Los jueces amenazaron con bloquear los sitios que tengan material ofensivo, sin embargo, las compañías argumentan que es imposible filtrar anticipadamente el material que se sube a los sitios (porque es subido por los usuarios).

El año pasado, el ministro de Comunicaciones, Kapil Sibal, se reunió con ejecutivos de Google, Facebook y otras compañías y afirmó que el gobierno lanzaría una serie de guías para asegurarse de que material “blasfemo” no aparezca en internet. El mes pasado, la corte solicitó a las empresas “desarrollar un sistema para mantener revisado y eliminar material ofensivo y cuestionable de sus sitios web”, o bien “bloquearemos esos sitios como en China”.

Sibal afirmó que “mi objetivo es que el material insultante nunca sea subido”, agregando que “las compañías tendrán que darnos los datos desde dónde se están subiendo estas imágenes y quién lo está haciendo”.

Google y Facebook afirmaron que cumplieron órdenes anteriores para eliminar ciertos materiales, de acuerdo con sus políticas de responder a las órdenes judiciales. Se espera un juicio que convoque la presencia de ejecutivos de las empresas para el próximo mes, aunque las compañías apelaron que tienen sistemas que permiten a los usuarios reportar material ofensivo. Así, no debería aplicárseles castigo alguno.

Algunos casos de material ofensivo que han aparecido en el último tiempo fueron fotos alteradas del primer ministro Manmohan Singh, y de la presidenta del Congreso, Sonia Gandhi. También aparecieron imágenes de cerdos corriendo por la Mecca. Como sea, los esfuerzos de la India ciertamente se parecen a lo que hace actualmente China, donde todo lo que pasa por internet está altamente controlado.

Link: Facebook and Google remove ‘offensive’ India content (BBC)

Esto es lo que llevó a un equipo de investigación de la Universidad Jilin, en China, a escanear la superficie de un escorpión, el animal más poderoso del desierto sin duda y a pesar de su tamaño.  En este escaneo comprobaron que este pequeñito cuento con microtexturas provistas de bultos y huecos que canalizan el aire con partículas de arena, logrando que el efecto abrasivo sea mucho menor que el de cualquier otra superficie.

Una vez escaneada esta bioestructura, realizaron pruebas que los llevaron a concluir que incluso, si los huecos poseían un ángulo de 30 grados respecto a la dirección del aire, la resistencia a la abrasión mejoraba mucho más.

La ventaja de este desarrollo es que, el fluir de la arena también podría ayudar a evitar los problemas o roturas por acumulación de la misma, evitando que queden retenidas sobre las superficies que quiera atacar.

La inspiración para desarrollar este exoesqueleto llegó con el Androctonus Australis, más conocido como Escorpión de Cola Gorda, el cual cuenta con un veneno mortal, tiene su hábitat en los desiertos del norte de África y Oriente Medio y con apenas 10 centímetros de largo ostenta el galardón de ser el escorpión más peligroso del mundo.

Link: China crea superficies escorpionizadas resistentes a la abrasión por arena (gizmodo)

El asunto se vio coronado esta semana por declaraciones de un ex-ejecutivo de Foxconn que dijo al New York Times que ”Apple nunca se preocupó de nada más que aumentar la calidad de sus productos y bajar los costos de producción”. Además, un ex-ejecutivo de Apple señaló al periódico que “hemos sabido de abusos laborales en algunas fábricas por cuatro años, y todavía continúan”.

El CEO de Apple, Tim Cook, sin embargo, niega que la suya sea una empresa sin corazón. Cook envió un extenso correo electrónico a los empleados de la compañía, en respuesta directa a los reportes sobre malos tratos a los empleados de las fábricas que producen los equipos de Apple.

“Como compañía y como individuos, estamos definidos por nuestros valores. Desafortunadamente, algunas personas están cuestionando los valores de Apple hoy, y me gustaría hablar de esto con ustedes de forma directa. Nos preocupamos de cada trabajador en nuestra cadena mundial de fabricación. Cualquier accidente es profundamente preocupante, y cualquier problema con las condiciones laborales es causa de preocupación. Cualquier sugerencia de que no nos importa es falsa y ofensiva. Como saben mejor que nadie, acusaciones como ésta son contrarias a nuestros valores. No es quienes somos“, escribió.

Cook añade que la empresa se esfuerza por inspeccionar cada año más fábricas, aumentando las exigencias a los fabricantes. “Hemos progresado mucho y mejorado las condiciones para cientos de miles de trabajadores. No conocemos a nadie en la industria que haga tanto como nosotros, en muchos lugares, tocando a tanta gente”, afirmó.

El CEO prometió seguir trabajando y afirmó que probablemente se encontrarán más problemas hacia adelante, pero “no nos quedaremos quietos ni nos haremos los ciegos ante los problemas de nuestra cadena de producción. Tienen mi palabra”, aseguró.

¿A quién le creemos? Obviamente Apple está cuidando su imagen, que ha sido cuidadosamente construida por años, mientras que los informes sobre las condiciones en China son algo que también existe y que no se centran sólo en una compañía, sino que abarcan a todo un sistema de manufactura mundial.

