Se trata del Centro de Medicina Regenerativa de Edinburgo, donde se siguió desarrollando la tecnología usada para crear a Dolly. A partir de un poco de piel tomada de un paciente, lograron crear neuronas genéticamente idénticas a las que hay en el cerebro de la persona. Estas células cerebrales creadas en el laboratorio pueden ser estudiadas ahora para averiguar más sobre la condición que sufren estas personas.

“Las neuronas de un paciente nos pueden decir mucho sobre las condiciones psicológicas que los afectan, pero uno no puede arriesgarse a introducir una aguja en el cerebro de alguien y retirar células”, explica Charles Ffrench-Constant, director del centro. “Sin embargo, hemos encontrado una manera de evitar eso. Podemos tomar una muestra de piel, hacer células madre a partir de ella y luego dirigir estas células para que crezcan como neuronas. Esencialmente, estamos convirtiendo la piel de una persona en un cerebro. Estamos haciendo células que antes eran inaccesibles. Y podremos hacer eso en el futuro con el hígado, corazón y otros órganos para los que es muy difícil hacer biopsias”, afirmó el científico a The Guardian.

Los investigadores están trabajando ahora con un grupo de condiciones neuronales, como esclerosis múltiple, Parkinson, esquizofrenia, trastorno bipolar y otros. El trabajo se ha concentrado en generar las neuronas a partir de la piel de pacientes, y luego tratarlas con medicinas que se usan actualmente para combatir trastornos psicológicos, observando cuál es la reacción de las células. Así, se pueden probar nuevas medicinas que podrían resolver algunos de estos problemas.

La tecnología usada por el centro deriva del trabajo realizado en Dolly, que mostró que las células animales son más flexibles de lo que se pensaba. Esto permitió que los científicos convirtieran células adultas – como la de la piel – en células madre, que pueden convertirse en cualquier otra célula del cuerpo.

Link: Cloning scientists create human brain cells (The Guardian)

La médula del mamut lanudo está en tan buena forma que sus células de ADN podrían ser utilizadas para reemplazar el núcleo de óvulos de elefante y así crear embriones de mamut. Una vez logrado esto, los científicos planean alojar estos embriones al interior del útero de elefantas  para que se desarrollen hasta su nacimiento.

¿El primer paso hacia una especie de Jurassic Park?

Y uno que otro se preguntará si es viable, sobre todo por la diferencia de tamaño entre ambas especies, pero aclaran que pese a que los mamuts fueran mucho más grandes, son lo suficientemente similares como para que el proyecto funcione (y se trata de una técnica similar a la que se implementa en los actuales procesos de clonación). Además, la clave -aseguran- que es que el ADN se encuentre intacto, por lo que este descubrimiento sería su gran oportunidad de lograrlo.

Con esta opción sobre la mesa, ¿qué harían ustedes; darse el gusto de traer de vuelta a esta llamativa especie de paquidermos y verlos en vivo o dejar a la naturaleza seguir su curso y nosotros asumir que ya están irremediablemente extintos?

Link: Mammoths May Be Roaming the World In Five Years (Gizmodo)

O algo por el estilo. La cosa es que un grupo de científicos surcoreanos de la Universidad Nacional de Seúl crearon un perro que brilla en la oscuridad. Se llama Tegon y es un beagle hembra que se ve prácticamente normal… de día.

Fue clonada y genéticamente modificada el 2009 mediante transferencia nuclear de células somáticas, para “encenderse” al ser puesto bajo luces ultravioleta si se le suministra doxiciclina. Y por muy terrible y deshumanizado que suene, los investigadores aseguran que esto podría ayudar a encontrar curas para enfermedades humanas como el Alzheimer o el Parkinson.

Además, los científicos aseguran que este “don” puede ser desactivado en cualquier momento al aplicarle otra dosis del medicamento en la comida. Esto “abre nuevos horizontes, dado que el gen inyectado para hacer que el perro brille, puede ser sustituido con genes que gatillan enfermedades humanas mortales”, según explica Lee Byeong-chun, que encabeza al grupo que acaba de concluir su fase de pruebas experimentales con la perra.

