Entre los experimentos que se podrían realizar a largo plazo es que los soldados sean sometidos a un proceso de reclutamiento, y a través de escáneres cerebrales por medio de técnicas de estimulación e imágenes cerebrales, se podrán elegir a los más aptos de acuerdo a diversas tareas especializadas. Por ejemplo, un soldado puede ser asigando de acuerdo a su capacidad de detectar objetivos en una muchedumbre, mientras que otro podría tomar decisiones bajo presión.

El reporte menciona: “Debido a que el cerebro humano puede procesar imágenes -como los objetivos- mucho más rápido de lo que el individuo puede tener conciencia, un arma conectada a un sistema de interfaz neural podría ofrecer ventajas significativas, en términos de rapidez y precisión, sobre otros métodos de control de sistemas”.

Esta tecnología se llama BMI (Interfaz cerebro-computadora) y se está utilizando en personas que han tenido parálisis o sufrido alguna amputación, ya que pueden controlar una prótesis o un cursor con señales enviadas por el cerebro.

También existe la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS), que mejora la toma de conciencia de un soldado en un condiciones hostiles. Esa técnica utiliza pequeñas corrientes de energía eléctrica que mejoran al doble la percepción de un soldado en la detección de bombas, rastrear soldados enemigos u otras amenazas. Esta técnica se emplea en los programas de entrenamiento virtual por los soldados norteamericanos asentados en Medio Oriente.

Por otro lado, también se trabaja en un nuevo campo de investigación: La neurofarmacología. Esto sería de gran utilidad en aquellos individuos con trastornos de estrés post-traumático y se podrían mejorar los mecanismos de atención, alerta y memoria de las fuerzas armadas. Y en el caso de los enemigos, adormecerlos o dejarlos inconscientes.

El documento mencionó que bajo la neurofarmacología el desarrollo de agentes químicos para controlar disturbios o motines en las calles sería factible aunque no serían posibles en el futuro inmediato. Además, no todos ven con buenos ojos los avances de la neurociencia como parte de los juegos de guerra, por las cuestiones éticas que estas nuevas tecnologías representan.

Para la Royal Society, sería necesaria una legislación que permita a los gobiernos tener reglas claras acerca de las investigaciones y los potenciales usos que traerá esta tecnología. Además, los nuevos fármacos serían beneficios a la sociedad, como los tratamientos en enfermedades como el Parkinson, depresión, esquizofrenia, epilepsia así como otros desordenes psicológicos o psiquiátricos.

Link: Neuroscience could mean soldiers controlling weapons with minds (The Guardian)

El ébola pertenece a la familia Filoviridae y los síntomas más representativos de la enfermedad son una fiebre hemorrágica severa, dolor muscular, deshidratación y hematomas con una tasa de mortalidad del 90 por ciento. Las regiones que han padecido los efectos destructivos del virus son Zaire, Sudán, Congo y Uganda. Y también ha ocasionado muertes accidentales por su manejo en los laboratorios.

El modelo incluye 11 tipos de virus del ébola y proteínas humanas, también cuenta con 18 900 nucleótidos del ARN genómico así como 2,5 millones de diversos lípidos. La estructura codificada del ébola está en color marrón, mientras que las estructuras de las células humanas son de color gris. Algunas de las estructuras fueron elaboradas mediante predicciones por medio de técnicas biológicas de modelado por computadora. El virus mide 80 nanómetros de diámetro y hasta 1,400 nanómetros de longitud.

Visual Science realizó anteriormente el modelo de otro viejo conocido, el Virus de la Inmunodeficiencia Humana o VIH. Por ese trabajo fue galardonado por la revista Science en la categoría de “Mejor Ilustración Científica 2010″. En el caso del ébola, el modelo fue 10 veces más complejo de elaborar.

Aún no existe una cura para el virus aprobada por la FDA (Food and Drugs Administration), aunque se han realizado diversas investigaciones para encontrar una vacuna que pueda ser utilizada en seres humanos en los próximos años. Y por fortuna, no se ha convertido en una epidemia a nivel global.

Link: The Ebola Virus (Visual Science vía Technabob)

Para la lección sobre la tabla periódica, el profesor Kenneth Boehr entregó a sus estudiantes de quinto grado kits de modelos moleculares para visualizar su estructura. En seguida, Clara colocó los átomos de carbono, nitrógeno, oxígeno de una manera compleja y le preguntó a su profesor si había hecho química real. Boehr se encontró perplejo con la composición y envió una imagen desde su celular a un viejo compañero de colegio, el profesor de química Robert Zoellner de la Universidad Estatal de Humboldt.

Zoellner se puso a investigar y concluyó que la molécula, tetraquis (nitratoxycarbon) metano de Clara es totalmente única, ya que no se había estudiado o pensado antes. Gracias a su densa estructura, la molécula permite el almacenamiento de energía estable, lo que significa  que podría utilizarse para producir energía o como un explosivo.

Sin embargo tendría que ser sintetizada por primera vez, y eso esta lejos del alcance del equipo de química de la Universidad Humbolt. Así que Zoellner hizo lo que todo científico razonable haría, escribió un artículo – que se publicará en la revista científica “Computational and Theoretical Chemistry” –  sobre la estructura de la molécula y su investigación sobre sus posibles usos, por lo que que otros científicos podrían seguir esta investigación y sintetizarla. Por supuesto, Clara Lazen esta listada como autora de este descubrimiento.