Link: Tim Cook responds to claims of factory worker mistreatment: “We care about every worker in our supply chain” (9to5Mac)

Si esto parece poco real, al día siguiente de este anuncio sobre el éxito financiero de la compañía, el New York Times publica una extensa columna sobre la forma en que una empresa como Apple logra conseguir holgados beneficios económicos a costa de una mano de obra casi esclava, algo de lo que es innegable, los otros cientos de compañías que también fabrican en Foxconn consideran como imprescindible para lograr el éxito comercial. Pero, ¿que costo podrá tener para Apple no resolver estos problema en el mediano plazo?

Ya lo habíamos comentado en la noticia sobre las descuidadas declaraciones de Terry Gou, CEO de Foxconn sobre su zoológico tecnológico en Taiwan, pero la pregunta es importante para que el consumidor procese el tema ¿Vale la vida de un ser humano poder comprar gadgets a precios más accesibles? ¿Una marca no se deteriora a consecuencia de este tipo de prácticas?

Volviendo al artículo del NYT, y para no entrar en un debate filo-sociológico sobre lo bueno y malo del capitalismo y su variantes, lo que realmente asombra y podría justificar en parte, si lo miramos de manera lineal, el tremendo éxito de Apple en el mercado, es que sólo puede lograr este nivel de rendimiento fabricando sus productos en China. Y este éxito no sólo beneficia a los iPods y iPhones de Apple, también lo disfrutan y reflejan las ventas de Kindles de Amazon, PS de Sony, Xbox de Microsoft, Wii de Nintendo y todo un universo de gadgets de Acer, Asus, Cisco, Dell, HP, Intel, IBM, Logitech, Panasonic, Toshiba, Motorola, Nokia, entre los más destacados y reconocidos del mercado.

¿Se imaginan si Ford hubiera ensamblado su revolucionaria línea de producción masiva de automóviles en China en lugar de Detroit? ¿Hoy sería el Apple de las automotrices? Sin los nacientes sindicatos estadounidenses, quizás Ford podría haber bajado el tiempo de armado de un chasis completo de 100 minutos en su línea de ensamblado a poco menos de 1 hora, eso si, a costa de quitar descansos, extender jornadas y por supuesto, bajar salarios. Antes de los sindicatos y con las líneas de producción recién creadas, Ford había logrado bajar el armado completo de un chasis de Ford T de 12 horas a los 100 minutos que comentamos antes.

“No existe nada en el mundo como Ciudad Foxconn”, relata NYT. La empresa que emplea a 1.2 millones de trabajadores y produce el 40% de todos los productos tecnológicos que se consumen a nivel mundial, al ritmo que demandan los consumidores, entre 1 y 2 lanzamientos anuales, tiene sus instalaciones principales en Chengdu, China, donde 230 mil empleados trabajan entre 12 y 16 horas diarias por US$17 al día. En esa plantilla existen cerca de 9 mil ingenieros. Si necesitan contratar a 3 mil empleados lo pueden hacer de un día para el otro. En Estados Unidos, se necesitan cerca de nueve meses sólo para contratar a los ingenieros que Foxconn consiguió en 15 días. ¿Cómo se equipara una estructura de este tipo? Seamos sinceros, es una maquinaria imbatible.

Designed in California, Assembled in China

En febrero del año pasado se realizó la reunión cumbre entre los principales líderes de la industria tecnológica y el presidente Barack Obama. Una de las grandes preguntas de la noche fue la que le hizo el presidente a Steve Jobs sobre la nave insignia de Apple y orgullo de toda una generación estadounidense: “¿Qué haría falta para fabricar iPhones en Estados Unidos? ¿Por qué no se puede hacer ese trabajo en casa?” Según otro invitado de esa noche, Jobs fue categórico y comprendió rápidamente el sentido de la pregunta, a la que respondió: “Los puestos de trabajo no van a regresar”. Toda una declaración de principios y de comprensión de sobre qué está apoyado el liderazgo tecnológico de Apple.

En ese momento, se reveló uno de los mayores interrogantes para Apple. No sólo se trata de que en China u otros países fabricantes, la mano de obra sea más barata. También la escala de fabricación, la flexibilidad laboral, la falta de controles industriales y ambientales han provocado que el “Made in USA” ya no sea una opción viable para ninguna de las grandes marcas de productos tecnológicos del mundo.

Un interesante análisis sobre la posibilidad de fabricar iPhones en Estados Unidos, para lograr el potencial de industria local que brilló en los ’40, ’50 y ’60 y así apuntalar la debilitada economía local, relevó la cantidad de ciudades estadounidenses que poseen igual o mayor cantidad de habitantes que los 230 mil empleados que posee Foxconn sólo en Chengdu. La respuesta fue 83 ciudades, de las cuales sólo 50 podrían lograr proporcionar tanta mano de obra, en algunos casos, suponiendo que el 50% de las población de dedicara sólo a la producción. “Si la fábrica estuviera montada en Nueva York, 3 de cada 100 neoyorquinos trabajarían en una línea de montaje para Apple”, destaca el informe.

Estos sólo son unos pocos ejemplos de cómo la maquinaria de fabricación china supera ampliamente a la de Estados Unidos, tanto en escala, como en eficiencia y velocidad de fabricación. Según NYT, no sólo el precio final sería el principal factor por el cual los fabricantes de tecnología prefieren China. De acuerdo a un estimado de costos, si estos productos se fabricaran en los Estados Unidos, los subsidios estatales, más los beneficios impositivos y traslados harían que un iPhone fabricado en su país de origen se incremente en unos US$65 de costo.

