Hoy nevaba en Santiago de Chile, algo que tú podrías saber si vives en esa ciudad, o bien ahora si entras a Google Maps. Desde Google lanzaron una nueva opción para los mapas que permite ver las condiciones del tiempo en todo el mundo, aplicando una capa sobre los mapas.

El pronóstico es obtenido desde la oficina naval de Estados Unidos, y desplegado sobre el servicio. También se puede ver si es de día o de noche (aparece una luna o un sol) en el lugar que estás mirando.

Al hacer clic sobre una ciudad que te interese, se abrirá una caja con más información sobre las condiciones en este momento, además de un pronóstico para los próximos cuatro días. Seguro resultará útil para quien esté planeando viajar, ya que se puede ver de una sola vez varios lugares al mismo tiempo.

Después del salto, el video explicativo con la chica del tiempo.

Click aqui para ver el video.

Link: Rain or shine, see the weather in Google Maps (Google LatLong)

(c) NASA

“Aquarius” es el nombre de un satélite lanzado hoy por la NASA que tiene como misión medir la salinidad de los océanos, en un intento de aumentar nuestro conocimiento sobre el ciclo global del agua y mejorar el pronóstico del tiempo para que los meteorólogos de la tele se equivoquen menos.

El satélite fue diseñado y construido por Invap en Bariloche, Argentina, para la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de ese país. El aparato fue lanzado desde California en un cohete Delta II, del que se separó con éxito 57 minutos después del lanzamiento. Luego desplegó sus sistemas solares y comenzó a comunicarse con los controladores en la Tierra.

La variación en la salinidad del mar influencia la circulación del agua en el océano, marca los caminos que sigue el agua dulce y es uno de los factores que determinan al clima en nuestro planeta.

El satélite lleva consigo también siete instrumentos para monitorear desastres naturales y recolectar datos ambientales, contribuidos por Brasil, Canadá, Francia e Italia.

Link: NASA’s ‘Age of Aquarius’ dawns with California launch (NASA)

La de arriba es la Tierra, aunque con una forma muy extraña que se asemeja a un tubérculo. Esa forma rara se debe a que esa no es una representación de cómo se ve nuestro planeta, sino de cómo es su campo gravitacional. El mapa es un desarrollo llevado a cabo por la Agencia Espacial Europea (ESA), que dio a conocer ahora el modelo más detallado hasta la fecha.

El geoide es un modelo de la Tierra que no sigue la forma de la corteza terrestre, sino que la superficie oceánica promedio si los océanos estuvieran en equilibrio y se extendieran a través de los continentes – es decir, es la forma que la Tierra tendría en base a su campo gravitacional existente si es que las mareas, corrientes y la forma de la corteza no distorsionara todo.

La idea de medir la Tierra así existía hace mucho tiempo, pero hasta ahora nadie había logrado crear un modelo tan de preciso como el que se dio a conocer ahora. El modelo se creó gracias a los datos recopilados por el Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer (Goce), un satélite de la ESA lanzado en marzo de 2009.

En la imagen, las partes amarillas marcan los puntos donde la gravedad “tira” más, mientras que el azul muestra dónde hay menos gravedad. Y aunque en nuestra vida cotidiana apenas si nos damos cuenta de que hay un cambio en la gravedad, esto sí puede tener repercusiones en las dinámicas de los océanos y el movimiento de las masas de aire caliente en el planeta, algo clave para comprender las condiciones atmosféricas y entender el cambio climático.

El mapa también da información geológica que podría ayudar a entender los movimientos de las placas terrestres, algo que podría darnos más datos sobre cómo funcionan los terremotos.

Se puede ver el modelo completo en el sitio de la BBC.

Link: Gravity satellite yields ‘Potato Earth’ view (BBC)

Hoy partía al espacio el satélite Glory de la NASA, que tendría la tarea de recopilar nueva información sobre los factores que influyen en el clima, pero ni bien alcanzaron a transcurrir tres minutos desde el despegue, la telemetría apuntó que algo andaba mal.

