informA fue presentado durante el ciclo de conferencias “TIC para la inclusión. Tecnología, accesibilidad y sociedad” realizado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Vidales mencionó algunas funciones de este dispositivo:

“La primera es que lee en voz alta los documentos impresos a través de la tecnología OCR (Reconocimiento Óptico de Caracteres): correos electrónicos y periódicos; además de brindar información del clima, fecha y hora exacta del lugar, fundamental para una persona que padece una discapacidad visual.”

La labor de la traducción del texto a audio, y viceversa, se realiza por medio de un servidor que sincroniza la información por medio del OCR y se accede mediante un teclado con menos de una decena de botones a manera de un árbol de niveles, pero se pretende que sea reemplazado con una perilla similar a la de los transmisores analógicos de radio. Esto permite que el usuario pueda elegir el tipo de servicio que va a consultar, por ejemplo, escuchar y responder un correo electrónico.

Vidales ha desarrollado informA desde el año 2008 y fue puesto a prueba en la ciudad alemana de Berlín, y se pretende que también sea probado y perfeccionado en México. Entre los planes a futuro es que esta tecnología se pueda ampliar a más servicios como el acceso a libros electrónicos, podcast e incluso sonorización del color.

Será una herramienta ideal para acercar a más personas a Internet, tanto en los ámbitos académicos como públicos, y así poder mejorar su calidad de vida, y ¿por qué no? convertirse en asiduos visitantes de FayerWayer.

Link: Internet para invidentes, programa que presenta ingeniero mexicano (Milenio)

Podrá "verse" a través del tacto (cc@ penywise)

La tecnología ha avanzado a pasos agigantados durante los últimos años aunque, quizás, no tanto su aplicación para mejorar la calidad de vida de personas que sufren algún tipo de discapacidad. A pesar de lo que considero un retraso, nuevas propuestas están llegando para hacer más sencillo el día a día de quiénes sufren, por ejemplo de discapacidad visual.

Y es que si bien apenas hace un par de días que Sebastián os comentaba sobre una muñequera concebida para dotar de “visión ultrasónica” a los ciegos, hoy toca que os hable de una propuesta también táctil, pero con acento español.

Se trata de un sistema diseñado en la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y “transforma” señales visuales en señales táctiles, con lo que mejora la capacidad de los invidentes para comprender su entorno, gracias a la transmisión de estímulos específicos.

En un completo reportaje sobre este sistema publicado en el diario El País, María Victoria Ennis explica que incluye unas gafas de sol y un estimulador táctil de unos 200 gramos:

En medio de las gafas hay una microcámara con un chip: Este transmite las imágenes al estimulador, que está cubierto de bolitas que se levantan coordinadamente, produciendo un relieve que, sobre la palma de la mano, emula las siluetas captadas por la grabadora”.

Es como si la cajita, que la persona bien puede llevar en la mano, por ejemplo, le dibujara en forma táctil lo que está cerca. Así, quién recibe los estímulos táctiles puede tener una idea bastante acertada de la distancia a la que se encuentran los objetos, por decir algo.

Un detalle: Al estar todo relacionado con la percepción, la fiabilidad de las imágenes captadas por la persona que usa el aparato va a depender de sus experiencias previas. Por su parte, los desarrolladores aclaran, además, que el sistema no permite la percepción de colores ni volúmenes… De momento.

Y acá la parte del reportaje que más me ha emocionado: Si bien cuando os hablamos de este tipo de investigaciones, en la mayoría de los casos se trata de prototipos, ahora es diferente, pues ¡está previsto que este sistema comience a ser comercializado en unos seis meses aproximadamente!

¿Su precio? Entre 2.000 y 3.000 euros. Una cifra que si bien no es excesivamente accesible tampoco resulta imposible de pagar, dada la utilidad que tendrá para su usuario. Según estimaciones de sus responsables, cerca de 80 mil ciegos en España y más de 40 millones en el mundo podrán beneficiarse del sistema que bien podría reemplazar al bastón y hasta a los perros guías. ¿Qué te parece?

Link: Ver con las manos (El País)

El diario vivir; transitar por las calles, puede ser una verdadera odisea para la gente que no puede ver. Los bastones ayudan, pero en un espectro bien limitado (puede que esquives un hoyo, pero probablemente no una rama a la altura de la cabeza) y no es muy cómodo ir con uno tanteando, menos en lugares congestionados. En cambio, desplazarse con una muñequera con tecnología háptica cambia las cosas bastante.

