Si bien hoy es el lanzamiento oficial, como en todo desarrollo abierto muchos usuarios ya llevan semanas o meses usando Karmic Koala. En lo personal he estado probando esta versión en mi laptop y desktop y puedo decir que se trata de una de las mejores entregas.

A modo de experimento hice dos instalaciones en mi laptop, una desde cero usando una partición vacía, y otra como actualización de Ubuntu 9.04.  Salvo un par de problemas por mi configuración retocada de 9.04, el resultado de ambas instalaciones es prácticamente el mismo, sin diferencias que pueda notar.

Para fortuna de ustedes y desgracia mía, Karmic Koala tiene una cantidad impresionante de nuevas características. Aunque algunas de ellas ya se estaban gestando desde hace un tiempo, sigue siendo una gran entrega para sólo 6 meses de desarrollo.  No más introducción y veamos que nos trae Karmic.

Mejoras en la instalación

En la instalación del sistema se ha agregado una pequeña mejora que será agradecida por los nuevos usuarios. Se trata de una breve reseña de las principales características del sistema, de tal forma que mientras se instala se puedan presentar las aplicaciones y características más importantes para los primeros pasos del usuario.

Si bien esto ya se incluye en otras distribuciones de Linux, Ubuntu lo necesitaba dado que se ha convertido en la distribución favorita de aquellos que recién comienzan a usar el sistema.

Ayuda en instalación

Ubuntu One

Se trata de un sistema para mantener sincronizada la información de tu computador en la nube.  Inicialmente se trataba sólo de archivos, pero de a poco se han integrado otros servicios como sincronización de contactos y notas.  La idea es que lo que tengas en un computador se replique automáticamente a otros computadores, ideal para cuando tienes un computador en el trabajo y otro en la casa, o bien un laptop y un desktop como es mi caso.  Además de sincronizar estos computadores y dejar los archivos disponibles en la red en caso de que no tengas tu computador cerca, puedes compartir información con otros usuarios de Ubuntu One en forma muy sencilla.

Ubuntu One

GRUB2

Se ha reemplazado el programa que permite seleccionar el sistema operativo al iniciar el computador.  En este momento no veo que le estén sacando mucho provecho y no se ve mayor diferencia con GRUB1, pero incluir este nuevo gestor es el primer paso para difundirlo y promover sus características.  Puedes ver más información en nuestro artículo especial de GRUB2.

Sistema de inicio

El sistema de inicio se ha ido modificando gradualmente para disminuir el tiempo que toma dejar al sistema listo para ser usado.  Hasta hace un tiempo atrás se usaba un sistema bastante antiguo llamado SysVinit, y luego se cambió por un nuevo sistema llamado upstart que está diseñado para facilitar la ejecución de tareas en paralelo y su coordinación.  En un principio y a medida que se migraban los scripts de servicios, upstart se usó con una configuración que emulaba el funcionamiento de SysVinit, pero ahora en Karmic se puede decir que upstart ha reemplazado completamente lo que quedaba de SysVinit.

USplash y XSplash

Dado que el tiempo de inicio se ha ido disminuyendo con el tiempo, ya no se presenta la clásica barra de avance mientras se carga el sistema.  En un principio se pensó en usar plymouth de Fedora pero finalmente se mantuvo usplash para desplegar un simple pero hipnótico logo de Ubuntu, al mas puro estilo de la clásica manzana de Apple.

Una vez que se inicia el sistema gráfico (X.org), el logo se reemplaza por un splash más elaborado que oculta el inicio del escritorio GNOME.  Paradójicamente, hoy en día es GNOME quien se lleva el mayor porcentaje del tiempo de carga del sistema.

XSplash en Karmic

Preferencias del Touchpad

Para los que tenemos dedos torpes, ahora vienen un par de opciones bastante útiles a la hora de usar un computador con touchpad.  Se incluye una opción para deshabilitar automáticamente el touchpad mientras se escribe, y otra para deshabilitar completamente el considerar como un click la pulsación sobre el touchpad, dejando ese evento sólo para la presión de los botones de verdad.

Preferencias del Touchpad

Empathy en reeemplazo de Pidgin

En las instalaciones nuevas, Empathy será el cliente de mensajería por omisión.  En actualizaciones se mantiene Pidgin, pero al ejecutar Empathy automáticamente se lanza un asistente que permite importar las cuentas de Pidgin en Empathy.

Hasta el momento no he notado mayor diferencia entre ambos, el soporte de protocolos es prácticamente el mismo gracias a que en el fondo usan las mismas bibliotecas, ni tampoco veo diferencias respecto a la integración con el escritorio.  Por ejemplo el estado del usuario (activo, inactivo, no disponible, etc) se sincroniza automáticamente con el sistema de mensajería instantánea en ambos casos, y tanto Pidgin como Empathy están soportando audio y video en protocolos basados en XMPP como Jabber y Google Talk.

Empathy

Apariencia

Karmic incluye varios themes nuevos, y botones para ir rápidamente a buscar más en la web.  El theme por omisión usa íconos grises para los indicadores del área de notificación como correo nuevo y estado de la red.  Personalmente nunca me ha gustado el tono café y naranjo de Ubuntu, por lo que rápidamente fue cambiado por unos más vivos como podrán notar en las capturas de pantalla.

Configuración de apariencia

Los mensajes de notificación ahora no solo se hacen transparentes cuando el puntero del mouse se posa sobre ellos. De tal forma que podamos ver lo que hay en el escritorio sin molestar, ahora también se incluye un simple difuminado que ayuda a distinguirlo en pantalla.