Según los reportes, el carenado que protegía al satélite al interior de la punta del cohete no se separó de manera adecuada, generando un freno y peso adicional por aerodinámica e impidiendo que alcanzara los 700 kilómetros en la órbita. Tras quedarse sin propulsión, cayó de vuelta, aparentemente en el mar, cerca de la Antártica.

El desperfecto en el poco glorioso Glory es exactamente igual al que sufrió el Orbiting Carbon Observatory (OCO) en el 2009. Idéntico. Mismo lugar de lanzamiento, mismo cohete, misma falla, mismo resultado.

El Glory portaba dos instrumentos: el primero para medir la energía total proveniente del Sol y el otro para observar las partículas en la atmósfera que pueden atrapar dicha energía o dispersarla de vuelta al espacio.

“Son malas noticias para la comunidad climatológica. El Glory prometía entregar información importante que necesitamos con desesperación para entender mejor el balance radiativo de la Tierra”, lamentó el científico británico del OCO, Paul Palmer.

Link: Nasa Glory mission ends in failure (BBC)

Abu Dhabi (c) mechkad

Algunos hacen la danza de la lluvia, otros le rezan a los santos, y otros pasan pegados al pronóstico del tiempo. Lo cierto es que los tiempos de sequía son cosa seria y nadie se queda indiferente cuando no hay agua, y aunque hasta ahora ha habido varios intentos de “fabricar” lluvia bombardeando nubes, por ejemplo, nadie ha inventado una máquina del clima que haga caer agua a voluntad.

O al menos eso hasta ahora. El año pasado, cayó mucha lluvia en Medio Oriente. En pleno verano. Se trata de un fenómeno poco usual para un lugar casi desértico. Y según la empresa suiza Meteo Systems, esta inusual lluvia tiene explicación porque fue causada por ellos.

Según la compañía, utilizaron un sistema secreto de control climático basado en tecnología desarrollada por Nikola Tesla en 1890.

Todavía no hay ninguna información clara sobre cómo funciona exactamente el sistema, pero aparentemente trabaja usando unas enormes torres de 10 metros que tienen forma de paragua y que disparan “iones cargados negativamente” hacia la atmósfera cuando la humedad supera el 30%. Supuestamente, estos iones atraen las partículas de polvo, que a su vez atraen moléculas de agua. Y ¡tada! aparecen nubes y lluvia.

Meteo Systems dice haber instalado sus aparatos en cinco lugares cercanos a Abu Dhabi, causando supuestamente las 52 tormentas de lluvia que ocurrieron entre julio y agosto del año pasado.

Si llega a ser cierto, podría significar que podríamos conseguir agua en lugares secos (y de paso cambiar el clima en el planeta, pero ese es otro tema).

Sin embargo, existen – y con razón – muchas dudas de que lo que dice Meteo Systems sea verdadero. “En lo que a mi respecta, no creo sus afirmaciones. No hay base científica para esto; la física no lo respalda”, señaló Roelof Bruintjes, jefe de la unidad de programas de clima internacional del Centro de Investigación Atmosférica Nacional de Estados Unidos, al National Geographic.

Abu Dhabi es un país que tiene costa, y está dentro de sus posibilidades experimentar lluvias en verano gatilladas por la humedad que viene del mar. El que Meteo Systems mantenga todo en súper secreto tampoco ayuda mucho a comprobar si es cierto, así que hasta que el sistema se compruebe por varios organismos, vale mantener la cautela.

Links:
- Meteo Systems
- Rain – and controversy – in Abu Dhabi (National Geographic)
- Did scientists use Tesla tech to make rain in the desert? (DVICE)

(cc) GSFc - Flickr

Por el título sería posible creer que se realizó una encuesta entre todos los huracanes y éstos declararon abiertamente su afición por el mentado pigmento verde, pero entenderá el lector que es imposible interrogar a todos los  huracanes, por lo que sólo se analizó un subconjunto de éstos. Además, los huracanes son reacios a contestar encuestas y hay que interrogarlos indirectamente.

