Esta nueva red social está enfocada solo a profesionales de las distintas ramas científicas de la industria y la tecnología. ResearchGate fue diseñada para poder crear un espacio para que científicos hombres y mujeres puedan conocerse, intercambiar información e incluso investigaciones y búsquedas laborales.

Al parecer, el nicho que vino a ordenar ResearchGate era un espacio que muchos profesionales deseaban tener ya que sl número de integrantes de esta red social ya asciende a 1.4 millones y crece a tasas de 50 mil profesionales al mes.

Según comentó su creador, Ijan Madisch, como estudiante de la Universidad de Harvard, notó que muchos científicos y estudiantes realizaban experimentos e investigaciones y no sólo era complejo publicarlas y que fueran del interés de otros científicos sino que se hacía muy difícil encontrar profesionales que pudieran aportar su conocimiento para la solución de problemas específicos.

Madisch destaca que ResearchGate se diferencia de otras redes sociales porque además de la publicación de trabajos terminados, como ocurre en otros espacios técnicos similares, en este también se difunden las investigaciones con resultados fallidos así como también el motivo por el cual fracasaron.

Esta red social no se diferencia mucho de Facebook y Twitter en su funcionamiento. Para ingresar como miembro hay que completar un formulario con datos específicos de la carrera que cursamos, áreas de ciencias de mayor interés y subir nuestras publicaciones en caso de tener. Podremos seguir a investigadores de interés, leer publicaciones o asistir virtualmente a confererencias. En el futuro se espera aplicar un sistema de reputación para lograr que quienes publican mayor cantidad de contenidos o deseen obtener un reconocimiento extra por sus presentaciones, puedan hacerlo a través de los créditos posiivos que generarán los comentarios de sus lectores.

El proyecto se financia en la actualidad con fondos que aportan dos inversores de Silicon Valley y esperan que pronto otras firmas se interesen en el crecimiento de la red, por lo menos hasta cumplir el objetivo de lograr generar sus propios fondos.

Link: Conozca el Facebook de los científicos (BBCMundo)

Foto: AP

En agosto del año 2000, el científico japonés llamado Toshiyuki Nakagaki anunció que había entrenado a un organismo ameboideo para encontrar el camino de salida más corto de un laberinto. Colocó moho de fango (aka moho amarillo de limo) en un pequeño laberinto que tenía cuatro posibles salidas, y colocó alimento en dos de ellas. A pesar de ser un organismo increíblemente primitivo (un pariente cercano de los hongos comunes), sin sistema cerebral central, el moho de fango se las arregló para recorrer el camino más eficaz hacia el alimento, adelgazando su cuerpo a través del laberinto de modo que podía interconectar directamente las dos fuentes de alimento. Sin recursos cognitivos aparentes, el moho de fango “resolvió” el enigma del laberinto.

El moho Physarum polycephalum es capaz de desplazarse con el fin de alimentarse, organizar sus células para optimizar su ruta de crecimiento y “recordar” los obstáculos para que pueda evitarlos más adelante.

La comunidad científica no había tomado seriedad e interés los resultados de Nakagaki. Sin embargo, Atsushi Tero de la Universidad de Kyushu, cree firmemente que el moho de fango podría ser la clave para crear redes mucho más eficaces que las diseñadas con la actual tecnología humana.

Tero y su equipo de investigación han logrado que el moho amarillo de fango forme el patrón de un sistema ferroviario muy similar a las redes de ferrocarril de la Región de Kanto, Japón.

“Las computadoras no son tan buenas analizando las mejores rutas que conectan varios puntos, ya que el volumen de los cálculos es demasiado grande. Sin embargo, el moho de fango, sin calcular todas las opciones posibles, puede fluir sobre las áreas de manera improvisada y poco a poco encontrar las mejores rutas. Han sobrevivido por millones de años y con flexibilidad pueden adaptarse a los cambios del medio ambiente. Incluso pueden crear redes que sean resistentes a estímulos inesperados”, comenta Tero.

Mientras tanto el investigador Masashi Aono de Riken está convencido de que el estudio de las capacidades de procesamiento de los organismos inferiores puede conducir al entendimiento del sistema neuronal humano.

“En última instancia, estoy interesado en la creación de una biocomputadora mediante el uso de moho de fango, cuyo procesamiento de la información del sistema será muy similar al del cerebro humano. El moho de fango no tiene un sistema nervioso central pero puede actuar como si tuvieran inteligencia mediante el uso de la dinámica de su fluxión, algo bastante asombroso”, dijo Aono.

Quizás – en la ciencia ficción – los cazafantasmas controlaron la Estatua de la Libertad con un poco de limo rosa (psico-reactivo) y un NES Advantage, pero con un poco de tiempo el moho habría sido quien la llevara de vuelta desde Museo de Arte de Manhattan hasta la Isla de la Libertad. Claro, recordando el camino y evitando obstáculos.

Links:
- Japan scientists hope slime holds intelligence key (Yahoo News)
- Designed by Amoeboid Yellow Slime Mold, Assembled in China (Allthingsd)
- Japanese scientists may use slime to design transport network (News.com.au)
- Sistemas emergentes, o qué tienen en común hormigas, neuronas, ciudades y software (Steven Johnson)

SciFund es una iniciativa que busca financiación para investigaciones científicas a través de donaciones de los ciudadanos, acuñadas en un término que se está poniendo de moda: “Crowdfunding”.

Entre más de 200 proyectos presentados a los organizadores de SciFund, 49 pasaron a la fase final, en la que se incluyeron tres propuestas españolas que están expuestas en la Red para que los internautas del mundo entero se decidan a apoyarlas económicamente.

Física, medicina, medioambiente… Las áreas que abarcan los proyectos que participan en SciFund son muy diversas, y entre ellos se cuentan los impulsados por Jorge Mederos, Luis Valledor y Marisa Alonso.

Así, a cargo de Jorge Mederos está un estudio a largo plazo de la fauna de insectos del bosque mixto mediterráneo presente en el Parc Natural de la Serra de Collserola (Barcelona).

La importancia de este trabajo, según ha explicado el autor a Europa Press, radica en que servirá como reflejo de los cambios a nivel global como el aumento de la temperatura o el cambio de los regímenes hídricos.

El resumen a modo de presentación del proyecto de Mederos puede verse en el siguiente vídeo:

Click aqui para ver el video.

Marisa Alonso, por su parte, ha presentado SciFund un proyecto en el que investiga sobre el cáncer utilizando levaduras, un organismo “muy sencillo que tiene todo lo que tiene una célula humana pero en menor cantidad y organizado de una forma más sencilla”.

Alonso explica que una de las principales características de las células de cáncer es que se dividen sin control, y algunas de las proteínas que están implicadas en esta división incontrolada están en unas cantidades demasiado altas, como es el caso de la “Quinasa Polo” que también se ha encontrado en levaduras, por lo que está estudiando con qué proteínas interacciona para bloquearla y frenar así la acción de la Quinasa Polo que produce la división incontrolada de las células de cáncer, como explica en el vídeo:

Click aqui para ver el video.

Y el otro español en SciFund es Luis Valledor, que presenta una investigación con algas unicelulares, que según explica son “una de las mejores formas de quitar CO2 de la atmósfera” y una fábrica moléculas (grasas y azucares) que pueden utilizarse para producir biocombustibles.

