El Grasshopper consiste de un tanque de combustible de etapa 1 de un cohete Falcon 9, un motor Merlin-1D, cuatro patas de acero para el aterrizaje, y una estructura de soporte de acero. La nave utilizará un combustible refinado de kerosene con oxígeno líquido para lograr 55.000 kilos de impulso. La nave medirá 32 metros de altura (sólo el tanque de combustible mide 25 metros).

Las pruebas, que se extenderán por un periodo de tres años, comenzarán haciendo que el Grasshopper se eleve 73 metros y luego aterrice, en 45 segundos de vuelo. La segunda prueba sería hacerlo subir 204 metros, de nuevo en 45 segundos.

Si esas dos salen bien, las siguientes pruebas irían aumentando en altitud, a 365 metros, 760 metros, 1.500 metros, 2.200 metros y finalmente 3.500 metros, con un tiempo máximo de 160 segundos.

SpaceX planea construir una plataforma de lanzamiento que también funcionará como plataforma de aterrizaje, que será instalada junto con otras infraestructuras de apoyo en la sede que la empresa tiene en McGregor, Texas. El Grasshopper no es el único cohete reutilizable que se está probando ahora. La NASA ha hecho pruebas de un cohete llamado Morbeus, desarrollado por Armadillo Aerospace, en Houston.

Cohetes reutilizables de este tipo tienen una gran cantidad de posibles aplicaciones, desde viajes suborbitales comerciales a usos en estaciones en la luna o en Marte en el futuro.

Link: SpaceX Grasshopper to be latest rocket to fly in the skies of texas (Yahoo! News)

“SpaceX ha estado trabajando duro preparándose para nuestro próximo vuelo – una misión diseñada para demostrar que un sistema de transporte desarrollado en el sector privado puede entregar carga a la Estación Espacial Internacional (ISS)”, dijo la compañía en un comunicado.

La nave podría hacerse cargo del transporte ahora que los transbordadores espaciales se jubilaron. “NASA nos dio como fecha de lanzamiento el 30 de noviembre de 2011″, señaló la compañía.

SpaceX ha estado trabajando en la cápsula Dragon por casi 7 años, y luego de hacer pruebas de lanzamiento, inserción en la órbita y retorno a la Tierra, la NASA decidió que cumplía los requisitos para ir a la ISS. Si todo sale bien, la cápsula debería llegar a la estación nueve días después del lanzamiento.

Aunque la cápsula puede llevar humanos, esta primera misión no tendrá tripulantes. Sólo habrá carga. Dragon será disparado a la órbita con un cohete Falcon 9, también de SpaceX. Según la empresa, la llegada de la cápsula a la estación será “el inicio de una nueva era en los viajes espaciales”, ahora en manos privadas.

“Juntos, los gobiernos y el sector privado pueden simultáneamente mejorar la confiabilidad, seguridad y frecuencia de los viajes espaciales, reduciendo enormemente los costos”, dijo la compañía.

SpaceX recolectó US$75 millones de capital semilla a principios de este año, y fue la primera empresa en poner en la órbita su propia cápsula espacial el año pasado.

Link: SpaceX

El “Heat-1X Tycho Brahe”, un cohete hecho a mano por un grupo de voluntarios daneses, fue lanzado con éxito hoy desde su plataforma (también construida a mano) llamada “Sputnik”, que flota sobre el Mar Báltico.

El cohete, construido por Peter Madsen y Kristian von Bengston, esperaban que el cohete alcanzara entre 15 y 16 kilómetros de altura en su primer vuelo, aunque indicaron que estarían contentos también si es que despegaba. Y hoy, el cohete despegó perfectamente, alcanzando 2,8 kilómetros de altura.

La primera prueba del Heat-1X Tycho Brahe ocurrió en septiembre, pero falló cuando una pieza (sacada de un secador de pelo) se estropeó.  Así que esta prueba ya fue un éxito. El plan es lanzar el cohete al espacio, y luego construir una versión más grande del mismo que pueda llevar a un astronauta adentro.

El Heat-1X Tycho Brahe mide 9,5 metros de altura y pesa 2 toneladas. El equipo amateur se hace llamar “Copenhagen Suborbitals”, y si logran su objetivo, convertirían a Dinamarca en el cuarto país en enviar gente al espacio por sus propios medios (después de Estados Unidos, Rusia y China).

Link: Bronholm rocket flies high (The Copenhagen Post)

Glenn Martin es el genio -o loco para algunos- que ideó el Martin Jetpack, un propulsor personal que espera comercializar hacia el año 2013 por un precio de US$ 86.000.