Lo importante, es que se concluyó que el color de la superficie marina influye significativamente en la frecuencia e intensidad de estos fenómenos, que demostraron una marcada preferencia por el color verde.

El estudio estuvo a cargo de Anand Gnanadesikan, investigador del National Oceanic and Atmospheric Administration’s Geophysical Fluid Dynamics Laboratory, ubicado en Princeton, New Jersey. En él, analizaron el comportamiento de los huracanes en la zona tropical y subtropical del Océano Pacífico que baña la costa asiática (Vietnam, China, Filipinas, Japón, etc) con las fotos satelitales que muestran las aguas en la superficie oceánica de la gran corriente circular conocida como North Pacific Subtropical Gyre.

Ahora bien, el color verde en el agua tiene una razón de ser: se manifiesta en zonas con mayor abundancia de fitoplancton, un organismo sumamente básico que a través de la clorofila convierte la luz solar en energía y de paso se ubica como la piedra angular de la cadena alimenticia marina.

Considerando que en el último siglo la concentración del fitoplancton ha ido disminuyendo, e incluso han ido apareciendo zonas desprovistas de estos organismos en lo que equivale a “desiertos marinos” el estudio proyectó la correlación de huracanes y masas superficiales de fitoplancton para determinar las consecuencias de una eventual desaparición de manchones verdes en puntos clave de la zona, llegando a la conclusión de que es previsible una disminución de tifones (norme corto para “tormenta tropical de gran intensidad en los mares del Asia Pacífico”) de  un 70% en las costas de China y Japón, contra un aumento del 20% en las de Filipinas y Vietnam, todo esto siguiendo una predicción de cómo podría variar el color del mar (o sea, la concentración de fitoplancton) en los años venideros.

Ahora viene la pregunta: ¿Por qué los huracanes prefieren el color verde? ¿Acaso comen fitoplancton? En realidad no. Lo que pasa es que en zonas ricas en este compuesto, el agua es más opaca, los rayos del sol tienen más dificultad penetrando la masa superficial y por tanto la temperatura en la superficie oceánica es mayor. Cuando ocurre lo contrario, los rayos del sol pasan de largo, calientan a mayor profundidad y la superficie (si bien siempre estará más caliente que las profundidades) no tiene un delta de temperatura tan notorio. Una superficie fria desplaza menos aire y genera menor humedad. Por el contrario, una superficie acuática especialmente cálida le proporciona al huracán las condiciones ideales para retroalimentarse: alta humedad y una bolsa de aire cálido.

Pero hay una segunda pregunta: considerando que el fitoplancton es tan importante en la cadena alimenticia marina, su disminución es una tragedia. Pero si mediante su disminución hay menor incidencia de  huracanes entonces hay un efecto secundario positivo ¿Verdad? No, en realidad no. El fitoplancton no es la única razón por la que se puede obstruir y recalentar la superficie del agua. En las mismas costas Chinas afloró hace poco un manchón de varias hectáreas de algas,  cuyo crecimiento anormal se debe a la contaminación de las aguas con residuos ricos en fósforo y nitrógeno -entre otros nutrientes- que provocan la eutrofización de algunos sectores. En otras palabras, la contaminación no está disminuyendo los huracanes, sólo está traspasando su explicación a algas mutantes en vez del fitoplancton natural.

En fin, el estudio no pretende crear conciencia sobre la contaminación de los mares o el cambio climático. En realidad su objetivo -y  lo importante de este artículo- es que se puede ir entendiendo el comportamiento y predictibilidad de fenómenos que hasta hace poco eran considerados absolutamente aleatorios.

PD: Aconsejamos al lector que si va conduciendo en la carretera y le baja un impulso loco de correr como huracán, es preferible no hacerlo en donde se vea más concentración de color verde.