En una entrevista con medios locales, Lazen dijo que nunca pensó que su nombre iba a figurar como autora en una publicación científica a los 10 años de edad. Zoellner dijo que aunque falta ver como es recibido el trabajo de investigación por la comunidad científica,  es gratificante ver que la experiencia ha fortalecido el interés de Clara en la ciencia. Sobre todo por que muchas mujeres evitan las carreras científicas a medida que crecen, aún cuando están mejor preparadas que los hombres.

Click aqui para ver el video.

Link: 10-Year-Old Accidentally Creates New Molecule in Science Class (Popsci)

La pintura se compone de nanotubos de carbono altamente alineados que transportan una corriente eléctrica y otro compuesto llamado ceniza volante o “fly ash”, un aditivo mineral que proviene de la combustión de carbón. Cuando son mezclados se crea una pintura parecida al cemento de alta durabilidad.

Cuando los nanotubos de carbono se doblan, afectan a la conductividad eléctrica e indican que existe un defecto en la estructura. Estos cambios se transmiten por comunicación inalámbrica a través de nodos que están impregnados en la superficie del edificio.

Esto permitirá tomar las medidas pertinentes para evacuar el edificio o puente si fue dañado durante un terremoto u otro incidente. También será una herramienta útil para los ingenieros para que reporten las anomalías de la estructura y se pueda reparar posteriormente o demoler, lo cual reduciría los costos.

El sistema de comunicación inalámbrica requiere baterías para que funcione, aunque los investigadores creen que será posible que se pueda obtener la energía de algunas de las estructuras que recubre la pintura. Por ejemplo, instalando paneles solares en las estructuras o aprovechando las vibraciones (como en los túneles de los trenes) siendo auxiliares de la pintura y los nodos para que puedan trabajar de forma eficiente.

La pintura también servirá para preservar la estructura una vez que es aplicada por lo que ampliaría su vida útil. Tal es el caso de los puentes, los cuales resienten constantemente las inclemencias del clima. Según los investigadores, fue desarrollado un prototipo y ha demostrado ser altamente efectivo. El siguiente paso será la realización de una prueba piloto en la ciudad escocesa de Glasgow.

Link: High-tech paint senses cracks in structures (DVice)

Pues bien, hay una posible solución por el camino: Basta con exponer los testículos a toda una serie de altísimos ultrasonidos durante una sesión de 15 minutos.

La exposición a estos sonidos causaría un descenso de la cantidad de esperma almacenado, lo suficiente cómo para dejarnos infértiles durante un periodo limitado de tiempo.

Al menos es lo que sostiene un estudio publicado en la revista Reproductive Biology and Endocrinology en base a unos experimentos realizados sobre ratas.

Las pobres ratas fueron expuestas a dos sesiones de 15 minutos, con dos días entre medio, resultando su volumen final inferior al de 10 millones de espermatozoides por mililitro.

Una cantidad enorme, pero que según el estudio, aplicada a los humanos les calificaría cómo sub-fértiles (algo que sucede cuándo nuestra cuenta es inferior a los 15 millones de espermatozoides por mililitro).

Las olas de sonido ultrasónico aplicadas reducirían además de la cantidad de esperma también el número de células responsables de la generación del mismo.

Es necesario aún hacer más estudios (¿voluntarios?) y ver cuáles son los posibles efectos secundarios, pero la técnica parece bastante esperanzadora y fácil de realizar, con equipamiento que ya existe actualmente y sin la necesidad de tomar una dosis más allá de una vez cada pocos meses. A todas estas… ¿Qué música o sonidos les pondrían a las ratas?

Link: Blasting your dude-bits with sound could work as a contraceptive (Dvice)

Esto permite que se puedan adaptar según el movimiento del órgano y no es invasivo. Los investigadores realizaron una demostración con los circuitos envolviendo el modelo de un corazón de conejo como si fuera un “calcetín electrónico”, pudiendo detectar y detener ciertos síntomas de la arritmia a manera de un pequeño marcapasos.

Al respecto, Rogers explicó: “Está diseñado para acomodarse al movimiento del corazón pero al mismo tiempo se mantiene activo electrónicamente al contacto con el tejido”. Los prototipos se están probando además del corazón, en los músculos así como en el cerebro.

En el caso del cerebro, se pueden detectar diferencias en su actividad justo antes de una convulsión. Con ello, se previenen o hasta se pueden contrarrestar estas anomalías eléctricas. Estos dispositivos se pueden desempeñar de una forma eficiente a la par de los dispositivos actuales, pero ocupando menos espacio y siendo más flexibles.

Con esta tecnología, en un futuro se podrán diseñar dispositivos a manera de circuitos implantables que diagnostiquen y puedan tratar ataques en el cerebro por medio de microchoques de corriente eléctrica. Rogers mencionó que los principales beneficiados serían los bebés prematuros ya que podría dársele un mayor seguimiento en su evolución de una forma no invasiva y mecánicamente invisible.

Link: Electronic tattoo monitors brain, heart and muscles (Physorg vía The Verge)

El estudio se levantó a una docena de especies por recomendación de la Comisión Internacional en Protección Radiológica en el caso de un desastre nuclear. Se recolectarán muestras para medir los niveles de cesio así como determinar las anomalías reproductivas en los anfibios, mamíferos y en la germinación de las semillas de los árboles.

Se examinarán 25 puntos definidos tanto al interior como en las afueras de la zona de exclusión de la planta nuclear (alrededor de 20 km. a la redonda) y se compararán los resultados. Para marzo del 2013 se presentará un primer informe detallando el impacto de la radiación en la zona afectada.