Desvanecimiento de notificación

Karmic también incluye nuevos fondos de pantalla y ojo con esto:  El trabajo se debe a Daniel Galleguillos de Calama, Chile.  Daniel fue ganador del concurso para mejorar el arte de Karmic Koala.  ¡Les dije que había que participar!

En el GNOME Day realizado junto al Encuentro Linux tuvimos la oportunidad de entrevistar a Daniel para Drunk Podcast, en donde nos contó cómo se involucró en el proyecto, pero gracias a un pequeño error de JCI, perdimos esa parte.  Al menos podrán escuchar a Pedro Villavicencio de Canonical en el capítulo 7, quien dio jugo al principio pero…

Ah si.. el review…

Sistema gráfico y drivers de Intel

Una de las mayores quejas de Ubuntu 9.04 fue su deficiente rendimiento con algunos chips de video intel.  Hasta 8.10 todo iba bien pero en 9.04 ocurrió un problema entre las versiones de X.org y el kernel.

En Intel estaban realizando cambios tanto en sus drivers como en el kernel, ya que estaban cambiando la arquitectura del sistema gráfico para simplificar la escritura de drivers y mejorar el rendimiento de las aplicaciones gráficas.  Vamos, que no es algo que se hace todos los días.

El problema se produjo cuando en Ubuntu decidieron usar una versión previa del kernel con una versión nueva de X.org que necesitaba los nuevos drivers de Intel.  Estos drivers ya no funcionaban bien con un kernel antiguo y algunos usuarios tuvieron que instalar un driver antiguo de Intel como solución temporal.

Por lo que se puede ver hasta ahora, al incluir un nuevo kernel, el problema ya no existe en Karmic, e incluso podría decir que se nota el sistema más rápido que en 8.10.

Con este nuevo driver también se incluye Kernel Mode Setting, lo que eliminará los molestos parpadeos al cambiar de resolución.  Gracias a Kernel Mode Setting las transiciones entre los distintos splash son bastante suaves.

Finalmente la autodetección de monitores, pantallas LCD, proyectores, etc, funciona muy bien en este release al menos con Intel.  Es tanto así que el archivo de configuración xorg.conf se conserva para deleite de los usuarios old-school, pero puede ser eliminado sin afectar en nada.

Sistema de Audio y PulseAudio

Se puede decir que PulseAudio ya se encuentra en un estado que lo hace totalmente invisible por lo bien que funciona.  Las aplicaciones también se han ido actualizando para aprovechar las bondades de PulseAudio, incluyendo aplicaciones propietarias como Skype.

El control de volumen de GNOME también aprovecha las nuevas características de PulseAudio como por ejemplo poder mostrar el nivel de lo que está sonando y grabando, cambiar de conector de salida, regular el volumen por aplicación, etc.

Mixer applet

Integración con WINE

No estoy seguro de que se trate de una característica nueva, pero la vamos a mencionar de todas formas.  En Karmic se encuentra muy bien integrado WINE, la implementación de la API Win32 para Unix que permite ejecutar aplicaciones de Windows sin tener que recurrir a emuladores o sistemas de virtualización.

Al hacer doble click sobre un archivo .EXE de Windows, y si la aplicación es suficientemente compatible con WINE, se realiza el proceso de instalación como si nos encontráramos en Windows, y se crean los íconos y opciones de menú necesarias en el menú de aplicaciones de GNOME como si se tratara de una aplicación nativa.

DVD Shrink en Linux via WINE

Menú de WINE

Instalación de aplicaciones

Karmic incluye la primera versión de Ubuntu Software Center.  Un sistema que facilita la búsqueda e instalación de aplicaciones con miras a convertirse en un sistema centralizado para estas tareas, además de la actualización del sistema.

Para apoyar este nuevo sistema, se han incorporado facilidades para instalar aplicaciones desde la web.  Con una sencilla URL, ahora cualquier página web puede poner un link para que el usuario instale una aplicación en particular, por ejemplo puedes hacer click en este link para instalar las fuentes TrueType Droid.

También se ha simplificado la configuración de repositorios de paquetes personales (PPA) para facilitar la instalación de aplicaciones que no son parte de la distribución.  Basta con agregar una url corta como ppa:chromium-daily/ppa en los Orígenes del Software para que el sistema agregue ese repositorio y descargue su llave pública que asegure su autenticidad, o bien usar el comando add-apt-repository desde consola.  Esperamos que pronto este mecanismo quede disponible para ser utilizado desde un link en la web, al igual que la instalación de aplicaciones.

Ubuntu Software Center

Seguridad

Karmic también trae varias mejoras en el área de seguridad.  Una de ellas es una protección que impide que áreas destinadas a datos se usen para poner código ejecutable, una técnica bastante usada para insertar código malicioso.  Esta protección antes requería tener habilitado un kernel PAE en sistemas de 32-bit, pero ahora se usará una emulación en aquellos sistemas que no tengan PAE habilitado.  Los sistemas de 64 bit no presentan esta diferencia y están todos protegidos.

También se tendrá la posibilidad de deshabilitar la carga de módulos adicionales al kernel.   Un módulo es una extensión del kernel que corre con todos los privilegios y se usa para implementar drivers.  Esto podría ser usado por un atacante para instalar código malicioso y tener acceso al sistema en modo privilegiado.  Al deshabilitar esta función, sólo se cargará lo que necesita para funcionar y no se podrá abusar del sistema en forma posterior.

