Como recordarán, hacen un año la Fuerza Aérea de Estados Unidos compró 2.200 PS3s para tareas de procesamiento de imágenes en su laboratorio de Rome Labs, Nueva York. Estos sirvieron para construir un supercomputadora llamada “Cóndor” que hoy está en línea y en pleno funcionamiento.

La supercomputaora Cóndor está construida a partir de un total de 1.716 PS3 y le ha costado a la Fuerza Aérea mucho menos que construir una supercomputadora personalizada desde cero, pero es tan rápida como algunas de los más caras del mundo. De hecho, ya se encuentra entre las 40 más rápidas del planeta.

Debido a que el procesador Cell del Playstation 3 es bueno para el procesamiento de imágenes, la Fuerza Aérea espera resolver con el cluster Cóndor su problema de análisis oportuno en imágenes de radar y video de alta resolución. Con todos los satélites es fácil capturar imágenes pero mostrar áreas importantes al  momento es una tarea difícil. El superordenador se utilizará para la vigilancia en tiempo real de grandes áreas, y estará en línea 24 horas 7 días a la semana, y puede supervisar un área de 38 kilómetros cuadrados, mientras que los operadores serán capaces de controlar y girar sus cámaras.

“Literalmente, puedes rebobinar o predecir (el futuro), con base en la información que tenemos “, dijo Mark Barnell, director de computación de alto rendimiento en el laboratorio de Rome.

El superordenador Cóndor comenzó con un total de 8 PS3 y se amplió con el tiempo a un costo total de 2,5 millones de dólares, lo cual es bastante barato para un superordenador.

Link: “Condor” Supercomputer Made Of 1,716 PS3s Now Online (Crunchgear)

Hasta la vista, Linux

La PlayStation 3 de Sony ha tenido varios otros usos poco usuales gracias a su habilidad de correr otros sistemas operativos. La Fuerza Aérea y el Centro de Crímenes Cibernéticos de Estados Unidos, por ejemplo, utilizan estas consolas para otros fines más serios que jugar, gracias a las potentes capacidades de su procesador Cell.

Sin embargo, esta habilidad de la PS3 de correr otro OS será destruida con la próxima actualización de firmware de la consola (3.21, que saldrá el 1 de abril), debido a “preocupaciones de seguridad”, según dijo la empresa en su blog oficial europeo. Aunque no se detalla qué tipo de preocupaciones son estas, podría estar relacionado con el supuesto hackeo de GeoHot hace dos meses.

La actualización no es obligatoria, en caso de que quieras seguir usando Linux en el equipo, pero si no la haces perderás acceso a la PlayStation Network, juegos online, y no podrás correr juegos y películas Blu-ray que requieran el firmware 3.21 o posterior.

“Si actualmente utilizas la opción ‘otro OS’ y quieres actualizar el software del sistema a 3.21, asegúrate de respaldar los datos que tengas en la partición de disco que utiliza el ‘otro OS’, ya que no podrás acceder a esos datos después de la actualización”, afirma el blog.

Es una medida extraña que le quita una capacidad única a la PS3, y seguramente enojará a todos esos científicos que creaban supercomputadores con estas consolas y que ahora ya no podrán usarlas también para jugar.

Links:
- Sony PS3 firmware v3.21 strips “Other OS” functionality (SlashGear)
- PS3 Firmware 3.21 Coming April 1 (PlayStation Blog Europe)

(c) Concepto de Tai Chiem

Una de las principales innovaciones que presentó la PlayStation 3 fue su procesador Cell, basado en la arquitectura de los PowerPC unido a una serie de coprocesadores en cascada que le permitían acelerar las aplicaciones que requerían del procesamiento de vectores y multimedia.

La utilización de este tipo de procesadores en la PS3 la convirtió en la consola más potente del mercado, lo que influyó directamente en su alto costo y en las dificultades que debieron enfrentar los desarrolladores interesados en publicar sus juegos bajo esta arquitectura.

En la actualidad los ingenieros de Sony se encuentran trabajando en el desarrollo de la sucesora de la PS3 (denominada tentativamente como Ps4), para lo cual están evaluando dejar de utilizar procesadores Cell optando por utilizar algún tipo de procesador multinúcleo similar a los que actualmente son utilizados en los computadores de escritorio.

De hecho se especula que en algún momento la compañía evaluó utilizar la solución Intel Larrabee para su nueva consola, pero fue desechada por no garantizar la potencia requerida para el trabajo en tres dimensiones de la Ps4.

