Estos propulsores tienen la misión de ayudar en el aterrizaje vertical de la cápsula y de asistir en funciones de escapes de emergencia. Gracias a ellos, según el fundador del emprendimiento espacial Elon Musk, ésta será “la nave más segura de la historia”.

El Dragon posee ocho de estos motores y las pruebas consistieron en someterlos a ciclos completos de propulsión y de aceleración a fondo. Con esto esperamos que pronto y de una vez por todas sea lanzado y hagan realidad los viajes comerciales tripulados por la órbita terrestre baja. Mal que mal ya pasó bastante tiempo desde su único viaje de pruebas.

Acá el video de la demostración:

Click aqui para ver el video.

Link: Video: SpaceX Tests New ‘Super’ Rocket Engines (Wired)

Lana mencionó que pudieron acceder fácilmente al complejo industrial debido a la escasa vigilancia caminando a través de los túneles y tuberías. Una vez en el interior, tomaron más de 100 fotografías de lo que se estaba construyendo en ese momento así como del resto de las instalaciones. Las imágenes parecen sacadas de un videojuego de espionaje o de terror.

Energomash se encarga en la fabricación de los motores para los cohetes Soyuz, Zenit 3SL, los vehículos de primera etapa Angara y Baikal así como el motor RD-180 que impulsa la primera etapa del cohete norteamericano Atlas y que se pueden ver en algunas de estas imágenes. Lo cual pone en evidencia los lazos de cooperación para la fabricación de partes espaciales e industriales entre Rusia y Estados Unidos.

La divulgación del material despertó la ira de las autoridades rusas por esta vergonzosa brecha a la seguridad nacional. En una carta enviada a Sator le dicen que “las cosas se pondrán peores si sigue colgando fotos en internet”. Aunque eso no ha inmutado a la joven ya que prometió que seguirá subiendo más imágenes.

Nos queda claro que las acciones de Sator les salieron baratas a las autoridades rusas debido a que fue una obra de personas civiles y no de espías, terroristas u otros enemigos del estado habidos y por haber. Es una aberración amenazar a una persona sólo por haber puesto en evidencia la nula vigilancia de instalaciones estratégicas.

Por lo pronto te presentamos lo que ha podido fotografiar Lana Sator por cortesía de su cuenta de Livejournal.

Link: Lana Sator (Livejournal vía Gizmodo)

Concepto (c) NASA

La NASA presentó hoy el “Space Launch System”, la próxima generación de cohetes espaciales, que la agencia espera que puedan llevar al hombre a Marte. Según la agencia, serán “los cohetes más poderosos de la historia”, dijo el ex-astronauta y senador Bill Nelson durante la presentación.

La NASA espera inciar vuelos de prueba recién en 2017, así que el cohete no existe todavía. Lo que se presentó es un programa de trabajo con fechas y metas, para alcanzar Marte. El anuncio, además, marca el retorno de la NASA al trabajo de mandar gente al espacio, empleo que perdió con la jubilación de los transbordadores espaciales.

El proyecto se basa en las tecnologías de las misiones Apollo y de los transbordadores, agregando el desarrollo de nuevos sistemas. Sin embargo, para ponerse en marcha necesita de la aprobación del Congreso de Estados Unidos, un asunto que seguramente será muy complicado de lograr, considerando los problemas financieros que enfrenta el país.

El senador Nelson indicó que para los próximos cinco a seis años, se destinarían unos US$18.000 millones al proyecto – US$10.000 millones en el cohete y US$6.000 millones en el vehículo de transporte que va montado encima (donde van los astronautas), más US$2.000 millones para mantenimiento y el desarrollo de sistemas de lanzamiento.

El “Space Launch System” (SLS) será dos veces más alto que un transbordador espacial al estar montado en la plataforma de lanzamiento, poniendo a la cápsula con astronautas en la punta. Esa cápsula estará basada en el trabajo que se realizó durante el plan Constellation, que fue cancelado por el presidente Barack Obama.