Link: Gov’t starts study of radiation effects on wildlife near Fukushima plant (The Mainichi Daily News)

Para la realización del estudio, se investigó durante dos meses a 205 integrantes de la comunidad Hazda en la región de Tanzania. Esta tribu se caracteriza por conservar un estilo de vida similar al de nuestros ancestros antes del descubrimiento de la agricultura. Christakis mencionó que los seres humanos somos únicos al formar lazos a largo plazo que no son estrictamente reproductivos, sino de amistad.

En esa época, las comunidades competían entre sí en rubros como la cacería de animales o para perpetuar su descendencia, aunque también se formaban vínculos de amistad y cooperación. Al respecto, Christakis dijo: “Lo sorprendente es que las antiguas redes sociales humanas se parezcan tanto a las que vemos ahora”.

Al estudiar las costumbres de los hazdas, se generaron 1,263 clics en “me gusta” vínculos de campamentos y otros 426 con regalos de Farmville. La base de esta cooperación se basó en la amistad, el respeto hacia sus amigos y sus propiedades, aunque no se mencionó si al interior de estas comunidades habían trolls o se enviaban spam.

Link: Similares, usuarios de redes sociales y cavernícolas: estudio (Milenio)

La supercomputadora tiene 3,480 procesadores Intel y AMD con una capacidad de 24.97 teraflops y 7,200 GB de memoria RAM. Cuenta con una capacidad de almacenamiento de 45,350 GB en disco duro y alcanzando su máxima capacidad de cómputo requeriría entre 70 y 80 kilovatios hora de energía eléctrica. La infraestructura del equipo costó alrededor de MXN$18 millones.

En unas semanas, Xiucóatl estará conectada por medio de cableado de fibra óptica a sus similares KanBalam de la UNAM y Aitzaloa de la UAM. Con ello, se conformará el Laboratorio Nacional de Cómputo de Alto Desempeño (LANCAD), que es un proyecto apoyado por el Conacyt.

Con esta adquisición se permitirá a la comunidad científica del país y otras dependencias gubernamentales analizar y resolver problemas en temas como el cambio climático, seguridad, tráfico, salud e impulsar la educación abierta y a distancia. El uso de Xiuhcóatl será gratuito para los investigadores del IPN, la UNAM y la UAM. Para el sector privado y gubernamental tendrá un costo, esto con el fin de hacer viable su mantenimiento.

Links:
- Presentan a Xiuhcoatl, la supercomputadora (El Universal)
- Xiuhcóatl, la supercomputadora mexicana tiene 7,200 GB de RAM (La Ch)

Los resultados no fueron nada alentadores; entidades como el Distrito Federal, Estado de México, Jalisco y Nuevo León concentran la mayor producción científica del país y junto a Morelos les destinan un mayor presupuesto. En contraste, Guerrero, Oaxaca y Chiapas tienen los niveles más bajos mientras que estados como Campeche, Sinaloa y Sonora no destinan un peso en inversión.

Irónicamente, en Guerrero, Oaxaca y Chiapas hay amplias oportunidades para la investigación científica pero no existe la infraestructura necesaria para su desarrollo.

El caso más notable es Guerrero porque carece de centros de investigación o institutos que incentiven la innovación tecnológica. Con 287 alumnos en posgrado, no tienen patentes que avalen sus descubrimientos y su comunidad científica es de apenas 48 personas. Esto tiene una explicación porque un 16 por ciento de los hogares posee una computadora y el 10,8 por ciento cuenta con acceso a Internet.

Por otra parte, el Distrito Federal concentra 64 centros, institutos y universidades. Cuenta con una matrícula de posgrado con 12,614 alumnos inscritos, 81 patentes registradas y otras 233 en trámite. El 49 por ciento de los capitalinos tiene una computadora y el 39,25 por ciento cuenta con acceso a Internet.

Con estas cifras no sería extraño suponer que el fenómeno de las “fugas de cerebros” sea un problema que aqueja al país y requiera una inmediata atención del gobierno federal, estatal, iniciativa privada y de la propia sociedad.

Link: Concentran producción científica 4 entidades (El Universal)

En San Martín de las Pirámides la mitad de la producción agrícola pertenece al nopal tunero, por lo que los alumnos Sonia Elvira Zamora, Lucero Martínez y Jesús Martínez recolectaron los residuos del nopal para obtener el mucílago que es la base del biocombustible. El etanol se consiguió por medio de reacciones químicas como la hidrólisis ácida y la fermentación.

Al mucílago se le agregó ácido sulfúrico y fue sometido a altas temperaturas favoreciendo la ruptura de los enlaces químicos para la extracción de azúcares libres. Por otro lado, el proceso de fermentación natural se hizo con levadura de uva morada, separando las diversas sustancias del etanol a través de la destilación simple.

Por último, se realizó una cromatografía de gases para revisar el porcentaje de alcohol, agua y otras sustancias para evaluar el grado de etanol en la mezcla. Para obtener dos mililitros de biocombustible se requirieron 100 gramos de mucílago proveniente de los residuos del nopal, aunque se tiene contemplado mejorar el proceso.

El proyecto ganó en la Muestra de Ciencia y Tecnología 2011 que fue organizada por el Consejo Mexiquense de Ciencia y Tecnología (COMECYT) y será presentado en la Feria Internacional Mostratec a realizarse en Brasil. Esta nueva fuente de biocombustibles podría ser ampliamente aprovechada en México por la abundante variedad del nopal, dejando de lado la obtención de energía de origen fósil o carbón.

Link: Obtienen jóvenes mexiquenses etanol con residuos de nopal (La Jornada)

“La idea es que estas nanopartículas virales lleven actividad enzimática para que la quimioterapia sea mucho menos agresiva y más eficiente. Son cápsides virales, sin contenido de ácidos nucleicos, es decir sin capacidad de infección, pero sirven como vehículos para llevar una actividad enzimática a un tejido deseado” mencionó el maestro Vázquez.