Pero el problema no radica en este punto. Lo que no puede resolver hoy una planta de fabricación en Estados Unidos es la habilidad de los chinos para construir la mayor cantidad de unidades en el menor período de tiempo posible, incluso ajustando detalles de último momento, como sucedió con la antena del iPhone 4 durante su lanzamiento. Esta particularidad, según los mismos ejecutivos de Apple, existe porque “Estados Unidos ha dejado de producir personas con las habilidades que necesitamos”. ¿Estarán hablando de esclavos de US$17 dólares diarios por siete jornadas semanales de 16 horas cada una? Mejor ni preguntemos…

Lo que pareciera desde la moral un alto costo en prestigio y ventas para una empresa, parece no ser tan importante al momento de activarse nuestro Reflejo de Pavlov ante la noticia de un nuevo gadget. Por el momento, tanto Apple como otras grandes tecnológicas del mundo parecen salir airosos de esta situación. Quizás el quiebre que creemos que sucederá no venga desde el mismo consumidor sino desde el interior de quienes dejan la piel fabricando productos para cubrir la creciente demanda.

Links:
- In China, Human Costs Are Built Into an ipad (NewYorkTimes)
- Why Apple’s products are ‘Designed in California’ but ‘Assembled in China’ (TUAW)
- How the U.S. Lost Out on iPhone Work (NewYorkTimes)
- Apple: récord de ventas, beneficios masivos, pero… ¿A qué coste? (microsiervos)

En una entrevista brindada el 9 de diciembre de 2011, que fue difundida ayer, se refirió a la preocupante situación que podría enfrentar el país ante ciberataques y el espionaje internacional. Ante esta situación, sugirió atender este tipo de coyunturas con la misma atención y nivel de gravedad que un acto de guerra, incluso respondiendo y “creando un nivel de dolor que les deje una enseñanza para que no vuelvan a hacerlo”.

Quizás lo preocupante no sean las palabras literales de Gingrich, opinión que es compartida por muchos estadounidenses respecto a responder a todas las agresiones externas. Incluso, informes como los de Kaspersky concluyen que es cuestión de pocos años para que los ciberataques se centralicen en los gobiernos más que en las empresas. Lo que preocupa es que es un potencial candidato a presidente por lo que sus palabras adquieren mayor tono. Quizás pueda servir para comprometer a China y Rusia, a quienes marca como principales agresores, a una conversación de alto nivel para lidiar con esta problemática, la cual, en caso de escalar, quizás podría afectar a todo el universo de internet y los servicios derivados o dependientes mucho antes que se dispare la primera bala.

Link: Newt Gingrich: cyber attacks from foreign nations are ‘the equivalent of acts of war’ (theverge)

Como el gobierno chino aún no realiza las mediciones del material particulado de 2.5 micrómetros (PM2.5), es la embajada de Estados Unidos la que da a conocer la calidad del aire a través de la cuenta de Twitter BeijingAir. Fue el pasado 10 de enero que el Espectrómetro de Imágenes de Resolución de Resolución Moderada (MODIS) a través del satélite Aqua de la NASA mostró esta impactante imagen de una densa neblina cubriendo la mitad de China.

Esta densa nube gris tiene su origen en la quema del carbón y otros combustibles mezclados con la niebla. Según el reporte de la Oficina de Protección Ambiental de Pekín, eran partículas finas de 2,5 micras que alcanzaron los 560 microgramos por metro cúbico. Esto es suficiente para causar enfermedades respiratorias e incluso pueden llegar a ingresar al torrente sanguíneo.

La pobreza en la calidad del aire se agravó debido a la inversión térmica durante el invierno. Esto sucede cuando una capa de aire frío y denso se queda bajo otra capa de aire caliente, favoreciendo que los agentes contaminantes queden atrapados a una baja altura. El gobierno chino comenzará un plan piloto de monitoreo al PM2.5 antes del 23 de enero. Se prevé que abarque a todo el país para el año 2016.

A consecuencia de esta densa neblina, se reportó una escasa visibilidad en algunas regiones. Por otra parte, el aeropuerto de Beijing tuvo que cancelar 43 vuelos y se demoraron otros 80 en horas de la mañana, ya que se redujo la visibilidad a menos de 200 metros.

Link: Winter Haze Blankets China (Earth Observatory vía ABC)

Un logro de los arquitectos y trabajadores de Broad Group cuyo vídeo en glorioso time lapse podemos disfrutar aquí abajo. Tiene más merito si además sabemos que al contrario de otras muchas compañías en China esta gente trabaja bajo un modelo de sostenibilidad.

Todo un récord en el que se suceden a sí mismos con una anterior marca en la que lograron erigir uno de 15 plantas en sólo una semana. Este complejo de 30 fue levantado empleando secciones ya prefabricadas que fueron enviadas al lugar de construcción, cerca del lago Dongting, en la provincia de Hunan.

Su pronta construcción no está reñida con con el lujo de sus instalaciones y lo que es aún más importante, con su construcción a prueba de terremotos. Por si acaso.

Click aqui para ver el video.

Link: 30-Story Building Built in 15 Days [Video] (geekosystem)

Al parecer, toda la problemática vendría dada porque a la tienda de descargas se han subido y publicado libros sin la autorización de sus creadores. Y peor para ellos es el hecho de que Apple se queda con el 30% de las ganancias generadas por la venta de los libros, algo que para la asociación de escritores involucrados en el asunto es “simplemente un robo”. Como antecedente, el año pasado el buscador Baidu tuvo que eliminar de sus registros un buen número de libros digitales (casi 3 millones) a causa de las protestas de sus propios autores y dueños de derechos.

