Se trata de un producto promocional lanzado por la compañía holandesa Deonet, con unas medidas de 19.5 x 14.5 x 2.9 milímetros y también hay otros modelos del mismo tamaño con 8 y 4 Gb. Es tan pequeño que una vez conectado en un dispositivo hasta podemos olvidarnos de que está ahí dentro.

La unidad utiliza un nuevo tipo de chip de memoria llamada Micro UDP, que es así mismo la mitad de pequeño que los modelos habituales.

Ahora, si queréis saber su precio tendréis que esperar hasta el próximo mes de enero… ¡Paciencia!

Link: World’s Smallest USB Stick Holds Up To 16 GB, is So Small (geekosystem)

Además, es uno de los inventos que posibilitó la invención del equipo que probablemente estás usando ahora para leer este artículo.

La antigüedad

La necesidad de sumar y hacer cálculos apareció muy temprano entre los humanos, para fines como el comercio, o la observación de la naturaleza y de las estrellas. Probablemente una de las primeras maneras que encontramos los humanos para contar, es usando nuestros dedos. Un poco más avanzado fue el uso de un simple palo tallado, al cual se le marcaban rayas para ir llevando la cuenta de algo. Pero el invento que llegó a revolucionar al mundo en el área de las matemáticas, fue el ábaco. Este se originó en la época mesopotámica alrededor del 2700-2300 a.C  y consistía en una tabla con columnas ordenadas sucesivamente, las cuales representaban el orden por magnitud del sistema numérico sexagesimal que tenían. A través de la historia distintas versiones de este invento fueron apareciendo, tanto en China, Japón, Roma, India, Rusia, Korea, etc.

Con el paso del tiempo, sistemas más complejos de cálculo se desarrollaron, como lo fue el mecanismo de Anticitera, procedente de la antigua Grecia e inventado en los años 150-100 a.C, considerado como el primer computador análogo mecánico.  Otros dispositivos mecánicos utilizados para realizar algún tipo de cálculo, incluyeron al planisferio, al reloj astronómico de Su Song y de Al-Jazari, este último considerado como el primer computador análogo programable.

(cc) concretecandy

Precursores de la calculadora electrónica

El siglo XVII fue crucial en la historia de las calculadoras mecánicas. Por una parte, ocurrió la invención de los logaritmos, las tablas logarítmicas, y la regla de cálculo (1622), que por su fácil uso para dividir y multiplicar, dominó entre quienes necesitaban realizar estas operaciones.

En el mismo siglo, aparecieron las primeras máquinas capaces de realizar operaciones aritméticas por si mismas, consideradas los primeros prototipos de las calculadoras actuales. En 1623 se inventó la primera máquina de sumar, un aparato grande lleno de palancas, creación de Wilhelm Schickard, en Alemania. Originalmente se le llamó el “reloj calculador”, y podía sumar y restar números de hasta seis dígitos.

La sucesora de de esta máquina fue la famosa Pascalina, desarrollada por Blaise Pascal en 1642 en Francia. Pascal empezó a pensar en este aparato luego que a su padre le asignaran la tarea de reorganizar los ingresos por impuestos en la provincia francesa de Haute-Normandie, creando un aparato que podía sumar, restar, multiplicar y dividir.

Pascalina (cc) angryamoeba

Pascal tenía apenas 19 años al inventar esta máquina, que se convirtió en un hito para las calculadoras y precursora importantísima para el desarrollo de los equipos que tenemos hoy. Después de evaluar 50 prototipos, Pascal sacó a la venta su “Pascalina” en 1645, obteniendo una “patente” de la época otorgada por el mismísimo rey Luis XIV en 1649.

El lanzamiento de la Pascalina dio inicio al desarrollo de las calculadoras mecánicas en Europa y el mundo, desarrollo que tres siglos después posibilitaría la creación del microprocesador, desarrollado por primera vez para una calculadora en 1971.

Uno de los que trabajó sobre la Pascalina fue el filósofo y matemático alemán Gottfried Leibniz, que perfeccionó la máquina creando la “rueda de Leibniz”, un cilindro colocado sobre un engranaje que, sumado a una rueda para sumar, se utilizó en el motor de las calculadoras mecánicas y posibilitó la producción en masa de las calculadoras. Leibniz fue también responsable de refinar el sistema de números binario, la base de todos los sistemas digitales, como el PC que estás usando ahora.

Aunque hubo algunos desarrollos más en los años siguientes, no sería hasta el siglo XIX y la Revolución Industrial que las calculadoras vieron un nuevo auge y rápidos avances. En 1902, el estadounidense James L. Dalton hizo una de las mayores innovaciones en la “interfaz de usuario” de la calculadora, insertando botones en lugar de palancas.