La decisión de dejar de lado los procesadores Cell no es tan trivial como muchos podrían pensar, ya que si se hace efectiva los actuales juegos desarrollados para la PS3 no funcionarían en la futura Ps4. A menos que Sony desarrolle algún tipo de emulación para su nueva consola.

Link: Sony Moving Away from Cell-based PS4 (andriasang)

(cc) Delemon

Uno de los responsables del área de supercomputación de IBM, señaló que la compañía no tiene previsto lanzar un sucesor del procesador PowerXCell 8i (procesador basado en Cell utilizado en los servidores Blade de IBM y que soporta 32 GB de memoria DDR2 y prestaciones en coma flotante de doble precisión de 12,8 GFLOPS), confirmando lo que hasta hace pocos días era un rumor y que apuntaba a que los procesadores Cell tendrían un nuevo diseño o que su arquitectura sufriría un cambio de enfoque.

Los motivos para realizar estos cambios se relacionan directamente con la llegada de los GPU (Unidad de Procesamiento Gráfico) a los servidores, teniendo a la compañía NVIDIA como uno de los principales protagonistas (NVIDIA Tesla).

De hecho varias compañías que ofrecen servidores ya han anunciado que utilizarán este tipo de soluciones en sus próximos modelos, con el objeto de obtener grandes capacidades de procesamiento a un bajo costo y con un consumo energético por debajo de lo que actualmente se ofrece en los servidores que utilizan CPU. Con esto el mercado objetivo de las soluciones basadas en Cell se ve seriamente comprometido, al no lograr competir con soluciones de menor costo con similares capacidades de procesamiento.

De momento no se conocen mayores detalles respecto a cómo serían estos nuevos procesadores Cell, algunos apuntan a que su diseño se enfocará al multiprocesamiento heterogéneo (utilizar distintos tipos de procesadores). Tampoco se sabe con certeza si estos cambios afectarán a la próxima PlayStation 4 (tal vez incluya un procesador con CPU y GPU integrado), pero con certeza veremos importantes cambios en esta arquitectura en los próximos meses.

Link: IBM cancels Cell Processor development (Wasted Gamer / Gracias Thomas)

El famoso procesador que mueve la PlayStation 3, o Cell para los amigos, no ha sido precisamente fácil de comercializar en el mercado de electrónica de consumo tradicional, en parte por culpa de su arquitectura relativamente compleja y capacidades que sólo brillan en su totalidad en ciertas tareas.

Toshiba, parte del trío que desarrollo el chip (junto con IBM y Sony), no quiere que su inversión se limite sólo a un producto, y hasta ahora ha anunciado algunos productos como notebooks equipados con el famoso procesador.  Ahora la compañía quiere extender este dominio con la presentación de su nueva serie de televisores LCD ZF, capaces de realizar “upscaling” de fuentes en resoluciones convencionales a niveles FullHD (1080p) usando la tecnología Resolution+, un trabajo extremadamente pesado que le viene com anillo al dedo al chip Cell que lleva dentro.

El resto de las especificaciones también se ve sumamente interesante, pues los primeros modelos -de 40 y 46 pulgadas- tendrán una resolución máxima de 1920×1200, contraste dinámico de 30.000 : 1, tiempo de respuesta de 6 milisegundos además de las clásicas entradas de video HDMI, por componentes y DVI.

Inicialmente sólo estarán disponibles en Europa a un precio aún desconocido.

Tras invertir US$133 millones, IBM ha creado un monstruo: El RoadRunner. Basado en su arquitectura Blue Gene/L, el correcaminos tiene 12.960 procesadores IBM Cell y unos 7.000 AMD Opteron logrando una velocidad teórica de 1,02 Petaflops.

Para dar una idea de la velocidad de esta supercomputadora, expertos de IBM señalaron que si cada uno de los 6.000 millones de habitantes del planeta usaran una computadora personal y trabajaran 24 horas por día, se tardarían 46 años en lograr lo que la Roadrunner hace en un solo día.

En primera instancia, la supercomputadora se usará para estudios militares, pero no se descarta su aplicación en tareas civiles, como ingeniería, medicina y ciencia, incluyendo el desarrollo de biocombustibles y el diseño de vehículos ecológicos.

El sistema de interconexión ocupa 557 metros cuadrados de espacio y cuenta con 91,7 kilómetros de fibra óptica pesando 226.800 kilos. Se encuentra en el laboratorio de investigaciones de IBM en Poughkeepsie, Nueva York, y será trasladada en Julio al Laboratorio Nacional Los Alamos (LANL), en Nuevo México.

Link: New Military Supercomputer Breaks Performance Record (DailyTech)