Privacidad

El directorio personal se puede cifrar para proteger los datos en caso de que alguien tenga acceso físico a nuestro computador, por ejemplo cuando se produce un robo de un equipo portatil.  El cifrado se puede activar al crear el usuario o posteriormente con un sencillo comando.

Ubuntu en la nube

En la edición Server de Karmic se incluye Ubuntu Enterprise Cloud (UEC).  Se trata de un sistema para computación en la nube de código abierto, basado en la misma API de Amazon EC2.  Esto permitirá crear nubes privadas de tal forma de mantener el control sobre sus propias aplicaciones en caso de que por algún motivo no se puedan llevar los datos a una nube pública

Por otra parte, la edición Server de Karmic estará disponible en Amazon EC2 com una Amazon Machine Image. Esto permitirá que un mismo sistema se pueda mover desde una nube pública a una privada o viceversa.

Canonical ha hecho un gran trabajo en Ubuntu Karmic, tal como lo mencionó Mark Shuttleworth en una entrevista hace pocos días, la compañía no está mirando a corto plazo, sino que gradualmente está atacando por todos los frentes para llevar su tecnología a todo tipo de aplicaciones.

Si estás usando Ubuntu 9.04, no tengas duda de que la actualización vale la pena.  Y si aún no te atreves con Linux, este es un buen momento para darle un vistazo.

Link: Ubuntu Home Page

Mark Shuttleworth (cc) por Martin Schmitt

Sólo quedan 2 días para el lanzamiento oficial de Ubuntu 9.10, y su fundador Mark Shuttleworth ofreció una ronda de preguntas acerca de este nuevo release.  El sitio WorksWithU que participó en esta actividad, publicó una selección de 10 temas tratados en la conversación con Mark:

1. La experiencia del usuario: Mark cree que se ha logrado mejorar el diseño y la experiencia de usuario en desktop Linux con Ubuntu.  Aunque no se puede llevar todos los créditos, sin duda el equipo de usabilidad de Ubuntu ha mostrado sus frutos con pequeñas pero importantes mejoras.
2. Competencia con Windows 7 de Microsoft: Mark dice que Windows 7 impresiona, pero aún se trata de tecnología propietaria y cara. Según Mark los OEM ya no querrán volver a una época en donde había sólo un proveedor de sistemas operativos para su hardware.
3. Mercado de los netbooks: Mark dice que Microsoft ajustó su camino hacia este mercado en forma exitosa en los Estados Unidos, resucitando a Windows XP.  Sin embargo, espera que cuando se despeje el polvo producido por el lanzamiento de Windows 7, los fabricantes y usuarios vean los netbooks con Ubuntu como una opción natural.
4. Oracle y la adquisición de Sun: Mark no ve razón alguna por la que se deba bloquear esta adquisición, ni mucho menos objetarla por MySQL.  No hay peligro de que Oracle abuse con su poder en las bases de datos. Además, enfatiza que el código abierto puede reaccionar rápidamente si la comunidad está preocupada acerca del manejo del proyecto como ya ha sucedido en otras ocasiones (Ej. XFree86/X.org).
5. Rentabilidad de Canonical: Mark dice que en esta etapa no está preocupado en lograr o no la rentabilidad en Canonical.  Si fuera necesario, la compañía podría rápidamente enfocarse en un area de negocio específica que la haga sustentable en el corto plazo. Pero en este punto, después de 5 años, Mark aún está convencido de que la mejor estrategia es convertir a Ubuntu en una solución que abarque un área amplia, como ya lo está haciendo en desktop, netbooks, servidores, cloud computing, etc.
   
6. Facilidad de instalar software comercial: Ubuntu Software Center irá agregando opciones de software comercial poco a poco, el cómo se hará es un tema en donde aún se está trabajando.
7. Área empresarial: Mark reconoce que la gran debilidad de Canonical en el área empresarial es la falta de empresas tradicionales de código cerrado.  Por ahora el que está cubriendo todo el espacio es Oracle.
8. Desarrolladores independientes: A pesar de lo anterior, dice que hay progreso en esta área como es el caso de compañías como IBM, Alfresco y Jaspersoft.
9. Amazon como un estándar de la nube: Mark dice que la API de Amazon para cloud computing se está convirtiendo en un estándar de facto, aunque él espera que estándares abiertos e independientes se comiencen a materializar.
10. Hardware para servidores: Mark indica que en este momento no hay ningun trato en camino sobre relaciones o certificación con fabricantes de servidores.  Por lo que se puede ver, el camino para entrar al área de servidores no se dará en forma tradicional, sino que a través de Amazon Web Services, específicamente Elastic Compute Cloud/EC2 y Ecualyptus.

En esta conversación se puede ver que Mark está más enfocado en hacerlo bien y buscar caminos al éxito sin enfrascarse en aspectos de corto plazo.  En sólo 5 años, el mundo ha cambiado bastante y mientras que antes sólo se pensaba en el desktop como un desafío para Linux, hoy el área de aplicación es mucho mas amplia y hay nuevas oportunidades para explorar.  Por ejemplo hoy se está abarcando el área de dispositivos móviles, netbooks, telefonía, servicios como cloud computing, sistemas empotrados, etc.