El Tacit fue diseñado y realizado por Steve Hoefer en Grathio Labs y no pretende sustituir el sentido perdido y poner ojos en las manos, pero sí ayuda a “ver” todo lo que hay alrededor a través de dos sensores sonar para calcular las distancias a las que su usuario se encuentra de las distintas cosas que puede tener cerca y le transmite la información mediante dos servomotores que presionan la muñeca de manera independiente para saber la distancia y ubicación de los objetos.

El dispositivo opera con Arduino para controlar los sensores y servos, todo alimentado por una batería de 9V. Pero lo mejor de todo es que el Tacit es un proyecto con licencia de Creative Commons, para que cualquier persona que lo necesite (y tenga conocimientos de electrónica), sepa y pueda hacerlo en casa.

Este podría ser el futuro de los bastones para ciegos.

Link: DIY Tacit Haptic Glove: Now You Can Be Like Daredevil (Technabob)

Las cámaras analizan el espacio delante de ellas para hacer una recreación en 3D y asignarle sonidos a las distintas superficies presentes, los cuales son transmitidos a los audífonos para que el usuario identifique las cosas que lo rodean y la distancia a la que se encuentran. En otras palabras, dar la capacidad de “escuchar el espacio”.

El EYE 21 está en etapa de pruebas con cuatro prototipos y otros diez por testear. Quienes los han probado, coinciden en que  logran “oír el espacio”. Por ahora, no hay fecha de producción en masa.

Link: EYE 21 system lets the blind ‘see’ by assigning sounds to shapes (Gizmag)

El laboratorio de ciencia e investigación tecnológica de la NHK, la cadena de televisión japonesa, está desarrollando un sistema que permitiría traducir automáticamente una transmisión televisiva al lenguaje de señas, usando una animación.

La televisión japonesa se transmite subtitulada mucha veces, para las personas sordas. Pero ese sistema sirve sólo para aquellos que perdieron la capacidad auditiva durante su vida, lo que significa que aprendieron japonés en algún minuto. En cambio, aquellas personas que nacen sordas aprenden primero el lenguaje de señas, por lo que los subtítulos no son muy útiles para ellos.

Por ahora el sistema funciona traduciendo texto, no video. Toma una serie de palabras y las traduce a lenguaje de señas. Los experimentos han demostrado que el sistema funciona, aunque no de manera muy fluida, ya que hay algunos conectores que no se están traduciendo bien.

El sistema está pensado para situaciones como desastres naturales, donde hay que entregar información importante por la televisión y quizás no es muy fácil conseguir un traductor para sordos. Por lo mismo, se está generando una serie de frases automatizadas que probablemente se repetirían mucho en el evento de un desastre.

Link: Automatic Animated Sign Language Generation System (DigInfo)

Un grupo de investigadores de la Luleå University of Technology de Suecia desarrolló una silla de ruedas eléctrica pensada específicamente para personas ciegas.

La silla es controlada a través de un joystick y tiene la capacidad de “ver” lo que la rodea e informárselo al usuario. Esto lo hace a través de un láser, que escanea los alrededores y genera un mapa 3D simplificado. Este mapa es enviado a un robot háptico, que le permite al conductor sentir los obstáculos que vienen en el camino.

Esto permite, por ejemplo, que el conductor pueda saber si hay puertas abiertas, si hay gente cerca y pueda esquivarlos cómodamente. El proyecto fue testeado por Daniel Innala Ahlmark, un estudiante ciego de postgrado de la universidad que está trabajando en el proyecto. La prueba consistió en andar por un pasillo del recinto, lleno de gente caminando y entrando y saliendo de salas. La experiencia fue positiva:

Me sentí seguro cuando la ocupé, fue como usar un bastón.

Esa es precisamente la idea, que la sensación entregada por el mapa a través del dispositivo háptico sea como usar un bastón. Según sus creadores, todavía queda mucho por hacer. Por ahora, el láser sólo escanea objetos que estén a su misma altura, es decir, no pone en el mapa objetos que estén más arriba o más abajo. El próximo paso es desarrollar una cámara 3D que pueda mapear el entorno completo. Dicen que el proyecto estaría listo en 5 años.

Link: Robotic wheelchair uses 3D imaging to ‘see’ for visually impaired drivers (Engadget)

Este es uno de esos conceptos que valdría la pena llevar a la realidad, ya que tiene un público objetivo claro y suple una real necesidad. Se trata de Snail Braille Reader, una rueda que al hacerla rodar sobre un texto en braille, lo traduce a palabras y lo lee. Está pensado para aquellas personas que perdieron la vista hace poco tiempo, por lo que todavía no han podido aprender a leer braille.

