(cc) Boeing

Puede que el gobierno estadounidense no esté como para promover la carrera espacial de la NASA, pero Boeing sí: La compañía aeronáutica (y espacial) ha anunciado su interés por desarrollar su propio programa de vuelos comerciales en el espacio. ¡Hacia el infinito y más allá!

Uno de los primeros pasos para Boeing sería el acoplar su CST-100 (lanzado desde la tierra a bordo de un cohete Atlas V) en la ISS con dos de sus empleados a bordo (¿algún voluntario?).

Habría dos ensayos previos (con el 2015 como fecha límite): Uno de prueba de lanzamiento y estacionamiento y otro para testar el sistema de seguridad ante una incidencia que aborte la misión.

Boeing se une así a otras compañías a las cuales la atmósfera terrestre se les ha quedado pequeña, como Lockheed Martin (su socio en la United Space Alliance, un consorcio privado que da soporte a los lanzamientos de la NASA). ¿Será suyo el futuro de la navegación espacial?

Link: Boeing announces plans to send its own astronauts into space (dvice)

China planea lanzar su propia estación espacial el año 2020, quizás para preparar su propia carrera espacial de superpotencia asiática. La estación estará compuesta de tres cápsulas – un módulo central y dos laboratorios – con un peso total de 60 toneladas. También está en los planes construir una nave de carga que permita transportar víveres a la estación.

Se trata de una instalación pequeñita en comparación a la Estación Espacial Internacional, que pesa 419 toneladas y que es actualmente la única estación en órbita. La estación rusa MIR, que pesaba 137 toneladas, fue sacada del espacio en 2001.

Por ahora, China está haciendo un concurso para que la gente le ponga nombre a la estación. Las sugerencias se pueden enviar hasta el 25 de julio al sitio www.cmse.gov.cn y el ganador se anunciará en septiembre.

En China tienen una agenda espacial muy ocupada, que incluye el lanzamiento de los módulos Tiangong -1 y Shenzhou VIII más adelante este año. Los planes pretenden establecer las bases para futuras misiones espaciales chinas, incluyendo un posible viaje tripulado a la Luna.

Link: Countdown begins for China’s space station program (Xinhua)

El cuerpo calcinado de Komarov en un ataúd abierto.

El 24 de abril de 1967, se vivió una de las historias más trágicas y ocultas de la carrera espacial, para el lanzamiento de la cápsula rusa Soyuz 1. Al ser designado como su único tripulante, el astronauta Vladimir Komarov sabía que no volvería a la Tierra. Mucha más gente también estaba en conocimiento de que era altamente probable de que así fuera, incluido su amigo Yuri Gagarin -el primer cosmonauta en ir al espacio exterior- e incluso gente en la KGB y el gobierno. Era una misión suicida.

Sucede que el presidente ruso Leonid Brezhnev estaba empecinado en celebrar los 50 años de la Revolución Rusa con este proyecto aeroespacial, donde la cápsula sería lanzada para luego conectarse con otra nave en el espacio y así Komarov volver en la nueva nave con sus dos colegas. Pero tanto éste como su amigo Gagarin sabían que el Soyuz 1 no aguantaría el viaje, convirtiéndose en la primera tragedia de los vuelos espaciales.

Gagarin y un grupo de capacitados técnicos inspeccionaron la nave y el informe fue concluyente: 203 problemas estructurales graves que hacían muy peligroso llevarla al espacio. Entonces el astronauta redactó un memo de 10 páginas, sugiriendo que la misión fuera postergada y se lo entregó a su amigo en la KGB Venyamin Russayev, pero nadie se atrevió a hacerlo llegar a manos de Brezhnev y todos los agentes que estuvieron en conocimiento del documento fueron degradados o mandados a Siberia.

Con la información del informe, Komarov estaba seguro de que moriría, pero ¿por qué no decidió marginarse de la misión suicida? Porque el segundo cosmonauta en la lista era el propio Gagarin, y él no iba a permitir la muerte de su amigo.

Como era de esperar, la nave comenzó a fallar apenas llegó al espacio; sus antenas no abrieron correctamente, se quedó sin potencia y se tornó innavegable. Ante ello, el lanzamiento del día siguiente de la nave de trasbordo fue cancelado y con ello, las últimas chances de que Komarov pudiera sobrevivir. Pronto la nave comenzó a caer de vuelta a la tierra y fallaron sus paracaídas, por lo que cruzó la atmósfera en llamas, estrellándose en suelo soviético.