Cuando aparezca Ubuntu 9.10 este Jueves 29, vendrá otro cambio gradual para los usuarios acostumbrados al sistema.  Tal como la historia de la rana hervida, con una distribución que se actualiza cada 6 meses pareciera que no hubieran grandes cambios, pero sólo basta mirar como era el sistema hace unos 3 años para ver el gran trabajo que se ha realizado.

Link: Mark Shuttleworh: 10 thoughts on Ubuntu 9.10 (WorksWithU)

La idea principal es proporcionar equipos con Ubuntu Linux y la suite IBM Client for Smart Work, un paquete que consta de aplicaciones de código abierto y servicios Web, que incluye aplicaciones de ofimática (IBM Lotus Symphony), correo electrónico (IBM Lotus Notes y LotusLive iNotes) y aplicaciones para redes sociales y colaboración basadas en la nube (LotusLive.com).

La razón de por qué IBM se ha decido asociar con Ubuntu para comercializar esta solución se debe principalmente a la crítica que ellos hacen a los altos costos que implicaría migrar a Windows 7, que según ellos podría ser de hasta $2.000 dólares para la mayoría de los usuarios, considerando los costos de licencias y actualización de hardware como la mayor parte de los gastos.

Esta oferta de IBM y Canonical se ve como una alternativa bastante interesante, sobre todo para las empresas estadounidenses que deseen tener un sistema operativo moderno y que no posean los recursos suficientes para actualizar todo su hardware para correr Windows 7.

Mark Shuttleworth (cc) por Martin Schmitt

Mark Shuttleworth, el millonario que inició la distribución Ubuntu junto a su entidad comercial Canonical, se encuentra en Estados Unidos en donde participó en las conferencias Intel Developer Forum y LinuxCon. Mientras visitaba las dependencias de Dell, fue entrevistado por George Barton, quien manejaba la estrategia en torno a Linux en Sun Microsystems y hoy es evangelista de Cloud Computing en Dell.

La entrevista es bastante coloquial, casi una conversación entre pares. En ella, Mark se refiere a diversos temas que van desde el proceso de desarrollo de Software Libre hasta la próxima competencia : Windows 7.

Para los lectores que no dominen el inglés, pueden ver un resumen de la entrevista a continuación.

Mark habla sobre el nuevo equipo basado en Ubuntu Moblin Remix que está vendiendo Dell y fue anunciado por él mismo en Intel Developer Forum.

Indica que las conversaciones con el proyecto Debian para coordinar el proceso de liberación de versiones con Ubuntu ha ido avanzando, y que éste traerá grandes beneficios para ambos proyectos. Hay intenciones de unir a otro gigante en esta iniciativa: Red Hat.

Se está trabajando bastante en Ubuntu para Cloud Computing (La Nube). Para el próximo release se espera tener algunas características como poder crear nubes privadas totalmente compatibles con EC2 y crear fácilmente conjuntos de appliances virtuales también compatibles con EC2.

En cuanto a características indica que desde el punto de vista de Cloud Computing se necesita adoptar cambios rápidamente, mientras que para el Escritorio se debe priorizar la estabilidad debido a la cantidad y complejidad de componentes involucrados.

Se refiere a Windows 7 como una gran mejora sobre Windows Vista y lo considera un “Service Pack” de este sistema que no fue muy bien recibido por los usuarios.  Dice que se espera una intensa competencia en el mercado de los netbooks dado que Windows 7 podrá correr en ellos.

Click here to view the embedded video.

Link: Mark Shuttleworth on the Cloud, Ubuntu on Dell and more (blog de George Barton)

Dell ha lanzado su primer producto basado en Moblin, se trata de un Mini 10v con una versión preinstalada de Moblin y Ubuntu.  Esta edición especial llamada Ubuntu Moblin Remix Developer Edition está orientada principalmente a desarrolladores y así Dell lo quiere dejar claro en su sitio:

En su estado actual, Moblin no es un sistema operativo completamente estable y libre de bugs.  Las características disponibles en Ubuntu Moblin Remix Developer no son comparables a las que están disponibles en otras ofertas basadas en el sistema operativo Linux.

Distribuciones grandes como Fedora, Suse y Ubuntu están construyendo derivados de Moblin, integrando esta tecnología en sus propias distribuciones orientadas a netbooks. Canonical ha construido un Ubuntu remix especial que incorpora partes claves de Moblin, de forma de entregar a los usuarios los beneficios de Moblin sin tener que sacrificar las ventajas propias de Ubuntu, como es su gran cantidad de paquetes disponibles.

Moblin está bajo intenso desarrollo, pero está listo para aquellos aventureros que quieran probarlo hoy mismo. El netbook con Moblin basado en Ubuntu se puede encontrar por sólo USD$299 en Dell, donde también se puede encontrar una versión sólo con Ubuntu al mismo precio.

Link: Moblin 2 arriving with Ubuntu Moblin remix netbook (Ars Technica)

La compañía IBM se asoció con Canonical (desarrolladora de Ubuntu) para ofrecer netbooks de bajo costo en las empresas africanas.

La idea es que dichos netbooks vengan con el Sistema Operativo pre-cargado, junto con un conjunto de software y acceso a la plataforma empresarial “en la nube” de IBM.

En África muchas pequeñas empresas no tienen los recursos para adquirir computadores, por lo que el proyecto pretende ofrecerles equipos a un costo muy bajo, con el objeto que puedan hacer uso de todo el potencial que hoy ofrece Internet (correo electrónico, redes sociales, comunicaciones, etc.).