En 1948 apareció en Viena, Austria, la calculadora Curta, que aunque era bastante cara, se convirtió en un hit debido a su portabilidad. La calculadora mecánica tenía un diseño realmente compacto, que cabía en una mano, y permitía sumar, restar, multiplicar y dividir.

(cc) kebnekaise

El desarrollo de las calculadoras electrónicas

El desarrollo paralelo de la electrónica y la creación de los primeros computadores tipo mainframe en la década de 1940 que utilizaban tubos de vacío y más tarde, transistores, permitió la creación de las calculadoras electrónicas.

En 1954, IBM presentó una gran calculadora basada en transistores, y en 1957 lanzó la primera calculadora comercial completamente electrónica, llamada IBM 608. Este equipo, sin embargo, tenía el problema que debía almacenarse en distintos gabinetes y costaba alrededor de US$80.000.

Paralelamente, Casio en Japón, lanzaba su calculadora modelo 14-A que es catalogada como la primera calculadora eléctrica relativamente compacta (iba instalada dentro de un escritorio). Digo eléctrica y no electrónica porque estaba basada en un relay y no en una placa lógica.

En octubre de 1961 apareció ya la primera calculadora 100% electrónica llamada Sumlock Comptometer ANITA, hecha por los británicos de Bell Punch. Esta calculadora utilizaba tubos de vacío, tubos de cátodos fríos y decatrones en sus circuitos, además de 12 tubos “Nixie” como pantalla.

(cc) vrkrebs

En la década de 1960, las calculadoras eran bastante grandes y pesadas porque requerían usar cientos de transistores en varias placas de circuitos, consumiendo mucha energía por lo que debían estar conectadas a la corriente. Hubo muchos esfuerzos para poner la lógica usada en una calculadora en cada vez menos circuitos integrados (chips), y este esfuerzo fue uno de los principales impulsores del desarrollo de los semiconductores.

Empresas como Canon, Texas Instruments, Hayakawa Electric (hoy Sharp), Rockwell Microelectronics, Busicom, Mostek, Intel, General Instruments y Sanyo compitieron y formaron alianzas para crear los semiconductores.

Para 1970, este trabajo había dado frutos, permitiendo la creación de calculadoras portátiles que usaban baterías recargables. Las primeras calculadoras portátiles aparecieron en Japón ese año, y fueron rápidamente vendidas alrededor del mundo. Algunos de estos equipos eran la Sanyo ICC-0081, la Canon Pocketronic y la Sharp QT.8B.

El esfuerzo en el desarrollo de un circuito integrado, en tanto, culminaría tan solo 1 año después, con la primera “calculadora en un chip”, la MK6010 de Mostek, seguida por un modelo de Texas Instruments ese mismo año. De ahí en adelante este se convirtió en el modelo para las calculadoras alrededor del mundo. Aunque estas primeras calculadoras portátiles eran muy caras, con el paso del tiempo los avances en la electrónica junto a la de tecnologías en pantallas (fluorescentes, LED y LCD) harían que en tan solo unos pocos años los precios fuesen accesibles para muchos.

En 1973, Texas Instruments lanzó la primera calculadora científica, la SR-10, que costaba US$150 e incluía un botón para “π” (pi). En los siguientes años se sumaron funciones logarítmicas, trigonometría y otros.

Tecnologías como la de un CMOS y de paneles solares, permitieron luego la creación de calculadoras programables y calculadoras sin necesidad de pilas. A medida también que avanzaba la programación y el conocimiento matemático también se fueron implementando más funciones, como derivadas, integrales y ecuaciones diferenciales. En la década de 1980 aparecieron las calculadoras financieras, y desde entonces han seguido su desarrollo para estar emuladas en casi todas partes, permitiéndonos hoy en día aprovechar de este invento en casi cualquier dispositivo electrónico, desde un reloj a un teléfono.

¿Qué calculadoras recuerdas con cariño?

Link: El origen de

El pequeño dispositivo apenas mide dos centímetros de largo y emplea una transmisión de tipo terrahertz wave, caracterizada por emplear una porción del espectro entre los infrarrojos y las microondas. Y lo mejor de todo es saber que chips cómo estos pueden ser más baratos de fabricar que los actuales.

En Rohm además no sólo están convencidos de que pueden tener en el mercado estos chips en un plazo de tres o cuatro años, si no que además piensan que pueden llegar… a los 30 Gbps.

Link: New Chips Wirelessly Transmit 1.5 Gbps, Set Record and Blow Minds (geekosystem)

La clave para lograr esto es la plasticidad, es decir, la capacidad que tenemos los humanos para cambiar en respuesta a un estímulo.