NPR publica la historia completa con un audio de los últimos segundos de comunicación entre la base y el Soyuz 1, con Komarov notificando que el calor comenzaba a hacerse insostenible en la cápsula. Se despidió de su esposa en medio de llantos y le dedicó gritos de rabia a quienes lo mandaron a morir al espacio.

Dura historia. Y todo esto porque el próximo mes se lanza “Starman”, un libro conmemorativo -de Jamie Doran y Piers Bizony- con un completo detalle de la verdad detrás de la fallida misión rusa. Historia terrible y lección de amistad, de la cual recién ahora comienzan a  conocerse todas sus realidades.

Link: Cosmonaut Crashed Into Earth ‘Crying In Rage’ (NPR)

La Tierra está rodeada de satélites artificiales (c) NASA

La carrera por conquistar el espacio empezó con el envío de satélites fuera de la Tierra. Ponerlos a orbitar y recibir información a través de ellos fue uno de los logros más grandes del hombre, permitiéndonos mejorar las comunicaciones, tener sistemas de geoposicionamiento, imágenes de nuestro planeta para mapas, y estar también un poco más cerca de lo que hay más allá de nuestro mundo.

Latinoamérica ha sido víctima siempre de un desarrollo tardío en las tecnologías, pero aunque muchas veces tenemos otras cosas de que preocuparnos, siempre se ha luchando sin descanso para buscar una forma de ser parte también de ese mundo evolutivo y cambiante en el que vivimos.

Los rusos fueron los primeros en lograr poner en órbita un satélite artificial, enviando al Sputnik 1 al espacio en 1957, pero no fue sino hasta 28 años después que recién Latinoamérica pudo poner su nombre en la lista satelital.

Brasil

Brasilsat A1

El primer país en obtener este logro fue Brasil, con el lanzamiento de su satélite “Brasilsat A1” en febrero de 1985. Curiosamente, la incursión de Brasil en este mundo está relacionada directamente con el fútbol: en 1982 los brasileños no pudieron ver la clasificación de su selección para el Mundial de España en ese año, ya que la TV no pudo conseguir un espacio de transmisión por el satélite de Intelsat, la primera red comercial de satélites. Al final sólo se transmitió el relato, sin las imágenes, lo que causó que los brasileños se plantearan seriamente la necesidad de tener su propio satélite. Mal que mal, había que ver el fútbol.

El Brasilsat A1 fue lanzado 3 años después, y sus usos – además de transmitir fútbol – incluían telefonía, radiodifusión, televisión y transmisión de datos. Un año más tarde, en el año 1986, se lanzo el “Brasilsat A2”, ambos con un costo de casi US$125 millones. Cada uno tenía una masa de 646Kg en órbita y un tamaño de 2.2m de diámetro y 7m de altura. Los dos satélites estuvieron a cargo de la compañía canadiense Spar Aerospace, y fueron puestos en orbita desde el Puerto espacial de Kourou.

México

El segundo país de Latinoamérica que colocó un satélite en órbita fue México, con el “Morelos I“, que fue lanzado el 17 de Junio de 1985. No estaba inspirado en el fútbol, pero tenía los mismos fines comunicacionales para mejorar los sistemas en México. El proyecto estuvo en manos del grupo Hughes Aircraft Corporation for the SCT, tuvo un costo de US$92 millones y una vida estimada de 9 años. El siguiente satélite, bautizado Morelos II, fue lanzado en noviembre del mismo año por el transbordador Atlantis, y se hizo famoso por que en esa misma misión (STS-61-B) viajó al espacio Rodolfo Neri Vela, el primer mexicano en orbitar la Tierra.

Argentina

Argentina tuvo su oportunidad en 1990 con el Lusat 1 colocándose como el tercer país latinoamericano poseedor de un satélite de comunicaciones. En este caso, no fue el gobierno el que estuvo detrás de la iniciativa, sino que fueron radioaficionados, que necesitaban el aparato para mejorar sus comunicaciones. Se trató de un proyecto de la división argentina de AMSAT (Radio Amateur Satelite Corporation), y el satélite también enviado a órbita por el Puerto espacial de Kourou el 22 de enero de 1990. Su construcción estuvo estuvo a cargo de la empresa Arianespace.

