Si bien no son los primeros en intentar algo de este tipo, la diferencia radica en que no han usado virus o genes externos para generar células madre pluripotentes inducidas (IPS). La gran ventaja de este método es que no queda material genético que podría ser riesgoso si las células fueran usadas con fines médicos, ya que podrían formarse tumores o destruirse la función de algún gene. Además como no se destruyen embriones humanos para conseguirlas, los dilemas éticos quedarían de lado.

Las células madre pluripotentes tienen la capacidad de convertirse en cualquier otro tipo de célula, por lo que podrían eventualmente ser utilizadas para curar muchos tipos de enfermedades.

Link: Scientists find safer way to make human stem cells (Reuters)

Crédito: Wikipedia

Este viernes se supo que The Food and Drug Administration (FDA) autorizó la realización de pruebas científicas para determinar si las células madre de origen embrionario son seguras de usar en pacientes con lesiones en la médula espinal.

Las primeras pruebas podrían comenzar a mediados de año en un pequeño universo de entre ocho a diez pacientes, algunos de los cuales están completamente paralizados desde la tercera vértebra hacia abajo. Para la prueba se usarán células madre de embriones abandonados en clínicas de fertilidad estadounidenses y que de no ser usadas serían destruidas. Su uso fue autorizado en 2001 por el ahora ex-presidente de Estados Unidos, George Bush, quien de todos modos puso muchas restricciones a la investigación de estas durante su mandato.

El experimento buscará determinar primero si inyectar células directamente en la parte dañada de la espina de los pacientes es seguro, pero luego de eso y durante un año se buscarán signos de recuperación.

Recordemos que las células madre son una gran esperanza de solución para una gran variedad de enfermedades. Estas tienen la capacidad de transformarse en cualquier célula del cuerpo y la manera más sencilla de encontrarlas, aunque no la única, es en embriones de cuatro a cinco días de vida, los cuales luego son desechados. He ahí el origen de la gran polémica que ronda el tema.

Link: FDA approves human embryonic stem cell study (CNN)

Hace un tiempo les contábamos que las células madres podrían ser utilizadas para la generación de sangre de tipo universal, y esa tecnología de la que les contábamos parece que ya se está materializando y uno de sus usos no será en hospitales y clínicas comunes y corrientes, sino en el campo de batalla porque la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) ha celebrado un contrato por cerca de USD $2.000.000 con la empresa Arteriocyte, que se encuentra desarrollando equipamiento que permitiría el cultivo de células madres para hacer de ellas glóbulos rojos gracias a un complejo sistema de nanofibras.

El objetivo es que el Departamento de Defensa estadounidense disponga del equipamiento necesario para producir glóbulos rojos (que son los que más se necesita en el tratamiento lesiones de guerra y traumatología en general) a partir de glóbulos rojos en el mismo campo de batalla a partir de células madres que serían cultivadas. La ventaja de “producir” eritrocitos en vez de extraerlos de donantes es el ahorro en transporte, conservación, mayor seguridad (sangre sana), y que pueden producir cualquier tipo de sangre lo que especialmente útil si el soldado posee un tipo de sangre poco frecuente.

Lo curioso, aunque no tan sorprendente, es que sean los ejércitos quienes promuevan y requieran el desarrollo de estas tecnologías y no sean los bancos de sangre y hospitales, pero al final del día esperemos que esta tecnología llegue a masificarse para suplir la frecuente escasez de sangre.

Link: Military wants ‘blood pharming’ machine (CNET)

En busca de una alternativa a la células madre de origen embrionario, científicos han descubierto que las células madre de origen testicular pueden desarrollarse para crear todo tipo de tejidos, diferenciándose en varios tipos de células al igual como lo hacen las embrionarias. Aunque esta es una muy buena noticia, este hallazgo sólo beneficiará a los hombres, y si bien algunos sugieren que células madre similares podrían encontrarse en los óvulos, otros señalan que eso es improbable.

Para el tratamiento de pacientes con células madre de origen testicular aún faltan varios años. Ahora que los científicos encontraron las similitudes entre células madre embrionarias y testiculares, deben abocarse a buscar las diferencias. Un detalle no menor.

Link: Stem cells from testicles an option to embryos (Yahoo! News)

Las células madre de origen embrionario siguen siendo un tema polémico, pero al mismo tiempo una veta para descubrimientos científicos. Investigadores estadounidenses de la compañía Advanced Cell Technology, encontraron que este tipo de células pueden ser usadas para la creación de glóbulos rojos, lo cual significaría que a futuro los bancos de sangre podrían dejar de depender de donantes voluntarios.

A diferencia de los órganos o tejidos creados con células madres, los glóbulos rojos no presentan un problemas de incompatibilidad o de rechazo por parte de los pacientes. La idea de Advanced Cell Technology es hacer crecer grupos de células madre embrionarias correspondientes a los diferentes tipos de sangre (A, B, O y AB, además de las versiones positiva y negativa de cada uno). De todos modos, la gran estrella sería el tipo O negativo, ya que este se encuentra en apenas un 7% de la población, pero es considerado “universal” y puede usarse en transfusiones a pacientes con cualquier tipo de sangre.

Link: Stem cells could allow “blood farms,” company says (Reuters)

Por su parte la Iglesia Católica de ese país, se demostró en desacuerdo con la decisión de la justicia y la comparó a una sentencia de muerte.

Link: Brazil’s top court approves stem cell research (Yahoo! News)

Investigadores de la UCLA lograron crear células madre del corazón en base a células de la piel de ratas. Las células en cuestión fueron reprogramadas para tener propiedades ilimitadas (células madre pluripotentes o iPS en su sigla en inglés), pudiendo transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo, una característica que hasta ahora era exclusiva de las células madres de origen embrionario.

La investigación abre una puerta al uso de células iPS en el tratamiento de enfermedades coronarias en humanos, ya que estas podrían ser usadas para reparar el corazón y los vasos sanguíneos, ayudando a pacientes que han sufrido ataques cardiacos o padecen de arterioesclerosis por ejemplo.

Link: Stem Cell Researchers Create Heart And Blood Cells From Reprogrammed Skin Cells (Science Daily)