Me quedan mis dudas respecto de la relación entre un perro fluorescente y cómo esto puede llegar a derivar en la cura para el Parkinson o el Alzheimer y por muy novedoso que sea, desde acá aún lo veo muuuuy en el límite con el maltrato animal. Ojalá la investigación llegue a buen puerto.

Galería de Tegon tras el salto:

Link: South Korean scientists create glowing dog (Reuters)

(cc) sivyerb

En Argentina se presentó hoy una ternera clonada que será capaz de producir “leche maternizada” cuando sea adulta. Bautizada Rosita ISA, la vaca es una creación del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y de la Universidad Nacional de San Martín. La ternera fue presentada por medio de videoconferencia a la presidenta Cristina Fernández.

El proceso aparentemente es similar a lo que China ya hizo con vacas que producen leche humana. Según explicó el ministro de Agricultura, Julián Domínguez, el primer paso en la creación de esta vaca fue “a través de un proceso simple y sencillo, la incorporación de estos genes y cromosomas que dieron como resultados un animal que puede producir leche materna”.

“El segundo paso es el crecimiento y el proceso de reproducción, y esto llevará entre 4 y 5 años. Pero es un gran avance de la genética que nos pone muy orgullosos”, añadió el ministro según consigna la agencia de noticias argentina Telam.

La leche se ofrecería como una alternativa más nutritiva a la de la vaca normal. Se incorporaron ”la proteína lactoferrina para incorporar hierro al torrente sanguíneo, que además es antibacteriana y antiviral y promueve la odontogénesis, es decir el crecimiento de los dientes; y la lisozima, que en la primera semana de lactación humana se encuentra en altas concentraciones en gramos por litro, y también es antibacteriana”, señaló el investigador Adrián Mutto, de la Universidad de San Martín.

Los científicos indican que hay una alta probabilidad de que Rosita ISA pase sus genes modificados a su descendencia, creando una nueva raza de vacas de leche humana, que no requerirían pasar por procesos de intervención genética como le pasó a ella.

Link: Clonan ternera para que produzca leche maternizada (Telam)

Las planaria han sido objeto de estudio desde hace mucho tiempo, y sus habilidades regenerativas no son nuevas, pero se sigue trabajando en identificar cómo lo logran. Este grupo cree haber dado con la primera parte de la respuesta, que estaría relacionada con un tipo de célula llamada neoblasto clonogénico (cNeoblast), similar a las células madre humanas (en el sentido que se pueden convertir en casi cualquier otra célula del cuerpo), con la diferencia de que éstas no pierden su capacidad de cumplir cualquier rol con el paso del tiempo.

En el estudio, los científicos aplicaron radiación iónica para impedir que la mayoría de las células de las planaria se dividieran, lo que lentamente va produciendo la muerte de los gusanos, pero al mantener intacto dicho neoblasto, éste generaba sustitutos para las células muertas. Luego comenzaron a retirar células de neoblasto clonogénico para implantar en un segundo gusano (carente de esta célula y de la posibilidad de regenerarse) y expuesto a una cantidad mortífera de radiación. Entonces notaron cómo la célula se dividió y comenzó a reemplazar todas las células muertas del segundo organismo con copias idénticas a las del cuerpo de origen. Es decir, una sola célula de neoblasto clonogénico reconstruyó por cuenta propia el cuerpo del donante en el nuevo huésped.

Ahora los científicos esperan comprender cómo estos organismos pueden regenerarse a sí mismos, lo que implicaría un salto dentro de la regeneración de tejidos humanos, de manera rápida y sencilla. “Un día examinaremos cuáles son las diferencias clave entre lo que es posible en este animal y lo que es posible en un ratón o una persona”, sostuvo el científico Daniel Wagner, uno de los investigadores del MIT que lideró este trabajo.

