Si nadie nos advierte que esta es una foto verdadera, perfectamente pasa como una ilustración de Saturno hecha en el computador de la casa (no la mía, por cierto). Pero en definitiva es una imagen registrada por la sonda espacial Cassini, que pasó por la sombra del planeta anillado durante unas doce horas mientras miraba hacia atrás hacia el sol eclipsado.

El lado oscuro pareciera estar iluminado por la propia luz que es reflectada desde su sistema de anillos, explica la NASA. Luego los anillos parecen más oscuros frente a Saturno, pero levemente más brillantes en la medida en que se alejan del planeta, dispersando la luz y exagerando el color registrado. De hecho, los anillos aparecen tan iluminados que se descubrieron nuevos.

Y si notan una mancha o un puntito a la izquierda de Saturno, luego del grupo de anillos más brillantes, somos nosotros: La Tierra.

Pueden pinchar en la foto para ver la imagen en su enorme tamaño original.

Link: This is a Real Picture of Saturn (Geekosystem)

Científicos de la NASA y ESO unieron sus mejores instrumentos con la finalidad de estudiar, con un nivel de detalle nunca antes logrado, una espectacular tormenta en la atmósfera del planeta Saturno.

Normalmente la atmósfera de Saturno es tranquila y apacible, pero una vez en el año del planeta -que equivale a unos treinta años terrestres- cuando la primavera se acerca al hemisferio norte del planeta algo produce una importante perturbación abarcando todo el planeta.

Ahora los científicos lograron monitorear esta última tormenta utilizando la cámara infrarroja VISIR del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, en Chile, sumado a las observaciones obtenidas con el instrumento CIRS de la sonda Cassini.

Esta sería la sexta vez que una de estas tormentas es detectada desde el año 1876, pero es la primera vez que se ha logrado estudiar en infrarrojo térmico (gracias a esto los científicos pueden ver las variaciones de temperatura que se producen al interior de la tormenta).

Los científicos piensan que la tormenta pudo haberse originado en las profundidades de las nubes de agua, donde un fenómeno parecido a las tormentas eléctricas desencadenó la creación de una gigantesca columna de convección (de manera similar a como el aire caliente tiende a subir al interior de una pieza calefaccionada, dicha masa de gas se desplazó hacia arriba empujando la atmósfera exterior de Saturno).

Todas estas perturbaciones terminan interactuando con el viento que circula hacia el este y oeste, provocando importantes cambios de temperatura en la parte superior de la atmósfera.

Según Glenn Orton, científico del Jet Propulsion Laboratory,

Estas nuevas observaciones muestran que la tormenta tiene un efecto enorme en la atmósfera: transporta energía y material a través de grandes distancias, modifica los vientos atmosféricos –creando corrientes de material eyectado y torbellinos gigantes– y perturba el lento cambio de estaciones en Saturno

Links:

• Super Storm on Saturn(NASA)
• Giant Saturn Storm Revealed; Wider Than Earth(National Geographic)

Este video es un “preview” de una futura película para IMAX llamada “Outside In”, que recreará un viaje por el sistema solar usando imágenes reales tomadas por naves espaciales y sondas.

Este fragmento se hizo usando fotos capturadas por la sonda Cassini, que viajé a Saturno, uniéndolas para crear un video. El artista de efectos espaciales y cineasta Stephen Van Vuuren creó la animación, que atraviesa las lunas y anillos del planeta.

Es especialmente conmovedor pensar que las fotos fueron capturadas en el lugar de los hechos, y creo que será increíble ver el producto final una vez que esté terminado.

Link: Incredible film on a trip to Saturn, made entirely from photographstaken by the Cassini spacecraft (io9)

(c) NASA/JPL/Space Science Institute

La sonda Cassini logró captar una de las tormentas más grandes en el hemisferio sur de Saturno, planeta al que se encuentra orbitando desde el año 2004.

La imagen fue registrada el pasado día 24 de diciembre desde una distancia de 1.793.518 kilómetros, aunque sólo pudo ser recepcionada el día 27 por los sistemas encargados de monitorear a la sonda.

Si bien la imagen no ha sido analizada por los especialistas (se espera que el resultado de este trabajo tarde un año), algunos ya han calificado a la tormenta como una de las más grandes registradas en las últimas décadas.