Mientras tanto en la compañía siguen preparando la máquina realizando diversas pruebas, la última de estas se llevó a cabo el fin de semana pasado y consistió en la prueba del sistema de paracaídas de emergencia. Claro que como la prueba requería que el jetpack se elevara hasta una altitud considerable, de pasada aprovecharon de batir su propio récord al alcanzar los 1.500 metros de altura sobre el nivel del mar.

Ahora bien hay que aclarar que para realizar esta prueba se utilizó un muñeco con el mismo peso de una persona promedio, siendo el jetpack controlado desde un helicóptero que siguió los pormenores de la prueba a una corta distancia.

Si bien la apertura del paracaídas funcionó a la perfección, el tamaño de este último no permitió que el descenso del jetpack se realizara a una velocidad adecuada, por lo que al momento de impactar con el suelo algunos componentes del artilugio resultaron dañados.

En todo caso nuestro amigo Glenn se muestra confiado en que, para cuando el jetpack sea comercializado, todos estos problemas se encuentren resueltos. No se ustedes pero nosotros no nos pondríamos primeros en la fila para adquirir uno de estos artefactos.

Click aqui para ver el video.

Link: Jetpack soars a mile high (MSNBC)

(c) NASA

La NASA continúa sin encontrar su rumbo con miras a desarrollar un cohete con el que pueda enviar a sus astronautas y carga hacia el espacio.

Hace pocos días la agencia espacial anunció que habían determinado fabricar un nuevo lanzador pesado HLV (Heavy Lift Vehicle), para lo cual utilizarán parte de las tecnologías actualmente utilizadas en ellos transbordadores y que contará con una capacidad inicial de unas 70 toneladas (en órbita baja); pero que podría ampliarse hasta alcanzar las 130 toneladas.

Lamentablemente para la agencia espacial el desarrollo de este nuevo cohete requiere de un presupuesto que excede el que actualmente posee la NASA, por lo que para lograr materializarlo requiere que el Congreso de Estados Unidos lo apruebe.

El actual presupuesto asignado para el desarrollo del HLV y el Multi-Purpose Crew Vehicle (anteriormente conocido como Orión) asciende a 10.000 millones de dólares. Este presupuesto debe ser utilizado antes que finalice el año 2013 con el objetivo de que el nuevo cohete este listo para el año 2016 (fecha tope para que la NASA siga utilizando las naves rusas Soyuz).

A partir de ahora la suerte del HLV dependerá de lo que diga el Congreso, si finalmente aprueban un incremento del presupuesto asignado al proyecto difícilmente estará listo en cinco años mas. En caso de que la respuesta del Congreso sea negativa la NASA se verá obligada a diseñar un nuevo proyecto o recurrir a uno de los tantos que han quedado en el olvido.

Links:
-Letter from Sen. Nelson and Sen. Hutchison to NASA Administrator Bolden Regarding Space Launch System / Multi-purpose Crew Vehicle (SpaceRef)
-The HLV Cost Information NASA Decided Not To Give To Congress (SpaceRef)
-A heavy-lift design – with a catch (Space Politics)

Chang-Díaz en una caminata espacial en la misión STS-111 (año 2002)

En 1968, Franklin Chang-Díaz tenía 18 años, no sabía inglés, tenía sólo US$50 en el bolsillo y estaba parado en Estados Unidos tras viajar solo desde San José de Costa Rica. Franklin había emprendido el viaje con una idea en la cabeza que se convirtió en su misión: ser un astronauta. ¿Le dijeron que estaba loco? “Sí claro, todo el tiempo”, dice Chang-Díaz desde la oficina de su fábrica de cohetes en Houston, Texas, 42 años después, al teléfono con FayerWayer.

Con un título de ingeniero mecánico, un doctorado en física del MIT y la cifra récord de más de 1.600 horas en el espacio tras siete viajes fuera de la Tierra, Chang-Díaz dirige hoy Ad Astra, una empresa con sede en Costa Rica y Estados Unidos que fabrica motores de cohetes que – de acuerdo a sus planes – serán los que llevarán al ser humano a Marte.

“Yo llegué a Estados Unidos hace ya 40 años más o menos con el deseo de convertirme en astronauta. Era muy poco probable que lo fuera a lograr, pero los planetas se alinearon y me resultó”, dice.

- ¿Qué lo llevó a continuar y no darse por vencido, siendo que había tantos obstáculos?