Su idea se basa en que para que las células acumulen estas sustancias hay que “estresarlas”, lo que explica es fácil de hacer en el laboratorio, “pero muy complicado, y caro de hacer a escala industrial”. Con su estudio se han descubierto unos genes que se activan en caso de estrés aunque, “aún no está claro” y por ello deben comprobarlo para que no existan dudas”. Acá lo que quiere hacer:

Click aqui para ver el video.

A mi forma de ver el Proyecto SciFund representa una excelente iniciativa para que las investigaciones se lleven a cabo, dejando de lado excusas como “la crisis” o la falta de recursos, no os parece. Además, el hecho de buscar apoyo entre todos me parece genial, porque a la larga son investigaciones que nos favorecen a todos… Vosotros ¿Qué opináis de este tipo de iniciativas?

Links:
- Tres investigadores españoles buscan financiación a sus proyectos en Internet (Europa Press)
- Proyecto SciFund

Se trata de una jornada en la que, a través de actividades festivas y lúdicas, podremos conocer el trabajo que llevan adelante las principales universidades y centros de investigación de Madrid.

Y es que precisamente “La Noche de los Investigadores” busca acercar a científicos y ciudadanos para que conozcan su trabajo, los beneficios que aportan a la sociedad y su repercusión en la vida cotidiana.

En la web que han habilitado para el evento se encuentra una completa agenda de actividades para que selecciones las que más te interesan, y atención: Algunas se realizan en espacios con aforo limitado, por lo que es conveniente que reserves tu plaza con anticipación.

Sin duda una actividad muy interesante para conocer un poco más del trabajo que día a día realizan los investigadores en España, y comprender, de un modo sencillo y práctico, cómo benefician sus actividades nuestro día a día. ¿No os parece?

Link: Noche de los Investigadores Madrid 2011

Es por esto que para que puedan contarnos a todos lo que han logrado en sus investigaciones, la Universidad de La Rioja ha publicado en la Web el “Manual Comunicación para Investigadores“, que incluye pautas, consejos útiles y ejemplos prácticos para acercar los contenidos de la ciencia al público no especializado.

Se trata de una publicación sencilla, editada en formato digital, para guiar a los investigadores que quieran dar a conocer al público no especialista alguna de sus investigaciones y no sepan cómo.

El manual, que ofrece distintos niveles de información y puede ser leído en cualquier orden, cuenta con cuatro bloques de contenido principales:

1. ¿Qué cuento? Selección de temas, enfoque, claves de lo “noticioso”.
2. ¿A quién se lo digo? Determinación de público, canales de difusión, recursos: medios escritos, audiovisuales, dentro del centro de investigación, Internet, web 2.0, centros educativos, público general.
3. ¿Cómo lo digo? Adecuación del mensaje al público y consejos básicos
4. Que no se te olvide: Claves y fallos frecuentes en la comunicación.

De manejo intuitivo, este manual aprovecha los recursos multimedia disponibles en Internet (textos, PDF, locuciones de audio, videos, fotografías, infografía, páginas web, blogs, redes sociales, buscadores, enlaces, wikis, podcasts) para cumplir su misión y guiar a los investigadores a la hora de hacer públicos los resultados de sus estudios… El acceso a este manual es libre y gratuito, a través de la Web Comunicaciencia.unirioja.es.

Definitivamente, si eres un investigador con ganas de conectar con la sociedad, bien sea a través de un blog, una cuenta de Twitter, o lograr que tu mensaje sea comprendido por los públicos no especializados cuando te enfrentas por ejemplo a una charla o una entrevista de radio o televisión, aquí tienes una útil herramienta para hacer llegar tu mensaje.

Link: La Universidad de La Rioja publica el primer manual on line de comunicacion para investigadores (SINC)

(Foto: CSIC)

Desde hace varios años las entidades que velan por la seguridad alimentaria están preocupadas por la presencia de dos compuestos cancerígenos en algunos productos alimenticios horneados y fritos: La acrilamida, que se puede formar al calentar alimentos que contengan almidón; y el hidroximetilfurfural que se forma durante la descomposición térmica de los glúcidos o azúcares.

Esa preocupación podría estar cerca de pasar a la historia: Un grupo de científicos españoles pertenecientes al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha patentado un producto que reduce en un 80% la formación de acrilamida en algunos alimentos y en un 98% la de hidroximetilfurfural.

La solución desarrollada por el CSIC es invisible y no altera las propiedades de sabor y olor de los alimentos, como ocurría en la mayoría de los métodos ensayados hasta el momento. Está formada por una mezcla de agua y productos naturales, como fibra, antioxidantes, ácido láctico y extracto acuoso de té de canela, entre otros, explican sus desarrolladores.

Así, el producto patentado por el equipo del CSIC pasa a ser la primera cobertura alimentaria que inhibiría simultáneamente ambas sustancias cancerígenas. Su uso es simple: Se aplica en la superficie de los alimentos antes de cocinarlos, que es donde se forma la mayor parte de la acrilamida y del hidroximetilfurfural.

Al respecto, el investigador del CSIC Francisco Morales, del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos y Nutrición, explica que así sus beneficios:

El poder aplicarlo en la superficie también es una ventaja económica ya que se requiere menos cantidad de producto que otros inhibidores actuales de acrilamida, que se aplican en la totalidad del alimento. También abre la posibilidad a que la cobertura se comercialice como un ingrediente para el consumidor final, quien podría aplicarla mediante spray en los alimentos antes de cocinarlos”.

Un dato que vale la pena destacar, y que han aclarado los científicos del CSIC es que estos compuestos cancerígenos se forman al hornear o freír los alimentos, no al hervirlos. Por esto se ven afectados, principalmente, productos de pastelería y bollería (galletas, tostadas), las patatas fritas, los cereales de desayuno, el café y sus derivados… Vamos, que son productos que todos consumimos en menor o mayor medida, tal como explica Morales:

La ingesta estimada de acrilamida varía según los hábitos alimenticios y los sectores de población, aunque los niveles medios se sitúan entre 0,4 y 1,0 microgramos de acrilamida por kilo de peso y día. Por el contrario, en el caso del hidroximetilfurfural, los valores medios de ingesta se sitúan entre 70 y 140 microgramos por kilogramo de peso y día, ya que esta sustancia presenta una mayor concentración”.

Vale acotar que actualmente la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) está analizando los niveles de estas sustancias cancerígenas presentes en nuestra dieta diaria. Sin embargo, aún no existe una normativa común acerca de cuáles son los límites tolerables…

Así que mientras se describen, bien vale la pena saber que este compuesto está siendo patentado para posteriormente comercializarlo, y alivia saber que su forma de aplicación es bastante simple. Ahora falta que el precio con el que salga al mercado sea accesible para que no encarezcan los preparados alimenticios que lo incluyan y con ello reduzcan sus concentraciones de acrilamida y del hidroximetilfurfural.

Link: Un producto natural elimina dos compuestos cancerígenos de los alimentos horneados y fritos (CSIC)

Útil para aprovechar la energía solar / @penywise

Almacenar la energía obtenida de la luz solar incidente sobre las ventanas o superficies translúcidas, será posible gracias a unas baterías transparentes que acaban de ser patentadas por un grupo de científicos de la Universidad de Córdoba (UCO) y la Universidad de Málaga (UMA).