Link: Ocean’s Color Affects Hurricane Paths (Redorbit)

Las personas que viajan constantemente no me dejarán mentir y es que si eres de esos que saltan de avión en avión o recorren largas distancias en carretera el hacer una maleta puede ser una actividad frustrante debido a la cantidad de tiempo desperdiciado para saber que ropa es adecuada, es por el que el canal del clima es tan famoso.

Como siempre Google nos entiende a la perfección es por eso que ha añadido datos climáticos en su grandioso Google Earth. Podemos ver ahora zonas con nieve, lluvia, huracanes etc. y poder dar datos exactos del clima a nuestros amigos y compañeros. Además dicen que el clima es el típico tema de inicio en una conversación.

La función por el momento solo está aplicable para los Estados Unidos y algunas zonas de Europa.

¿Planeando un viaje? Ya sabes que es lo primero que debes de hacer.

Link: Rain or Snow,now you can see weather on Google Earth (Google Lat Long)

La investigación es controvertida por esta razón, pero lo que busca hacer es enfrentar el problema de los gases invernadero, a medida que las emisiones continúan aumentando en el mundo sin que los gobiernos puedan llegar a acuerdos satisfactorios al respecto para disminuir su contaminación.

Diferentes métodos para enfriar el planeta se han propuesto en los últimos años, bajo el nombre de geoingeniería, incluyendo cosas locas como enviar cohetes con espejos gigantes al espacio para reflejar el Sol.

Pero la máquina en cuestión “beberá” toneladas de agua de mar para transformarla en micropartículas y luego expulsarla al cielo, a 1.000 metros de altura. Esto formaría nubes blancas y enblanquecería a las nubes que ya están arriba, haciendo que reflejen los rayos del Sol fuera de la Tierra, enfriándola.

El estudio en el que Gates puso financiamiento calculó que con 1.900 barcos creadores de nubes, repartidos por los océanos, se podría contrarrestar el aumento de la temperatura del planeta. La flota costaría US$7.400 millones.

Las primeras pruebas realizada por el grupo de investigación Silver Lining incluirán 10 barcos que trabajarían sobre 10.000 kilómetros cuadrados de océano. Según el investigador principal del proyecto, Armand Neukermanns, la creación de nubes es “la más benigna de las formas de ingeniería”, porque aunque pueda cambiar la frecuencia de lluvias en diferentes lugares, el efecto se terminaría una vez que se apaguen las máquinas.

Link: Bill Gates pays for ‘artificial’ clouds to beat greenhouse gases (Times Online)

El experimento, que promete terminar con la sequía en algunos países, comenzó en un laboratorio (obvio), emitiendo luz infrarroja en una cámara de aire a 24 grados Celsius bajo cero. Las nubes empezaron a formarse, después de que la energía extrajo los electrones, ionizando las moléculas del aire. Con ello se creó un denso camino de gas ionizado, llamado canal de plasma.

Jérôme Kasparian, uno de los investigadores, comentó que al ser emitido el láser las condiciones de humedad aumentaron un 50% y las nubes tuvieron hasta 100 veces más agua condensada, provocando la esperada lluvia a control remoto.

Este láser se probó durante varias noches en Berlín, dando el mismo resultado que en el laboratorio: un camino de nubes por donde pasa el rayo, siempre y cuando la humedad sea alta. Las conclusiones asombraron a los científicos, quienes planean crear chubascos en una superficie más amplia con muchos rayos.

De todas maneras, todavía falta mucho para que esta técnica se perfeccione, pero el doctor Kasparian y su equipo esperan que pronto el agua caiga del cielo como quien abre la llave de la ducha o regadera.

Link: Light rain: Lasers could trigger downpours on demand (Daily Mail vía FayerWayer Brasil)

Crédito NASA (Uso autorizado)

El Global Hawk es un vehículo aéreo no tripulado o VANT que lleva varios años surcando los cielos de mano de la fuerza aérea estadounidense con fines militares. Sin embargo, la NASA ha iniciado una misión llamada Global Hawk Pacific (Glopac), en la que se usa uno de estos juguetitos para recorrer 8.300 kilómetros en una misión científica.