Bueno yo soy un tipo muy testarudo. Creo que parte de las cosas que me han ayudado en la vida no solamente son muchas personas que me han ayudado, sino que también tengo un carécter muy persistente. No me doy por vencido fácilmente. Y eso me mantuvo en los Estados Unidos, pude abrirme paso y seguir adelante.

- ¿Qué fue lo mas dificil para llegar a su objetivo?

Bueno, siempre hay barreras, la primera barrera que tuve que sobreponer fue la del idioma. Yo no hablaba el inglés cuando llegué aquí a estados unidos, lo tuve que aprender. Llegué solo, tenía 18 años, así que también tenía que abrirme paso en una nueva sociedad, una nueva cultura.

- ¿Qué falta en América Latina para que las personas no tengan que emigrar para ser científicos?

Latinoamerica tiene muchos casos de éxito. En el ámbito espacial no ocurre tanto, porque es un ámbito relativamente nuevo para los países latinoamericanos, pero creo que ahora las cosas han cambiado mucho, porque el acceso a la información es mucho más fácil y el desarrollo aeroespacial ya no esta limitado solo a países como Estados Unidos, Europa o Japón. Ahora es posible hacer ciencia realmente en cualquier lado del planeta, entonces las condiciones han cambiado mucho y estos casos de éxito son ahora más factibles en nuestros países latinos que lo eran antes.

- Usted trabaja ahora en un nuevo tipo de motor para cohetes en su empresa, ¿podría explicar de qué se tratan los cohetes VASIMR?

El transporte espacial se hace por medio de cohetes químicos. En estos momentos eso es lo único que tenemos, los cohetes químicos que se usan para transportar satélites, enviar seres humanos al espacio, todos son iguales, son cohetes relativamente antiguos que se inventaron hace 6 mil años por los chinos pero que fueron desarrollados más durante la guerra y después de la apertura al espacio con las primeras misiones orbitales. En los ’70 y ’80 se llevó la tecnología al máximo de desarrollo.

Pero los motores químicos realmente llegaron ya a un punto de saturación, ya no pueden dar más rendimiento de lo que están dando. Han llegado a su límite, entonces hay que desarrollar nuevos sistemas de propulsión espacial que nos permitan ir a más velocidad y cubrir más distancias en poco tiempo. Por ejemplo, un vuelo a Marte hoy en día con un motor convencional duraría de unos 7 a 8 meses más o menos, es un viaje muy lejos, muy largo, y esos viajes son realmente prohibitivos para los seres humanos. Aunque podría ser que sobrevivan, yo creo que sería un vuelo muy duro y muy difícil de repetir. Entonces hay una gran necesidad de cambiar de paradigma en el transporte espacial, y eso es lo que estamos haciendo nosotros con el desarrollo del motor VASIMR, que es un motor de plasma que ya no usa componentes químicos, sino que utiliza plasma, que es un estado de la materia supercaliente, es como la temperatura del sol, y son procesos mucho más avanzados con cohetes de toberas magnéticas, es tecnología muy nueva que nos permite realizar un vuelo a Marte en 2 meses en lugar de 7 u 8 meses.

Click aqui para ver el video.

- ¿Cuándo podremos ver al VASIMR funcionando?

La primera demostracion en el espacio que vamos a hacer nosotros es en el año 2014 en la Estación Espacial Internacional (ISS). Vamos a montar un pequeño prototipo del motor, para probarlo y dispararlo en la ISS, y verificar el rendimiento, su fiabilidad y capacidad de operar tal como estamos prediciendo. (La ISS es afectada ligeramente por la gravedad de la Tierra, lo que hace que cada cierto tiempo los transbordadores deban darle “un empujón” hacia arriba para que permanezca en órbita. Instalarle un cohete ahorraría esta tarea a los transbordadores y mantendría a la estación en su posición).

Luego de eso el plan de la compañía es utilizar el mismo motor, que es de 200 kilovatios de potencia, para servicios robóticos en órbita: transporte, movimiento y reparación de satélites, y también para eliminar la basura que hay en órbita, que son satélites que se usaron y están viejos y muertos y andan a la deriva en el espacio, que constituyen un peligro para otros satélites y vehículos espaciales. Entonces hay un mercado que se esta formando que nos permitiría desarrollar servicios que se le prestan a las compañías de satélites para mantener la infraestructura y la constelación de artefactos en operación. Y esa sería la primera actividad comercial de la compañía, que nosotros la planeamos para el 2015 – 2016.

- ¿La experiencia en el espacio como astronauta le ayudó en el desarrollo del cohete?

