida de audio y micrófono, mientras que su pantalla táctil de color reconoce mano alzada y puede ejecutar Windows 7/ Vista/ XP/ 2000, así como Linux.

Aún no hay fecha de lanzamiento, así que podría ser un vaporware, aunque por sus características ya supera el Asus Eee Keyboard.

Link: Commodore Invictus Keyboard-Computer Specs Bests the Asus Eee Keyboard (Gizmodo)

Los computadores Commodore fueron grito y plata en los años 80 gracias a su facilidad de uso y a su reducido costo (USD$ 600 de la época). El modelo llamado Commodore 64 contaba con un procesador de 8 bits (MOS Technology 6510 @ 1,02 MHz NTSC / 0,985 MHz PAL), una memoria interna de 64 KB y unos increíbles gráficos con una paleta de 16 colores.

Claro que el éxito obtenido en esos años no perduró en el tiempo provocando su desaparición, aunque actualmente aún mantiene una importante base de seguidores que continúan desarrollando aplicaciones para dicha plataforma.

Ahora la compañía (cuya marca fue licenciada a un tal Barry Altman) busca alcanzar nuevamente el sitial que tuvo en épocas pasadas, preparando el lanzamiento de un nuevo computador integrado en el teclado.

El “nuevo” Commodore será lanzado oficialmente el 1 de Junio y podrá ser configurado a gusto del usuario. Tendrá unas dimensiones aproximadas de 45 x 5 cm. que albergarán un teclado completo con touchpad, 4 puertos USB, puerto Ethernet, salidas de video DVI y VGA, el ya obsoleto puerto paralelo y multi-lector de tarjetas.

En cuanto al procesador el usuario podrá optar por un Intel Core 2 Duo e incluso llegar a montar un procesador de cuatro núcleos (Core 2 Quad), hasta 4 GB de memoria RAM, gráficos Intel 3100, unidad grabadora de DVD, soporte para discos SATA (hasta 2 Terabytes de almacenamiento) con la opción de agregar discos extraíbles y toda la nostalgia para quienes tuvimos la posibilidad de acceder a uno de estos equipos por aquellos años.

De momento no se conoce el precio base con el que serán comercializados estos equipos, pero con seguridad van a existir muchos interesados en tener uno en sus casas.

Link: The Commodore name licensed again for a line of keyboard PCs (Vía Maximum PC)

Este Sábado 27 de Junio se realizará la segunda edición del encuentro de retro-computación RetroBits 2009 en la ciudad de Valparaíso, Chile.

RetroBits pretende reunir a distintas generaciones en torno a las plataformas que marcaron el inicio de la computación personal a nivel masivo durante la década de los 80, como es el caso de los microcomputadores Atari, Commodore, MSX y Sinclair entre otros.  Muchos que seguimos el camino de la ingeniería u otras actividades relacionadas con la tecnología dimos los primeros pasos programando o experimentando con estas maquinitas.

Pero RetroBits no sólo se enfoca a los más “duros”, tecnológicamente hablando, porque también incorpora las primeras generaciones de consolas de videojuegos, como por ejemplo Atari, Nintendo y Sega, entre otras.

En RetroBits habrá una exposición de estas máquinas durante todo el día.  Esta muestra es abierta, es decir, quien lo desee puede llevar sus máquinas, sólo se pide que lleven un televisor y una extensión de corriente que sea suficiente para enchufar sus equipos.  La organización proveerá de alimentación a quienes participen como expositores en esta muestra.

En forma paralela se realizarán charlas técnico/históricas como por ejemplo la de Daniel Serpell con “El Atari 2600 por dentro”, Juan Carlos Inostroza con “ScummVM: Piratas, Látigos y Tentáculos” y Carlos Pedraza quien nos mostrará sus proyectos para crear sintetizadores a partir de Ataris, entre otros.

A medio día se presentará una muestra musical, con una banda que interpretará clásicos de los videojuego de los años ’80.  Terminando al final del día con un sorteo de retro-artículos como cartridges, libros, poleras y periféricos.

La primera edición de RetroBits realizada en la Universidad Técnica Federico Santa María tuvo una gran aceptación, sorprendiendo a sus organizadores.  No solo asistieron personas que por su edad vivieron esta época en su niñez y/o adolescencia, sino que también llegaron muchos jóvenes que ni siquiera nacían cuando estos computadores eran populares.

RetroBits 2009 estará abierto desde las 10:00 hasta las 19:00 en la sede DuocUC de Valparaíso.  La entrada es totalmente gratuita.