Se trata de unas baterías recargables de tipo sándwich, que se podrían acoplar a un dispositivo fotovoltaico. Así, la parte externa del “sándwich” transmitiría la energía solar recogida a la parte interna, que es la que contiene los electrodos de la batería.

¿La ventaja? Estas baterías se podrían colocar en cualquier sitio donde sea posible introducir un módulo transparente (como las ventanas, cristales de un automóvil o la cristalera de los invernaderos), allí captarían energía solar durante el día, y posteriormente la transformarían en energía eléctrica.

Además, son capaces de almacenar dicha energía una vez transformada, almacenándola para su posterior uso, tal como hacen las baterías convencionales, y esa es su novedad: Se podría combinar las células fotovoltaicas con el almacenamiento de la energía en unas baterías recargables, cuya energía se podría utilizar posteriormente a través de un circuito eléctrico, tal como explican los investigadores responsables del proyecto.

El hecho de que sean hechas en material transparente tiene una explicación y no es por mero efecto estético (aunque también es cierto que se acoplan al vidrio y pasan casi desapercibidas), tal como explica el responsable del proyecto, el profesor Luis Sánchez Granados:

Su transparencia a la luz solar, que permite la visión a través de ellos, unido al hecho de que puede ser fabricada directamente sobre soportes transparentes (vidrios o polímeros) hace que pueda ser integrada en superficies acristaladas de edificios y combinada con células solares para ser utilizada en sistemas de ahorro y suficiencia energética en edificios, incluida la iluminación; o incluso llegar a desarrollar un sistema que oscurezca gradualmente las ventanas utilizando solamente la energía almacenada en estas baterías”, concluye.

Ahora bien, para implantar este dispositivo hay que integrarlo dentro de unas células fotovoltaicas transparentes, razón por la que los especialistas de la Universidad de Málaga se encuentran estudiando otras aplicaciones y formas de utilización.

De momento, la batería ha sido patentada y el grupo responsable de su desarrollo ya ha recibido varios contactos por parte de empresas del sector de la construcción y la electrónica que están interesadas en este tipo de baterías y su posible comercialización.

Link: Patentan baterías transparentes que almacenan y regulan la energía solar (SINC)

Fue aprobada por el Senado en pleno

La Ley de Ciencia superó sin mayores obstáculos su paso por el Senado español, donde fue aprobada por unanimidad, por lo que ahora avanza rauda al Congreso de los Diputados, donde se estima reciba el último visto bueno para entrar en acción la semana que viene.

Tras casi dos años y medio de negociaciones y modificaciones que parecían no iban a dar frutos, el proyecto de reforma de Ley viene a sustituir una norma obsoleta que data de 1986.

Sin embargo, pese a lo que muchos anhelaban, la aprobación y entrada en vigencia del texto podría no resolver el problema de fondo que azota al gremio: La fuga de cerebros.

Y es que mientras los políticos se han mostrado “satisfechos” con lo que están aprobando, los científicos no parecen estar nada ilusionados. La Ley de Ciencia que estaría por entrar en vigencia en España incorpora, entre otras novedades, la contratación de los investigadores, lo que según los senadores, mejoraría su estabilidad laboral… Y además evitaría la “fuga de cerebros”.

Hhe ahí una de las claves de la discordia: Algunos colectivos científicos critican la elaboración de los nuevos contrato de acceso a la ciencia.

Es el caso de la Plataforma Investigación Digna (PID), la Federación de Jóvenes Investigadores (FJI) y la Asociación Nacional de Investigadores Hospitalarios (ANIH) que piden que exista una concordancia entre el número de investigadores en contratos de acceso que hayan superado las evaluaciones, y el número de puestos laborales fijos que se oferten.

Fran Terán, ex miembro de la Federación de Jóvenes Investigadores e integrante de la plataforma Investigación Digna, explica que este tipo de contratos de acceso a la ciencia:

Se va a quedar como un contrato por obra y servicio de cinco años, pero no servirá para estabilizar investigadores y menos aún para atraer talento extranjero”, advierte.

Y acá un dato que llama mucho la atención: Dada esta petición puntual de los colectivos científicos, el Grupo Popular presentó en principio una enmienda para que esta concordancia fuera de aplicabilidad a todos los investigadores contratados bajo los nuevos contrato de acceso. Sin embargo, pese a ser clave para los científicos y sin que suponga ningún aumento de presupuesto, la enmienda fue retirada sin explicación alguna… Vamos, de esas cosas misteriosas que pasan en la política.

Punto a favor: Becas

Pero no todo son críticas: La plataforma Investigación Digna explicó, a través de un comunicado, que ve como un hecho positivo que el Senado haya aprobado una enmienda que establece que toda la labor de investigación tenga un régimen laboral y no se haga por becas como hasta ahora, que en muchos casos encubren empleo sumergido:

El sector de I+D+i, hasta la aprobación del Estatuto del Personal de Investigación en Formación, “ha sufrido un amplio fraude laboral asociado a las becas que encubren puestos de trabajo (…) La gran mayoría de investigadores en España con edades por encima de los 40 años tuvieron su primer contrato de trabajo hacia los 35 años, tras encadenar, durante períodos superiores a los 10 años, remuneración en régimen de beca”.

Entre tales aguas se mueve el texto que aprobó por unanimidad el Senado español, y que ahora pasa al Congreso de los Diputados, donde según fuentes parlamentarias, podría ser aprobada el 12 de mayo. Es decir, que tendremos que esperar hasta la próxima semana a ver si se realizan o no algunas modificaciones a la Ley… Recordemos que como reza el dicho: “La esperanza es lo último que se pierde”.

Links:
- El Senado aprueba por unanimidad el proyecto de Ley de Ciencia (El Mundo)
- Los investigadores aseguran que la Ley de Ciencia no evitará la fuga de cerebros (El Mundo)
- La Ley de la Ciencia consolida la inestabilidad de los científicos, denuncia la Plataforma Investigación Digna (El País)

(cc) Ruben Vermeersch

Quizás algunos de ustedes hayan oído hablar de Internet2. Posiblemente muchos no hayan escuchado de ella. ¿Es una red paralela? ¿Hay otra internet separada de la nuestra donde leemos FayerWayer? ¿Qué hay en esa otra internet?

Pues bien, efectivamente se trata una “rama” de Internet, dedicada exclusivamente a la investigación. En 1996, cuando Internet comenzaba a volverse popular, 34 instituciones de diferentes universidades de Estados Unidos se organizaron en la Corporación Universitaria para el Desarrollo Avanzado de Internet. La idea era tener un ancho de banda asegurado y confiable, separado del servicio comercial, reservado para la comunidad investigadora y educacional estadounidense, que permitiera hacer experimentos. A su vez, los avances que se lograran en la Internet2 podrían traspasarse a la Internet común que tenemos los demás mortales.