También se suma el impacto que ha tenido el mero hecho de que estas copias supuestamente ilegales de los libros se vendan en la App Store, que ya han sido descargadas millones de veces afectando de forma directa al mercado “legal” de la venta de libros. De paso, costándole unos buenos millones de dólares en pérdidas a los involucrados, que están demandando a Apple por la venta de 37 trabajos sin la autorización correspondiente.

Lo que sigue ahora es el desarrollo del caso en la corte de Beijing, y por ahora, los nueve escritores que firman la demanda exigen el pago de US $1.88 millones de dólares por parte de Apple.

Link: Writers set to take on Apple in copyright fight (People Daily)

El único “detalle” es que para ahorrar un poco en partes y seguramente espacio en la cochera, decidió fabricar uno un poco más pequeño, al que llamó “Knock Off Hummer”. Este vehículo de casi 2 metros de largo por 1,2 metros de ancho está impulsado por un equipo de gas, tiene caja de marchas manual y desarrolla una modesta velocidad de 30 kilómetros por hora, que si te alcanzan para llegar temprano a la oficina no dudaría del buen negocio que harías.

Siguiendo la tradición de su camarada chino que se fabricó su propio Lamborgini Reventón y con apenas 4 mil yuanes, Zhibo se inspiró en su fanatismo por los vehículos militares, lo que le permitió desarrollar su Homemade Hummer durante sus ratos libres de trabajo como cocinero. Según comentó, sólo compró las llantas, el volante, el tanque de gas y el motor. Por el momento, Zhibo sólo puede conducir su creación en lugares privados ya que la legislación china prohíbe el uso de vehículos que no estén homologados para desplazarse por espacios públicos.

Link: Homemade “Knock-Off Hummer” cost $600 to make (dvice)

La agencia espacial publicó un documento referente al desarrollo de la industria aeroespacial y las principales tareas para los próximos cinco años. El gobierno chino ha puesto gran énfasis en la exploración espacial.

Según el documento, algunas de las principales tareas para los próximos años incluyen la investigación y creación de sistemas de transporte espacial, satélites terrestres, vuelos espaciales humanos y exploración del espacio profundo. En los próximos cinco años, el país espera lanzar robots a la Luna, con el objetivo de que aterricen en el satélite y lo exploren. En una tercera etapa, se enviarían sondas que puedan recolectar muestras de la superficie del satélite y traerlas de vuelta a la Tierra. El país ya ha dicho que su idea es lograr poner un astronauta en la Luna en el futuro próximo.

El gigante asiático también espera lanzar otros proyectos de exploración profunda, incluyendo una misión de exploración a Marte.

En 2003, China se convirtió en el tercer país después de Rusia y Estados Unidos en mandar a un hombre al espacio por sus propios medios. Cinco años después, completó su primera caminata espacial. Hace algunos meses, demostró el acoplamiento automático de su nave Shenzhou-8 y el módulo Tiangong-1, que será parte de su estación espacial.

Link: China to launch Shenzhou-9, Shenzhou-10 spacecraft next year (Xinhua)

Aunque está diseñado para 500 km/h, probablemente no viajará a esa velocidad cuando transporte pasajeros. En este momento, los trenes rápidos entre Beijing y Shanghai viajan hasta 300 km/h.

La industria ferroviaria china ha tenido un año difícil, después de una colisión entre dos trenes de alta velocidad en julio pasado, que mató a 40 personas. La construcción de nuevos trenes de alta velocidad ha disminuido desde entonces.

Link: China tests 500 km/h super high-speed train (Reuters)

Este mes se envió el décimo satélite de Beidou a la órbita. Todavía faltan seis más, que se lanzarían en 2012 para cubrir gran parte de Asia, mientras que para 2020 se espera que con 35 satélites, Beidou pueda dar cobertura global.

Beidou (que se traduciría a “Osa Mayor”) promete entregar a civiles información con hasta 10 metros de exactitud y medir velocidades desde 0,2 metros por segundo, y sincronización de hora con exactitud de 0,02 millonésimas de segundo. Las Fuerzas Armadas obtendrían información todavía más precisa.

Aunque puede tener usos militares en caso de que China entrara en guerra, el gobierno chino ha destacado que Beidou también entregará beneficios diarios a la población a través de aplicaciones de navegación, telecomunicaciones, pesca y otras industrias. El sistema también es compatible e interoperable con otros sistemas de navegación.

En Europa también se está creando una alternativa al GPS, llamada Galileo, que comenzará a ofrecer un servicio parcial en los próximos dos años. Sus primeros satélites fueron lanzados en octubre, y se espera que esté completamente operacional en 2019.

En Rusia en tanto opera la red Glonass, que recientemente agregó algunos satélites para cubrir algunos espacios que le faltaban, y actualmente cubre el 100% de la superficie terrestre.

Mientras tanto, en Estados Unidos la empresa de defensa Lockheed Martin está trabajando en mejorar el sistema GPS a la versión III. El nuevo sistema sería más difícil de derribar o interrumpir, permitiendo que las señales penetren mejor en grandes ciudades o donde haya mucho follaje.

