Existen personas en el mundo que tras haber sido picadas por una ballena jorobada han adquirido sus extraordinarios poderes, que les permiten surcar los océanos con total seguridad. Ni tú, ni yo ni Shane Dorian somos de esas personas, pero al menos este último tuvo una buena idea al respecto del surf y sus peligros.

Y es que Dorian estuvo a punto de morir tragado por una enorme ola que lo arrastró varios metros hacia el fondo marino, donde otras dos le arrastraron no ahogándole por muy poco.

Una experiencia traumática que le motivó a crear el primer traje de baño inflable (los manguitos y flotador que usas en la playa no computan). Bautizado como V1 y ayudado en su desarrollo por la conocida marca Billabong, el traje emplea un cartucho de CO2 que una vez accionado a través de una cuerda crea una joroba llena de aire que nos impulsa hacia la superficie.

Basta con que rellenemos el cartucho para volver a usar con seguridad un traje que lamentablemente aún no está a la venta. En todo caso y dado su utilidad (no sólo para surferos sino también para otros muchos deportistas de mar y pescadores) se espera que lo haga pronto y a un módico precio.

Link: Inflatable wetsuit keeps you afloat without a bulky life jacket (dvice vía Gizmodo)

Tren de alta velocidad español (cc Mikel Ortega)

Minimizar las emisiones de CO2 y sobretodo, recortar la dependencia de petróleo, son los objetivos de la Unión Europea con el plan que han presentado hoy, y cuya intención es acabar con el uso de los vehículos de gasolina y diésel en las ciudades europeas, en el año 2050.

Se trata de un plan muy ambicioso, que incluso pretende que ya para el año 2030 se haya reducido en un 50% la cantidad de vehículos que utilizan combustibles derivados del petróleo, según expresan en el “Libro Blanco” presentado en Bruselas con las estrategias en materia de transporte por los próximos años.

¿Y cómo se moverán los ciudadanos? Pues la clave, según la Comisión Europea, está en fomentar el uso de vehículos eléctricos, vehículos con motor de hidrógeno, vehículos híbridos, así como reimpulsar el transporte público y el transporte en bicicleta y a pie.

Al respecto, el comisario europeo de Transporte, Siim Kallas, manifestó:

Podemos acabar con la dependencia del petróleo que tiene el transporte sin sacrificar su eficiencia y sin comprometer la movilidad”.

El informe es tan claro como ambicioso: se pretende reducir en un 60% las emisiones de CO2 y recortar también la dependencia del petróleo: Recordemos que actualmente el 73% del consumo de crudo de la UE se debe al transporte.

El tren, la clave

Para alcanzar la meta propuesta por la Comisión Europea, el camino es largo y arduo: En la actualidad, tres de cada cuatro traslados en áreas urbanas de la Unión Europea se realizan en automóvil.

Es por esto que para mantener la movilidad de la población, sin aumentar las emisiones contaminantes ni el consumo de derivados del petróleo, el informe de la Comisión propone incentivar que la mitad de los viajes de media distancia (esos que se realizan ahora a través de carretera) pasen a hacerse en 2050 en ferrocarril.

Por ello, otra de las ideas de la Comisión para impulsar este plan es triplicar el volumen de la red europea de ferrocarril de alta velocidad para que esté disponible en 2030.

Además, el informen insta a las autoridades municipales, a incrementar sus sistemas de transporte más ecológicos, así como que extiendan las infraestructuras necesarias para impulsar el uso de los vehículos eléctricos, como por ejemplo, aumentar los puntos de recarga de las baterías, una medida en la que España ha estado trabajando en los últimos meses con proyectos como la “Electrolinera” que les contamos hace unos días.

Reacciones

Las reacciones a los planes de la Unión Europea en materia de transporte anunciadas en el Libro Blanco presentado hoy en Bruselas, no se hicieron esperar: Desde la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) señalaron que en su opinión, esta propuesta “envía la señal equivocada”.