Link: Worm Regenerates a Whole New Body From a Single Cell (PopSci)

(cc) Fool-On-The-Hill

Hombres, ya viene el pueblo de las Amazonas, si es que este experimento llega a extrapolarse: un grupo de científicos creó una nueva especie de lagartija, que sólo tiene individuos del sexo femenino.

Se trata de algo que ya había sucedido en la naturaleza pero que no había sido observado directamente en el laboratorio – hasta ahora. Un equipo de científicos, encabezados por el biólogo celular Peter Baumann del Stowers Institute for Medical Research, logró recrear el fenómeno y crear lagartijas femeninas que se reproducen solas en el laboratorio.

Las especies únicamente femeninas existen en el mundo real, y sus individuos se reproducen mediante la clonación, en un proceso llamado partenogénesis. En él, el desarrollo del embrión ocurre sin necesidad de fertilización (o sea, sin intervención de un individuo masculino). Hasta ahora, se consideraba que las especies únicamente femeninas eran un residuo evolutivo que estaba en extinción, pero en la última década se han encontrado más de 80 grupos de peces, anfibios y reptiles que son así.

Uno de los animales con especies únicamente femeninas es la Aspidoscelis, un tipo de lagartija norteamericana en la que 7 de cada 12 especies derivadas tienen un sólo género. La pregunta es: ¿cómo aparecieron estas lagartijas sólo femeninas? Según estudios genéticos, estas especies habrían aparecido porque años atrás, dos lagartijas de diferente especie, pero que eran lo suficientemente compatibles como para tener hijos, dieron a luz lagartijas con las mutaciones necesarias para permitir la partenogénesis.

Sin embargo, observar que se produzca esta mutación en la actualidad ha resultado complicado. Cuando se han encontrado lagartijas híbridas (hijas de lagartijas de distinta especie) en la naturaleza, han resultado estériles. Lo mismo ha sucedido en los experimentos en laboratorio cuando se ha intentado cruzar lagartijas de distintas especies para intentar obtener lagartijas femeninas que puedan auto-reproducirse.

Según la teoría, cuando se cruzan dos lagartijas de distinta especie hay tres posibles resultados: que nazcan lagartijas infértiles, que salgan lagartijas femeninas que puedan auto-reproducirse, o que nazcan triploides, que tienen dos sets de cromosomas de la madre y uno del padre, en lugar de uno de la madre y uno del padre como es lo normal.

“Hay especies reconocidas en las que la hibridación ocurrió hace 100.000 años. Pero también hay híbridos que surgieron hace cinco años. Si vas a Nuevo México y miras un poco, puedes encontrarlas”, dice Baumann. Sin embargo, los intentos de reproducirlas en laboratorios sólo había dado como resultado lagartijas infértiles – hasta ahora.

En 1967 hubo un casi-éxito en una investigación donde una lagartija femenina triploide Aspidoscelis exsanguis se cruzó con otra lagartija masculina Aspidoscelis inornata. La femenina puso huevos. El experimento no trabajó con los huevos, pero los autores de la investigación actual sospechan que de ahí podría haber salido una lagartija femenina capaz de tener hijos por sí sola.

El nuevo estudio se basó en ese de 1967, cruzando a una A. exsanguis con una A. inornata. El resultado fueron seis huevos que fueron incubados y que produjeron 4 lagartijas femeninas híbridas. Las cuatro se clonaron solas. En el laboratorio ya están en la cuarta generación de lagartijas femeninas, que están sanas y que prueban que la partenogénesis podría evolucionar en la naturaleza.

Baumann y su equipo todavía no le ponen nombre a esta nueva especie, que para marzo ya tenía 68 individuos y más huevos en camino. Pero la investigación todavía está lejos de completarse. Todavía hay que investigar la diferencia de estas lagartijas y todos los demás híbridos que resultaron infértiles.

