(cc) Bobbie

Un 3 de Noviembre de 1957 la nave soviética Sputnik 2 orbitó la Tierra, transportando al primer animal vivo que logró sobrevivir al lanzamiento y logró orbitar nuestro planeta, otorgándole un nuevo triunfo a la Unión Soviética en su disputa por la llamada “carrera espacial”.

Hablamos de la ya famosa perra Laika, la que alcanzó a sobrevivir entre cinco a siete horas luego del lanzamiento producto del estrés sufrido y el calor reinante al interior de la sonda, la que no estaba diseñada originalmente para llevar a un ser vivo en su interior.

La historia detrás de la misión señala que, luego del éxito alcanzado con el Sputnik 1, el líder soviético Jrushchov solicitó (más bien obligó) que se lanzara un nuevo satélite artificial como parte de las celebraciones del cuadragésimo aniversario de la revolución bolchevique (7 de Noviembre de 1957). Pero para esa época los encargados de la agencia espacial tenían avanzada la construcción de un satélite más sofisticado, el que no alcanzaría a estar listo para esa fecha (la orden de enviar un segundo satélite se emitió alrededor del 10 de Octubre).

Debido al poco tiempo que tenían los encargados del proyecto, decidieron construir un nuevo artefacto (el Sputnik 2) el que, por si fuera poco, debía llevar a un ser vivo en su interior. De igual manera los ingenieros lograron equipar al satélite con instrumentos para medir la radiación solar y los rayos cósmicos, un sistema para la generación de oxígeno junto con un sistema para absorber el dióxido de carbono. Se le agregó un ventilador que se activaba cuando la temperatura interna superaba los 15º C.

Para que el animal no muriera de hambre se cargó alimento que le permitiera alimentarse durante siete días, así como también se diseño un traje espacial a la medida. Gracias a una bolsa adosada al traje se almacenaban sus desechos y sus movimientos se limitaron por medio de un arnés, lo que se traducía en que sólo podía sentarse, ponerse de pie o acostarse.

Si bien transcurrieron varias décadas para que se conociera esta historia en detalle (de hecho con anterioridad se hablaba que había sobrevivido cinco días en el espacio), gracias al sacrificio de la perra Laika quedó demostrado que un organismo vivo tenía la capacidad de sobrevivir en condiciones de microgravedad, iniciándose de esta manera todo un campo de investigación para que los seres humanos participaran en futuras misiones espaciales.

Link: The True Story of Laika the Dog (Space)

Los importantes avances logrados en el desarrollo de la carrera espacial China, son vistos con preocupación al interior del equipo de transición a la presidencia de Barack Obama.

Recordemos que el plan chino contempla que dos naves entren en órbita lunar hacia el año 2010 y, hacia el año 2013, poner a un hombre en la Luna.

Si el plan chino se lleva a cabo en las fechas estipuladas se pondría a la par (a nivel tecnológico) con el de Estados Unidos, razón por la cual se estaría evaluando la necesidad de que tanto el Departamento de Defensa como la NASA amplíen su colaboración.

Lo anterior buscaría adelantar el lanzamiento de los nuevos transbordadores Orion, así como también reducir los costos de todo el proyecto.

Para lograr este aumento en la cooperación entre el Pentágono y la NASA, el presidente Obama optaría por reactivar el denominado “Consejo Nacional de Aeronáutica”, que se encargó de supervisar todo lo relacionado con el ámbito espacial entre los años 1958 y 1973.

Al interior del Pentágono se ve con preocupación el desarrollo del programa espacial chino, ya que lo ven como una seria amenaza para los satélites estadounidenses.

Link: Obama Moves to Counter China With Pentagon-NASA Link (vía Yahoo! News)

Un dos de Enero de 1959 un cohete R-7 modificado despegó desde Baikonur, impulsando la pequeña nave Ye-1 para alcanzar la velocidad de escape necesaria para salir de la órbita terrestre, siendo el primer objeto fabricado por el Hombre que lograba abandonar la Tierra con destino a la Luna.

El éxito obtenido por la Unión Soviética contrastaba con los fracasos de los Estados Unidos, quienes no lograban que sus naves Pioneer lograran salir de la Tierra.

Con una masa de 156 kg, la Ye-1 contaba con una serie de instrumentos bastante básicos que permitían medir el campo magnético y la radiación de la Luna.

El 3 de Enero la nave expulsó una pequeña nube de sodio, con el objeto que los astrónomos lograran seguir y calcular su trayectoria.

Algunos medios soviéticos denominaron a la Ye-1 como Lunnik, nombre formado de los términos “Luna” y “Sputnik”, pero sólo en 1963 se decidió denominarlo con el nombre con que se le conoce en la actualidad: Luna 1.

Link: Luna 1 (NASA)

Hasta hace algunos años lo que se conocía como “Carrera Espacial” consistía en la lucha entre la ex Unión Soviética y los Estados Unidos por conquistar el espacio. Con la caída del primero y el segundo a muy mal traer, ahora son otros los que quieren liderarla.

Hablamos de los Chinos, quienes avanzan a paso firme y es por esto que se encuentran trabajando en el desarrollo de la tecnología que les permita llegar a Marte.

Para ello se han contactado con Roger Shawyer, un científico que ha desarrollado la tecnología denominada EmDrive (abreviatura de Unidad Electromagnética) y que, asegura, permitiría realizar un viaje a Marte en tan sólo 41 días (con la tecnología actual se lograría en 1 año).

Según palabras de su inventor

El motor convierte energía eléctrica en empuje mediante microondas

Claro que no son pocos los que tildan a su creador como un “científico loco” o un “charlatán”, ya que en teoría su invento violaría el principio de conservación del momentum.

Lo anterior no parece importar mucho a los Chinos, que ya han puesto a uno de los científicos de la Northwestern Polytechnical University (NPU) de Xi’an (el profesor Yang Juan) a trabajar en el EmDrive, con el objeto de desarrollar una nave tripulada que logre viajar por el espacio a una velocidad de 80.000 km/hora.

Tendremos que esperar para ver quién tiene la razón, los Chinos que apuestan por una tecnología que aún no se ha desarrollado o los científicos que la critican señalándola como imposible de realizar.

Link: Emdrive Thrust Technology Will Dominate Space (Softpedia)