Link: Huge Storm on Saturn Photographed by Cassini Spacecraft (Space)

(c) NASA/JPL/University of Arizona

Gracias a una secuencia de imágenes obtenidas por la sonda Cassini de la NASA, podemos disfrutar de un espectáculo único: auroras en Saturno registradas durante un período de 20 horas.

La información de la sonda proviene del espectrómetro de cartografiado infrarrojo y visual (VIMS), la que ha sido presentada en el reciente Congreso Europeo de Ciencia Planetaria celebrado en Roma.

En las imágenes -coloreadas de manera artificial- se puede observar cómo la aurora sufre una variación significativa a lo largo de un día en Saturno (10 horas y 47 minutos); de igual modo los científicos han logrado comprobar que con la rotación del planeta las auroras aparecen al mismo tiempo y lugar al día siguiente, lo que da luces de que son controladas de forma directa por la orientación del campo magnético de Saturno.

Según los investigadores las auroras en Saturno se producen de igual forma que las de la Tierra: las partículas del viento solar son guiadas por el campo magnético de Saturno hacia los polos del planeta, lugar donde interactúan con el plasma (gas eléctricamente cargado) en la atmósfera y emiten luz. Aunque los mismos investigadores no descartan que en el caso de Saturno las auroras también puedan ser causadas por ondas electromagnéticas provenientes de las lunas del planeta, las que se mueven a través del plasma para llenar la magnetósfera de Saturno.

Link: New Views of Saturn’s Aurora, Captured by Cassini (Vía Scientific American)

(c) NASA/JPL/Space Science Institute

La sonda Cassini nos vuelve a deleitar con una impresionante imagen de Saturno menguante. En donde podemos ver claramente cómo sus anillos proyectan una débil sombra en su superficie.

Si bien la imagen fue captada hace un año atrás, recién fue liberada para el público la semana pasada, siendo obtenida cuando la sonda se encontraba  a 2,1 millones de kilómetros del planeta.

Link: PIA12708: Narrow Band (JPL)

El lago Ontario ubicado en el hemisferio sur de Titán -una de las lunas de Saturno- es lo que podemos apreciar gracias a las imágenes obtenidas por la sonda Cassini de la NASA.

El lago posee una superficie de unos 15.000 kilómetros cuadrados y esta compuesto por metano, etano y propano.

La primera vez que Cassini obtuvo una imagen del lago fue en el año 2004. A partir de esa fecha se han realizado diversas investigaciones, algunas de ellas han concluido que la costa del lago ha retrocedido unos 10 kilómetros. La explicación de este retroceso estaría dada por la evaporación del metano líquido, junto con la filtración de los líquidos a través del material poroso que compone el suelo de Titán (aunque los investigadores se muestran confiados de que esto se revertirá durante el invierno austral).

Gracias a los sobrevuelos realizados por la sonda Cassini el 22 de junio de 2009, el 8 de julio de 2009 y el 12 de enero de 2010; los científicos han logrado crear un video en donde nos explican en detalle las características del lago junto con el medio ambiente que lo rodea.

Superficie de Titán, concepto (via Nasa.gov)

A principios de junio dos grupos de científicos reportaron evidencia de  actividad química inusual, en Titán, la gran luna de Saturno. Inusual para lo que suele hallarse en otros planetas y satélites, claro. Para Titán es lo más normal del mundo.

Tal actividad química ha sido registrada por la  sonda espacial Cassini y, supuestamente, al menos en la opinión de los científicos que reportaron el tema, podría generar o ser generada por formas de vida muy primitivas, que de ser el caso no vivirían mucho tiempo debido a la agresiva temperatura de este cuerpo celeste (casi -150°C).

La alta presencia de metano líquido y etano podrían ser sustituto ideal del agua como solvente, vehículo ideal para cultivar vida, aunque sea en forma “criogénica”. Así mismo, moléculas como el hidrógeno y el acetileno están “desapareciendo” al llegar a la superficie de la luna saturnina.

Lejos de quedarse en las conclusiones iniciales, la comunidad científica ha seguido trabajando con los datos de la Cassini y, en la noticia de hoy, les contaremos que un equipo de científicos de la Universidad de Arizona está tratando de recrear las condiciones químicas y atmosféricas de Titán en un ambiente controlado. Específicamente, el experimento consiste en aislar nitrógeno y metano (elementos presentes en la atmósfera Titánica según la Cassini) en un contenedor de acero inoxidable, y luego bombardearlo con rayos ultravioleta. ¿El resultado? ¡Moléculas orgánicas, precursoras de la vida!