Es así que el Global Hawk ha completado recientemente su primer vuelo en manos de la NASA, en el marco de un total de cinco los vuelos planificados, sobrevolando tanto el océano Pacífico como el Ártico.

El Global Hawk ha tenido que ser modificado para cumplir con su nuevo rol científico, pero mantiene su capacidad de volar hasta 18.200 metros de altura y su autonomía de 20.300 kilómetros, que lo ha llevado a ser uno de los VANT más eficientes.

El objetivo de nuestro queridísimo VANT es recolectar datos atmosféricos con mayor velocidad que cualquier otro método usado anteriormente, para así hacer estudios más complejos respecto de la evolución de los fenómenos atmosféricos, como también evaluar el efecto de los gases invernadero en zonas lejanas a los centros de investigación y muestreo.

Durante sus próximos viajes se espera obtener nueva información sobre la desintegración del vórtice polar, y en especial del estado de la capa de ozono en el norte del planeta.

No obstante lo anterior, el nuevo programa tiene una serie de detractores, que desconfían de la remodelación del Global Hawk con fines civiles, aunque en el sitio oficial podemos ver información respecto de las misiones y del actual equipamiento del Global Hawk.

Link: NASA’s Global Hawk completes first scheduled science flight (Eideard)

El tema ha desatado controversia (cc Aardvark - Flickr)

Tim Entwisle, máxima autoridad del Royal Botanic Garden en la ciudad de Sydney, declaró que Australia debiera liberarse de una vez por todas de una tradición arbitraria, imperialista y obsoleta que les impuso Gran Bretaña en la era del colonialismo: el uso de las cuatro estaciones.

Según Entwisle, Australia necesita no menos de 6 estaciones para describir los cambios climatológicos del año. Por ejemplo debiera haber una en noviembre o diciembre llamada “sprummer” que vendría a ser como “primaverano” y otra en agosto o septiembre llamada “sprinter”, ¿Les tinca primaverno?

Él dice que la gente no se da cuenta de los cambios que ha ido sufriendo el clima porque el sistema de estaciones es de por sí tan inadecuado para el clima australiano que nadie se asombra si llueve en verano o hay un sol abrasador en inverno. Para cerrar, sugirió a los medios convocar a un debate nacional y un concurso para bautizar las nuevas estaciones.

Por una parte, Entwisle tiene razón en que dependiendo del año en curso, la ubicación geográfica, las condiciones del terreno y el calentamiento global, las estaciones no siempre se comportan como uno espera. Sin embargo esa es la gracia de las convenciones, adoptar sistemas comunes comiéndonos las diferencias locales en pro de la interoperabilidad con otros países o culturas.

A lo mejor a los chilenos no nos acomoda usar días de 24 horas. A los guatemaltecos tal vez no les acomoda el calendario Juliano – Gregoriano y preferirían usar la versión Maya, y los griegos, quien sabe, a lo mejor tienen muchas ganar de volver a considerar que Pi es igual a 3. Todo eso es válido, pero si cada uno anda a su pinta vamos a entendernos menos que ahora, y eso ya es mucho decir.

Link: Australians ‘need more seasons’ (BBC)

Hitachi Data Systems Corporation, una división de Hitachi, Ltd, colabora con la agencia espacial de los Estados Unidos, mejor conocida como NASA. El trabajo que realizan juntos, utilizando una plataforma llamada Content Archive Platform, le permite a la agencia espacial buscar y recuperar con mayor rapidez datos científicos archivados relacionados con la atmósfera.

Ahora que el tema del calentamiento global es una moda generalizada, es importante que la NASA puede acceder a datos importantes sobre las condiciones ambientales globales y hacer recomendaciones al respecto. Con el Hitachi Content Archive Platform, se pueden consolidar vistas y acelerar las búsquedas de 70 terabytes de información. No puedo imaginar lo que haría con esa capacidad de procesamiento para mis labores personales.

Link: Hitachi Data Systems (HDS)