Esta investigación no se trata de un nuevo medicamento que combate al cáncer ya que las nanoesferas son enzimas diseñadas para transportar y transformar el “profármaco” en un compuesto activo y sea liberado de forma controlada en una determinada parte del cuerpo. Con ello se maximiza la eficacia de los medicamentos utilizados durante la quimioterapia.

Link: UNAM diseña nanoesferas para quimioterapia (El Universal)

Se sabe que sin las bacterias, el sudor es inodoro. El olor de una persona depende de las emisiones de compuestos químicos de las comunidades de microorganismos que viven en la piel o “microbiota”. Las antenas de los mosquitos tienen 74 diferentes receptores de olor, y 27 de ellos están especializados para detectar químicos en el sudor como el dióxido de carbono, 1-octen-3-ol y nonanal. Por lo tanto, las personas que tienen las mayores concentraciones de esos compuestos son las más susceptibles de sufrir picaduras.

Se analizaron a 48 adultos varones sanos entre los 20 a 64 años, 46 de ellos eran de origen caucásico, un asiático y un hispano. Para la prueba, los participantes se abstuvieron de ingerir alcohol, comer ajo, cebollas o comidas picantes durante 24 horas, y se tomaron muestras de las emanaciones de sus pies dos veces durante tres días. Al estudiar las muestras, se encontró que los mosquitos tuvieron una fuerte atracción hacia nueve sujetos mientras, que otros siete no fueron afectados.

Esto se debe a que éstos últimos tenían una menor diversidad de comunidades bacterianas, o éstas eran parecidas entre sí, lo cual los hace poco atractivos a los mosquitos para realizar la picadura. Este hallazgo será fundamental en el combate a enfermedades como la malaria o el dengue. Si alguna vez te preguntaste porque en la mañana amaneces con picaduras de mosquito, la respuesta las tienen tus bacterias.

Link: Hallan por qué unas personas atraen más a los mosquitos (BBC Mundo)

El salteño Sebastián Papetti de 47 años salió a pescar al dique Cabra Corral en Salta, un atractivo coto de pesca ya que allí se encuentra asentada una de las principales centrales hidroeléctricas de la región norte. Mientras filmaba “las bellezas del lugar, incluída mi novia” comentó el enamorado pescador, dice que comenzó a ver como se desplazaba el agua de una forma inusual. Como el agua estaba totalmente calma se notó más el movimiento de este espécimen desconocido, según Papetti.

Además, luego de comentar que es un asiduo pescador del dique y conocedor de sus aguas, afirmó “estoy completamente seguro de que se trata de un animal extraño, de no menos de 15 metros de largo. Nunca tuve noticias de algo así, por lo que me quedé sin habla”.

Sebastián Papetti no es el único testigo de este reptil desconocido. Luego de difundirse la noticia, se conocieron detalles de una denuncia similar realizada en la década de los ’80 cuando dos buzos de la Armada Argentina realizaban tareas de mantenimiento en las turbinas de la central hidroeléctrica y se cruzaron con una especie similar a la avistada por el pescador días atras.

Según declaró el excomisario y perito criminólogo Roberto Medina, en los ’80 fue convocdo por la policía lacustre por una denuncia realizada por dos buzos de la Armada sobre el encuentro con una serpiente de dimensiones monstruosas en las profundidades cercanas a la presa, por lo que el equipo naval contratado por una empresa checa decidió abandonar la tarea “por falta de garantías en la seguridad”.

En la declaración sobre el abandono de tareas detallaron haberse encontrado con una especie de serpiente de unos ocho metros con una cabeza del tamaño de una calabaza grande y protuberancias marcadas. Medina afirma que el entonces gobierno militar de Roberto Ulloa en Salta le exigió abandonar la investigación, según afirma, porque durante sus trabajos en la zona encontraron cuatro cadáveres arrojados con pesas de cemento al fondo, lo que sospecha podría estar vinculado con el accionar militar de aquel entonces.

Click aqui para ver el video.

Link: Un pescador dice que halló un reptil gigante (infobae)

Los biopixeles están formados por más de 50 millones de bacterias, que interactúan y se sincronizan entre sí, usando un mecanismo conocido como “detección de quorum” o “autoinducción”, un método mediante el cual los microorganismos pueden regular la expresión de un gen de acuerdo a la densidad de población, o determinar estrategias de adaptación a su medioambiente local.

Los investigadores en San Diego combinaron la expresión de una proteína fluorecente con el reloj biológico de las bacterias, que se sincroniza con otras colonias a través del mecanismo de detección de quorum. De este modo, las bacterias brillarán periódicamente al unísono como si fueran ampolletas.

Además de ser luces biológicas, esta técnica puede ser usada para otras cosas útiles. Los investigadores podrían crear “sensores de bacteria” capaces de detectar niveles bajos de toxinas, metales pesados, organismos patógenos y otros, a un bajo costo.

“Como las bacterias responden de distinta manera a diferentes concentraciones, variando la frecuencia de sus destellos, pueden entregar una actualización continua respecto de qué tan peligrosa es una toxina o un patógeno en cualquier momento”, explica Jeff Hasty, biólogo y bioingeniero de la Universidad.