Este estudio podría revelar mecanismos de la división de células (meiosis) y de cómo funcionan los organismos que todavía no conocemos. Por mientras, el experimento prueba que las especies de un sólo género no son “calles sin salida” en la evolución. Quién sabe, quizás veamos más de esto en la naturaleza ahora que se sabe que es posible.

Link: All-female lizard species created in lab (Wired)

Dolly había nacido en julio del año anterior en el Instituto Roslin de Escocia y al momento de hacerse conocida, de inmediato se gatilló el debate ético y moral entre los científicos y la población mundial en general, ante la ya inminente posibilidad de que se hiciera real la cuestionada clonación humana.

Pero en rigor la existencia de esta oveja dio el primer paso para implementar la técnica en otros tipos de mamíferos de gran tamaño, incluidos caballos y toros, pese a su complicado proceso evolutivo. De hecho para llegar a Dolly, se utilizaron 430 óvulos, de los que se obtuvo 277 reconstituidos para cultivar. De todo eso, sólo 29 lograron ser transferidos a hembras receptoras, tres llegaron a nacer y apenas Dolly alcanzó la edad adulta, viviendo por seis años (la mitad de lo normal). Pese a su deceso, hoy existen cuarto Dollies, gracias a muestras del tejido de la Dolly original (que se conserva disecada en el Museo de Escocia, como se aprecia en la foto) y para conseguirlas sólo hicieron falta cinco óvulos. Auspicioso avance.

No obstante, en 2007 uno de sus creadores, Ian Wilmut, sostuvo que la técnica de transferencia nuclear nunca sería lo suficientemente eficiente para ser aplicada a humanos. Donde sí ha sido útil es en el terreno de las especies extintas o en peligro de extinción. De hecho, en 2009 en España se logró la clonación de un bucardo, una especie de cabra montesa que desapareció el 2000. Vivió brevemente, pero abrió el camino para revivir variedades extintas en el último tiempo y de las que se conserven tejidos congelados – como por ejemplo, el mamut.

Polémico desde su inicio, es innegable que el nacimiento de “la oveja más famosa del mundo” significó un enorme avance científico. Y dejando de lado toda su controversia, hoy celebramos el nacimiento público de la querida Dolly.

Link: Feb. 22, 1997: Hello, Dolly! (Wired)

Luego habrá que clonar al resto de la pandilla.

Tal como Jurassic Park, pero con elefantes gigantes y peludos en vez de dinosaurios, un grupo de científicos japoneses planea comenzar este año con un proyecto para revivir a los extintos mamuts, gracias a la clonación.

Los investigadores, liderados por el profesor Akira Iritani de la Universidad de Kyoto, intentarán obtener tejidos de los restos de un mamut conservado en un laboratorio de investigación ruso. De acuerdo al plan, el núcleo de una célula de mamut será insertado en un óvulo de elefante, del cual el núcleo será previamente extraído. De esta forma, se creará un embrión con genes de mamut, en teoría.

El embrión será luego insertado en el útero de una elefanta, con las esperanzas de que éste se implante y pueda nacer un bebé del antiguo paquidermo.

Algunos restos de mamut todavía tienen tejido utilizable para obtener células para clonación, gracias a que quedaron conservados en hielo, la mayoría de ellos en Siberia. Por desgracia (¿o por fortuna?) no quedan tejidos de dinosaurio conservados así, de modo que Jurassic Park no llegará muy pronto.

Hasta ahora, no se había intentado hacer una clonación como ésta por que al tratar de extraer las células congeladas, éstas se dañaban, haciendo que el ADN no fuera utilizable. Pero los japoneses han inventado un nuevo método para extraerlas, que permitiría que el proceso sea exitoso. De hecho, en 2008 otro japonés, Teruhiko Wakayama, logró clonar un ratón a partir de los genes de otro cuyas células habían permanecido congeladas por 16 años.

Los científicos japoneses esperan lograr el nacimiento de un mamut bebé en unos cinco a seis años.

