Osea un perro-robot-kinect-guía-invidentes. Y según un video demostrativo, funciona muy bien.

El uso es bastante sencillo, su usuario toma el mango del perro y lo presiona. Entonces el robot avanza, mientras da indicaciones de voz y describe el entorno para situar mejor y ayudar a su “dueño”. También sube y baja escaleras si es necesario, por lo que es bastante versátil.

Está desarrollado por la compañía NSK en conjunto con la Universidad de Electro-comunicaciones (Tokyo). El plan es seguir mejorando el perro-robot, incluir comandos de voz y agregarle GPS para mejorar la navegación,

Ahora, el video demostrativo:

Click aqui para ver el video.

Link: Video: Kinect provides the seeing eye in a robotic guide dog for the blind (PopSci)

El diario vivir; transitar por las calles, puede ser una verdadera odisea para la gente que no puede ver. Los bastones ayudan, pero en un espectro bien limitado (puede que esquives un hoyo, pero probablemente no una rama a la altura de la cabeza) y no es muy cómodo ir con uno tanteando, menos en lugares congestionados. En cambio, desplazarse con una muñequera con tecnología háptica cambia las cosas bastante.

El Tacit fue diseñado y realizado por Steve Hoefer en Grathio Labs y no pretende sustituir el sentido perdido y poner ojos en las manos, pero sí ayuda a “ver” todo lo que hay alrededor a través de dos sensores sonar para calcular las distancias a las que su usuario se encuentra de las distintas cosas que puede tener cerca y le transmite la información mediante dos servomotores que presionan la muñeca de manera independiente para saber la distancia y ubicación de los objetos.

El dispositivo opera con Arduino para controlar los sensores y servos, todo alimentado por una batería de 9V. Pero lo mejor de todo es que el Tacit es un proyecto con licencia de Creative Commons, para que cualquier persona que lo necesite (y tenga conocimientos de electrónica), sepa y pueda hacerlo en casa.

Este podría ser el futuro de los bastones para ciegos.

Link: DIY Tacit Haptic Glove: Now You Can Be Like Daredevil (Technabob)

Las cámaras analizan el espacio delante de ellas para hacer una recreación en 3D y asignarle sonidos a las distintas superficies presentes, los cuales son transmitidos a los audífonos para que el usuario identifique las cosas que lo rodean y la distancia a la que se encuentran. En otras palabras, dar la capacidad de “escuchar el espacio”.

El EYE 21 está en etapa de pruebas con cuatro prototipos y otros diez por testear. Quienes los han probado, coinciden en que  logran “oír el espacio”. Por ahora, no hay fecha de producción en masa.

Link: EYE 21 system lets the blind ‘see’ by assigning sounds to shapes (Gizmag)

Hasta ahora habíamos tenido hackeos de Kinect para jugar Tetris, hacer hologramas de la princesa Leia o lanzar rayos como Ultra Seven. Pero también existe gente que busca usar este dispositivo para intentar ayudar a otros, como ocurre con el NAVI (Navigational Aids for the Visually Impaired), que busca ayudar a “ver” a quienes no ven.

No se trata de que podrán ver imágenes, sino que ayuda a los ciegos a moverse mejor y estar informados sobre las cosas que los rodean. Para usarlo, los estudiantes de la Universidad de Constanza Michael Zöllner y Stephan Huber, instalaron un Kinect encima de un casco, conectado a su vez a un laptop Dell en una mochila.

A eso se agrega un cinturón que tiene tres sectores que vibran separadamente, y un equipo Bluetooth para el oído.

Aparte de verse gracioso, el sistema entrega indicaciones verbales y a través de vibraciones que avisan a la persona qué hay alrededor para que pueda evitar los obstáculos.

Los usuarios también pueden recibir instrucciones de cómo llegar a distintos lugares, y también pueden identificar oficinas y sectores gracias a carteles con códigos QR que los estudiantes pegaron en los pasillos y que el Kinect puede leer.

El sistema es un poco aparatoso, pero la idea es buena. Quizás a futuro se puede desarrollar un dispositivo especial que no sea tan grande.