Los investigadores creen que un sensor de este tipo que sea portátil sería posible en unos cinco años, el cual será capaz de realizar lecturas de diversas sustancias tóxicas así como de otros microorganismos. Este trabajo fue publicado en la revista Nature.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Biopixels: A Psychedelic Way to Detect Heavy Metal Pollutants (The Atlantic)
- Construyen luces de neón compuestas por millones de bacterias vivas (bioBlogia)

El cometa Lovejoy se pudo observar como un largo arco verde que se extendía probablemente a 10 grados desde el horizonte y con una cola midiendo unas 20 veces el diámetro de la Luna. Se tomaron alrededor de 100 fotografías dando cuenta de su visita a nuestro planeta, y se pueden visitar en el sitio de la NASA.

Burbank afirmó que “es la cosa más asombrosa que haya visto en el espacio” y en eso estamos totalmente de acuerdo, aunque habrá que esperar unos 314 años para que vuelva a visitar este vecindario planetario.

Click aqui para ver el video.

Links:
- International Space Station Photo Gallery (NASA)
- Picture of the Day: Comet Lovejoy From the International Space Station (The Atlantic)

La especie Faciolus burgaris o frijol común fue seleccionada por su importancia en América Latina y África y se analiza si los genes pueden ser activados en alguna de sus fases de crecimiento. Como ya se cuenta con el genoma completo, actualmente se trabaja en estructurarlo.

Para el doctor Alfredo Herrera Estrella, director de la investigación:

La idea es hacer pedacitos la información genética del frijol, obtener la codificación del ADN, que tiene letras (el ser humano posee cerca de 3 mil millones de letras y el frijol 630 millones), establecer el orden de éstas en el genoma; después, ponerlas juntas, rearmar el rompecabezas y así tendremos toda la información genética contenida.

Al estudiar otras variedades, se descubrió que los frijoles de origen silvestre son capaces de soportar bajos niveles de agua o crecer en diferentes altitudes.

Los resultados estarán disponibles para la comunidad científica en el primer semestre del 2012 y se pretende que para el año 2014 comercialice para su cultivo masivo. Los países involucrados en la investigación fueron Argentina, Brasil, España y es coordinado desde México.

También se pretende que hayan talleres para personal calificado que puedan utilizar esta información con el fin de mejorar el grano. Esta investigación tendrá un enorme impacto social y económico, como fue la obtención de las secuencias genéticas del café, el aguacate y el maíz.

Link: Cinvestav tendrá en enero genoma completo del frijol (El Universal)

Estas grabaciones antiguas estaban resguardadas por el Instituto Smithsoniano por más de un siglo, siendo posible escucharlos mediante una técnica que lee el sonido por medio de luz y una cámara tridimensional.

Los científicos pasaron más de 10 años e invirtieron alrededor de un millón de dólares en desarrollar una tecnología capaz de crear un escaneo digital de alta resolución, el mapa es procesado para remover las rayaduras y un programa reproduce el contenido del sonido para generar un archivo digital.

Las grabaciones fueron una pequeña muestra de una época en donde las invenciones eran el tema de todos los días y los inventores luchaban por aportar innovaciones y asegurar las patentes, desde los primeros teléfonos pasando por el fonógrafo e incluso los primeros intentos de fibra óptica. Otras 200 grabaciones experimentales del laboratorio de Graham Bell fueron dadas al Smithsoniano, con un total de 400, por lo que se temía que nunca volverían a ser reproducidas nuevamente.

Graham Bell se mudó de Boston a Washington luego de obtener la patente del teléfono el 10 de marzo de 1876, poco después se asoció con su primo Chichester Bell y Charles Summer Tainter para crear el Laboratorio Volta. Desde el techo de un edifico ubicado en el centro de Washington, Bell envió el primer mensaje por telefonía inalámbrica usando un haz de luz. Él y otros inventores utilizaban cualquier material que se encontraban, como discos de vidrio grabado con un haz de luz, caucho y diversos metales.

Como muchas de las grabaciones son delicadas no era posible escucharlas sin dañar los discos o cilindros, aunque los sonidos de seis discos pudieron ser extraídos exitósamente a través de esta técnica.

Link: Alexander Graham Bell speaks from the 1880s (MSNBC)

Las pruebas se realizaron a cargo del Doctor Paul Jacobsen y un grupo de investigadores del Centro de Cáncer H. Lee Moffitt y el Instituto de Investigación de Tampa, Estados Unidos. Se examinó a 62 pacientes que estuvieron bajo los tratamientos de quimioterapia con radiación, otras 67 pacientes que estuvieron sólo con radioterapia, y 184 mujeres sin ningún tipo de antecedente de cáncer. Las evaluaciones neuropsicológicas se llevaron a cabo a los seis meses de haber concluido su tratamiento y nuevamente al cumplir los 36 meses.

El resultado arrojó que un tratamiento como la quimioterapia puede causar problemas cognitivos en las pacientes que sobrevivieron al cáncer, persistiendo hasta los tres años de haber concluido. Estos problemas son similares en aquellas pacientes que estuvieron solamente bajo la radioterapia, aunque no se encontró que la terapia hormonal cause dificultades cognitivas.

El resultado contrasta un estudio similar realizado en el año 2008, elaborado por la firma australiana en pruebas cognoscitivas CogState Ltd., Centro de Cáncer Peter MacCallum y la Universidad de Melbourne, en el cual se afirmaba que la tensión emocional por el diagnóstico y la calidad de vida de las pacientes eran las causas de estos problemas. Este artículo fue publicado en la revista “Cancer” supervisada por la Sociedad Americana del Cáncer.

Link: Breast cancer survivors struggle with cognitive problems several years after treatment (Science Daily)

El profesr Lynn argumentó su conclusión en que la disminución de las creencias religiosas en el siglo XX ha ido de la mano del aumento de la inteligencia promedio, entre otras causas, por una mayor preparación de la sociedad en relación a la de otras épocas. También destacó que la disminución de la práctica religiosa durante el siglo pasado en 137 naciones desarrolladas estuvo directamente relacionada con el aumento de la inteligencia promedio.