Por supuesto, nadie pretende decir que hay vida en Titán, sino tan sólo tenerlo como candidato para algún experimento a futuro. Lo importante es que cada descubrimiento nos lleva a  saber más de nuestro sistema solar, y a arrojar un poco de luz sobre el misterio del origen de la vida en nuestro  planeta Tierra.

Como dato freak -no es tan freak en realidad- diversos autores de ciencia ficción han soñado con colonias humanas en la luna de Saturno. Una de las más conocidas y mejor logradas es “Regreso a Titán” de Arthur C. Clarke, el mismo de 2001: Odisea en el Espacio.

Link: Zapping Titan-Like Atmosphere with UV Creates Life Precursors (UANews vía IO9)

(c) NASA / JPL / SSI

La sonda Cassini nos sigue sorprendiendo con las fotografías que ha obtenido de Saturno, ahora nos muestra en todo su esplendor las lunas Daphnis y Pan ubicadas en el anillo A que circunda el planeta.

En la imagen que acompaña esta nota se ve claramente en la parte inferior a la pequeña luna Daphnis (tiene unos 4 km de radio), mientras que en la parte superior  podemos ver a la luna Pan (15 km de radio).

Ambas lunas producen perturbaciones gravitatorias en las partículas que forman los anillos, formando increíbles sombras y ondas similares a las que se producen cuando lanzamos una piedra en un recipiente con agua.

Link:Two moons making waves in the rings (The Planetary Society)

(c) NASA/JPL/Space Science Institute

La sonda espacial de la NASA Cassini nuevamente nos  sorprende con las espectaculares imágenes de Encélado, una de las lunas de Saturno.

La sonda realizó un sobrevuelo cercano a la luna el pasado 18 de mayo, momento en el que se aproximó a unos 435 kilómetros de su superficie.

Según algunos astrónomos que han visto y analizado las fotografías, estas corresponden al mejor registro fotográfico obtenido en el espacio por una nave enviada desde la Tierra.

Link: Enceladus Flyby – May 18, 2010 (JPL)

(c) NASA/JPL/SSI

La NASA publicó nuevas imágenes obtenidas por la sonda Cassini durante el sobrevuelo de la luna de Saturno Encélado, tomadas en Noviembre del año pasado. En estas podemos observar en detalle los géiseres ubicados en el polo sur de la luna, siendo contabilizados un total de 30 chorros que surgen en la superficie.

Junto con fotografiar la superficie la sonda también elaboró un mapa con las temperaturas de una de las fracturas de la superficie. De igual manera los científicos lograron confirmar que dichos géiseres varían su potencia según la temperatura de su superficie. De esta manera cuando la superficie eleva su temperatura, es más probable que surjan chorros a partir de agua líquida.

La importancia que tiene esta confirmación radica en el hecho de que Encélado sería, aparte de la Tierra, el lugar en el sistema solar mas accesible para el ser humano.

Link: Cassini Finds Plethora of Plumes, Hotspots at Enceladus (JPL)

(c) NASA/JPL/Space Science Institute

La sonda Cassini nos sigue sorprendiendo con su excelentes imágenes de los satélites de Saturno, ahora son Tetis y Titán las que posan ante las cámaras para mostrarnos un eclipse entre ellas.

Las instantáneas fueron obtenidas el pasado 26 de Noviembre, cuando Tetis se encontraba a una distancia de la sonda que era el doble de la distancia a la que se encontraba Titán de Cassini.

Link: Tethys Slips Behind Titan (JPL)

(c) NASA/JPL

Como viene sucediendo desde hace varios años la revista Time seleccionó las mejores fotografías del año pasado, estando entre ellas una fotografía obtenida por la sonda Cassini de Saturno.

La instantánea fue obtenida en Septiembre de 2009 siendo la primera vez que logra capturar una imagen del equinoccio de Saturno desde una distancia tan cercana al planeta.