Link: NAVI – Navigational Aids for the Visually Impaired – A student project in the course Blended Interaction (University of Konstanz)

La Federación nacional de ciegos de Estados Unidos anunció que el 29 de enero de 2011 realizará una demostración de una tecnología que permitirá que personas ciegas puedan conducir un automóvil. La actividad será realizada en el marco de las actividades previas a la carrera Rolex 24 en Daytona y será posible gracias al trabajo realizado por investigadores de la universidad Virginia Tech.

Según el Dr. Dennis Hong, director del laboratorio de robótica y mecanismos de Virginia Tech:

El desafío no era desarrollar un vehículo autónomo que pudiera mover a una persona ciega, sino crear interfaces no-visuales que permitan a una persona ciega tomar decisiones al manejar”.

Un primer prototipo fue mostrado el año pasado (en la foto de arriba). La segunda prueba va a consistir de un Ford Escape equipado con guantes y un chaleco que vibran y un dispositivo tablet lleno de pequeños hoyos, llamado “AirPix”, que a través de pequeños disparos de aire muestra el camino y los obstáculos que éste pueda tener.

Para el proyecto, se creó un equipo de trabajo conformado por miembros de la Federación nacional de ciegos e ingenieros de Virginia Tech. Ellos fueron los que desarrollaron y probaron el primer prototipo y a través de esa experiencia, crearon la tecnología que se le va a aplicar al Ford Escape. Según los miembros de la Federación la idea no es solamente permitir que las personas ciegas manejen sino que incentivar la creación de interfaces no-visuales para que las personas no videntes se integren de mejor manera en más aspectos de la sociedad.

Link: National Federation of the Blind to debut car that can be driven independently by the blind (Declaración NFB)

El sistema detecta los obstáculos – incluso los que están arriba – mediante la exploración de la profundidad de su entorno, detectando desde dos ángulos diferentes,  similar al ojo humano.

En la actualidad, las personas con dificultades de visión o bien necesitan una bastón inteligente con sensor o un perro guía (lazarillo) para caminar libremente, los cuales requieren que la persona tenga una mano ocupada en ellos.

El invento fue presentado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad Ben Gurión y fue desarrollado por Elad Kuperberg y Tasa Einav. “Este dispositivo de radar óptico es amigable con el usuario y a diferencia de otras soluciones permite a los ciegos tener las manos libres”, dijo el profesor Arnon Shlomi, quien supervisó este sistema.

Link: Students Develop Radar Device to Help Blind People “See” (Inhabitat)

La tecnología nos ayuda a mejorar y facilitar nuestra vida, pero la sola idea de perder la vista me provoca terror, imaginen la vida de un geek sin poder ver la pantalla de un gadget o leer FayerWayer además de las complicaciones básicas con las que deben lidiar las personas invidentes.

Afortunadamente la tecnología ha salido para ayudarlos, ya sea usando un Voice Stick para leer un libro o utilizando una cámara Touch Sight, pero para quienes han perdido su visión recientemente y aún no saben Braille el diseñador Hyung Jin Lim  ha diseñado un gadget con el que podrán entender cualquier texto en tal sistema de escritura con sólo pasar su dedo utilizando un guante especial que se encargará de recibir los estímulos de la superficie en Braille y la interpretará transformándola en sonido y transmitiendo el resultado hacia un auricular bluetooth.

Lamentablemente se trata sólo de un concepto, pero de llegar a fabricarse podría ayudar a miles de personas alrededor del mundo.

Link: For The Blind Who Don’t Know Braille (Yanko Design)

Los software de lectura de pantalla para personas ciegas (como JAWS), son carísimos y tienen el problema de que su usuario queda atado a sólo un PC y sistema operativo para poder usarlo. La buena nueva es que investigadores de la Universidad de Washington crearon una interfaz web de lectura que funciona desde cualquier navegador, incluidos dispositivos portátiles capaces de reproducir audio, pudiendo leer en voz alta al usuario el contenido de texto de un sitio web.

Disponible por el momento sólo en inglés como una versión alpha, WebAnywhere es un proyecto open source y tu puedes contribuir desde aquí. ¡Aplausos!.

Un video explicativo de WebAnywhere, tras el salto…

Link: WebAnywhere, A Screen reader on the go (Vía Science Daily)