Los investigadores de MIT crearon un chip que puede simular la sinapsis del cerebro (la conexión entre dos neuronas que permite que la información fluya). Cuando ocurre la sinapsis hay receptores que activan canales de iones. Cuando un canal se abre y se cierra, cambia el potencial eléctrico del neurotransmisor, y si el cambio es lo suficientemente grande, se puede producir un impulso eléctrico. Es lo que se llama una “acción potencial”. Los canales de iones controlan el flujo de átomos cargados de sodio, calcio o potasio. Cuando estos átomos cargados fluyen por los canales, fortalecen o debilitan las sinapsis.

El chip tiene transistores que se comportan como los canales de iones. En lugar del modo “encendido/apagado” en que funciona cualquier computador digital, estos transistores tienen diferentes niveles de corriente, como en un circuito análogo. Un grado de potencial eléctrico hace que corriente circule por ellos, como lo harían los iones al fluir por los canales. El chip tiene unos 400 transistores de este tipo, muy pequeños pero útiles para modelar algunas funciones del cerebro, que es lo que planean hacer en el MIT.

Un computador normal se demoraría días en imitar el mecanismo de procesamiento visual del cerebro, mientras que con este chip análogo sólo tomaría segundos.

El MIT espera que la tecnología ayude a entender cómo funciona el cerebro, y que pueda ser usado más adelante en prótesis.

Link: Computer chip works like artificial brain (Discovery News)

El chip es más chico que una caja de fósforos y se lo ha bautizado como “Knights Ferry”, construido bajo la arquitectura “many integrated core” o MIC.

El avance es significativo si pensamos que la primera vez que se alcanzó un rendimiento de 1 teraflop fue en 1997, usando 9.298 chips Pentium II Xeon que llenaban 72 torres de computadora. Todo eso ha sido comprimido en el Knights Ferry.

Un teraflop es capaz de realizar un billón de operaciones de punto flotante (o recibir un billón de instrucciones) por segundo. Respecto a los núcleos, Intel sólo dijo que tiene “más de 50″, sin indicar un número exacto, ni se refirió a los requerimientos de energía del sistema. Aún así, es un avance interesante que podría volver a nuestros equipos mucho más rápidos en el futuro cercano.

Link: Wow: Intel unveils 1 teraflop chip with 50-plus cores (Seattle Times)

La moda del 3D se ha transportado al mundo de los microchips, y no sólo Intel está trabajando en un sistema así, sino que IBM y 3M se asociaron para implementar esta innovación.

El proyecto busca crear un nuevo tipo de procesadores, diferentes a lo planteado por Intel. El plan es apilar 100 capas de chips, uno encima del otro, para transformarlo en un “edificio” de microchips. IBM contribuirá su experiencia en procesadores, mientras que 3M desarrollará el pegamento, que no sólo unirá a los chips, sino que permitirá transferir el calor sin dañar a los circuitos.

Las compañías aseguran que estos edificios de chips incluirían memoria y redes, y podrían crear computadores 1.000 veces más rápidos que los procesadores más rápidos disponibles hoy en el mercado, permitiendo mejores smartphones, tablets, PCs y consolas.

Suena loco e interesante al mismo tiempo, pero tendremos que esperar para ver si la investigación da resultados.

Link: 3M and IBM to Develop New Types of Adhesives to Create 3D Semiconductors (IBM)

IBM anunció hoy que junto con la agencia de defensa estadounidense, DARPA, e investigadores de cuatro universidades, desarrollaron el primer chip experimental que emula el pensamiento del cerebro humano. IBM lo llama el “chip de computación cognitiva”.

La idea es simular algún día la actividad del cerebro para sentir, percibir, interactuar y reconocer, tal como lo hace el cerebro humano. Un chip que funcione como el cerebro podría tener un gran impacto en todas clase de áreas, desde la medicina a la ciencia a usos gubernamentales. La idea es crear computadores que puedan manejar mejor los problemas del mundo real.

El proyecto, a cargo del investigador Dharmendra Modha, se llama “Systems of Neuromorphic Adaptive Plastic Scalable Electronics”, o SyNAPSE. IBM también es la empresa detrás de Watson, un computador capaz de entender el lenguaje natural.

El diseño se asemeja al del cerebro, en el sentido que el chip tiene procesadores digitales que funcionan como neuronas, tiene “sinapsis”, que son la base del aprendizaje y la memoria, y “axones”, o conexiones de datos que unen los tejidos del cerebro.

Una nueva arquitectura

Aunque pueda sonar sencillo, esta unidad computacional es radicalmente diferente a la manera en que operan la mayoría de los computadores hoy. La computación moderna está basada en la arquitectura desarrollada por John von Neuman en la década de 1940.