Sí, me ayudó para entender el nicho que el motor iba a llenar. Porque lo importante es que el viajar al espacio hace que la persona pueda apreciar un poquito más la magnitud, la dificultad que tiene llevar seres humanos a Marte. Es muy diferente a llevar seres humanos a la Luna. Muchas veces ese cambio de ir de la Luna a Marte se hace sin pensar mucho las implicaciones que esto tiene, y yo creo que el volar en el espacio le permite a uno tener un poquito más de sensibilidad al respecto.

- ¿Cuándo podríamos ver viajes a Marte?

Bueno, primero empezaremos en otra fase con motores más potentes, para transporte de cargas a la Luna, cargas pequeñas de unas 2 o 3 toneladas, pero ya a puntos mas distantes, pero usando el mismo concepto de remolcador espacial.

Luego que tengamos ese nicho de negocio establecido, la compañía piensa montar por ahí en el 2018 o 2019 un laboratorio de pruebas en la Luna, donde podamos probar motores más potentes, del orden de los 10 a 50 megavatios de potencia, que ya no se pueden probar en la Tierra ni en la ISS. Usando energía solar vamos a disparar esos motores por periodos de unos 3 a 4 meses para asegurarnos que funcione sin fallas, y para asegurarnos que sea un motor completamente fiable. Ese si sería el motor que usaríamos para enviar seres humanos a Marte o lugares más lejanos. Pero eso ya requiere actividad internacional, no solo con la NASA sino que también con otros países que estén involucrados con los viajes al espacio.

- ¿Está de acuerdo con la estimación de que en 2030 habrá viajes a Marte?

A mí me parece que ese pronóstico es un poquito lento, un poquito tarde. Creo que podemos ir mas rápido, pero realmente pronosticar una fecha en estos momentos no es razonable, porque inclusive no se sabe que dirección va a tomar el programa espacial norteamericano. Eso lo están discutiendo en el Congreso en este momento y hay que darse cuenta que hay otros países en el juego en este momento, particularmente la India, China, Japón, Europa, Rusia y otros que puedan venir por añadidura, por actividad conjunta. Creo que esta es una actividad planetaria, mundial, y los Estados Unidos es uno de muchos jugadores, entonces la fecha de aterrizaje en Marte no va a ser dictada por ellos, sino que la fecha se obtendrá de un trabajo conjunto de varios países.

- ¿Qué opina de los nuevos planes espaciales de EE.UU?

Es un cambio muy bueno, muy oportuno y muy necesario, porque el transporte espacial como se estaba haciendo hasta ahora es relativamente insostenible porque es sumamente caro. El acceso al sector privado permite que el desarrollo se haga de una forma más eficiente y más segura hasta cierto punto. Es algo similar a lo que ocurrió con la industria aeroespacial o aeronáutica. La industria aeronáutica se desarrolló en los años ’30 y ’40 por convenio con el gobierno de Estados Unidos, cuando empezaron los primeros vuelos a llevar el correo. Hoy en día es una industria de miles de millones de dólares que funciona muy bien, y que transporta miles de pasajeros al día todos los días de una forma segura, fiable y barata.

Entonces ese mismo modelo de transporte se puede emplear para el espacio, no solo para vuelos cercanos a la Tierra, en órbita, vuelos a la Luna, etc. La participación del sector privado abre una serie de nichos de negocios muy interesantes y es algo que debe suceder. Esta iniciativa es una buena iniciativa, es algo necesario.

El único problema es que se está implementando en un momento crítico, donde el transbordador espacial deja de funcionar este año o el año entrante. Entonces hay una brecha y un periodo de tiempo de unos 5 años cuando los Estados Unidos todavía no hayan logrado el acceso privado, comercial, pero tampoco tienen el acceso al vuelo estatal. Entonces hay un periodo faltante donde el país no va a tener la capacidad de enviar seres humanos al espacio sino utilizando cohetes rusos, y eso es algo sumamente controversial aquí en Estados Unidos, y hay mucha resistencia a ese cambio.

Es un cambio que debió de haberse hecho hace como 10 años y no lo hizo el presidente anterior. Este presidente ha decidido implementar ese cambio, que es necesario, pero es medicina muy fuerte, que es necesaria pero el paciente a veces no la puede aguantar cuando está muy débil. Entonces hay que tener cuidado cómo esa transición se hace.

- Al igual que con la industria aeronáutica, ¿cree que en el futuro va a haber viajes espaciales para todos?