Chile

FASat Alfa

Ya que todos estaban en lo mismo, Chile siguió en la lista para enviar su propio satélite al espacio. El proyecto se logró en 1995 al colocar el “FASat-Alfa” en órbita espacial, en un esfuerzo conjunto entre la Fuerza Área de Chile y SSTL (Empresa Británica). El satélite buscaba monitorear la capa de ozono e incluía la tecnología más moderna para la época, ya que era de pequeño tamaño e implicaba la miniaturización de las partes. Se esperaba que el satélite diera entre 3 a 4 vueltas a la Tierra por día y que viviera por unos 8 años, sin embargo, las cosas no salieron tan bien.

El “FASat-Alfa” se lanzó junto a un satélite ucraniano Sich-1 desde la base Plesetsk en Rusia. Una vez en el espacio, el satélite chileno no pudo desacoplarse del satélite ucraniano, y ambos quedaron unidos. Así, el FaSat-Alfa sigue pegado a este compañero, y en este momento los dos orbitan la Tierra como basura espacial.

Para mejorar esta triste historia, en 1998 Chile lanzó el “FASat-Bravo”, que sí pudo orbitar el planeta de manera independiente.

Colombia y Venezuela

Al final de la lista tenemos a Colombia y Venezuela, que lanzaron sus respectivos satélites en los años recientes. Colombia envió el “Libertad 1” a la órbita en 2007. Se trata de un satélite miniatura de menos de 1Kg creado en en el país cafetero, y que fue lanzado desde el Cosmódromo de Baikonur en Rusia. Por el lado de Venezuela está el “VENESAT-1” lanzado en 2008, que fue producido en China.

El camino ha sido largo y no ha sido fácil ni económico estar a la altura de los países más avanzados, aunque actualmente algunos de los países mencionados posee más de un satélite en órbita, y por supuesto con tecnología de punta. Algunos de los primeros satélites latinos ya no están en funcionamiento y son poco más que desecho espacial, pero lo que empezó el Brasilsat hace 24 años no se ha detenido, en cambio ha evolucionado y se desarrollado, para convertirse sin duda un orgullo latino.

Link:
- Brasilsat (Wikilingue)
- BrasilSat A1 (Wikilingue)
- Satélite Artificial (Wikipedia)
- Satélites Mexicanos (CiberHabit)
- LUSAT-1 PRIMER SATELITE ARGENTINO EN EL ESPACIO (Lusat.com)
- Satélites Latinoamericanos (Foro Militar.Org)
- Los satélites latinoamericanos (Foro Astroelche.com)

(cc) Bobbie

Un 3 de Noviembre de 1957 la nave soviética Sputnik 2 orbitó la Tierra, transportando al primer animal vivo que logró sobrevivir al lanzamiento y logró orbitar nuestro planeta, otorgándole un nuevo triunfo a la Unión Soviética en su disputa por la llamada “carrera espacial”.

Hablamos de la ya famosa perra Laika, la que alcanzó a sobrevivir entre cinco a siete horas luego del lanzamiento producto del estrés sufrido y el calor reinante al interior de la sonda, la que no estaba diseñada originalmente para llevar a un ser vivo en su interior.

La historia detrás de la misión señala que, luego del éxito alcanzado con el Sputnik 1, el líder soviético Jrushchov solicitó (más bien obligó) que se lanzara un nuevo satélite artificial como parte de las celebraciones del cuadragésimo aniversario de la revolución bolchevique (7 de Noviembre de 1957). Pero para esa época los encargados de la agencia espacial tenían avanzada la construcción de un satélite más sofisticado, el que no alcanzaría a estar listo para esa fecha (la orden de enviar un segundo satélite se emitió alrededor del 10 de Octubre).

Debido al poco tiempo que tenían los encargados del proyecto, decidieron construir un nuevo artefacto (el Sputnik 2) el que, por si fuera poco, debía llevar a un ser vivo en su interior. De igual manera los ingenieros lograron equipar al satélite con instrumentos para medir la radiación solar y los rayos cósmicos, un sistema para la generación de oxígeno junto con un sistema para absorber el dióxido de carbono. Se le agregó un ventilador que se activaba cuando la temperatura interna superaba los 15º C.

Para que el animal no muriera de hambre se cargó alimento que le permitiera alimentarse durante siete días, así como también se diseño un traje espacial a la medida. Gracias a una bolsa adosada al traje se almacenaban sus desechos y sus movimientos se limitaron por medio de un arnés, lo que se traducía en que sólo podía sentarse, ponerse de pie o acostarse.