En esta arquitectura, la memoria y el procesador están separados, y son enlazados por un camino de datos conocido como bus. Desde que von Neumann lo planteara, las máquinas se han vuelto más rápidas al aumentar la cantidad y velocidad de datos que se envían a través del bus, a medida que interactúan el procesador y la memoria. Pero la velocidad de un computador muchas veces se ve limitada por la capacidad de ese bus, llevando a algunos investigadores a plantear el problema como el “atochamiento de von Neumann”.

En el cerebro humano, la memoria y el procesador están juntos (o al menos así se ve según lo que se entiende hasta el momento de este todavía misterioso órgano). El procesador tipo cerebro no opera para nada rápido, enviando datos a apenas 10 herz, muchísimo más lento que un computador actual. Sin embargo, el cerebro humano hace una enorme cantidad de trabajo en paralelo, enviando señales en todas direcciones y haciendo trabajar a las neuronas de forma simultánea. Como el cerebro tiene 1.000 millones de neuronas y 10 billones de conexiones (sinapsis) entre esas neuronas, es una gran cantidad de poder computacional. IBM quiere imitar ese poder con su nueva arquitectura.

La idea es que estos nuevos chips complementen a los que ya existen, no que los reemplacen, y que se utilicen para grandes tareas donde los procesadores normales no sirven. Los nuevos chips también necesitaran una nueva forma de programación. Se espera que los computadores cognitivos aprendan de la experiencia, puedan hacer correlaciones, crear hipótesis, recordar y aprender de los resultados.

Sin duda queda mucho camino por delante pero es un paso emocionante en el camino hacia Skynet la computación del futuro.

Click aqui para ver el video.

Link: IBM produces first working chips modeled on the human brain (VentureBeat)

La compañía publicó un paper en la revista Science anunciando haber construido un circuito integrado usando grafeno. Este material es un sólido de dos dimensiones compuesto por una sola capa de átomos de carbono, y sus descubridores, Andre Geim y Konstantin Novoselov ganaron el Nobel de Física el año pasado por su trabajo aislándolo en 2004.

El interés en el grafeno ha ido en aumento desde entonces, no sólo por el pequeño tamaño que tiene el material, sino también por su capacidad de transportar información de manera muy rápida. El ordenamiento de los átomos de carbono en el grafeno causa que el material tenga una alta movilidad de electrones, lo que podría redundar en una mayor velocidad de las comunicaciones si es que se utiliza para eso.

El circuito desarrollado por IBM es integrado, lo que significa que todos los componentes del mismo están concentrados en un solo lugar, tal como ocurre en los chips de computador. Los circuitos anteriores hechos con grafeno eran grandes (en el universo de circuitos, lo que significa quizás 1 cm), porque los elementos estaban separados y conectados entre sí por medio de cables. Las conexiones degradaban la señal que corría por el circuito, haciéndolo menos efectivo, además de aumentar el tamaño.

El circuito construido por IBM mide menos de un milímetro cuadrado. Fue diseñado para funcionar como un mezclador de frecuencias, es decir, que recibe señales de frecuencia de radio, las mezcla y emite una señal diferente a la salida. Esta conversión se utiliza mucho en las redes de comunicación actuales, para transformar las señales de frecuencia en sonido o información. Los mezcladores de este tipo se usan en radios y teléfonos, y se utilizan todavía en televisión analógica.

El circuito de IBM opera a 10 Ghz, una capacidad mayor a la que tienen la mayoría de los teléfonos actualmente. El sistema también funciona en altas temperaturas, lo que es útil en sistemas computacionales donde el calor puede limitar el desempeño del equipo.

Aunque los circuitos integrados de grafeno son un gran paso adelante en el uso de este material, todavía le queda mucho camino por recorrer antes de que se pueda usar en sistemas de computadora. Su principal obstáculo es que no se puede apagar completamente. El apagado es una parte importante de la transmisión de información de forma digital, porque los datos son enviados según patrones de encendido/apagado. Sin esta habilidad, el tamaño y la alta movilidad de electrones del grafeno se vuelven inútiles. Pero quién sabe, todavía quedan etapas que recorrer  y quizás en algún tiempo se le encuentre una solución a este problema.

Link: IBM builds the first graphene integrated circuit (Popular Mechanics)

(c) NASA

La NASA reveló una nueva súper-mini-bomba de enfriamiento del tamaño de un meñique que permite disipar el calor en espacios reducidos. El prototipo está diseñado para resistir las vibraciones y movimientos provocados por el lanzamiento de un cohete hacia el espacio, y será probado por primera vez en una misión que llevará satélites a la órbita en junio.

A medida que se van implementando tecnologías más avanzadas en las naves espaciales, se utiliza más energía y se genera más calor. Controlar la temperatura se vuelve más difícil cuando estás en el espacio, porque no hay aire que ayude a enfriar los componentes electrónicos para que no se fundan. Así que no puedes simplemente agregar un ventilador.