Este estudio, publicado en la revista académica Intelligence, fue tildado de “simplista” por los críticos, y que no ofrece fundamentos más allá de una estadística básica como la del aumento de los estudiantes universitarios.

El profesor Gordon Lynch, director del Centro para la Religión y la Sociedad Contemporánea en el Birkbeck College de Londres, dijo que no tuvo en cuenta una compleja gama de factores sociales, económicos e históricos: “Vincular las creencias religiosas y la inteligencia de esta manera podría reflejar una tendencia peligrosa, el desarrollo de una caracterización simplista de la religión como algo primitivo, al mismo tiempo que estamos tratando de hacer frente a problemas muy complejos de pluralismo religioso y cultural, tal vez no sea la respuesta más útil”, aclaró.

También Alistair McFadyen, profesor de teología cristiana en la Universidad de Leeds, dijo que en la conclusión de Lynn había “un ligero matiz de imperialismo cultural de Occidente, así como un sentimiento anti-religioso”.

La profesora David Hardman, jefa de desarrollo del aprendizaje en la London Metropolitan University marcó una posición un poco más neutral y aclaró: “Es muy difícil llevar a cabo verdaderos experimentos para explicar una relación causal entre el CI y las creencias religiosas. Sin embargo, hay evidencia de que el dominio de mayores niveles de inteligencia estarían asociados a una mayor capacidad, o quizás voluntad, lo que permitiría cuestionar y derribar a las instituciones más fuertes”.

El profesor Lynn, que ha provocado controversia en el pasado con una investigación que relacionaba la inteligencia con la raza y el sexo, agregó que justamente, los profesores universitarios eran menos propensos a creer en Dios que ningún otro.

Link: Intelligent People “less Likely to believe in God” (telegraph)

Su aportación aborda el diseño de una nanopartícula que actúa como una especie de “navaja suiza para el tratamiento del cáncer” y que es colocada junto a salinomicina (un antibiótico que también ha demostrado su eficacia), matando a las células madre enfermas.

La ventaja que ofrece este descubrimiento es que sigue combatiendo a estas células cuando ofrecen resistencia, se presume que algunas quedan remanentes luego de un tratamiento como la quimioterapia, fomentando su posterior crecimiento, por lo que esta nanopartícula minimizaría los efectos secundarios así como permitir el monitoreo en tiempo real su eficacia.

Angela inició el proyecto en el año 2009 y ha requerido más de 1.000 horas en su preparación y desarrollo, lo conseguido por esta joven es una de las promesas de la ciencia y que en el futuro podrían salvar o mejorar la calidad de vida de muchos pacientes.

Link: 2011 Siemens Competition in Math, Science & Technology (vía Geek.com)

En un estudio que está próximo a publicarse en la revista científica Science, los investigadores encontraron que las ratas desarrollan una conducta de empatía hacia sus congéneres, ayudándolas a salir de las trampas, esto demostraría que no sólo es exclusivo de los seres humanos (en unos más que otros) sino que esta conducta social se da en otras especies.

En el estudio, las ratas del mismo sexo fueron encerradas en pares en el mismo contenedor por dos semanas, durante las pruebas a una rata se le dejó en libertad mientras que la otra permaneció atrapada en un contenedor de plástico diseñado para que una rata pudiera liberar a otra atrapada.

Anteriormente se realizó un estudio en otras especies para analizar las reacciones como el miedo y el dolor. Las ratas “absorben” el miedo y la tensión de sus compañeras y terminan asustadas de forma mutua, un fenómeno conocido como “contagio emocional” donde no pueden demostrar su deseo de ayudar o bien, son tan sensibles a las condiciones de otros que temen ser lastimadas. Estos altos índices de miedo no conducen al altruismo y los estudios en niños demuestran que los altos niveles de sensibilidad son perjudiciales, debido a que desarrollan un menor sentido de la empatía ya que tienen que calmarse primero antes de ayudar.

En los experimentos con ratas, se observó que las que quedaron en libertad ayudaban a sus compañeras atrapadas una vez que descubrieron cómo abrir el contenedor (al ser capaces de asomarse con la nariz y llevándose una semana de trabajo). Las ratas atrapadas en un contenedor vacío o cuyo compañero de celda era una rata de juguete fueron ignorados.

Los investigadores no les enseñaron cómo abrir la puerta del contenedor ni se les otorgaron incentivos por lo que tuvieron que ingeniárselas para abrir la compuerta, siendo las ratas hembra más cooperativas que los machos.

En una prueba similar, unas ratas fueron colocadas en una jaula con dos contenedores, en uno tenía una rata atrapada y el otro con chispas de chocolate, por lo que se observó si serían capaces de liberar a su compañero o bien, ir por el incentivo dejando a su compañera atrapada. Poco más de la mitad de las veces, las ratas liberaron a sus congéneres y compartir el chocolate (aunque tenían la opción de comérselo todo).

Este experimento es una evidencia de cómo funciona la empatía por lo que se podrán elaborar modelos de estudio que analicen a fondo este proceso. También queda evidenciado que los seres humanos no son la única especie con instinto social y desarrollar estas emociones hacia los demás.

Si te defines como “anti-social” o egoísta, para bien o para mal, la raza humana es una especie social, quedando patente sobretodo en los desastres naturales.

Link: Rats Aren’t Such, Well, Rats After All. They Free Their Trapped Friends and Share Chocolate (TIME)

Las diferencias son notables entre los movimientos oculares de un cirujano con experiencia al de un recién egresado. El secreto está en la rapidez ocular, permitiendo que sus habilidades mejoren su precisión al estar en un quirófano.