Claro, creo que es una cosa que eventualmente vamos a ver y creo que es inevitable. Esperamos que se haga lo antes posible. Esta acción del presidente está precipitando ese cambio que es muy necesario, y eventualmente sí, vamos a tener viajes comerciales normales, seguros y mas baratos para cualquier tipo de personas que quieran ir al espacio y a hacer negocios, porque el espacio es un lugar de negocios tambien.

- ¿Extraña algo del espacio?

Es una experiencia maravillosa, y yo no he cerrado la puerta todavía en cuanto a viajes espaciales. Ahora claro, no lo voy a hacer con la NASA porque no estoy trabajando con el gobierno, pero la industria espacial privada se está desarrollando muy rápidamente y yo no descarto la posibilidad de que aparezca la oportunidad de volar otra vez. Estoy completamente listo si la oportunidad se da. Yo visualizao que cuando tengamos un laboratorio operando en la Luna, por ahi en el 2018 o 2019, una parte del personal de la compañia va a estar operando ahí, y creo que esos viajes van a ser bastante rutinarios en esos tiempos.

Video de la misión STS-34 a bordo del transbordador Atlantis, en 1989.

Click aqui para ver el video.

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Links:
- Ad Astra
- Franklin Chang-Díaz

El nuevo plan espacial de Estados Unidos implica que el sector privado pase a hacerse cargo del transporte al espacio, después de que los transbordadores espaciales se jubilen a principios del próximo año.

Sin embargo, las naves privadas todavía no están listas para volar, y en el intertanto Estados Unidos dependerá de los cohetes Soyuz de Rusia. Ya que estamos claros con eso, pasemos a lo que está haciendo la NASA ahora.

Hasta que la industria privada pueda desarrollar naves completas por sí misma, la NASA colaborará con algunas tecnologías. Una de esas es el DM-2, un cohete para carga pesada que utiliza combustible sólido.

La NASA había estado colaborando con la empresa de armamento Lockheed Martin para desarrollar un sucesor de los transbordadores llamado Orion. Ese proyecto fue cancelado, pero el desarrollo ya estaba hecho, y el gobierno decidió que sería conveniente rediseñar Orion para usarlo como un vehículo de emergencia para la Estación Espacial Internacional.

Sin embargo, algo tiene que mandar a Orion al espacio – ahí entra el DM-2. El cohete de cinco etapas es algo nunca visto hasta ahora: puede lograr 22 millones de caballos de potencia y generar 1,6 millones de kilos de impulso.

Este motor fue probado ayer con éxito, logrando encender los cinco segmentos a máxima potencia, después de haber simulado una temperatura de 4,4ºC, usual en invierno en Cabo Cañaveral, donde sería lanzado.

Un lanzamiento no está programado hasta al menos el 2015, así que el funcionamiento está adelantado a la agenda, dando más que suficiente tiempo para nuevos ajustes.

Click aqui para ver el video.

Link: NASA and ATK successfully test five-segment solid rocket motor (NASA)

(c) Copenhagen Suborbitals

Un grupo de locos voluntarios daneses podrían ser los primeros en el mundo en mandar un hombre al espacio sin contar con apoyo del gobierno, si es que el “HEAT1X-TYCHO BRAHE”, un cohete construido para transportar a una persona, es lanzado de acuerdo a los planes el próximo 31 de agosto al espacio.

Con este lanzamiento, Dinamarca se convertiría en el cuarto país en poner a uno de sus ciudadanos en el espacio (luego de Estados Unidos, Rusia y China).

El proyecto fue financiado a través de donaciones y auspicios de privados – sin un peso del gobierno -, y fue liderado por Kristian von Bengtson y Peter Madsen. Si bien está pensado para llevar a una persona a bordo, en su primer viaje va a llevar a un muñeco (un crash-dummy), lo que probablemente es una muy buena idea.

Los creadores son parte de la comunidad SomethingAwful y están ocupando su sitio para contestar preguntas sobre el cohete. Ante la pregunta sobre la posibilidad de que un eventual piloto muera en el viaje, respondieron:

A diferencia del Columbia, no nos vamos a mover a velocidades orbitales, por lo que “sufrir una muerte horrible quemándose al re-entrar” tiene una muy baja probabilidad de ocurrir con nuestro kit.

El cohete va a ser lanzado desde una plataforma desde el mar Báltico. El objetivo es que alcance una altitud de 150.000 metros, tras lo cual comenzará su descenso, que tendrá una velocidad controlada gracias a unos paracaídas. Por mientras, el equipo que esté en tierra va a rastrear la trayectoria con un GPS.