De ser exitosa, la clonación traerá también varios desafíos, como por ejemplo cómo alimentarlo y cómo mantenerlo, y decidir si estará en exposición como en el zoológico o si será mantenido escondido al público. Por otro lado, podría entregar algunas pistas sobre qué sucedió realmente con los mamuts y por qué se extinguieron.

Link: Researchers aim to resurrect mammoth in five years (AFP vía CHW)

(cc) dkjd

En las cercanías de Temuco nació esta madrugada Joya Verde, una ternerita que no tendría nada raro sino fuera porque en realidad es un clon. La vaquita nació en la unidad de Biotecnología Animal del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), tras una investigación a cargo de los doctores Ricardo Felmer y José Luis Riveros.

El nacimiento de hoy es parte de una investigación que lleva 5 años y que ha sido financiada con fondos Fondef y Fondecyt. Los investigadores señalaron que significa un importante avance para la biotecnología en el país.

La idea es crear tecnologías de transformación genética para generar animales transgénicos. En el caso de las vacas, podría hacerse que su leche generara mejores proteínas que podrían ser utilizadas en tratamientos de enfermedades.

Joya Verde no es el primer clon que nace en Chile. En 2008 nació Victoria, una ternera clonada por la Universidad de Concepción, que sólo vivió 3 meses por problemas pulmonares.

Link: Nace primera ternera clonada por INIA en La Araucanía (Radio Bío-Bío)

Ni la muerte detiene a Dolly, el primer mamífero clonado de una célula adulta en la historia. Nació en 1996 de tres mamás y ningún papá, y después de que murió en 2003 fue disecada y puesta en exposición en un museo en Escocia.

Ahora, Dolly está de vuelta – y multiplicada por cuatro. Cuatro Dollies están viviendo tranquilamente en Escocia, después de haber sido clonadas de muestras de tejido de la Dolly original que habían estado congeladas durante 10 años. Las nuevas Dolly nacieron en 2007, y han estado en los pastos de la Universidad de Nottingham desde entonces, pero nadie sabía mucho al respecto hasta que el profesor a cargo de ellas las mencionó en una clase.

Clonar a la primera Dolly tomó 277 intentos. Clonar a las nuevas Dollies sólo tomó cinco. Y a pesar de que la primera Dolly sólo vivió 6 años (la mitad de una oveja normal), las nuevas no están exhibiendo ninguno de los problemas de salud que sufrió su versión original.

Esto podría ser buenas noticias para la creación del Ejército de Clones de la República en Star Wars, aunque a mi personalmente me da un poco de escalofríos.

Link: Not even death can stop Dolly the cloned sheep (DVICE)

La clonación híbrida (en la que se utilizan genes humanos y animales) no es algo nuevo y la idea de beneficiarnos de estos animales como una fuente de órganos que supla la alta demanda de órganos a nivel mundial, tampoco lo es. Sin embargo, en Corea del Sur un grupo de científicos han tenido éxito en la “creación” de un cerdo modificado genéticamente para ser utilizado como fuente de órganos para trasplantes.

El pequeño animal nació a comienzos de mes y continúa vivo, se espera que gracias a las modificaciones genéticas algunos de sus órganos y tejidos sean útiles a los humanos, entre ellas algunas partes del páncreas, válvulas cardiacas e incluso el corazón completo.

El pequeño cerdito es el primero de una “serie” de animales que no pasará e los 80 kilos, lo que los convierte en unos “mini cerdos” que son el fruto de 6 años de investigación y desarrollo con un costo cercano a los USD $3,4 millones. Lamentablemente aparte de las implicaciones éticas que podría suscitar esta investigación, aún no se han probado estos órganos en humanos; pero esto en conjunto con la reprogramación celular podría marcar el comienzo de un salto en lo que a trasplante de órganos se refiere.

Link: Genetically modified pig raises hope in developing humanized organs and organ parts (Far East Gizmos)

(cc) Wikimedia Commons

La clonación parece ser el tema de moda de los últimos días, pues más allá de clonar ovejas comunes y corrientes, las últimas técnicas de replicación se han usado efectivamente para clonar a un amigo de toda la vida y, más recientemente, para hacer algo aún más sorprendente: traer de vuelta a una especie que se suponía extinta.