El estudio se realizó entre 30 estudiantes de medicina divididos en tres grupos, separados de acuerdo al nivel de entrenamiento. A un grupo se les mostró un video capturado a través de un sistema de seguimiento ocular (eye tracking) mostrando cómo trabaja el sistema ocular de un cirujano experimentado, después, fueron puestos a prueba para adoptar los mismos movimientos del video. En una cirugía, concentrar la visión enfocándose en las áreas críticas en un movimiento complejo en una cirugía ha sido fundamental en el éxito de una intervención quirúrgica, ayudando en una mayor precisión y disminuyendo los distractores.

Después de repetir varias veces los movimientos oculares, los estudiantes fueron capaces de imitarlos como si fueran expertos, siendo puestos a prueba en condiciones similares con tareas múltiples en una cirugía, mejorando la coordinación entre la habilidad motora y el sistema visual, reduciendo el uso de las áreas de la memoria, requerida para completar dichas tareas.

Estos estudios serán auxiliares en el desarrollo de programas que puedan ayudar en el entrenamiento de los futuros cirujanos, repercutiendo principalmente en la recuperación de los pacientes y en la reducción de los tiempos en el quirófano.

Link: Surgeons perform better with eye movement training (Science Daily)

Este proyecto tiene la finalidad de crear un prototipo de un nuevo tipo de circuito, que un día podría convertirse en la base de las súpercomputadoras que están por venir, así como de los dispositivos de bajo consumo. Si este proyecto resulta viable, podrá ser usado como una nueva plataforma de exploración, resolviendo la crisis que enfrenta actualmente el diseño de construir componentes electrónicos cada vez más pequeños, más rápidos y asequibles, siguiendo la Ley de Moore.

El nuevo chip diseñado por Shulaker y su equipo fue llamado “transistor de efecto de campo de nanotubo de carbono” o CNFET. Para armarlo, primero se crean químicamente miles de millones de nanotubos de carbono de 12 átomos de ancho, sobre una superficie de cuarzo. Posteriormente son recubiertos con una capa ultrafina de oro, y usando una especie de cinta adhesiva, son retirados a mano y colocados manualmente en una oblea de silicio.

La diferencia es que por primera vez un circuito de este tipo no está fabricado usando ondas de luz, en lugar de eso, los cables ultrafinos de carbono se colocan usando un proceso químico (se “auto-forman”), como el primer paso en la fabricación del circuito.

El resultado son nanocircuitos más pequeños que usan menos energía. Según el investigador Supratik Guha, de IBM, que colabora en el proyecto, “si ponemos nanotubos de carbono a un par de nanómetros de distancia, el desempeño será mejor que el silicio”. Actualmente, usando el método de grabado con luz, la parte más pequeña de un semiconductor mide 32 nanómetros.

Tanto Intel como IBM han estado trabajando en diseños alternativos para alcanzar menores tamaños. Veremos si la idea de los nanotubos de carbono funciona, lo que podría entregar una nueva solución al avance de los chips.

Link: Silicon’s Possible Successors Include Carbon Nanotubes (NYTimes)

Esta conducta para anticipar el dolor puede ser útil en condiciones de abuso, pero es contraproducente a largo plazo derivando en problemas de tensión y ansiedad. El estudio contó con la medición sanguínea de 43 niños expuestos a violencia, sometidos a una resonancia magnética mientras miraban imágenes de caras tristes o enojadas.

Un niño creciendo bajo condiciones de violencia experimenta al paso de los años altos niveles de agresividad, ansiedad, depresión y otros problemas de conducta, al compararse con otro estudio de 23 niños que no crecieron bajo estas condiciones. Al mostrarles caras de enojo activaban las zonas cerebrales de la ínsula anterior (relacionadas con el olfato, el gusto, sistema nervioso autonómico y función límbica) y la amígdala cerebral derecha (que se encarga de procesar las emociones como el miedo y el dolor). Estos patrones se ven reflejados en los soldados que han estado en combate.

Ha sido muy difícil someter a tratamiento a un niño con depresión producto del maltrato, aunque se trabajan en más estudios donde este tipo de conductas puedan ser en el futuro ser reversibles.

Link: How Abuse Changes a Child’s Brain (Wired Science)

Uno de los hoyos está en la galaxia NGC 3842 (ubicada en el Cúmulo de Leo a 320 millones de años luz de la Tierra) y tiene una dimensión de 9.700 millones de masas solares. El otro está ubicado en la galaxia NGC 4889 (la más brillante en el Cúmulo de Coma y ubicada a más de 335 millones de años luz de distancia), y sería de características similares o mayores.

Siguiendo observaciones anteriores, los astrónomos calculaban que todas las galaxias masivas tenían hoyos negros súpermasivos en sus centros. Según estimaciones, algunos de estos hoyos tendrían masas mayores a los 10.000 millones de masas solares, pero hasta ahora no se había encontrado ninguno de este tipo para corroborar la estimación. El más grande que se había visto estaba en la galaxia Messier 87, con una masa de 6.300 millones de masas solares. El descubrimiento sugiere que todavía hay mucho por averiguar respecto a cómo crecen estos hoyos negros.

Para esta investigación se utilizaron los Observatorios Gemini y el Observatorio W. M. Keck en Hawaii, junto con Observatorio McDonald en Texas. Lo que se hizo fue monitorear la velocidad de las estrellas que estaban en el centro de cada galaxia. La velocidad revela la fuerza gravitacional de los hoyos negros que atraen a esas estrellas, que se usa a su vez para calcular el tamaño del fenómeno.