Esta Internet efectivamente es rápida: actualmente entrega hasta 400 Gbps a través de una red de fibra óptica, y se están realizando inversiones para que alcance una velocidad de nada menos que 8,8 Tbps en el futuro cercano. Esa velocidad, sin embargo, alcanza alrededor de unas 300 organizaciones que son miembros en Estados Unidos. Hacia abajo, Internet2 se conecta con 20 redes regionales que enlazan unas 66.000 otras instituciones, como bibliotecas, museos, escuelas y centros médicos, con velocidades que van entre los 10 Gbps y los 30 Gbps.

Aún así, se trata de un experimento limitado si se compara con el resto de Internet. A 15 años de sus inicios, hay consenso en que la Internet2 ha cumplido el primero de sus objetivos (ser una red para investigación), no tanto así el segundo (que los avances logrados ahí se traspasen a la “otra” internet).

Fines científicos

En el ámbito de investigación, Internet2 opera como el enlace entre Estados Unidos y la comunidad global de científicos. Los físicos estadounidenses que trabajan en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), por ejemplo, utilizan esta red para trabajar con los datos. Cada instalación del LHC tiene varios petabytes de información almacenada y miles de núcleos computacionales procesando y analizando datos, por lo que gran parte de Internet2 se dedica a distribuir información para permitir la colaboración en la investigación de esa información.

La Internet2 se ha utilizado así para ayudar a transmitir datos en toda clase de investigaciones, desde música a medicina. También se han probado aquí varios avances técnicos, incluyendo la realización de las primeras videoconferencias en alta definición sin compresión. Sin embargo, no mucho se ha avanzado en realizar mejoras que puedan ser aplicadas a las redes comerciales.

Algunos apuntan a que como se trata de una organización sin fines de lucro, no opera como una red comercial y no se puede usar como modelo para estas redes. Por otro lado, como se trata más que nada de un proyecto científico, de investigación, tampoco ha podido aportar en términos de políticas públicas para el uso de internet, implantación de modelos de negocios para los proveedores de servicio, y otros asuntos que no son técnicos.

En este sentido, la Internet2 no tiene mayor relevancia para la internet que usamos todos los días. Aún así, es una red muy valiosa para Estados Unidos en términos de investigación.

Aunque se llama “Internet2″, no hay que pensar que esta es la única “red paralela” que existe. En el resto del mundo, varios países han optado por armar sus propias redes independientes para investigación, como GEANT en Europa, CLARA en América Latina y la propia red computacional del LHC.

Links:
- Internet2
- Internet2 turns 15. Has it delivered on its promise? (Network World)

(cc) luisar

Científicos japoneses lograron hacer crecer un ojo en un laboratorio, usando células madres. El estudio marca un hito en la posibilidad de crear tejidos para curar la ceguera y hacer pruebas respecto de cómo detener las enfermedades que pueden destruir la capacidad de visión.

El equipo japonés es el primero en lograr avances significativos en convertir células madres embionarias en órganos complejos, como un ojo. Los científicos describieron en la revista Nature cómo usaron las células madres de ratones para hacer crecer una “copa óptica”, una estructura que forma la retina y que contiene las células fotosensibles y neuronas necesarias para ver.

El trabajo le da esperanza a los científicos de poder hacer crecer partes de ojos humanos para investigar la progresión de enfermedades que causan ceguera, y probar medicinas que puedan revertir esta condición.

También abren la posibilidad de que se creen bancos de células sanas para transplantar a pacientes que han perdido o que tienen dañada la visión.

El ojo rudimentario y los diferentes tipos de células que se formaron en el laboratorio tomaron forma de manera espontánea a partir de un grupo de células madres que habían sido cultivadas por los científicos. El ojo resultante tiene unos 2mm de diámetro, parecido al tamaño de un ojo de ratón recién nacido.

Se espera poder replicar el experimento con células humanas en dos años.

Link: Simple eye grown from stem cells (The Guardian)

El cálculo lo realizó la academia británica de ciencias Royal Society, tras un análisis de las investigaciones publicadas. Según esto, hay un aumento “impresionante” de la ciencia china, que desafía la posición de Estados Unidos, Europa y Japón en esta área.

Las estimaciones anteriores decían que China superaría a Estados Unidos en 2020, pero los inventores de la pólvora, la brújula y el papel han ido más rápido de lo esperado.

La primera vez que se hizo este estudio fue en 1996, cuando Estados Unidos publicó 292.513 investigaciones científicas, comparado con apenas 25.474 de China. Para 2008, Estados Unidos había publicado 316.317, mientras China multiplicó por siete sus estudios, llegando a 184.080. Algunos no se sorprenden por el avance: en 2006, China tenía unos 1,5 millones de estudiantes graduados de ingeniería y ciencia, cifra que sigue creciendo.

El estudio señala que esto traerá cambios “dramáticos” en el escenario científico mundial, e indican que tendrá consecuencias en la competitividad de las naciones.

El informe, sin embargo, señala también que el aumento en el número de investigaciones publicadas no necesariamente mide la calidad de las mismas. Una forma de medir esa calidad es viendo la cantidad de veces que la investigación ha sido citada por otros científicos en sus trabajos. Y en esta área, aunque China ha subido en los ránkings de citas, su desempeño es bajo en relación a la cantidad de cosas que publican.

Aún así, el gigante asiático avanza rápido, y es posible que dentro de poco estos indicadores suban también. Quizás para estudiar ciencia tendremos que aprender ahora chino también…

Link: China ‘to overtake US on science’ in two years (BBC News)

(cc) ardelfin

Para nadie es un secreto que la detección oportuna del cáncer genera expectativas muy altas de recuperación, por lo que científicos de todo el mundo trabajan a diario en optimizar los tratamientos, y también los mecanismos de diagnóstico del cáncer.

Es el caso de un grupo de investigadores de Valencia, España, que han diseñado un nuevo mamógrafo que permite diagnosticar la patología antes y con mayor seguridad que los mejores equipos de diagnóstico utilizados hoy en día.

Se llama “Mammi” y según explican sus desarrolladores se trata del PET (Positron emission tomography) con mejor resolución y sensibilidad del mundo, dedicado específicamente a la detección de cáncer de mama en estadios tempranos y la evaluación de la respuesta al tratamiento de las pacientes.

“Mammi”, que ha sido desarrollado por un equipo multidisclipinario de expertos del Instituto de Instrumentación para Imagen Molecular, centro mixto de la UPV, el CSIC y el CIEMAT; el Instituto de Biomecánica de Valencia (IBV) y la empresa valenciana Oncovisión, se basa en la utilización de medicina nuclear, en concreto de una tomografía por emisión de positrones que permite medir con gran precisión, de forma no invasiva la actividad metabólica del tumor.

Explican sus responsables que gracias al uso de esta tecnología de innovación mundial, “Mammi” permite obtener resultados hasta un año antes que los sistemas actuales. Además reduce a niveles muy bajos la tasa de falsos positivos, prácticamente a un 2-3 por ciento, frente a los resultados de los equipos más avanzados utilizados actualmente, y que basados en la aplicación de resonancia magnética arrojan entre un 10 y un 25 por ciento de falsos positivos.

Comodidad y precisión

En el diseño de “Mammi” se cuidó también la comodidad de la paciente: Para nadie es un secreto (aunque yo nunca me he hecho una mamografía, pero es el comentario generalizado de quiénes la han vivido) que se trata de un proceso incómodo y algo doloroso pues implica la compresión del seno. Y allí “Mammi” regala una experiencia menos “traumática”: No necesita de la compresión de la mama para obtener imágenes de alta calidad y resolución.