En la ACEA explican que a su juicio no se soluciona nada con pedir una reducción en el uso de vehículos de motor sin ofrecer soluciones flexibles como ofrece el transporte por carretera, cuyo papel considera “capital”.

Por su parte, desde Greenpeace manifestaron que pese a esta mención al recorte de emisiones, la Comisión no propone ninguna estrategia coherente para alcanzar este objetivo y pospone las actuaciones necesarias en décadas.

Sin embargo, el propio Kallas resaltó que, en su opinión, el plan se compone de “objetivos realistas y muy ambiciosos”, si se tiene en cuenta que está previsto que el transporte siga creciendo, y aseguró que se desarrollarán medidas más concretas en los próximos años.

Y es que Bruselas se marca también como objetivo para las próximas cuatro décadas reducir un 40% las emisiones del transporte marítimo y lograr que un 40% del combustible que se utilice en la aviación sea bajo en de dióxido de carbono.

Sin duda, el plan es en sí mismo un compromiso importante con el medioambiente, y sobretodo, un paso ambicioso para reducir la dependencia petrolera, que al final creo que es lo que más les importa a los políticos… ¿No te parece?

Links:
-Bruselas quiere eliminar de las ciudades los vehículos de gasolina o diésel en 2050 (RTVE)
- Los coches convencionales, fuera de la ciudad en 2050 (El Mundo)

Si no existieran las hienas, probablemente las sobras de la cebra que acaba de cazar la manada de leones se pudriría al sol durante semanas. Si no existieran los leones, la cebra tendría una existencia longeva comiendo plantitas, y si no existiera la cebra, la plantita germinaría y cumpliría su ciclo vital imperturbada.

Ahora, si no existiera la plantita, ahí estamos mal, porque la vida vegetal es la base del planeta. Si no fuera por su capacidad de transmutar los nutrientes del suelo, el CO2 y la luz en energía, materia y oxígeno, tendríamos serios problemas.

Como para nadie es un misterio que el ser humano está exterminando miles de hectáreas de bosque diariamente, un grupo de científicos ha dado con la solución: Dejar de deforestar el Amazonas Árboles Artificiales de Plástico y Silicio!

Tal como lo leen, Lenfer Center for Sustainable Energy de la Universidad de Columbia, en conjunto con la firma de diseño Influx Studio, mostraron el modelo de lo que sería el Treepod, el primer árbol artificial. Este aparato  imita la forma del llamado Árbol Dragon o Dracaena, no tanto por una razón estética sino para maximizar la superficie de paneles solares expuesta a la luz. Su función, como adivinarán, es usar la luz solar para convertir dióxido de carbono en oxígeno, imitando el proceso de la fotosíntesis.

El Verdadero Árbol Dragón (Wikimedia Commons)

Como la mano humana no es ni de lejos tan eficiente como la naturaleza, el Treepod no es capaz de convertir la misma cantidad de CO2 en Oxígeno en el mismo espacio, lo que equivale a decir que la energía generada por sus paneles solares no es suficiente para que el invento tenga sentido. Por esto, sus creadores han decidido añadirle una segunda fuente de alimentación: energía cinética generada por humanos.

¿En qué se traduce esto? Una solución completamente Sui Generis. Los Treepod, que estarán emplazados en parques y espacios públicos, estarán equipados con hamacas y balancines, cosa que la gente al usarlos ayude a alimentar el mecanismo de conversión de gases.  Prefiero no preguntar si alguien metió en la ecuación el oxígeno adicional que alguien consume por el esfuerzo de mover las hamacas o balancines.

Invenciones como esta me llevan al a misma reflexión planteada en la columna sobre Agroecología. Si por un lado hay descubrimientos que son un aporte para la humanidad, hay otros inventos que nos juegan en contra. En la medida que el ser humano crea que puede reemplazar todo con dispositivos manufacturados, va perdiendo la motivación por cuidar los recursos naturales.