Si todo sale bien, se realizarán nuevos intentos tripulados.

Link: Danish volunteers build manned spacecraft (Wired)

No me cabe duda de que los escolares (y algunos lectores de FayerWayer) estarían fascinados de viajar en un bus – jet. El lado malo es que el transporte consumió 570 litros de combustible en 400 metros, gracias al motor de 42.000 caballos de fuerza sacado de un Phantom fighter.

Paul Stender, el genio detrás de esta fusión, afirmó que la idea no es llevar a los estudiantes más rápido a la escuela. “Creo que es mi venganza por todos esos días que pasé viajando muy lento a la escuela, ahora el bus anda a mi ritmo”, afirmó.

Aunque todavía parece un bus escolar (con llamas pintadas), Stender estima que sólo un 5% del vehículo original se mantuvo en esta modificación. Hubo que reconstruirlo casi completo para que no se desarmara bajo la presión producida por un cohete de jet.

¿Te hubiera gustado llegar a la escuela en un bus como éste?

Links:
- Motoring enthusiast builds 367 mph bus (Telegraph)
- Scoot over, bullet trains! Jet-powered school bus goes 367 mph (DVICE)

A comienzos de año, Sony creó un programa llamado “The Rocket Project” con el que pretendía diseñar un cohete, lanzarlo y controlarlo, todo con un laptop Vaio. Para realizar la tarea, le dieron computadores a 8 estudiantes y contrataron a Tom Atchinson y los Rocket Mavericks para que los asistieran.

Después de meses de trabajo, y algunos retrasos por el clima, el pasado viernes pudieron lanzar el cohete en el desierto de Black Rock en Nevada, donde alcanzó a llegar a Mach 2.8. Nada mal para un grupo de estudiantes de colegio. En el video de abajo está el lanzamiento del cohete.

Click aqui para ver el video.

Link: Rocket project team successfully launches a Vaio into the stratosphere (Engadget)

Propulsor alimentado con óxido nitroso

Mezclar en un mismo post aguas servidas y propulsión a chorro podría sugerir al amable lector episodios nada elegantes que, sin embargo, no tienen nada que ver con el espíritu de este artículo.

Sucede que en la Universidad de Stanford, un equipo de científicos ha inventado un sistema que combina el tratamiento de aguas servidas con tecnología de cohetes, por incompatibles que parezcan ambas disciplinas.

Usualmente, el tratamiento de aguas servidas implica remover o agitar los líquidos para incorporar aire a la mezcla y permitir que bacterias aeróbicas descompongan los solutos orgánicos, produciendo entre otras cosas una mezcla rica en nitrógeno que puede usarse como fertilizante.  El problema es que para remover la mezcla hay que mantener funcionando alguna clase de dispositivo mecánico que obviamente consume energía.

Si se usan, en cambio, bacterias anaeróbicas, no es necesario remover la mezcla para incorporar aire -con el consiguiente ahorro en maquinaria y electricidad- pero estas bacterias producen Óxido Nitroso -también conocido como Gas Hilarante-, el cual es uno de los gases con mayor impacto en el efecto invernadero, por lo que este tipo de tratamiento de aguas al final causa daños colaterales que lo hacen inconveniente. ¿Significa esto que no hay una manera barata de degradar los componentes orgánicos de las aguas servidas?

Ya no, queridos lectores, porque el profesor Brian Cantwell -especialista en motores a reacción- había estado trabajando en un cohete cuyo propulsor ocupa óxido nitroso como combustible, un uso que sólo deja aire caliente como residuo (en realidad, una mezcla de oxígeno y nitrógeno).  Aprovechando el conocimiento así adquirido, y haciendo equipo con el profesor de Ingeniería Ambiental Craig Criddle, diseñaron un sistema de tratamiento de aguas en donde bacterias anaeróbicas producen óxido nitroso, y el propulsor diseñado por Cantwell lo usa como combustible para generar energía. Combinaron sus conocimientos para hacer una máquina que por un lado recibe aguas servidas y, por el otro entrega agua tratada y aire caliente.

Contando con los motores o turbinas adecuados, se puede aprovechar el óxido nitroso   para mover generadores y así alimentar de energía a centros de tratamiento de aguas autosustentables, lo cual podría ser especialmente relevante en regiones del planeta con un abastecimiento de agua potable insuficiente. Esperemos que estos científicos encuentren apoyo y financiamiento para proseguir y perfeccionar su invento.