Así, en la exploración utilizando este nuevo dispositivo hecho en España, a diferencia de los métodos actuales, la paciente está tumbada boca abajo en una cama, con un doble beneficio: Favorece la comodidad de la paciente y la visualización de zonas actualmente son inaccesibles por la mamografía tradicional.

Explican los creadores de “Mammi” que el sistema obtiene imágenes con una resolución hasta cuatro veces mejor que los PET actuales y que gracias a su sensibilidad, permite ver la evolución del tumor y comprobar cuál es la respuesta al tratamiento de la paciente. Además, permite comprobar lesiones dudosas, que con las mamografías actuales no puedes apreciarse por completo: Esto gracias al uso de detectores de rayos gamma, con tecnología original española en cristales continuos, fotomultiplicadores, electrónica y software especializados.

Sin duda la creación de “Mammi” es una excelente noticia para todos los lectores de Fayerwayer, por lo que he decidido comenzar la mañana comentándola, pues en un breve plazo el sistema comenzará a instalarse y estar operativo en centros de salud como el Hospital Provincial de Castellón en España, y en muy importantes centros hospitalarios de ciudades como Milán, París y Lima.

Link: Detección temprana de cáncer de mama (mi+d)

Es la Fundación Cyborg, que estará dedicada exclusivamente a convertir a los humanos en ciborgs, extendiendo sus sentidos mediante la ciencia cibernética. Allí neurólogos y psicólogos trabajarán junto a especialistas en electrónica e ingeniería para estudiar la evolución de la unión del cuerpo con la cibernética.

La idea de crear una fundación que se encargara de convertir a los humanos en ciborgs nació de la experiencia personal de su fundador, el inglés Neil Harbisson de 28 años, quién nació con una condición visual llamada acromatopsia, que solo le permite visualizar los colores en blanco y negro.

Pero, lejos de resignarse a vivir en un mundo sin colores, Harbisson buscó la ayuda de un ingeniero electrónico e inventó el “eyeborg”, un dispositivo a modo de antena receptora que lleva en su frente para percibir las frecuencias que emiten los colores y las transforma en impulsos audibles que recibe por vía ósea en el cráneo, según él mismo explica.

De esta forma, Harbisson percibe los colores a través de notas musicales, y así puede realizar obras de arte, a través de un un sistema artístico denominado “sonocromatismo”, y que consiste en percibir el color a través del oído gracias a la unión de un software cibernético con el cerebro. Ya que vive en carne propia esto de ser un ciborg, Harbisson explicó al diario español La Vanguardia que rehúye de los estereotipos que lo comparan con episodios de ciencia ficción o con la creación de nuevos superpoderes:

Hay muchas personas que ya son ciborgs por razones médicas (…) Se trata de crear tecnología no como herramienta, sino como una aplicación del cuerpo, como una prótesis”.

Ante la controversia que pueda surgir, Harbisson asegura que la fundación defenderá los derechos de los ciborgs, siendo consciente de que será la propia sociedad la que les planteará problemas de índole éticos y morales, por lo que ya dispone de un gabinete jurídico para que los asesore.

Tecnología en evolución

La Fundación Cyborg es un proyecto real que ha ganado el premio Cre@atic 2010 que promueve el Ayuntamiento de Mataró (España) desde el parque tecnológico Tecnocampus para reconocer las mejores iniciativas empresariales en el mundo de la innovación y las nuevas tecnologías. Ahora saldrá del Tecnocampus para llevar su sede a una masía en Mataró, donde instalará además otro de sus proyectos: La biblioteca sobre ciborgs.

El director de la Fundación asegura a La Vanguardia que está recopilando información sobre casos escogidos de un número de peticiones que les llegan. Adelanta que actualmente están experimentando con una aplicación para un estudiante de periodismo al que le falta medio dedo meñique, espacio de la mano que bien podrían optimizar incorporando una cámara permanente de vídeo o de fotografía, por ejemplo.

Y es que tal es el avance que ha mostrado Harbisson en su propio cuerpo que ya ha superado la quinta generación del eyeborg, el dispositivo que le traduce en vibraciones lo que capta una microcámara. Ahora, Matias Lizana, un ingeniero de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), le ha creado un microchip que Harbisson quiere implantarse en el cráneo, bajo la piel, claro está cuando encuentre el cirujano que quiera realizar tal procedimiento…

Destaca Harbisson que la Fundación Cyborg no tiene ánimo de lucro, y que todos los beneficios que se obtengan se reinvertirán en ella. Sin duda un gran paso adelante en la solución de dificultades físicas a través de herramientas que nos brinda la tecnología.

En definitiva, que más allá de la impresión inicial que nos puede causar el título del post, esta noticia es motivo de satisfacción porque vemos cómo hay gente trabajando en mejorar la calidad de vida de las personas a través de este tipo de prótesis, y sobretodo, en ayudar al resto de la sociedad a acostumbrarse a la idea, pues un día, quizás no muy lejano, este tipo de trabajos dejarán de ser noticia y serán parte de nuestra cotidianidad. ¿No lo crees?

Link: Nace una fundación dedicada a convertir humanos en ciborgs (La Vanguardia)

Hasta ahora, los tickets para viajar a bordo de la VSS Enterprise habían sido adquiridos por millonarios y celebridades que buscaban sentir la emoción de estar brevemente fuera de la Tierra. Pero con este nuevo acuerdo, dos científicos del Southwest Research Institute de Estados Unidos serán unos de los primeros pasajeros.

Los científicos harán experimentos sobre microgravedad, biología, clima y astronomía. La institución también planea reservar otros 6 asientos para científicos, lo que le costará US$1,6 millones, indicó Virgin Galactic.

La empresa indicó también que 400 personas ya han firmado para conseguir un cupo en su programa de turismo espacial.

Link: Virgin Galactic to fly scientists to Space (Virgin Galactic)

La forma en la que la mente percibe al cuerpo ha sido una interrogante que los científicos y psicólogos han investigado durante mucho tiempo, y la idea comúnmente aceptada es que el cerebro entiende de forma más o menos innata el mapa su cuerpo. De esta manera, nuestro cerebro no debería poder experimentar tener un miembro más de los que tenemos naturalmente.

Pero en una serie de experimentos, el equipo de Karolinska logró “engañar” al cerebro para que aceptara un tercer brazo como si perteneciera al cuerpo.

Para hacer esto, el equipo usó a 154 personas sanas y los sentó con los brazos sobre una mesa. Luego, colocaron una prótesis de un brazo derecho que se veía muy real al lado de su verdadero brazo.

Crear la experiencia del tercer brazo fue bastante simple. Se crearon estímulos idénticos tanto para el brazo verdadero como para la prótesis. Esto es, los investigadores tocaron ambos brazos en el mismo lugar con pequeños cepillos al mismo tiempo. Al procesar la imagen visual, aparece un conflicto en el cerebro, que se resuelve de una manera inesperada: la mente acepta que ambos brazos son parte del cuerpo.