El dispositivo desarrollado por el ingeniero Jeff Didion y su equipo de la NASA podría solucionar este problema.

Aunque el dispositivo es llamado coloquialmente “bomba”, en realidad su nombre oficial es “Control termal basado en electrohidrodinámica (EHD)”. Este equipo no tiene partes móviles ya que no depende de bombas mecánicas, sino que usa campos eléctricos para bombear la sustancia enfriadora a través de pequeños ductos dentro de una placa fría. Desde allí, el calor excesivo es derivado a un radiador y dispersado lejos de los circuitos que necesitan ser enfriados.

“Sin partes mecánicas, el sistema es más liviano y consume menos energía, más o menos medio watt. Pero quizás lo más importante es que el sistema puede ser escalado a diferentes tamaños, desde placas frías más grandes a componentes a escala microscópica y dispositivos de laboratorio en un chip”, explicó Didion. La idea es llevar un modelo de estos a la Estación Espacial Internacional en 2013 si las pruebas andan bien.

Link: NASA is making hot, way cool (NASA)

Los Ultrabooks serán livianos pero tendrán procesadores poderosos, y según Intel, representarán un 40% de las ventas de laptops para fines del próximo año.

En realidad, suena mucho como los laptops ultralivianos que ya hemos estado viendo desde hace algún tiempo de parte de Sony, HP, Lenovo, Dell, Apple y otros, aunque el vicepresidente de Intel, Mooly Eden, asegura que se trata de una “categoría diferente”.

Por ahora los Ultrabooks (como el de Asus mencionado arriba) vienen con los procesadores Sandy Bridge que la compañía ya ofrece, pero la idea de Intel es que  en el futuro se use su próxima generación de 22 nanómetros, Ivy Bridge, pronosticados para el segundo semestre de 2012.

Al parecer, Intel está tratando de posicionarse en el mercado con alguna cosa, después de fallar en entrar al mercado de los smartphones y tablets con sus procesadores, donde otros competidores les llevan la competencia con procesadores basados en ARM. En la conferencia, Eden reconoció que “estamos atrasados. Hoy hay muchos tablets que no tienen Intel adentro, pero estamos esforzándonos mucho para ponernos al día”.

Intel planea achicar sus chips hasta 14 nm en apenas tres años, desafiando la ley de Moore para avanzar más rápido de lo normal en un intento de ganar terreno. El sucesor de Ivy Bridge, planeado para 2013, se llamará “Haswell”, según indicó la compañía.

Intel está mostrando además varios tablets en Computex que usan sus chips Oak Trail, pero no hay mucho de eso en el mercado ni como productos específicos.

Link: Intel unveils laptops that include tablet features (Reuters vía CHW)

La compañía afirmó que estos chips irán a producción este año y estarán disponibles en computadoras a partir de 2012, bajo el nombre clave de “Ivy Bridge” – sucesora de Sandy Bridge.

El nuevo diseño usará menos energía – un dual core de 22 nm con diseño tri-gate usará la misma energía que un procesador single-core de 32 nm. Esto podría abrirle la puerta a Intel a teléfonos móviles y tablets, donde ha tenido problemas para participar porque sus chips actuales requieren demasiada energía, agotando las baterías. Este campo ha estado dominado así por ARM – tanto así que incluso Microsoft está trabajando en que Windows corra sobre diseños que usen ARM.

3D y la Ley de Moore

Normalmente, los transistores son planos y tienen tres “puertas” o gates en inglés: una base, un colector y un emisor. Controlando el voltaje en la base se activa un flujo de corriente (encendido/apagado) a través de un “canal conductor” desde el colector al emisor. En el diseño de Intel, la “aleta 3D” es el canal conductor para el transistor, y las puertas de control están a los tres lados de la aleta – dos a los lados y una en la punta, en lugar de dos abajo y uno encima de los otros dos, como ocurre en los transistores planos.

Intel ha estado hablando de los transistores 3D por casi 10 años, y otras empresas también han experimentado con tecnologías parecidas, pero hasta ahora nadie había podido fabricar uno real.

Los transistores son uno de los objetos más baratos del mundo. Un chip común tiene como 1.000 millones de ellos. Su única función es regular el flujo de corriente dentro de los chips. Según la llamada Ley de Moore, planteada en 1965, el número de transistores en un chip se dobla cada 12 a 18 meses.

Sin embargo, a medida que los transistores se van haciendo más minúsculos, se van encontrando con problemas como “fugas” de electrones, lo que llevó a plantear que la ley de Moore llegaría a su límite más o menos en 2015. El anuncio de Intel, sin embargo, sugiere que esto podría continuar todavía algunos años más. El nuevo diseño reduce el voltaje al que deben operar los transistores, lo que a su vez reduce las fugas en las puertas.