Links:
- RetroBits 2009 (sitio oficial)
- La nostalgia por antiguas máquinas de juegos se tomó Valparaíso (El Mercurio/2008)
- Desempolvando los juegos “RetroBits” (El Mercurio de Valparaíso/2008)

BREADBOX64 es un cliente Twitter que permite enviar twits desde un Commodore 64 o 128 además de mostrar los twits de tus contactos.  Se basa en Contiki, un sistema operativo de código abierto y altamente portable capaz de correr en estas máquinas de 8 bits. Desde el punto de vista del hardware usa el MMC Replay cartridge con una tarjeta RR-Net que le permite conectarse a la red.

El C64 fue introducido por Commodore en agosto de 1982, logrando un éxito sin precedentes en varios países, principalmente en Estados Unidos. Entre sus pares destacaba por sus capacidades gráficas y su impresionante chip de sonido, reconocido hasta el día de hoy como uno de los mejores sintetizadores de microcomputadores.  Su CPU era el MOS 6510 de 8 bits que corría a 1,023Mhz (NTSC), sucesor del MOS 6502 utilizado en computadores como el Apple II (1Mhz) y Atari (1.79Mhz).

La plataforma de software de este proyecto es Contiki, un sistema operativo multitarea para sistemas integrados con acceso a redes.  Este sistema operativo permite que máquinas pequeñas como el C64 o el Atari XL/XE se puedan conectar a internet.  El autor de BREABOX64 dice que ocupó específicamente uIP, componente de Contiki que implementa TCP/IP.

El adaptador de red muestra que estas máquinas están lejos de estar completamente abandonadas, y no es un caso aislado ya que también existen expansiones de memoria, nuevos módulos de sonido y video, conectores USB, lectores de memoria etc.  En este caso en particular se usó una extensión que se conecta al puerto de cartridge y mediante una tarjeta adicional RR-net agrega capacidades de ethernet al C64.

Link : BREADBOX64, a twitter client for C64 (Johan Van den Brande)

Jay Miner fue un ingeniero notable.  Inició la revolución de los videojuegos caseros al crear la consola Atari 2600 y posteriormente creó los chips de video para los computadores 8-bits de Atari (400/800/XL/XE).  En 1982 fue invitado a participar en una nueva compañia para crear uno de los computadores más avanzados de la década de los 80, el Commodore Amiga.

Este video es uno de los pocos registros que quedan sobre él.  Aqui habla sobre los orígenes de la compañia, las dificultades que tuvieron, los primeros prototipos, curiosas anécdotas, su relación con Commodore y su versión de cómo ideó algunos chips que posteriormente fueron imitados y marcaron una época.

Aquellos que no conocieron esta máquina, sigan leyendo el “bonus track” de este artículo

Commodore Amiga

Las características básicas de este computador cuando fue lanzado en el año 1985 eran : Procesador Motorola 68000 de 32 bits funcionando a 7Mhz y 512KB de RAM ampliables a 8MB.  En comparación, el IBM PC tenía un procesador Intel 8086 de 16 bits funcionando a 4.77Mhz, con 64Kb de RAM ampliables a 256Kb.  Apple por su parte tenía el Macintosh con el mismo procesador del Amiga pero con sólo 128Kb de RAM.

En cuanto a software, el sistema operativo del Commodore Amiga tenía interfaz gráfica y multitarea preemptiva.  Apple también tenía multitarea pero implementada en forma rudimentaria. En comparación, los usuarios de IBM PC sólo la conocieron con Linux en el año 91 y mas tarde con Windows NT.

Si esto les parece poco, las distancias se agrandan al considerar los coprocesadores creados por Jay Miner especialmente para el Commodore Amiga:

El chip de video era capaz de manejar 32 colores de una paleta de 4096 a una resolución de 320×200, o incluso más si se sacaba provecho a las características únicas de estos chips.  Tenía aceleración por hardware para copiar bloques, dibujar líneas y sólidos.  La competencia no tenía ningun tipo de aceleración y el video era monocromático.  Posteriormente fueron mejorando estos aspectos pero se demoraron varios años en alcanzar las capacidades del Amiga.

Respecto al sonido, el Amiga podía reproducir 4 sonidos digitalizados en stereo (2 por canal) en forma totalmente independiente del procesador.  Esto le permitía por ejemplo tocar música realista y efectos de sonido de cualquier tipo en avanzados juegos para la época.

Y por qué no tuvo éxito?  En gran medida por el muy mal manejo que hizo Commodore del producto, algo que ya se veía cuando Jay Miner hizo la charla de este artículo.

Les dejamos un video que compara al Commodore Amiga de 1985 con el PC de varias generaciones (84-90)

Click aqui para ver el video.

Link : A history of the Amiga en 5 partes (Ars Technica)