Viéndolo por otro lado (el vaso medio lleno y todo eso…) el invento sí podría ser la primera piedra para terraformar otros planetas. Encontramos uno sin oxígeno y mandamos muchos robots con Treepods, claro que en ese caso dudo que valga la pena ponerles balancines.

Link: Faux trees convert CO2 to O2 (PhysOrg)

(c) robertnelson

Una investigación realizada por la compañía Cleantech Group, pone en entredicho el hecho de que los libros electrónicos sean más ecológicos que sus pares de papel.

Claro porque los analistas han calculado que durante todo el ciclo de vida de un Kindle, se producen un total de 168 kg de CO2. Si comparamos esta cifra con el ahorro que se produce al reemplazar tres libros al mes, en un período de cuatro años, resulta en un ahorro de 1.074 kg de CO2 (que serían emitidos si se fabricaran esos libros). Claramente el ahorro en emisiones es mayor si se compara con el Kindle DX, con el que se ahorrarían unos 26.098 kg de CO2.

Pero existen algunos inconvenientes que deben ser tomados en cuenta también a la hora de realizar esta comparación, porque sólo en la producción de un Kindle se generan 168 kg de CO2, comparados con los 7,46 kg que se generan al producir un libro. A esto se debe agregar otros conceptos, como la basura electrónica generada una vez que los Kindle (baterías incluidas) sean desechados por los usuarios.

Sumando y restando el estudio concluye que para que los libros electrónicos sean un real aporte en la disminución de las emisiones de CO2, se requiere que las personas se cambien en masa al uso de estos dispositivos electrónicos.

Link: Study paints Kindle e-reader a dark shade of green (CNET)

Foto: Bruce Logan

Nosotros ya conocemos que existe una relación entre gases y bacterias, pero esta vez les contaremos que científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania se encuentran trabajando en un proceso llamado “electrometanogénesis”, que como ya advertirán se trata de la generación de metano (gas natural) utilizando electricidad gracias a un tipo de bacterias (Methanobacterium palustre) que es capaz de reducir el dióxido de carbono (CO2) en metano (CH4).

Esta conversión se daría a través de un complejo sistema dentro de células electrolíticas microbianas, en las que éstas bacterias actúan como agentes catalizadores de la reacción que permite unir las moléculas de hidrógeno a las de carbono.

Con este sistema se podría convertir energía eléctrica en biocombustibles. Lo que sería muy beneficioso si es que la energía eléctrica primaria es generada a través de fuentes renovables como la energía solar, mareomotriz o eólica; y esto sería muy beneficioso, al permitir reducir los efectos negativos de la generación de biocombustibles por métodos tradicionales, como el cambio de uso de suelo agrícola.

Link: Researchers Show Direct Bacterial Production of Methane from Electricity and CO2 (Green Car Congress)

Ya nos estábamos acostumbrando a los éxitos en las últimas misiones realizadas por la NASA, pero lo que acaba de suceder con el lanzamiento del satélite OCO (Orbiting Carbon Observatory), nos recuerda que las misiones espaciales tienen importantes riesgos.

El satélite OCO tenía la misión de estudiar en detalle las emisiones de CO2, con el objeto de entender los procesos que intervienen en el cambio climático.

Para el lanzamiento la NASA tenía preparado un cohete Taurus XL de cuatro etapas sólidas, con lo cual se reducen considerablemente los sistemas de apoyo y de evacuación de gases.

Lamentablemente segundos después del despegue, los ingenieros a cargo de la misión se percataron que una de las etapas del cohete no había logrado desprenderse, provocando la destrucción total del mismo y de la carga que transportaba.

La NASA ya ha iniciado una investigación para determinar las causas exactas que originaron el desperfecto, por lo que con seguridad servirán de lección para las próximas misiones.

Link: Orbiting Carbon Observatory (Vía Wired)