Los científicos recurrieron a las moléculas porque sabían que antes de que este cerebro evolucionara, los organismos unicelulares mostraron formas limitadas de inteligencia. Estos microorganismos no poseen cerebros, pero sí tienen moléculas que interactuaban entre sí para buscar alimentación y evitar toxinas, tal como un circuito, procesando y transmitiendo información y datos.

El equipo creó cuatro neuronas muy simplificadas (compuestas de 112 cadenas de ADN) en tubos de ensayo. Cada hebra fue programada con una secuencia de base especificada para interactuar con las demás cadenas. Dichas interacciones imitan las reacciones de las neuronas y para observarlas les incorporaron un marcador molecular fluorescente que se enciende al activarse.

Luego se le dio información básica sobre la identidad de los cuatro científicos como hebras codificadas de ADN y se le sometió a una prueba para responder sí o no, e identificar a uno de los investigadores. La respuesta iba incluida en las cadenas ingresadas a las pipetas y, con las pistas, la red neuronal lograba generar la respuesta correcta (que podía notarse gracias a los marcadores activados).

El juego fue aplicado de 27 maneras diferentes y la red neuronal contestó correctamente siempre.

¿Nervioso?

Link: Test tube DNA brain gets quiz questions right (Discovery)

Al poco rato, las células crecieron y se vincularon, generando una red neuronal con forma de anillo capaz de transmitir y recibir señales eléctricas. Las entre 40 a 60 neuronas del nuevo cerebro artificial pudieron ser estimuladas con pulsos eléctricos que viajaron por él durante hasta 12 segundos (inicialmente los investigadores esperaban que circularan sólo unos 0,25 segundos). Esto significa que el microcerebro logró almacenar y transmitir la señal en secuencia, como una suerte de memoria de corto plazo.

Ahora, con esta información en mano, los científicos intentarán descubrir la manera exacta en que nuestros cerebros transmiten señales eléctricas y cómo es que nuestra red neuronal logra procesar y almacenar los datos.

Link: Petri dish brain has 12 second memory (Dvice)

En una charla realizada en el Reino Unido, un grupo de investigadores han señalado que podrían tener listo un cerebro artificial en un plazo de 10 años.

La idea de construir un cerebro artificial no es nueva y son muchos los investigadores que se encuentran desarrollando la tecnología para su creación.

Según el doctor Henry Markram (director del proyecto Blue Brain), ellos esperan desarrollar un cerebro artificial que logre igualar todas las funciones del cerebro humano en una década.

Para ello el equipo liderado por Markram lleva desarrollando la tecnología necesaria desde el año 2005, agregando que van por un buen camino.

Para lograr desarrollar este cerebro utilizan técnicas de ingeniería inversa en el cerebro de algunos mamíferos, por medio de datos obtenidos en el laboratorio.

Se han centrado en la denominada columna neocortical (unidad funcional menor del neocórtex), logrando simular el funcionamiento del cerebro de una rata. Posteriormente esperan lograr lo mismo pero con el cerebro de un gato y de ahí proseguir con el cerebro de un primate y finalmente, el cerebro de un humano (aunque en algunos casos basta con el cerebro del primate).

Para lograr estas simulaciones utilizan un servidor Blue Gene de IBM, el que cuenta con 10.000 procesadores. El software de simulación utilizado es el MPI-based Neocortical Simulator (NCS) y Neural, desarrollados por Phil Goodman y Michael Hines respectivamente.

Dentro de los avances logrados por el proyecto, cuentan que actualmente el cerebro artificial es capaz de reconocer y reaccionar frente a figuras como flores y queso.

Esperemos que lo siguiente no sea desarrollar una nueva tecnología denominada Skynet.

Link: Artificial brain ’10 years away’ (Vía CHW)