¿Cómo están seguros de esto? Pues después de los inofensivos cepillos, los investigadores amenazaron a los brazos con cuchillos de cocina. En algunos casos, los científicos amenazaron al brazo falso, y en otros al brazo real. Luego midieron el nivel de sudoración de las palmas de las manos del sujeto, para ver si la respuesta fisiológica era diferente dependiendo del brazo que se amenazaba.

Sin embargo, la sudoración era igual si se amenazaba al brazo real o a la prótesis. Al parecer, el cerebro no estaba diferenciando entre los dos brazos cuando se le amenazaba con dañarlo con un cuchillo.

El descubrimiento podría ser útil para quienes trabajan desarrollando prótesis, y para el desarrollo de los cyborgs del futuro, para que podamos controlar partes mecánicas extra usando nuestro cerebro.

Link: Science tricks the brain into experiencing having three arms (PopSci)

Virus del VIH (BetacommandBot)

Antes de que se hagan falsas expectativas, vamos a aclarar lo más importante: Se trata de una vacuna con fines terapéuticos, es decir, que no es curativa ni preventiva, pero sí que logra apaciguar los efectos del virus del sida.

Es el resultado de la investigación de un grupo de expertos españoles y franceses, compuesto por algunos de los principales investigadores en el campo del VIH.

En el experimento participaron 24 pacientes seropositivos que, hasta el momento de ser parte del grupo de ensayo no habían sido tratadas: Los médicos extrajeron muestras sanguíneas con las que, además de conocer el perfil de cada uno, fabricaron las vacunas “personalizadas”.

Así que para crear las inmunizaciones se utilizaron células dendríticas , es decir, células con características y funciones defensivas, junto a dosis de VIH (eso sí calentado a 56 grados para inactivarlo sin destruirlo), obtenidas de los propios pacientes y posteriormente cultivadas.

El doctor explica Felipe García, investigador del Hospital Clínic de Barcelona y principal autor del trabajo, lo explica de la siguiente manera:

El virus, debilitado, se presenta a las células dendríticas, que son las encargadas de llevar a los agentes patógenos ante el sistema inmune”.

Explican los investigadores que en condiciones normales, el VIH infecta a las citadas células, que actúan a modo de “caballo de Troya”, contagiando al resto del sistema inmune. Sin embargo, como en este caso el virus está “inactivo”, las células dendríticas pueden cumplir su labor sin infectar ni ser infectadas.

Los resultados

Los responsables del experimento aseguran que tras recibir tres dosis de esta vacuna, los pacientes mostraron un aumento de sus defensas y una significativa reducción de la carga viral: Un 90% menos en ocho de los 18 pacientes tratados durante un año.

Sin embargo, el doctor Josep Maria Gatell, jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Clínic de Barcelona, también miembro del equipo de investigación, explica que:

Lo ideal hubiera sido que el virus fuese indetectable, algo que no se ha conseguido por el momento”.

Vale la pena destacar que así como no es una vacuna preventiva ni curativa, tampoco sustituiría al 100% los antirretrovirales. Según los especialistas, la vacuna sería útil como complemento al tratamiento convencional:

Por ejemplo, para un paciente que lleve cinco años de tratamiento, que pueda vacunarse y ‘descansar’ de la terapia otros cinco o 10 años”, explica Felipe García.

Por ahora, esta vacuna está en fase de “ensayo”, específicamente los resultados antes descritos se refieren a la primera fase realiza con pacientes sin medicación. Ahora los científicos procesan los resultados de un segundo ensayo con pacientes sí medicados previamente con antirretrovirales, es decir, una condición más parecida al escenario real en el que podría usarse la vacuna en el futuro.

Ahora bien, si aún es una investigación “ne pañales” bien que abre una puerta a la esperanza de millones de pacientes seropositivos en el mundo que podrían ver en ella una opción de tratamiento que les permita una mejor calidad de vida.

Link: Diseñan una vacuna anti-VIH tan eficaz como los antirretrovirales (El Mundo)

En PAC-mecium, los jugadores guían a organismos unicelulares a comerse unas pequeñas bolitas. Igual no es tan entretenido como el Pac-Man original, porque no hay fantasmas.

El juego fue ideado por el profesor de bioingeniería de Stanford Ingmar Riedel-Kruse.

“Esperamos que jugando juegos que involucran a la biología en una escala muy pequeña para ver a ojo descubierto, la gente se dará cuenta cuán increíbles son estos procesos y se despertará su curiosidad y querrán saber más”, dice Riedel-Kruse.

La "consola" de bacteria-juegos.

Los científicos de Stanford armaron este pequeño juego de Pac-Man viviente instalando los protozoos en una mini cámara de fluidos, que es observada con un microscopio por una cámara de video, la que transmite las imágenes del videojuego a una pantalla. El jugador controla a los paramecios usando un joystick común y corriente, el que se conecta a otro equipo que “controla la polaridad de un campo eléctrico suave aplicado en la cámara de fluidos, que influencia la dirección en la que se mueven los organismos”.

Los puntos los va contando un computador que sigue a los paramecios en el video.

Riedel-Kruse también ha inventado otros juegos, como “Pond Pong”, “Ciliaball” y “Pinball Biótico”. En este último, los paramecios son las pelotas, y las barritas usadas para golpearlas son “lanzamientos ocasionales de un químico en el fluído, que causa que los paramecios naden en una u otra dirección”.

Ante la posibilidad de que alguien lo acuse de crueldad contra organismos unicelulares, por someterlos a choques eléctricos y bombardeos de químicos entre otras cosas, Riedel-Kruse explica que los paramecios no tienen la capacidad de sentir dolor. “Estamos hablando de microbiología con estos juegos, son formas de vida muy primitivas. No usamos organismos superiores. Ya que muchos jugadores de prueba han hecho preguntas respecto de dónde debiera marcarse esta línea, este tipo de juegos podrían ser una buena herramienta para estimular las discusiones en escuelas y hablar de asuntos bioéticos”, dice el profesor.

Link: Boffins play ‘Pac-Man’ with tiny living organisms (The Register)

Es común que todos tengamos algún miedo a ciertas cosas o situaciones, por esto los científicos llevan mucho tiempo investigando mecanismos para ayudarnos a superar nuestras fobias y ahora han dado con un fármaco capaz de reducir el miedo causado por situaciones traumáticas.

Es el fruto de una investigación conjunta entre investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y de la Universidad de Emory de Atlanta (Estados Unidos). Ha sido probado en ratones, demostrando su efecto para tratar trastornos de estrés postraumático de pánico y fobias, que bien podría actuar de forma similar en personas.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en el “American Journal of Psychiatry“, y demuestran que con una sola dosis de 7,8-dihidroxiflavona -un derivado flavonoide- inyectada en ratones que previamente han sido sometidos a un hecho traumático, se produce un efecto sobre el miedo: Se extingue más rápidamente y se potencia el nuevo aprendizaje a través de la activación de los receptores TrkB del cerebro, que se activan en los mamíferos por la proteína BDNF.

En nuestra dieta diaria la 7,8-dihidroxiflavona está presente en alimentos como el vinotinto, los cítricos, los cereales, el té y el chocolate, eso sí el que tiene más de 70% de cacao. Quizá por esto es que cuando estamos bajo situaciones de estrés, sentimos alivio al comernos un chocolate o tomarnos una buena copa de vino.