Gracias al uso de Linux como Sistema Operativo y el acceso a aplicaciones en la nube provisto por IBM, las empresas podrán ahorrarse hasta un 50% en la adquisición de los equipos, comparado con el valor que deberían cancelar si compran un equipo de similares características pero que utilice Windows como Sistema Operativo.

Link: IBM, Canonical and Partners Launch Cloud- and Linux-based Netbook Software in Africa (IBM)

(cc) por Juanti

Canonical, la empresa que está detrás de Ubuntu Linux, ha mejorado la oferta de sus servicios de soporte dirigidos al área coporativa. Se trata de Landscape Dedicated Server, una opción que permite a una empresa manejar sus sistemas de una forma centralizada pero administrada totalmente desde la red privada.

Landscape provee una interfaz web en donde se registran todas las máquinas que se quieran administrar.  Desde esta interfaz, se pueden instalar paquetes, o aplicar actualizaciones a todos los equipos registrados con un solo click.  Además se puede monitorear los sistemas de forma gráfica para ver por ejemplo el comportamiento de servidores, y alertar de la disponibilidad de cualquier corrección de seguridad para cada sistema. Landscape no sólo puede administrar equipos físicos locales, sino que también instancias de Ubuntu de la nube, específicamente de Amazon Elastic Computing (EC2).

Hasta ahora, este servicio sólo se podía acceder desde la infraestructura provista por Canonical, pero con Landscape Dedicated Server ahora cada empresa puede instalar su propio servidor de Landscape local con limitado o nulo acceso a internet.

Link : Canonical Systems Management and Monitoring Tool adds Dedicated Server

Mark Shuttleworth (cc) por Martin Schmitt

Mark Shuttleworth no sólo es el fundador de Canonical, la empresa que está detrás de Ubuntu, sino que también es quien provee los recursos financieros que han permitido convertir a Ubuntu en una de las distribuciones líderes de Linux.  Durante el reciente Gran Canaria Desktop Summit, Andreas Proschofsky del sitio derStandard.at realizó una entrevista a Mark para hablar sobre el futuro de Ubuntu y su relación con otros proyectos.

El primer tema tratado fue cómo Canonical ha ido incrementando su participación en la mejora de la experiencia del usuario en el escritorio Linux.  Mark dice que se han creado dos equipos, uno de diseño y otro dedicado a participar en los proyectos GNOME y KDE.  El resultado del trabajo del primer grupo ya se ha visto en Ubuntu 9.04, como es el caso del nuevo sistema de notificaciones,y hay otro meta-proyecto en camino que es el de las “100 venditas” (o “100 parches”). El equipo de diseño también ha participado, aunque de forma distante, del desarrollo del nuevo GNOME Shell que se está proponiendo para GNOME 3.

Por otra parte, el mismo Mark ha estado reuniéndose con representantes de la industria PC para mostrarle parte del trabajo de diseño que están haciendo, y han tenido una excelente respuesta acerca de lo que puede ofrecer la plataforma Linux en los próximos años.  Hay un claro foco en llevar el desktop a un público más amplio.

Lo que se ha mostrado está relacionado con cambios generales en el escritorio, en Netbook remix y en Moblin.  Mark dice que el trabajo que se realiza es bastante público, pero también hay algunas cosas que se están desarrollando puertas adentro junto a partners, aunque posteriormente se liberarán como código abierto.

El problema con Intel en Jaunty

Un tema ineludible fue el problema que ocurrió en el último release de Ubuntu respecto a la falta de coordinación entre la versión del kernel incluido y el driver de video de Intel, lo que afectó a muchos usuarios de estos chips.

Mark dice que en este caso en particular hubo una descoordinción entre los grandes avances que se realizaron en el kernel y en el driver de Intel, y a veces los desarrolladores (que son independientes) están tan emocionados con este trabajo que olvidan pensar en cómo sus cambios se incluirán posteriormente en las distribuciones.  Los desarrolladores generalmente están usando el código más actualizado en sus equipos y no saben exactamente cuál es la experiencia en distribuciones que van en la delantera y están orientadas a los usuarios, como es el caso de Fedora o Ubuntu.

En este caso en particular, no es tan claro de quién es la culpa.  Por ejemplo no se puede culpar a Intel por el increíble desarrollo que están realizando sobre el X.org y el kernel, por otra parte las distribuciones tienen que buscar el esquivo punto intermedio entre incluir nuevas características y mantener la distribución estable.

La administración de los releases

Entendiendo que una distribución de Linux es una gran colección de proyectos de código abierto (GNOME, OpenOffice, Mozilla, Linux, X.org, etc), uno de los problemas a resolver es cómo coordinar el release de la distribución con la propia evolución de aquellos proyectos.

Una estrategia que ha dado buenos resultados es tener un ciclo de desarollo corto (cada 6 meses), en donde uno de ellos se maneja en paralelo como una versión soportada a largo plazo (LTS, Long Term Support).  Mark ha propuesto que este mecanismo se coordine con Debian, la distribución en la que se basa Ubuntu, y que progresivamente los proyectos principales traten de integrar esta estrategia de release, lo que naturalmente provocará que otras distribuciones también la adopten, beneficiando a todos.

GNOME 3

Una de la dudas acerca de la próxima versión LTS es si incluirá o no GNOME 3.  Considerando que se trata de una versión soportada por 5 años, puede ser interesante contar con GNOME 3, pero también algunos podrían decir que aquellos cambios más radicales como GNOME Shell se deshabiliten en la configuración por omisión.