Si bien transcurrieron varias décadas para que se conociera esta historia en detalle (de hecho con anterioridad se hablaba que había sobrevivido cinco días en el espacio), gracias al sacrificio de la perra Laika quedó demostrado que un organismo vivo tenía la capacidad de sobrevivir en condiciones de microgravedad, iniciándose de esta manera todo un campo de investigación para que los seres humanos participaran en futuras misiones espaciales.

Link: The True Story of Laika the Dog (Space)

Los importantes avances logrados en el desarrollo de la carrera espacial China, son vistos con preocupación al interior del equipo de transición a la presidencia de Barack Obama.

Recordemos que el plan chino contempla que dos naves entren en órbita lunar hacia el año 2010 y, hacia el año 2013, poner a un hombre en la Luna.

Si el plan chino se lleva a cabo en las fechas estipuladas se pondría a la par (a nivel tecnológico) con el de Estados Unidos, razón por la cual se estaría evaluando la necesidad de que tanto el Departamento de Defensa como la NASA amplíen su colaboración.

Lo anterior buscaría adelantar el lanzamiento de los nuevos transbordadores Orion, así como también reducir los costos de todo el proyecto.

Para lograr este aumento en la cooperación entre el Pentágono y la NASA, el presidente Obama optaría por reactivar el denominado “Consejo Nacional de Aeronáutica”, que se encargó de supervisar todo lo relacionado con el ámbito espacial entre los años 1958 y 1973.

Al interior del Pentágono se ve con preocupación el desarrollo del programa espacial chino, ya que lo ven como una seria amenaza para los satélites estadounidenses.

Link: Obama Moves to Counter China With Pentagon-NASA Link (vía Yahoo! News)

Un dos de Enero de 1959 un cohete R-7 modificado despegó desde Baikonur, impulsando la pequeña nave Ye-1 para alcanzar la velocidad de escape necesaria para salir de la órbita terrestre, siendo el primer objeto fabricado por el Hombre que lograba abandonar la Tierra con destino a la Luna.

El éxito obtenido por la Unión Soviética contrastaba con los fracasos de los Estados Unidos, quienes no lograban que sus naves Pioneer lograran salir de la Tierra.

Con una masa de 156 kg, la Ye-1 contaba con una serie de instrumentos bastante básicos que permitían medir el campo magnético y la radiación de la Luna.

El 3 de Enero la nave expulsó una pequeña nube de sodio, con el objeto que los astrónomos lograran seguir y calcular su trayectoria.

Algunos medios soviéticos denominaron a la Ye-1 como Lunnik, nombre formado de los términos “Luna” y “Sputnik”, pero sólo en 1963 se decidió denominarlo con el nombre con que se le conoce en la actualidad: Luna 1.

Link: Luna 1 (NASA)

Hasta hace algunos años lo que se conocía como “Carrera Espacial” consistía en la lucha entre la ex Unión Soviética y los Estados Unidos por conquistar el espacio. Con la caída del primero y el segundo a muy mal traer, ahora son otros los que quieren liderarla.

Hablamos de los Chinos, quienes avanzan a paso firme y es por esto que se encuentran trabajando en el desarrollo de la tecnología que les permita llegar a Marte.

Para ello se han contactado con Roger Shawyer, un científico que ha desarrollado la tecnología denominada EmDrive (abreviatura de Unidad Electromagnética) y que, asegura, permitiría realizar un viaje a Marte en tan sólo 41 días (con la tecnología actual se lograría en 1 año).

Según palabras de su inventor

El motor convierte energía eléctrica en empuje mediante microondas

Claro que no son pocos los que tildan a su creador como un “científico loco” o un “charlatán”, ya que en teoría su invento violaría el principio de conservación del momentum.

Lo anterior no parece importar mucho a los Chinos, que ya han puesto a uno de los científicos de la Northwestern Polytechnical University (NPU) de Xi’an (el profesor Yang Juan) a trabajar en el EmDrive, con el objeto de desarrollar una nave tripulada que logre viajar por el espacio a una velocidad de 80.000 km/hora.

Tendremos que esperar para ver quién tiene la razón, los Chinos que apuestan por una tecnología que aún no se ha desarrollado o los científicos que la critican señalándola como imposible de realizar.

Link: Emdrive Thrust Technology Will Dominate Space (Softpedia)