Link: China GPS rival Beidou starts offering navigation data (BBC)

CSDN ofreció una disculpa luego de haberse confirmado el incidente y aunque fue reportado a la policía, se exhortó a la comunidad para que cambie las contraseñas y toda aquella información sensible que fue expuesta.

Lo irónico es que en una comunidad de desarrolladores de software hayan adoptado un sistema de almacenamiento de contraseñas en texto claro sin un sistema de encriptación, facilitando la fuga masiva de datos. Aunque el fundador de CSDN Jiang Tao reconoció que almacenar contraseñas en un sistema de almacenamiento de texto claro era absurdo, y describió el incidente como una “lección para la comunidad”, el daño ya está hecho.

Link: 6 Million Chinese Programmers Exposed After ‘Software Developer Network’ Breach (Softpedia)

Se trata de la compañía Ri-teng Computer Accessory Company (ubicada en Shanghai) y que es una subsidiaria de la compañía Pegatron Corp, una de las principales proveedoras de componentes utilizados en la fabricación del iPad 2.

De inmediato desde las oficinas de Apple han señalado que han iniciado una investigación conjunta con Pegatron, con la finalidad de conocer en detalle las causas que provocaron el incidente junto con apoyar a las personas que han resultado lesionadas.

De momento se sabe que 23 personas resultaron con quemaduras mientras que otras 34 presentaron heridas leves (del resto se desconoce su estado). Por suerte la explosión se produjo justo antes de que la planta iniciara su producción, lo que contribuyó a que la cantidad de personas afectadas no fuera mayor.

El accidente coloca nuevamente en la mira de las autoridades las condiciones de seguridad al interior de las fábricas chinas, sobre todo si pensamos que hace sólo unos meses otro proveedor de Apple (Hon Hai Precision Industry) sufrió un accidente similar y donde tres personas resultaron fallecidas.

Al parecer la envergadura del accidente podría provocar serios problemas de suministro de partes para el iPad 2, por lo que en Apple estarían evaluando la forma como podrían enfrentar el problema por lo menos hasta que se normalice la producción en dicha planta.

Link: Apple supplier Pegatron hit by China plant blast (Reuters)

Los principales damnificados serán los creadores de Weibo, el twitter del país asiático. Los usuarios de esta red social reaccionaron mal a las noticias. Muchos creen que esto no les permitirá expresarse libremente y que debilitará el debate en línea.

Con las nuevas reglas los administradores de los diferentes sitios web donde se puede emitir opinión, deberán implementar sistemas que obliguen a los registrados a escribir sus datos reales. Cada persona que quiera usar estas redes sociales y blogs tendrán la obligación legal de identificarse correctamente.

Links:

- Register real names, Beijing orders bloggers (ABC)
- Beijing to bloggers: we know where you live (The Wall Street Journal)

A las pruebas me remito: contemplad a este glorioso y casero Starscream realizado por un fan oriental de los Transformers. Este decepticon no es de los más logrados, pero tiene unas luces LED geniales. Por no hablar de sus afilados dedos envidia de Eduardo Manostijeras y su transformación (incompleta) en jet.

Puede que sea algo rústico, pero sigue gustándome más que cualquiera de las películas de Michael Bay.

Link: Chinese man builds his own transforming Starscream Decepticon (dvice)

Al parecer las cosas no han mejorado en todo este tiempo y ahora han sido más de mil los empleados de la planta Jingyuan Computer Group, también en Shenzhen, los que iniciaron una huelga reclamando un mal ambiente de trabajo, enfocándose en el punto de que deben hacer entre 100 y 120 horas extra por mes en forma involuntaria, sumándose además quejas por malos tratos por parte de sus supervisores, despidos injustificados de personas mayores y altas tasas de accidentes laborales.

Esto habría afectado a clientes frecuentes de Jingyuan Computer Group, entre los que se encuentran Apple e IBM, aunque la huelga se depuso al poco tiempo con el empleador haciendo la promesa de reducir la cantidad de horas adicionales que deben cumplir los subalternos, por lo que no debieran haber consecuencias en las líneas de producción.

Cabe destacar que en esta región han ocurrido varios hechos similares durante los últimos días, destacando un parón de 400 trabajadores en una fábrica de lencería debido a que un supervisor hizo la sugerencia de “saltar de un edificio” a una empleada, a la vez que más de 7 mil personas también iniciaron huelgas en una fábrica de zapatillas Nike, Adidas y New Balance, reclamando despidos y recortes en el salario.

Link: Workers strike at China keyboard makers for Apple, IBM (electronista)

Esto es precisamente lo que hace la llamada Internet Water Army (Armada del Agua en Internet), la cual lleva su nombre debido al flood o inundaciones de mensajes spam que deja a través de personas que forman parte de ella y reciben dinero por emitir opiniones negativas, desinformando al consumidor que inocentemente consulta en Internet.

Para revelar todo esto, Cheng Chen, de la University of Victoria de Canadá, decidió infiltrarse como miembro de esta armada para ver su funcionamiento, descubriendo que son centenares las personas involucradas, las que a su vez utilizan miles de identidades falsas en la red para dejar sus mensajes. Estos contenidos generados son revisados meticulosamente por otro grupo de supervisores, los cuales exigen estándares de calidad bastante altos para mantener las opiniones creíbles, utilizándose formatos como posts en foros de discusión, comentarios en noticias, vínculos a videos negativos y respuestas controladas a consultas de los consumidores.