Mark dice que es una decisión que se debe tomar cuando llegue el momento, ya que se trata de un componente principal de la distribución que podría afectar a muchos usuarios.

GNOME ha demostrado que se puede entregar innovación paso a paso a través de cortas iteraciones, y por otra parte KDE4 ha demostrado que se pueden incorporar grandes cambios conceptuales en un solo paso.  Se espera que GNOME3 aplique ambas lecciones.

El aspecto de Ubuntu

Mark dice que la primera impresión importa, por lo tanto el aspecto es importante.  Pero mientras no tengan una clara visión de lo que deberían cambiar, no lo harán.  Por otra parte, hacer cambios más importantes requieren de la colaboración de aquellos que están trabajando en los motores que dan el soporte de themes a las aplicaciones.

Aún así, Mark se ateve a decir que la próxima versión LTS de Ubuntu tendrá definitivamente un nuevo aspecto.

Link: Shuttleworth about GNOME 3.0 (derStandard.at)

La lista ya está completa y se ha planificado corregir estos problemas en 10 rondas que terminarán el 30 de agosto de este año. La mayoría de los defectos ya han sido confirmados y algunos de ellos incluso ya se han corregido.

Al revisar la lista se pueden encontrar algunos que son muy muy muy fáciles de resolver, por ejemplo algunos que tienen que ver con un uso de un lenguaje que no es natural para los nuevos usuarios, como es el uso de la palabra “unmount”.  Pero también hay otros cuya solución abarca varios componentes como por ejemplo deshabilitar el cambio de escritorio virtual con el scroll del touchpad.

Algunos ejemplos que podemos encontrar son:

• Mostrar íconos en la opción “Abrir con…” del menú contextual
• Mostrar una respuesta visual cuando se usa la opción cortar sobre un archivo
• Asignar íconos especiales a las carpetas por omisión (Música, Documentos, Videos, etc)
• Cuando Nautilus no puede desmontar un sistema de archivos removible (CD, pendrive, etc), debería indicar el motivo de una forma en que el usuario entienda.
• La opción de imprimir en un PDF es confusa para los usuarios no técnicos, etc.

Al revisar la lista completa, se puede ver que un usuario experimentado puede pasar por alto muchos de estos problemas a los que se ven expuestos los novatos.  Esta estrategia se ve bastante prometedora ya que ataca muchos problemas simples y molestos sin requerir de grandes esfuerzos de desarrollo.  Sin duda la próxima versión de Ubuntu marcará un hito respecto a sus antecesoras.

Link : One hundred paper cuts karmic series (Lauchpad de Canonical)

(c) Screenshot by Uploader

Con cada nueva versión de Ubuntu, tenemos importantes mejoras que apuntan a facilitarle la vida a sus usuarios.

Pero para los desarrolladores existe un ítem que les preocupa de forma importante y que busca disminuir el tiempo que toma la distribución en arrancar.

Ya con el paso desde la versión 8.10 a la 9.04 se notó una importante mejora, pero esto no es suficiente para Scott James Remnant, uno de sus desarrolladores, quien se encuentra trabajando para que la versión 10.04 -que será liberada el próximo año- logre arrancar en sólo 10 segundos.

Para lograrlo Scott planea realizar una serie de cambios en los procesos involucrados al inicio del sistema, siendo el servidor Xorg el que sufrirá más cambios con el objeto que cargue en el menor tiempo posible.

Para lograr lo anterior deberán reducir, a su vez, el tiempo de carga del sistema de archivos temporal utilizado por el núcleo de Linux (Initramfs) antes que el sistema de archivos raíz logre ser montado, al tiempo que udev (el gestor que controla los ficheros de dispositivos) también será tocado por los programadores con el mismo objetivo.

La idea detrás de todos estos cambios es eliminar aquellas funciones innecesarias que retrasan el arranque del sistema, asignando tiempos determinados a cada proceso de arranque con el objeto de cumplir el objetivo.

Los desarrolladores están utilizando como equipo de referencias para sus pruebas un equipo Dell Mini 9, el que actualmente es comercializado con Ubuntu.

Link: Ubuntu aims for ten-second boot time with 10.04 (Ars Technica)

Uno de los grandes mitos del Software Libre es que no hay soporte o no hay una empresa detrás que pueda dar soporte.  La realidad es que no hay una empresa, sino que hay varias:  Como hemos comentado en varios artículos, empresas como IBM y HP proveen servicios de soporte e incluso hay casos de empresas como Red Hat en donde el soporte de sus productos es gran parte de su negocio, y les va bastante bien pese a la crisis.

Ubuntu, que es una de las distribuciones de Linux más populares, es desarrollada por la empresa Canonical que también provee servicios de soporte pero no cuenta con una participación de mercado que le haga el peso a las grandes de este negocio.  Este lado de Canonical es bastante desconocido, pero Yann Hamon, de Oxford Archaeology, nos cuenta acerca de los mitos y leyendas del soporte del Software Libre desde su punto de vista después de más de un año como cliente de los servicios de Canonical.

Al igual que muchas empresas, la infraestructura TI se volvió un factor crítico en Oxford Archaeology.  Los diversos sistemas que tienen operativos pueden tornarse muy costosos cuando no funcionan como se espera.  Independiente de que se contrate a los mejores administradores de sistemas, siempre puede haber un caso en que haya un problema o bug que es imposible de resolver por sus propios medios, y obtener ayuda desde la comunidad puede tomar demasiado tiempo.