Link: Stanford Researchers Developing Rocket-Powered Sewage Treatment System (Pop Sci)

El segundo intento de lanzar un cohete al espacio de Corea del Sur falló hoy, después de que la nave, fabricada con tecnología propia, explotara tras de dos minutos del despegue.

El cohete llevaba un satélite de investigación coreano, y perdió comunicación con la base 137 segundos después de separarse del suelo, cuando el cohete estaba a 70 kilómetros de altura. En ese momento, las imágenes que llegaban al centro de control eran sólo luces blancas.

“Asumimos que ahí ocurrió la explosión”, dijo Ahn Byong-man, el ministro de Educación, Ciencia y Tecnología del país asiático. “Creemos que Naro estalló en la primera etapa de combustión”.

El Naro es un cohete multietapas, y es el segundo intento de Corea del Sur de lanzar una nave de este tipo al espacio. En el intento anterior, ocurrido en agosto, el cohete llegó al espacio pero el satélite que llevaba se separó muy tarde y arruinó la órbita que tenía planeada, cayendo posteriormente de vuelta a la Tierra.

Corea del Sur ha estado construyendo cohetes Naro con ayuda de la agencia espacial de Rusia.

Links:
- South Korea rocket fails (WSJ)
- Fotos en LUPA

Los científicos que mezclaron la Coca Cola Light y los Mentos se hicieron famosos con sus videos de coreografías de bebidas explosivas. Ahora están experimentando con un nuevo sistema: mover un carrito sólo con la fuerza de las Coca Colas.

El carro cohete fue creado por Fritz Grobe y Stephen Voltz, que aparentemente tenían mucho tiempo libre. En la parte de atrás hay 108 botellas de dos litros de Coca Cola Zero y 648 pastillas de Mentos puestas en un tubo dentro de las botellas.

Cuando las pastillas se liberan dentro de la bebida, la presión causa suficiente energía como para mover el carro. El asunto es bien ineficiente porque se gasta mucha bebida y muchos Mentos, pero me recuerda a cuando era niña y disparábamos corchos poniendo vinagre y bicarbonato en botellas.

Link: Rocket Car: A Coke and Mentos powered car (Auto Motto)

La NASA realizó ayer una exitosa prueba del sistema de emergencia de la cápsula Orion, que pese al buen resultado, no será usada con tripulantes nunca, de acuerdo a los nuevos planes espaciales de Estados Unidos.

La prueba simulaba qué pasaría si hay una falla de cohetes al momento del despegue. En un caso como este, un sistema de “cohetes de aborto” situado en la nariz de la nave se enciende, reemplazando a los cohetes que fallaron. Este sistema puede alcanzar hasta 250 toneladas de impulso en “una fracción de segundo” desde su activación, señaló la NASA, acelerando hasta 960 km/h en dos segundos, arrastrando a la cápsula.

Una vez que se estabiliza tras la explosión, el cohete de emergencia puede ser manejado a través de 8 tubos de escape. Tras unos 10 segundos de avance, estos escapes son utilizados para mover la cápsula de modo que descienda hacia la Tierra dejando a los cohetes atrás.

Después de 21 segundos, se descarta otro set de motores, y se despliega un paracaídas, llevando a la cápsula a un suave aterrizaje. Este sistema de emergencias está pensado para evitar desastres durante el despegue y ascenso de la nave. Si Orion llegara a despegar sin ningún problema, los motores son descartados cuando la cápsula está en el espacio.

La única piedra de tope de todo este asunto son los nuevos planes espaciales de Estados Unidos, que canceló el desarrollo de los cohetes Ares I, los que llevarían a Orion al espacio y la Estación Espacial Internacional. Asimismo, la exploración espacial profunda no llegará hasta muchos años más, por lo que el desarrollo de esta cápsula podría bien quedar en el aire.

Link: Orion Crew Exploration Vehicle (NASA)

El Dragonfly DF1, fabricado por Swisscopter, es un mini helicóptero unipersonal, que en vez de usar un rotor con un motor para mover las hélices, usa cohetes con peróxido de hidrógeno. Los tanques con el combustible, que están ubicados alrededor del piloto, le permiten al pequeño aparato volar hasta unos 65 km/h por 50 minutos.

Los cohetes están ubicados al borde de las hélices y son las que impulsan al aparato, que recibió en noviembre pasado los certificados de que se trata de “una aeronave segura” (aunque no lo parezca mucho), y se estima que podría ponerse a la venta dentro de este año.

Link: Video: Helicopter with Rocket-Powered Rotors Could Go on Sale This Year (Popular Science)

(cc) Wikimedia

Martin Jetpack es una empresa que vende cohetes personales que puedes poner en tu espalda y salir volando, como Iron Man (casi).