Con esto, un grupo de 500 chinos pueden generar más de 20.000 mensajes, logrando una eficiencia de un comentario por cada 2.5 minutos, intercambiando de canal e identidad entre medio.

¿El problema para ellos? Muchos de estos personajes utilizan los mismos mensajes que son copiados y pegados en diferentes sitios, por lo que Cheng Chen, luego de abandonar su trabajo como infiltrado en la Internet Water Army, programó un software para detectar esta clase de spam, logrando un porcentaje de aciertos del 88%, una cifra basntate positiva y que promete al momento de combatir esta práctica negativa en Internet, la cual despista a los consumidores a la hora de evaluar una compra en la vida real.

Link: Undercover Researchers Expose Chinese Internet Water Army (Technology Review)

Este número es más del doble de los usuarios de Twitter, que en septiembre tenía 100 millones. Y el número no sólo ha crecido en China, ya que en abril de este año se lanzó la versión en inglés para ampliar la llegada del sitio.

Actualmente Weibo tiene cerca de 450 mil usuarios en Estados Unidos. Esto es sólo alrededor del 2% del total de personas que utilizan la red social. Lo que no está especificado es si estos 450 mil son chinos que se encuentran temporalmente en el país norteamericano, o son ciudadanos estadounidenses que se han unido a Weibo.

Lo que sí está claro es que hay un gran número de interesados en llegar al público chino que se han hecho una cuenta, o que están pensando en integrarse a esta red social.

Links:
- China´s twitter now two times bigger than twitter (Forbes)
- Sina Weibo releases U.S. user numbers (Wall Street Journal)

Todo comenzó el 31 de octubre pasado cuando la nave no tripulada Shenzhou-8 fue puesta en órbita, consiguiendo acoplarse con la primera estación espacial china (la Tiangong-1) dos días después.

El pasado día 14 de noviembre ambas estructuras se separaron alejándose unos 140 metros una de la otra, para posteriormente volver a acoplarse de manera automática.

Dos días después (el 16 de noviembre) ambas naves se volvieron a separar -esta vez de manera definitiva- con la finalidad de que la Shenzhou-8 regresara a la Tierra.

Finalmente y luego de completar el proceso de reentrada de manera exitosa, la nave china logró “aterrizar” en Mongolia ante la atenta mirada de personal encargado de la operación de rescate de la nave.

De esta manera concluye una de las misiones más importantes del programa espacial chino, el que contempla el envío hacia la estación Tiangong-1 de la primera tripulación de astronautas en el transcurso del próximo año.

Click aqui para ver el video.

Link: Chinese spacecraft lands safely in Mongolia (The Guardian)

Recordemos que a principios de mes ambas naves se acoplaron permaneciendo unidas en órbita por doce días. Posteriormente ambas naves se separaron de forma automática en una maniobra que se extendió por media hora y que se llevó a cabo durante la fase diurna de la órbita, con el objetivo de demostrar que los sensores ópticos operaban correctamente incluso estando en presencia de los rayos del Sol.

Luego de una serie de maniobras previamente programadas los operadores en Tierra dieron el vamos para un segundo acoplamiento, procedimiento que se llevó a cabo sin ningún tipo de problema desde el punto de vista técnico.

Ahora ambas naves se mantendrán unidas por lo menos durante dos días, momento en el que volverán a desacoplarse para que la Shenzhou-8 regrese a la Tierra el próximo 17 de noviembre.

El programa espacial chino contempla el envío para el próximo año de una novena nave Shenzhou para acoplarse con el módulo Tiangong-1, con la salvedad de que dicha nave transportaría una tripulación integrada por la primera mujer astronauta del país asiático.

Link: Shenzhou 8 aces second docking test in sunlight (SpaceFlight Now)

Las formas no identificadas en Xinjiang y Gansu incluyen kilómetros de cinta reflectora, bloques de cuadrados plateados, círculos concéntricos de cientos de metros y redes de líneas enredadas. Más allá de las explicaciones sobrenaturales, los dibujos parecen corresponder a un sitio minero, una planta eléctrica y un área militar. Dos de estas se pueden identificar de forma más o menos fácil.

La extraña estructura azul corresponde a la planta de fertilizante de potasa en Lop Nur. Se puede comparar con las imágenes disponibles en Wikipedia de la zona para corroborar. El resto de las imágenes está también cerca de Lop Nur, una zona que fue área de pruebas nucleares durante años en China, y que sigue siendo una zona militar.

Imágenes como esta y esta indican que hay escombros de algo que explotó, o bien que el área ha sido usada para prácticas de puntería aérea.

Relativamente cerca hay una serie de líneas que parecen carreteras y zonas aparentemente pavimentadas. Estas no son fáciles de explicar, pero una posibilidad es que sean recreaciones de ciudades para prácticas militares en el desierto, aunque no hay certeza al respecto (algunos han tratado de hacer calzar los dibujos con mapas de ciudades existentes, pero no se han reportado coincidencias todavía).

Otro punto misterioso es lo que parece ser una red eléctrica, ya que cerca de esa zona hay turbinas de viento, pero no hay claridad tampoco.

Lo que sí queda claro es que con las fotos de Google se hace más difícil mantener edificios o construcciones en secreto, si alguien tenía planeado hacer algo como eso. También prueba que cada vez podemos ver más cosas desde el espacio, y ya no sólo la Muralla China.