Esto los llevó a contratar los servicios de soporte con Canonical para asegurarse de que no se toparan con un problema que no se pudiera resolver, y que pudieran contar con una empresa que les garantizara que el software que estaban usando funcionara correctamente y que en caso de que fallara, se comprometiera a corregirlo.

El portal de soporte

Canonical cuenta con un portal de soporte que actúa además como solución de monitoreo.  Además, se integra con salesforce.com para la administración de tickets de soporte.

Para acceder al soporte no es obligatorio usar estos servicios de monitoreo, Yann dice que tienen su propia solución con Munin + Nagios, ya que externalizar estos servicios a través de los servicios propietarios de Canonical se contradecía con su decisión de usar Software Libre.  Afortunadamente Ubuntu les permite manejar la infraestructura por sus propios medios con Software Libre y eso es totalmente compatible con el servicio de soporte de Canonical.

Calidad del servicio

Yann dice que la calidad del soporte ha sido bastante buena, en general obtiene una solución en el plazo de un día y ha tratado con gente amistosa y calificada.  Consultas de nivel intermedio son resueltas rápidamente y de forma profesional.

Problemas más complejos, por ejemplo alguno que requiera una corrección y por lo tanto la publicación de una nueva versión de un paquete, pueden tomar más tiempo.  Yann recuerda haberse topado con un bug en Apache que les afectaba en forma grave, y alguien de soporte se encargó de buscar antecedentes del problema junto con la solución que ya estaba publicada.  Luego el paquete corregido estaba disponible a través de un Personal Package Archive o PPA.  Esta rápida respuesta y solución a un problema grave fue muy apreciada, ya que Yann no tenía la capacidad de corregirlo por si mismo.

Hardware certificado

Yann dice que aun es un misterio para él qué significa exactamente hardware certificado para Ubuntu. No sabe si es un requerimiento contar con hardware certificado para acceder a soporte, ni tampoco sabe si al certificar un servidor quiere decir que el 100% de su hardware funciona, si lo hará con drivers de código abierto o tendrá que hacerlo por medio de drivers privativos, etc.

Dice que la situación actual no es muy buena, por ejemplo ellos compraron un Sun X4100 porque estaba soportado en ese entonces (2006), pero su tarjeta RAID no funcionaba con la versión de Ubuntu de ese año (Dapper 6.06), y a pesar de que es una versión aún soportada, el problema no se ha corregido.

Yann dice que esta situación le recuerda todo el problema que sucedió con el famoso logo de “Vista ready”, y que se debería aprender de esos errores.  Si un servidor está certificado, quiere decir que se ha probado o al menos se debería informar exáctamente qué se ha probado, y en que grado Canonical se compromete ha dejarlo funcionando con Ubuntu.

Software soportado

Yann dice que también es poco claro el nivel de soporte sobre un determinado paquete, por ejemplo qué ¿características serían soportadas de una aplicación como KVM? ¿Soporte de sistmas con multi procesador? ¿Migración en caliente? ¿controladores de red paravirtualizados?, etc.

Se supone que esto debería estar explícitamente soportado, por ejemplo indicar en cada paquete cuales son las características que no están soportadas, ya que él se encontró con problemas en KVM y cree que se podría repetir la situación con otros paquetes.

Conclusión

A pesar de estas áreas grises, Yann dice que está muy satisfecho con el nivel de soporte que ha obtenido, independiente de que pueda conseguir a un montón de gente que le pueda ayudar cuando tiene una consulta, o que incluso corregirían algún bug para él cuando no puede por si mismo. Yan cree que pagar por el servicio de soporte contribuye – aunque en medida microscópica – a hacer de Ubuntu un mejor producto, tanto para ellos como para el resto de los usuarios.

Links:
- Canonical support (Oxford Archaeology Ubuntu)
- Landscape – Changing the way you manage your systems (Canonical)

(c) keybuk

La compañía que se encuentra detrás de la distribución Ubuntu (Canonical), se encuentra desarrollando un entorno de ejecución que permitiría correr aplicaciones desarrolladas originalmente para Android en ella, al igual que otras aplicaciones desarrolladas para otras distribuciones (algo así como una virtualización).

La presentación de esta nuevo desarrollo se realizó en el Ubuntu Developer Summit, que se realiza en la ciudad de Barcelona (España) y donde también se presentó la idea de desarrollar un AppCenter.

Si bien Android fue desarrollado inicialmente pensando en los SmartPhones, su licencia permite que sea utilizado también en otras plataformas. Claro que para que funcione en distribuciones Linux se requiere realizar un trabajo de adaptación no menor, ya que si bien Android esta basado en el kernel de Linux, dispone de su propio Framework que esta basado en Java. Es por esta razón que las aplicaciones originalmente desarrolladas para GNU/Linux no funcionan en Android.

Lo que busca Canonical es desarrollar un entorno de ejecución, especializado en aplicaciones desarrolladas para Android. El entorno será una especie de emulador, gracias al cual se podrán ejecutar las aplicaciones.

En la actualidad el proyecto se encuentra en una etapa muy temprana de desarrollo, por lo que tiene bastantes limitaciones y algunas características importantes aún no han sido desarrolladas.

Los desarrolladores esperan publicar el código fuente del entorno de ejecución muy pronto, de manera de invitar a la comunidad a participar en su desarrollo.