Funciona de manera muy simple. Se le saca la tapa y se pasa por sobre una línea de texto braille. Con su touchpad sensible a la presión es capaz de identificar los símbolos, que traduce a palabras y audio. Además, se le puede conectar audífonos y puede guardar texto para ser escuchado después.

Además, Snail Braille Reader tendría un sistema de recarga kinética, es decir, se podría ir cargando mientras se usa. Por ahora, el dispositivo está en la etapa de desarrollo, con la base del diseño ya definida. Lo que falta es financiamiento para desarrollarlo y así alivianar la carga de aquellos que recientemente perdieron la visión. Más fotos después del salto.

Link: Snail Braille reader could read books to the blind (PhysOrg)

(cc) luisar

Científicos japoneses lograron hacer crecer un ojo en un laboratorio, usando células madres. El estudio marca un hito en la posibilidad de crear tejidos para curar la ceguera y hacer pruebas respecto de cómo detener las enfermedades que pueden destruir la capacidad de visión.

El equipo japonés es el primero en lograr avances significativos en convertir células madres embionarias en órganos complejos, como un ojo. Los científicos describieron en la revista Nature cómo usaron las células madres de ratones para hacer crecer una “copa óptica”, una estructura que forma la retina y que contiene las células fotosensibles y neuronas necesarias para ver.

El trabajo le da esperanza a los científicos de poder hacer crecer partes de ojos humanos para investigar la progresión de enfermedades que causan ceguera, y probar medicinas que puedan revertir esta condición.

También abren la posibilidad de que se creen bancos de células sanas para transplantar a pacientes que han perdido o que tienen dañada la visión.

El ojo rudimentario y los diferentes tipos de células que se formaron en el laboratorio tomaron forma de manera espontánea a partir de un grupo de células madres que habían sido cultivadas por los científicos. El ojo resultante tiene unos 2mm de diámetro, parecido al tamaño de un ojo de ratón recién nacido.

Se espera poder replicar el experimento con células humanas en dos años.

Link: Simple eye grown from stem cells (The Guardian)

Imagen: DVICE

Sí, cuando leímos el término, también nos pareció que lo opuesto a la ceguera tendría que ser una visión que Superman envidiaría, pero no. La empresa Genesis Illumination creo una especie de revólver que no dispara balas, sino un poderoso haz de luz que deshabilitaría a quien lo recibiera, produciéndole una ‘ceguera inversa’.

El concepto de ceguera inversa es como sigue: la exposición a luz brillante ha ‘sobrecargado’ las neuronas que enlazan las retinas al cerebro, haciendo que solo veas borrones blancos amorfos (o sea, como cuando quedas ciego por un flash). El término técnico, es ‘pérdida de sensibilidad al contraste’, que seguro han experimentado cuando han tenido que contemplar una luz brillante por mucho tiempo.

El arma se llama Stun-Ray y sería una de esas opciones no letales para deshabilitar a un atacante. Utiliza una bombilla de 75 watt, que, seamos sinceros, no suena a que vayas a dejar incapacitado a alguien a menos de que se le quede mirando media hora, pero la Stun-Ray está construida de manera tal que el haz de luz que proyecta es diez veces más potente que una luz guía para aterrizar aeronaves. Eso es suficiente para que, quien sea deslumbrado, no pueda hacer nada por cinco segundos, tiempo suficiente para correr, sacar un bat o llamar a la policía. La víctima del rayo se recuperará sin problemas en alrededor de 5 minutos.

Genesis Illumination ya recibió la patente para la Stun-Ray, así que esperemos a ver cuánto cuesta y qué tan controlada es su venta, pues podría causar accidentes. Imagínense que alguien simplemente la enciende por la noche en pleno tráfico.

Link StunRay disables your brain with inverse blindness (DVICE)

Eberthart Zrenner y sus colegas han desarrollado un dispositivo experimental que consiste un microchip lleva 1.500 diodos o pixeles fotosensibles que se colocan en los fotorreceptores dañados del paciente. El microchip está diseñado para detectar la luz con la ayuda del funcionamiento natural de las neuronas en la retina y así transmitir señales al cerebro. Los diodos están conectados a una fuente de alimentación externa implantada bajo la piel detrás del oído.

Los científicos colocaron el implante en 11 personas que sufren distrofia reticular. Algunos de ellos no experimentaron mejoras debido a que su condición había progresado demasiado, sin embargo tres fueron capaces de detectar objetos brillantes y formas, entre ellos Miikka.