En definitiva, los resultados obtenidos en esta investigación postulan que este fármaco podría ser útil para el tratamiento de trastornos basados en el miedo, como el estrés postraumático, el pánico y las fobias, que deberían combinarse con psicoterapia. Sin duda alguna, una excelente noticia, así que esperemos que avancen la investigación y pronto esté disponible esta suerte de antídoto del miedo.

Link: Un fármaco reduce el aumento del miedo causado por vivencias traumáticas (La Vanguardia)

Para lograrlo, los científicos granadinos han tomado una córnea de cerdo a la que le han extraído las células originales y las han sustituido por células madre humanas.

El proceso se consigue a través de un método de “descelularización y recelularización”, que permite mantener la estructura básica del órgano y sustituir los componentes celulares.

Si bien el trabajo en el laboratorio parece ciencia ficción, no lo es: Toman órganos de cadáveres y los “resucitan” con células madres del paciente que requiere el trasplante.

Hasta el momento las experiencias españolas exitosas en materia de creación de órganos bioartificiales reportaban sus primeros resultados gracias al trabajo conjunto de científicos españoles y de la Universidad de Minnesota, donde han logrado desarrollar un corazón de ratón y hacerlo latir.

La creación de esta córnea bioartificial en la Universidad de Granada significa un paso más en el desarrollo de la investigación española en la materia. El artículo en el que se recoge este trabajo ya ha sido publicado en la revista de investigación oftalmológica más importante del mundo, la “Investigative ophtalmology and Visual Science” (IOVS) y puede ser consultado en línea.

En la actualidad, los científicos autores de este trabajo están promoviendo la creación de un Instituto de Ingeniería Tisular en Granada, que en este momento se encuentra en fase de estudio y programación. Confían en recibir las mismas ayudas por parte de las autoridades ministeriales y autonómicas que el recientemente creado laboratorio de fabricación de órganos bioartificiales del Hospital Gregorio Marañón de Madrid que se inauguró hace menos de un mes.

Ojalá reciban todo el apoyo necesario para continuar tan importante labor, que abre una ventana a la esperanza a miles de pacientes en el mundo que necesitan un trasplante.

Link: Científicos de la Universidad de Granada fabrican el primer órgano bioartificial en España (Prensa UGR)

(cc) Brian0918

Si eres muy celoso de la información que publicas en internet, puede que te cueste comprender el proyecto de doce genetistas que han decidido publicar sus genomas en la red. Su intención en convencer al mundo de que el código genético no es algo tan privado como para dejar de compartirlo con todos.

“Genomas al desnudo” o “Genomas desclasificados” (Genomes Unzipped, en inglés) es el nombre del proyecto que persigue disipar los temores que pueda tener la población sobre la posible discriminación que sufriría al hacer público su ADN. Y es que estos científicos lo mostrarán todo en Internet, incluso los informes sobre las eventuales enfermedades o problemas de salud que son propensos a sufrir según su configuración genética.

El experimiento es impulsado por diez científicos establecidos en Inglaterra y uno en Estados Unidos, además de un abogado especializado en asuntos relacionados con la genética también residente de Estados Unidos.

¿Su misión? Convencer al mayor número posible de personas de compartir con ellos su información genética, para poder impulsar la creación de bancos públicos de ADN a los que tendrían acceso todos los científicos del mundo, lo cual aceleraría las investigaciones en materia de salud y genética. Así lo explicó a la prensa Daniel MacArthur, el jefe del proyecto:

Confiamos en que el hecho de compartir nuestras experiencias y de publicar nuestros datos hará que la gente vea el genoma de forma más clara … Queremos demostrar que la información genética no tiene por qué dar miedo y que puede controlarse el riesgo que implica la publicación de ese tipo de datos”.

Explican los impulsores de la iniciativa que en la actualidad, los bancos de datos genéticos utilizados en investigaciones están sujetos a acuerdos de confidencialidad que pueden limitar su utilidad para los científicos. De tener éxito la propuesta de este grupo de científicos y dado el boom de las redes sociales, quién quita que se ponga de moda esto de compartir la información genética y hasta se cree el Facebook del ADN… En ese caso, ¿compartirías tu genoma en Internet?

Links:
- Doce genetistas publicarán sus datos de ADN en la red (Cinco Días)
- Scientists publish DNA results to encourage worldwide databases (The Telegraph)

Costa norte de la Isla Baffin

Nuestro planeta es un jovencito de apenas unos 4.500 millones años y durante todo ese periodo de tiempo ha sufrido cambios como los sufre cualquier otra cosa. Se han formado y extinguido formas de vida, se han movido los continentes, ha cambiado su composición química, se ha descongelado una gran parte del agua y los humanos hemos ocasionado más cambios en él y en menos tiempo de lo que lo ha hecho la propia naturaleza.

Desde siempre nos hemos preguntado cómo era el planeta en su nacimiento, como era antes de nuestra existencia, antes de la tecnología y también por supuesto nos preguntamos cómo será en el futuro. Al parecer algunas de las respuestas que tanto quisiéramos obtener están por revelarse.

Un “trozo” de nuestro planeta podría haber sobrevivido a todo el caos y los cambios que ha sufrido la tierra. Se trataría de “la tierra original” o la “tierra virgen”; un área que ha durado más de 4500 millones años sin ser alterada, ni contaminada ni modificada.

Según científicos del Departamento de Magnetismo terrestre del instituto Carnegie, esta tierra está en la isla Baffin en el Ártico Canadiense.

Los científicos notaron que debajo de la zona de estaban investigando se presentaba una anomalía que podría ser consecuencia de que el manto terrestre de esa zona tenía características distintas. La sorpresa se la llevaron cuando analizaron los datos y se dieron cuenta que era manto terrestre primitivo.

Para determinar esto se midieron los niveles de helio contenidos por muestras tomadas de la zona. La Tierra en la actualidad posee en su mayor parte solo un tipo del gas llamado Helio-4, ya que en periodos volcánicos y durante el paso del tiempo el gas de tipo Helio-3 ha sido expulsado por volcanes provocando así que el manto terrestre sufriera cambios. Al medir los niveles de helio en la zona de la isla de Baffin, se detectaron inmensas cantidades de Helio-3 lo que indica que esa porción del planeta no ha sufrido los cambios químicos que el resto del planeta, y podría contener información crucial sobre la formación de la Tierra, su núcleo y la formación de los continentes.

Recordemos que nuestro planeta creó capas sobre el manto terrestre con el paso del tiempo, y los cambios geológicos han modificado la estructura de las capas tectónicas y la superficie terrestre. Este “trozo” de planeta nos trae una oportunidad totalmente nueva de poder saber qué pasó justo después de la creación del planeta.

Los estudios de este nuevo descubrimiento ponen en juego algunas teorías sobre lo que se creía era la formación del planeta (numerosos científicos piensan que el manto primitivo tenia consistencia similar a la de un meteorito, por ejemplo). Solo nos toca esperar a que se estudien los datos y ver si nos proporcionan alguna respuesta existencial sobre nuestro origen y el origen de la Tierra.

Link: Hallan un fragmento de la “Tierra original” (ABC)

(cc) Laura R. Zambuto, James Gathany

Uno de los mayores misterios de la historia de la humanidad podría haber sido resuelto por un grupo de científicos británicos.