Para el futuro, las empresas esperan poder poner “dos capas” de transistores en un chip, creando chips “cúbicos”, que todavía están en el plano teórico.

Click aqui para ver el video.

Link: Intel reinvents transistors using new 3-D structure (Intel)

¿Dónde está Wally? En un chip.

Hacer un chip no es un proceso nada fácil, se requieren máquinas muy precisas y caras y los ingenieros que los diseñan tienen que tomarse su trabajo muy en serio.

O quizás no tanto.

Resulta que los diseñadores de microchips frecuentemente esconden pequeños dibujos dentro de los semiconductores. A veces son personajes de series animadas o incluso mensajes, metidos entre medio de los circuitos. Las imágenes sonde tamaño minúsculo, por lo que a simple vista no se ve nada.

Aunque el diseño de los chips es para meter ahí los circuitos, a veces queda un poquito de espacio en blanco. ¿Por qué no meter ahí un diseño? La única gente que los podría ver son los supervisores de los ingenieros y gente que hace análisis con microscopios, con en el caso de la compañía Chipworks, que recolectó las imágenes que se pueden ver abajo.

La empresa se ha dedicado a analizar muchísimos chips, separándolos por capas y observándolos bajo el microscopio.

Los dibujos se hacen en el mismo proceso que se usa para ensamblar un chip. Los diseños se dibujan en las placas de fotolitografía que luego se usan para “imprimir” los circuitos de un semiconductor, con capas de silicio, dióxido de silicio, aluminio y otros materiales. Es un proceso complicado que requiere muchísima precisión.

Pero si uno de los “moldes” viene con un dibujo, éste se replicará de forma masiva en toda la partida. “Su existencia es un tributo a la creatividad de los humanos, surgiendo desde la profundidad de un proceso muy complejo”, opina Chipworks. Por otro lado, también es una forma para los ingenieros de “firmar” su obra de arte.

Link: Gallery: Microscopic art hides inside computer chips (Wired)

AMD asegura que sus chips tendrán mejor desempeño de CPU, soporte para Direct X 11 (Sandy Bridge sólo soporta DirectX 10.1) procesamiento dedicado para video HD 1080p, salida HDMI y duración de batería de 10 o más horas.

En total son cuatro chips en dos familias: “Zacate E-Series” para PCs de escritorio y laptops masivos y “Ontario C-Series” para netbooks HD y otros “equipos emergentes”. Se planea una más, llamada “Llano A-Series”, para laptops sobre cuatro núcleos que saldrá más adelante este año.

Para CES esta semana se espera que aparezcan una serie de equipos que usen la E-Series. AMD asegura que sus procesadores Fusion son “el mayor avance en el procesamiento desde la introducción de la arquitectura x86 hace más de 40 años”, lo que es una declaración bastante potente. Veremos si resulta cierto y si logra conquistar al mercado.

Link: AMD announces first Fusion chips: +10 hour battery life with DirectX11 graphics (Engadget)

Los científicos usaron un chip llamado Field Programmable Gate Array (FPGA), que contiene miles de transistores que pueden ser configurados en circuitos específicos por el usuario, en lugar de venir programados de fábrica.

Esto permitió al equipo dividir los transistores del chip en pequeños grupos y pedirle a cada grupo que hiciera una tarea separada. Al crear 1.000 mini-circuitos, los investigadores convirtieron efectivamente un chip en un procesador de 1.000 núcleos, cada uno trabajando en sus instrucciones separadas.

El chip fue capaz de procesar alrededor de 5 GB de datos por segundo en las pruebas.

El equipo de investigación fue encabezado por Wim Vanderbauwhede, quien explicó que “los FPGA no son usados en computadores estándar porque son difíciles de programar, pero su poder de procesamiento es enorme, mientras su consumo de energía es muy bajo porque son mucho más rápidos – así que además es una opción más verde”.

Aunque la mayoría de los PC actuales usan procesadores de más de un núcleo, lo que les permite realizar varios procesos al mismo tiempo, los chips tradicionales deben compartir una sola fuente de memoria, lo que ralentiza al sistema.

En este caso, los investigadores pudieron hacer que los procesos fueran más rápido al entregarle a cada núcleo una porción de memoria dedicada.

Actualmente equipos como televisores y routers usan chips FPGA, mientras que su uso en computadores es limitado. Sin embargo, ARM e Intel ya han dicho que están trabajando en microchips que combinan CPUs tradicionales con este tipo de chips. “Creo que este tipo de procesadores se volverán más comunes para ayudar a mejorar la velocidad de los computadores aún más en los próximos cinco años”, estimo Vanderbauwhede.