Link: Canonical developers aim to make Android apps run on Ubuntu (Ars Technica)

Cuando Ubuntu 9.04 esta próximo a llegar a su fecha de lanzamiento, Canonical dice que no habilitará por omisión la nueva arquitectura de aceleración de video UXA de Intel, dado que a pesar de mostrar notables mejoras en el rendimiento, no se encuentra suficientemente estable para ser usado por todo el mundo.

UXA (UMA Acceleration Architecture) es responsable de la aceleración 2D del sistema gráfico de Linux y se encarga de traspasar al hardware las operaciones típicas 2D de un escritorio moderno como son bitblt, rectangulos, alpha blending, etc.  Hoy en día esta responsabilidad cae en EXA Acceleration Architecture, antepasado directo e inspirador de UXA.  EXA tiene un diseño reciente pero comparado con UXA, no considera las mejoras respecto a gestión de memoria realizadas últimamente en el kernel mediante GEM (Graphics Excecution Manager).

En los benchmarks que se han realizado para comparar UXA con EXA se ha detectado que UXA es notablemente más rápido, incluso se han detectado mejoras en más de un 50% del rendimiento para algunas tareas, pero en su estado actual varios usuarios han reportado problemas de estabilidad con corrupción, caídas y bloqueos del servidor gráfico, entre otros.

Bryce Harrington, el ingeniero lider de X.org en Canonical, ha decidido que las mejoras en rendimiento no compensan los bugs que se presentan y por lo tanto no habilitarán UXA por omisión en Ubuntu 9.04.  De todas formas, a este ritmo se espera que UXA se encuentre suficientemente estable en 6 meses más cuando salga Ubuntu 9.10. Considerando que Ubuntu 9.10 incluirá el kernel 2.6.29 ya se convierte en un release que provoca grandes expectativas.

Aquellos amantes de la velocidad que no le teman a la inestabilidad, pueden probar como se comporta UXA con sus chips de video Intel, habilitándolo con las instrucciones de UxaTesting en el wiki de Ubuntu.

Links:
- Canonical not to enable UXA, too problematic (Phoronix)
- Intel UXA Acceleration performance (Phoronix)
- Lo nuevo en X Server 1.6 (FayerWayer)
- Ubuntu 9.04 no incluirá el kernel 2.6.29 (FayerWayer)

Cuando sucede un evento que no requiere una acción inmediata del usuario, por ejemplo cuando Evolution recibe un nuevo correo electrónico, se envía un mensaje desde Evolution hacia el agente de notificación que se encarga de mostrar el mensaje al usuario.  El agente actual es “notification-daemon” y tiene sus días contados en Ubuntu, ya que la próxima versión vendrá con NotifyOSD, un nuevo agente que busca hacer nuestra vida más fácil.

Este nuevo sistema de notificación será lo menos intrusivo posible y aprovechará las capacidades gráficas de un escritorio moderno para desplegarse en forma poco molesta, incluyendo una capacidad de desaparecer parcialmente cuando el usuario quiera ver lo que hay detrás de la ventana de notificación.

Además, cuando el usuario cambia el volumen del audio o el brillo de la pantalla, se aumentará la consistencia de la interfaz de usuario desplegando estos eventos a través del NotifyOSD.

Cambio polémico

Una de las mejoras radicales y al mismo tiempo más discutidas por la comunidad es que este nuevo agente no permitirá que el sistema interactúe con el usuario a través de las ventanas de notificación.  Se eliminarán los botones de acción, incluso el botón que permite cerrar la ventana de notificación.  Sólo se mostrará información fácil de procesar para el usuario.

La idea que hay tras este cambio es que el sistema de notificación no debe exigir atención del usuario, sólo debe entregar información que se pueda ignorar tranquilamente para concentrarse en la tarea principal.  En caso de que un evento requiera una acción, se solicitará a través de otros medios como por ejemplo un ícono en el panel o una ventana de información secundaria.

La política es jamás distraer al usuario, sin embargo los expertos de usabilidad de KDE no están muy de acuerdo con este cambio.  El fundador de Ubuntu Mark Shuttleworh , está haciendo lo posible para que la resistencia al cambio no impida la mejora en usabilidad, actitud que ha sido aplaudida en el blog de Gartner.

Compatibilidad

Este cambio en el sistema de notificación no debería afectar a la mayoría de las aplicaciones, ya que es sólo el agente el que cambia, pero muchas de ellas no respetan el hecho de que el protocolo de notificaciones define que la interacción con el usuario es una característica opcional del agente de notificación.

En Ubuntu se corregirán todas las aplicaciones que tengan algun tipo de dependencia de esta funcionalidad.  Además se corregirán aquellas aplicaciones que usen métodos no oficiales de notificación como es el caso de las descargas de Firefox.

En este release, el nuevo agente de notificaciones estará disponible sólo para el entorno GNOME. Canonical ya tiene a gente trabajando en la version QT para los usuarios de KDE y se espera que esté disponible en el release de octubre (9.10)

Los usuarios de las versiones alpha de Ubuntu 9.04 ya pueden disfrutar de estos cambios, incluso los valientes pueden instalar NotifyOSD desde fuentes en Ubuntu 8.10.

A continuación un video demostrando NotifyOSD

Click here to view the embedded video.

Links:

- New notification work lands in Jaunty (Blog de Mark Shuttleworth)
- NotifyOSD Specification (wiki.ubuntu.com)
- Response to the proposed Canonical Notification System (Celeste Lyn Paul/ KDE Human-Computer Interaction working group)
- Learning from Ubuntu and Canonical (Blog de Gartner)