Hace mucho tiempo se sospechaba que el huevo vino primero, pero ahora tenemos prueba científica de que en realidad la gallina llegó primero”, dijo el doctor Colin Freeman de la Universidad de Sheffield al diario Metro.

Los investigadores llegaron a esta conclusión luego de pasar datos de una cáscara de huevo en detalle  por un supercomputador llamado HECToR, que determinó que para formar esa cáscara era necesaria una proteína específica que sólo está presente en… la gallina.

La proteína había sido identificada anteriormente y relacionada con la formación del huevo, “pero examinándola más de cerca hemos podido ver cómo controla el proceso”, explicó Freeman.

Ahora la pregunta que queda es: ¿de donde salieron las gallinas?

Link: Chicken came before the egg: “scientific proof” (CBS News)

(cc) Wikimedia Commons

Como sabrán, en muchos países del orbe se celebrará el Día del Padre este domingo, y quisimos plantear una discusión relacionada respecto a quién o quienes son los padres de la tecnología que usamos hoy. Dependiendo del planteamiento de la pregunta hay enfoques más simples que otros. Por ejemplo estoy publicando en Internet así que un padre es Tim Berners Lee, pero Tim Berners Lee no partió de la nada sino que desarrolló el concepto de internet dando por sentado que los equipos, por ejemplo, tendrían alimentación eléctrica. La contraseña con que entro a la interfaz de publicación se almacena mediante una lógica que tampoco la inventó Berners Lee, sino un monje alemán del siglo XV que sentó las bases de la criptografía.

Como ven, la tecnología no tiene un padre, sino muchos que fueron haciendo sus aportes y otros que los fueron recogiendo y con ello generando ideas e inventos nuevos.

Isaac Newton dijo, una vez que lo entrevistaron en la TV, “Si fui capaz de ver más lejos, fue porque me paré sobre los hombros de gigantes”. Se refería, claro, a que los frutos de su trabajo no partieron de cero, sino que se apoyaron sobre los escritos de Galileo, Tycho Brahe, Kepler y Copérnico.  Tal como Newton, casi no hay científico que haya partido de cero, por lo que los grandes inventos, sin restarle mérito a su padre directo, son también hijos indirectamente de muchos científicos, matemáticos y hasta filósofos.

La idea de esta encuesta no es discutir la paternidad de la tecnología actual, sino elegir a unos cuantos que nos parezcan los más importantes, o bien sugerir nombres que nos faltaron. Al respecto queremos consignar que no pusimos a los padres de los grandes descubrimientos médicos y biológicos (Pasteur, Koch, Fleming, Galeno, Paracelso, Hipócrates) porque es otra disciplina, y no quisimos tampoco ahondar mucho en los grandes matemáticos (Laplace, Euler, Fourier) porque ahí sí que nos podemos tirar toda la mañana escribiendo nombres. Nos centramos por lo tanto en grandes científicos y fecundos inventores. Aquí vamos:

(cc) rustybrick

Con la problemática que existe entre Google y el gobierno chino, hay un grupo de ciudadanos de dicho país que no les agrada la idea de perder al buscador, los motivos: sus investigaciones científicas. Y es que según una encuesta de Nature News, el 84% de ellos vería retrasos o daños en sus investigaciones.

Las razones se deben principalmente al uso que le dan a Google.com, pero sobre todo a Google Académico (Google Scholar), que resulta imprescindible para obtener datos con rapidez.

¿Será tan importante Google para la ciencia china? Realmente no lo sé, tampoco conozco si existen alternativas similares a Google Scholar. Lo cierto es que todavía no se ha dicho nada y aún con las amenazas, Google sigue estando en China. Al menos por el momento.

Link: Chinese Scientists Say Losing Google Would Hurt Research (Wired)

(cc) The Pug Father

Alguna vez escuché un mito urbano que decía que McDonald’s en realidad no usaba carne de vacuno para sus hamburguesas, sino que usaban una “cosa” mutante que era como un pedazo de carne que sólo crecía, pero no era en realidad un animal.

En ese momento me pareció realmente asqueroso (pese a que sería una alternativa a comerse a un ser vivo, como una vaca). Sin embargo, el mito no parece haber estado tan lejos de la realidad, ya que la existencia de esta masa de carne que crece pero no es un animal ya está en desarrollo.

Es más, científicos en Holanda lograron usar células de cerdos vivos para crear un pernil independiente. Esta “carne cultivada” podría terminar con las granjas y los vegetarianos defensores de los animales – si es que las personas se convencen de comérsela.

Los científicos, que no han probado la carne todavía, creen que este descubrimiento podría llevar a la creación de salchichas y otros derivados de la carne de cerdo en laboratorios en los próximos cinco años.

“Podrías tomar la carne de un animal y crear el volumen de carne que antes entregaban un millón de animales”, explicó Mark Post, profesor de fisiología de la Universidad de Eindhoven y líder de la investigación a The Times.

Links:
- Scientists grow pork meat in a laboratory (Times Online)
- Finalmente foi criada carne em laboratório para consumo humano (FayerWayer Brasil)

Los científicos de Nuevo México se encontraron con un dilema importante: ¿cómo calcular el número de murciélagos de una especie brasileña que habita las cavernas Carlsbad de Nuevo México? Es evidente que es imposible contarlos a simple vista dado que sus hábitos nocturnos hacen que sea nula nuestra visibilidad, así que la ciencia se las ingenio y la luz infrarroja fue la solución.

El científico Nickolay Hristov de la Universidad de Winston-Salem y Thomas Kunz de la Universidad de Boston, instalaron sensores infrarrojos para estudiar una colonia de murciélagos de aproximadamente 4 millones de individuos. Lo interesante es que lograron captar un video sumamente espectacular en donde aproximadamente 500.000 de estos mamíferos salen de la cueva al mismo tiempo. La idea es colocar más sensores de este tipo para poder triangular su ubicación exacta en el aire, pero por lo pronto no hay más que disfrutar a estos seres voladores capturados como nunca antes.

Click aqui para ver el video.

Link: Infrared Video: 500,000 Bats Emerge From Cave (Wired Science)

(cc) Wikimedia

Cada generación de microprocesadores posee una manufactura más pequeña, pero ¿qué tan diminutos serán los nanoprocesadores del futuro? Si IBM está en lo correcto, tendrán el tamaño de moléculas de ADN.

Científicos reclutados por IBM, se encuentran trabajando en estructuras de ADN para trabajar sobre superficies de chips; la manera en que esto funcionaría se debe a los millones de nanotubos de carbón y nanopartículas que se forman y harían las veces de cables y transistores. Los pequeños circuitos servirían para crear procesadores no solo más pequeños, sino más poderosos.

Estos desarrollos en IBM se basan en el trabajo de Paul Routhmund, un científico del Instituto de Tecnología de California, que descubrió que las moléculas de ADN se pueden ensamblar automáticamente en pequeñas formas geométricas.

Si la investigación resulta un éxito, estaríamos entrando en una era de nanochips más pequeños, más rápidos y más eficientes de lo que jamás hemos visto al día de hoy. Aunque para que esto pase, estamos hablando de un periodo de tiempo de unos 10 años.

Link: IBM se basa en el ADN para su próxima generación de microchips (CHW)