Links:
- Scientists unveil ’1,000-core’ computer chip which would make desktop machines 20 times faster (Daily Mail)
- Intel: Why a 1,000 core chip is feasible (ZDNet)

(c) IBM

IBM anunció que ha descubierto una nueva forma de crear chips integrando en la misma pieza de silicio equipos ópticos y eléctricos, lo que permite a los chips comunicarse usando pulsos de luz en lugar de señales eléctricas.

Esto permite crear equipos más rápidos y eficientes en el uso de energía de lo que existe hasta el momento, abriendo la puerta a velocidades de tranferencia de datos de hasta un terabit por segundo.

“Con las comunicaciones ópticas integradas en los chips de procesadores, el prospecto de construir computadores eficientes energéticamente con desempeños en niveles de exaflop está un paso más cerca de la realidad”, dijo el vicepresidente de ciencia y tecnología de IBM, TC Chen.

Las comunicaciones ópticas usan fotones en lugar de electrones para transmitir datos. Un factor limitante de la velocidad de las comunicaciones ópticas es la tasa a la que los datos pueden ser convertidos de luz a electricidad (y viceversa), lo que a su vez está limitado por la energía, complejidad y tamaño de los equipos usados para la conversión.

La tecnología de IBM fusiona en el mismo chip los interconectores ópticos y eléctricos, lo que posiblemente podría permitir transmitir datos a una velocidad de un terabit por segundo. “Lo que es clave aquí es que por primera vez estamos integrando todas estas cosas juntas y haciéndolo dentro se la estructura CMOS”, explicó el investigador de IBM Solomon Assefa.

CMOS es la técnica más utilizada para la fabricación de chips digitales en el mundo. De esta manera, la nueva tecnología descubierta por IBM podría ser utilizada fácilmente en las fábricas que ya existen.

El descubrimiento de IBM compite con los desarrollos de Intel, que ha creado chips separados para usar comunicaciones ópticas, logrando velocidades de hasta 50 Gbps.

El primer objetivo de IBM es construir un computador a exoescala, aunque es posible que con el tiempo este avance pueda llegar al hardware casero. “Si miras los chips en la Xbox y cosas parecidas, esos fueron inicialmente concebidos para aplicaciones de alto rendimiento y supercomputadores, y llegaron a la tecnología de consumo”, señaló Assefa. Aún así, el investigador estimó que la adaptación podría tomar entre 10 y 15 años.

Link: Breakthrough Chip Technology Lights the Path to Exascale Computing (IBM)

¿Qué tal si tomaras una fotografía y la almacenaras en un chip que llevas implantado en la cabeza para consultar tus recuerdos siempre que los necesites?

Lo que suena a película de ciencia ficción, podría ser una realidad en unos veinte años, según la propuesta de la empresa Evernote: Una aplicación de captura de memoria que se implante en el cerebro humano como un chip.

El CEO de Evernote, Phil Libin, previendo que nos costará digerir su idea, confía en que con el tiempo estaremos preparados para asumirla con total naturalidad:

La idea es que en un plazo largo, estamos hablando del futuro tipo ciencia ficción dentro de 20 años, no le importará a nadie. La gente simplemente tendrá un chip en la cabeza o algo así. Simplemente piensas en él y ahí está tu cerebro externo”.

Hoy Evernote es una aplicación que nos permite almacenar datos del día a día, sirviendo como una suerte de agenda u organizador de información, a la que puedes acceder vía Web utilizando cualquier dispositivo con conexión a Internet.

Si bien es cierto que la aplicación tal como está puede resultar útil para administrar las tareas de la vida diaria, dado que cada día manejamos mayor volumen de información y también somos susceptibles a olvidar más cosas, resulta bastante curioso que la empresa se proponga crear un chip para implantarlo, ¡nada más y nada menos que en nuestra cabeza!

Y es que queda claro que la idea de convertir Evernote en una aplicación de captura de memoria, dependerá en gran medida de que sus estrategas logren convencernos de someternos a una intervención quirúrgica para implantarnos el bendito chip en nuestra cabeza y disponer, literalmente, de un segundo cerebro…

Supongamos que viajamos al futuro y efectivamente nos encontramos con la posibilidad que plantea Libin: ¿Te implantarías un chip en el cerebro para guardar tus recuerdos?

Link: Un chip como segundo cerebro (ABC)

Eberthart Zrenner y sus colegas han desarrollado un dispositivo experimental que consiste un microchip lleva 1.500 diodos o pixeles fotosensibles que se colocan en los fotorreceptores dañados del paciente. El microchip está diseñado para detectar la luz con la ayuda del funcionamiento natural de las neuronas en la retina y así transmitir señales al cerebro. Los diodos están conectados a una fuente de alimentación externa implantada bajo la piel detrás del oído.