Miikka Tertho de Finlandia, heredó la enfermedad de la retinosis pigmentaria (una forma específica de la distrofia reticular). A los 24 empezó a perder la vista y a los 46 años estaba completamente a ciegas. Sin embargo gracias a este implante, fue capaz de reconocer una variedad de estímulos, incluyendo varios tonos de gris y objetos. Incluso fue capaz de leer y notar cuando su nombre había sido mal escrito.

Click aqui para ver el video.

Los investigadores dicen que aunque ya hay otro dispositivos como el que utiliza el chip desarrollado por Second Life, este nuevo dispositivo logra una mayor claridad gracias a que tiene muchos más receptores de luz.

Link: Implanted Retinal Chip Allows Blind People To See (Medical News)

Hace tres años, el soldado inglés Craig Lundberg se encontraba de patrullaje en Basora, Irak,  junto al segundo batallón Duke of Lancaster. Quiso el destino que en esa misión se viera alcanzado por las esquirlas de una granada y resultara privado de su vista.

Cuando ya se había resignado a pasar el resto de su vida en oscuridad, el Ministerio de Defensa británico lo seleccionó para participar de un experimento que en cierto modo le devolverá la vista… a través de su lengua.

Estoy consciente de que el título de este artículo sugiere que a Lundberg prácticamente le implantaron un ojo en la punta de la lengua y evidentemente esto no es así, pero el resultado no se aleja mucho. Verán, la magia de este experimento radica en un dispositivo de última generación llamado Brainport, consistente en una cámara que traduce las imágenes a estímulos eléctricos, los cuales llegan a la lengua del soldado mediante un electrodo inserto en la boca.

El electrodo actualmente tiene 400 puntos de contacto, pero ya se está trabajando en un prototipo con 4.000 puntos que ofrece mayor calidad de “imagen”. Cuesta 18.000 libras esterlinas entre fabricarlo y capacitar al receptor, y en este sentido Lundberg está en proceso de aprender a interpretar los pequeños toques eléctricos para entender qué imagen le está mandando la cámara. Según dicen, se siente como tener caramelos betazeta peta zeta en la boca, o tocar el electrodo de una pila con la lengua.

El primer pensamiento que me asaltó al leer esta noticia fue que debe ser sumamente ineficiente procesar de manera racional el toque eléctrico en la lengua para entender qué nos quiere decir el Brainport, en contraposición a la interpretación de la vista que es inmediata y no requiere procesamiento racional. Luego reflexioné al respecto y concluí que, en realidad, pasamos los primeros meses de nuestra vida aprendiendo a usar los ojos tal como Lundberg hoy usa su lengua. De hecho, las personas que nacen ciegas y recuperan la vista a través de una operación, deben someterse a largas terapias de rehabilitación sólo para entender qué es lo que están viendo o cómo discriminar los estímulos visuales. Lo que damos por hecho en realidad es un largo aprendizaje, y el cerebro de Lundberg eventualmente -con las limitaciones inherentes al Brainport- aprenderá a entender el estímulo eléctrico sin racionalizarlo.

Aunque suene utilitarista lo que voy a decir, siempre he pensado que el cuerpo es a su manera como un computador. En este caso, las conexiones nerviosas que envían estímulos al cerebro son un puerto USB. La ciencia de a poco va aprendiendo a conectar dispositivos artificiales a estos puertos biológicos y, con el tiempo, aparatos como el Brainport podrán, conectarse directamente al nervio óptico e imitar la forma del órgano original, operar en pares para otorgar la medición de profundidad, y tal vez añadir funciones que nuestros ojos no tienen, como la realidad aumentada.

Lo que hace 30 años eran las aventuras ficticias del Coronel Steve Austin, hoy es la realidad menos espectacular pero completamente tangible del Lance Corporal Craig Lundberg.

Link: Blind soldier uses tongue device to ‘see’ (The Guardian)

Aunque técnicamente no usa braille, sino que más bien un sistema de pixeles en relieve, este concepto de cámara desarrollado por el diseñador Chueh Lee de Samsung China, usa una idea similar al del sistema de escritura para ciegos para lograr su cometido. Como para los no videntes una pantalla LCD es completamente inútil, en la Touch Sight su lugar es ocupado por una superficie flexible llena de pequeños puntos. Al encuadrar una escena, estos puntos forman una imagen en relieve, la cual le permite al fotógrafo sentir con su frente lo que desea capturar.

Para facilitar el proceso de búsqueda y administración de archivos, la cámara graba tres segundos de audio, los cuales sirven como referencia del momento fotografiado. Las fotos junto con el audio de referencia luego pueden ser subidos a internet para ser compartidos y bajados a otras cámaras similares.

Link: This camera is Outta Sight! (Vía CrunchGear)