Link: Mystery of unidentified chinese desert patterns solved…mostly (The Guardian)

Aunque ambas potencias son siempre consideradas como sospechosas, rara vez se emite un comunicado que los acuse directamente, recomendando normalmente utilizar canales privados entre gobiernos para discutir la situación.

Sin embargo, este documento presenta una directa acusación contra ambas naciones. Según el informe entregado al Congreso, China y Rusia se esconden tras el anonimato de proxys de computadora y routers dispersos en otros países para extraer secretos corporativos que pueden ser utilizados para acelerar su propio desarrollo económico. También han atacado agencias de gobierno y universidades, agrega el informe.

“Los agentes chinos son los más activos del mundo y perpetradores persistentes de espionaje económico”, afirma el documento. “Los servicios de inteligencia rusos están realizando una serie de actividades para recolectar información económica y tecnológica de objetivos estadounidenses”, agrega. China fue acusado dos veces por Google de robarle datos.

De acuerdo al informe, los servicios de inteligencia chinos y rusos contratan a hackers independientes para expandir sus capacidades y esconder su responsabilidad en las intrusiones.

El reporte concluye entregando una serie de recomendaciones para que las empresas se protejan de las amenazas en internet y manejen mejor sus datos.

China en tanto reaccionó al informe indignada, afirmando que el documento es “irresponsable” y rechazando todas las acusaciones de ciberespionaje para robar secretos corporativos. El ministro de Relaciones Exteriores, Hong Lei, insistió en que su país es inocente. “Los ataques online son reconocidos por sobrepasar las fronteras nacionales y ser anónimos. Identificar a los atacantes sin realizar una investigación completa y hacer inferencias sobre los atacantes no es profesional y es irresponsable”, dijo Hong.

“Espero que la comunidad internacional pueda abandonar el prejuicio y trabajar duro con China para mantener la seguridad online”, agregó.

Así las cosas, nadie admite que espía al vecino, aunque lo más probable es que los ciber-espionajes sean bastante comunes entre las potencias que tienen los recursos para ello en general.

Links:
- US accuses China and Russia of internet espionage (NYTimes)
- China scorns US cyber espionage charges (Reuters)

Shenzhou 8 es una nave robótica que no tiene tripulación, y que realizó toda la maniobra de acoplarse con la estación de forma autónoma. La nave utilizó sensores para alinearse correctamente y encajar con el módulo científico, probando las tecnologías desarrolladas por el programa espacial chino. La siguiente prueba será desconectar ambas naves en la órbita para volver a reconectarse, y luego desconectar a Shenzhou 8 y hacer que vuelva a la Tierra el 17 de noviembre.

China tiene como objetivo instalar una estación espacial permanente para 2020, después de fallar repetidamente en unirse al grupo de 16 naciones que conforman la Estación Espacial Internacional, principalmente por temores de Estados Unidos respecto de las vinculaciones militares que pudiera tener el programa espacial chino, aunque no hay evidencia de ello.

Les dejamos los videos del lanzamiento y del acoplaje en el espacio a continuación:

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Link: China becomes the third country to successfully dock in space (The Verge)

No hay pruebas que inculpen a la nación asiática y -según un informe de la agencia al que tuvo acceso Bloomberg- la organización estadounidense optó por investigar los hechos en orden de asegurar que durante los ataques no se comprometió ni manipuló información. Además, la NASA ya está trabajando en la implementación de un programa de protección espacial para evitar futuros ataques a sus satélites.

El reporte explica que los hackers lograron acceso suficiente como para tomar control del Terra AM-1, pero que por alguna razón desconocida decidieron no ejercerlo (quizás porque manejarlo hubiera requerido la presencia de un científico de cohetes).

“Semejante interferencia representa numerosas amenazas potenciales, particularmente si se consiguen contra satélites con funciones más sensibles. El acceso a sus controles podría permitirle a un atacante dañar o destruir el satélite”, explica el documento.

El Landsat-7 sufrió interferencia de 12 o más minutos en octubre del 2007 y julio del 2008, mientras que los ataques al Terra AM-1 fueron de dos minutos en junio del 2008 y otro de nueve minutos en octubre del mismo año.

El documento no acusa al gobierno de China de liderar o patrocinar los ataques, pero aclara que las violaciones concuerdan con escritos el ejército chino para inutilizar sistemas espaciales enemigos. China niega cualquier participación en los ataques.

Veremos en qué acaba todo esto.

Link: Chinese Military Suspected in Hacker Attacks on U.S. Satellites (Bloomberg)

El informe, adelantado por la agencia Bloomberg, fue elaborado por una comisión anual del Congreso de Estados Unidos y se publicará oficialmente el próximo mes. Aunque no acusa directamente a China de la intervención, sí señala que los descubrimientos son consistentes con documentos chinos referentes a cómo desactivar los sistemas espaciales enemigos. China ha negado insistentemente estar involucrado ciberataques a otros países.

Los incidentes ocurrieron a través de la estación terrestre Svalbard en Spitsbergen, en Noruega, que se conectó con el satélite de observación Landsat-7. Esta unidad experimentó “12 o más minutos” de interferencia en octubre de 2007, lo que se repitió en julio de 2008. El informe también habla de que el satélite Terra AM-1 también fue interferido, aunque no se sabe si los dos eventos estuvieron relacionados.