En palabras de Bob Pappalardo, científico que participa en el proyecto,

Es como ponerse lentes 3D y ver, por primera vez, la tercera dimensión. Es uno de los eventos más importantes que la sonda Cassini nos ha mostrado

Link: The Year in Pictures 2009 (Vía NASA)

(c) NASA/JPL/Space Science Institute

El equipo cargo de la sonda Cassini preparó un video especial de Navidad, donde podemos apreciar las lunas que giran en torno a Saturno.

El video esta compuesto por una serie de imágenes obtenidas por la sonda, formando una secuencia que es acompañada por un villancico especialmente seleccionado para la ocasión.

Click aqui para ver el video.

Link: Cassini Holiday Movies Showcase Dance of Saturn’s Moons (NASA)

Una espectacular imagen captada por la sonda Cassini confirmó lo que los científicos ya habían descubierto desde hace tiempo, la existencia de extensos lagos líquidos (conformados por hidrocarburos) en la superficie de la luna Titán de Saturno.

Hasta el momento los científicos no habían logrado obtener una instantánea que confirmara la existencia de líquido en el hemisferio norte de Titán, debido a que constantemente se encuentra con bastante nubosidad.

Gracias a que el Sol comenzó a iluminar dicha zona en Agosto del año pasado, junto con el inicio de la primavera local. Fueron varios los intentos realizados por los científicos para lograr obtener esta toma, la que finalmente fue obtenida el 8 de Julio de este año.

Para los especialistas el reflejo captado por la imagen proviene del lago llamado Kraken Mare, el que tendría una extensión de unos 400.000 Km cuadrados.

Link: Sunlight Glint Confirms Liquid in Titan Lake Zone (NASA)

Composición de Imágenes de Tethys (c) NASA / JPL / SSI / Sean Walker

La sonda Cassini continúa su misión en torno a Saturno, logrando fotografiar espectaculares imágenes de los satélites naturales del planeta.

Recordemos que Saturno es el sexto planeta de nuestro Sistema Solar, el segundo en tamaño después de Júpiter. Es reconocido por sus brillantes anillos que pueden ser observados con telescopios ubicados en la Tierra.

Link: Rhea, Enceladus, Mimas, and Tethys, oh my! (Vía Portal to the Universe)

(c) NASA/JPL/Space Science Institute

En Agosto de este año llegará el equinoccio para el planeta Saturno. Lo particular de este hecho radica en que sucede cada 15 años terrestres (medio año de Saturno), por lo que los científicos se encuentran muy atentos a las imágenes que se pueden obtener durante todo este período.

Este hecho provoca que baje el ángulo del Sol respecto al plano de los anillos de Saturno, por lo que las estructuras que se encuentran fuera del plano generan largas sombras que se extienden en los anillos.

Es el caso del pequeño objeto captado por la sonda Cassini, el que se encuentra en la parte exterior del anillo B de Saturno.

Este objeto fue encontrado gracias a su sombra, de unos 41 kilómetros, que se extiende a lo lago de los anillos y que sobresale unos 200 metros sobre el plano formado por el anillo.

Link: Revelations in Saturn’s Rings Continue as Equinox Approaches (NASA Jet Propulsion Laboratory)

(c) NASA

La nave Cassini enviada por la NASA para estudiar Saturno envió durante el año 2008 muchas imágenes, de las que fueron seleccionadas 15 para que el público votara por la mejor de ellas.

Una galería con imágenes que deslumbran por su calidad y belleza.

Link: Cassini Top 15 Images of 2008 (NASA)

(c) NASA

Por medio de las sonda Cassini científicos de la NASA han logrado descubrir lo que sería una nueva luna en Saturno.

La luna tendría menos de 500 metros de diámetro y se encontraría incrustada en un arco de anillo, el que se conocía con anterioridad y se encontraba registrado en el anillo G.

El anillo G era el único que no se había podido asociar claramente a una luna, por lo que con este descubrimiento se logra dar respuesta al misterio.

El anillo G se encuentra en la parte exterior de los anillos de Saturno. En su interior se encuentra un arco de polvo con unos 250 Km de ancho y unos 150.000 Km de largo. Dentro de esta zona se movería la luna recién descubierta.

Las imágenes que permitieron su identificación fueron tomadas en Agosto del 2008, siendo el objeto tan pequeño que no se puede visualizar de forma clara con las cámaras al interior de la sonda, por lo que los científicos han logrado su identificación por medio de su brillo.

Link: Newfound Moon May Be Source of Outer Saturn Ring (Cassini Equinox Mission)