La NASA también espera que el proyecto SLS le permita recontratar a miles de científicos y técnicos que debió despedir por el término del programa de transbordadores.

Si llega a aprobarse, el plan le pondría fin al periodo de incertidumbre que ha vivido la agencia en el último tiempo, sin un objetivo claro sobre el cual trabajar.

Link: NASA announces design for new deep space exploration system (NASA)

El cohete inteligente, bautizado como “proyecto Epsilon” funcionaría como apoyo a los vehículos de despegue que ya tienen en Japón.

La mayoría de las naves espaciales ya son bastante inteligentes. Por ejemplo, pueden ajustar sus trayectorias, evaluar su estado, decidir si realizar una tarea o no, y elegir entrar en “modo seguro” cuando sucede algo inesperado, entre otras cosas. El año pasado, la NASA actualizó el software del rover marciano Opportunity, que le permite decidir qué rocas investigar y cuáles no.

Sin embargo, los cohetes hasta el momento no tenían mucho cerebro. Pueden notificar a los ingenieros cuando hay alguna falla, pero no pueden actuar al respecto. La mayoría de los diseños se basa en tecnología que tiene décadas, lo que abre la puerta a muchas “deficiencias”, según opina la JAXA.

Epsilon sería entonces un cohete que podría revisarse a si mismo, encontrar las causas de sus problemas y en algunos casos, repararse a si mismo. Uno de los ejemplos citados por la agencia son las corrientes eléctricas que controlan la orientación de los impulsores del cohete, lo que maneja la dirección del mismo. El cohete inteligente podría evitar que haya subidas de corriente, o corregir la dirección de modo que el cohete no se salga de curso.

Epsilon será un cohete de tres etapas con combustible sólido que se utilizaría para impulsar cargas de tamaño mediano, normalmente naves espaciales científicas. Su primera misión sería un 25% más barata que un lanzamiento común usando los cohetes japoneses M-V.

Link: Artificially intelligent rockets could slash launch costs (Space)

VASIMR es un cohete que usa magnetoplasma en lugar de componentes químicos. Un campo magnético protege al motor, mientras el plasma (un estado supercaliente de la materia) impulsa a la nave hasta una posible velocidad de 50 km/s. Comprensiblemente, no se puede probar efectivamente un motor como éste en la Tierra, lo que hace que las pruebas en el espacio sean necesarias para ver cómo se comportará.

En la teoría, el cohete tiene una eficiencia energética de 60%, tres veces mejor que lo que existe hoy en día en los cohetes que se usan en los transbordadores espaciales.

La NASA no ha dado una fecha específica para las pruebas, ya que por ahora sus ingenieros trabajarán en afinar el diseño y desarrollo de los cohetes.

El plan es probar los VASIMR en la ISS y después dejarlos instalados ahí. La Estación es afectada por la gravedad de la Tierra, de modo que cada cierto tiempo hay que darle un “empujón” hacia arriba para que se mantenga en órbita. Hasta ahora esa tarea la realizaban los transbordadores espaciales y las naves Soyuz.

Sin duda, si funcionan serán un gran avance que permitirán impulsar la exploración del espacio en tiempos razonables para los humanos.

Link: VASIMIR plasma thruster heading to space for testing (DVICE)

Cohete Mercury-Atlas 9. 1963

El proyecto se conoce como Proyecto Mercurio -en honor a la historia- y consta en convertir en un salón de clases didáctico al que fue el sitio de donde salió el primer vuelo tripulado norteamericano rumbo al espacio.

Este lugar mítico conocido como Complejo 14 en Cabo Cañaveral ha estado en abandono y en constante deterioro desde los años 70′s. La idea de reestructurarlo como centro didáctico para estudiantes de secundaria y preparatoria es de Jennifer Scheer la cual pronto terminaría sus 8 años de servicio para la Nasa y una de sus principales ideas es que los maestros sean  personal clave que participa en los lanzamientos espaciales  y que después del cierre de los programas espaciales pierden su empleo.