El año pasado, la empresa subastó en eBay la oportunidad de ser un piloto de pruebas, y ahora el aparato ya está a la venta por “sólo” US$86.000.

El Martin Jetpack está hecho de fibra de carbono y funciona con gasolina común y corriente (aunque traga casi 40 litros por hora). Como es un vehículo volador ultraliviano, no necesitas una licencia de piloto para manejarlo, pero la compañía te entrega un entrenamiento cuando lo compras de todas maneras.

Así que si tienes US$86.000 por ahí en algún cajón, puedes usarlos en esto y llegar volando a la oficina.

Link: The Martin Jetpack (vía Wired)

Yves Rossy, mejor conocido como el hombre cohete, se estrelló en el mar en un intento para cruzar de Marruecos a España. El aterrizaje forzoso no tuvo consecuencias graves y se debió a una turbulencia que lo confundió y, según el mismo Rossy, no supo si volaba para arriba o para abajo. Evidentemente voló para abajo.

El aventurero piloto, que ya cuenta con 50 años de vida, se perdió de vista por aproximadamente 10 minutos en un vuelo que iba a durar 15 minutos. Durante su caída al mar, alcanzó una velocidad de 300 Km/h hasta casi 850 metros antes de estrellarse, que fue cuando abrió el paracaídas que eventualmente le salvó la vida.

El jet propulsor que usa Rossy, es creación propia y lo demostró por primera vez en mayo del 2008. Esta aventura hubiera sido el primer intento de cruzar el océano Atlántico entre Africa y Europa, por un hombre a bordo de un jet personal.

Link: Yves Rossy, ‘Jetman,’ Falls Into Sea Trying To Fly Between Continents (The Huffington Post)

El martes les contamos que el piloto suizo Yves Rossy intentaría cruzar el canal de la Mancha utilizando una suerte de jetpack (unas alas de carbono con 4 propulsores que funcionan a kerosene), pero Fusionman tuvo problemas con el clima debiendo posponer su intento hasta hoy y finalmente lo logró atravesó los 35.4 kilómetros en cerca de 13 minutos debiendo para ellos saltar desde un avión a 2438 metros de altura, lamentablemente para quienes quieran seguir el ejemplo del suizo tendrán que desembolsar la no despreciable suma de USD$190.000. Sin más los dejamos con un vídeo de la hazaña que sólo es comparable al viaje realizado hace 99 años por Louis Bleriot quien fue el primero en cruzar, aunque en avión, el mismo canal. El video de la hazaña, después del salto…

Click aqui para ver el video.

Link: Telegraph.co.uk (vía Geekologie)

Luego de realizar una exitosa prueba en donde cubrió 36 km de distancia, el suizo Yves Rossy – FusionMan para los amigos –, planea cruzar el Canal de la Mancha el próximo 24 de septiembre usando su ala a propulsión. En el último test antes de intentar su hazaña, Rossy se lanzó desde un avión a 2.300 metros de altura, logrando volar por 12 minutos y alcanzando velocidades de casi 300 km/h. Luego de su rápido vuelo, el cual equivale a un viaje entre la ciudad francesa de Calais y la inglesa de Dover, el temerario piloto abrió sus dos paracaídas sobre el aeródromo de Villeneuve en Suiza.

Como el ala no cuenta con partes móviles como alerones que le ayuden a cambiar de dirección, Rossy debe usar su peso y mover la cabeza para dirigir el vuelo. Tras el salto puedes ver un video de su primer vuelo sobre los Alpes, el cual se realizó en mayo pasado.

Link: Jet man ready for cross-Channel attempt after ‘awesome’ test flight (Vía Digg)

Salir de la cama, sobre todo un día lunes, es tarea titánica. Pero para aquellos que necesitan algo de ayuda, este cohete asegura que los hará levantarse al menos por un rato.

Simulando una plataforma de lanzamiento, el Rocket Alarm Clock lanza un cohete a la hora que tu programes. Eso sí, y como toda misión que se precie de seria, el lanzamiento es precedido de una cuenta regresiva de 10 segundos que anuncia el despegue. Una vez que el vehículo “espacial” sale disparado, la única manera de detener la alarma del despertador es colocando el cohete de vuelta en su lugar. Ahí tomas la decisión de seguir en pie o dormir unos cuantos minutos más para olvidar el mal rato.

Link: Rocket Alarm Clock (Vía GeekAlerts)