Los científicos colocaron el implante en 11 personas que sufren distrofia reticular. Algunos de ellos no experimentaron mejoras debido a que su condición había progresado demasiado, sin embargo tres fueron capaces de detectar objetos brillantes y formas, entre ellos Miikka.

Miikka Tertho de Finlandia, heredó la enfermedad de la retinosis pigmentaria (una forma específica de la distrofia reticular). A los 24 empezó a perder la vista y a los 46 años estaba completamente a ciegas. Sin embargo gracias a este implante, fue capaz de reconocer una variedad de estímulos, incluyendo varios tonos de gris y objetos. Incluso fue capaz de leer y notar cuando su nombre había sido mal escrito.

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Los investigadores dicen que aunque ya hay otro dispositivos como el que utiliza el chip desarrollado por Second Life, este nuevo dispositivo logra una mayor claridad gracias a que tiene muchos más receptores de luz.

Link: Implanted Retinal Chip Allows Blind People To See (Medical News)

Un científico británico afirma que es el primer hombre en el mundo de infectarse con un virus informático. Así es, el Dr. Mark Gasson de la Universidad de Reading se implantó un chip RFID en la mano que le permite  pasar a través de puertas de seguridad y activar su teléfono móvil, pero también era capaz de transmitir un virus a un dispositivo de control externo en sus pruebas.

Gasson esta especialmente preocupado cuando se trata de implantes médicos (como marcapasos e implantes cocleares), que según él podrían infectarse por otros implantes en el cuerpo, e incluso pasar la “infección” a otras personas. Mientras tanto, el próximo mes espera presentar  en Australia los resultados de su investigación en el Simposio Internacional de Tecnología y Sociedad.

Lo cierto es que aún falta mucho para que un Puppet Master aplique técnicas “Ghost hacking” o “Cyberbrain hacking/hijacking” en un ciborg, o ¿no?

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Link: First human ‘infected with computer virus’ (BBC)

Ahora el circuito cuántico fotónico puede imprimirse con relativa facilidad en un chip de silicio de sólo 26 mm de largo y pude ejecutar el algoritmo de Shor. Para la demostración compilada del algoritmo usaron luz en lugar de electricidad sobre una capa delgada que guía 4 fotones qbits con propiedades cuánticas para calcular el factor de 15.

El algoritmo fue desarrollado por el matemático Peter Shor para descomponer en factores un número entero de manera eficiente y rápida en una computadora cuántica, en la teoría de números la factorización de factorización de enteros consiste en encontrar un divisor no trivial de un número compuesto; Por ejemplo dado el número 91, el reto es encontrar un número tal como el 7 que lo divida.

Cuando los números son muy grandes no se conoce ningún algoritmo que resuelva eficientemente la factorización; un reciente intento para un número de 200 dígitos (RSA-200) tardó 18 meses y consumió más de medio siglo de tiempo de cálculo.

El algoritmo de Shor ya se había probado en  2001 por un grupo en IBM, que descompuso 15 en sus factores 3 y 5, pero usando una computadora cuántica con 7 qubits, mediante resonancia magnética nuclear.

En el 2005 F. Bahr, M. Boehm, J. Franke, T. Kleinjung factorizaron un número de 193 dígitos (RSA-640) utilizando 30 procesadores Opteron de 2.2Ghz en un periodo de 5 meses.

Este tipo de demostraciones se encaminan a la demostración del uso y futuro de la computación cuántica, donde aumenta la escala de integración y caben más transistores en un espacio. Así se fabrican microchips cada vez más pequeños alcanzando mayor velocidad de proceso. Mientras tanto con esta aplicación práctica en un chip de silicio podría crecer el interés de los hackers sobre OpenSSL y las competencias de factorización RSA. Una buena noticia para Sheldon, Leonard y Raj.

Link: Code-Breaking Quantum Algorithm On a Silicon Chip (Slashdot)

Según medios alemanes, un inventor de orígen árabe colocó una patente que recientemente le fue negada. ¿El motivo? Su invento consiste en un pequeño dispositivo GPS que se encapsula e inserta debajo de la piel de una persona para que, según el, las autoridades pudieran rastrarlo. Sin embargo el problema radicó en que el modelo B también contendría una pequeña, pero mortal, dósis de cianuro que podría ser liberada de manera remota, matando al portador del chip.

Aunque las intenciones del inventor era para rastrar criminales, los germanos sencillamente han declinado en darle la patente. Y es que honestamente, por muchas buenas intenciones, se trataría de un invento sumamente delicado que en las manos equivocadas podría ser catastrófico.

Link: Inventor Denied Patent For Human ‘Killer Chip’ (Geekologie)