El animal en cuestión es el Capra pyrenaica pyrenaica, o más conocido como “bucardo” por los habitantes de España quienes alcanzaron a conocerlo en su hábitat natural, es similar a una cabra de montaña, cazado extensivamente hasta el punto de su extinción hacia el año 2000, cuando se encontró el último espécimen natural muerto.  En un acto de iluminación, los científicos que encargados decidieron preservar muestras de su piel en nitrógeno líquido, con la esperanza de que fueran útiles en un futuro.

Esta esperanza se justificó hace bastante poco, pues usando estas muestras de ADN se logró generar suficiente material genético como para clonar este último espécimen usando una cabra como madre sustituta, embrión que logró superar las etapas de desarrollo y sobrevivir al parto, pero sólo por unos siete minutos, pues defectos en sus pulmones terminaron por quitarle la vida.

Si bien la historia no tuvo un final feliz, los científicos sigen avanzando en las técnicas de desarrollo génico mientras tratan de responder dudas fundamentales del proceso, puntualmente, por qué los desperfectos pulmonares son tan comunes en los individuos clonados.

Link: First Ever Extinct Animal Cloned (DailyTech)

No son pocos los que ven a su perro como un miembro más de la familia y hay algunos que crean una conexión tan fuerte con estos, que ven en la clonación una manera de recuperarlos, incluso si eso significa desembolsar 180.000 dólares.

Hoy BioArts International informó que ya entregó a sus dueños el primer perro clonado de manera comercial. Se trata de un cachorro de labrador de nombe Lancey, el cual llegó este lunes a vivir con Edgar y Nina Otto, una pareja del Estado de Florida, Estados Unidos.

La familia Otto tenía un perro llamado Sir Lancelot, el cual murió en enero de 2008. En julio pasado compitieron en una subasta y junto con otras cinco familias ganaron el derecho de crear un duplicado genético de su mascota ya fallecida. El ADN de Sir Lancelot fue enviado a Seúl, Corea de Sur, donde la Sooam Biotech Research Foundation hizo todo el trabajo de clonación. Lancey nació el 18 de noviembre pasado, fue amamantado por una perra nodriza y luego transportado a Estados Unidos hacia su nuevo hogar.

BioArts posee los derechos a nivel mundial para la clonación de perros, gatos y especies en peligro de extinción.

Link: First Commercially Cloned Dog Delivered to Florida Family (BioArts)

Científicos del Centro de Desarrollo Biológico en Yokohama, Japón, dirigidos por Teruhiko Wakayama han conseguido algo que se consideraba imposible hasta ahora: clonar un mamífero congelado hace años a partir de sus células, cuyas membranas de protección ya se habían descompuesto, y siguiendo el proceso tradicional de clonación, consistente (a grandes rasgos) en transferir el núcleo de una de las células del sujeto a una célula huésped de la misma especie y gatillar el proceso de división con una descarga eléctrica o química.

El conocimiento general del medio apuntaba a que el material genético del animal estaría dañado más allá de toda reparación, pero Wakayama probó lo contrario al tomar un ratón congelado hace 16 años y encontrar células en estado decente en su cerebro, permitiéndole llevar a cabo el proceso.  Ciertamente es mucho menos emocionante que la “reconstrucción del ADN” de Jurassic Park a partir de mosquitos y reptiles actuales, pero como dicen, las soluciones simples tienden a ser las mejores.

Con este prometedor resultado entre manos, el equipo baraja la posibilidad de lo que se podría hacer con los ejemplares de mamuts hermosamente preservados en los hielos eternos, pero los miles de años que llevan muertos y el no contar con células vivas de la especie sugieren que la técnica sería impracticable en estos casos, pero la conservación de mamíferos en peligro de extinción es mucho más real y cercana.

Link: Frozen mice cloned – are woolly mammoths next? (Reuters)