Estos hoyos negros son unas 2.500 veces más grande que el hoyo negro que está al centro de la Vía Láctea.

Los astrofísicos señalaron que estos enormes hoyos negros son similares en masa a los quásar, objetos que serían los núcleos de galaxias nuevas que están en formación. En este sentido, los hoyos negros débiles podrían ser los antiguos restos de un quásar, mientras que los hoyos negros enormes podrían surgir de la fusión de varios de ellos al fusionarse varias galaxias; o bien por una mayor cantidad de gases presentes a su alrededor. Todavía no hay claridad respecto a cuál de estas dos opciones es la correcta, de modo que todavía queda por investigar.

Este trabajo se publicará en detalle en la revista Nature.

Link: Monster Black Holes Are Most Massive Ever Discovered (Space)

Las agencias espaciales tienen en la mira una especie de gusano microscópico llamados Caenorhabditis Elegans, los cuales tienen similitudes biológicas con los humanos y son estudiados por la Universidad de Nottingham en el Reino Unido para ver cómo son afectados en los viajes de larga duración en el espacio.

Entre los años 2006 y 2009, algunos de estos microorganismos fueron enviados a la órbita terrestre a través del Transbordador Espacial “Discovery”, al ser analizados encontraron que esta especie se desarrolló e incluso pudo dejar descendencia al igual que en la Tierra.

La idea de enviar esta clase de gusanos al planeta rojo será la misma que en las pasadas misiones, estudiando su adaptación en un largo viaje donde se estarán sujetos a la ausencia de gravedad así como otras radiaciones cósmicas.

También se analizará si son capaces de sobrevivir e incluso reproducirse en condiciones adversas monitoreando su estado de salud, detectando cambios en su desarrollo y reproducción así como su comportamiento de acuerdo a las condiciones ambientales del lugar.

En esencia, el C. Elegans resulta una opción viable en el estudio de los efectos biológicos en el espacio profundo, como si se tratara de una especie de semilla espacial.

Link: Microscopic Worms May Help to Colonize Mars (Universe Today)

Al producir una proteína es expuesta a una carga eléctrica generando un efecto de fluorescencia, esto ayudó a los investigadores para visualizar cómo viajan estas señales a través de las células, por ejemplo, en la red neuronal, así también les permitió saber la velocidad a la que viajan y cómo se van dispersando.

Una neurona tiene una membrana que la recubre y en su núcleo contiene una carga negativa, al activarse, su voltaje se invierte (alrededor de un 1/1000 de segundo), este breve pico de voltaje viaja hacia otra neurona y se mueve a través del cerebro hasta comunicarse por todo el cuerpo.

Anteriormente el estudio mediante electrodos podían matar estas células, por lo que esta nueva técnica ayudará a los investigadores en el desarrollo de nuevos medicamentos principalmente dirigidos a los canales iónicos (encargados de los procesos de aprendizaje y memoria, la regulación de la presión sangínea y la secreción de hormonas).

Link: Genetically-altered neurons light up as they fire (Wired UK)

El grupo de investigadores dirigidos por el Profesor Kurt O. Konhauser de la Universidad de Alberta en Canadá publicó en la revista “Nature” que obtuvo las muestras a partir de las rocas de la región australiana de Pilbara.

Las bacterias de respiración aeróbica (como las cianobacterias) contribuyeron a la oxidación de la pirita liberando un ácido que disolvía las rocas y los suelos (ente ellos, el cromo), posteriormente estos minerales fueron arrastrados hacia los océanos a través del agua de lluvia.

A partir de este evento, los niveles de cromo se incrementaron drásticamente originando el Gran Período de Oxidación (evento en el cual apareció el oxígeno en la Tierra hace 2480 millones de años) acelerando el desarrollo de nuevas clases de bacterias.

“Tenemos un grupo de muestras de las formaciones de hierro bandeado y hemos analizado los isótopos de cromo así como de otros elementos porque así tendremos la evidencia más sólida acerca de la oxidación.” dijo el Profesor Mark E. Barley, co-autor del artículo.

Link: Oxygen ’2.48 billion years old’ (Phenomenica)

Se levantó el estudio a 29 hombres utilizando una laptop conectada a Internet vía Wi-Fi, por lo menos una cuarta parte de las muestras de esperma carecían de movilidad comparado con un 14 por ciento de muestras similares almacenadas a la misma temperatura lejos del aparato. Todo apunta a la radiación electromagnética emitida durante la comunicación inalámbrica.

Los datos recopilados sugieren que el uso de una laptop conectada inalámbricamente afecta la movilidad del semen aumentando el riesgo de fragmentar su ADN; aún se desconoce el efecto cuando se trata de varias computadoras conectadas simultáneamente así como la frecuencia de uso.

Otros análisis similares mencionaban que la radiación originada por los teléfonos móviles debilitaban la calidad del esperma, asimismo, urólogos hacían énfasis en que un hombre sentado con una laptop apoyada en las rodillas elevaba la temperatura del escroto, con las mismas consecuencias negativas.

Por otro lado, el Dr. Robert Oates, presidente de la Sociedad en Reproducción Masculina y Urología en Alabama, Estados Unidos ha descartado que el estudio signifique una amenaza a la salud reproductiva. Anteriormente, en la misma revista se publicó que los hombres consumiendo una dieta enriquecida en frutas, granos y baja en carnes rojas, alcohol y café, tienen mayores probabilidades de embarazar a su pareja durante el tratamiento de fertilización.

¿Qué les parece?

Link: Wifi-enabled laptops may be nuking sperm (MSNBC)