Scheer ha creado una empresa llamada Rocketopia para administrar el proyecto y está trabajando muy de cerca con Centro de Desarrollo de Pequeños Negocios de Florida y con Space Florida para crear un plan de negocios fuerte que le permita obtener los recursos necesarios para su proyecto.

Imagino que la carga financiera debe de ser enorme pero la satisfacción de mantener un sitio como este y convertirlo en un lugar donde la magia,la historia , el pasado y el futuro se unen debe de mover el corazón a muchos por lo que no dudamos que el proyecto tenga éxito.

Link: Project Mercury Rising: Historic launch pad reimagined as classroom (collect space)

Foto: Ad Astra

En el último tiempo hemos hablado de los problemas y logros de la alicaída industria aeroespacial. Esta vez se trata de un avance que viene de la mano de la compañía de cohetes Ad Astra, que recientemente ha finalizado la etapa de pruebas del motor de plasma más poderoso del planeta.

Las pruebas del VASMIR (Motor de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable) tomaron cerca de mes y medio, pero finalizaron con un éxito rotundo del prototipo actual, que es una versión pequeña de 201KW, mientras que la versión final debería ser capaz de desarrollar entre 10 y 20MW – lo que sería suficiente para viajar a Marte en unos 39 días en vez de unos 6 meses como hasta ahora se calculaba.

Además, Ad Astra ha firmado un acuerdo con la NASA para probar el VASMIR en la Estación Espacial Internacional  para el 2013. Ello abre las puertas a una implementación del nuevo dispositivo en proyectos astronáuticos de gran relevancia. Aunque claro, siempre queda por ver el rendimiento del motor en situaciones reales fuera de un laboratorio. Mientras, nos contentamos con un pequeño vídeo en el que podemos ver el funcionamiento del VASMIR en una cámara de vacío.

Click aqui para ver el video.

Link: Commercial Plasma Rocket Reaches 200 KW, an Important Milestone (DailyTech)

(cc) jurvetson

La compañía responsable del lanzamiento del cohete Zenit-3SL desde una plataforma modificada en el Pacífico, se acogió al Capítulo 11 del sistema de protección de bancarrotas en Estados Unidos.

Lo anterior se debió a los problemas de liquidez por los que estaría pasando la compañía, que poseería unos activos de 500 millones de dólares; mientras que sus pasivos alcanzarían los mil millones de dólares.

La idea de la compañía es lograr su reorganización, vendiendo alguna de sus divisiones para lograr salir a flote. Dentro de este proceso de reorganización no se descarta descontinuar la operación del cohete Zenit.

Sea Launch también participa en la compañía Land Launch, la que se encarga del lanzamiento del cohete Zenit-3SLB desde Baikonur. La propiedad de la compañía pertenece a Boeing Co (BA.N), RSC Energia de Rusia y la Noruega Aker ASA (AKER.OL).

Link: Sea Launch Files Chapter 11 to Address Financial Challenges (SpaceRef)

Ya nos estábamos acostumbrando a los éxitos en las últimas misiones realizadas por la NASA, pero lo que acaba de suceder con el lanzamiento del satélite OCO (Orbiting Carbon Observatory), nos recuerda que las misiones espaciales tienen importantes riesgos.

El satélite OCO tenía la misión de estudiar en detalle las emisiones de CO2, con el objeto de entender los procesos que intervienen en el cambio climático.

Para el lanzamiento la NASA tenía preparado un cohete Taurus XL de cuatro etapas sólidas, con lo cual se reducen considerablemente los sistemas de apoyo y de evacuación de gases.

Lamentablemente segundos después del despegue, los ingenieros a cargo de la misión se percataron que una de las etapas del cohete no había logrado desprenderse, provocando la destrucción total del mismo y de la carga que transportaba.

La NASA ya ha iniciado una investigación para determinar las causas exactas que originaron el desperfecto, por lo que con seguridad servirán de lección para las próximas misiones.

Link: Orbiting Carbon Observatory (Vía Wired)