El informe señala que la estación en cuestión “rutinariamente depende de internet para acceder a datos y transferir archivos”.

Como se trata de satélites de observación de clima y de terreno, el peligro no fue mucho, aunque el informe destaca que esto podría ser diferente si se ataca satélites con “funciones más sensibles”. “Acceso a los controles del satélites podría permitir a un atacante dañar o destruir el mismo. Un atacante también podría negar, degradar, inventar datos o de alguna manera manipular las transmisiones del satélite”, agrega el documento. ¿Será que los ciberataques se están trasladando al espacio?

Link: Chinese military suspected in hacker attacks on US Satellites (Bloomberg)

Estas máquinas creadas en la Universidad de Zhejiang, en China, no sólo se miden entre sí, sino que también son capaces de hacer correr de lado a lado a los humanos. Sus nombres provienen del personaje principal de la novela clásica épica china “Viaje al Oeste”, Sun Wukong (El Rey Mono) y son parte de un largo proyecto de la universidad para construir una “unidad y sistema de robot humanoide de alto rendimiento”. Yo creo que a esta gente le hace falta ver películas como Terminator antes de seguir adelante.

Los robots futbolistas me parecen aún bastante discretos -deportivamente hablando-, el triatleta ya es bastante más completo, el cátcher de béisbol bien sorprendente, pero estos jugadores de tenis de mesa son buenísimos. ¡Juegan de derecho y de revés sin problemas!

Según se ve, no requieren mover sus pies (mantienen su equilibrio solos), y contestan todo gracias a sus 30 motores que funcionan de manera independiente y detectan el movimiento de la pelota con las cámaras en sus ojos para predecir su trayecto. Y más encima, son capaces de realizar saques.

No se aclara eso sí, qué incidencia en el rendimiento de los robots tienen los científicos que monitorean los movimientos desde atrás.

Si Wu y Kong ya hacen esto, ¿qué vendrá después?

Acá el video con una nota china de los tenimesistas robóticos:

Click aqui para ver el video.

Link: Chinese researchers create ping-pong playing robots, trash talk still needs work (Engadget)

El gran problema es que todavía son más caras que las ampolletas antiguas, pero aun así, los pros superan a los contra.

Por eso, esta iniciativa aplicada en China es tan interesante. La empresa CREE, que se dedica a la fabricación de todo tipo de productos con iluminación LED, participó de un proyecto chino para iluminar las carreteras chinas con estas ampolletas más eficientes.

Se pusieron más de un millón de ampolletas en más de 10 mil faros de calle en las autopistas. En total, se cubrieron más de 120 kilómetros que contarán con iluminación que proviene exclusivamente de ampolletas LED.

La iniciativa cubrió parte de cuatro autopistas distintas y un túnel. Según CREE, la nueva iluminación debería ahorrar un 60% en costos de electricidad en las carreteras.

Link: Cree lights up first LED highway project in China with more than a million LEDs (SlashGear)

El lanzamiento se concretó a las 13:16 UTC desde el Centro de Lanzamiento de Jiuquan, siendo un cohete denominado “Larga Marcha 2F” el responsable de trasladar el primer módulo llamado Tiangong-1 (“palacio celeste”).

Dicho módulo es en realidad un pequeño laboratorio espacial con una longitud de 9 metros y un diámetro de 3,35 metros. Tiene un peso de 8,5 toneladas y esta compuesto de un módulo de servicio en donde se encuentran los sistemas de propulsión, dos paneles solares, una sección presurizada de 15 metros cúbicos donde podrán vivir los astronautas y un puerto de atraque derivado de uno de los sistemas de acoplamiento utilizado por los rusos.

Se espera que en noviembre de este año despegue la nave Shenzhou-8 sin tripulación para que se acople a la Tiangong-1. Este lanzamiento tiene como objetivo probar todos los sistemas de acoplamiento automático que son necesarios para mantener operativa la Estación Espacial.

En el año 2012 despegaría la Shenzhou-9 transportando a dos o tres tripulantes, la que también se acoplaría a la Tiangong-1 dando inicio a la presencia permanente de astronautas chinos en el espacio.

Los planes espaciales chinos consideran el envío de otros dos módulos Tiangong entre los años 2014 y 2020, ambos servirán para que el país adquiera los conocimientos necesarios para mantener y operar una Estación Espacial de manera permanente.

De esta manera y si no se presentan problemas se espera que hacia el año 2020 China lance un módulo de 20 toneladas, el que se convertirá en el módulo principal al cual se irán acoplando otros módulos que darán vida una Estación Espacial permanente de 60 toneladas.

Click aqui para ver el video.

Links:

• Tiangong-1 launch betrays China’s earthly ambitions (BBC)
• Chinese docking demo due for blastoff this week (SpaceFlight Now)

La, tecnicamente, aeronave ha sido construída por Shu Mansheng empleando ocho motores de motocicleta. Desde aquí le vaticinamos un brillante futuro lejos de la granja, quien sabe si en el programa espacial de su gloriosa República Popular. Después de todo, su invención, lastrada a tierra por un cable, fue capaz de elevarse casi un metro durante diez segundos. Dilo conmigo Shu: el cielo es el límite.

Link: Hovercraft Made by Chinese Farmer (Neatorama) Vía Laughing Squid